« Ce n'est qu'une petite éraflure, rien de grave. » Quan Zhongbai a défait lui-même le bandage. « Je vais d'abord mettre un peu de pommade pour éviter les frottements. Je changerai le pansement après le dîner, je m'en occuperai moi-même. »
Qinghui allait lui donner des médicaments, mais voyant qu'il tendait la main, elle renonça. Elle lui servit tout de même à manger et de la soupe, et se servit elle-même un bol de riz. Elle et Quan Zhongbai s'assirent pour manger.
Ils ne parlèrent ni en mangeant ni en dormant, et restèrent silencieux un moment. Quan Zhongbai avait de la compagnie aujourd'hui, et le repas était donc plus savoureux que d'habitude. Il termina rapidement son bol de riz et, voyant Jiao Qinghui boire sa soupe la tête baissée, il demanda
: «
Tout va bien à la maison
? J'ai disparu subitement, et ils doivent être en train de me chercher partout.
»
« Mes parents sont très inquiets. » Qinghui ne leva pas les yeux. « Que dirai-je à notre retour ? »
Après tout, ils sont mari et femme, et beaucoup de choses doivent être discutées et décidées ensemble. Quan Zhongbai réfléchit un instant, puis dit : « N'en parlons pas encore. Laissons la Garde de Yan Yun enquêter. Dès qu'ils trouveront quelque chose, nous pourrons avancer sereinement. S'ils ne trouvent rien cette fois-ci, il vaut mieux étouffer l'affaire si possible. Feng Zixiu contactera la famille et dira qu'elle est partie dans le nord cueillir des herbes et qu'elle est bloquée dans les montagnes à cause des fortes chutes de neige. Elle ne pourra revenir que lorsque la neige cessera. Cette lettre a même été transmise par pigeon voyageur… Qu'en pensez-vous ? »
« Personne d’autre ne peut vraiment te reprocher quoi que ce soit, mais tes parents s’inquiéteront forcément quelques jours avant ton arrivée. » Qinghui fronça légèrement les sourcils. « Tu ferais bien de te reposer ici… »
Elle leva les yeux au ciel en direction de Quan Zhongbai. « J'ai déjà parlé à mon grand-père. Après ce soir, tes domestiques seront remplacés. Un fils de famille riche ne devrait pas vivre sous un toit dangereux. Tu n'as absolument aucun sens des convenances. Comment peux-tu te servir d'appât ? Même si tu as un informateur, et s'il ne te drogue pas, mais qu'il vient te tuer la nuit ? Même si tu sais encore te défendre, tu aurais une jambe et un bras paralysés. Pourrais-tu te battre contre lui ? »
« Avec tout ce remue-ménage, autant rentrer me reposer », dit Quan Zhongbai. « D’ailleurs, je suis ici depuis plusieurs jours et tout est encore calme et tranquille. Cela confirme une autre de mes intuitions… »
Voyant l'air attentif de Qinghui, il poursuivit : « Les familles aisées ont toujours été très strictes avec leurs domestiques. Toi, en particulier, ils te surveillent encore plus rigoureusement. Il n'est pas rare que tu ne quittes la cour que rarement pendant un an ou deux, sauf circonstances exceptionnelles. Même si la famille Jiao a un agent infiltré, communiquer avec l'extérieur pose un problème majeur. S'ils peuvent transmettre librement des messages et donner des ordres de n'importe où, leur pouvoir est terrifiant… Il semble que même si la Garde Yan Yun et la famille Jiao ont des agents infiltrés, premièrement, ils ne sont pas très nombreux, et deuxièmement, ils ne sont pas constamment en contact avec l'extérieur. Je crains qu'à l'heure actuelle, ces gens ignorent même que je fais partie de la famille Jiao. En fait, s'il n'y a vraiment aucun problème avec la Garde Yan Yun, ils ignorent même mon implication dans cette affaire. »
Les sourcils de Qinghui se contractèrent et elle dit lentement : « Ils le savent, ils le savent probablement déjà… mais vu votre statut, est-ce si facile de se débarrasser de vous ? Pour l’instant, ils réfléchissent sans doute juste à comment vous faire peur. »
À ce moment-là, une servante entra pour débarrasser la table et remplacer le thé par du thé frais, et tous deux restèrent silencieux. L'expression de Qinghui était incertaine, et une fois tout le monde parti, elle reprit : « J'ai eu très peur. Quan Zhongbai, qu'il enquête sur eux en détail, relève de la Garde de Yanyun ; plus largement, cela concerne tous les fonctionnaires civils et militaires. Vous n'avez pas reçu un seul centime de salaire de la cour, on ne peut donc pas vous demander d'être loyale à l'empereur, même si vous mangez sa nourriture. Ne pensez pas à sauver le monde ou à sacrifier votre vie pour lui. Vous devriez vous concentrer sur votre propre protection… S'ils en veulent vraiment à la banque et que c'est pour cela qu'ils essaient de me nuire, alors ils auront forcément d'autres plans. Maintenant que les actions sont entre les mains de la famille Quan, même s'ils me tuent, moi ou Wai-ge, ce sera inutile. Même si nous mourons, nous mourrons dans la famille Quan. S'ils veulent utiliser la force, nous ne pourrons certainement pas. Quant aux tactiques civiles, nous pouvons nous en occuper si nous le pouvons, mais si nous n'y arrivons vraiment pas, l'argent n'est qu'une chose extérieure. Ce n'est pas nécessaire. » s'y attacher de façon excessive. Si nous ne pouvons pas le protéger, alors il ne m'appartient plus. Nous pouvons simplement le leur donner...
Compte tenu de son style habituellement autoritaire, il était vraiment surprenant qu'elle puisse prononcer de telles paroles. Quan Zhongbai jeta un coup d'œil à Qinghui et vit qu'elle baissait les yeux. Bien qu'elle ne laissa transparaître aucune émotion particulière, son ton était léger, mais son inquiétude était indéniable.
Soudain, il se dit que sa blessure avait été justifiée
: comme Jiao Qinghui l’avait dit, d’abord, chacun de leurs repas et boissons, à elle et à Wai Ge, était étroitement surveillé
; après tout, ils avaient déjà été pris une fois, et il était peu probable que cela se reproduise. Ensuite, ils vivaient reclus, ce qui rendait difficile pour les étrangers de leur nuire. S’ils voulaient vraiment s’en prendre à la seconde épouse, ils commenceraient naturellement par lui… Pour l’empêcher de prendre davantage de risques, elle alla même jusqu’à dire
: «
Si je ne peux pas protéger la Banque Yichun, alors elle ne m’appartient pas…
»
Bien qu'il comprît que même si leur relation se refroidissait, Qinghui tenterait toujours de lui sauver la vie, il percevait dans sa voix bien plus que de la rationalité, du calme et du calcul
; il y avait aussi une grande tendresse. Jiao Qinghui était tout simplement insupportable. Si elle était vraiment froide et distante, même sa cruauté serait captivante – ce serait une chose. Mais sous cette apparence impitoyable se cachait indéniablement une profonde compassion
; ses émotions étaient même intenses et débridées. Bien qu'elle les réprimât, les rares aperçus qui s'échappaient parfois révélaient les remous tumultueux de son cœur…
« Je n’ai jamais eu l’intention de m’impliquer dans le domaine des armes à feu », a déclaré Quan Zhongbai. « Vous avez raison, ceux qui ne sont pas concernés ne devraient pas se mêler de mes affaires ; ce n’est pas quelque chose que je peux contrôler. Ce que je veux, c’est… »
Il désigna la table de chevet du bout des lèvres : « Cependant, les gardes de Yan Yun ignorent tout de la nature particulière de cet objet. S'ils viennent vous le demander, vous devrez faire semblant de ne rien savoir. Il est hors de question de leur remettre cet objet pour qu'ils l'examinent… »
En entendant cela, le nœud tissé au fil des années à partir d'innombrables fils refit lentement surface dans son esprit. Quan Zhongbai contempla le beau visage de sa femme et ne put retenir un long soupir. Après un instant d'hésitation, il tendit finalement la main et caressa doucement la joue de Qinghui.
« Cependant, cette affaire est encore trop compliquée et trop dangereuse », murmura-t-il. « Que je l’aie fait exprès ou non, le fait est que j’ai ruiné leurs plans. Il pourrait y avoir des problèmes encore plus graves à venir – je sais que vous n’aimez pas m’entendre dire cela, mais il faut toujours privilégier sa survie. Si l’on perd la vie, de quoi parlera-t-on encore ? Le divorce est peut-être un choc, mais au final, on vit pour soi-même… »
La dernière fois qu'il avait évoqué le divorce, il avait reçu une gifle. Cette fois-ci, lorsqu'il en reparla, l'expression de Qinghui était bien plus douce. Au lieu de le gifler, elle se blottit dans ses bras et murmura : « Ne reparle plus de divorce. On en est arrivés là. À moins de vendre la banque et de retourner vivre dans ma ville natale avec mon grand-père, même si nous divorçons, je vivrai dans la peur constante jusqu'à la fin de mes jours. Si je dois vivre comme ça, autant mourir. »
Oui, vu l'attitude de Qinghui face à la vie, elle préférait se battre jusqu'à son dernier souffle plutôt que de mourir à sa juste place. Quan Zhongbai soupira et dit avec un sourire amer : « À quoi bon mourir ? Il vaut mieux être en vie… »
Il voulait dire : « Tu ne m'as pas dit que tu avais une peur terrible de mourir ? » Mais Qinghui l'interrompit avant qu'il ait pu terminer.
« Vous ne pouvez pas me repousser au moindre signe de danger… Pour quelqu’un de mon rang, où n’y a-t-il pas de danger ? Ce monde est semé d’embûches… »
Elle se blottit contre la poitrine de Quan Zhongbai, l'empêchant de voir son expression et ne pouvant qu'entendre sa voix – calme et superficielle, révélant une peur et une vulnérabilité qu'elle n'aurait jamais manifestées la veille. Il n'avait eu la chance de percevoir cette timidité que durant les derniers mois de sa grossesse avec Wai Ge, lorsque celle-ci avait rendu ses émotions presque incontrôlables. À cette époque, elle ne cessait de répéter : « Je suis terrifiée, je suis vulnérable et, face à des dangers inconnus, j'ai besoin de ta protection. »
À ce moment-là, Quan Zhongbai comprenait sa peur
; l’accouchement est l’une des choses les plus dangereuses au monde. Il n’était pas surprenant qu’elle soit si effrayée. En tant que père de l’enfant, il avait l’obligation indéniable de la soutenir durant ce moment de vulnérabilité. Mais il ne s’attendait pas à ce que Jiao Qinghui, d’ordinaire si dure et ne laissant transparaître qu’occasionnellement une once de fragilité, puisse aussi être si fragile. Il se demanda soudain
: vivait-elle dans cette peur immense depuis qu’elle avait appris son expérience de mort imminente
? D’ordinaire, elle parvenait à la dissimuler et à se maîtriser, mais durant sa grossesse, ses émotions étaient instables et cette peur enfouie avait ressurgi sans retenue.
A-t-elle toujours espéré que quelqu'un lui promette : « Il y a beaucoup de gens dans ce monde qui veulent te faire du mal, mais je te protégerai et assurerai ta prospérité et ta sécurité pour toute ta vie » ?
Mais si elle en arrive vraiment là, qui peut garantir sa sécurité à vie
? Même l’empereur, l’homme le plus puissant, connaît des moments d’impuissance…
Le regard de Quan Zhongbai s'assombrit. Il serra Jiao Qinghui fort dans ses bras et murmura : « Très bien, tu l'as dit toi-même. Désormais, même si nous devions tomber dans les profondeurs de l'enfer, ou traverser le feu et l'eau, tu me suivras partout. Ne te plains pas. »
Jiao Qinghui laissa échapper un petit rire. Elle se sentait plus à l'aise en sa présence, moins tendue qu'auparavant, comme si elle se préparait à une attaque soudaine. Elle se redressa, dissimulant nonchalamment sa vulnérabilité passagère. « J'ai quelque chose à vous dire. L'affaire en mer de Chine méridionale est presque réglée. L'Empereur a ordonné le transfert de Wang Guangjin à la capitale. Pour notre famille, le moment est venu pour Grand-père de prendre sa retraite, mais ses élèves ne sont peut-être pas de cet avis. Ils souhaitent sans doute encore se débarrasser du Grand Secrétaire Yang avant que Grand-père ne puisse se retirer. Il nous faut une raison plausible, une explication, pour ces anciens… »
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Tandis que le jeune couple échangeait des mots doux dans la résidence du Grand Secrétaire, une sombre atmosphère planait sur le manoir du duc de Liangguo, annonçant une tempête. Tout l'après-midi, le petit bureau du duc était en pleine effervescence. D'ordinaire calme et élégant, il était encombré de livres
: près d'un millier de serviteurs de la famille, à l'exception des plus jeunes, y avaient laissé leurs empreintes digitales. Comparer la taille et les motifs de chaque empreinte prendrait du temps. Le duc de Liangguo ne se fiait pas uniquement aux empreintes de Hui Niang
; il interrogea presque tous les serviteurs aux mains de taille similaire, et pour les plus suspects, il les questionna personnellement. Après plusieurs jours d'efforts infructueux, il s'impatienta et prit les choses en main, passant tout l'après-midi à réprimander tous les intendants suspects – en vain, bien entendu. À présent, il déversait sa colère sur son plus jeune fils.
« J’ai toujours flirté avec ces intendants et semé la discorde entre vos belles-sœurs, sans jamais rien dire », déclara le duc de Liang en arpentant la pièce principale. « Et vous avez eu quelques relations avec ces… euh, ces individus louches, et j’ai fermé les yeux là-dessus aussi. Mais votre tempérament n’a fait que s’exacerber avec l’âge. Dites-moi, que signifie décapiter quelqu’un ? Que signifie s’en prendre à votre second frère ? Votre mère est aveugle ; elle n’a rien vu, et elle a même affirmé que vous aviez toujours entretenu de bonnes relations avec votre second frère et que vous ne vous en prendriez jamais à lui… »
Son agitation grandissait à mesure qu'il parlait, et voyant l'expression calme et apparemment impassible de Quan Jiqing, sa colère redoubla. « On peut tromper les autres, mais pas son père ! Tu t'es donné tant de mal pour emménager au Jardin Chongcui et t'efforcer autant de te rapprocher de ta seconde belle-sœur, juste pour semer la discorde entre nos deux familles ? Je pense que c'est plus que ça. Écoute-moi bien, Quan Jiqing, tes illusions sur ta seconde belle-sœur m'ont profondément déçu ! »
Une affaire aussi privée fut révélée si facilement par le duc de Liang que même Quan Jiqing ne put cacher sa surprise. Il dut se défendre : « Je… »
« Jiao est une femme d'une beauté exceptionnelle. » Voyant son fils paniquer, l'expression du duc de Liang s'adoucit légèrement. « Comment un homme destiné à un tel destin peut-il se laisser séduire par une femme ? Tu n'arrives même pas à dissimuler tes propres pensées. À plusieurs reprises, en la voyant, j'ai senti que quelque chose clochait ! Le commun des mortels est aveugle, mais ton père ne l'est pas, l'Empereur ne l'est pas, et aucun des plus hauts dignitaires de la cour ne l'est. Tu n'es même pas capable de contrôler ou de cacher un soupçon de désir. Comment pouvons-nous espérer que tu gères des responsabilités plus importantes à l'avenir ? »
Il frappa du poing sur la table et cria : « Dis-moi ! As-tu délibérément tendu un piège à ton deuxième frère à Miyun ? As-tu planifié depuis le début de tuer ton frère et de t'emparer de sa belle-sœur pour préparer le terrain à ton grand dessein ? »
Face à une accusation aussi grave, Quan Jiqing n'eut d'autre choix que de répondre. Il se leva, souleva lentement le bas de sa longue robe et s'agenouilla devant le duc de Liang.
« Père, vous surestimez mes capacités », dit-il calmement. « Vu l'ampleur de l'explosion à Miyun, il a dû falloir au moins mille catties de poudre… Même si j'avais des compétences et des relations, où aurais-je pu me procurer une telle quantité de poudre ? C'est un produit strictement réglementé. D'ailleurs, même si j'en avais eu, comment aurais-je pu prévoir que mon deuxième frère serait là-bas à ce moment-là ? J'ai entendu dire qu'on y avait trouvé des vêtements et des armes, appartenant tous à la Garde de Yan Yun. Si vous m'aviez demandé de deviner, j'aurais pensé que c'était quelque chose que la Garde de Yan Yun avait gardé secret. » Il est descendu récupérer des objets volés douteux, mais il est tombé sur des voleurs en chemin, et mon deuxième frère s'est encore retrouvé mêlé à cette histoire. Vous savez, mon deuxième frère a beaucoup de soucis, dont beaucoup sont inconnus de tous. Je voudrais aussi vous demander : où est mon deuxième frère ? Sa vie est-elle en danger ? Pourra-t-il rentrer pour le Nouvel An ? Vous me soupçonnez d'avoir de mauvaises intentions envers mon deuxième frère, et c'est un soupçon fondé. J'ai des vues sur ma deuxième belle-sœur, et je comprends combien vous l'appréciez. Mais je n'en ai absolument pas le pouvoir. Si je l'avais, la place d'héritier présomptif serait-elle revenue à quelqu'un d'autre
?
Ces propos étaient francs et directs, et ils ont au moins permis de clarifier un point
: l’explosion de Miyun ne pouvait en aucun cas avoir été orchestrée par Quan Jiqing. Il est fort probable qu’il ignorait tout des détails et n’avait aucune connaissance de l’incident.
Mais le duc Liang ne se laissa pas abattre. Il cria de nouveau : « Où est la tête ? Seuls les membres de la famille peuvent faire cela ! Je sais que vous avez une empreinte de main sur votre main droite, mais tendez votre main gauche et faites-en une autre devant moi ! »
Quan Jiqing fronça les sourcils et leva la tête vers le duc de Liang, le regard froid et sinistre. La tension entre le père et le fils monta d'un cran, et une bataille décisive semblait imminente.
Note de l'auteur
: …Le duc Liangguo est un homme qui sait ce qui se passe
!
La nuit dernière a été meilleure
; j’ai dormi sept heures et je me sens un peu mieux. Après avoir éliminé l’allergène, mon état s’améliore vraiment lentement.
Merci à tous pour votre compréhension. Je pense pouvoir commencer à publier deux fois par jour dès demain ! Bien sûr, l'intrigue a également atteint un stade assez tendu XD
☆、118 Majestueux
Après tout, le duc de Liang était le père de Quan Jiqing et, de fait, détenait le pouvoir de vie et de mort au sein de la duchesse. Quan Jiqing avait beau posséder mille talents, comment aurait-il pu se montrer présomptueux envers son père ? Il garda le silence un long moment, puis tendit la main et dit lentement : « Père, même si j'ai agi ainsi, vous me sous-estimez encore. Sans même parler du fait que l'on peut distinguer au premier coup d'œil les empreintes de mes mains, serais-je assez fou pour y apposer la mienne ? »
Tout en parlant, sans hésiter, il pressa sa main sur le tampon encreur, y laissant ses dix empreintes digitales nettes. La pression était si forte que l'encre rouge restait parfaitement visible à travers le papier de chanvre. Le duc de Liang retourna le livret et en sortit la pièce à conviction originale, la comparant au verso. Il dit nonchalamment
: «
Je crois que c'est exactement ce que vous feriez. Vous avez toujours été arrogant et rusé, prenant plaisir à jouer des tours et à ourdir des complots. N'aimez-vous pas vous livrer à ce genre de tromperies flagrantes
?
»
Quan Jiqing se lava lentement les mains et essuya délicatement le sang qui restait sur ses doigts avec un linge blanc. En entendant cela, il ne put s'empêcher de sourire. « Père, tu ne te fais pas trop de soucis ? Qui aurait pu prédire que ma deuxième belle-sœur serait si calme et posée, au point de réussir à laisser une empreinte de main alors que le sang était encore frais ? Tu sais, si la chaleur de la pièce s'était dissipée, non seulement l'empreinte aurait fondu et se serait déformée, mais les fines lignes sur le bout des doigts auraient certainement disparu. Si c'était moi, aurais-je délibérément créé une fausse impression et fait preuve d'une telle habileté ? De plus, tu connais mes talents. Comment aurais-je pu apparaître et disparaître sans laisser de trace, livrant secrètement un si beau cadeau à la Cour Lixue ? »
Son ton était doux, comme s'il conversait tranquillement avec le duc de Liang. « Au lieu de m'enquêter, vous feriez mieux d'enquêter sur l'intendant Yun. Je pense que cette affaire ne me concerne pas, mais qu'elle le concerne beaucoup. »