Tout en parlant, il saisit la main de Hui Niang, essayant de l'amener à la toucher. Hui Niang, cependant, devint timide et ferma les yeux très fort, en pleurant : « Non… »
Comme elle avait déjà excité quelqu'un à plusieurs reprises depuis ce matin, Quan Zhongbai se montra particulièrement impitoyable cette fois-ci. Lorsqu'il eut terminé, Huiniang était déjà à bout de souffle et souffrait tellement du dos qu'elle était incapable de bouger. Elle parvint à peine à rassembler ses forces et mit un certain temps à se relever. Elle fouilla dans les draps en désordre et trouva un mètre ruban souple. Sans se décourager, elle reprit sa tâche inachevée de le mesurer. D'une main, elle le fit bruisser et pointa du doigt le corps de Quan Zhongbai : « Quelle longueur, quelle largeur… Ah… comment est-ce possible ! »
« Je t'avais dit de ne plus me provoquer… » Quan Zhongbai, impuissant, souleva Jiao Qinghui et lui dit : « Maintenant que tu l'as bien observée, tiens-toi tranquille et arrête de la regarder et de la toucher. Dors. »
Malgré tout, avec cette chose pressée contre elle, comment Hui Niang aurait-elle pu trouver le sommeil ? Elle et Quan Zhongbai continuaient leur conversation à bâtons rompus. « Mon père disait que les choses dans la chambre à coucher sont celles qui ont le plus de chances de changer la nature d'une personne, et que beaucoup de jeunes filles y ont succombé. Parce qu'elles sont si naïves, dès qu'un homme obtient ce qu'il veut, elles perdent immédiatement leur volonté et deviennent complètement soumises, obéissant à tout ce qu'il demande… Pour les filles de familles ordinaires, ce n'est pas un problème, après tout, c'est leur nature. Mais moi, je ne peux pas. Je ne peux pas laisser mon mari me contrôler ainsi. Depuis l'âge de treize ans, je prends des cours avec tante Jiang, mais je n'ai appris qu'un tout petit peu… »
Elle a éludé la question en disant : « Je n'ai jamais appris à plaire aux autres — mon professeur a dit que si j'apprenais ces choses-là, la plupart des gens ne seraient probablement pas capables de le supporter — »
Cela expliquait enfin ce que Quan Zhongbai se demandait depuis longtemps. Il fit « Oh » et s'apprêtait à parler quand Huiniang leva de nouveau les yeux au ciel, comme pour dire : « Qui aurait cru que je tomberais sur une personne aussi pénible que toi ! »
Quan Zhongbai ne put s'empêcher d'esquisser un sourire ironique. Il murmura à Huiniang : « Tu veux toujours le faire ? »
Hui Niang se figea, puis secoua rapidement la tête, un peu contrariée : « J'ai mal au bas du dos… »
« Alors n'en parlons plus ! » conclut le docteur Quan, mais il ne put s'empêcher de soupirer : « La façon dont votre famille vous enseigne est vraiment peu conventionnelle. »
« Ce n'est rien. » Hui Niang se frotta les yeux. « J'en sais beaucoup plus, je vais tout te dire, tu vas mourir de peur… »
Elle semblait un peu somnolente et cessa peu à peu de parler. Bien que Quan Zhongbai fût distrait, il ne la dérangea pas. Le silence retomba lentement dans la pièce. Au bout d'un moment, Jiao Qinghui murmura, comme dans un rêve
: «
Hmph, tu te plains que je sois sans scrupules et ambitieuse. Si j'étais toi, je serais encore plus gentille… Trouver un mari après avoir accouché, tu crois vraiment que c'est aussi simple que tu le penses…
»
Cette plainte, échappant à ses lèvres dans un état de somnolence, ou peut-être fruit d'un abandon total de toute répression et de toute feinte, sonnait si délicate et si plaintive que Quan Zhongbai ne put s'empêcher de rire. À la faible lumière extérieure de la tente, il scruta le visage de Jiao Qinghui, ses paroles inflexibles, dénuées de toute sa maîtrise habituelle. « Si tu étais à ma place… Que sais-tu de mes affaires… »
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Le lendemain matin, Hui Niang se frotta la taille et donna ses mensurations à Jiang Mama. Celle-ci s'empressa d'agir et, dès le milieu de l'après-midi, elle avait apporté deux prothèses masculines pour montrer à Hui Niang comment les utiliser.
« Les relations entre hommes et femmes ressemblent parfois à une bataille entre deux armées. Avant d'avoir suffisamment de troupes, il faut bien sûr employer divers moyens pour saper le moral de l'ennemi et affaiblir son esprit combatif. Ces méthodes peu orthodoxes, bien que peu raffinées, sont animées de bonnes intentions. Elles ne visent pas à séduire votre gendre ni à vous adonner aux plaisirs de la chair, mais simplement à vous détendre afin que vous puissiez pratiquer sereinement ces exercices de renforcement musculaire. » La mère de Jiang gardait un visage impassible ; elle parlait de ce sujet à la fois embarrassant et fascinant d'une manière presque soporifique. « Tends la main, elle doit être humide et glissante, comme si tu tenais une flèche ou une aiguille, près, mais sans forcer… »
Elle appliqua plusieurs couches de bonbons à l'aubépine sur l'extérieur du pénis, en disant : « Appliquez une pression uniforme, assurez-vous que vos mains soient tachées de rouge et maintenez des nuances de rouge constantes. Ne retirez pas cette couche de bonbons à l'aubépine. Entraînez-vous davantage, faites attention à ceci, ceci, ceci… »
Autrefois, lorsque Madame Jiang donnait ses leçons, quelques servantes écoutaient en cachette, mais même Hui Niang finit par s'assoupir et se contentait d'exécuter les exercices machinalement. Aujourd'hui, en revanche, elle était pleine d'entrain. Elle apprenait auprès de Madame Jiang depuis un moment et s'exerçait seule lorsqu'une personne s'approcha et dit : « Le jeune maître souhaite inviter la jeune dame dans la salle de méditation pour s'entretenir avec elle. »
C'était la première fois que Quan Zhongbai ouvrait cette partie du jardin Chongcui à Huiniang, elle ne serait donc pas déçue. « Préparez donc la chaise à porteurs. »
La mère de Jiang se leva ensuite pour prendre congé, laissant deux objets à Hui Niang. « Tu dois beaucoup t'entraîner. C'est quelque chose qui vient avec la pratique. Et n'oublie pas, il y a encore quelques endroits où je te testerai la prochaine fois que tu viendras. »
Tout en parlant, elle quitta la pièce. Hui Niang était quelque peu troublée par ces deux objets. Très propre, elle ne les aurait jamais cachés négligemment, surtout vu les restes de nourriture. Les laisser ainsi à la vue de tous était manifestement déplacé. Après réflexion, elle se contenta de les glisser nonchalamment dans une boîte vide, puis se précipita vers la sortie pour monter dans sa chaise à porteurs et se rendre à l'hôpital privé de Quan Zhongbai afin d'y retrouver son mari.
Note de l'auteur
: Ce chapitre met l'accent sur l'interaction, bon appétit
! Devinez la largeur et la longueur du Xiao Quan, hahaha
!
À propos, j'ai mangé un bol de nouilles au bœuf et aux poivrons marinés pour le déjeuner aujourd'hui, et c'est tellement gras que j'ai encore la nausée...
Il semblerait que les conditions pour un chapitre supplémentaire n'aient pas été réunies ce soir, n'est-ce pas ? En réalité, le nombre moyen d'abonnements quotidiens a augmenté de 200, il y aura donc un chapitre supplémentaire à 20h30 ce soir, et j'estime qu'il y en aura un autre demain soir pour fêter les 8
000 favoris…
Oh là là, le chemin vers les chapitres supplémentaires ne s'arrête jamais !
☆、62 manquants
Le jardin Chongcui ayant été spécialement conçu pour répondre aux besoins de Quan Zhongbai, bien que la cour et le pavillon soient presque séparés par une montagne, les murs rouges et les collines artificielles s'harmonisent parfaitement. Hui Niang vivait au jardin Chongcui depuis plus d'un mois sans jamais avoir aperçu ce qui se passait à l'intérieur du pavillon. Cette fois-ci, elle fut très surprise. Heureusement, les chaises à porteurs du jardin n'étaient pas recouvertes, ce qui lui permit d'observer les maisons alignées avec soin.
Bien que le verre ne soit pas une denrée rare de nos jours, cela n'est vrai que pour la fortune de Hui Niang. En réalité, installer des fenêtres en verre est non seulement extrêmement coûteux, mais aussi difficile à entretenir. Les familles ordinaires peuvent rarement se le permettre. Même les familles riches et influentes ne seraient pas assez folles pour remplacer les fenêtres de leurs entrepôts par du verre. Ne vous laissez pas tromper par le désintérêt habituel de Quan Zhongbai pour l'argent
; quand il dépense, il ne lésine pas sur les moyens. Toutes les maisons de cette rangée ont des fenêtres en verre, et certaines sont même condamnées. Voyant la curiosité de Hui Niang, Gan Cao, qui ouvrait la marche, lui expliqua
: «
Certaines plantes médicinales ne supportent pas la lumière, nous ne pouvons donc ouvrir les fenêtres que matin et soir pour aérer.
»
L'entretien de ces plantes médicinales exigerait à lui seul beaucoup de main-d'œuvre. Hui Niang acquiesça, puis, soudain curieuse, demanda
: «
Votre jeune maître est si doué en médecine, pourquoi n'a-t-il pas d'apprentis
? S'il prenait quelques disciples de plus, il n'aurait pas à quitter le palais et serait moins occupé.
»
Gan Cao n'était pas très bavarde et, en entendant les paroles de Hui Niang, elle se contenta de secouer légèrement la tête et de sourire sans dire un mot. À ce moment, le groupe arriva dans la zone de vie, où l'on pouvait vaguement apercevoir plusieurs patients prenant un bain de soleil dans la petite cour. À la vue de Hui Niang, ils s'inclinèrent tous respectueusement de loin – leur attitude était très respectueuse, mais ils étaient tous amputés, certains avaient un œil bandé, d'autres portaient des bandages, ce qui leur donnait une apparence plutôt misérable.
« Ce sont tous des gens qui ont déjà foulé les planches », expliqua Gan Cao en voyant Hui Niang le regarder, mais il s'arrêta là. Hui Niang, furieuse, éclata de rire. « La prochaine fois, je demanderai à Gui Pi de me guider. »
Malgré ces moqueries, Gan Cao n'y prêta pas attention et se contenta de rire. Menant la chaise à porteurs au détour d'un virage, ils parcoururent un moment le long couloir, puis aperçurent la porte latérale derrière la colline artificielle au loin. Ils virent également une rangée de serviteurs assis et attendant devant cette porte, celui en tête de file servant un vieillard malade.
En voyant cela, Hui Niang ne put s'empêcher de soupirer. Elle ignora Gan Cao et se mit à bavarder avec Shi Ying : « Tout le monde dit qu'il est bon… En réalité, la plupart de ceux qui peuvent se permettre d'attendre sont des gens riches. »
À ce moment-là, Gui Pi était déjà sorti au trot pour les accueillir. Comme Shi Ying était présent, il prêta une attention particulière à Hui Niang et prit aussitôt la parole. «
Dans la capitale, c'est facile, mais pour pouvoir attendre aux Collines Parfumées, il faut vraiment être riche et avoir beaucoup de temps
; aucune famille ne peut se le permettre… C'est seulement aux Collines Parfumées que le jeune maître peut se reposer de temps en temps. Malgré cela, le nombre de patients venant de tout le pays est incalculable, et il y a souvent plus d'une centaine de personnes qui attendent.
»
Tout en parlant, Shi Ying aida Hui Niang à descendre de la chaise à porteurs et à entrer dans la cour, sobrement et grossièrement nommée «
Salle de la prise de pouls
». Le couloir était en réalité un pavillon ouvert, avec un passage menant directement aux pièces qu'ils venaient de quitter. Dans la pièce ouest, on pouvait vaguement distinguer des étagères à livres, tandis que dans la pièce est, Quan Zhongbai prenait habituellement le pouls et rédigeait des ordonnances. Le mobilier était tout sauf élégant
; il n'y avait ni vitrines ni objets similaires. Hormis une table de prise de pouls spécialement conçue avec des accoudoirs, quelques chaises, un lit de consultation et quelques instruments, il n'y avait aucun autre meuble. Quan Zhongbai lui-même était assis derrière la table, absorbé par la rédaction de quelque chose.
C'était son territoire, et Hui Niang n'était qu'une étrangère. Naturellement, la dynamique entre eux s'en trouva modifiée. Le style d'écriture de Quan Zhongbai était si posé et élégant, empreint du charme des dynasties Wei et Jin. Ses cils étaient concentrés sur le bout du pinceau, et ses doigts fins le tenaient, le déplaçant avec douceur. Des caractères nets et libres s'enchaînaient ligne après ligne. Hui Niang resta un moment dans la pièce, sans même lever la tête. Elle ne voulait pas toucher à son matériel, de peur de s'ennuyer. Elle se contenta donc de s'appuyer contre le dossier de la chaise où était assis le patient, d'incliner légèrement la tête et d'observer son écriture.
Soupir. Si seulement Quan Zhongbai était un peu moins beau… Elle ne put s'empêcher de laisser vagabonder son esprit, mais elle réalisa soudain que la situation était plus complexe
: elle ne supportait pas l'idée de partager un lit avec l'imprudent Zhang Fei, mais Quan Zhongbai était si élégant, si divin, qu'elle n'était pas entièrement satisfaite. Si elle devait vraiment exprimer ce qui la déplaisait, elle n'aurait pas su le formuler précisément.
Alors qu'elle laissait vagabonder ses pensées, Quan Zhongbai termina de rédiger une étude de cas. Il repoussa la feuille et jeta un coup d'œil à Huiniang. « Assieds-toi. »
« Je ne veux pas m'asseoir là », dit Hui Niang en agitant la main. « C'est là que s'assoient les malades ; ça porte malheur. »
« Tu as un côté bien particulier ? » Quan Zhongbai fut un peu surpris. « Je te croyais intrépide, mais il s'avère que tu as aussi peur de la mort. »
« J'ai toujours eu très peur de la mort », dit Hui Niang sans hésiter, mais elle ne souhaitait pas s'étendre davantage sur le sujet. « Pourquoi m'as-tu appelée ? Je fais mes devoirs ! »
«
Un message vient de parvenir du palais
: le prince héritier souffre à nouveau, et même les médicaments que je lui avais prescrits sont restés sans effet
», lui annonça Quan Zhongbai. «
Dès que la situation sera réglée ici, je devrai me rendre au palais. Une fois sur place, je devrai fournir des explications à la concubine Ning.
»
En parlant de gentlemen, Quan Zhongbai en est un parfait exemple. Il a instauré une règle obligeant la famille de sa seconde épouse à «
discuter des affaires ensemble
», et il ne cache jamais rien ni n'agit de sa propre initiative.
Hui Niang sortit de sa rêverie, les sourcils froncés. « Alors, tu n'as pas changé d'avis, ou bien tu refuses simplement de faciliter l'entrée de notre fille au palais ? Mais la vérité, c'est que son entrée au palais est déjà irrévocable et inévitable. Si tu ne fais rien, tu laisseras passer des occasions. Les concubines ne t'en seront pas reconnaissantes… »
«
N'oubliez pas ceci.
» Le visage de Quan Zhongbai se fit grave. «
Comme vous l'avez dit, au sein de la maisonnée, nous ne faisons qu'un. Les autres peuvent être considérés comme des entités distinctes, surtout dans les affaires du palais. J'ai fréquenté le palais à maintes reprises pendant de nombreuses années, et si j'ai pu conserver une certaine crédibilité et gagner la faveur de l'Empereur et des Impératrices, c'est uniquement parce que je suis toujours resté à l'écart des luttes de pouvoir. Du moins en apparence, je ne freinerai personne
; si je perdais cette loyauté, bien des choses deviendraient inévitablement très problématiques, et je deviendrais inévitablement un instrument des intrigues de palais. Désormais, nous pouvons discuter de ces affaires à la maison, mais au palais, vous ne devez jamais médire ni encenser qui que ce soit, de peur de causer des troubles inutiles et de m'entraîner dans ce tourbillon, ce qui me rendrait difficile d'en sortir indemne.
»
En réalité, Quan Zhongbai n'était jamais resté à l'écart. Dans les tumultueuses luttes politiques de la fin de l'ère Zhaoming, il s'était toujours retrouvé mêlé à des affaires troubles, s'y retrouvant complètement impliqué. Huiniang voulut répliquer, mais se ravisa : il s'agissait d'événements majeurs liés à la destitution et à l'intronisation d'empereurs, avec pour principaux acteurs quelques personnalités influentes et des familles aristocratiques profondément enracinées. Peut-être que pour Quan Zhongbai, si les intrigues de palais avaient des conséquences considérables, elles n'exigeaient pas pour autant son implication…
« Je suis heureuse que vous compreniez cela et que vous ne soyez pas dans l'illusion. » Elle concéda avec assurance. « Même si je dois intervenir au palais à l'avenir, je veillerai à ce que cela se fasse sans laisser de traces, afin que personne ne puisse me le reprocher. Ne me regardez pas ainsi. J'en discuterai certainement avec vous au préalable ! »
Elle soupira : « Tu dois aussi comprendre qu'avec l'entrée des femmes de notre clan au palais, tu ne peux certainement plus te comporter comme avant, à tout ignorer et à ne te soucier de rien… »
Quan Zhongbai serra les dents et réfléchit un instant. Il secoua la tête. «
Il est compliqué pour une fille de clan d'entrer au palais. Même si nous l'y envoyons, l'Empereur risque de ne pas l'apprécier. Les concubines du harem pourraient même tenter de nous en empêcher. J'ai toujours été anticonformiste, et ma position pourrait diverger de celle de ma famille. Plusieurs personnes avisées au palais en sont parfaitement conscientes… Peu importe, nous en reparlerons plus tard. Voyons d'abord comment je dois expliquer la situation à la Consort Ning.
»
« Que veux-tu dire ? » Si la fille du clan n'entre pas au palais, le mariage de Yu Niang ne serait-il pas un gâchis ? En tant que fille de la famille Quan, Yu Niang a le devoir de faire des sacrifices pour les siens, mais si elle y consacre toute sa vie sans apporter le moindre bénéfice, la jeune fille serait sans doute furieuse. Hui Niang resta évasive. « Je pense que tu devrais faire l'idiote jusqu'au bout. Ce n'est qu'une phrase. Tu t'en fiches probablement. Fais comme si de rien n'était et ce sera fini. »
«
Tu crois que la Consort Ning est une fillette de trois ans
?
» Quan Zhongbai jeta un coup d’œil à Hui Niang. «
Donner naissance à un fils sous le nez de la Consort Niu et de l’Impératrice est bien plus difficile que tu ne le penses…
»