Les deux discutèrent un moment, et comme prévu, quelqu'un du Realgar vint demander des instructions à Hui Niang. Il s'avéra que Sheng Yuan Hao avait finalement cédé et était disposé à céder la branche coréenne à Yi Chun Hao pour la moitié du prix initial. Cependant, à condition que Yi Chun Hao aide Sheng Yuan Hao à établir les relations et que Gui Hanqin promette de prendre sa défense en cas de problème.
C'est du débauchage pur et simple au sein de la marine Yichun. Le nouveau chef intendant, Xiao Li, était furieux, mais Hui Niang, reprenant son sérieux, dit avec un sourire : « C'est facile. Dites-leur que Gui Hanqin n'a même pas encore pris ses fonctions, il est donc imprudent de promettre des avantages en privé. Mais je peux faire enregistrer cette affaire auprès de l'Empereur, et même convaincre la Garde de Yan Yun de la prendre au sérieux. Si la marine est légèrement ébranlée, personne ne dira rien… Demandez-leur simplement s'ils sont d'accord. »
Quan Zhongbai resta d'abord silencieux, et ne dit qu'une fois tout le monde parti : « Vous êtes vraiment méchants… Maintenant, le navire Shengyuan va devoir se faire un ennemi de vous, n'est-ce pas ? »
Hui Niang haussa les épaules et dit : « Même sans cet incident, Sheng Yuan nous aurait-il été amical ? À ce stade, si nous hésitons et avons peur de nous faire des ennemis avant d'agir, nous n'obtiendrons rien. »
Sa remarque anodine fit réfléchir Quan Zhongbai un instant. Hui Niang observa son profil et ne put s'empêcher de soupirer intérieurement : malgré leur grande différence d'âge, elle mûrissait lentement, tandis que cet homme semblait préserver sa santé. Le temps semblait s'être arrêté pour lui. Au fil des ans, il n'avait fait que gagner en charme, sans vieillir. À présent, la main sur la joue, les longs cheveux flottant sur le côté, son allure gracieuse et charmante était si captivante qu'il paraissait encore plus vif qu'à leurs débuts… Ce simple moment de contemplation était si émouvant. Comment ne pas soupirer que le ciel était aveugle ? Mis à part tout le reste, Jiao Xun, le duc de Dingguo, et même He Zhisheng, physiquement, ne lui arrivaient pas à la cheville… Cela la rendit un peu amère envers elle-même : « Je ne devrais pas être si superficielle, n'est-ce pas ? J'ai une maladie, je suis lubrique, ce ne sont que de mauvais penchants masculins. » J'ai déjà plus de vingt ans, et je bave devant des hommes plus âgés avec qui je suis mariée depuis sept ou huit ans, est-ce approprié ?
« À quoi penses-tu ? » ne put-elle s'empêcher de demander. « Ne te plains plus de ma cruauté. »
« Non, pas du tout », répondit Quan Zhongbai d'un ton désinvolte. « Je me demandais, si un jour vous pouviez accéder au trône d'impératrice douairière et régner en coulisses, à quoi ressemblerait le monde. Et quelles stratégies adopteriez-vous pour gouverner le pays ? »
« Si je veux régner en coulisses, à l'instar de toutes les impératrices douairières, la première chose à faire est de m'entourer de quelques favoris masculins », dit Hui Niang en riant. « Cela semble quelque peu contraire à vos intérêts… »
Voyant Quan Zhongbai lui jeter un regard en coin, elle rit doucement et leva la main : « Bon, d'accord, je n'aurai donc pas de concubins. Mais la question reste ouverte. Si je deviens impératrice douairière, qui sera empereur ? Mon fils est bien, mais ce gamin, Wai-ge, il est si jeune et déjà du côté des étrangers… Crois-tu qu'il m'écoutera ? »
Quan Zhongbai a déclaré : « Il semble que vous n'ayez absolument aucune notion de la gouvernance d'un pays, sinon vous ne seriez pas muet et ne sauriez pas seulement jouer avec moi. »
Hui Niang, la plus réticente à admettre sa défaite, s'est légèrement fâchée après ces mots. Elle s'est mordue la lèvre et a réfléchi un instant avant de dire
: «
Qui a dit que je n'avais pas d'idées
? Les miennes pourraient bien vous terrifier.
»
Elle se retourna et réfléchit un instant, puis, les doigts crispés, déclara : « Si je devais gouverner en coulisses, il me faudrait d'abord éliminer mes ennemis politiques. En général, la bienveillance et la moralité ne sont que des façades. Ceux qui s'opposeraient véritablement à mon pouvoir seraient surtout ceux dont les intérêts divergent des miens. Compte tenu de la situation politique actuelle à la cour, j'ai le soutien de la Compagnie Yichun, ce qui me permet de m'allier naturellement avec les marchands du Shanxi et d'autres. Les fonctionnaires prêts à se laisser manipuler par les marchands sont généralement sans préjugés. Si un simple marchand peut les contrôler, pourquoi pas moi ? Je peux utiliser l'impôt foncier pour obtenir le soutien du Premier ministre Yang, puis intégrer les fonctionnaires de la faction marchande du Shanxi. Quant à mes plus farouches opposants, je peux éliminer ceux qui le méritent et rétrograder ceux qui le méritent. Avec des mesures bienveillantes pour gagner le cœur du peuple et augmenter les salaires des fonctionnaires, je devrais pouvoir exercer un pouvoir immense et faire tout ce que je veux en moins de deux ans. »
Elle fléchit un doigt et poursuivit : « D'après mon expérience auprès de mon grand-père, le Grand Secrétaire consacre l'essentiel de son temps à la gestion financière. Comment générer des revenus pour la cour, comment les dépenser et comment veiller à leur utilisation judicieuse : telles sont ses tâches fondamentales. Bien sûr, chacun a ses propres motivations, et ce devoir primordial passe souvent au second plan. Si mon grand-père a pu occuper ce poste pendant tant d'années, c'est aussi grâce à son immense fortune et à son manque d'ambition. Je ne m'attarderai pas sur le passé, mais maintenant que le pays nous appartient, nous devons naturellement assainir la bureaucratie et au moins clarifier la situation. Nous devons également apaiser le mécontentement populaire et, idéalement, réduire les impôts fonciers. De nombreux agriculteurs seront alors incités à travailler davantage. L'argent du pays peut provenir des marchands. Les percepteurs d'impôts doivent être étroitement surveillés par la Garde Yan Yun. La Société Luan Tai peut également être chargée de collecter les taxes commerciales, ce qui sera bien plus rentable que les impôts fonciers. En égalisant les richesses, le pays sera stable. Le commerce extérieur peut également générer des revenus. » Les questions financières ne constituent donc peut-être pas un problème majeur. Le plus important est de reloger ces personnes déplacées… mais où les envoyer ?
Quan Zhongbai a ri et a dit : « Nous avons toujours encouragé la croissance démographique, mais vous allez à contre-courant et vous êtes prêts à les envoyer dans le Nouveau Monde ? »
« Pourquoi pas ? » Hui Niang haussa les épaules. « Le Nouveau Monde manque de population, et j'en ai beaucoup. C'est une solution idéale. En fait, je suis non seulement prêt à envoyer des hommes, mais aussi des mousquets. Vous avez vu la carte des routes maritimes ; de là, c'est un vaste océan jusqu'au Japon avant même d'avoir un pays. Une fois le Japon sous notre contrôle, que pourront nous faire les habitants du Nouveau Monde ? La région autour de la dynastie Qin est soit glaciale, soit enveloppée de miasmes, totalement inhabitable. Le Nouveau Monde est fertile, alors il est naturel d'y envoyer des gens… Une fois qu'ils se seront développés, nous pourrons commercer et en tirer profit mutuellement. Ce serait formidable, n'est-ce pas ? Après tout, ils partagent notre langue et nos origines. Pour le dire plus simplement, c'est comme si des frères se séparaient et vivaient chacun de leur côté, pas… » Les aider ? Pourquoi aiderais-je des étrangers ? Ces étrangers n'ont pas de bonnes intentions. Vous croyez qu'ils n'ont pas vu le potentiel des magnifiques montagnes et rivières du Qin ? J'en doute fort. Les gardes de Yan Yun ignorent que Quan Shiyun, ce lettré resté au Qin, m'a tout raconté. Avant même de retourner en Occident, il a écrit un article vantant l'immensité du territoire du Qin, puis, dès le deuxième chapitre, il a commencé à élaborer une stratégie d'expansion progressive jusqu'à l'invasion du Qin. Même si ce n'était qu'une idée en théorie, c'était d'une audace incroyable. Certains barbares de son entourage ont tenté de le dissuader, mais il n'a rien voulu entendre, affirmant que c'était le début d'une dynastie durable et qu'ils ne pouvaient absolument pas laisser passer cette occasion. J'ai trouvé cela assez amusant. Je viens d'envoyer quelqu'un le dire à Feng Zixiu ; il doit souffrir en prison en ce moment même.
Quan Zhongbai fronça également les sourcils et dit : « C'est vraiment une idée saugrenue. À quelle distance se trouve l'Ouest ? Comment pourraient-ils traverser Guangzhou après une expédition aussi longue et ardue ? Pense-t-il vraiment que les habitants de Qin sont ces indigènes d'Asie du Sud-Est ? »
Cela paraît logique, mais ni Hui Niang ni Quan Zhongbai ne le prirent au sérieux. Hui Niang déclara : « À ce propos, l'union des forces militaires est impérative. Yang Qiniang est si passionnée par les machines, nous pouvons donc coopérer un temps. J'enverrai des hommes sur place, et elle développera l'industrie mécanique. Ce serait formidable, n'est-ce pas ? Quant à la famille Gui, si nous parvenons à vaincre Luo Chun, nous pourrons étendre notre territoire. Ils n'ont rien à craindre, car nous entretenons des relations de longue date. Nous marierons simplement Gui Daniu à Wai Ge, et le tour est joué. Avec tout le pays sous notre contrôle, y compris la famille Cui, les généraux des frontières resteront fidèles. Dans les décennies à venir, nous pourrons tranquillement semer à nouveau le trouble, nous en débarrasser et rétablir la rotation des gardes-frontières. La descendance de Wai Ge devra suivre l'exemple de la dynastie Ming, qui n'autorisait la naissance que de femmes issues du peuple. » Après cette décision… laissez-moi vous dire, aucune grande stratégie pour gouverner le monde ne peut reposer sur de simples vœux pieux
; tout se résume à ces principes. Quiconque possède une expérience suffisante du peuple comprend ses véritables aspirations. Pour gravir les échelons, il suffit de satisfaire au mieux ses alliés, et les retours suivront naturellement. Il n’existe pas de raccourci vers le succès instantané. Il en va de même pour le monde. Une fois au pouvoir, votre objectif n’est-il pas d’assurer la paix et la stabilité
? Il faut donc fournir aux généraux des batailles, aux fonctionnaires des fonds, des terres pour l’agriculture, des routes commerciales pour le commerce et des usines pour la main-d’œuvre… Qui ne comprend pas un principe aussi simple
? Même le défunt empereur le comprenait parfaitement
; tout est question de volonté pour l’appliquer.
Quan Zhongbai lui caressa doucement les cheveux, puis, après un long moment, dit : « Parfois, même un empereur n'est qu'un être humain. L'empereur Zhaoming était égoïste et n'en avait pas la capacité. L'empereur actuel n'en a pas l'énergie non plus ; en réalité, il manque même de magnanimité. Il accorde plus d'importance à l'empire… Même toi, malgré tes belles paroles, il est difficile de dire si tu agiras de la même manière une fois sur le trône. »
«
Il n’existe pas de politique véritablement éclairée. Si ce que je préconise pouvait être réalisé aux sept ou huit dixièmes de son potentiel, ce serait déjà idéal
», déclara Hui Niang d’un ton désinvolte. «
Cela dépend aussi de si Wai Ge et moi partageons la même vision. Si les choses continuent ainsi, les marchands deviendront inévitablement encore plus puissants et difficiles à contrôler. Peut-être Wai Ge envisage-t-il de privilégier l’agriculture et de freiner le commerce, mais difficile à dire… Heh, mais à ce moment-là, il sera trop tard. Nous avons des canons maintenant
; privilégier l’agriculture et freiner le commerce reviendrait à fermer le pays. Sinon, si les routes maritimes ne sont pas fermées et que le commerce maritime se poursuit, il y aura toujours des gens qui voudront faire des affaires… De nos jours, à quoi bon fermer le pays
? Comme disent les bateliers
: même si c’est serré, les premiers obus tirés dans la baie d’Edo suffisent…
»
Après tout, c'était une femme, et elle n'arrivait pas à prononcer ces mots. Elle toussa à plusieurs reprises et dit
: «
Tant que les canons auront une portée suffisante, ils parviendront encore à percer les lignes ennemies. Le moment venu, si nous abandonnons le Japon, notre défense côtière sera menacée. Pour maintenir cette défense, il nous faut de l'argent, et pour avoir de l'argent, il nous faut percevoir des taxes commerciales… Ne croyez pas que mon fils et moi soyons à l'abri du besoin. Le moment venu, cet enfant pourrait me haïr du plus profond de son cœur, m'empoisonner et souhaiter ma mort.
»
Quan Zhongbai rit également : « En effet, c'est tout à fait possible… Cependant, tout ce que vous avez dit jusqu'à présent concerne ce que vous devriez faire une fois devenue impératrice douairière. Que comptez-vous faire une fois que vous régnerez dans l'ombre et que vous exercerez un pouvoir absolu sur le monde ? »
Hui Niang tapota le front de Quan Zhongbai et sourit d'un air légèrement taquin. « Docteur idiot, laisse-moi te donner une leçon. En fin de compte, ce que je veux faire est ce que je dois faire. Si je ne veux pas faire quelque chose, c'est qu'il y a une raison de ne pas le faire. Si je veux le faire, c'est que je dois le faire. Quand tu auras le destin du monde entre tes mains et que tu contrôleras la situation, seras-tu encore capable de faire la différence entre ce que tu veux et ce que tu dois faire ? »
Quan Zhongbai prit sa main, la baisa et réfléchit longuement avant de dire lentement : « Il semble que j'aie deviné ce que vous désirez faire. Je ne sais pas si c'est inné ou acquis… Vous semblez vous-même surprise, mais cela vous plaît vraiment et vous êtes faite pour le pouvoir. Une banque ne vous suffit pas. Si vous étiez un homme, vous auriez peut-être visé le poste de Grand Secrétaire. Mais vous êtes une femme, alors il semble que votre idéal soit celui d'une impératrice douairière régnant dans l'ombre. »
Hui Niang fut profondément choquée par ses paroles et resta un instant sans voix. Après un long moment, la première chose qui lui vint à l'esprit ne fut pas de réfuter son argument absurde, mais une question timide
: «
Alors, si c'est le cas, vous soutiendriez mes idéaux et ma voie
?
»
Quan Zhongbai inclina la tête et réfléchit un instant avant de dire nonchalamment : « C'est vrai, pourquoi ne le soutiendrais-je pas ? »
Hui Niang faillit s'évanouir. Elle laissa échapper un lent et hésitant « Ah », puis, après une longue pause, elle parvint enfin à dire : « Mais… mais… »
« Je sais que c’est presque l’antithèse de mes idéaux », dit Quan Zhongbai en haussant les épaules. « Mais comment peut-on faire quoi que ce soit sans essayer ? Je pense que ta voie est tout à fait valable, ni meilleure ni pire que la mienne. Comme tu le sais, je n’ai jamais nourri de pensées de supériorité masculine, et compte tenu de la situation actuelle de notre famille, tes idéaux ne sont pas de vaines chimères. Pourquoi te demanderais-je d’y renoncer pour moi ? D’ailleurs, quel est l’intérêt de vivre sans trace de son propre chemin, sans idéaux ? Pourquoi te forcer à abandonner tes rêves, à mener une vie confuse, à gaspiller tes talents et à te contenter d’être une épouse et une mère ? »
Hui Niang était complètement muette. Elle ouvrit légèrement la bouche, chose rare, et afficha une expression amusée. Quan Zhongbai ne put s'empêcher de rire. Il lui tapota la joue et dit : « Ferme ta langue… Cependant, tu dois d'abord trouver une solution avant que je puisse t'aider. Quant à ta question, je ne vois rien qui s'y oppose. J'aime voyager à travers le monde, mais je ne vais pas disparaître pour toujours. Au fond, nos chemins sont assez similaires. »
Il tourna de nouveau la tête, regardant Hui Niang d'un air pensif : « C'est toujours le même problème… Hui, as-tu réfléchi à la voie que tu veux emprunter ? »
Note de l'auteur
: Chacun a ses propres rêves.
Ce chapitre peut paraître ennuyeux, mais il est en réalité assez important XD Bien sûr, l'idéal de Hui Niang n'est peut-être pas celui-ci, mais elle doit toujours commencer à chercher.
De plus, même si Xiao Quan n'est pas sans défauts, il y a une raison pour laquelle il est mon personnage masculin préféré depuis la première saison de « La Fille de la Concubine ».
Bref, si je devais choisir entre les personnages masculins principaux et secondaires des quatre séries, qu'ils m'apprécient ou non, je le choisirais sans hésiter, lui.
Un chapitre de 10 000 mots, bonne lecture !
☆、298、Tolérance
Shengyuan avait déjà subi plusieurs défaites face à Huiniang. Bien qu'ayant reçu cette fois-ci les assurances de ce dernier, ils les refusèrent et insistèrent pour que la famille Gui prenne également position. Ils avaient aussi compris que Gui Hanqin, fraîchement nommé, ne s'engagerait certainement pas dans cette affaire sans l'approbation tacite de l'Empereur. Par conséquent, sa réaction pouvait être interprétée comme un signe que tous les intermédiaires étaient désormais en place.
En raison de cette condition, Shengyuan Shipping baissa les prix de ses filiales, et Yichun Shipping n'eut plus besoin de les aider à corrompre des fonctionnaires japonais. On peut dire que les deux parties avaient déjà fait des concessions, et Huiniang n'insista pas avec Shengyuan Shipping ; elle accepta sans hésiter. Après la forte baisse du montant de la transaction, le directeur de Yichun Shipping, Xiao Li, et les aînés de la famille Qiao se montrèrent également plus conciliants. Cette somme était dérisoire pour la puissante et imposante Yichun Shipping. Ainsi, la situation était enfin réglée, tant en interne qu'en externe.
Pour la plupart des gens, se constituer un réseau au sein de la cour impériale aurait été une tâche impossible, mais pour Hui Niang, un simple mot suffisait. Non seulement elle disposait de représentants dans les sphères civiles et militaires, mais même au sein de la Garde de Yan Yun, Quan Zhongbai pouvait s'entretenir directement avec Feng Zixiu. En réalité, il était toujours aux côtés de l'Empereur ; en cas de problème, un seul mot de sa part suffisait à lui assurer les faveurs impériales. Pourtant, cette fois-ci, Hui Niang n'a pas fait appel aux relations de Quan Zhongbai. Elle a écrit elle-même une lettre à Feng Zixiu, lui exposant brièvement la situation et lui demandant d'intervenir et de faciliter les choses.
La réponse de Feng Zixiu ne tarda pas
: il n’avait pas osé agir seul et avait informé l’Empereur. Ce dernier était parfaitement au courant
; la cour ne faisait que rendre service, et quelle que soit la banque qui s’installerait au Japon, elle lui serait utile d’une manière ou d’une autre. Il était donc fort probable que la cour finisse par donner son accord… Cependant, puisque l’Empereur souhaitait la rencontrer, cette affaire pouvait attendre leur rendez-vous.
Compte tenu du statut de Hui Niang, si elle avait été un homme, l'Empereur l'aurait probablement convoquée fréquemment. D'ailleurs, la cour sollicite souvent des informations auprès de la Compagnie d'Yichun. En réalité, les renseignements fournis par cette compagnie sont parfois plus complets et plus actuels que ceux des préfectures de rang inférieur. Hormis les années où Quan Zhongbai était absent, l'Empereur la voyait plusieurs fois par an, ce qui n'étonna pas Hui Niang. Quelques jours plus tard, Quan Zhongbai revint et déclara
: «
L'Empereur prévoit de séjourner quelque temps à Xiangshan cette année. Le paysage y est magnifique et l'air plus pur. Toutes les concubines et les princes du harem, détenteurs de titres officiels, l'accompagneront, et même le Grand Secrétariat y sera transféré. Il serait préférable que nous logions également au Jardin de Chongcui, ce qui me faciliterait la tâche. Je pense qu'à notre arrivée à Xiangshan, il vous rencontrera pour discuter de la Compagnie de Shengyuan.
»
La personne la plus heureuse d'aller au jardin Chongcui n'était même pas un adulte
; c'était Wai-ge. Hui-niang comprit alors son petit stratagème
: bien que cet enfant et Gui-dan-niu fussent naturellement incompatibles, parmi ses amis du même âge, Gui-dan-niu était incontestablement l'une des plus douées. Wai-ge entretenait une relation d'amour-haine avec elle
; s'il n'avait pas envie de beaucoup lui parler, il souhaitait aussi passer plus de temps avec elle. Après une visite au jardin Chongcui, tout le monde serait un peu plus détendu. Outre les occasions où Gui-shao-na-sang emmenait Gui-dan-niu au jardin Chongcui, Wai-ge pourrait également se rendre à la villa de la famille Gui pour jouer avec elle. De plus, la famille Xu possédait également une villa hors de la ville. Quan Zhong-bai raconta que Xu San-rou y séjournait souvent avec ses frères et qu'elle venait parfois aussi au jardin Chongcui.
Cependant, cette fois, le plan de Wai-ge se retourna contre lui. Xu Sanrou allait bientôt se diriger vers le sud, à Guangzhou, pour retrouver sa mère. Gui Daniu était lui aussi retenu auprès de sa mère, probablement occupé à recevoir diverses personnalités. Même s'il se rendait au jardin Chongcui, il ne pourrait que tenir compagnie à Guai-ge. Qiao-ge était également retourné au manoir pour un court séjour
: la troisième tante avait sans doute déjà arrangé un mariage en secret, et quelqu'un était venu le chercher pour accomplir un rituel en l'honneur du vieil homme. Hui-niang l'avait également raccompagné en personne et, inévitablement, s'était renseignée sur le mariage de sa mère biologique. Voyant qu'elle semblait satisfaite, elle avait secrètement chargé des membres de la tribu Xiangwu d'enquêter sur les origines de la famille, mais ceci est une autre histoire.
Depuis son départ, près de six mois se sont écoulés et les choses se sont enfin relativement calmées. En entrant au numéro 1 du jardin Chongcui, Hui Niang ne put s'empêcher de soupirer profondément avant de dire à Quan Zhongbai : « Le temps n'attend personne. Sans parler du fait que j'ai maintenant entre quarante et cinquante ans ; même à vingt ans, je sentais déjà que mon énergie était limitée et que je ne pouvais plus rivaliser avec avant. »
Avant que Quan Zhongbai n'ait pu parler, Liao Yangniang s'approcha et dit en souriant : « Si vous dites cela, alors mon vieux corps devra rester au lit. J'ai déjà plus de cinquante ou soixante ans, et même si je voulais vous aider, je n'en ai plus la force. »
Hui Niang a dit : « Si vous voulez sortir et profiter de votre retraite, il suffit de le dire. Mais même si je vous mettais à la porte maintenant, j'ai bien peur que vous ne vouliez pas partir. »
Avant que Liao Yangniang puisse parler, Wai Ge s'est empressé de dire : « Yangniang, tu n'as pas le droit de sortir ! »
Tout le monde a ri et bavardé un moment avant que Quan Zhongbai ne se lève pour aller à l'avant et offrir des consultations médicales gratuites. Liao Yangniang s'est alors adressé à Huiniang : « As-tu reçu la lettre du paon du sud ? »
Hui Niang acquiesça et dit : « Oui, je lui ai demandé de faire en sorte que quelqu'un vienne chercher Lv Song, mais Lv Song ne voulait toujours pas quitter Wen Niang. Elle-même était vague dans sa lettre et n'a pas précisé pourquoi. Kong Que, en revanche, n'a pas été aussi clair et a dit directement que c'était parce que Wen Niang était enceinte. »
« Ça ne fait même pas trois mois, alors c'est compréhensible qu'ils ne veuillent pas en faire toute une histoire. » Liao Yangniang soupira également en souriant. « Tu as raison. Même si tu me demandais de sortir maintenant, je n'en aurais pas envie. Je m'occuperai de toi jusqu'à tes quinze ans, et je ne prendrai ma retraite que lorsque Wai-ge aura quinze ans. »