« Ce que dit la jeune maîtresse est vrai », admit sans hésiter le directeur Li. « Falsifier des lettres de change est une tactique perdant-perdant, un moyen de débusquer le serpent et de faire subir à Shengyuan une perte considérable. Mais comme vous le savez, nous n'osons pas nous engager dans des affaires à long terme pour le moment, de peur de perdre beaucoup d'argent. À court terme, rien n'est plus sûr que le prêt. Les manipulations de Shengyuan dans ce domaine sont vraiment insidieuses. Depuis le début de l'année, les créances irrécouvrables dans le sud ont atteint trois millions de taels, ce qui est loin d'être négligeable. Normalement, si quelqu'un dans la capitale s'exprimait, le gouvernement n'oserait pas faire la sourde oreille, mais comme le vieux maître a pris sa retraite cette année, et que le second jeune maître, bien que très respecté, n'a pas de réel pouvoir… »
En termes de pouvoir réel, la lignée du duc de Liangguo ne compte aucun descendant direct de haut rang dans l'armée ou à la cour. Leurs principaux liens se situent au palais et parmi les familles nobles. Même l'influence de la famille Niu se limite au domaine militaire. Autrefois, grâce au soutien du patriarche à la cour, un second porte-parole était superflu. Mais depuis sa démission, la situation est devenue délicate. Introduire un second pouvoir réduirait inévitablement la part de la famille Jiao. Après tout, cette dernière ne participe pas à la gestion opérationnelle et ne peut assurer la protection de la société Yichun. Elle se contente d'accaparer une part importante des bénéfices. Comment pourraient-elles s'en satisfaire
? Cependant, si aucun second pouvoir n'est introduit, il est clair qu'aux yeux des frères Qiao, Hui Niang, à elle seule, ne peut rivaliser avec le ministre Wang, porte-parole de la société Shengyuan.
« Messieurs, à votre connaissance, le ministre Wang a-t-il pris la parole pour défendre Shengyuan ? » Huiniang ne répondit pas à la question du directeur Li, mais en posa une autre en retour.
« À ma connaissance, il ne devrait pas y en avoir », répondit le gérant Li après un instant d'hésitation. Les trois hommes de la famille Qiao parurent pensifs. Le second maître de la famille Qiao, qui entretenait les meilleures relations avec la famille Jiao, osa parler franchement. « La jeune maîtresse insinue-t-elle que la famille Wang ne comprend pas, et qu'il nous est donc inopportun d'intervenir et de parler en leur nom ? »
« Après tout, les deux familles sont liées par alliance, et tante Qu ne prendrait jamais les parts de Shengyuan… D’ailleurs, à ce propos, la relation d’Yichun avec le ministre Wang n’est pas plus distante que celle de Shengyuan avec lui », dit lentement Huiniang. « Le ministre Wang est désormais le chef du vieux parti, et sans son accord, il ne prendrait pas la défense de Shengyuan à la légère. Sinon, quelle image aurait-il auprès des anciens élèves de grand-père ? Nous n’avons pas besoin de lui trouver un prétexte pour le soutenir, n’est-ce pas ? »
« Mais… c’est une question d’opinion publique », hésita le troisième maître Qiao. « Il ne s’exprime pas, et les agissements de Sheng Yuan deviennent de plus en plus arrogants… »
« Troisième Maître, veuillez vous calmer. » Les yeux du directeur Li s'illuminèrent. « De l'avis de Madame, Shengyuan utilise des tactiques commerciales contre nous, alors ne devrions-nous pas riposter de la même manière ? »
« Maître Gui a vu juste », dit lentement Hui Niang. « Les manœuvres de Sheng Yuan ne sont pas à craindre. Je sais que les anciens et Maître Gui craignent que, si la situation dégénère, Sheng Yuan ne trouve de puissants soutiens et que nous en subissions les conséquences. Mais comment dire ? Le vieux maître vient tout juste de prendre sa retraite et son influence est encore considérable. Sheng Yuan lui-même a fourni le prétexte. Si nous n'agissons pas maintenant, allons-nous attendre que l'oncle Wang regagne la confiance de ses anciens subordonnés avant d'agir ? »
Ces paroles étaient en réalité assez flagrantes ; elles visaient à profiter du moment délicat où le ministre Wang hésitait à prendre la défense de Sheng Yuan pour le destituer. Qiao Mendong laissa subtilement transparaître une pointe de joie, tout en restant soucieux du bien-être de Hui Niang : « N'est-ce pas pour le bien de la Quatorzième demoiselle ? Cette fois-ci, lors de notre venue dans la capitale, nous avons également dépêché quelqu'un pour lui présenter nos respects. La Quatorzième demoiselle est, après tout, une jeune mariée. Bien qu'elle soit appréciée de ses beaux-parents, sa position n'est pas aussi assurée que la vôtre, celle de l'épouse de mon frère… »
Bien que prétendant agir pour le bien de Wenniang, Huiniang se montrait en réalité très perspicace, connaissant le caractère de Huiniang et son attachement à sa sœur. Elle hésitait à s'en prendre trop directement à Shengyuan, car cela reviendrait à « jeter une pierre à un rat et à déclencher sa fureur ». La famille Qiao, ayant subi un revers la dernière fois, agissait en effet avec retenue. Pour rompre définitivement les liens avec Shengyuan, il leur fallait orchestrer un coup monté six mois à l'avance, impliquant les trois frères. Huiniang était persuadée que si elle acceptait la brouille entre Yichun et Shengyuan aujourd'hui, la famille Qiao poursuivrait ses manœuvres, usant de stratagèmes tantôt doux, tantôt durs, jusqu'à ce qu'elle finisse par accepter de diluer leurs parts et de faire entrer une nouvelle figure influente à la cour pour soutenir Yichun. Après tout, avoir des relations à la cour facilite toujours les choses, et Yichun avait véritablement besoin d'un porte-parole politique. Le fait que les trois frères aient déployé tant d'efforts pour préparer cela était déjà un signe de la haute estime qu'ils leur portaient.
D'un point de vue purement commercial, les agissements de la famille Qiao relevaient d'une stratégie parfaitement normale, et Hui Niang n'y voyait aucun inconvénient. Cependant, ses inquiétudes dépassaient l'entendement de ses trois frères
: bien qu'extrêmement avisés en affaires, ils ne vivaient pas à Pékin et n'avaient qu'une compréhension superficielle du contexte politique. Les enjeux que Quan Zhongbai percevait leur paraissaient bien trop lointains. La famille Qiao ignorait sans doute qu'un empire commercial aussi vaste, après avoir réussi à évincer Shengyuan et à corrompre de hauts fonctionnaires pour qu'ils le soutiennent, détenait un pouvoir immense, capable de rendre n'importe quel empereur anxieux et affamé…
« Je suis certain que les anciens ont leurs propres plans pour régler le problème Shengyuan », dit lentement Huiniang. « Je n'en dirai pas plus, mais je me permets de soulever une question : les réserves de Shengyuan sont-elles vraiment si importantes ? Ils ont aussi besoin d'argent pour nous épuiser. S'ils y parviennent, pourquoi ne pourrions-nous pas faire de même ? Cette bataille ne tuera peut-être pas Shengyuan, mais le mieux serait de les affaiblir considérablement et de les contraindre à demander la paix, les obligeant ainsi à implorer le ministre Wang. Dans ce cas, nous n'aurons aucun souci majeur à nous faire pendant une dizaine d'années… »
Après avoir reçu une telle déclaration de l'actionnaire majoritaire, que pouvaient bien dire les frères Qiao ? Même le directeur Li ne put s'empêcher d'éprouver une pointe d'excitation : avec plus de mille succursales à travers le pays, la Banque Yichun était présente partout où se trouvaient des marchands du Shanxi… S'ils voulaient vraiment rivaliser avec la Banque Shengyuan, comment pouvaient-ils espérer perdre ? Lorsque le Grand Secrétaire était au pouvoir, la Banque Yichun paraissait incroyablement puissante, mais en réalité, elle était constamment réprimée. Désormais, sans aucune influence à la cour, elle pouvait riposter sans entrave. Selon Hui Niang, l'objectif était de remporter une victoire décisive, au moins de soumettre Shengyuan pour plus d'une décennie. Cela impliquait d'innombrables préparatifs minutieux qui exigeaient sa réflexion et sa planification personnelles en tant que directeur Li. Lui seul, en tant que directeur Li, pouvait orchestrer cette bataille ; quiconque d'autre, même les trois frères Qiao — Qiao Mendong, Qiao Menda et Qiao Menyu — manquait encore d'expérience.
« Cependant… » Le ton de Hui Niang changea. « Il y a là une petite inquiétude. Je n'ai entendu qu'une rumeur. La famille impériale lorgne sur le bureau de change, et ses ambitions ne faiblissent pas. Quant à notre banque Yichun, grâce à l'influence de mon grand-père et de mon beau-père, ils n'oseront peut-être pas agir. Il est possible qu'ils achètent des actions de Shengyuan à crédit et transforment Shengyuan en entreprise d'État, mais ce ne sont que des ouï-dire, et nous ignorons si c'est vrai. Le directeur de la banque et mes oncles devraient prendre ça à la légère. »
Les notables de Yichun, naturellement surpris, échangèrent des regards et manifestèrent une vive excitation. Qiao Mendong éclata de rire et prit la parole la première
: «
C’est merveilleux
! Si cela se confirme, la jeune maîtresse se doit de nous en informer. Nous devons absolument contribuer à la réalisation de ce projet. Même s’il en coûte un million de taels d’argent, nous n’hésiterons pas.
»
Plus il parlait, plus cela lui paraissait plausible. Il se tourna vers le directeur Li et en discuta avec empressement : « Directeur, nous devons enquêter sérieusement à ce sujet. Si c'est vrai, nous connaissons encore quelques fonctionnaires à qui parler. Le ministère des Finances gère l'argent et les céréales ; selon la coutume, la Cour impériale du Clan devrait être impliquée, n'est-ce pas ? Devrions-nous même interroger les eunuques ? Une fois Shengyuan officiellement gérée par le gouvernement, ce serait formidable ! Elle s'effondrera forcément en moins de quatre ans ! Nous n'aurons plus à nous en soucier, nous pourrons simplement les regarder construire leurs demeures et leurs familles dilapider leurs économies – un des plus grands plaisirs de la vie ! »
Il a même adopté un style théâtral absurde, et les dernières lignes ont été chantées...
Hui Niang, voyant son enthousiasme et sa joie sincères, ne put s'empêcher de sourire. Qiao Erye le remarqua et demanda à Hui Niang : « Qu'en penses-tu, ma chère nièce ? Si nous transformons Shengyuan en entreprise publique, nous n'aurons plus besoin de recourir à des méthodes douteuses. Cela épargnera des ennuis à tout le monde et nous évitera d'avoir à dissimuler nos agissements. »
Ces huit mots, en apparence anodins, «
Se donner tant de mal pour dissimuler la vérité
», cachent en réalité un profond climat d'intrigues et de corruption, que seuls les initiés comprennent véritablement. Le sourire de Hui Niang s'effaça et elle secoua la tête, déclarant calmement
: «
Je le pense toujours. Grand-père avait raison. Depuis le règne du dernier empereur jusqu'à aujourd'hui, en trente ans, l'administration Qin a été corrompue jusqu'à la moelle. Tout ce qui est bon, une fois accaparé par le gouvernement, ne peut que se détruire. Le jour où Shengyuan tombera sous le contrôle de l'État, tous les princes héritiers s'enfuiront. Plus personne ne fera affaire avec le gouvernement
; les grands commerçants intimident leurs clients, et une fois leur argent perdu, ils n'ont plus aucun recours. Mais cette mesure est à double tranchant. Si on la pousse à bout, le ministre Wang sera obligé de parler, et alors, c'est peut-être Yichun qui en pâtira. Si personne à la cour ni parmi le peuple ne provoque de troubles, n'entamons pas ce conflit à la légère. Les méthodes traditionnelles suffiront.
»
Même après réflexion, la famille Qiao ne pouvait que se fier à la version des faits de Hui Niang concernant le ministre Wang. Bien que Qiao Mendong fût profondément déçu, il n'eut d'autre choix que d'abandonner cette idée. Le directeur Li ajouta : « Les affaires doivent se régler dans le monde des affaires. Sinon, le mécontentement s'installera, Sheng Yuan chutera et Sheng Fang prospérera, l'un après l'autre… jusqu'où cela finira-t-il ? »
Une fois les souvenirs de chacun apaisés, et profitant de la présence de tous, ils passèrent en revue les états de profits et pertes détaillés du premier semestre pour le navire Yichun. Qiao Menda et Qiao Menyu présentèrent également le fonctionnement de plusieurs succursales à l'étranger, et Huiniang s'enquit nonchalamment de l'endroit où se trouvait Sun Hou.
Elle était simplement curieuse, mais Qiao Menyu avait en réalité des nouvelles récentes. « Nous avons également reçu l'ordre de la Garde de Yan Yun de rester à l'affût d'informations concernant le seigneur Sun pendant notre séjour en mer. D'après les nouvelles de Java, le seigneur Sun et sa suite ont séjourné quelque temps en mer de Chine méridionale avant de mettre le cap à l'ouest. La dernière information certaine que nous avons eue à leur sujet indiquait qu'ils étaient partis pour les pays occidentaux. C'était il y a deux ans, et nous n'en avons eu connaissance que récemment. Nous étions sur le point d'envoyer un message à la Garde de Yan Yun lorsque je suis arrivée à Guangzhou et que j'ai reçu un autre message, mais ce n'était qu'une rumeur
: ils seraient partis pour une nouvelle terre à l'ouest, que l'on appelle, en langue occidentale… »
Il prononça un mot d'un ton étrange et affecté : « Traduit, cela signifie le Nouveau Monde. Où se trouve-t-il exactement ? Même nous, nous l'ignorons. Ce navire porteur du message est arrivé il y a un an, et Sun Hou a mis le cap sur le Nouveau Monde il y a au moins un an. Si le groupe souhaite revenir par le même chemin, il lui faudra au moins trois ans, à supposer qu'aucun imprévu ne survienne. Vous savez, la mer est agitée ; une flotte entière peut être anéantie. Il est tout à fait possible que 20
000 hommes périssent et qu'un seul navire revienne. D'autant plus que l'Ouest regorge de puissances, là où sont fabriqués la plupart des armes à feu et des canons. La flotte de Sun Hou transportait d'innombrables trésors, autant de choses que l'Occident convoite désespérément. Qui sait ce qui pourrait arriver ! »
Cette nouvelle était vraiment surprenante et excitante. Outre Hui Niang, même Qiao Mendong, Qiao Menda et le directeur Li ne purent s'empêcher d'écouter. Le directeur Li murmura : « Un nouveau continent, un nouveau continent… »
Qiao Menda intervint soudain : « J'en ai également entendu parler au royaume Rakshasa. Un artisan occidental m'a dit que le Nouveau Monde est un lieu d'une richesse extraordinaire, plus vaste que tous les pays occidentaux réunis, mais peu peuplé et très éloigné de l'Occident. Pourquoi le seigneur Sun s'y serait-il rendu sans raison ? »
En pensant à l'impératrice Sun et à l'enthousiasme de l'empereur pour l'ouverture de la mer, Hui Niang ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. Elle demanda à Qiao Menyu : «
Le troisième oncle a-t-il transmis le message à la garde de Yan Yun
?
»
« Pas encore. » Qiao Menyu, pleine d'esprit, répondit : « La jeune maîtresse veut-elle dire que nous devrions le réprimer ? C'est tout à fait possible. Dans tout le nord, et a fortiori dans la région où se trouve le Seigneur Sun, rares sont ceux qui ont entendu parler du Nouveau Monde… Si nous voulons le réprimer, le faire pendant trois à cinq ans ne devrait pas poser de problème. »
« Je me permets de transmettre un autre message », dit Hui Niang, sans donner de réponse définitive. Elle jeta un coup d'œil à l'horloge dans le coin. « Nous avons parlé si longtemps, il est l'heure de dîner. Messieurs et dames, restez à l'écart, et le Second Jeune Maître est de nouveau retourné au palais… »
Après quelques échanges polis supplémentaires, chacun convint de discuter de certains détails plus tard dans l'après-midi, puis les personnalités importantes prirent congé pour déjeuner. Hui Niang resta immobile. Le menton appuyé sur sa main, assise en tailleur sur le canapé près de la fenêtre, elle observait les servantes qui allaient et venaient mettre la table, mais elle semblait absente, complètement absorbée par ses pensées.
Note de l'auteur
: Géré par l'État, géré par l'État
; guerres bancaires, guerres bancaires
; le Nouveau Monde, le Nouveau Monde
; Sun Hou, Sun Hou… Quel Sun Hou redoutable, hahaha
! | Tout allait bien quand il est parti, mais il pleurera probablement à son retour.
Deux mises à jour seront publiées ce soir, alors restez à l'écoute à 20h30 !
☆、126 Sweet
L'arrivée des quatre dirigeants de la Compagnie Yichun dans la capitale, bien que se voulant discrète, provoqua un vif émoi dans le milieu des affaires. Quan Zhongbai lui-même le remarqua : le jour de la visite de la famille Qiao, il se rendit effectivement au palais pour s'enquérir de la santé de l'Impératrice. À son retour, il demanda à Huiniang : « L'Empereur m'a informé que les quatre Grands Généraux sont réunis, et que même le Second Maître Qiao, du Royaume Rakshasa, est de retour. Il m'a également chargé de vous demander si le Second Maître Qiao s'est bien rendu au Royaume Rakshasa. Il a des questions à ce sujet, et je crains que les Gardes de Yan Yun n'en sachent pas autant que lui. »
« Il est revenu de Russie », dit Hui Niang, un peu agacée. « Comment l’empereur peut-il être aussi vulgaire ? Il vous a seulement demandé de me glisser à l’oreille qu’il voulait nationaliser les banques, et voilà qu’il passe déjà à l’action ? Il devrait au moins faire preuve d’un peu de patience. »
Quan Zhongbai sourit d'un air énigmatique. « Vous essayez de me piéger ? Sachez que l'idée de banques d'État est une pure invention de ma part. L'Empereur me l'a seulement évoquée brièvement, et comme je n'ai pas répondu, il n'a pas insisté. Il est censé être le souverain d'un pays, il a bien le droit à la patience. Même si vous ne lui faites pas confiance, ne me faites-vous pas confiance ? J'ai plus de trente ans, vous croyez vraiment que je me laisserais instrumentaliser par des forces étrangères ? »
Depuis la conversation profonde avec Lianzi, le couple est devenu beaucoup plus détendu dans ses échanges, bien loin de leurs plaisanteries insouciantes de leur lune de miel. À l'époque, Quan Zhongbai ne se serait jamais renseigné sur la gestion de la banque Yichun, et encore moins donné de tels conseils à Huiniang ou plaisanté avec elle de cette manière. Il a déclaré ne pas vouloir être le porte-parole de personnes extérieures, sous-entendant qu'il acceptait à nouveau Huiniang comme son épouse.
« Tu te prends encore trop la tête », dit Hui Niang en fronçant le nez. « Quand ai-je dit que tu étais le porte-parole de personnes extérieures ? D'ailleurs, c'est l'Empereur, pas un étranger… Mais il est indéniable que l'Empereur s'intéresse désormais à Yichun et souhaite entrer en contact avec les principaux actionnaires. Je pense qu'il considère le Second Maître comme quelqu'un d'un peu à l'écart du groupe formé par le Premier Maître, le Troisième Maître et le Directeur Li, et qu'il veut lui offrir des titres et des postes officiels afin que ses proches puissent acquérir des actions en premier. »
« C’est tout à fait possible. » Quan Zhongbai a un atout
: il n’est généralement pas têtu. Tant que les propos de Hui Niang lui semblent sensés, il acquiesce volontiers. «
La flotte de Sun Hou risque de rencontrer des difficultés. Chaque jour qui passe accroît la pression de l’Empereur. Heureusement, aucun trouble n’a été signalé dans le Nord-Ouest ces derniers temps, mais si un incident survient, les finances de la cour seront mises à rude épreuve. Il est préoccupé par l’argent en ce moment, il n’est donc pas surprenant qu’il envisage de placer les banques sous contrôle de l’État.
»
Pour Quan Zhongbai, l'éventualité d'un effondrement du bureau de change après sa nationalisation n'était absolument pas sa préoccupation. En réalité, si Huiniang souhaitait échanger ses actions, elle n'aurait plus à s'inquiéter du sort de la Banque Yichun. Même si la fameuse « chose cachée et très lucrative » évoquée par Quan Zhongbai n'existait pas, ses actions pourraient être échangées contre des permis de commerce de sel et de thé, une véritable machine à cash capable de générer des profits pendant des années. Ce serait bien plus stable que le bureau de change
; après tout, vendre du sel était une chose, mais jusqu'à présent, personne n'avait eu de problèmes avec la vente de thé. Il était donc naturellement enthousiaste à l'idée de faciliter cette transaction, car une fois la Banque Yichun libérée, qu'il s'agisse de permis de sel ou de thé, ils pourraient trouver un important négociant pour les gérer, et les profits seraient partagés. Avec Huiniang, il pourrait aller où il voulait dans le monde. Il ne serait plus mêlé aux luttes de pouvoir de la capitale, ni même soucié des titres après la séparation familiale. Après tout, quel que soit son frère successeur, ne pourrait-il pas l'apaiser ? Dans cette génération de la famille Quan, seul Tingniang demeure au palais, et ils dépendent encore de lui pour leur soutien. L'espoir d'avoir un fils préféré semble bien lointain. Si le prochain duc offense Quan Zhongbai, la famille Quan risque fort de décliner…
Le conflit apparemment irréconciliable entre les deux s'est dissipé sans laisser de traces, suite à un simple retournement de situation. Hui Niang n'a pas mentionné le second maître Qiao, mais était intriguée par le trésor de l'empereur dont il avait parlé. Elle a exhorté Quan Zhongbai : « Emmène-moi voir ça au plus vite, que je puisse me préparer mentalement et réfléchir à la suite. »
« Shanyu n’est pas dans la capitale pour le moment », dit Quan Zhongbai avec une pointe d’impuissance. « Il faudra attendre son retour avant de pouvoir vous emmener le voir. Ne vous inquiétez pas, vous n’avez pas eu de répit depuis mars ? Vous êtes toujours si agité. »
D'autres pourraient sans doute tenir de tels propos, mais Hui Niang s'indigna des paroles de Quan Zhongbai. « Tu ne fais que me critiquer, pourquoi ne penses-tu pas à toi-même… Aller régulièrement au palais pour prendre le pouls des patients, c'est une chose. Mais quand tu as un peu de temps libre, tu vas à la salle de prise de pouls. Je me demande pourquoi tu ne prends pas quelques apprentis. Mis à part les nobles du palais, au moins les patients de l'extérieur pourraient se faire prendre le pouls et leurs symptômes interrogés au préalable. Ainsi, tu t'épargnerais bien des tracas au moment de prescrire des médicaments. »
C'est vrai. Quan Zhongbai est devenu très attentionné ces derniers temps. Ces derniers mois, il était constamment occupé et passait rarement du temps à la cour de Lixue. Depuis leur arrivée au jardin de Chongcui, et après que le couple a commencé à discuter, il veille généralement à revenir dîner. Après le repas, ils se promènent sous l'auvent pour digérer, puis se détendent dans la cour, à contempler les étoiles, à manger de la pastèque et à jouer avec leur petit frère, Waige. C'est une façon de s'accorder un moment de répit dans leur quotidien chargé et de trouver de la joie dans leurs difficultés. Waige s'est endormi, mais aucun des deux n'a encore sommeil
; ils sont donc restés assis dans la cour, s'éventant et jouant avec les vingt-huit constellations.
« Il y a ceux qui veulent devenir mes apprentis, et même le prince An voulait le devenir », a déclaré calmement Quan Zhongbai, « mais mes compétences médicales ne sont pas quelque chose qui peut être transmis à n'importe qui. »
Le prince An est le frère cadet de l'empereur. En raison de son jeune âge, il est élevé par la douairière. Il a un peu plus de dix ans cette année. Il se passionne pour la médecine et a même aménagé un jardin de plantes médicinales au palais, ce dont Hui Niang a entendu parler. Cependant, elle n'a jamais entendu personne mentionner que Quan Zhongbai ne pouvait pas prendre de disciples auparavant – et si c'était le Quan Zhongbai d'autrefois, il ne le lui aurait probablement pas dit non plus.
Ce précédent étant établi, des explications supplémentaires s'imposaient. Quan Zhongbai lui dit : « Tu connais mon histoire. Ma mère s'est mal remise de son accouchement, a souffert d'hémorragies importantes et est décédée… C'est pourquoi, dès mon plus jeune âge, je me suis passionné pour la médecine. Dans les familles comme la nôtre, il n'y a aucune raison pour que les enfants n'apprennent pas les arts martiaux ou ne se tournent pas vers la littérature. À sept ou huit ans, j'étais malade et j'ai séjourné quelque temps chez la famille Ouyang, observant le vieux médecin examiner les patients et apprenant moi-même quelques rudiments. Au bout de six mois, je savais déjà prendre le pouls et prescrire des médicaments. Mon père a reconnu mon talent et la valeur médicale de mes prescriptions, et il a persuadé le vieux médecin Ouyang de me transmettre son savoir. Compte tenu de notre rang, il m'était impossible d'entrer à l'Hôpital Impérial pour m'approprier les connaissances médicales d'Ouyang. » Le vieux médecin, par politesse, ne put refuser et m'accepta comme disciple, mais précisa que le savoir-faire médical de la famille Ouyang ne pouvait être transmis et que je ne pouvais prendre d'autres disciples. Concernant l'acupuncture, mon père, constatant mes progrès en médecine, a invité un membre éminent de notre famille, originaire de notre foyer du nord-est de la Chine, à me l'enseigner. Il s'agissait d'un véritable héritage ancestral, et j'ai fait le serment solennel de ne jamais le transmettre à un tiers. Ainsi, mes compétences médicales proviennent des deux familles, et bien que je les aie intégrées et que j'aie fait de nombreuses découvertes, je ne peux prendre aucun disciple en raison de ce serment. Toutefois, si Frère Wai s'intéresse à la médecine à l'avenir, je pourrai lui transmettre les techniques familiales secrètes. Quant aux compétences médicales de la famille Ouyang, je peux demander à quelqu'un d'intercéder en sa faveur auprès d'eux
; peut-être que cela fonctionnera.
« La famille Ouyang doit te détester terriblement en ce moment », dit Hui Niang en riant. « Ils veulent encore transmettre le flambeau à Wai Ge ? Ils rêvent ! »
« Quoi, tu n'as rien contre le fait que Wai-ge étudie la médecine ? » Quan Zhongbai n'y prêta pas attention ; ses yeux s'illuminèrent et il devint beaucoup plus joyeux. « Je pensais… »