« Moi non plus, je ne suis pas très raisonnable », dit Quan Zhongbai. « J’ai bien peur de ne jamais changer de mon vivant. Ce n’est pas qu’elle soit raisonnable qui me fait peur, c’est qu’elle le soit trop. »
Il s'agissait d'aborder directement la question de l'héritier avec le vieil homme… Ce dernier a ri doucement
: «
Vous deux, jeunes gens, dites-vous franchement. Ça m'est égal, je veux juste que vous vous assuriez qu'elle ne vous contrôle pas trop.
»
Il toussa, fit signe à Quan Zhongbai du doigt et plaisanta : « Les secrets ne doivent pas être partagés avec seulement six personnes. Approche-toi et écoute. »
Il raconta à Quan Zhongbai plusieurs anecdotes sur Hui Niang, puis lui décrivit sa personnalité en détail : « Elle est arrogante ! Si tu n'es pas aussi bon qu'elle, elle ne te le dira pas ouvertement, mais au fond d'elle, elle te considérera comme un raté. Elle est gentille avec toi, mais cette gentillesse est tellement excessive qu'elle en devient étouffante. Regarde-toi, tu as dû en faire l'expérience, n'est-ce pas ? Elle est vraiment intelligente, elle a toujours été pleine d'énergie, depuis l'école primaire, elle comprend tout instantanément et elle possède toutes sortes de compétences. À part le fait qu'elle ne soit pas un garçon et qu'elle ait un caractère excessivement froid et dur, il n'y a rien à lui reprocher. N'essaie pas de lui plaire, elle ne se laissera pas avoir. Tu devras te battre contre elle, sinon, plus tard, tu seras complètement manipulé par elle et certaines choses t'échapperont sans même que tu t'en rendes compte… »
Bien que Quan Zhongbai restât incertain des intentions du vieil homme, ses paroles étaient d'une perspicacité remarquable, révélant près de soixante pour cent de la personnalité de Hui Niang. Il se surprit à l'écouter attentivement : « Connais-toi toi-même et connais ton ennemi, et tu ne seras jamais vaincu. » Longtemps réputé et ayant entretenu de nombreuses relations avec la famille Jiao, le vieil homme était bien connu de Jiao Qinghui. En revanche, il la connaissait très peu. Il n'avait qu'une vague idée de ses préférences en matière de nourriture et de logement, contrairement au vieil homme qui les connaissait intimement. « Elle préfère une cuisine légère et simple, et en matière de vêtements, elle ne recherche pas l'extravagance, mais plutôt la subtilité et la modération… Elle n'hésite jamais à dépenser, affirmant souvent avoir acquis de nombreuses compétences tout au long de sa vie pour être digne de la fortune qu'elle hérite. Mais accumuler des richesses sans savoir en profiter est une véritable folie… »
Le Grand Secrétaire Jiao marqua une pause, puis esquissa un sourire en voyant Quan Zhongbai plongé dans ses pensées
: «
Avec un œil aussi perspicace, s’il s’y mettait vraiment, comment pourrait-il ne pas percer à jour Hui Niang
? Tout dépend de sa volonté, de sa détermination… Quant à Hui Niang, est-elle vraiment si aveugle qu’elle ne voit pas sa véritable nature
? Ces jeunes amoureux sont pris au piège de l’amour, de la haine et du ressentiment, et en tant qu’aînés, nous ne pouvons pas faire grand-chose pour les aider.
»
« Vu ton caractère, tu ne te disputerais pas à ce point avec Hui Niang pour une broutille pareille. » Il changea de sujet. « Elle m’a envoyé des nouvelles l’autre jour… J’ai entendu dire que la famille Sun serait peut-être à l’origine de la grave maladie de la sœur cadette de Feng Jin ? »
Cette affaire indiquait à Jiao Qinghui que Quan Zhongbai avait tacitement approuvé qu'elle en informe sa famille. Tous deux en étaient conscients. Non seulement la Grande Secrétaire Jiao ne manifestait aucun remords, mais Quan Zhongbai ne laissait transparaître aucun mécontentement. Il fronça les sourcils : « Je n'étais pas loin de la vérité. Si Feng Ling n'avait pas été si bornée, ce paravent brodé n'aurait été qu'une humiliation pour la famille Feng, un désagrément de plus pour elle. Vu la perspicacité de Feng Zixiu, aurait-elle vraiment mené une enquête secrète pour remonter à la source et compliquer la tâche du cerveau de l'opération ? Il a toujours été très intègre et soucieux de sa réputation ; il ne commettrait pas une chose aussi imprudente. Les familles Niu et Yang n'ont pas besoin de conclure un arrangement aussi insignifiant en secret. Simplement, l'Impératrice est actuellement très perturbée et manque de sommeil… Je ne serais pas surpris qu'elle agisse de façon impulsive sous le coup de la colère. »
Le grand secrétaire Jiao laissa échapper un léger soupir, restant silencieux un instant avant de se plonger dans de profondes pensées. Quan Zhongbai réfléchit un moment, puis ne put s'empêcher de rire avec une pointe d'autodérision : « Il n'est pas surprenant que les familles Niu et Yang suivent cette affaire de près, mais pourquoi… »
« Les affaires de palais ne me préoccupent plus guère. » Le Grand Secrétaire Jiao se frotta le visage, visiblement las. Il jeta un coup d'œil à Quan Zhongbai, mais ne répondit pas directement à la question de son petit-fils par alliance. Au contraire, il insista : « Mais comment Huiniang s'est-elle disputée avec vous à ce sujet ? Quel rapport avec elle ? Dites-moi. »
Quan Zhongbai n'eut d'autre choix que d'expliquer brièvement les plans de sa famille
: «
…Nous avions cette idée en tête depuis un certain temps. La dernière fois qu'elle s'est rendue au palais, elle a suivi les instructions des anciens et n'a délibérément parlé qu'à la Consort Ning, s'en prenant à l'Impératrice pour cibler la Consort Ning. À présent, une lutte à trois fait rage au sein du harem, afin de faire de la place aux candidates qui entreront au palais l'année prochaine.
»
« Oh ? » Une lueur passa dans les yeux du vieil homme. Il réfléchit un instant avant de réconforter Quan Zhongbai : « Ceux qui n'ont pas le pouvoir de s'immiscer dans les affaires des autres ne devraient pas le faire. En tant qu'héritier présomptif, vous ne devriez pas vous mêler des affaires de votre famille. Ils ne convoitent probablement pas le poste de prince héritier ; ils veulent simplement une reine vassale comme alliée puissante pour votre famille. Après tout, par respect pour la famille Sun, le poste de prince héritier ne sera pas facilement attribué avant plusieurs années… Il serait également conforme aux souhaits de l'Empereur que la Consort Ning perde un peu de son influence. »
« Vous voulez dire… » Quan Zhongbai était extrêmement agacé, mais il ne pouvait pas manifester son mécontentement comme il le faisait chez lui. Il enchaîna donc avec les paroles de l'aîné Jiao, qui lui jeta un coup d'œil et sourit.
« Ne comprenez-vous donc pas ? Bien que les impératrices et concubines de la dynastie Qin soient traditionnellement choisies parmi les familles nobles, l'empereur actuel est d'une ambition démesurée. Il limitera sans aucun doute l'influence de ses proches maternels. Une feuille qui tombe annonce l'automne ; vous auriez dû le comprendre avec le destin de Wu Xingjia. L'esprit de l'empereur est profond comme l'océan… Ne vous laissez pas tromper par la situation désespérée que traverse actuellement la famille Sun. Tant que le marquis de Dingguo s'acquittera avec brio de la tâche d'ouvrir les mers, leur famille sera à l'abri. Plus l'empereur restreint les frères Sun, plus il souhaite se servir du marquis de Dingguo pour protéger le prince héritier… »
Il soupira doucement : « Mais pour protéger le prince héritier, il faut pouvoir le soutenir. Le caractère, la morale et les méthodes s'apprennent progressivement, mais le corps, c'est une autre histoire… »
Pensant peut-être à Maître Jiao, le vieil homme marqua une pause avant de poursuivre : « Bien sûr, la personne qui a parlé le plus durement de la santé du prince héritier, c'est vous… »
À la surprise de Quan Zhongbai, le Grand Secrétaire Jiao ne formula aucune exigence déraisonnable. Il se contenta de serrer le poing, d'un ton toujours calme
: «
Pour le bien du pays et du peuple, vous ne pouvez pas traiter cette affaire avec négligence. Lorsque vous vous adressez à vos sujets, vous devez savoir ce qu'il faut dire et ce qu'il ne faut pas dire. Quant à l'Empereur… vos paroles et vos actes relèvent de votre propre jugement.
»
Le cœur de Quan Zhongbai rata un battement, submergé par un flot de pensées. Il murmura : « Je comprends ce que vous voulez dire… »
« Le pays a besoin d’argent », soupira profondément le vieil homme, comme s’il craignait que l’autre ne comprenne pas. « C’est une vieille habitude bien ancrée depuis des années : laisser les gens tout gâcher. Avec la disparition de Sun Hou, l’ouverture de la mer est inévitablement compromise, qu’elle soit achevée ou non. Quelle que soit la famille qui arrive au pouvoir, elle ne laissera pas Sun Hou poursuivre ce projet. Sans lui, à quoi servent ces trois novices, Xu Fengjia, Gui Hanqin et Lin Zhongmian ? Ils ne sont là que pour parasiter les autres… Surtout Yang Haidong, qui veut utiliser l’argent de la cour pour réformer l’impôt foncier et la capitation. Ce n’est pas qu’il soit contre l’ouverture de la mer, mais il fait traîner les choses… Je suis aux commandes depuis si longtemps, je comprends. »
Son regard était d'une clarté incroyable. « Bien des choses, si on ne les pousse pas, si on ne les force pas, si on se contente de les laisser passer, une fois que le carrosse est parti, les temps changent et il est trop tard… Il est vrai qu'il y a aujourd'hui une forte volonté de réforme, mais la volonté de l'empereur peut aussi évoluer. Lorsque l'empereur Zhaoming monta sur le trône, n'était-il pas lui aussi animé d'une forte volonté de réforme ? »
Quan Zhongbai sentit un frisson lui parcourir l'échine, mêlé à une brûlure au cœur. Il hésita un instant avant de finalement donner une réponse définitive. « Je ne peux que faire de mon mieux. Cela dépendra aussi de la rigueur de l'enquête menée par l'Empereur et de l'évolution de la maladie de l'Impératrice… Cependant, je pense qu'elle devrait pouvoir tenir jusqu'au retour du Marquis Sun. »
Le vieil homme hocha la tête et tapota le bras de Quan Zhongbai. « Toi aussi, tu as traversé des moments difficiles ! Mais personne n'est parfait sans épreuves. Chacun a ses difficultés, alors travaillons tous dur, entraidons-nous et faisons notre part pour Guangzhou ! »
#
Puisqu'ils étaient déjà venus prendre le pouls du vieux maître, Quan Zhongbai ne pouvait guère refuser de proposer de prendre également celui de sa belle-mère et de la mère biologique de sa femme. C'était sa façon de témoigner de sa piété filiale et de ménager Hui Niang. Le vieux maître profita de l'occasion pour faire entrer Hui Niang et s'entretenir avec lui.
Le grand-père et la petite-fille ne s'étaient pas vus depuis des mois. Bien que tous deux fussent réservés, leur manque était difficile à dissimuler. Dès qu'Huiniang entra dans la maison et aperçut son grand-père, ses yeux s'illuminèrent. Elle ne savait pas d'où lui venait cette tristesse, mais il semblait qu'elle se plaignait au vieil homme : « Maintenant que je suis partie, je ne peux plus être à tes côtés pour te servir. Je vois que tu as beaucoup souffert ces derniers mois… »
« Vraiment ? » Le vieil homme se toucha la joue et sourit. « Ma petite-fille est si attentionnée ! »
Il se leva, tapota affectueusement la nuque de Hui Niang, mais ne fit aucune mention des affaires de la famille Quan, ni ne lui demanda comment elle allait. Il lui dit simplement : « Viens avec moi voir quelqu'un. »
Hui Niang était quelque peu perplexe. Elle abandonna aussitôt son attitude coquette, garda le silence et s'assit derrière le vieil homme. Celui-ci fit sonner la clochette
: «
Faites-le entrer.
»
Un instant plus tard, un jeune érudit entra précipitamment dans la pièce intérieure. Il s'agenouilla devant le vieil homme et lui fit la salutation du petit-fils
: «
Je suis Wang Chen, le cadet, et je salue mon grand maître. Puisse mon grand maître être en sécurité, en bonne santé et vivre longtemps et prospère.
»
Le vieil homme approuva d'un hochement de tête. « Levez-vous, ne soyez pas si poli. Comment va votre père à son poste en Anhui ? »
Il paraissait détendu et serein, mais le cœur de Hui Niang se serra. Elle fixait intensément la couronne de jade du lettré, souhaitant pouvoir lire dans ses pensées à travers ses cheveux noirs.
Bien que ses origines familiales n'aient pas été précisées, il s'agissait sans aucun doute du fils de Wang Guangjin. Son père avait été promu de commissaire à l'éducation de la province d'Anhui à trésorier provincial d'Anhui un an auparavant, ce qui faisait de lui un haut fonctionnaire régional. L'année où Wang Guangjin avait réussi l'examen impérial, son grand-père était examinateur en chef de l'examen provincial
; aussi Wang Chen n'hésitait-il pas à l'appeler «
Grand Maître
».
À en juger par sa tenue, il a probablement déjà terminé sa période de deuil. La famille Wang agit vite, c'est certain ! Il semblerait qu'après près de deux ans de préparatifs, l'héritier du vieux maître ait enfin fait son apparition…
Note de l'auteur : Le vieil homme a un esprit profond.
Il y a un chapitre supplémentaire ce soir avec 30 longues critiques, donc j'estime qu'il sera mis à jour entre 20h30 et 21h... Je suis pressé de sortir, je parlerai du deuxième chapitre plus tard, à tout à l'heure !
☆、58 vous apprend
« Protéger cette terre est une lourde responsabilité. Mon père nous en parle toujours avec beaucoup d'inquiétude et il ne la prend pas à la légère. » Les paroles de Wang Chen étaient empreintes de politesse. En présence de Hui Niang, il ne releva que légèrement la tête. « J'ai perdu du poids ces six derniers mois, mais heureusement, je garde le moral. »
« C’est bien que vous sachiez être prudent et attentif. » Le vieil homme acquiesça. « Ces six derniers mois, outre le reste de la région d’Anhui, le lac Chaohu est redevenu paisible et n’est plus inondé. L’Empereur en est ravi, et je suis soulagé de l’apprendre. L’eau est essentielle à tout lieu. Sa gestion ne saurait être négligée. Votre père a fait un excellent travail. »
Le visage de Wang Chen s'adoucit. Il sortit une lettre de sa poche et la tendit au vieil homme. « Voici quelques réflexions de mon père sur les six derniers mois. Compte tenu de l'importance de cette affaire, il est préférable de ne pas la soumettre directement à l'empereur. Il m'a donc expressément demandé de vous faire parvenir cette lettre en premier. »
Qui ne saurait remettre une lettre ? L'envoi à Wang Chen devait avoir une raison. Le vieil homme prit la lettre, mais ne la lut pas. Il la posa et demanda nonchalamment : « Cette fois-ci dans la capitale, logerez-vous dans la petite maison à cour que votre père avait achetée ? »
Wang Chen ne parla pas à la hâte. Il réfléchissait toujours avant de répondre, même un simple « oui » était prononcé avec une grande prudence. « Cet endroit est plus proche de l'Académie Impériale, c'est donc pratique pour aller à l'école à n'importe quel moment. »
« Ah. Vous êtes ici pour étudier », dit le vieil homme en feignant l'ignorance. « Vous avez donc réussi les examens impériaux ? Ou bien votre famille a-t-elle usé de son influence pour vous faire entrer à l'Académie impériale ? »
« Il était Juren (un candidat ayant réussi les examens provinciaux). » Wang Chen n'était pas du tout en colère ; son ton était calme. « Il était Juren la première année de l'ère Chengping, mais il n'a pas réussi les examens impériaux cette année-là… »
Il hésita un instant, puis dit : « Je n'ai pas passé l'examen impérial il y a deux ans car ma femme était gravement malade. Je me rends cette fois-ci dans la capitale pour préparer l'examen de l'année prochaine. »
Le vieil homme acquiesça. « La sélection des talents ne se fait pas par hasard. Il est tout à fait normal de rater un ou deux examens. Tu es encore jeune ! »
Il a ensuite demandé à Wang Chen : « Avez-vous l'article avec vous ? Laissez-moi le voir. »
Le Grand Secrétaire, accaparé par d'innombrables affaires d'État, échangerait peut-être quelques mots avec Wang Chen par respect pour le Gouverneur provincial, mais il n'aurait certainement pas le temps de lire les documents que Wang Chen lui avait soumis ! Wang Chen s'arrêta, réalisant qu'il ne les avait pas apportés. Le vieil homme rit alors : « Pouvez-vous en réciter un de mémoire ? »
Sans hésiter, Wang Chen déplia le rouleau devant le Grand Secrétaire Jiao et son petit-fils. D'un léger mouvement de plume, des lignes de calligraphie chinoise classique se dessinèrent avec fluidité sur le papier. Il avait mémorisé plusieurs milliers de caractères en un rien de temps et le présenta au Grand Secrétaire Jiao. Cependant, ce dernier trouva les caractères trop petits et le tendit à Hui Niang. Celle-ci y jeta un coup d'œil et dit à son grand-père
: «
Il n'y a pas de fautes de frappe, et l'écriture est remarquable. C'est un travail de grande qualité.
»
Malgré les éloges de Hui Niang, Wang Chen resta impassible
: il connaissait parfaitement l’identité de Hui Niang
; il était évident qu’elle cherchait un gendre. Ayant obtenu l’approbation de cette importante belle-sœur, il parvint néanmoins à dissimuler sa joie…