Elle avait toujours été franche et directe en la matière, mais Quan Zhongbai ne s'attendait pas à ce qu'à peine l'enfant né, elle passe de cette petite femme terrifiée, presque hors d'elle, à ses vieilles habitudes. Il ne put s'empêcher de se frotter légèrement le front – et après un bref instant, Jiao Qinghui tourna la tête et le fixa d'un regard brûlant – il ne put retenir un rire et, au lieu de répondre, demanda : « Avez-vous déjà fait opérer quelqu'un ? »
Avant que Hui Niang ne puisse répondre, il corrigea sa question : « Avez-vous déjà éviscéré une créature vivante ? Sans parler de vous-même, avez-vous déjà vu quelqu'un abattre des porcs ou des moutons ? »
« Oui, je l’ai fait. » La réponse de Hui Niang fut inattendue. « Grand-père disait que ceux qui n’ont jamais vu de sang ont parfois du mal à être cruels. J’ai même tué un mouton moi-même une fois. C’était tout ensanglanté et effiloché, mais ce n’était pas très intéressant. Je n’ai même pas mangé la viande. »
…Cette servante est vraiment une servante
; elle n’a rien d’une fille ordinaire. Quan Zhongbai en resta bouche bée. «
Puisque tu as été opérée, tu sais bien ce qui est le plus terrifiant
: une cage thoracique ensanglantée ou un accouchement. Tu crois que j’aurais peur de ça
? Tu plaisantes
!
»
La question de savoir s'il avait peur de l'accouchement n'était pas celle que Hui Niang voulait poser, mais insister aurait été plutôt indécent. La seconde jeune maîtresse, insatisfaite, claqua la langue et changea de sujet, exhortant Quan Zhongbai : « Toi aussi, tu devrais aller te reposer. Tu étais allongé sur le kang hier ; je ne pense pas que tu aies bien dormi… »
« Je reste encore un jour avec toi. » Quan Zhongbai était seulement sorti pour se laver ; il n'avait pas quitté la maison auparavant. « Après trois jours de lessive, il ne devrait plus se passer rien de grave. »
L'hémorragie du post-partum peut être fatale. Hui Niang savait qu'il s'en inquiétait, alors elle fredonna doucement en signe d'approbation et dit : « Viens t'asseoir au bord du lit. Pourquoi es-tu assis si loin ? »
Quan Zhongbai n'eut d'autre choix que de s'asseoir sur le bord du lit, de regarder Huiniang et de lui demander : « Que fais-tu ? »
Hui Niang leva les yeux vers lui, puis se décala légèrement et posa sa tête sur sa cuisse ferme. « À vrai dire, n'ai-je pas failli mourir hier ? »
Après l'accouchement, la jeune mère est forcément épuisée, et le teint de Hui Niang s'est naturellement assombri. Quan Zhongbai, contemplant son visage autrefois radieux, ne put s'empêcher de le caresser doucement du bout des doigts. Après une brève hésitation, Qing Hui devina ce qui se passait. «
Est-ce vraiment possible que la mère et l'enfant meurent toutes les deux
?
»
Être avec elle n'est jamais reposant. Il soupira. « Le bébé a déjà uriné dans le liquide amniotique. S'il ne peut pas naître, il risque de s'étouffer… Si tu t'étais vraiment évanouie à cause de la douleur, je pense que tu aurais eu de sérieux problèmes – je t'ai fait des injections et donné des médicaments tout le temps, tu ne te souviens pas ? Heureusement que tu as tenu le coup et que tu es obéissante, sinon, ça aurait pu être très dangereux ! »
Qinghui fit un léger « hmm », puis après un moment de silence, elle murmura : « J'ai failli mourir à nouveau, j'ai échappé de justesse à la mort… J'ai enfin surmonté cet obstacle. »
Elle tourna la tête et sourit légèrement à Quan Zhongbai : « Cette fois, tu m'as vraiment sauvée… Alors je te dois une faveur, n'est-ce pas ? »
« Pauvre petite sotte », Quan Zhongbai ne put s'empêcher de rire, « Est-ce que ça compte comme une faveur ? »
« Comment peut-on ne pas considérer cela comme une faveur ? » Hui Niang était plutôt obstinée. « Tu es vraiment naïve de refuser une faveur à quelqu'un qui te doit quelque chose… »
« Et puis tu m’as aussi donné un fils », dit Quan Zhongbai en réprimant un rire, et il poursuivit : « C’est du même ordre, non ? »
Quand on a mentionné Wai-ge, Hui-niang s'est tue
: maintenant qu'ils ont tous les deux un fils, à quoi bon parler de «
toi
» et de «
moi
»
? Qu'en est-il des relations personnelles
? Ce fils est le sien, mais n'est-il pas aussi celui de Quan Zhong-bai
?
Avant, lorsqu'elle parlait d'accouchement, elle ne le voyait que comme une étape incontournable ; sans elle, elle ne pourrait atteindre le sommet. Mais maintenant que son enfant était né, elle comprenait que cette petite vie n'était pas qu'une simple étape. Entre elle et Quan Zhongbai, il semblait…
Elle jeta un coup d'œil à Quan Zhongbai et vit qu'il la regardait lui aussi, l'air pensif. Des mots qu'elle n'aurait jamais prononcés auparavant lui vinrent spontanément à l'esprit
: «
Dis-moi, qu'est-ce que tu ressens quand tu le regardes…
»
« Vous voulez dire… » Quan Zhongbai était un peu confus.
Hui Niang se redressa légèrement et s'appuya contre Quan Zhongbai, laissant la nourrice amener Wai Ge. Ce petit être joufflu aux joues roses, au visage rond et aux yeux ronds, venait de finir de téter et jouait joyeusement, agitant les bras et les jambes. Il parut un peu mécontent lorsqu'on le passa des bras de la nourrice à ceux de son père
; son petit visage se crispa en une moue boudeuse, presque en pleurs, mais il ne pleura pas. Il pencha la tête et se rendormit dans les bras de son père.
Ce petit être, qui ne sait pour l'instant que manger et dormir, est vraiment sorti tout seul de mon ventre. Avec le temps, il rampera, marchera, parlera et fera des projets. Un jour, il reprendra l'entreprise familiale de ses parents…
Hui Niang a demandé à Quan Zhongbai : « Qu'est-ce que ça fait d'être père ? »
« Qu’est-ce que ça fait d’être une mère ? » Quan Zhongbai comprit un peu et demanda à Hui Niang en retour.
« Je ne ressens rien… » dit Hui Niang. « Je n’arrive pas à croire qu’il soit sorti de mon ventre… C’est mon fils ? Sifflement… »
Elle a poussé un cri d'effroi. « Ça paraît vraiment bizarre… »
« Je suis à peu près le même », a admis Quan Zhongbai. « C'est un peu étrange. »
« Hmm… » Hui Niang s'appuya sur l'épaule de Quan Zhongbai, et tous deux observèrent Wai Ge, pensifs. Au bout d'un moment, elle ne put s'empêcher de détourner le regard vers Quan Zhongbai. Voyant qu'il ne l'avait pas remarquée, elle détourna les yeux avec une pointe de déception.
Comme Hui Niang allaitait, elle ne prit aucun médicament chinois pendant les dix premiers jours. Après dix jours, tout redevint comme avant. Quan Zhongbai goûtait la soupe médicinale avant qu'elle ne la boive. Grâce à la vigilance accrue de tous, aucun incident grave ne survint durant sa période post-partum. Après la célébration du premier mois du bébé et la période post-partum, Madame Quan demanda à Hui Niang de se rendre à la Cour Wenmei pour lui parler. Elle l'avait vue à quelques reprises durant cette période et semblait très occupée le reste du temps, sans que l'on sache précisément à quoi elle s'occupait.
À peine assise, Madame Quan lui demanda avec un sourire : « Vous êtes rétablie ? Vous avez l'air si énergique et pleine de vie. Tsk tsk, vous n'avez même pas perdu quelques centimètres de tour de taille ! »
Le principal problème de Hui Niang était de fortes nausées matinales et un manque d'appétit au début de sa grossesse. Toute la nourriture qu'elle mangeait était absorbée par le bébé, et elle n'avait pas pris de poids. Ces derniers jours, après sa période de repos post-partum, elle a repris la boxe et sa taille s'est nettement affinée. Ses anciens vêtements lui vont maintenant à peine. Elle est persuadée qu'avec encore quelques mois d'activité, elle retrouvera sa silhouette d'avant. Elle a ri : « Tout le poids est allé à mon frère, n'est-ce pas ? Il n'a qu'un mois et il a déjà pris plusieurs kilos ! »
En évoquant Wai-ge, Madame Quan ne pouvait s'empêcher de sourire : « Il est vraiment fort ! »
Elle a également exprimé son inquiétude pour son petit-fils, en disant : « Ne le sortez pas de la cour de Lixue ces prochains mois. Frère Shuan et sœur Zhu sont tous deux malades, et ce ne serait pas bon qu'ils contractent la maladie s'ils n'avaient nulle part où aller. »
« C’est tout à fait exact », a déclaré Hui Niang. « Maintenant, quand mon mari revient de Woyun Courtyard, je lui fais toujours prendre un bain avant d’aller chez Wai Ge. Mais j’ai entendu dire que ce n’était qu’une petite maladie, et il va déjà mieux depuis quelques jours. »
Madame Quan acquiesça. « Oui, elle a prescrit des médicaments à la nourrice, et elle s'est sentie beaucoup mieux après les avoir pris. Elle a expliqué que c'était parce qu'elle s'était trop nourrie et que son lait était trop "chaud", ce qui avait provoqué une toux chez l'un des enfants et des ballonnements chez l'autre. »
Les enfants de familles aisées sont certes précieux, et il est fréquent qu'ils aient des maladies bénignes année après année, si bien que les gens n'y prêtent guère attention. Madame Quan discuta un moment avec Hui Niang avant de dire : « Ces six derniers mois, je ne t'ai pas dit grand-chose, car j'avais peur de te lasser. J'ai bien peur que tu ne sois plus au courant de l'actualité depuis longtemps, n'est-ce pas ? »
Hui Niang fit mine d'écouter attentivement. Voyant qu'elle était perspicace, Madame Quan sourit et dit lentement : « Bien qu'il y ait beaucoup à faire, je pense à ce qui vous tient le plus à cœur. C'est peut-être même une chose déchirante. Vous souvenez-vous de Zhenbao, de la famille Da ? C'est elle qui était venue à la capitale pour se marier. Les présents de fiançailles avaient déjà été apportés et la dot préparée. Quel dommage que le troisième jeune maître de la famille Mao soit mort si jeune. »
☆、88 Ajoutant à la détresse
Si l'un des conjoints décède avant l'échange des cadeaux de fiançailles, il n'y a pas grand-chose à dire et le mariage ne peut naturellement pas avoir lieu. Cependant, si la cérémonie de mariage a eu lieu mais que le couple n'a pas consommé son union, et que la personne décède après l'échange des cadeaux, des procédures spécifiques doivent être suivies. Il n'est pas rare que les familles respectables envoient leurs filles vivre comme veuves, mais elles ne se marieront pas au sein de la famille
; elles resteront veuves chez elles et il leur sera certainement difficile de trouver un bon parti par la suite. Compte tenu de la situation actuelle de la famille Da, il est peu probable que Da Zhenbao puisse épouser un membre de la famille d'un haut fonctionnaire en tant qu'épouse principale.
Voyant que Hui Niang ne réagissait pas immédiatement, Madame Quan s'exprima plus clairement
: «
Vous souvenez-vous qu'il y avait une concubine auprès du Grand Secrétaire Yang
? C'était la nièce de sa mère biologique, sa propre cousine. Elle était veuve et n'avait eu d'autre choix que de devenir sa concubine.
»
« Le Grand Secrétaire Yang n’est-il pas né hors mariage… » Hui Niang, d’une nature plutôt vertueuse et naïve, voyait toujours le bon côté des choses. « La famille Da est celle de l’épouse. Bien que Zhenbao ne soit pas une descendante directe de la branche principale, elle porte tout de même le nom de famille Da… »
« Il ne reste plus rien à la famille Da, si ce n'est un titre », déclara calmement Madame Quan. « Leur situation est difficile. Quand les familles puissantes sont en difficulté, elles se soucient moins de leur réputation que les gens ordinaires. Hélas, en à peine plus d'une décennie, elles en sont arrivées là… »
«
Cette affaire dépend encore de l'attitude du mari.
» L'attitude de Hui Niang concernant la prise d'une concubine et la promotion d'une servante a toujours été très convenable. «
Il avait une profonde affection pour sa sœur défunte et il était du genre inflexible. Si nous intervenons avant même que la famille Da ne se soit exprimée, cela fera mauvaise impression.
»
Madame Quan jeta un coup d'œil à Hui Niang, un demi-sourire aux lèvres : « Vous êtes bien vertueuse… Maintenant que vous avez un fils, pourquoi ne pas promouvoir quelques concubines pour Zhong Bai ? »
« Les servantes que nous avons amenées sont toutes âgées et pas très jolies », expliqua Hui Niang à Madame Quan. « Elles se sont toutes fiancées l’année dernière, l’une après l’autre. De plus, mon mari pratique la chasteté et ne semble pas très enthousiaste à ce sujet, nous n’avons donc rien prévu… J’ai encore besoin que vous me donniez quelques servantes, Mère. »
La plupart des belles-mères, à cette époque, n'hésitaient pas à s'offrir quelques concubines belles et dociles, non pas pour causer des ennuis à leurs belles-filles, mais pour maintenir une atmosphère sereine au sein du foyer des jeunes. Celles qu'elles choisissaient elles-mêmes étaient bien plus fiables que celles choisies par les jeunes générations. Cependant, Madame Quan lança un regard noir à Hui Niang, quelque peu déçue. « J'ai soulevé cette question précisément pour sonder ton opinion, mais je ne m'attendais pas à ce que toi, la servante, tu sois aussi dogmatique ! Le concubinage, l'embellissement du visage et la promotion des concubines, ce sont des arrangements conclus par des épouses faibles et soumises, incapables de tenir tête à leurs maris. Zhong Bai est déjà assez turbulent ; tu dois plutôt te concentrer sur le contrôle, et non sur la vertu et la générosité. Quand tu étais enceinte, Zhong Bai ne t'aurait pas été infidèle, mais ces derniers mois, ne le laisse pas faire de vagues, sinon tu risques d'avoir des problèmes. »
Hui Niang n'a jamais caché sa préférence pour les fils, et si cela avait été possible, elle aurait adoré naître elle-même d'un garçon. « Voyez comme les avantages d'avoir un fils sont grands ! » Comparée aux tentatives timides de Madame Quan pour s'attirer les faveurs de la famille avant d'accoucher, cette conversation montrait clairement qu'elle considérait déjà Hui Niang comme sa plus proche confidente et, implicitement, comme sa successeure.
« Ceci… » Ayant pris l’ascendant, la femme voulait encore jouer l’innocente. Elle fronça légèrement les sourcils, hésita un instant, puis dit : « Cela semble enfreindre les préceptes féminins… À vrai dire, bien que j’aie été servante de cuisine à l’origine, maintenant que je suis épouse dans une famille influente, il est naturel que le mari soit le chef de famille… »