Elle soupira profondément, sur le point de parler, lorsque Quan Bohong la poussa soudainement du coude. La jeune maîtresse leva les yeux et se redressa aussitôt, embarrassée : « Cette vitre, bien que beaucoup plus lumineuse, est vraiment gênante ! »
Quan Zhongbai venait d'entrer dans la cour lorsqu'il aperçut son frère aîné et sa belle-sœur en pleine étreinte. Un peu gêné, il s'arrêta et n'entra pas. Mais peu après, la jeune maîtresse aînée sortit pour le saluer. «
Il est rare d'avoir une heure ou deux de libre avant le déjeuner. Pourquoi ne te reposes-tu pas dans ta chambre
? Que fais-tu à flâner comme ça
!
»
Tout en parlant, il fit entrer Quan Zhongbai dans la maison. « Wushan, apporte du thé ! »
Quan Bohong posa également son stylo et demanda à son jeune frère d'ajouter une chaise devant le bureau. Quan Zhongbai jeta un coup d'œil à la main de son aîné et ne put s'empêcher de le complimenter : « La calligraphie de grand frère est de plus en plus raffinée. »
« Que voulez-vous dire par transcender le quotidien ? Je suis simplement accablé par des dettes de peinture. » Le visage de Quan Bohong rayonnait, mais son ton restait très calme. « Vous savez, il est difficile de trouver une toile de Tang Jieyuan de nos jours. J'en ai reçu une de mon oncle cadet avant le Nouvel An, et depuis quelques mois, il me réclame un cadeau chaque jour. J'ai été très occupé ces derniers temps, n'est-ce pas ? Je la peignais rapidement dès que l'envie me prenait, mais je ne m'attendais pas à ce que votre belle-sœur vienne tout gâcher. »
Pendant qu'il parlait, la première servante, Wushan, apporta trois tasses de thé. La jeune maîtresse servit elle-même une tasse à Quan Zhongbai, en disant
: «
Sachant que vous aimez le thé Biluochun, j'ai parlé à Zhongmian et je lui ai demandé d'en trouver dans le Jiangnan. C'est un thé d'avant la récolte de Qingming qui vient d'arriver. L'aimez-vous
?
»
« C’est plutôt bon. » Quan Zhongbai ne se montra pas arrogant envers son frère aîné et sa belle-sœur. Il prit une gorgée de thé, reposa sa tasse et prit le poignet de la jeune femme. « J’étais à Guangzhou toute l’année dernière. Je suis rentré cette année et vous ne me l’avez même pas rappelé. J’ai dû y penser moi-même. C’est là que je me suis rendu compte que je n’avais pas pris le pouls de ma belle-sœur depuis plus d’un an. »
La plus âgée des jeunes maîtresses rit : « Je voulais te le rappeler, mais tu te caches à Fragrant Hills depuis ton retour à la capitale. Tu semblais même réticente à revenir pour le Nouvel An. Ce n'est pas pratique pour moi d'aller à Fragrant Hills te chercher, après tout, tu as été si occupée ! »
Elle et son mari échangèrent un regard et sourirent d'un air entendu. Quan Zhongbai, un peu gêné, dit d'une voix enfantine
: «
Ça suffit, ne me dérangez pas.
»
Tout en parlant, il ferma les yeux et se concentra intensément sur le rétablissement du pouls de la jeune maîtresse.
Ces dix dernières années, la jeune maîtresse aînée s'est fait examiner le pouls par Quan Zhongbai d'innombrables fois. Elle est épuisée et lasse de tout cela. Bien qu'elle observe Quan Zhongbai avec un sourire, son esprit est ailleurs. À l'époque où son deuxième frère était dans la capitale, elle n'avait pas eu le cœur de le blesser ; elle s'était donc contentée de lui demander de prendre son pouls et de lui prescrire des médicaments, sans jamais consulter d'autres médecins. Ce n'est que lorsqu'il est reparti chez ses parents qu'elle a secrètement invité des médecins réputés à examiner son pouls, sans oser se montrer… Ils étaient tous très compétents, et leurs explications étaient presque identiques à celles de Quan Zhongbai : elle souffrait d'une hypersensibilité à la chaleur depuis sa naissance, et après des années de conditionnement, sa constitution s'était progressivement équilibrée et harmonieuse… Quant à elle, elle ne pouvait plus rien améliorer.
C'était le jeune maître aîné… Au début, la jeune maîtresse aînée était extrêmement inquiète, n'osant même pas mentionner son mari, craignant que son beau-frère ne demande à prendre son pouls et que Quan Bohong n'accepte sans hésiter. S'il décelait quelque chose d'anormal, la branche aînée de la famille serait anéantie. Mais à mesure que Shumo et Jiqing grandissaient, elle devint plus compréhensive
: s'il était vraiment malade et qu'on ne le soignait pas rapidement, personne n'oserait s'y opposer, et la branche aînée de la famille s'effondrerait d'elle-même…
Ni le jeune maître ni elle ne pouvaient déceler la moindre anomalie à son pouls. Quan Zhongbai, d'une méticulosité extrême, vérifia soigneusement son pouls, puis fronça les sourcils en se concentrant intensément sur celui de Quan Bohong. La jeune maîtresse comprit d'un coup d'œil qu'il ne trouvait rien d'anormal. Bohong et elle étaient tous deux en parfaite santé. C'était juste…
À cette pensée, la plus âgée des jeunes maîtresses était envahie d'amertume
: même une fausse couche aurait suffi à prouver qu'ils pouvaient avoir des enfants. Plus de dix ans sans nouvelles… comment rester insensible
? Pas étonnant que les aînés aient eu des arrière-pensées…
« Tout va bien. » Quan Zhongbai retira ses doigts et prit un linge blanc pour s'essuyer les paumes. Il était clair qu'il avait fait beaucoup d'efforts
; il ne faisait pas chaud, mais des gouttes de sueur perlaient sur son front. «
Et tes règles, belle-sœur
?
»
La plus âgée des jeunes maîtresses rougit, et Quan Bohong répondit pour elle : « Il n'y a rien de mal à cela, la date est très précise. »
Quan Zhongbai grogna et demanda : « Vous faites l'amour combien de fois ? Ton frère aîné pratique-t-il chaque matin la méthode de purification de l'essence et de régénération du qi, comme je te l'ai dit, et pratique-t-il aussi l'ingestion de la rosée de jade ? » Il continuait de poser des questions, apparemment sans se soucier de la présence de la jeune maîtresse aînée, ce qui la fit rougir. « Deuxième frère, ne pourrais-tu pas parler avec plus de tact ? »
Quan Bohong répondit sans hésiter à chaque question. Quan Zhongbai grogna, hésita un instant, puis s'excusa : « Mes compétences sont limitées… Hélas, moi qui ose me prétendre médecin miracle, je suis incapable de soigner ma propre famille… »
Le cœur de la jeune maîtresse se serra. Elle resta silencieuse un instant avant d'esquisser un faible sourire. « Hélas, c'est le destin. Si les choses étaient si simples, les dames du palais ne prieraient pas les dieux et les bouddhas tous les jours. Qu'il en soit ainsi ! »
Quan Bohong était lui aussi quelque peu abattu. Il jeta un coup d'œil à sa femme, se força à se remonter le moral et encouragea son jeune frère avec un sourire : « Tu ferais mieux de travailler plus dur. La dernière fois que ton arrière-grand-père m'a vu, il m'a dit que notre mère lui était apparue en rêve, en marmonnant que tant d'années s'étaient écoulées et qu'il n'y avait même pas eu de troisième génération dans la famille. »
« Si je dois travailler davantage, je dois absolument me rapprocher de la seconde jeune maîtresse », soupira profondément Quan Zhongbai. Il voulut dire quelque chose, mais se ravisa. La plus âgée des jeunes maîtresses, témoin de la scène, fut touchée au cœur.
« Au fait, » dit-elle en souriant, « Ruiyu n’était pas très bavarde dans la cour de Yongqing tout à l’heure. J’avais peur que ma belle-sœur ne soit pas au courant et se dispute avec elle… Tu devrais essayer de la raisonner un peu plus à ton retour. Sois indulgente. Inutile de te disputer avec ta petite sœur pour une broutille. »
Quan Zhongbai était un peu plus perspicace que Huiniang, mais même s'il comprenait la situation, cela ne signifiait pas qu'il s'attarderait sur des détails aussi insignifiants. « Ce n'est pas grave, elle ne serait pas aussi mesquine. »
Pendant qu'ils discutaient, il demanda à nouveau : « Tiens, en parlant de ça, je suis juste sorti me promener, et pourquoi personne n'attend de soins médicaux devant chez nous ? »
« Tu as passé de très bons moments ces derniers temps », dit nonchalamment la plus âgée des jeunes femmes. « Bien que cette clinique gratuite soit une bonne action qui porte bonheur, c'est tout de même un peu décourageant. Tes parents craignent que ta femme te voie aller et venir et que cela les contrarie. Ils ont donc décrété qu'ils n'ont pas le droit d'entrer dans la ruelle ce mois-ci. »
Bien que cela n'eût rien à voir avec Hui Niang, Quan Zhongbai resta quelque peu indifférent. Avant qu'il ne puisse ajouter quoi que ce soit, Quan Bohong dit
: «
Tu devrais retourner te changer. Nous allons dans la cour. Des amis et des proches arrivent à midi. Même si tu ne portes pas de toast, tu devrais leur rendre visite et être attentionné.
»
Il prit des airs de grand frère, alors que pouvait bien dire Quan Zhongbai ? Il retourna sans hésiter à la cour de Lixue. Ce n'est qu'après le départ des autres que Quan Bohong fronça les sourcils en regardant la plus âgée des jeunes maîtresses.
«
Tu es allé trop loin
», dit-il. «
Ils sont mariés depuis à peine un jour, et tu leur as déjà tendu plusieurs pièges… On ne connaît même pas leur vraie nature, et on s’est déjà fait des ennemis. Ce ne sera pas facile de s’entendre à l’avenir.
»
La jeune maîtresse aînée avait toujours approuvé Quan Bohong en apparence. Cette fois, elle se contenta de se défendre d'une voix douce
: «
Qu'importe sa moralité
? Elle a apporté la moitié de la fortune familiale en épousant… Si je ne me la mets pas à dos, elle se mettra sûrement à dos moi.
»
Voyant que l'expression de son mari n'était pas bonne, elle ne dit rien de plus, mais se leva et lui dit : « Laisse Wushan t'aider à te changer ! »
« Pourquoi ne me servez-vous pas vous-même ? » Quan Bohong se leva mais refusa de partir, jetant un regard en coin à la plus âgée des jeunes maîtresses.
Abstraction faite de tout le reste, en matière de compréhension des expressions et de sagesse, Bo Hong surpasse de loin Zhong Bai. À l'origine, l'un était le capitaine et l'autre l'avant-garde ; leur collaboration aurait été parfaite. Mais sa belle-mère, sous le charme, insistait pour présenter Jiao Qinghui à son second frère… La jeune femme se sentait brûler vive. Elle esquissa un sourire et dit à voix basse : « Elle est déjà là, tu l'as constaté toi-même. Elle est si belle qu'elle a conquis son second frère dès son arrivée… Il faut se dépêcher, n'est-ce pas ? J'ai remarqué que tu lorgnes souvent sur Xiao Wushan, alors autant te la donner. Sinon, on dira que je ne suis pas assez vertueuse… »
Quan Bohong resta là, l'air complexe. Il fixa longuement sa femme avant de laisser échapper un léger soupir.
« Très bien », dit-il. « Alors je ferai ce que vous dites… mais vous devez faire une chose pour moi aussi. »
La plus âgée des jeunes maîtresses commençait déjà à s'aigrir. « Je l'ai formée personnellement et je te l'ai confiée, et tu ne me remercies même pas
! C'est comme si tu me devais quelque chose… Je sais ce que tu vas dire. Ne t'inquiète pas, je ne dirai rien d'inapproprié quand je verrai la famille Da aujourd'hui. »
Bien qu'elle éprouve un goût amer dans la bouche, elle était aussi quelque peu satisfaite : après des années de gestion, la branche aînée de la famille disposait toujours d'une fondation dans le manoir du duc, et il semblait que son mari connaissait les affaires du domaine ancestral encore mieux qu'elle.
Après réflexion, elle n'était plus aussi paniquée
: son mari et elle avaient constaté de visu à quel point son second frère tenait à sa première épouse. Ils n'avaient entendu que des rumeurs concernant la scène dans la salle ancestrale, mais il était là, juste devant eux…
« Mon deuxième frère est de plus en plus doué pour garder ses sentiments pour lui. » Elle ne put s'empêcher de soupirer à son mari : « Avant, il aurait fait un scandale depuis longtemps, mais il fait comme si de rien n'était, au moins il sauve la face. »
« Vous simplifiez à l’extrême sa situation », dit calmement Quan Bohong. « Le jour de notre mariage, il est venu spécialement prendre notre pouls. Croyez-vous vraiment qu’il s’en soit souvenu soudainement ? »
Le cœur de la jeune maîtresse aînée rata un battement, et elle se plongea aussitôt dans de profondes pensées
: il semblerait que sa famille ne soit pas aussi passive qu’elle le pensait…
L'auteur a quelque chose à dire
: forcer quelqu'un à prendre une concubine juste après son mariage dans la famille, Hui Niang est vraiment coupable
!
Haha, tout le monde, profitez du chapitre supplémentaire !
Ah oui, j'avais oublié de vous révéler le privilège de Xiaobai ! Vous ne l'aviez pas remarqué ? C'est la première fois dans la série de la Dynastie Qin que l'on découvre le point de vue d'un protagoniste masculin ! Auparavant, je me concentrais surtout sur l'héroïne, et j'écrivais rarement sur les événements auxquels elle n'apparaissait pas. Mais cette fois, le style a changé ; il y a même des scènes où Xiaobai est présent. La multiplicité des points de vue fluidifie le récit et donne plus de profondeur aux personnages – c'est vraiment le privilège de Xiaobai, hahaha !
Cela dit, appréciez-vous ce style d'écriture
? Par exemple, dans le chapitre 35, Hui Niang est peu présente et reste une novice. Est-ce acceptable si l'histoire est bien racontée, ou préférez-vous une histoire sans Hui Niang
?
☆、36 Pratique
Les festivités de la famille Quan étaient naturellement fastueuses, d'autant plus que la demeure du duc de Liangguo était modeste et généralement très discrète. Même les célébrations de son anniversaire n'avaient jamais été grandioses. Le dernier banquet de mariage de la famille Quan avait été extrêmement rapide et simple ; cette fois-ci, il semblait qu'ils cherchaient à se rattraper en déployant une extravagance sans bornes. Le cortège interminable de tentes rouges bordant les ruelles pour le banquet dura sept jours entiers. Comment les deux personnages principaux, Hui Niang et Quan Zhongbai, auraient-ils pu rester inactifs ? Pendant sept nuits consécutives, Hui Niang ne ferma pas une nuit complète : les banquets du soir se prolongeaient jusqu'à deux ou trois heures du matin. Jeune mariée, elle ne pouvait pas être en retard pour présenter ses respects chaque matin, mais la jeune maîtresse aînée se levait exceptionnellement tôt, arrivant souvent à la cour de Yongqing avant l'aube. La vieille dame, âgée et ayant besoin de peu de sommeil, avait l'habitude de se promener dans la cour le matin.
Après avoir flâné avec la vieille dame, nous sommes arrivés à la cour Xiefang pour servir le petit-déjeuner à Madame Quan. Après le repas, la jeune maîtresse aînée est retournée dans sa chambre pour s'occuper des tâches ménagères. Elle était très attentionnée envers Huiniang
; bien qu'ils ne soient mariés que depuis quelques jours, elle envoyait fréquemment des gens faire des livraisons et était très attentive aux goûts de Huiniang. «
La cuisine principale est surchargée
; elle ne peut rivaliser avec ta petite cuisine, réputée dans le monde entier. Si quelque chose te déplaît, n'hésite pas à me le dire.
»
Comment Hui Niang pourrait-elle bien manger les pâtisseries qu'elle avait envoyées ? Même les servantes hésitaient à y goûter. Quan Zhongbai mangeait rarement de pâtisseries en dehors de ses repas habituels. Ces derniers jours, il avait dû recevoir divers parents midi et soir, et ne prenait donc qu'un simple petit-déjeuner dans la cour. Il avait souvent des idées originales, comme celle de demander à ses domestiques de se lever tôt pour leur acheter des spécialités de rue. Malgré sa fierté, Hui Niang devait se plier aux caprices de son gendre. Ce n'est que le matin du dixième jour après leur mariage, une fois tous les invités partis, les vieux parents du Nord-Est repartis et les quatrième et cinquième oncles de l'oncle Quan rentrés chez eux, qu'elle goûta pour la première fois aux talents culinaires de la famille Quan.
Après avoir travaillé sans relâche pendant sept ou huit jours, Hui Niang avait l'impression de n'avoir pas eu de véritable repos. La nuit dernière, elle était si épuisée qu'elle n'avait pas fermé l'œil. Ce matin, elle se leva à l'heure, s'étira dans la cour et fit quelques exercices de poings longs pour se dégourdir les jambes. De retour chez elle, après s'être lavée, elle réveilla Quan Zhongbai et le couple prit le petit-déjeuner face à face. Quan Zhongbai était encore plus fatigué qu'elle. Les jours suivants, lorsqu'il s'était rendu au palais pour exprimer sa gratitude, il y avait été retenu deux ou trois jours avant d'être libéré. Il avait ensuite dû s'occuper immédiatement de ses proches. D'ordinaire, il avait le sommeil léger, mais le bruit considérable que fit Hui Niang ce matin en se lavant ne le réveilla pas du tout. Malgré cette sieste, il avait encore des cernes sous les yeux et une barbe de trois jours avait poussé sur son menton, lui donnant un air plus marqué par le monde que son apparence immaculée habituelle.
Dès que le petit pain vapeur entra dans sa bouche, les sourcils délicats de Hui Niang se froncèrent légèrement. Elle en détacha un morceau et en mangea une bouchée avant de reposer le petit pain en forme de bambou. Elle prit ensuite un bol de thé aux amandes et but une gorgée – cette fois, elle reposa le bol doucement, mais avec un peu trop de force.