Le soupçon d'avoir eu recours à un donneur de sperme était purement malveillant
; Hui Niang n'aurait pas conclu aussi facilement que la grossesse de la jeune maîtresse aînée était due à une mère porteuse. Autrement dit, si elle n'avait rien à cacher, même si Xiao Fugou se comportait mal à un moment crucial pour le bon déroulement de sa grossesse, la jeune maîtresse aînée pouvait simplement la réprimander. Que pouvait faire une servante
? Toute la famille était entre ses mains
! Une réaction aussi vive laissait supposer soit qu'elle aussi, comme Hui Niang, était enceinte et subissait d'importantes fluctuations émotionnelles, soit que l'épouse de Fugou avait découvert quelque chose qui, pour la jeune maîtresse aînée, signifiait que cette personne ne pouvait plus vivre un seul jour.
Voyant que Hui Niang restait silencieux, Bai Yun et Shi Ying échangèrent un regard, et Shi Ying dit doucement : « Sinon, je parlerai à Gui Pi et je demanderai à Liao Mama de venir ici aussi… »
« Inutile. » Hui Niang se sentit de nouveau prise de vertiges. Allongée à demi sur le lit, elle ne put s'empêcher de se plaindre : « C'est forcément la faute de Quan Zhongbai. Maman m'a dit que tante n'avait eu aucun symptôme lorsqu'elle était enceinte de moi… C'est à cause de ce sale gosse ! Ce garnement, il est enceinte depuis quelques mois à peine et il me cause déjà tant de soucis… Inutile de faire quoi que ce soit, Lv Song peut se reposer. Je n'ai pas l'énergie de m'occuper de tout ça en ce moment. De plus, les anciens sont probablement au courant de ce qui se passe au manoir. Si nous agissons maintenant, que vont-ils penser ? Ce n'est pas le moment de se battre, et l'issue n'est pas en jeu. Ne pas se battre, c'est se battre. Laissons-la faire. »
Son ton était ferme et ne laissait aucune place à la négociation. Les deux servantes échangèrent un regard, aucune n'osant protester. Baiyun quitta rapidement la pièce, tandis que Shiying restait auprès de Huiniang. Elle ouvrit une petite boîte de nourriture pour Huiniang et dit : « Ce sont des prunes osmanthus fraîchement marinées, tout juste arrivées du sud. Elles sont arrivées hier… »
Bien que Hui Niang ait toujours adoré la nourriture, elle n'avait jamais été aussi faible. La simple odeur d'acidité lui fit saliver. Elle prit avidement deux prunes et croqua dans leur chair parfumée et acidulée, et soudain son appétit s'éveilla. « Pourquoi ai-je soudainement envie de travers de porc aigres-doux ! »
Suite à cette phrase, le personnel de cuisine s'est immédiatement mis aux fourneaux. Après une demi-journée d'agitation, lorsque le plat fut enfin servi, Hui Niang vomit de nouveau à l'odeur. « Emportez ça vite ! Je ne mangerai plus jamais de plats aigres-doux ! »
Malgré tout ce tapage, elle n'avait toujours pas mangé une seule bouchée. Quand Quan Zhongbai est revenu et lui a demandé ce qui n'allait pas, il lui a immédiatement donné un remède. « Tu ne peux pas continuer comme ça. Si tu continues à faire autant de bruit, tu vas vraiment faire du mal au bébé. »
Les femmes enceintes sont-elles vraiment comme des enfants
? Elles ne pleurent jamais, et même quand on leur tape sur la main, elles lancent des regards féroces à leurs pères comme de petites tigresses… Une seule phrase a suffi à faire monter les larmes aux yeux de Hui Niang, incapable de cacher son mécontentement. «
Qui en fait tout un plat
? Si je ne peux pas manger, je ne peux pas manger… Si je peux manger, pourquoi ne le ferais-je pas
?
»
Tandis qu'elle parlait, elle semblait sur le point de pleurer et a même essayé de mordre la main de Quan Zhongbai : « C'est entièrement de ta faute, quel genre d'enfant bâtard as-tu eu pour me causer tant de problèmes que je souhaite être morte... Et tu continues à parler comme ça, tu n'as aucune conscience ! »
Quan Zhongbai était abasourdi. Il jeta un regard suppliant autour de lui
; il ne s’attendait pas à ce que les servantes soient si rapides. En un clin d’œil, Shi Ying avait même baissé le rideau. Il n’eut d’autre choix que de prendre les choses en main et de commencer par sauver sa main des griffes de l’agressive Hui Niang. «
Ne sois pas bête, ne sois pas bête. Si quelque chose arrive à cette main, ce n’est pas une mince affaire.
»
À ce stade, chacun aurait trouvé les mots justes, mais le docteur Quan était pragmatique. Il avait déjà du mal à ne pas contredire Hui Niang, mais lui donner raison était trop lui demander. Il réfléchit un instant, puis une idée brillante lui vint
: «
Des nausées matinales intenses, en effet, de fortes nausées matinales signifient généralement un garçon
—
n'est-ce pas ce que disaient les anciens
? Les garçons sont plus espiègles.
»
Il n'était pas stupide ; ces mots résonnèrent en Hui Niang. Elle cessa de se débattre pour mordre Quan Zhongbai, et celui-ci la serra rapidement dans ses bras. Il ignorait ce qu'elle pensait, mais il sentait lui-même que quelque chose clochait. Bien qu'ils aient partagé presque toutes les intimités de leur mariage, il était rare qu'ils s'offrent une étreinte aussi paisible… À vrai dire, c'était seulement la deuxième fois. La première fois remontait à plusieurs mois, lorsque Jiao Qinghui sembla perdre l'équilibre, et c'est alors qu'il l'avait prise dans ses bras.
Il l'avait toujours trouvée excessivement intelligente et manipulatrice, cherchant constamment à prendre le dessus, et d'une agressivité permanente. Il la percevait comme extrêmement perspicace et inflexible. Mais à présent, la tenant ainsi dans ses bras, il réalisa soudain que Jiao Qinghui était en réalité toute menue, douce et parfumée. Appuyée contre lui, ses épaules tremblaient, comme celles d'une petite fille capricieuse et gâtée, ou d'un chaton à la langue acérée qui aurait fait une bêtise et serait encore en colère. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait, comme si son maître, insatisfait de ses caresses, pouvait se retourner contre elle à tout moment et le mordre de nouveau.
« D'accord, d'accord. » Il tapota l'épaule de Hui Niang. « Une fois le Nouvel An passé, tu n'auras plus de nausées matinales, c'est certain. Toi, par contre, tu vomis tellement, et pourtant tu sens toujours si bon. Tu dois te laver à chaque fois que tu vomis, comment peux-tu ne pas être épuisée ? »
Hui Niang commençait à peine à se calmer en l'entendant la gronder ainsi. Elle renifla de colère et s'apprêtait à se débattre de nouveau lorsque Quan Zhongbai la retint plus fermement. Lui aussi était touché. Il dit : « Sois sage, ne fais pas d'histoires, sois sage. » Mais il était ailleurs.
Le lendemain matin, les vêtements que Shi Ying avait livrés n'étaient plus imprégnés d'encens, et même la figurine dorée de la bête, toujours présente, avait disparu. Malgré la fin de l'automne, les fenêtres étaient ouvertes pour aérer. Étrangement, Hui Niang n'avait presque pas vomi de toute la matinée et n'avait même pas eu besoin de prendre ses médicaments chinois. Bien qu'elle n'eût pas d'appétit, elle parvint à manger un bol de riz sans avoir la nausée
; Quan Zhongbai en fut ravi. «
C'est vraiment à cause de ce parfum
! Tu as le nez très fin
! Pas étonnant, tu es censée pratiquer les arts martiaux, alors pourquoi es-tu si délicate
!
»
Hui Niang acceptait rarement sa gentillesse, et encore plus rarement elle agissait de façon insensée. En repensant à son comportement irrationnel de la veille, elle ne put s'empêcher de rougir légèrement
: le directeur Li allait bientôt arriver, et si elle continuait à manger, à vomir et à avoir des vertiges dans cet état, comment pourrait-elle s'y prendre avec ce directeur renommé, figure incontournable du monde des affaires national
?
Elle criait des slogans aux domestiques : « Ce n'est pas grave si d'autres sont meilleures que nous, il n'y a rien de mal à cela. » « Il faut savoir faire la distinction entre le bien et le mal. » Mais lorsqu'il s'agissait de mettre son orgueil de côté et de présenter ses excuses à Quan Zhongbai, elle en était trop incapable. Elle baissa la tête et joua avec les pompons de son sac à main… Il était rare qu'elle agisse ainsi, comme Wen Niang, à la fois contrainte d'accepter la situation et si réticente à l'accepter, ce qui était vraiment pitoyable.
Quan Zhongbai, cependant, n'était pas aussi mesquin qu'elle. Il ne songea pas à s'attribuer le mérite
; maintenant que le problème était résolu, il pouvait reprendre son travail. Ruiyu et Ji Qing, quant à elles, furent très soulagées lorsqu'elles lui rendirent visite quelques jours plus tard. «
Nous avions entendu dire que tu n'étais pas bien il y a quelque temps, et bien que nous nous soyons inquiétées, nous n'avions pas pu venir. Maintenant que tu vas mieux, nous nous sommes empressées de venir te voir.
»
Celui qui dirait une chose pareille ne pourrait être que Quan Jiqing. Yu Niang est très affectueuse envers elle maintenant ; elle s'est assise à côté de Hui Niang dès son arrivée et a tendu la main pour toucher son petit neveu en disant : « Ça fait presque trois mois, comment se fait-il que tu ne t'en sois pas rendu compte ? »
À cet instant, Hui Niang n'avait aucune envie de flirter ni de jouer du cithare avec Quan Jiqing. Bien que ses nausées matinales se soient atténuées, sa somnolence et ses vertiges persistaient. À peine Yu Niang s'était-elle assise qu'un parfum l'enveloppa, et Hui Niang éternua sept ou huit fois de suite. Elle avait l'air complètement décoiffée, les yeux et le nez rouges, et éternuait sans cesse, telle une pauvre petite lapine.
« Ceci… » Les deux jeunes maîtres étaient abasourdis, mais Shi Ying garda son calme. Elle s’avança et huma doucement le corps de Yu Niang. « La seconde demoiselle l’aurait-elle aspergée de rosée de fleurs de pêcher ? Notre jeune maîtresse a du mal à respirer à cette odeur… »
Avant même qu'ils aient pu finir leur phrase, Hui Niang éternua une douzaine de fois, puis se mit soudain à se plaindre de vomissements. Quan Jiqing et Quan Ruiyu quittèrent aussitôt la pièce et l'aidèrent à s'asseoir dans la pièce ouest. Ils ouvrirent la fenêtre de la pièce est pour aérer. Au bout d'un moment, Hui Niang se calma enfin. Peu après, Quan Ruiyu s'était déjà changée et vint s'excuser : « Je ne savais vraiment pas que tu avais une telle règle, belle-sœur. Je l'ai déjà renversée, et tu n'as jamais semblé remarquer quoi que ce soit d'inhabituel… »
« Ce n'est pas de ta faute. » De quoi Hui Niang pouvait-elle bien lui reprocher ? « Tu as ce problème depuis toute petite ; tu ne supportes pas l'odeur des fleurs de pêcher. Mais avant, ce n'était pas ta propre odeur qui posait problème. C'est juste que depuis que tu es enceinte, les symptômes se sont aggravés et ton nez est devenu plus sensible. Tu ne supportes plus aucun parfum… »
Après une brève explication, Quan Ruiyu fut enfin rassuré – et comme l'attitude de Huiniang était si douce, il était clair que la jeune fille était quelque peu émue
: il est bon d'être autoritaire la plupart du temps, les gens s'habituent à avoir peur de vous, et si par hasard vous recevez un mot gentil ou si vous faites preuve d'indulgence à quelques reprises, les gens sont plus reconnaissants que s'ils bénéficiaient des avantages d'être une personne facile à manipuler.
« Alors… » Elle regarda autour d’elle, puis baissa la voix et confia à Huiniang : « Que feras-tu lorsque les fleurs s’épanouiront dans la forêt de Guiqi en mars ou avril prochain ? N’y révulseras-tu pas tous tes enfants ? »
Hui Niang marqua une brève pause, et avant qu'elle ne puisse parler, Quan Ruiyu reprit la parole. Elle aussi était au courant des récents symptômes de Hui Niang, et ses paroles étaient on ne peut plus claires
: «
Il ne sera plus bon pour toi de déménager. Le manoir est différent d'ici
: l'eau courante est abondante et l'espace est plus vaste. Revenir serait vraiment un mauvais service à te rendre, surtout pour tes enfants… Belle-sœur, réfléchis-y bien, ne laisse pas passer une si belle occasion.
»
Note de l'auteur
: Le niveau d'affection de Ruiyu a augmenté, déclenchant un dialogue caché
!
Pour être honnête, je n'ai appris que récemment que j'étais enceinte. Beaucoup de personnes présentent des symptômes comme un ralentissement des réflexes, de la somnolence et des sautes d'humeur.
Soudain, j'ai réalisé à quel point ces héroïnes enceintes, à la fois si sûres d'elles et si fortes, étaient vraiment extraordinaires… C'est parce que je n'ai jamais eu d'enfant que j'avais horreur d'écrire sur le sujet, mais ça va, j'ai maintenant une nouvelle maman ici qui peut me conseiller, hehe.
☆、74 battements de cœur
La santé de Hui Niang s'était effectivement considérablement dégradée depuis sa grossesse. Le parfum des fleurs de pêcher était déjà à peine perceptible, et l'extrait était si délicat qu'il en était presque imperceptible. Quan Ruiyu venait de se changer, et l'odeur de fleurs de pêcher avait complètement disparu. Cependant, depuis son éternuement précédent, son nez était encore gonflé et elle avait du mal à respirer. En entendant les paroles de Hui Niang, elle demanda presque naïvement : « Quelle aubaine ! Croit-il pouvoir raser toute la forêt ? »
Mais elle restait Jiao Qinghui, après tout. Dans un moment de doute, elle commença à soupçonner les intentions de Yu Niang
: cette petite fille lui donnait-elle vraiment de mauvais conseils, ou avait-elle pris parti pour la famille de la seconde épouse et profité de l’occasion pour lui tendre un piège
? — Même si elle s’apprêtait à quitter la maison, sa mère était encore là pour la soutenir.
Mais l'issue reste incertaine. Et si elle donnait naissance à une fille et sa belle-sœur à un fils, assurant ainsi la prospérité de la branche aînée de la famille
? Dans ce cas, tous les projets de Madame Quan seraient réduits à néant. De plus, Yu Niang est si perspicace
; elle ne voudrait offenser aucune de ses belles-sœurs. Pourquoi se tendrait-elle un piège aussi flagrant et se ferait-elle des ennemis
?
Les jeunes sont passionnés, tout comme Wen Niang. Il suffit de lui offrir un peu de chaleur, et elle fera semblant de s'en moquer, mais son corps se blottira déjà contre elle. C'est vraiment adorable…
Hui Niang est du genre à garder les choses secrètes mieux que quiconque. Mais si elle est toujours hypocrite, comment peut-elle nouer des relations ? Sans relations, qui vous rendra service ou vous donnera un coup de main dans les moments cruciaux ? Quand il s'agit d'être ouverte et honnête, elle n'hésite pas une seconde.
«
Ne dis rien à ton frère.
» Prenant un ton de belle-sœur, elle conseilla Yu Niang
: «
La forêt de Guiqi n’est pas si grande, et le jardin de Chongcui n’est pas si petit qu’il ne puisse pas accueillir cela. Les vivants ne se battent pas contre les morts
; tu comprendras peu à peu ce principe en rejoignant la famille de ton mari. Plus ce sera difficile d’aborder ce sujet, mieux ce sera…
»
Yu Niang réfléchit aux paroles de Hui Niang et les trouva fort intéressantes. « Mais j'ai observé attentivement, et depuis environ un mois, le deuxième frère se rend fréquemment dans la forêt de Guiqi. »
Elle fit la moue, un peu indignée : « Qu'y a-t-il de si bien chez un homme malade ? Il n'a même pas la chance d'être en vie, et pourtant ils ont insisté pour l'intégrer à la famille. À cause de cela, mon deuxième frère a gâché tant d'années… »
Après tout, elle n'est qu'une enfant. Si Da Shi n'entre pas dans la famille et que Quan Zhongbai ne fait pas le deuil, comment Hui Niang pourrait-elle y entrer ? Bien qu'intelligente, elle a été gâtée par sa famille, et certaines remarques de Rui Yu sont maladroites.
« Si je dénonçais cela, même si votre frère a rasé la forêt de Guiqi dans le jardin de Chongcui », a ri Huiniang, « les fleurs de pêcher dans votre cœur se seraient-elles fanées ? »
Cela dit, c'était pourtant évident. Quan Ruiyu resta figée, le visage rouge de stupeur, incapable de prononcer un seul mot. Après un moment, elle se releva et s'inclina devant Huiniang : « C'est ma faute, belle-sœur, je n'ai pas réfléchi et je vous ai donné de mauvais conseils. Ne m'en veuillez pas d'avoir voulu me vanter… »
Toutes deux étaient de jeunes filles issues de familles aisées, mais l'intelligence de Ruiyu était espiègle, rusée et attachante. Derrière cette malice se cachait une éducation rigoureuse. Elle refusait même un cadeau trop onéreux de sa belle-sœur et, si elle commettait une erreur, elle l'admettait et s'excusait sans hésiter, quelle que soit sa honte. Sans parler de Wu Jianiang et He Lianiang, qui paraissaient immédiatement superficielles et frivoles en sa présence, ni même de Qin Yingniang, élevée par la famille Qin, réputée pour sa discipline stricte
: certes convenable, mais rigide et ennuyeuse. Comment pouvait-elle rivaliser avec la douceur et le charme de Ruiyu
? Sans oublier Wenniang, choyée et délicate comme une fleur…
Hui Niang la fit asseoir à côté d'elle. « Tu es encore jeune et tu n'as pas beaucoup d'expérience du monde, contrairement à moi. J'ai grandi dans la nature sauvage et j'en sais plus que toi sur les relations entre hommes et femmes. Garde ces choses pour toi, n'en parle même pas à ta mère. Écoute-moi, ma chère sœur. Quand tu seras dans la famille de ton mari, si tu veux te battre pour quelque chose, pour quoi ne pourras-tu pas te battre ? De ta belle-mère à ton mari, il y aura bien des choses qui te rendront malheureuse et insatisfaite. Mais si tu te bats pour tout, il vaut mieux ne rien se battre du tout. Surtout en ce qui concerne les sentiments des gens, ne pas se battre, c'est se battre. Si tu trouves cet équilibre, je te garantis que des aînés à tes pairs, tout le monde te louera. »
Ces mots faisaient en réalité écho à la stratégie que Hui Niang avait elle-même adoptée. Yu Niang réfléchit longuement, le visage rougeoyant, puis hocha la tête et s'inclina de nouveau devant Hui Niang : « Merci de m'avoir enseigné cela, belle-sœur. »
« Pourquoi tant de politesse ? » Hui Niang se sentait vraiment plus obéissante que Wen Niang et la considérait comme sa petite sœur. « Ton frère te gâte toujours. Même si je ne suis pas beaucoup plus âgée, tu me respectes et me reconnais comme ta belle-sœur. Forcément, je me dois de te montrer tout mon savoir-faire et de t'apprendre quelques petites choses. Ainsi, tu ne seras plus jamais perdue en sortant. »
Six mois après son mariage avec un membre de la famille Quan, elle n'avait personne à qui parler. Lorsqu'elle rencontra la jeune maîtresse aînée, toutes deux se contentèrent de sourire et d'afficher une amabilité de façade, dissimulant une haine profonde. Elle gardait ses distances avec ses deux belles-mères, toujours prête à être observée. Devant Quan Zhongbai, elle devait cacher ses véritables intentions pour éviter que leurs volontés ne s'affrontent prématurément, provoquant disputes, tensions et retardant la naissance de son enfant. Devant les domestiques, même Pin Vert, Quartz et Paon, elle devait maintenir son attitude de maîtresse. Comme le disait le vieux maître
: «
En tant que maîtresse, vous ne pouvez pas laisser vos domestiques s'inquiéter pour vous. Vous pouvez les faire travailler d'arrache-pied, même si cela signifie tracer un chemin magnifique vers le paradis à travers un désert rocailleux. Mais où ce chemin mène, c'est à vous de décider.
»
Elle ne pouvait retourner chez ses parents sans raison valable, et n'avait personne de confiance dans la famille de son mari. Sans plusieurs échanges, elle aurait peu à peu compris que Ruiyu était à la fois rusé et intelligent, et surtout, qu'elle allait être mariée de force dans une région lointaine. Elle exprimait rarement ses véritables sentiments. Voyant que Yu Niang était disposée à l'écouter, Hui Niang ne put s'empêcher d'ajouter quelques mots et de souligner certains défauts dans sa façon d'interagir avec les autres. Convaincue, Yu Niang acquiesça à plusieurs reprises. «
Ma belle-sœur est honnête et gentille… tout comme mon frère. Ils ne parlent généralement pas, mais ils sont en réalité très attentionnés.
»
Son attitude envers Huiniang était bien plus intime qu'auparavant. Elle ne se souciait pas de savoir si Huiniang réfléchissait trop et lui chuchotait des choses à propos de Dazhenzhu. «
Ce que j’ai fait à la forêt de Guiqi n’était pas vraiment dirigé contre mon ex-belle-sœur
; elle était mariée depuis peu, je ne l’avais même pas rencontrée avant son décès. C’est juste que sa famille est problématique. Tu es mariée depuis moins de six mois et tu es déjà enceinte, ils doivent s’inquiéter pour toi. La famille Da n’a plus aucune honte, qui pourrait protéger ce qui leur reste de fortune
? Ils aimeraient que toute la famille s’accroche à cette figure influente. Maman me disait
: tant qu’il y aura cette forêt dans le jardin de Chongcui, ils sauront que mon deuxième frère a encore des sentiments pour mon ex-belle-sœur. Ils profitent de la situation, évitent tout contact avec notre famille, contactent secrètement mon deuxième frère, lui demandent d’intervenir sans cesse, utilisent ses relations pour faire des choses difficiles. Si tu ne leur donnes pas une leçon, ils reviendront te hanter bientôt. Ils demandent soit à mon deuxième frère de les aider dans leurs affaires, soit ils le supplient d’utiliser ses relations pour faire entrer des gens dans l’armée.
» En ce moment, qu'ils y pensent encore, c'est vraiment énervant !