Incapable de faire face à la colère publique et à l'empressement de tous à poser des questions, Hui Niang n'osa pas se montrer négligente. Elle expliqua avec un sourire
: «
Vous n'êtes pas les seuls, même Madame Sun interroge Yichun à ce sujet. Bien que Yichun possède des succursales à l'étranger, il leur est difficile de rester en contact permanent. Ce n'est pas encore la période des comptes annuels, et le seul moyen de communication entre les deux parties est par l'intermédiaire des personnes chargées du transport des fonds. Or, ce transport les ralentit. Nous sommes complètement dans l'ignorance et n'en savons pas autant que les autres.
»
Déçus, tous ignorèrent rapidement Hui Niang et reprirent leur discussion animée. Même Madame Quan fut inévitablement entraînée dans un petit cercle par la dame du marquis de Fuyang, ayant entendu parler du voyage du roi de Minyue à Guangzhou. Hui Niang, quant à elle, fut tenue à l'écart
: en de telles occasions, les épouses amenées par les maîtresses de maison avaient généralement plus de dix ans de plus qu'elle, et elles se connaissaient toutes bien. La plupart de ses amies proches étaient encore mères et gagnaient en importance
; à moins d'être très en faveur, aucune n'était autorisée à sortir et à rencontrer des invités.
Elle ne s'ennuyait pas du tout
; elle écoutait attentivement les conversations et les trouvait plutôt amusantes. Alors qu'elle s'amusait, elle entendit des pas légers derrière elle, et une jeune femme s'arrêta près de Hui Niang, la saluant avec un sourire
: «
Sœur Jiao, cela fait longtemps.
»
Il s'agissait de la fille légitime de Tongfeng Dafu et de l'épouse du jeune général Gui Hanchun. Hui Niang avait à peu près le même âge qu'elle et, bien qu'elles ne se connaissaient pas bien, elles s'étaient rencontrées à quelques reprises. Naturellement, elles étaient désormais assez amicales. Après les salutations d'usage, Hui Niang sourit et dit : « Combien de temps comptez-vous rester cette fois-ci ? Cela ne vous dérange pas, mais le jeune général est très occupé par ses fonctions officielles, je suppose donc que vous ne pouvez pas rester trop longtemps loin du Nord-Ouest. »
« Il est très occupé. Il est venu dans la capitale pour des raisons professionnelles », dit Madame Zheng avec un sourire. « Il ne peut rester que dix jours, soit deux semaines. Une fois ses affaires terminées, il devra repartir. À vrai dire, il aurait pu arriver quelques jours plus tôt, mais c'est de ma faute. J'ai appris qu'il était enceinte en cours de route, ce qui a retardé son voyage. »
Hui Niang s'empressa de la féliciter, puis manifesta sa sollicitude avec empressement : « Le voyage a dû être éprouvant ; prenez soin de votre grossesse ! Sinon, je ferai venir Zhong Bai pour vérifier votre pouls et vous prescrire un remède afin de vous aider à la maintenir… »
« C’est exactement ce que je voulais demander », l’interrompit Madame Zheng avec un sourire. « Mes règles sont généralement irrégulières, et quand elles arrivent enfin, je suis probablement déjà enceinte de deux ou trois mois. Jusqu’ici, tout s’est relativement bien passé, mieux que pour la grossesse de mon frère. Mais comme je suis enceinte et que j’ai traversé tant d’épreuves, je suis assez anxieuse. Cependant, je ne voudrais pas vous déranger. Han Chun et moi irons visiter le jardin Chongcui en personne un autre jour. »
Hui Niang ne souhaitait pas attirer l'attention sur l'émission d'actions et se méfiait de la résidence de la famille Gui dans la capitale. Après un instant d'hésitation, elle accepta sans hésiter
: «
Alors, attendons de vos nouvelles.
»
Inévitablement, elle tenta de se rapprocher de Madame Zheng en parlant des enfants. Madame Zheng soupira : « Ça ne se passe pas bien. Le premier était un garçon, et il a survécu, un adorable petit garçon tout joufflu. Je ne sais pas pourquoi, mais depuis le deuxième, il a fait deux fausses couches d'affilée, et c'est la troisième fois. J'ai vraiment peur qu'il lui arrive quelque chose. Vous savez, si un enfant prend l'habitude de faire des fausses couches, même une grossesse sans complications ne sera pas facile à survivre… »
Hui Niang soupira à plusieurs reprises pour elle, puis demanda des nouvelles de Gui Hanchun. Lorsque Zheng mentionna son mari, elle sourit doucement
: «
Il est sorti en ce moment. Ne t’inquiète pas, il est très facile de discuter avec lui. Bien qu’il vienne du Nord-Ouest, il n’a rien à voir avec ces hommes rudes et ingrats qu’on imagine de cette région. Il est doux et raffiné, d’une patience infinie, et ne manquerait jamais de respect à un érudit.
»
À en juger par son expression, cette déclaration était sans aucun doute exagérée pour la rassurer, mais elle était globalement vraie et probablement l'opinion sincère de Zheng. Hui Niang ne put s'empêcher d'y penser, tandis que Zheng lui demandait avec curiosité : « Ne sais-tu rien de la flotte de Sun Hou ? Nous voulions nous renseigner, car Han Chun travaille à Guangzhou, mais Han Qin est parti en mer pour accueillir Sun Hou. Nous ignorons même où ils se trouvent actuellement. Nous n'avons vraiment aucun moyen de les contacter, nous devons donc abandonner. »
En entendant cela, Hui Niang ne put s'empêcher de sourire. Elle secoua doucement la tête, mais garda le silence. Voyant cela, Madame Zheng, compréhensive, changea de sujet : « Han Chun m'a aussi dit qu'il ne connaissait pas grand monde dans la capitale, et que la plupart étaient partis dans le sud. Seul le docteur Quan est une vieille connaissance, et il s'apprête justement à prendre un verre et à bavarder. J'imagine que pendant que nous parlons ici, les hommes dehors sont déjà en train de discuter entre eux. »
Il semblait que la famille Gui souhaitait sincèrement investir ; chaque parole de Zheng était empreinte de chaleur et d'affection. Hui Niang lui sourit avec joie, puis ajouta : « Ce n'est pas possible. Zhong Bai a également été invité, mais il a une visite à faire aujourd'hui et ne peut pas venir. Organisons un festin un autre jour, lors de votre venue au jardin Chongcui, et nous pourrons tous évoquer nos souvenirs du Nord-Ouest. J'ai encore beaucoup de détails à raconter… »
#
Hui Niang a raison. Bien que la famille Zheng soit prestigieuse, elle n'a pas plus d'influence que le manoir du marquis de Dingguo. Quan Zhongbai est effectivement trop occupé pour assister au banquet d'anniversaire de l'opéra. Il se trouve actuellement au manoir du marquis de Dingguo, où il prend le pouls d'un patient particulier.
«
Est-ce dû à une piqûre d'insecte venimeux qui provoque ces récidives persistantes
?
» Il leva la main et dit calmement
: «
Vous avez facilement de la fièvre après un effort
? C'est parce que, même si les plaies ont guéri, le venin est resté emprisonné, provoquant des poussées récurrentes. Votre Excellence est revenue de voyage épuisée. Il y a peu, vous avez fait le trajet de Guangzhou à la capitale, rencontré l'Empereur, puis êtes rentrée aussitôt à votre résidence pour vous recueillir et observer les rites funéraires. Même une personne robuste n'aurait pu supporter une telle épreuve. Cependant, ce léger mal n'est rien d'inquiétant. Vous avez une constitution solide, il n'aura donc aucune incidence sur votre santé. Une fièvre légère n'est pas plus préoccupante. Je vais inciser légèrement la plaie pour libérer le venin, et cela guérira naturellement sans médicaments.
»
La simple pensée de lacérer la chair et de faire couler le sang est terrifiante, pourtant le marquis Sun Liquan demeurait impassible. Ses sourcils semblaient forgés d'acier, inflexibles face à la moindre provocation. Bien que vêtu de rudes vêtements de deuil et chauve, sans couronne, son physique robuste et son teint sombre dégageaient une aura imposante, affirmant pleinement son autorité. Cela n'avait rien d'étonnant
; cet homme avait mené une flotte à travers des mers déchaînées, atteignant même le légendaire Nouveau Monde, et en étant revenu sain et sauf
; ce n'était pas un homme ordinaire.
« Si le guérisseur dit que c'est la meilleure solution, alors procédons ainsi. » Il se leva, et naturellement, quelqu'un s'avança pour aider le marquis à se déshabiller afin de dégager la zone blessée et faciliter ainsi l'intervention de Quan Zhongbai. Ce dernier ouvrit également sa boîte à pharmacie et commença à choisir un couteau approprié, mais soudain, le marquis fit un geste de la main et dit d'une voix grave : « Je n'ai pas l'habitude d'être observé. Vous pouvez tous partir. Laissez seulement la dame s'occuper de vous. »
Qui oserait désobéir à l'ordre du marquis ? En un instant, tous les occupants de la pièce avaient quitté les lieux, même les membres de la famille Sun qui se tenaient à proximité. Au moment où Quan Zhongbai allait prendre la parole, le marquis Sun et son épouse échangèrent un regard. D'un léger hochement de tête de l'épouse, il souleva le bas de sa jupe et s'agenouilla avec un bruit sourd. Madame Sun l'imita naturellement. En un instant, le marquis et son épouse se retrouvèrent tous deux à genoux, saluant solennellement Quan Zhongbai.
« Monsieur, vous êtes d'une bonté et d'une générosité exceptionnelles
! Vous êtes venu à mon secours et avez sauvé ma famille Sun d'une situation désespérée. » Sun Hou, ignorant la surprise de Quan Zhongbai, s'exclama
: «
Mon époux et moi ne pourrons jamais vous remercier assez, même de notre vie. Veuillez accepter mes salutations en témoignage de notre profonde gratitude
!
»
Tout en parlant, il fit fi de tout et, se dirigeant vers Quan Zhongbai, s'inclina neuf fois de suite…
Note de l'auteur
: Veuillez m'excuser pour le retard. J'ai toujours du mal à écrire la scène de la révérence, je l'ai donc légèrement remaniée.
Une deuxième mise à jour aura lieu ce soir, avec 11
000 favoris. Rendez-vous à 21
h pour la découvrir
!
☆、140 Décisions
Quan Zhongbai était un homme d'une grande expérience, mais il n'avait jamais rencontré de marquis aussi sincère que Sun Liquan. Quelle que soit la direction que Quan Zhongbai tentait d'éviter, le marquis Sun se dirigeait dans la même direction pour s'incliner. Quan Zhongbai, expert en arts martiaux, était suffisamment agile, mais c'était Madame Sun qui s'efforçait de le suivre, manquant de trébucher. Quan Zhongbai, pris de compassion pour elle, resta immobile à contrecœur et accepta les neuf révérences sincères.
Les genoux d'un homme valent leur pesant d'or, d'autant plus que Sun Liquan était de plusieurs années l'aîné de Quan Zhongbai. Une telle démonstration de déférence, dans le monde des arts martiaux, suffisait à s'acquitter de la plus grande dette de gratitude. Même ici, dans le manoir du marquis de Dingguo, Quan Zhongbai ne put s'empêcher d'éprouver une pointe d'émotion
: après tout, il s'agissait d'un marquisat ancien, octroyé dès la fondation de l'État. Les actions de la famille Sun étaient toujours précises et décisives
; leur réputation était irréprochable…
« Vous êtes bien trop gentil, vraiment trop gentil. » Il aida personnellement Sun Hou à se relever. « Voyez, le sang empoisonné n'est pas encore éliminé et vous avez un bleu au front. On pourrait croire que je suis là pour frapper quelqu'un plutôt que pour soigner une maladie ! Allons, asseyez-vous… Madame, je vous prie de m'aider à me déshabiller. Vous avez encore un peu de fièvre. Essuyons d'abord le sang empoisonné et nous parlerons d'autre chose une fois la fièvre tombée. Votre Excellence est un trésor national. Il est inadmissible de vous infliger autant de souffrances alors que vous avez de la fièvre. »
Comme il s'agissait d'hommes et que Quan Zhongbai s'était déjà prosterné, les politesses supplémentaires étaient superflues. Sun Hou, sans prétention lui aussi, demanda à sa femme de lui retirer sa chemise, révélant quatre ou cinq plaies, grandes et petites, sur sa poitrine et ses bras. Quan Zhongbai avait également préparé les ustensiles nécessaires et l'installa dans un fauteuil inclinable. Il désinfecta d'abord la lame avec un médicament, puis s'excusa auprès de Sun Hou
: «
Je comptais vous donner de la poudre anesthésiante, mais malheureusement, après l'avoir prise, votre circulation sanguine a ralenti et le sang empoisonné n'a pu être complètement évacué, laissant des séquelles.
»
Tout en parlant, il fit un mouvement du poignet, traçant une ligne très fine et longue sur la zone touchée. Sun Hou, apparemment imperturbable, se contenta d'un léger sourire à Quan Zhongbai et dit calmement : « Cette petite douleur, je… »
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Quan Zhongbai serra plus fort, faisant jaillir le sang. Ce n'est qu'alors que l'homme laissa échapper un léger gémissement de douleur. Madame Sun, à l'écart, prit un bassin d'argent peu profond pour recueillir le sang qui jaillissait. Effectivement, le sang était d'une couleur sombre, bien différente du sang frais ordinaire.
Maintenant que la zone touchée avait été localisée, le reste du travail était simple. Sun Hou garda le silence, laissant Quan Zhongbai procéder. Une fois le saignement complètement drainé, il appliqua du Yunnan Baiyao pour arrêter l'hémorragie et réduire la plaie, puis enroula une gaze propre autour. Une fois tout terminé, il se laissa tomber en arrière sur le canapé et s'excusa auprès de Quan Zhongbai : « J'aurais dû me lever pour vous servir le thé, monsieur… »
« Ne me cause plus de soucis », dit Quan Zhongbai d'un ton désinvolte. « Allonge-toi. Ne fais pas le deuil de la Grande Dame ces prochains jours. Sinon, la plaie risque de se rouvrir, ce qui te ferait souffrir et compliquerait la tâche des médecins. La Grande Dame du ciel ne serait pas contente de te voir souffrir ainsi. »
Il effleura le front de Sun Hou du bout des doigts et constata que son remède avait immédiatement fait effet
: sa température avait considérablement baissé. Il se leva ensuite pour prendre congé, en disant
: «
Repose-toi bien quelques jours, pour éviter toute séquelle. On pourra discuter de tout ça une fois que tu seras complètement rétabli, il ne sera pas trop tard.
»
Sun Hou se redressa péniblement sur le canapé. «
Veuillez patienter, Monsieur. L’Empereur vous a spécialement ordonné de venir me soigner. Une fois complètement guéri, il ne sera pas facile de nous revoir. Je retournerai bientôt à Tianjin pour attendre l’arrivée de mes biens. L’Empereur s’y rendra également en personne pour me rencontrer. Il y a certaines choses à régler avant mon départ de la capitale, et j’aurai besoin de votre aide et de vos préparatifs
!
»
L'expression de Quan Zhongbai changea. « Le marquis veut-il dire… »
Le retour sain et sauf de son époux combla de joie Madame Sun. Déjà marquée par le temps et l'épuisement, elle semblait désormais plus sereine. « Inutile de cacher quoi que ce soit : l'affaire de l'Impératrice doit être réglée comme il se doit. Si la situation s'éternise ainsi sans explication claire, ce sera préjudiciable à la famille Sun et au Grand Qin. »
À ces seuls mots, on comprenait que le marquis Sun savait tout, peut-être même les détails de la mort de sa mère, et que la famille Sun avait déjà pris sa décision concernant la maladie de l'impératrice. Autrement, Madame Sun ne lui aurait pas parlé avec une telle assurance. Quan Zhongbai sentit un frisson le parcourir et dit brièvement
: «
Parlez, Excellence.
»
« J’aimerais vous poser une dernière question, monsieur… » Après un moment de réflexion, Lord Sun soupira finalement et laissa transparaître une pointe de mélancolie : « La maladie de Sa Majesté est-elle vraiment incurable ? »
« Il n’existe aucune maladie incurable au monde », soupira Quan Zhongbai. « Mais mes capacités sont extrêmement limitées. La maladie de Sa Majesté prend naissance dans son cerveau, sans aucune lésion visible. Je ne sais vraiment pas comment la soigner. Peut-être le ciel la protégera-t-il, et Sa Majesté pourra-t-elle surmonter cette épreuve par elle-même, mais… »
Cela revenait à confirmer les dires de Sun Hou. Sun Hou soupira : « Après avoir appris que vous aviez consulté le dossier médical de ma mère, j'ai passé la nuit à le lire. Il semblerait que, si la chance nous sourit, l'Impératrice subisse le même sort que ma mère d'ici deux ou trois ans… C'est un cruel coup du sort. Si je pouvais prendre sa place, je mourrais volontiers cent fois, mais hélas… »
Il s'essuya le visage et dit à voix basse : « Mais puisque tel est le cas, nous n'y pouvons rien. C'est le destin de la famille Sun ! J'expliquerai cela à l'Empereur, alors ne vous inquiétez pas, monsieur. Cela ne vous concernera pas. L'Empereur est un homme intelligent qui exerce un contrôle strict sur le pouvoir et qui est aussi très méfiant. Ma famille Sun vient de faire une grande contribution, il ne serait donc pas mal que l'Impératrice abdique. »
Avant que Quan Zhongbai ne puisse répondre, il marqua une pause puis dit : « Je voudrais aussi vous poser une question : quelles sont les chances que la maladie de l'impératrice soit transmise au prince héritier ? »
Même la voix de cet homme si fort trembla légèrement. Quan Zhongbai comprit parfaitement : il semblait que le marquis Sun n'accordait plus autant d'importance au sort de l'impératrice. Après tout, il fondait encore de grands espoirs sur le prince héritier, souhaitant assurer à nouveau la richesse et le pouvoir de la famille Sun. La question de savoir si le prince héritier hériterait de la maladie de l'impératrice pourrait bien déterminer la manière dont la famille Sun gérerait l'abdication de cette dernière. Dans le pire des cas, le marquis Sun pourrait être capable de tuer sa sœur pour protéger son neveu. Si les liens du sang sont indéniablement le ciment d'une famille, les sentiments personnels sont totalement insignifiants lorsqu'il s'agit du bien de tous.
« Certaines maladies sont moins graves lorsque le père en souffre que la mère. En fait, on peut affirmer avec certitude que certaines maladies ne se transmettent que de père en fils et n'ont rien à voir avec la fille. » Il soupira intérieurement et finit par dire la vérité. « Quant à la maladie de la mère, il est difficile de se prononcer, d'autant plus que l'état de la Grande Dame est très complexe. Est-ce dû à un érysipèle contracté après avoir pris l'Élixir d'Or, ou y a-t-il des antécédents familiaux de cette maladie ? Dire que le Prince héritier héritera forcément de cette maladie serait mentir, mais à en juger par son pouls, il ressemble davantage à celui de la mère… Selon mes calculs approximatifs, les chances que le Prince héritier hérite de cette maladie sont d'environ cinquante-cinq. »
Pour de nombreux joueurs, une chance sur deux suffit à justifier de miser toute leur fortune. Pour une famille, en revanche, c'est un résultat extrêmement périlleux ; confier toute une famille élargie à ce seul chiffre est bien trop risqué. La respiration de Sun Hou s'accéléra sensiblement et ses sourcils d'acier se froncèrent malgré lui, signe évident d'un violent conflit intérieur. Quan Zhongbai comprenait son dilemme. Le trône n'était pas un bien qu'on abandonnait facilement. Face à une telle richesse, combien pourraient s'y résoudre ? Nombreux seraient ceux qui auraient recours à des mesures désespérées…
Il voulait parler, mais se souvenant du caractère habituel de Sun Hou, il décida de le laisser prendre sa propre décision. Il ne pouvait que rester assis, les mains jointes, attendant, tout en calculant distraitement comment il persuaderait Sun Hou d'abandonner cette ambition injustifiée s'il faisait le mauvais choix…
Les trois personnes présentes dans la pièce, chacune plongée dans ses pensées, restèrent dans un silence étouffant, aussi lourd que de la boue, jusqu'à ce qu'il soit rompu par le long soupir de Sun Hou. La voix de l'homme d'âge mûr laissait transparaître une pointe d'amertume : « Qu'il en soit ainsi ! Comment le destin d'une nation, forgée pendant un siècle, peut-il être confié à… un fou ! Même s'il avait 28 ou 19 ans, ce risque était inacceptable ! Sinon, le Qi du Nord servirait d'exemple à ne pas suivre. J'ai failli au prince héritier, j'ai failli à l'impératrice, mais la cause supérieure prime. Si tel n'est pas notre destin, nous n'avons d'autre choix que de l'accepter ! »
Quan Zhongbai éprouva un soulagement immense et faillit applaudir intérieurement Sun Hou : il n'était pas étonnant que l'Empereur fasse autant confiance à son beau-frère, au point de lui confier une responsabilité aussi lourde. La détermination de Sun Hou était hors du commun. Il se leva, s'inclina profondément et dit sincèrement : « Votre Excellence est d'une générosité sans bornes ; je vous admire profondément. Si je peux vous être utile, n'hésitez pas à me le dire. »