Tout en parlant, elle sortit une petite montre de poche occidentale en or incrustée de pierres précieuses de cinq couleurs. «
Elle n'a rien d'exceptionnel. Ma famille me l'a offerte. J'en ai déjà une, alors je vous la donne.
»
Elle avait une trentaine d'années, mais paraissait bien plus jeune. Avec son visage rond et joufflu et ses traits délicats, elle ressemblait quelque peu à He Lianniang. Elle dégageait une sincère bonté
; un seul regard suffisait à comprendre qu'elle était chaleureuse, méticuleuse et compétente, mais non sans une certaine ruse… bien que cette affirmation fût finalement un peu simpliste. Hui Niang esquissa un sourire, accepta la montre de poche, remercia la jeune maîtresse aînée, et ses jeunes frères et sœurs s'approchèrent pour s'incliner devant elle.
Avoir un mari plus âgé n'est pas sans avantages. Quan Shumo a plusieurs années de plus que Huiniang, tandis que Quan Jiqing a le même âge. Tous deux ont dû s'incliner devant Huiniang, sans parler de Quan Youjin, encore enfant. À cela s'ajoute Quan Bohong, qui venait de recevoir ses salutations. Ces cinq frères se ressemblent beaucoup, presque comme deux gouttes d'eau, au duc de Liang, bien que leurs attitudes soient très différentes. Quan Bohong, bien que trentenaire, paraît avoir le même âge que sa femme, sans laisser paraître son âge. Sa curiosité envers Huiniang est immédiatement perceptible, révélant une sorte de bonté innocente. Quan Zhongbai, avec son air de gentleman raffiné des dynasties Wei et Jin, peut facilement tromper les étrangers. Quan Shumo, en revanche, est différent… Il a l'allure d'un issu d'une famille militaire. Même en une occasion aussi festive, il reste sérieux, chacun de ses mouvements presque audible. Son beau visage est hâlé d'un brun profond, révélant un homme d'un courage et d'une force considérables.
Quan Jiqing, en revanche, semblait le plus froid. Comme ses frères aîné et cadet, il avait le teint clair et des traits fins, plus encore que Quan Zhongbai, bien que son comportement fût quelque peu immature. Tandis que Quan Bohong était chaleureux et Quan Zhongbai élégant, il lui manquait la chaleur de ses deux aînés. Sa politesse était plutôt tempérée par un calme glacial et tranchant. Malgré son jeune âge, chacun de ses gestes était posé et mesuré. Par ses manières, il ressemblait à sa sœur, Quan Ruiyun, la quatrième jeune maîtresse de la famille Yang. Huiniang en avait gardé une impression particulièrement forte
: c’était lui qui avait porté Quan Zhongbai jusqu’à la cérémonie dans la chambre nuptiale.
Quant à Quan Youjin, elle était encore jeune et naïve. Après avoir salué sa belle-sœur, elle courut vers Madame Quan et lui demanda des bonbons. Huiniang rencontra ensuite Quan Ruiyu et sept ou huit cousins. À ce moment-là, Lvsong présenta également un plateau de cadeaux. Huiniang remit personnellement ses propres présents à la Grande Dame, à Madame et à ses frères et sœurs
; ces présents étaient considérés comme les siens.
Tout cela était de coutume dans la capitale, il ne s'agissait que de suivre les procédures établies et d'accomplir les gestes rituels. Hui Niang sourit en sirotant son thé, mais intérieurement, elle brûlait d'envie de rentrer rapidement pour prendre son petit-déjeuner
; elle avait déjà très faim et, ayant mal dormi la nuit précédente, elle se sentait un peu étourdie. Cependant, comme toute la famille avait reçu son cadeau, ils ne purent s'empêcher de sourire et de complimenter la jeune mariée. Quan Ruiyu était particulièrement enthousiaste, examinant sous tous les angles la housse d'éventail offerte à Hui Niang et la félicitant
: «
Belle-sœur, votre savoir-faire est vraiment excellent
! Je n'arrive pas à comprendre comment vous avez brodé cette fleur de lotus
; quel point avez-vous utilisé
?
»
En entendant cela, les anciens esquissèrent un demi-sourire, tandis que Hui Niang resta impassible, mais soupira intérieurement.
Contre toute attente, cette Ruiyu de la famille Quan est en réalité une autre femme nommée Wenniang.
Note de l'auteur
: La deuxième mise à jour est disponible
! Bonne lecture à tous
!
Je ne sais pas quoi dire, je suis tellement fatiguée et épuisée ! 5555, j'ai besoin de réconfort.
☆、34 Maîtres
Dans la plupart des familles importantes, compter plus d'une centaine de membres est chose courante. Même si chaque membre choisissait un étui à éventail et une bourse, et qu'il fallait rassembler suffisamment de bourses de différentes tailles pour constituer quatre ensembles d'objets porte-bonheur, cela représenterait une tâche considérable. Surtout si l'on considère la situation de Hui Niang, car, comme chacun sait, entre la fin de sa période de deuil et son mariage, il ne s'est écoulé qu'un peu plus d'un an. Et comme elle n'était pas réputée pour ses talents de brodeuse, chacun savait exactement combien de ces pièces finement brodées à motifs de dragons elle avait confectionnées elle-même et combien avaient été réalisées par des servantes. La question de Quan Yu Niang était quelque peu malicieuse.
Mme Quan se souvint de la remarque acerbe de sa fille : « Elle doit être merveilleuse pour qu'on se donne autant de mal pour l'épouser ! » et se sentit un peu impuissante. Cette fille futée, elle n'avait même pas réalisé ce qu'elle disait à l'époque, mais plus d'un an après, elle songeait encore à tester le vrai visage de sa nouvelle belle-sœur…
Hui Niang esquissa un sourire, réprimant un vertige, alors qu'elle s'apprêtait à parler, lorsque la plus âgée des jeunes maîtresses l'interrompit, disant avec une pointe de reproche : « Yu Niang, tu n'es pas douée pour tes études et tu ne fais aucun effort, et pourtant tu te comportes comme si tu avais raison. Est-ce vraiment le moment de demander de l'aide à ta belle-sœur devant tout le monde ? »
Les jeunes maîtres et jeunes filles qui entouraient Ruiyu étaient déjà impatients de se joindre aux taquineries, mais après les paroles de la plus âgée des jeunes maîtresses, ils se retirèrent tous. Le regard de Ruiyu balaya la pièce, mi-sceptique, mi-tentative de sauver la face : « Ce n'est qu'une phrase, ma belle-sœur embête toujours les gens… Je n'y connais rien, j'ai juste posé la question sur le coup. »
Ses lèvres tremblaient et elle semblait sur le point de pleurer, comme si elle allait ajouter quelque chose. La vieille dame la regarda et dit : « Comment peux-tu être si sensible ? Ta belle-sœur t'a dit quelque chose et tu fais semblant d'être offensée. »
Tandis que sa grand-mère la réprimandait, personne n'osa l'interrompre. Ruiyu se leva rapidement et baissa la tête pour écouter. « Oui, ma petite-fille sait qu'elle a eu tort. »
À ce moment-là, il était inutile pour Hui Niang de dire quoi que ce soit de gentil, alors elle garda le silence. Elle avait vraiment la tête qui tournait à cause de la faim. Quan Zhongbai la regarda et dit soudain : « Grand-mère n'a rien à grignoter aujourd'hui. »
« Qui mange ça si tôt le matin ? » La Grande Dame se montra nettement plus indulgente envers Quan Zhongbai, et ses réprimandes trahissaient son affection pour lui. « Tu es toujours si difficile. »
Tandis qu'il parlait, une jeune servante aux cheveux relevés en chignon s'avança et présenta une assiette de pâtisseries variées. Quan Zhongbai en choisit deux sortes, puis désigna Hui Niang et demanda à la servante de les lui apporter pour qu'elle choisisse. Il dit d'un ton neutre : « J'étais occupé toute la journée d'hier et je me suis levé tard ce matin. Je n'ai même pas eu le temps de manger… »
L'assemblée éclata de rire, la matriarche étant la plus hilare. Madame Quan sourit et désigna le jeune couple d'un air enjoué, tandis que les autres jeunes membres de la famille rougissaient et riaient sous cape. Hui Niang faillit fermer les yeux et soupirer : une personne comme Quan Zhongbai, si insouciante, était vraiment rarissime dans les familles riches et influentes.
Ce genre de chose ne fera qu'empirer si vous essayez de l'expliquer. De plus, étant donné la ferme opposition de Quan Zhongbai à un remariage avant la cérémonie, c'est peut-être même une bonne chose… Après tout, une femme qui ne gagne pas les faveurs de son mari, quelles que soient ses origines, aura du mal à se faire une place dans un grand manoir isolé. Hui Niang prit délicatement un morceau de gâteau et le mangea avec son thé. Elle sentit la chaleur du thé lui réchauffer l'estomac comme un fer, et même le cœur. À ce moment précis, Madame Quan commença à gronder Quan Zhongbai : « Ce n'est pas grave s'il est un peu tard, vous devez encore prendre votre petit-déjeuner… »
Le duc de Liang toussa, interrompant sa femme, un brin amusé. Son ton était bien plus chaleureux que son attitude froide et autoritaire habituelle dans la salle ancestrale. «
Auparavant, votre famille était vide et vous voyagiez partout, à travers tout le pays. Il n'y avait guère d'endroits que vous n'ayez pas visités. Maintenant que vous êtes marié et que vous avez votre propre famille, vous ne pouvez plus être aussi insouciant et imprévisible qu'avant, à vous comporter comme un enfant
!
»
Il exerçait sans conteste une autorité suprême dans cette maison ; à peine avait-il pris la parole que le silence se fit dans la pièce, même ses deux frères se redressèrent. Hui Niang jeta un coup d'œil à Quan Zhongbai du coin de l'œil – il semblait insensible au changement d'atmosphère, toujours assis là, nonchalant, arborant une langueur affligeante, sans manifester le moindre respect, même envers son propre père…
« Exactement comme l'an dernier. » Le duc Liang lança un regard noir à Quan Zhongbai, mais ne dit rien. Il poursuivit : « Vous avez quitté la capitale pendant un an. Vous avez peut-être agi pour le bien de votre famille, mais comment auriez-vous pu agir pour le bien de l'Empereur ? Maintenant que vous êtes de retour dans la capitale, n'envisagez même pas de la quitter pendant les deux prochaines années. Si vous sortez, vous ne pourrez aller que dans des endroits accessibles à pied, et vous devrez pouvoir revenir dans la journée ! »
Avoir un confident proche de l'Empereur est sans aucun doute une bénédiction pour la famille Quan. De l'avis de Hui Niang, la famille Quan aurait connu de nombreuses difficultés lors des bouleversements politiques à la cour, sans le statut particulier de Quan Zhongbai. Cependant, la manière dont il a réprimandé toute la famille devant tous révélait plusieurs significations. Premièrement, l'autorité du duc de Liang sur ce fils était probablement limitée. S'adresser à lui ainsi devant toute la famille était en quelque sorte une façon de le contraindre à reconnaître son autorité. Deuxièmement, il semblait que Quan Zhongbai occupait naturellement une position privilégiée au sein de la famille Quan de cette génération. Il bénéficiait de privilèges considérables auprès de ses aînés. Si même le duc de Liang, son père, ne pouvait lui imposer un respect total, les autres aînés n'avaient d'autre choix que de le flatter.
Cela lui offrit une excellente occasion. Profitant de la pause thé, Qinghui jeta un coup d'œil discret à la table. Hormis le fils aîné, Bo Hong, et la jeune maîtresse aînée, Madame Lin, assis à la gauche de Quan Zhongbai – ce qui l'empêchait de les observer de près –, Quan Shumo et Quan Jiqing étaient opportunément assis en face d'elle. C'était le moment idéal pour sonder les véritables sentiments des deux jeunes maîtres envers son second frère
: parmi les quatre fils adultes, Quan Zhongbai était celui qui recevait le plus d'attention…
Lorsque tous les regards sont tournés vers les aînés, il est difficile de maîtriser parfaitement ses expressions faciales. Par exemple, les yeux de Quan Shumo brillaient ; bien qu'il n'ait pas manifesté ouvertement sa désapprobation, son expression trahissait clairement une pointe de ressentiment et d'envie… Quan Jiqing, quant à lui, restait remarquablement calme. Il remarqua même son regard, et lorsque Huiniang le regarda à nouveau, il esquissa un sourire, un sourire à la fois amical et sournois. En un seul regard, Huiniang comprit parfaitement : ce Quan Jiqing était sans doute pleinement conscient des tensions qui régnaient dans le pavillon des fleurs…
Elle cessa de regarder autour d'elle et se concentra intensément sur ses orteils : en tant que nouvelle venue, elle n'avait pas le droit de parler devant les anciens.
L'avertissement du duc de Liangguo touchait à sa fin. «
Ne vous rendez pas aux Collines Parfumées pour le moment. Si vous devez absolument y aller, emmenez votre épouse. À partir de maintenant, corrigez autant que possible vos mauvaises habitudes, et je m'inquiéterai moins pour vous
!
»
La dernière phrase révèle finalement un soupçon de vicissitude : il semble que malgré son air sévère, le duc de Liangguo aime son fils au fond de son cœur.
Quan Zhongbai semblait quelque peu mécontent, mais il savait qu'il ne fallait pas contredire son père, surtout devant autant de monde. De plus, les exigences du duc de Liang n'étaient pas déraisonnables… Il acquiesça
: «
Nous ferons comme vous le demandez.
»
La douairière et Madame Quan échangèrent un regard. Bien que leurs expressions restassent impassibles, les épaules des deux aînées se détendirent. Madame Quan, d'un ton enjoué, reprit : « Bon, vous vous êtes tellement inquiétées. Puisque vous avez veillé si tard hier soir, vous devriez rentrer vous reposer. »
Elle continuait malgré tout à taquiner les nouveaux venus, et Quan Ruiyu laissa échapper un petit rire incontrôlable. Madame Quan lui lança un regard réprobateur et dit
: «
Les proches arriveront cet après-midi, et tu seras occupée à ce moment-là.
»
Chacun est donc rentré chez soi. Hui Niang était épuisée dès son arrivée. Elle a demandé à Lv Song : « Pourquoi n'ai-je pas apporté ma chaise ? »
Chaque fauteuil de Ziyutang revêtait une importance considérable. Outre la qualité des matériaux, son long repose-jambes incurvé le rendait à lui seul bien plus confortable qu'un fauteuil inclinable ordinaire. Wenniang aimait s'y prélasser chaque fois qu'elle venait. À présent, ne souhaitant pas aller se coucher, elle désirait naturellement ardemment son fauteuil préféré. Elle ignora Quan Zhongbai et s'allongea sur le kang (lit de briques chauffé). Plusieurs servantes l'entourèrent aussitôt, l'aidant à se changer et à se remaquiller. Shiying apporta un petit bol coloré recouvert d'un couvercle, en disant : « Vite, mange d'abord. »
Hui Niang prit la nourriture mais ne la mangea pas tout de suite. Elle jeta un coup d'œil à Shi Mo, qui s'empressa de dire : « Comme il est tard pour le petit-déjeuner, je crains que la jeune maîtresse n'ait pas le temps de manger. La petite cuisine lui est réservée, et puisqu'elle se trouve dans la cour de Yongqing, nous n'osons pas déranger les dames qui s'y trouvent. Voici un ragoût de champignons blancs que j'ai préparé moi-même. Goûtez-en un peu d'abord, et vous pourrez prendre votre plat principal à midi. Ce sera plus convenable. »
Apprenant qu'elle l'avait préparé elle-même, Hui Niang y ajouta une cuillère. Tandis que Lü Song ôtait ses chaussures brodées et lui massait doucement les pieds, elle dit à voix basse
: «
Votre chaise longue a été apportée, mais cette chambre est petite et nous ne savons pas où elle est rangée. Nous la chercherons un autre jour…
»
Voyant que la taille de Hui Niang était raide, il dit : « Puis-je demander à Ying Shi de vous masser la taille ? »
Ying Shi était chargée d'accompagner Hui Niang à l'entraînement d'arts martiaux au pavillon Ziyu. Craignant que Hui Niang n'utilise une force inappropriée et ne la blesse, elle avait spécialement appris une bonne technique de mobilisation osseuse.
Les yeux mi-clos de Hui Niang, le regard absent et somnolent, elle semblait n'avoir rien entendu de ce que disait Lv Song. Au bout d'un moment, elle hocha légèrement la tête, et Lv Song fit un signe de tête à Shi Ying, qui quitta la pièce. C'est alors seulement qu'elle massait les pieds de Hui Niang tout en faisant signe à quelqu'un de la recouvrir d'une fine couverture de velours…
Toute cette histoire donnait à Quan Zhongbai l'air d'un étranger, car il n'appréciait visiblement pas que les servantes s'approchent de lui. Ces personnes avisées, bien sûr, ne se ridiculiseraient pas
; mis à part Shi Mo qui lui tendit un bol de champignons d'argent, tout le monde dans la pièce s'affairait, l'ignorant complètement. Quan, le médecin divin, se sentait quelque peu mal à l'aise dans sa propre chambre. Il s'assit à la table, sur le point de parler, lorsque Lvsong lui jeta un coup d'œil, puis regarda Huiniang, qui semblait déjà s'être assoupie.
Bien qu'il désapprouvât les manières capricieuses de Hui Niang, il comprit qu'elle était épuisée par ses pitreries, n'est-ce pas ? Il se sentit de plus en plus gêné. Après être resté assis un moment, il se leva et dit : « Je vais me reposer un peu au sud du kang. »
Tout en parlant, il sortit tranquillement par la porte, sa silhouette bleue disparaissant quelque part vers le «
kang du côté sud
» (lit de briques chauffé).
Après son départ de la cour, Hui Niang ouvrit lentement les yeux, un demi-sourire aux lèvres. « Tu as tout vu aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
Comme elle devait livrer du travail, Green Pine se rendit également à la cour de Yongqing, probablement même avant le couple. Bien qu'elle ne pût servir Huiniang directement, sa présence dans le hall lui permit sans doute d'assister à une grande partie de l'animation.
« Je l'ai trouvée. » Pin Vert prit le bol et prépara lentement un bol de soupe aux champignons blancs pour Hui Niang. « Ils sont tous remarquables. »
« C’est comme ça dans les grandes familles. Ils pensent que comme nous ne sommes qu’une petite famille, avec une seule concubine, nous ne pouvons pas causer de gros problèmes. » Hui Niang était très fatiguée ; elle ferma les yeux et demanda, comme en rêve : « Qu’en pensez-vous ? »
« Il est assez courant que la jeune maîtresse ne vous apprécie guère. » Voyant les servantes d'âge mûr écouter attentivement, Pin Vert fit un signe de tête à Pierre Fluorescente et à Ombre de Pierre, qui venaient d'entrer. Ombre de Pierre acquiesça légèrement et se tourna pour fermer la porte. Peu importaient les intrigues des servantes d'âge mûr, désormais intégrées à la famille Quan en tant que dot, la dignité de leur maîtresse était celle de la Cour de Lixue. Les servantes qui l'accompagnaient œuvreraient sans aucun doute de concert pour l'aider à s'intégrer rapidement dans la maisonnée. « Elle est tout à fait capable ; cette remarque était très perspicace. Même la Grande Dame et la Dame n'y trouveraient probablement rien à redire. »