«
On embarque
?
» demanda-t-elle en inclinant légèrement la tête pour le regarder d’en bas, sous le pont. «
Mon mari
?
»
Avec le recul, Quan Zhongbai réalisa que c'était en fait la première fois que Jiao Qinghui l'appelait « mari ».
«
Tu as trouvé
?
» Il reprit enfin ses esprits, mais au lieu de bouger, il resta là, pensif, faisant preuve d’une grande retenue.
L'expression de Jiao Qinghui changea instantanément. Sa beauté éthérée, telle une goutte de rosée sur un pétale, s'évanouissait au moindre contact, laissant place à la femme mondaine et encombrante qu'elle était. Elle frappa légèrement le sol du pied, provoquant des ondulations à la surface du lac. « Pourquoi es-tu si ennuyeuse ? J'ai trouvé la solution ! J'ai trouvé la solution ! Maintenant, monte dans le bateau ! »
Tandis qu'une extrémité parlait, l'autre avait déjà fait demi-tour et s'était éloignée à la rame. Quan Zhongbai ne put s'empêcher de rire. Il sauta légèrement sur la poupe, fit quelques pas jusqu'à la proue et prit la perche de bambou des mains de Qinghui.
« Je vais ramer », dit-il. « Ce lac est assez grand et ses voies navigables sont complexes ; vous allez vous perdre. »
Avant même qu'ils aient pu finir leur conversation, sous la brillante clarté de la lune, le bateau avait déjà disparu dans la mer de lotus.
Note de l'auteur
: La condition de double mise à jour sera-t-elle remplie ce soir
?
J'ai tellement le vertige.
Ce chapitre est long et romantique, hahaha, prenez votre temps pour le savourer xddd
Il fait tellement froid ! J'ai mangé des spaghettis bolognaise ce soir, et j'ai eu froid en les mangeant...
☆、60 Éveil
« Toute l'eau utilisée au jardin de Chongcui provient en réalité de ce lac. Bien qu'il paraisse petit, c'est un lac artificiel alimenté par plusieurs sources de la montagne », expliqua Quan Zhongbai à Jiao Qinghui en ramant. Une douce brise nocturne le rafraîchit et il ne put s'empêcher de rire. « Les pavillons et les tours sur le lac sont des îlots artificiels ; ils ne sont pas très grands, mais le pavillon au milieu du lac est particulièrement romantique pour admirer la lune. Vous pouvez venir ici souvent quand vous avez le temps. Le ciel est haut, la lune est petite et l'eau dévoile les rochers – la lune d'automne est également très enchanteresse… mais il y a beaucoup trop de moustiques en été ! »
Même les lettrés les plus raffinés ne peuvent ignorer la réalité. Jiao Qinghui brandit une assiette d'encens depuis la poupe du bateau pour la lui montrer. «
Voici une recette venue de nulle part, un encens secret au benjoin. Quand on l'allume en été, aucun moustique ni autre insecte ne peut l'approcher. Son parfum est doux, bien plus agréable que celui de l'armoise.
»
Aujourd'hui, elle était vêtue avec simplicité et élégance, portant peu de bijoux, et paraissait plus détendue que lorsqu'elle était en tenue de cérémonie. Appuyée contre le bastingage, elle s'adressa à Quan Zhongbai avec une nonchalance et une désinvolture inhabituelles. « Je viens de faire savoir à l'endroit où l'on prenait votre pouls, et ils m'ont dit que vous étiez allée dans le jardin. On a mis un certain temps à vous retrouver. Ce n'est que lorsque les servantes ont rencontré Gan Cao que nous avons appris que vous étiez allée dans la forêt de Guiqi. Il faisait nuit noire, et vous êtes sortie sans même attendre une lampe, si bien que j'ai failli ne pas vous voir… »
Elle tendit un pied et tapota la surface de l'eau d'un air enjoué. Quan Zhongbai n'y tint plus. « Arrête de faire l'idiote, ce ne sera pas drôle si le bateau chavire. »
En apercevant le pavillon au milieu du lac, ils constatèrent que des lanternes étaient déjà allumées à l'intérieur et qu'un panier de gaze rempli de pâtisseries variées y avait même été déposé. Quan Zhongbai amarra la barque près du pavillon et s'en approcha le premier. Au moment où il tendit la main à Jiao Qinghui, elle sauta légèrement à terre. Tous deux un peu gênés, Quan Zhongbai, légèrement vexé, s'assit près du pavillon. « Tu es bien rapide pour préparer ça ! »
« Je ne suis jamais lente », dit Jiao Qinghui, assise à table, la joue dans les mains, en le regardant. « N’est-ce pas parce que j’ai compris certaines choses que je suis venue te trouver ? »
Il était absolument certain que la « compréhension » de Jiao Qinghui n'était pas sa propre « compréhension ». Quan Zhongbai resta évasif : « Que comprenez-vous ? »
« J’ai intentionnellement semé la discorde entre la Consort Ning et les autres membres du palais. » Jiao Qinghui ne répondit pas directement à sa question, mais aborda plutôt le cœur du problème. « Premièrement, j’ai perçu les intentions de Mère et j’ai cru qu’elle préparait le terrain pour Ruiyu. Deuxièmement, il s’agissait de limiter le pouvoir de la Consort Ning, ce qui était aussi une façon d’aider la famille. Sur ce point, j’avais à la fois raison et tort. Aider la famille était parfaitement justifié, mais je n’aurais pas dû obtenir ces informations de vous et vous désobéir… »
Elle se leva et fit une révérence en disant : « Mon mari, j'avais tort. »
Quan Zhongbai était un peu étourdi : c'était Jiao Qinghui ! Il avait réussi à recevoir un cadeau de sa part ! Tout se déroulait si bien que c'en était presque étrange !
Il garda son calme, se contentant d'un léger grognement, et regarda sa jeune épouse avec suspicion. Jiao Qinghui ne sembla pas offensée. Elle fit les cent pas dans le pavillon à plusieurs reprises, puis sourit intérieurement
: «
Ne sois pas si surprise. Je ne suis pas l'Empereur du Ciel, comment pourrais-je me croire la meilleure au monde
? Tu perces à jour tous mes plans, tu es donc naturellement mon égale. Je t'ai sous-estimée et je te présente mes excuses… Outre le fait d'admettre mon erreur, même une petite concession est envisageable.
»
Elle paraissait si calme, si abordable et si douée pour le compromis – un contraste saisissant avec la Jiao Qinghui que Quan Zhongbai connaissait. Il resta un instant sans voix, parvenant finalement à balbutier : « Un compromis ? Un compromis sur quoi ? Y avez-vous bien réfléchi ? »
« Bien sûr que j’y ai réfléchi. » Jiao Qinghui s’assit à côté de lui. « Le plus grand conflit entre nous est quelque chose que nous connaissons tous les deux parfaitement : je suis intéressé par le titre d’héritier présomptif, tandis que vous n’y portez absolument aucun intérêt. Nous avons tous deux des raisons valables, et je crains que l’un ou l’autre ne puisse convaincre l’autre… »
Quan Zhongbai ne put s'empêcher de dire : « J'ai suffisamment de raisons de ne pas me battre, mais je ne pense pas que vous ayez suffisamment de raisons de vous battre ! »
Ses paroles signifiaient qu'il avait cessé d'être méfiant et prétentieux, et qu'il avait reconnu la sincérité de Jiao Qinghui. Cette jeune femme rusée et intelligente, un brin fière et heureuse, sourit. « Un homme ordinaire est innocent, mais posséder un trésor est un crime. Je suis immensément riche, et tu as des talents extraordinaires… Mon époux, dis-moi, pourquoi n'aurais-je pas de raison de rivaliser ? »
« Vous craignez simplement de ne pouvoir protéger votre immense dot sans le titre d'héritier. » Chacun s'exprima franchement, bien que le conflit semblât irréconciliable. Quan Zhongbai, cependant, s'intéressa de nouveau à la conversation ; sa sincérité, jadis éteinte par Jiao Qinghui, se ralluma. « Mais je me considère comme un homme capable. Si je ne peux vous conférer pouvoir et influence, protéger votre dot et vous assurer la vie que vous méritez est à ma portée. Protéger votre famille à l'avenir ne serait pas difficile grâce à mon influence… La splendeur du jardin de Chongcui est-elle vraiment inférieure à celle du palais du duc ? »
« Je ne suis pas surprise que tu aies cette idée. » Jiao Qinghui restait très calme, et esquissa même un sourire. « À ta place, j'aurais la même idée. Après tout, les pouvoirs d'un médecin divin sont loin d'être négligeables… Mais malheureusement… mon époux, je ne te crois pas incompétent, mais je doute que tu possèdes des pouvoirs aussi exceptionnels. »
« Que voulez-vous dire ? » Quan Zhongbai était légèrement mécontent – ce qui était compréhensible – et son ton était un peu sec. « Vous me méprisez toujours… »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire », dit Jiao Qinghui en pointant du doigt le nord-ouest, « mais si vous aviez réellement de telles capacités, je crains que sœur Da ne soit pas allongée dans la forêt de Guiqi en ce moment… »
Bien que ses paroles fussent douces, leur sens était tranchant, visant presque directement la plus grande faiblesse de Quan Zhongbai. Son expression changea, et il s'apprêtait à parler lorsqu'il réalisa que Jiao Qinghui avait raison : la maladie de Da Shi était bel et bien réelle, causée par son implication dans les affaires de la cour. À ce moment-là, l'Empereur était souffrant, et sa famille n'avait même pas informé le palais de la gravité de la maladie de Da Shi ; il n'en savait absolument rien…
« Sans compter que, si tu étais vraiment si compétent, tu n'aurais pas autant tendu notre couple avant même notre mariage », dit Jiao Qinghui, presque avec pitié. « Mon époux, tu es un médecin renommé de notre époque, tes compétences médicales sont incontestables. Bien que passionné et doté d'un style unique, tu te débrouilles avec aisance au palais et tu as toujours été en sécurité… C'est grâce à tes capacités. Mais les forces d'une seule personne ont leurs limites. Tu excelles peut-être en médecine, mais tu n'es peut-être pas doué pour les relations humaines. Te demandes-tu de me faire confiance pour me protéger toute ma vie ? C'est difficile. »
La sincérité et la franchise de ces paroles n'avaient rien à envier à celles de Quan Zhongbai lorsqu'il avait refusé la demande en mariage. Bien que difficile à accepter, un conseil honnête n'en était pas moins raisonnable. Quan Zhongbai resta silencieux. Après un long silence, il dit lentement
: «
Mais si tu crois pouvoir me pousser à me battre pour cela en te basant sur tes vagues inquiétudes, tu te trompes lourdement. Certes, je ne suis pas très doué, mais je ne suis pas stupide non plus. Si tu penses pouvoir me manipuler par quelques ruses, tu te fais des illusions.
»
« Il ne s'est trompé qu'une seule fois », dit Jiao Qinghui d'un ton coquet. « Pourquoi continues-tu à parler après que Grand-père a fini ? Tu es vraiment agaçant ! Si tu fais une autre erreur, je me moquerai de toi jusqu'à la fin de tes jours ! »
Après avoir grommelé un instant, elle reprit son ton sérieux : « Si tu es vraiment si naïf et que tu te laisses faire comme un toutou, c'est que tu manques de maturité. Tu as le choix de vivre comme tu l'entends. Si tu veux vivre n'importe comment, je peux exaucer ton vœu, mais comme tu vis avec tant d'intelligence, je n'en suis que plus heureuse. Désormais, je te traiterai comme une personne intelligente. »
Elle sourit et dit : « Puisque tu es si intelligent, tu dois aussi comprendre que parfois, les personnes intelligentes n'ont pas à perdre sur les deux tableaux. Même si leurs objectifs sont différents, elles peuvent quand même travailler ensemble. »
C’était précisément cette attitude que Quan Zhongbai détestait et désapprouvait. Il fronça les sourcils, laissa échapper un grognement forcé et finit par lâcher : « Si tu t’en prends aujourd’hui à ceux qui sont moins capables que toi, comment te sentiras-tu quand tu seras écrasé demain ? Si tout le monde était comme toi, ce serait la loi du plus fort… Si j’étais comme toi, ce serait la loi du plus fort, où trouverais-tu l’occasion de me pousser à me battre ? Je t’aurais réduit au silence depuis longtemps… »
« La première chose qu'une personne sage devrait comprendre, c'est de rechercher un terrain d'entente tout en respectant nos différences », dit Jiao Qinghui d'un ton nonchalant. « Mon mari valorise la bienveillance, tandis que je valorise l'autorité. Bien que nos principes diffèrent, nous sommes désormais dans le même bateau… »
Elle désigna la petite barque près du pavillon : « Tu ne peux pas être assez insensible pour me pousser par-dessus bord, alors nous allons devoir partager le fardeau. »
Quan Zhongbai se leva brusquement, visiblement agacé
: leur conversation portait sur la situation actuelle, mais semblait aussi dépasser ce cadre précis. «
Tu refuses de renoncer à ton autoritarisme et tu veux me l’imposer, mais c’est précisément ce qui me dissuade de chercher un terrain d’entente tout en respectant nos différences. Au fond de moi, si je te faisais taire, ne serais-je pas libre de faire ce que je veux et de ne plus jamais avoir à m’inquiéter pour toi
?
»
« Oh », dit calmement Jiao Qinghui. Elle se leva, un doux sourire aux lèvres, les mains derrière le dos. « Mais mon mari, tu ne comprends donc pas ? La deuxième chose qu'une personne sage devrait savoir, c'est de rester fidèle à ses principes. »
Elle tira la langue et me fit un doigt d'honneur, affichant une attitude étonnamment enjouée et charmante. « Si vous abandonnez votre bienveillance et profitez de ma domination, n'admettez-vous pas votre infériorité ? Votre défaite ? Vu votre arrogance, vous n'admettrez pas si facilement votre défaite, et il est raisonnable de reconnaître que je vous méprise. De plus, mon mari est bienveillant et habile. Malgré vos menaces, pourriez-vous vraiment agir contre votre conscience et recourir à de telles méthodes ? »
Quan Zhongbai grogna, incapable de répondre. Après réflexion, il ne put s'empêcher de dire : « N'est-ce pas tout simplement déraisonnable ? Je ne pourrais pas le supporter, mais vous abusez de votre chance… »
« Eh bien, voilà le troisième point. » Jiao Qinghui était visiblement préparée et elle écarta les mains. « Quand deux armées s'affrontent, chacune compte sur ses propres atouts. J'ai utilisé toutes mes ressources pour te vaincre, et tu as utilisé toutes les tiennes pour me vaincre… Je t'admire d'avoir su me mettre la pression avec de telles paroles. Si tu n'avais même pas pu les prononcer, tu serais bien trop faible. »
Ses yeux pétillaient, illuminant tout son visage. Quan Zhongbai réalisa soudain qu'il n'avait jamais vu Jiao Qinghui aussi rayonnante, aussi heureuse. « Mais victoire ou défaite, nous devons garder notre sang-froid et trouver un consensus. Notre désaccord n'est qu'une simple divergence de points de vue. La vie est imprévisible, et nul ne peut être certain à 100 % que sa méthode est toujours la bonne. »
Elle tendit la main. « Nous devons nous battre, nous devons rivaliser. Si des désaccords surviennent à l'avenir, chacun réglera ses différends à sa manière, en privé. Le perdant ne devra pas saboter secrètement notre relation, ni semer la discorde avec les étrangers, ce qui serait préjudiciable à la seconde branche de la famille. Établissons dès aujourd'hui cette règle de compétition amicale. Qu'en dis-tu, mon époux ? »
« Comment rivaliser avec ça ? » Quan Zhongbai ne répondit pas. « Nous ne sommes que deux. C’est trop épuisant pour toi de manigancer et pour moi d’utiliser mes méthodes. Je ne participerai pas à cette compétition. »
«
N'est-ce pas là une simple négociation
?
» dit Hui Niang d'un ton nonchalant. «
N'osez-vous même pas vous battre, et pourtant vous voulez renoncer à votre propre bienveillance
? Ou bien ne voulez-vous même pas vous battre, et pourtant vous voulez me forcer à abandonner mon autorité
? Si vous n'osez pas, vous êtes bien lâche
! Si vous n'êtes pas disposé à le faire… alors il semble que ce ne soit pas non plus de la bienveillance de votre part.
»
Cette fois, Quan Zhongbai était véritablement et complètement perplexe. Il réfléchit longuement à la question, et juste au moment où il hésitait et se trouvait incapable de prendre une décision, il se souvint des instructions du grand-père de sa femme.
« Il faut que tu lui fasses comprendre qu'elle ne peut pas te battre ! » insista le vieil homme. « Sinon, elle te gardera rancune toute sa vie, et avec un esprit aussi perturbé, comment pourra-t-elle garder son sang-froid ? »