Quan Shiren conserva un calme étonnant tout au long de l'incident. Son regard posé sur Huiniang trahissait clairement ses pensées
: ce plan est ingénieux, mais il n'a visiblement pas encore heurté les intérêts de Quan Shimin.
« Cependant… » Hui Niang changea de sujet, « Tout ceci repose sur le fait que notre clan ne compte que quelques milliers de personnes. Je pense que la population totale ne devrait pas dépasser cinq mille, et en particulier le nombre d’hommes adultes, qui ne devrait idéalement pas excéder mille. »
C'est facile à comprendre. En temps de paix, mille hommes adultes pourraient accomplir un exploit en s'emparant d'une ville de comté. Mais avec cinq mille, la situation se complique considérablement. Les visages des hommes se firent graves. Hui Niang poursuivit lentement : « Mais cette "disparition" n'est qu'une ruse. Nous pouvons emmener les femmes et les enfants à Baishan, mais ces hommes ont besoin de nourriture et d'eau. Ils ne peuvent pas se cacher indéfiniment dans les montagnes. Ils laisseront facilement des traces partout où ils iront. De plus, quelle quantité de nourriture peuvent-ils emporter ? Ils ne savent pas cultiver la terre. Les nourrir et les abreuver coûtera cher, et la somme pourrait être astronomique… »
Elle marqua une pause, puis déclara d'un ton décidé
: «
Il n'y a qu'une seule solution, et c'est la seule qu'ils maîtrisent
: les envoyer en mer
! Ils peuvent emporter leurs armes. Il y a davantage de navires marchands maintenant, il est donc facile de financer la guerre par la guerre. Ils ont un grand nombre d'hommes et d'excellentes armes à feu. S'ils ne peuvent même pas se nourrir et subvenir à leurs besoins, à quoi bon garder ces soldats
? Qu'ils acquièrent de l'expérience là-bas pendant les prochaines années, et une fois le problème avec les Shengyuan réglé, qu'ils reviennent
!
»
Quan Shiren eut un hoquet de surprise, tandis que Qiao Shiqi et Liang Er échangèrent des regards muets. Après un long moment, Quan Shiren finit par murmurer : « Pas étonnant que tu n'aies pas osé le dire à voix haute ! »
Ce n'est pas seulement offenser les intérêts de Quan Shimin ; c'est comme lui arracher le cœur...
Hui Niang sourit calmement et dit joyeusement : « Je n'ose pas dire cela sur un coup de tête. Quatrième oncle, veuillez ne pas vous précipiter pour parler, laissez-moi terminer ce que j'ai à dire. »
Note de l'auteur
: Hélas, dommage que ma fille Jiao ne soit pas un homme, sinon, un gentleman comme Xiao Bai serait piétiné et maltraité à volonté par un tyran comme lui…
Et puis, quand les choses se compliqueront vraiment, je parie que Xiaobai prendra juste une dose de médicament et l'histoire sera finie, hahaha.
Je publie la mise à jour à temps aujourd'hui, j'espère qu'elle vous plaira !
P.-S. Merci à tous de me l'avoir rappelé. N'ayant pas mon carnet de notes, j'ai écrit par erreur Kwon Se-gon au lieu de Kwon Se-min il y a quelques jours. Je vais corriger cela. Veuillez m'en excuser.
☆、269 Jeu
Après minuit, plusieurs stewards arrivèrent, mais Hui Niang ne les rencontra pas. Elle envoya plutôt Lv Song dire
: «
Il est trop tard. Une réunion maintenant serait trop bruyante et il serait malvenu que cela se sache. Parlons-en plus tard.
»
Bien que cette démarche puisse donner l'impression qu'elle rejette les bonnes intentions d'autrui, la sincérité est également primordiale lorsqu'il s'agit de se mettre au service des autres. En particulier, Hui Niang souhaite d'abord asseoir son influence, sans pour autant donner l'impression à Quan Shimin et Quan Shiyun qu'elle représente une menace. C'est pourquoi, malgré son désir de trouver des personnes talentueuses, elle conserve une attitude réservée.
Quan Shiren apprécia ce geste. Sans le dire explicitement, il recula d'un pas et murmura à Huiniang
: «
Mes deux aînés ne sont pas très ouverts d'esprit. Tu dois faire très attention. Demain, à la réunion, si tu peux te taire, ne dis rien.
»
Alors que Hui Niang s'apprêtait à le remercier pour sa protection et ses conseils, Quan Shiren lui sourit à nouveau et quitta la pièce avant de lui laisser la possibilité de parler.
Une fois tout le monde parti, Pin Vert vint aider Hui Niang à se laver et à s'habiller. Elle avait veillé dehors tout ce temps et n'avait rien entendu de la réunion. Voyant Hui Niang plongée dans ses pensées, elle n'osa pas la déranger. Ce n'est qu'après avoir rangé la chambre, alors qu'il était déjà tard, qu'elle dit : « Mademoiselle, il est temps d'aller se coucher. Vous devez vous lever tôt demain. »
Après avoir entendu cela, Hui Niang sortit de sa torpeur et hocha la tête distraitement : « Je sais… »
Voyant Pin Vert tourner la tête vers elle, le visage serein mais empreint d'une curiosité naturelle, elle repensa à leur enfance commune. Malgré ses secrets, Pin Vert avait toujours été d'une incroyable gentillesse et d'une grande attention à son égard. Après leur discussion, Pin Vert avait scrupuleusement transmis les messages à Madame Yun, assurant ainsi sa couverture ; sans cela, la Société Luantai aurait sans doute déjà soupçonné Quan Zhongbai de relation avec elle. Malgré la difficulté à gagner sa confiance, Pin Vert était resté travailleur et consciencieux, accomplissant chaque tâche qui lui était confiée avec le plus grand soin. Même lorsque Shi Ying la surpassa peu à peu, Pin Vert demeura humble et imperturbable…
Dès son plus jeune âge, son grand-père lui avait appris que si ceux qui accomplissent de grandes choses peuvent avoir un « cœur tendre », dans la plupart des luttes politiques, celui qui privilégie la sentimentalité perd plus rapidement. Dans sa vie, il y avait bien peu de place pour la tendresse ou la sensibilité. Hui Niang a toujours cru n'avoir été véritablement dévouée qu'à quelques proches et considérait souvent sa sensibilité comme un défaut, un défaut qu'elle n'aurait pas dû avoir. Mais elle n'était pas parfaite non plus
; elle éprouvait encore de la tendresse pour Jiao Xun et avait du mal à considérer Lü Song comme un simple pion.
Vivre longtemps avec Quan Zhongbai vous épuisera moralement !
Elle grommela intérieurement, puis leva les yeux pour observer l'expression de Green Pine. Après avoir pesé le pour et le contre et réfléchi un instant, elle soupira finalement doucement et murmura : « Sais-tu qui était la dernière personne tout à l'heure ? »
«
N’est-ce pas le directeur Ren
?
» demanda Green Pine. «
Il est l’un des directeurs de Tonghetang dans le sud. Je crois qu’il n’est pas le plus âgé, mais il jouit d’un grand prestige et d’une prestance de général. Il pourrait peut-être devenir directeur de la branche de Tonghetang à l’avenir.
»
Hui Niang a déclaré : « C'est le frère cadet du directeur Yun... et c'est une figure assez impressionnante. »
Green Pine était généralement en contact avec Madame Yun, aussi se doutait-elle que l'identité de l'Intendant Yun était quelque peu suspecte. De plus, ces personnes, censées être les ennemis de Hui Niang, se rapprochaient d'elle ; elle ne pouvait s'empêcher de douter des intentions de sa maîtresse. En entendant enfin Hui Niang s'exprimer et révéler la vérité, même s'il ne s'agissait que d'un détail, une légère excitation traversa le visage de cette jeune femme d'ordinaire si calme. Elle ne dit rien, se contentant d'écouter Hui Niang poursuivre.
« Je suis un peu perplexe. Il est évident lequel de ces quatre frères est le plus compétent, non ? Même si leur père ne le voit pas, pensez-vous que les gens de Tonghetang ne le voient pas non plus ? Pensez-vous… pensez-vous que personne d’autre ne le voit du tout… Tiens, en parlant de ça, Tonghetang ne manque pas de gens intelligents. Comment se fait-il que tous ces gens intelligents complotent une chose aussi stupide ? »
Voyant que sa voix s'affaiblissait peu à peu, Green Pine réfléchit un instant et dit : « Mademoiselle, vous habitez la capitale et vous en avez vu des choses. Vous ne comprenez sans doute pas la mentalité de certaines personnes. Les gens comme nous… ont grandi ainsi, et notre pensée est relativement simple. On nous a appris certaines choses très jeunes. Même si elles étaient fausses, nous ne les avons comprises que bien plus tard. Il y a des gens perdus, trop paresseux pour réfléchir, qui ne comprendront jamais rien de leur vie. »
Il ne s'agissait plus de Tonghetang
; tous deux connaissaient la vérité. L'expression de Huiniang changea et elle murmura
: «
Ah bon
? Même s'ils savent que c'est mal, il sera difficile de changer les choses plus tard, n'est-ce pas
?
»
«
À force de persévérance, on finit par user la pierre
», dit doucement Pin Vert. «
Monsieur Wang vous a appris
: rien n’est plus difficile qu’une habitude. Une fois acquise, même les arts martiaux les plus ardus peuvent être maîtrisés. Quel que soit l’art martial pratiqué, pourvu que vous en compreniez la clé et que vous cultiviez cette habitude, votre réussite dépendra uniquement de votre persévérance…
»
Comme la Troisième Tante, les paroles de Pin Vert étaient toujours très pertinentes et procuraient à Hui Niang une sensation de fraîcheur. Mais cela faisait longtemps que Hui Niang ne l'avait pas entendue la contredire.
« C’est un peu difficile d’abandonner une vieille habitude », dit Hui Niang pensivement. « J’espère qu’instaurer de nouvelles habitudes ne sera pas si compliqué. »
Elle jeta un coup d'œil au pin et dit doucement : « Pin, penses-tu pouvoir tenir cette nouvelle habitude ? »
Green Pine se leva et s'inclina profondément à trois reprises. La joie et l'excitation dans sa voix, bien que contenues, étaient encore clairement perceptibles. Elle dit doucement : « Vous servir, ma dame, n'est pas une nouvelle habitude pour moi, mais désormais, ce sera ma seule habitude. »
Hui Niang ne put s'empêcher d'esquisser un sourire : même si ce n'était pas une bonne habitude, voir Green Pine si joyeux et heureux lui procurait une douce chaleur au cœur.
«
D’accord
», dit-elle. «
Attendez un instant. Si je ne me trompe pas, quelqu’un devrait venir vous chercher d’ici peu.
»
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Cette nuit-là, tout le monde s'est couché très tard, et le lendemain matin, à la réunion, tous avaient des cernes sous les yeux, comme des pandas. Quan Shimin ne put s'empêcher de rire de lui-même : « Il semble que cette affaire soit vraiment embêtante. Hier soir, j'ai noyé mon chagrin dans l'alcool. Je me demande comment vous avez occupé votre temps, mes frères, et si vous avez trouvé des solutions. »
Tous les présents étaient des criminels recherchés pour trahison. Malgré leur air arrogant et sûr de eux, ils savaient tous qu'une fois la Société Luantai et la Vallée Fenglou révélées, la famille Quan connaîtrait une fin tragique. Aussi, la simple mention de la Compagnie Shengyuan les avait-elle terrifiés, les transformant en oiseaux apeurés. Lorsque Quan Shimin prononça une seule phrase, personne ne put répondre. Il les observa, remarquant leurs expressions abattues, et soupira. Conservant une certaine maîtrise de soi, il dit : « Dans ce cas, attendons de voir. Si la Compagnie Shengyuan a réellement l'intention de s'implanter en Corée, alors quelles que soient les conséquences, nous n'aurons d'autre choix que… »
Il fit un geste machinalement en l'air, mais cela ne remonta pas vraiment le moral des troupes
: anéantir les figures clés de plusieurs clans puissants n'était pas une mince affaire et pouvait facilement se retourner contre eux. Par conséquent, bien que cette solution radicale existât encore, personne n'y portait un grand intérêt. Même Quan Shimin lui-même ne put s'empêcher de soupirer après avoir fini de parler.
Alors que tout le monde était désemparé, quelqu'un toussa légèrement. Tous levèrent les yeux et virent que c'était Quan Shiren qui avait parlé. Leurs yeux s'illuminèrent et Quan Sheng'an dit : « Shiren, tu as toujours eu beaucoup d'idées. Quoi, tu as une bonne idée ? »
Quan Shiren sourit avec ironie
: «
Je n’ai pas de bonnes idées, mais j’en ai une qui mènerait à notre perte. Quoi qu’il arrive, cette méthode préservera au moins les fondements du clan. Même si le navire Shengyuan s’implante en Corée, la vallée de Fenglou ne sera pas en danger.
»
Pour ces Seigneurs Phénix, aussi prospère fût la dynastie Qin, la Vallée de la Tour du Phénix restait leur foyer. À l'annonce des paroles de Quan Shiren, leurs yeux s'illuminèrent et ils s'empressèrent de s'écrier
: «
Dites-nous vite, et nous pourrons discuter de la faisabilité de cette stratégie
!
»
Quan Shiren récita alors presque mot pour mot l'idée de Hui Niang de la veille. En apprenant qu'ils n'avaient même pas besoin de deviner l'emplacement du Hall d'Or dans la Vallée de la Tour du Phénix, les Seigneurs Phénix furent tous grandement encouragés et applaudirent en riant : « Excellent plan, excellent plan ! De cette façon, le danger qui menace les fondements du clan sera minimisé ! »
Bien sûr, l'expression de Quan Shimin n'était guère plus réjouissante. À l'inverse, l'attitude nonchalante de Quan Shiyun était plutôt amusante. Cependant, il jetait tout de même quelques regards à Huiniang, ses doutes se lisant clairement dans ses yeux
: compte tenu de ses relations avec le duc de Liang, Huiniang aurait dû lui rendre visite en personne la veille pour discuter des contre-mesures à prendre, au lieu de rencontrer Quan Shiren et les autres en privé. Il n'avait pas bu la veille et séjournait souvent à Chengde en tant qu'intendant du duc. Quan Shimin pouvait cacher à Huiniang la visite de Quan Shiren et des autres, mais pas à lui.
Hui Niang resta impassible, se contentant de faire signe à Quan Shiyun du regard de ne pas agir impulsivement. Quan Shiren reprit alors : « Frère, pour être honnête, même si j'avais une vague idée de cela hier, je n'étais pas tout à fait sûr de moi et n'osais pas en dire plus. Ce n'est que la nuit dernière, après une discussion à cœur ouvert avec ma nièce par alliance – mi-forcée, mi-ordonnée – où j'ai réussi à lui faire promettre de faire tout son possible pour faire sortir le navire Shengyuan de Corée d'ici trois ans, que j'ai osé proposer ce plan. Après tout, si nos hommes restent trop longtemps isolés à l'étranger, ils deviendront incontrôlables, leurs cœurs s'emballeront et ils ne se fieront plus autant au clan. Nous ne pourrons plus les contrôler – si nous prenons un tel risque, alors ce plan n'est toujours pas réalisable ! »
Trois ans, ce n'est ni long ni court ; au moins, il y a encore de l'espoir. L'expression de Quan Shimin s'adoucit légèrement, mais il refusa toujours de parler. Quan Shiren poursuivit : « Il y a un autre point auquel j'ai souvent pensé : nos soldats manquent d'expérience du combat ! Bien qu'ils partent fréquemment s'entraîner, il ne s'agit que d'escarmouches mineures, de pillages de navires marchands… Ces soldats sont trop indisciplinés ; lors d'une véritable bataille, ils risquent de désobéir aux ordres. Un autre problème est le manque de généraux et de commandants au sein du clan. L'équipement de nos hommes est sans égal, mais au combat, ils ne seront peut-être pas aussi redoutables que la marine Qin. De plus, le manque d'expérience de la guerre terrestre est une faiblesse fatale… »
« C’est tout à fait ça », acquiesça Quan Shimin. « Vous avez raison. Je m’en suis souvent inquiété moi aussi, mais la situation est ce qu’elle est, et nous n’y pouvons rien. Même si nous les laissions tous sortir, outre le fait de continuer à piller les navires marchands, allons-nous provoquer délibérément la marine ? C’est absolument impossible ; cela ne ferait que les mener à leur perte, et pourrait même impliquer la vallée de Fenglou. De plus, vous ne savez pas, les armes à feu et les épées coûtent cher… »
« On peut refaire des armes à feu et des épées, mais on ne peut pas créer des soldats aguerris », rétorqua Quan Shiren, reprenant les paroles de Hui Niang de la veille pour le faire taire. « On ne peut pas non plus fabriquer des généraux et des commandants. L'or véritable ne craint pas le feu. Nos soldats doivent se forger sur le champ de bataille. Sur cinq mille hommes, quatre mille reviendront peut-être, et mille seront enterrés en terre étrangère. Mais ces quatre mille hommes formeront assurément une armée aguerrie. Au final, cet accord aura été judicieux. »
Avant que Quan Shimin n'ait pu parler, Quan Sheng'an s'écria : « Parfait ! Un homme mesquin n'est pas un gentleman, et un homme impitoyable n'est pas un héros. Celui qui aspire à de grandes choses ne peut se permettre d'être aussi indécis et réticent à se séparer de ceci ou de cela. S'il s'agit réellement de cinq mille soldats d'élite bons à piller mais incapables de combattre, autant ne pas en avoir du tout. Mieux vaut les échanger contre une petite force d'élite bien entraînée. Shiren, tes paroles me rassurent beaucoup ! »
Compte tenu de son ancienneté et de son statut prestigieux, Quan Shimin ne put s'empêcher de prendre en considération la déclaration de Quan Shiren. D'ailleurs, ses propos n'étaient pas dénués de fondement. Après un instant de réflexion, il répondit à contrecœur
: «
Ce que vous dites est vrai, mais ces États vassaux voisins – sans parler de la Corée, le Japon est une nation insulaire peu exposée aux conflits terrestres, et de plus, ils sont encore trop proches du Grand Qin. Allons-nous vraiment les envoyer combattre au sud
? Le climat y est chaud et humide
; ils risquent de mal s'y adapter et d'y perdre la vie
! Par ailleurs… une armée se déplace grâce à son ravitaillement. Combien de vivres et d'argent emporteront-ils avec eux en route pour la guerre
? Nos finances sont vraiment à court…
»
Quan Shiyun jeta un coup d'œil à Huiniang, son expression changeant subtilement. Voyant Huiniang hocher légèrement la tête, il laissa échapper un petit rire et sourit faiblement à Quan Shimin, sans ajouter un mot. Quan Shimin, mécontent de ce regard, était sur le point de réagir violemment, mais il manqua d'assurance
; il était évident pour tous que sa réticence à accepter cette question découlait de son refus d'abandonner le pouvoir militaire et de son incapacité à maîtriser son avidité.
« Eh bien, » Quan Shiren, connaissant parfaitement le tempérament de Quan Shimin, toussa de nouveau et dit d'un ton neutre, « Apporter plus de provisions, c'est bien, mais l'argent est vraiment superflu. Apporter plus d'armes à feu serait une bonne chose. Je pense que nous pourrions les faire coopérer avec l'opération des Yichun pour intercepter le navire marchand Shengyuan près de la mer de Corée, et peut-être même couler quelques navires de la cour royale coréenne. Ces Coréens sont méprisables ; une bonne gifle vaut mieux qu'un long discours… »
Il marqua une pause, puis ajouta
: «
Bien sûr, on ne peut pas s’attarder trop longtemps au même endroit en mer
; il faut bien finir par débarquer pour se ravitailler. Tant que le Shengyuan ne quitte pas la Corée, il ne sera pas judicieux pour lui de se ravitailler en Corée. Je pense qu’il serait plus judicieux qu’il se ravitaille à Naha, et ensuite… qu’il mette le cap sur le Nouveau Monde.
»
Ces paroles choquèrent tout le monde. Quan Shiren ajouta
: «
Le Nouveau Monde regorge de mines d’or. Si leurs 5
000 soldats peuvent en rapporter, leur voyage n’aura pas été vain. Même sans cela, le simple fait de faire du commerce sera profitable. Plus important encore, dans notre domaine, avoir plusieurs voies de repli ne nous dérange pas. Au Nouveau Monde, nos descendants développent déjà notre puissance. J’ai entendu dire à Guangzhou que certains naviguent directement de Daqin aux Amériques. On dit qu’avec des vents favorables, ils peuvent atteindre l’autre côté en un peu plus de deux mois, sans avoir à passer par l’Ouest…
»