Avant même qu'il ait fini de parler, Quan Zhongbai s'était déjà à moitié redressé. Il baissa la tête et regarda Huiniang, bloquant la faible lumière qui filtrait de l'extérieur de la tente. Elle ne pouvait voir son visage, seulement la faible lueur de ses yeux.
« Par exemple… », dit-il lentement, « ceci. »
Qu'est-ce que c'est ? Avant qu'elle puisse poser la question, Quan Zhongbai se pencha et scella ses lèvres aux siennes.
Note de l'auteur
: Ils se sont enfin embrassés…
☆、79 Rendez-vous à l'aveugle
Bien que Madame Jiang ait maintes fois insisté dans ses enseignements sur le fait qu'« une langue habile vaut mieux qu'une main forte », Hui Niang était elle-même une hypocondriaque. L'idée que ses lèvres, utilisées pour manger et boire, puissent toucher autre chose la répugnait. De plus, Quan Zhongbai n'avait jamais effleuré son corps des lèvres ; elle savait qu'il était, lui aussi, d'une hygiène irréprochable. Cela ne faisait que renforcer sa conviction que le plaisir d'un baiser était réservé aux gens ordinaires. Se sentant à l'aise, elle négligeait cet exercice, ne le cultivant jamais. Ce n'est qu'à cet instant, lorsque leurs lèvres se rencontrèrent, qu'elle…
Hélas, elle ne pouvait penser à rien d'autre. Au moment où leurs lèvres douces se touchèrent, son cœur faillit s'arrêter. C'était une sensation totalement différente de celle, fugace et enivrante, des épées dégainées. Quan Zhongbai utilisait un baume à lèvres en hiver, une pommade maison, incolore et inodore, mais d'une douceur incomparable au contact de ses lèvres. Il effleura délicatement les siennes, puis allongea sa langue pour explorer plus profondément. Dès que le bout de sa langue, à la fois doux et ferme, toucha ses lèvres, Hui Niang laissa échapper un petit cri de surprise.
« Je… » Elle ouvrit les lèvres, mais sa langue s’y glissa, et les mots qui allaient sortir ne purent s’échapper qu’un léger sanglot
: «
Aïe…
»
Les mouvements de Quan Zhongbai étaient aussi hésitants que les siens. Il la mordillait, la mordillait, la suçait, la savourait. Son nez frôla le sien, son front se pressa contre le sien. Cet échange de lèvres et de langues, lent et tendre, semblait encore plus envoûtant qu'un rapport sexuel. Contrairement aux actes purement motivés par le plaisir, qui portaient une pointe de compétition, ce baiser prolongé et tendre était comme un bonbon qui ne se dissout pas
; peu importe combien elle le léchait et le suçait, sa douceur restait inépuisable…
Ce n'est que lorsque Quan Zhongbai recula que Huiniang réalisa qu'elle était passée, sans s'en rendre compte, de l'esquive à l'exigence. Bien qu'elle en ait perçu la douceur, elle était aussi quelque peu gênée. Elle détourna le regard, évitant celui de Quan Zhongbai, et lorsqu'elle parla, sa voix était si délicate qu'elle en fut elle-même surprise. « Euh… c'est tout… »
Ah, ce n'est visiblement pas ce qu'elle voulait dire, mais cela sonnait assez amer. Même si elle ne voyait pas clairement le visage de Quan Zhongbai, elle sentait son sourire. Il se pencha plus près et murmura d'un ton taquin à l'oreille de Huiniang : « Tu dois apprendre à respirer correctement, sinon tu vas t'es essouffler… »
Hui Niang était trop paresseuse pour écouter ses inepties. Elle resserra son étreinte, attira Quan Zhongbai vers elle et l'embrassa, lui faisant ainsi taire sa grande bouche insupportable.
« Montez ici… » Au bout d’un moment, quelqu’un dit, essoufflé, la voix ruisselante de sueur : « J’ai… j’ai mal à la tête à force de la pencher… »
« Alors tu dois écarter les jambes, sinon ça va appuyer sur ton ventre… » dit Quan Zhongbai à voix basse. « Oh ! »
Il se tut, et la pièce devint silencieuse, hormis deux respirations superficielles et irrégulières et le léger bruissement des vêtements. Au bout d'un moment, Quan Zhongbai s'exclama avec surprise : « Ah, alors… »
« Ne dis pas ça ! » s'exclama aussitôt Hui Niang, sur un ton à la fois honteux et indigné. « Qui t'a dit de… de continuer à m'embrasser… »
« Je n’y suis pas allé », dit Quan Zhongbai. « Ça fait longtemps que je n’y ai pas touché. Ça fait mal ? »
La voix de Hui Niang était brisée et saccadée, comme si elle lui sortait de la gorge. « Non… ça ne fait pas mal, euh… »
Elle était particulièrement gênée aujourd'hui, elle avait le souffle coupé et suppliait : « Mais, mais, s'il vous plaît, ne faites pas de mal à votre fils... »
« Oui, c’est juste un petit peu, ce n’est pas si grave. » La voix de Quan Zhongbai baissa également. « Si tu te sens mal à l’aise, dis-le, ne te retiens pas… »
Mais ensuite, plus personne ne parla.
Le lendemain matin, le visage de Hui Niang était encore rouge. Lv Song, qui n'était pas de service la nuit précédente, fut naturellement très surprise. Ce n'est qu'après que Shi Ying l'eut prise à part et lui eut chuchoté quelques mots qu'elle comprit. Elle ne put s'empêcher de taquiner Hui Niang : « Qu'est-ce que tu manigances ? Pourquoi es-tu déjà maquillée avant même d'avoir enlevé ton costume ? »
Hui Niang leva les yeux au ciel, et même Lv Song fut stupéfait par son regard. Elle désigna la petite table à côté d'elle et dit : « Assieds-toi et discute. »
Il y a une raison pour laquelle Pin Vert est arrivé en retard aujourd'hui. Hier, elle a rencontré la famille Da à la Cour Yongqing, et Huiniang lui a glissé quelques mots à son retour. Comment aurait-elle pu ne pas comprendre ce qu'elle devait faire ? Cependant, la situation est différente maintenant. Se renseigner sur la Cour des Pruniers ne revient pas à contacter la résidence Xie Luo de la Quatrième Madame. Les nouvelles n'arrivent pas aussi vite aux oreilles de la Cour Lixue. Il faudra forcément faire des efforts.
« J’ai entendu dire qu’ils ont convoqué tous les frères et sœurs. » Pin Vert ne s’assit pas
; elle resta debout et servit du thé à Hui Niang. «
Il y a certainement une raison à cela. Zhenbao est partie à la capitale pour se marier, mais Danyao n’est pas encore fiancée…
»
Ni Danyao était d'une beauté supérieure à la moyenne, et sa famille n'était pas en reste. Son père n'occupait aucune fonction officielle, et son grand-père avait pris sa retraite de son poste de censeur en chef de gauche. Au cours des trente dernières années, l'influence de sa famille à la cour avait progressivement décliné. À vrai dire, si elle était choisie pour devenir concubine impériale, ce serait très probablement par pur hasard, parce qu'elle aurait attiré l'attention de l'empereur. Dans le scénario le plus probable, elle serait simplement la préceptrice du prince héritier.
Si cela était vrai pour l'oncle Mo, la troisième jeune maîtresse serait désavantagée en tout point par rapport à ses deux belles-sœurs. Hui Niang plissa les yeux. « À ce propos, la famille de ma mère et la famille Ni sont apparentées… Se pourrait-il qu'elle ait personnellement arrangé ce mariage pour l'oncle Mo ? »
« Je n’en suis pas si sûr », a déclaré Green Pine. « Toutefois, il semble que plusieurs frères aient été convoqués pour cette raison, et deux jeunes filles les accompagnaient pour rencontrer leurs proches. »
Voilà qui explique tout. Hui Niang sourit légèrement : « Maman adore vraiment mon troisième frère. Même s'il s'agissait d'un mariage arrangé, elle a quand même accepté qu'il la rencontre. »
Elle ne se souciait plus du but de la venue de la famille Da et invita Green Pine à s'asseoir. « Durant le premier mois de l'année lunaire, Angelica est venu me présenter ses respects à plusieurs reprises et prendre de mes nouvelles. Tu as été à mes côtés et tu l'as vu une ou deux fois également. Qu'en penses-tu ? »
Pin Vert resta silencieux, tandis que Huiniang soupira : « Jeune fille, quand allez-vous enfin arrêter de faire votre choix ? L'angélique n'est pas bonne, et vous n'aimez même pas les écorces de mandarine séchées. Si vous continuez ainsi, vous allez vieillir avant même de vous en rendre compte. Allez-vous finir comme Grand-mère Jiang, à passer votre vieillesse comme une humble servante comme Yanxi ? »
Avant que Green Pine ne puisse répondre, elle conclut d'un ton mi-fermé, mi-fermé : « Ça ne va pas. J'attends toujours que tu te maries et que tu deviennes ma gouvernante. Le mieux serait que tu aies bientôt un bébé, pour que tu puisses être la mère adoptive de mon deuxième fils… »
Étant donné le caractère de Hui Niang, le simple fait qu'elle ait soulevé la question était déjà une grande marque de respect envers Lv Song. Lv Song baissa la tête et dit doucement : « Alors, décide pour moi. Si tu penses que Dan Gui est bien… alors choisis-le. »
Avec son attitude actuelle, même si elle épouse Danggui, leur relation risque d'être loin d'être harmonieuse. Huiniang, un peu agacée, s'exclama
: «
Tu as déjà plus de chance que ton maître de pouvoir choisir ton époux. Cette bénédiction est chèrement acquise, et tu veux la gâcher ainsi… Retourne-y et réfléchis-y bien. Si tu n'y arrives pas, ne viens pas me voir.
»
Cette jeune fille obstinée rétorqua à Huiniang : « Mais vous et votre gendre vous entendez très bien maintenant, n'est-ce pas ? Vous êtes mal à l'aise si vous ne le voyez pas pendant une journée… »
Malgré toute sa ruse, Hui Niang ne put s'empêcher de froncer les sourcils à cette vue. Lü Song resta silencieux, s'agenouilla, se prosterna devant Hui Niang et se tourna pour partir. Au moment où il atteignit la porte, Hui Niang cria : « Reviens ! »
Elle prit une profonde inspiration. « Les autres ne me comprennent peut-être pas, mais vous, vous me comprenez ? Depuis que j'ai quitté le jardin Chongcui, je me sens comme une perle séparée de son huître mère. Mon cœur bat si fort que je n'arrive même plus à tenir debout. Vous parlez toujours en bien de votre gendre, mais avez-vous seulement pensé au fait que, parce qu'il est totalement réfractaire à toute coopération et qu'il se désintéresse complètement des affaires de la maison, cela fait presque un an que nous n'avons même pas de confident dans ce manoir ? Heureusement que Yuanyue n'est pas reparti, sinon je n'aurais tout simplement pas pu m'expliquer auprès de grand-père… »
Le manoir du duc est un lieu mystérieux ; les trois aînés, ainsi que leur frère et leur belle-sœur aînés, et même leurs jeunes frères et sœurs, sont tous des figures redoutables. Une nouvelle épouse arrive avec une dot considérable, et chaque pas doit être fait avec une extrême prudence. Combien de méthodes existe-t-il pour gagner les faveurs de quelqu'un ? Pourtant, Li Xueyuan s'abstint d'en utiliser aucune, préférant une stratégie à long terme, commençant par les mariages des domestiques, s'intégrant progressivement à la maisonnée. De ce fait, la jeune femme était particulièrement attentive aux mariages de ses suivantes. Cependant, maintenant que les mariages de Shi Ying et Kong Que étaient arrangés, Chen Pi et Dang Gui, dont les intérêts commerciaux étaient liés à la famille Quan, n'avaient pas trouvé de partenaires convenables parmi la dot de Hui Niang. Bien qu'ils soient issus de la lignée médicale des Quan, rien ne les empêche de compter sur autrui. La jeune femme promit à son futur époux qu'il ne ferait aucun geste pendant six mois. Vraisemblablement, après six mois, son futur mari l'entraverait dans tout ce qu'il entreprendrait, l'empêchant d'agir librement… Leur capacité à gagner la confiance de ces deux jeunes cadres déterminerait presque certainement la vérité sur l'affaire Changshenglong…
Ayant tout juste reconstitué son énergie yang la nuit dernière, Pin Vert se sentit un peu coupable, car les paroles de la jeune femme s'étaient révélées si perspicaces. Elle soupira doucement et commença à critiquer Hui Niang. « Je ne l'ai rencontrée que quelques fois ; comment puis-je juger son caractère ainsi ? N'aurais-je pas dû au moins lui parler un peu… avant de prendre une décision ? »
Elle, une simple servante, se montrait difficile envers sa maîtresse, mais celle-ci souriait malgré ses critiques. Hui Niang se pencha en arrière et dit : « C'est bien que tu aies le courage de te plaindre. Pauvre fille, tu m'as mise enceinte et tu t'es tant inquiétée ! Quand tu te marieras, la dot que je te donnerai sera inférieure à celle de Shi Ying ! »
Pin Vert esquissa un sourire, l'air détaché. Elle se leva et s'apprêtait à quitter la pièce lorsque Hui Niang l'interpella : « Reviens ! Je n'ai pas fini de parler et tu t'en vas déjà ! »
«
Mon gendre est de retour. Si je reste plus longtemps, je vais vous gêner.
» Pin Vert désigna la fenêtre, souleva le rideau et s’inclina devant Quan Zhongbai
: «
Mon gendre.
»
Sur ce, elle tira le rideau et sortit de la pièce. Hui Niang était assise sur le kang (un lit de briques chauffé). En voyant Quan Zhongbai, elle rougit sans raison apparente et évita de regarder son mari dans les yeux. «
Tu es de retour.
»
Quan Zhongbai dénoua son manteau, l'épousseta pour enlever les taches de neige et s'occupa de ses affaires sans regarder Hui Niang directement. « Oui, c'est la petite beauté Niu qui m'a demandé de prendre son pouls… elle est de nouveau enceinte. »
Le mot «
encore
» est révélateur. La jeune et belle Xiao Niu n'est pas au palais depuis longtemps, n'a pas d'enfants et ne semble pas avoir fait de fausse couche. Hui Niang fut momentanément stupéfaite, oubliant sa timidité. «
Avez-vous parlé de cela à votre famille
?
»
«
N’en parlez à personne pour l’instant.
» Quan Zhongbai s’assit en tailleur à côté d’elle, prit la main de Hui Niang et lui prit le pouls. «
Oh, le pouls est bon. Il semble que l’enfant n’ait pas été dérangée.
»
Cette déclaration était incroyablement énigmatique. Le visage de Hui Niang devint écarlate. Bien qu'elle ne s'opposât pas à la recherche du plaisir, ni n'eût honte de l'intimité sexuelle, cela dépendait de la bonne santé et du développement normal des deux partenaires. Risquer de nuire au fœtus pour un instant de plaisir, quel que soit l'angle d'approche, paraissait tellement irréfléchi et futile qu'on n'osait même pas relever la tête…
« Tu n'es jamais sérieux… » Elle leva les yeux, son regard s'attardant sur les lèvres de Quan Zhongbai avant de détourner les yeux. « Le sort de la famille Sun est encore incertain, et la famille Niu a apporté de bonnes nouvelles. Avec ce changement de pouvoir, l'influence de la famille Niu grandit à vue d'œil. J'ai bien peur que certains commencent à s'inquiéter. »
D'après Quan Zhongbai, Feng Ling se remet bien. Têtue et déterminée, elle ne semble pas affectée par son AVC et continue de s'adonner à la broderie. Il est fort probable qu'une lettre soit bien arrivée de Guangzhou, et bien que son contenu reste inconnu, la famille Feng n'a, heureusement, pris aucune décision hâtive, évitant ainsi un chaos plus grand au palais, déjà semé d'embûches à la cour. Cependant, compte tenu de son état de santé actuel, Hui Niang ne peut imaginer les troubles qui agitent la cour. Madame Quan refusait d'ailleurs d'en discuter avec elle. Pour l'instant, Hui Niang ne savait comment réagir à la nouvelle de la grossesse de la jeune femme
; faute d'informations, elle était vraiment incapable de se décider. Elle jeta un coup d'œil à Quan Zhongbai, remarquant son désintérêt apparent pour les luttes de pouvoir au sein du harem, et elle comprit
: la famille Sun n'était pas près de s'effondrer…