Quan Zhongbai toussa légèrement et dit à voix basse : « Il n'y a vraiment aucune raison de se précipiter avec ces quatre millions. Dans quelques jours, la cour aura des affaires importantes à régler, et l'Empereur n'aura peut-être pas le temps de s'en occuper. Vous pourrez en discuter tranquillement avec le vieux gestionnaire… Est-il encore dans la capitale en ce moment ? »
« Aucun des trois maîtres de la famille Qiao ne s'est éloigné de la capitale. » Qinghui changea docilement de sujet et demanda avec curiosité : « Quel est cet événement important ? Vous avez passé beaucoup de temps aujourd'hui chez la famille Sun… a-t-il vraiment ramené cette personne ? »
« Non », répondit Quan Zhongbai en secouant la tête. « Cet homme est arrivé en Amérique avant lui. Ils avaient des fusils et des canons, ainsi que de l'argent, et ils ont pu acheter des esclaves Kunlun. J'ai vaguement entendu dire qu'ils avaient déjà conquis un territoire considérable… Ses plus de 10
000 hommes étaient engagés dans une longue expédition et transportaient beaucoup d'argent
; ils n'ont donc pas osé s'éloigner du navire et ne les ont pas poursuivis. »
Les deux étaient arrivés au manoir du duc et s'étaient entretenus à huis clos dans la cour Lixue. Quan Zhongbai informa brièvement sa femme de la décision de Sun Hou. Qinghui, naturellement sous le choc, resta longtemps silencieuse avant de soupirer : « Sun Hou est un homme sage. Finalement, il ne t'a pas déçue. »
En effet, l'arrangement de la famille Sun a tiré d'affaire la famille Quan et Yichun, ce qui témoigne d'une grande responsabilité. Quan Zhongbai déclara : « Cette affaire est d'une importance capitale ; elle ébranlera toute la cour. L'Empereur attendra peut-être un peu avant d'annoncer cet investissement et cette tutelle, vous pouvez donc encore convaincre sereinement la famille Gui. »
Il hésita un instant, puis dit : « Le connaissant comme je le connais, si vous voulez vraiment impliquer la famille Gui, vous feriez mieux de lui soumettre une explication écrite. Cependant, en temps normal, ce genre de défi à l'empereur se fait sans problème, mais ces derniers temps… »
Qinghui se massa de nouveau les tempes, se dirigea vers le bureau et s'assit. Tout en discutant avec Quan Zhongbai, elle commença à analyser la situation. « Premièrement, il faut régler cette affaire des quatre millions de taels ; deuxièmement, nous devons discuter en détail de la répartition des parts avec la famille Gui, en parlant calmement et clairement, afin d'exprimer la position de l'Empereur sans les effrayer ; troisièmement, les changements survenus à Yichun, et ce que j'ai vu et entendu aujourd'hui, je dois l'expliquer à ma famille… »
Elle a dit d'une voix traînante : « Ce sont trois choses que je dois régler personnellement, et la troisième est la plus urgente. »
À ce moment-là, Qinghui fronça légèrement les sourcils, jeta un regard pensif à Quan Zhongbai et dit : « Mais avant que nous ne parvenions à un accord avec la famille Gui, il n'est pas judicieux de révéler cela à ma famille. Sinon, s'ils veulent investir, je n'aurai aucune raison de refuser. »
Cela montre qu'elle se méfie un peu de sa famille. Bien que Qinghui ne l'ait pas dit explicitement, elle suivait clairement l'exemple de Quan Zhongbai, traçant une ligne nette entre elle et sa famille concernant l'argent et la carrière… Quan Zhongbai fut quelque peu ému. Il serra l'épaule de Qinghui et dit à voix basse
: «
Ce n'est rien. Même si ta famille te le demandera, elle n'osera pas le faire tant que les répercussions de l'incident du prince héritier et de l'impératrice ne se seront pas apaisées. Ce changement ne peut pas être sans lien avec notre famille.
»
Quan Zhongbai n'a pas précisé l'impact exact, et Qinghui n'a pas posé de questions. Pourtant, son expression n'a fait qu'accroître sa perplexité
: il était si méticuleux avec l'argent, et pourtant, lorsqu'il y avait des changements à la cour, il envoyait des messages à sa famille. Cette attitude ambivalente rendait difficile la compréhension de sa véritable relation avec les siens.
Quan Zhongbai n'avait aucune intention de s'expliquer. Tout en se changeant, il dit : « Tu dois être fatigué aujourd'hui. Repose-toi un peu. Je vais parler à Père. Nous te ramènerons au jardin Chongcui demain. Il ne faut pas tarder. Il vaut mieux régler ces affaires au plus vite. »
Cela dit, elle quitta précipitamment la maison, sachant pertinemment qu'avec le tempérament de Qinghui, elle ne trouverait aucun répit. Elle enverrait sans doute quelqu'un porter un message après un court repos, invitant les fonctionnaires en charge d'Yichun à revenir à la capitale pour une discussion.
Bien qu'ils fussent mariés depuis plusieurs années, la plupart des couples se connaissent parfaitement à ce stade. Pourtant, les talents et les ambitions de Jiao Qinghui semblaient toujours voilés. À présent, elle levait lentement ce voile, couche après couche, comme si cela n'allait jamais finir. Sa véritable nature demeurait cachée derrière le brouillard. Plus il en apprenait, plus il était perplexe
: si elle partait avec lui à Guangzhou, sans pouvoir ni position sociale, comment une jeune femme comme elle pourrait-elle créer une entreprise
? Un tel talent était-il voué à se perdre dans le boudoir, à servir son mari et à élever des enfants, et ainsi à finir sa vie
?
Quiconque connaît Jiao Qinghui trouverait sans doute cela terriblement dommage. Une personne comme elle devrait être au sommet, rayonnante et bâtir une carrière de renommée mondiale. Elle ne se contenterait jamais de la médiocrité, tout comme Quan Zhongbai n'aurait jamais pu abandonner sa carrière médicale pour suivre les traces de ses cousins, passant ses journées à courir les amoureux ou à gérer l'entreprise familiale, travaillant sans relâche pour sa femme et ses enfants.
Si elle était un homme, il n'y aurait sans doute aucun conflit entre eux. Même s'ils ne partagent pas les mêmes idéaux et ne sont pas forcément compatibles, ils pourraient s'apprécier mutuellement. Mais elle est une femme, et aussi forte soit-elle, son statut constitue une limitation naturelle. Son influence politique dépend de la sienne, et pour consolider sa position à Yichun, le titre vide de «
médecin miracle
» ne suffit pas…
Quan Zhongbai réfléchit un instant avant d'entrer dans le bureau du duc. Son rang élevé lui permettait d'éviter que ses serviteurs ne l'arrêtent, et, perdu dans ses pensées, il n'entendit pas leurs appels. Ce n'est qu'après avoir poussé la porte et pénétré dans la pièce intérieure qu'il réalisa avoir interrompu la conversation privée de son père.
Liang Guozheng, le directeur Yun et plusieurs subordonnés chuchotaient en consultant une carte posée sur la table lorsque leur fils fit irruption. Un éclair de mécontentement traversa leurs visages, mais ils restèrent d'un ton doux
: «
Qu'est-ce qui te prend
? Tu n'as même pas annoncé ta venue. Tu es un adulte, et pourtant tu es encore si impulsif… Vous pouvez tous partir.
»
Le directeur Yun roula la carte et la glissa sous son bras, adressant à Quan Zhongbai un sourire amical. «
Second Jeune Maître, votre visite a été longue
», dit-il. Puis, à la tête d'un groupe de personnes, il quitta lentement la pièce, refermant la porte derrière lui – un geste vraiment attentionné. Quan Zhongbai les regarda partir et demanda nonchalamment
: «
Qu'y a-t-il
? Encore des problèmes en affaires
?
»
« Il y a un petit problème du côté de Tianshan », dit nonchalamment le duc Liang. « Luo Chun combat actuellement dans cette zone, et plusieurs de nos véhicules ont été saisis. »
Il se leva et servit lui-même une tasse de thé à son deuxième fils, un peu simplet. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi es-tu si distrait et préoccupé ? Que s'est-il passé ? Quel genre de problème grave peux-tu bien me causer ? Dis-moi tout, rien de ce que tu vas me dire ne me surprendra ! »
Bien que ses paroles fussent encore dures, Quan Zhongbai percevait aisément l'inquiétude sous-jacente. Une douce chaleur l'envahit : malgré son apparence froide et sévère, son père n'était pas insensible à ses fils…
« Je n'ai pas encore entendu votre avis sur l'affaire Shumo. » Il n'a pas mentionné l'affaire Sun Hou, mais a plutôt demandé : « Vous a-t-il dit qu'il voulait emmener sa femme à Jiangnan pour qu'elle y acquière de l'expérience pendant quelques années ? »
Il voulait dire les choses franchement, et voyant l'hésitation du duc de Liang, Quan Zhongbai demanda simplement
: «
Parmi les quatre fils, l'aîné n'est plus fiable, et le tempérament du troisième ne convient pas. Vous savez, je ne suis pas fait pour ça non plus. Ji Qing est jeune et instable, et il a parfois tendance à aller trop loin… Qu'en pensez-vous
? Pourquoi ne pas lui laisser un peu de temps pour se forger un caractère
? Attendez-vous encore quelque chose de moi
?
»
Le duc Liang fronça les sourcils, soudain intrigué. Il mit ses mains derrière son dos et commença à taquiner son fils d'un ton nonchalant : « Ta question est intéressante. Cette situation perdure depuis un certain temps. Cela fait presque un an que ton frère aîné a quitté la capitale. Pourquoi ne l'as-tu pas posée plus tôt, mais seulement maintenant ? Est-ce parce qu'il n'y a personne dans la famille pour succéder au trône, et que cela te concerne soudainement ? Notre second maître Quan aurait-il en réalité l'intention de s'emparer du trône ? »
Cela dit, il s'appuya sur le bureau, inclina la tête et leva les yeux vers le visage de Quan Zhongbai. — Cela semblait être une plaisanterie, mais Quan Zhongbai voyait bien que les jointures de son père blanchissaient à force de serrer le bord du bureau…
Soudain, son esprit fut en émoi et il regretta amèrement d'avoir posé une telle question
: il n'était pas du tout facile d'y répondre. La parole d'un homme est sacrée
; certains mots, une fois prononcés, changent tout.
Mais… comment devrait-il répondre ?
Note de l'auteur
: L'attitude de Xiao Quan a finalement changé.
Comment devrait-il répondre à cette question ?
Une seule mise à jour ce soir~~~~~~~~~~hehehe
☆、144e prince héritier
« Tu sais très bien ce que je fais. » Quan Zhongbai n'était pas un homme ordinaire. Après un moment de réflexion, il déclara d'un ton décidé : « Je n'ai toujours aucune envie de prendre la relève, mais dans la famille, il faut bien que quelqu'un finisse par accéder au pouvoir. Tu as plus de cinquante ans cette année ! Or, depuis un an, je n'ai fait que t'observer, et tu ne sembles toujours pas te soucier beaucoup de Ji Qing, comme avant ! »
Si Quan Shumo n'est pas à la hauteur, la famille devra naturellement concentrer tous ses efforts sur la formation de Quan Jiqing. Ils ne peuvent pas se mettre à affûter leurs épées à la dernière minute, n'est-ce pas ? Il est rare de vivre jusqu'à soixante-dix ans. Lorsque le duc aura soixante-dix ans, Quan Jiqing aura une trentaine d'années. Après plus de dix ans à perfectionner ses compétences, il sera l'homme idéal pour prendre la relève.
Mais en réalité, qu'il s'agisse de Quan Bohong ou de Quan Jiqing, ils ne font que gérer le commerce d'herbes médicinales de la famille Quan et quelques affaires domestiques courantes… Est-ce sans importance
? Pas nécessairement, mais affirmer que cela constitue le fondement de l'existence du Manoir du Duc de Liangguo serait risible. Ce qui a permis au Manoir du Duc de Liangguo de survivre sur la scène politique, c'est d'abord son lien de parenté avec la famille royale
; ensuite, les exploits militaires de l'héritier du duc
; troisièmement, le prestige du duc auprès des familles nobles
; et quatrièmement, le fait que le Manoir du Duc se soit allié à différentes factions dans diverses luttes politiques…
Aucun de ces quatre points ne peut être géré par le biais du commerce des plantes médicinales. Quant aux liens de parenté avec la famille royale, cela dépend des efforts de Tingniang. Le mérite militaire exige une formation dès le plus jeune âge, à l'instar du duc de Liang, qui s'engagea dans l'armée à l'adolescence et atteignit ainsi un rang élevé dans sa jeunesse. Parmi les quatre frères, Shumo s'intéresse aux affaires militaires, mais sa naïveté pourrait l'empêcher de gravir les échelons. Quant aux trois autres, ils n'ont jamais reçu de formation militaire, ce qui compromet leurs chances de réussite.
Pour asseoir son prestige auprès de la noblesse, le duc de Liang devait emmener son fils plus souvent en public afin d'entretenir les relations établies. Ce processus, long et progressif, ne pouvait se faire du jour au lendemain. Sans sept ou huit années d'efforts, ces relations risquaient de perdre de leur valeur une fois le nouveau chef de famille arrivé au pouvoir.
Quant au quatrième point, concernant les luttes politiques, le statut particulier de Quan Zhongbai l'a contraint, malgré lui, à s'y impliquer profondément dès son plus jeune âge. Ses fils survivants n'ont pas encore acquis les rouages du pouvoir ; ils ne sont convoqués qu'occasionnellement pour discuter de secrets politiques et donner leur avis, et c'est tout. Actuellement, le pouvoir central du palais ducal reste fermement entre les mains du duc lui-même. À en juger par son attitude, bien qu'il s'attache à évaluer les aptitudes de ses fils et belles-filles, il n'a pas encore tranché quant à celui qu'il souhaite former…
Ce sont des questions que d'autres ne comprendraient peut-être pas, mais Quan Zhongbai, lui, les comprend. Il nourrit également un certain ressentiment envers son père…
Choisir le meilleur fils pour succéder au trône est une règle de la famille Quan, et on ne saurait la juger plus acceptable que le droit d'aînesse. Sur les soixante ou soixante-dix familles nobles fondatrices de la dynastie, seule une douzaine subsiste aujourd'hui. Sans ce système, la famille Quan aurait probablement été évincée depuis longtemps par les nouvelles élites. Du point de vue du chef de famille, même à contrecœur, le duc de Liang se devait d'examiner et de sélectionner avec soin ses fils afin de choisir le plus apte à lui succéder
; on ne peut donc le blâmer.
Le principe de choisir le meilleur successeur signifie-t-il que les liens fraternels s'estompent à chaque épreuve
? Le cas de l'aîné est différent
: l'affection fraternelle demeure, mais ils sont désormais brouillés. Le troisième frère, qui entretenait autrefois de bonnes relations avec ses deux aînés, est contraint de se rendre à Jiangnan pour clarifier ses intentions – une punition encore plus sévère que celle infligée par la cour impériale. S'il ne souhaite pas hériter du trône, il doit dissimuler ses ambitions à tout prix… Même en faisant abstraction du passé, seul Ji Qing demeure un héritier potentiel, et il a clairement exprimé son désintérêt pour la succession. Le vieil homme doit soit cultiver vigoureusement l'influence de Ji Qing, soit lui faire clairement comprendre que si Quan Zhongbai échoue, le palais ducal sera démantelé – ce serait au moins une mesure décisive. Or, une telle attitude ambiguë ne revient-elle pas à fomenter un conflit entre les deux frères
?
« Je suis irrémédiablement perdu », déclara Quan Zhongbai. « Je sais que vous espérez que la puissante médecine de Qinghui puisse me guérir et me sauver. J’espère, quant à moi, renaître, collaborer avec ma famille, élaborer des plans et lutter, et prendre l’initiative d’assumer ce fardeau. »
Il jeta un coup d'œil au duc de Liang, remarquant que son père boudait et le regardait du coin de l'œil avec une expression impénétrable. Il ne put s'empêcher de sourire légèrement et dit sincèrement : « Mère est vraiment prise au piège, manœuvrant entre mon père et moi. Le mariage avec Jiao Shi était probablement votre idée, n'est-ce pas ? À mesure que notre jeu progresse, que nos frères grandissent et que nos sœurs se marient, vous n'avez plus beaucoup de moyens de me contrôler. Ce mariage avec Qinghui est probablement votre dernier recours. »
Le duc de Liang ne confirma ni n'infirma rien, mais se contenta de rire et de dire : « Mon garçon, même si c'est le dernier coup que ton père puisse prendre, et alors ? N'ai-je pas plutôt bien géré cette affaire ? Sinon, pourquoi m'en parlerais-tu ce soir ? »
Si l'on est vraiment déterminé à ne pas hériter du trône, qu'importe ? Mais à présent, l'aîné est parti loin, le troisième a clairement affiché ses intentions, le quatrième semble être mal vu des anciens, et son épouse est incroyablement talentueuse et possède les richesses d'un État ennemi… Qui peut dire que le duc de Liang a fait un mauvais choix ? Tous ces changements ne sont-ils pas simplement les répercussions de la décision de Jiao Qinghui ? Qinghui a beaucoup changé sa vie, mais qui peut dire qu'il n'a pas été changé par Qinghui ? Quan Zhongbai ne put s'empêcher de sourire amèrement. Il dit : « Si je pense vraiment que Ji Qing est une mauvaise personne, où pourrais-je aller ? Vais-je vraiment laisser You Jin accéder au trône ? Mais Ji Qing est-il vraiment si mauvais ? Je le trouve généralement très calme et posé dans ses actes et ses paroles, digne d'un grand homme. »
« Crois-tu vraiment que Ji Qing en soit capable ? » demanda le duc de Liang d'un ton légèrement plus haut, jetant un regard en coin à son fils. Quan Zhongbai, quelque peu décontenancé, hésita un instant, puis secoua doucement la tête pour défendre son jeune frère. « Il est encore jeune… »
Le caractère de Quan Jiqing est en effet problématique. Si certains ne cernent pas immédiatement la nature exacte de ses problèmes, Quan Zhongbai et le duc de Liang, fins connaisseurs, ne peuvent rester indifférents. Le duc de Liang murmura : « Il est encore jeune ? À son âge, tu as déjà obtenu un titre de fonctionnaire de troisième rang grâce à tes propres capacités. Sans parler du fait que tu as, à toi seul, bouleversé le destin du monde. L'Empereur ne comprend-il donc pas ? C'est toi qui lui as imposé la moitié du trône. »
« Pourquoi remuer le passé ? » Quan Zhongbai fronça les sourcils. « De plus, cette comparaison est injuste envers Ji Qing… Soupir. Je sais que tu ne m’écouteras pas, mais je vais tout te dire d’avance. Tu connais mes manières, et tu peux sans doute en déduire qu’une fois sur le trône et héritière présomptive, je ne ferai certainement pas les choses à ta façon. »