Ces paroles étaient si convaincantes que les chefs du crime organisé, qui écoutaient la bouche légèrement ouverte et ne comprenaient qu'à moitié, étaient visiblement déconcertés par les propos de Zhou Laowu. Ils ne purent s'empêcher de regarder Jiao Xun avec suspicion
: il était évident qu'ils lui faisaient davantage confiance qu'à Zhou Laowu.
Jiao Xun réfléchit un instant, puis dit calmement : « Il semble que Sa Majesté ait effectivement mis sa stratégie à exécution. La population du Qin oriental doit être bien plus importante maintenant que lorsque j'étais ici. »
« Pas mal. » Une ombre passa sur le visage de Zhou Laowu. « Mais la plupart de ceux qui s’y sont rendus étaient des descendants des Tang d’Asie du Sud-Est. Loin de leur terre natale depuis longtemps, ils ne peuvent rivaliser avec les peuples issus de la même lignée que ceux de la dynastie Qin… »
Il soupira doucement et dit : « Dans le nouveau Qin, toutes les convenances et la morale sont illusoires ; les gens sont divisés par la race ! Non seulement les Blancs oppriment les Noirs, mais ils profitent aussi de notre faible nombre, cherchant apparemment à nous anéantir. Nous n'avons d'autre choix que d'accueillir toujours plus de monde dans nos foyers ; plus nous sommes nombreux, plus nous nous sentons en sécurité. À vrai dire, nous préférons nous donner corps et âme pour que les gens restent ici ; nous ne voulons pas compliquer la vie de nos compatriotes venus avec nous. Une fois sur place, il n'y a plus de distinction de région ; tant que nous sommes de la dynastie Qin, nous ne formons qu'une seule famille. »
Il sourit un peu maladroitement : « Mais pour être honnête, il y a eu beaucoup trop de gens du Shanxi et du Fujian qui s'y rendent ces dernières années… Nous espérons aussi que davantage de personnes pourront venir sur notre base… afin que nous ne soyons pas éclipsés par les autres… Vous comprenez ce que je veux dire ? »
Voyant que les héros restaient bouche bée, visiblement incapables de comprendre les propos de Zhou Laowu, Huiniang ne put s'empêcher de tousser légèrement. Un sourire illumina également le regard de Jiao Xun. Il demanda calmement
: «
Alors, si les gens du Shandong s'y rendent… la cour sera-t-elle partiale
?
»
En entendant cela, Zhou Laowu éclata de rire, tapota l'épaule de Jiao Xun et dit : « Mon bon frère, il n'est pas convenable de dire cela aussi ouvertement. De toute façon, il est tout à fait naturel que les villageois s'entraident ! Sans parler de la terre et de l'argent, nous avons encore de nombreux postes officiels ici… »
Les membres de la Bande de la Brise Marine comprirent enfin. Ils se regardèrent, certains se léchant même les babines. D'autres, plus mûrs et posés, s'inquiétèrent de la guerre sur la nouvelle frontière et demandèrent à Zhou Laowu
: «
Qui combat qui, et quel rapport avec nous
? Et ce royaume Rakshasa
? N'est-il pas juste à côté de Qin
? Et l'Angleterre… n'est-elle pas à l'ouest
? Quel rapport avec la nouvelle frontière
?
»
Zhou Laowu dit en souriant : « Ne soyez pas impatients, je vais vous l'expliquer lentement… »
Il prit simplement une feuille de papier, trempa son doigt dans l'encre et commença à dessiner une carte pour tout le monde : « Cette partie est notre Grand Qin, cette partie est le Xinjiang, et les deux sont séparées par ce détroit… »
À vrai dire, même Hui Niang écoutait attentivement. Elle avait honte d'admettre qu'elle en savait moins sur les affaires internationales que Zhou Laowu.
La situation dans le nouveau royaume est complexe et compliquée. Zhou Laowu parlait depuis longtemps sans avoir terminé. Certains, impatients, dirent : « En résumé, nous occupons aujourd'hui un territoire équivalent aux trois provinces situées au sud du Yangtsé sous notre dynastie Qin. Nous avons besoin de main-d'œuvre pour y cultiver la terre. Pour l'instant, nous n'avons pas à combattre, mais l'avenir est incertain. N'est-ce pas ? »
Zhou Laowu se contenta d'un signe de tête et d'un sourire. Le groupe échangea des regards, leur excitation devenant enfin palpable. Ils savaient que Zhou Laowu avait peut-être déjà tenu ces propos, mais les paroles rassurantes de Jiao Xun leur confirmèrent qu'il n'exagérait pas et disait vrai. Franchement, gérer une entreprise criminelle était une lutte à mort
; comment cela pouvait-il se comparer à la facilité d'être fonctionnaire
? Une fois en poste, en tant que fidèles serviteurs du prince de Lu, leur avenir ne pouvait être que prometteur. Ils n'auraient pas à se battre
; ils manquaient simplement d'effectifs. Pour eux, c'était une occasion unique.
Hui Niang, cependant, demeura impassible. Elle échangea quelques regards avec Jiao Xun, l'esprit préoccupé par les pensées du prince Lu
: à en juger par le comportement de Zhou Laowu, ces gens n'avaient aucune intention de retourner dans leur patrie
; leur seul objectif était de s'implanter durablement dans le nouveau régime et d'étendre leur territoire. Que pensait le prince Lu lui-même
? S'il partageait cet avis, le voyage du duc de Dingguo ne mènerait pas forcément à un conflit
; si le prince Lu parvenait à se réconcilier avec l'empereur, la situation politique et les rapports de force au sein du harem pourraient connaître des changements significatifs…
Note de l'auteur
: Haha, j'ai dû recommencer ce soir.
Soupir… La situation de Jiao Xun est vraiment tragique. Il a fini par craquer et a cessé d'être aussi contenu…
☆、290、Retour à la maison
Les paroles de Zhou Laowu touchèrent profondément tous les présents. Bien que les chefs du gang Haifeng aient offert un banquet aux deux émissaires secrets, il était clair qu'aucun d'eux n'était véritablement intéressé. Quitter sa famille et son foyer pour partir à l'étranger était en effet un choix difficile. Malgré les nombreux avantages promis par Zhou Laowu, chacun nourrissait encore des inquiétudes. Cependant, ils avaient rempli leur mission d'informateurs
; la suite des événements échappait au contrôle de Zhou Laowu et de Jiao Xun.
Zhou Laowu était très doué pour décrypter les expressions des gens. Voyant que plusieurs semblaient intéressés, il prit congé pour se reposer plus tôt que prévu. Jiao Xun et Hui Niang retournèrent dans la cour des invités. Comme il était tard, ils ne parlèrent guère. Jiao Xun dormit dans la pièce principale, tandis que Hui Niang prit place dans la pièce attenante. Le lendemain matin, elle alla également présenter ses respects à Jiao Xun, et tous deux accomplirent sans aucun doute leurs devoirs de maître et de servante.
Leur intention initiale en venant ici était d'observer l'évolution des vestiges de l'empire de Lu Wang au Shanxi, l'étendue de leur influence, etc. Hui Niang se demandait comment évaluer les capacités de ces bandes clandestines, mais maintenant que le sujet était abordé, plusieurs bandes contactaient Zhou Laowu. Certains des subordonnés les plus fidèles de Lu Wang étaient même plus enthousiastes à l'idée de se rendre au Xinjiang que les membres de la bande de Haifeng. Zhou Laowu et ses hommes étaient heureux de dialoguer avec eux, mais leur intérêt pour les membres de la bande de Haifeng s'estompa. Grâce à eux, Hui Niang parvint à contacter toutes les bandes en seulement trois jours, et elle était secrètement stupéfaite par l'ancien pouvoir de Lu Wang : toutes sortes de personnes, des contrebandiers de sel aux tenancières de bordels, même la bande des mendiants, avaient des liens avec lui. Des individus plus raffinés, tels que des médecins, des marchands et des érudits de bonne famille, étaient tous secrètement liés à lui et prêts à travailler pour lui. En tant que roi rebelle ayant quitté les Plaines centrales depuis plus de dix ans, Lu Wang jouissait d'un grand prestige. J'imagine qu'il devait être un héros, mais malheureusement, Hui Niang ne l'a jamais rencontré. Elle ne pouvait qu'entendre les émissaires secrets et Jiao Xun lui raconter des histoires quand l'envie leur en prenait.
Bien sûr, Hui Niang n'avait pas forcément besoin d'assister à toutes les démonstrations de force de ces vestiges des troupes du prince Lu. Ayant côtoyé Jiao Xun et interagi avec diverses factions, elle avait une compréhension générale de leurs zones d'influence et de leurs capacités – cela lui suffisait. Comme Jiao Xun et elle l'avaient dit, le Shandong n'avait jamais été sa priorité stratégique. Voyant que Jiao Xun ne pourrait pas partir de sitôt, Hui Niang proposa une nouvelle fois de se rendre seule à Tianjin pour retrouver Gui Pi, ou de retourner directement à la capitale. Contre toute attente, Jiao Xun, inquiet pour sa sécurité, refusa, insistant pour qu'elle l'attende deux jours. Ce n'est qu'alors qu'il s'excusa, prétextant avoir des affaires inachevées dans la capitale, et tous deux reprirent le chemin de Pékin.
« Je pensais qu'ils te garderaient encore quelques jours. » Comme Hui Niang n'arrivait pas à se calmer seule, elle laissa tomber la question et continua à chevaucher aux côtés de Jiao Xun, bavardant avec lui d'un air apparemment désinvolte.
Jiao Xun a déclaré : « Ils avaient bien cette intention, mais comme j'ai réussi à m'échapper, ils n'ont pas donné suite. »
Jiao Xun, en tant qu'envoyé secret, avait forcément des entretiens privés avec Zhou Laowu et les autres. Hui Niang ne s'enquit pas de leur conversation
: l'auberge où ils logeaient était bondée et bruyante
; qui savait où un voleur pouvait bien se cacher
? Ces gens de tous horizons étaient prêts à tout pour percer les secrets. Jiao Xun connaissait certainement bien les rouages du nouveau régime, et il était fort possible qu'ils aient recours à l'écoute clandestine pour obtenir davantage d'informations. Il était de loin préférable qu'ils roulent côte à côte sur la route officielle, en ralentissant et en parlant leur dialecte local
; ainsi, même si quelqu'un les suivait, personne ne pourrait les entendre.
« Ne t'ont-ils pas invité à les rejoindre ? » demanda Hui Niang, curieuse. « Si le prince Lu est vraiment aussi avide de talent que le prétendent les légendes, Zhou Laowu et les autres devraient savoir se comporter, non ? Pourquoi tant de politesse pour rien ? »
« Crois-tu vraiment que le prince de Lu laissera mon domaine derrière lui après mon départ ? » Jiao Xun sourit. « Bien sûr, je ne dis pas qu'il le détournera ouvertement, mais ces droits de brevet sont tous payés en pièces d'or légitimes. Tout n'en est qu'à ses débuts, ils ne négligeront donc certainement pas cet argent. »
Avant son départ, Jiao Xun confia ses affaires au prince Lu, qui pouvait naturellement utiliser ses biens à tout moment. À son retour, il devrait rembourser Jiao Xun. Zhou Laowu et les autres n'étaient pas dupes
; ils se firent leur propre opinion. Après quelques mots de politesse, Jiao Xun déclara avoir des affaires inachevées, et ils n'insistèrent pas, espérant un retour tardif. De toute façon, l'identité de Jiao Xun ne pouvait être révélée à Qin
; même s'il avait voulu trahir le nouveau régime, il n'en aurait pas eu l'occasion. D'ailleurs, il n'avait aucune raison de détruire personnellement son propre empire. Jiao Xun dit
: «
Ils ne m'ont même pas demandé pourquoi je suis rentré. Je leur ai donné quelques réponses superficielles, et ils ont tout pris au sérieux.
»
Hui Niang songea à la manière dont le prince Lu, avec ses 20
000 soldats, avait réussi à s'implanter dans ces nouvelles terres. Elle ne put s'empêcher d'éprouver une pointe d'envie et dit à Jiao Xun
: «
Est-ce vraiment encore la période des Royaumes combattants, avec des guerres incessantes et de nombreux seigneurs de guerre se disputant le pouvoir
? Sinon, puisque les Occidentaux ont déjà pris le pouvoir, le prince Lu pourrait-il vraiment conquérir une partie de leur territoire
?
»
« Il a emmené 20
000 hommes d’ici », lui rappela Jiao Xun. « Et une quantité impressionnante d’armes à feu et autres munitions… Nous avons des liens passés, donc je serais prêt à l’aider si tout se passe bien. Ce dont ils ont le plus besoin, ce sont des gens, surtout des femmes en âge de se marier. Le gang de Haifeng hésite à parler parce que vous êtes un étranger ici, et aussi parce que c’est juste devant Zhou Laowu. Ce qui les inquiète le plus, ce n’est pas le trafic ou l’immigration clandestine, mais leurs exigences
: ils veulent qu’on enlève des filles de moins de 20
ans pour les emmener là-bas, et leurs exigences sont très élevées. C’est difficile à gérer, et quelque peu immoral. Ils trouvent cela très problématique et ne savent pas s’ils doivent accepter
; s’ils acceptent, après avoir fait ce genre d’affaires plusieurs fois, ils ne pourront vraiment pas rester dans la région. Ce serait comme se ranger complètement du côté de Lu Wang. »
En matière d'État, on ne saurait se laisser influencer par la sentimentalité féminine. Bien que cette action puisse paraître terrifiante, Hui Niang comprend l'urgence de la situation pour le roi Lu : si le pouvoir dans le nouveau royaume est déterminé par la lignée et que les mariages interethniques sont interdits, alors le roi Lu a désespérément besoin de femmes pour assurer la descendance. Autrement, dans quelques décennies, sa dynastie risque de s'éteindre. Si les rôles étaient inversés, Hui Niang aurait également tout mis en œuvre pour acheter ou piller des femmes de la dynastie Qin et les amener dans le nouveau royaume, encourageant ainsi les naissances et s'efforçant de multiplier la population par plusieurs fois en vingt ans. Avec une population plus nombreuse et des ressources financières plus importantes, la conquête de territoires serait grandement facilitée.
À vrai dire, si l'on doit s'exprimer ainsi, ceux qui ont perdu leurs moyens de subsistance à cause des métiers à tisser et des machines à vapeur ont désormais un lieu où aller. Cette nouvelle terre est peu peuplée et bénéficie d'un climat agréable. On dit qu'il s'agit d'une région qui produisait autrefois du sorgho, des patates douces, du maïs et des pommes de terre – des cultures à haut rendement, essentielles à leur survie. S'ils sont véritablement dans une impasse, peut-être pourraient-ils tenter la navigation
; il y a peut-être une lueur d'espoir. Cependant, pour mener à bien un tel déplacement de population, l'enthousiasme du roi de Lu ne suffit pas
; la cour de Qin doit prendre l'initiative.
« On dirait qu'il ne veut vraiment pas revenir », murmura-t-elle à Jiao Xun. « Heh heh, Dong Qin… En effet, s'il pouvait s'élever, il serait un patriarche. Ici, quels que soient ses efforts, il ne sera qu'un chef de secte. Et plus il restera là-bas, plus ses chances de succès diminueront à son retour. Ce sont tous des héros, et ils savent être pragmatiques. Même s'ils le regrettent, ils ne reviendront probablement pas. »
Jiao Xun acquiesça et dit : « Son point de vue a peut-être évolué au fil des ans. Il pensait autrefois qu'il serait difficile de s'implanter en Nouvelle-Inde. Après tout, chaque colonie de Nouvelle-Inde bénéficie des ressources de la métropole, tandis que nous ne sommes que des lentilles d'eau sans racines et sans soutien. Même si nous parvenons à trouver un refuge temporaire, notre situation deviendra encore plus précaire une fois que la métropole aura libéré ses ressources. Puisque nous sommes voués à mourir de toute façon, autant mourir sur le pas de notre propre porte… Cependant, puisque la guerre a éclaté là-bas, peut-être qu'après l'indépendance de Nouvelle-Inde, Dong Qin pourra conserver un territoire. »
« Si j'étais lui, je provoquerais sans hésiter un conflit entre le nouveau Qin et le Qin occidental, j'étendrais mon territoire autant que possible et j'exigerais des populations du Qin à tout prix », murmura Hui Niang. « Si cette guerre durait vingt ou trente ans, le Qin oriental pourrait enfin jeter les bases d'une puissance pérenne. Ses réalisations surpasseraient celles de ses ancêtres. Bien qu'éloigné de sa patrie, l'empereur serait loin de là ; là-bas, il serait lui-même l'empereur et agirait en toute liberté. Cependant, il faudrait un médiateur ; sinon, si un ordre était donné ici interdisant la navigation, ils ne pourraient s'implanter. »
Vu les rancunes qui opposent l'Empereur et le Prince de Lu, il serait étrange qu'il accepte de déporter des populations vers le nouveau Qin. Après tout, le peuple est le fondement d'une nation. Si tout le peuple s'exile outre-mer, la puissance de la dynastie Qin ne s'en trouverait-elle pas affaiblie à nouveau
? Jiao Xun déclara : « Il ne suffit pas que le roi de Dongqin fasse preuve de sincérité dans cette affaire ; il faut que quelqu'un surveille de près l'Empereur. Cette personne ne peut même pas être Feng Zixiu ; il faut un haut fonctionnaire comme le Premier ministre Yang. Sans l'implication active d'un tel haut responsable, cela se retournera contre ses auteurs une fois l'affaire révélée au grand jour… Voyons comment le duc de Dingguo réagira à son arrivée à Xintai. Si l'hostilité peut se muer en amitié, j'en serai ravi. Xintai est aussi vaste que Daqin, entourée par la mer de toutes parts, relativement isolée et bien plus prospère que les régions voisines de Daqin. À mon départ, Dongqin n'occupait qu'une province côtière. Aujourd'hui, Zhou Laowu m'annonce que leur territoire s'est considérablement étendu et que leur commerce est florissant. Si Yichun pouvait y ouvrir une succursale, je me demande combien d'argent ils pourraient gagner… Hélas, ce ne sont que des vœux pieux. »
« C'est difficile à dire », répondit Hui Niang d'un ton désinvolte. « Tu as toujours été trop passif dans ton analyse des personnes et des choses. En réalité, l'annexion de terres dans le pays s'aggrave déjà. Le regroupement des terres et des populations ne peut apporter qu'un soulagement temporaire… Le nombre de personnes souffrant de la faim continue d'augmenter. Avec l'introduction de la patate douce et du maïs, les rendements ont augmenté et davantage de personnes ont été nourries, mais le nombre de vagabonds a également augmenté. Ceux qui pouvaient travailler dans les usines sont maintenant encore moins nombreux à cause des métiers à tisser et des machines à vapeur dans les usines textiles. Les vagabonds supplémentaires peuvent être envoyés vers le nord-ouest pour le moment, mais qu'adviendra-t-il à l'avenir ? J'ai discuté de cette question avec Li Sheng. S'il n'y a pas assez de terres, nous devrons aller en conquérir. Cependant, les régions entourant Qin sont toutes difficiles à conquérir, qu'il s'agisse de vastes toundras et de déserts, ou de hautes montagnes, de rivières, de mers et de jungles imprégnées de miasmes. De plus, le pays est lui aussi en proie à de nombreux problèmes, il n'y a donc aucune intention de conquérir des terres. Quant au nouveau **, tu m'as dit que c'était à l'origine un lieu d'exil pour les pays occidentaux… » «
Si tous les vagabonds étaient déplacés de force là-bas, le pays connaîtrait la paix. Ainsi, le grand chaos pourrait être retardé d'au moins trente ou cinquante ans.
»
« Le monde, après une longue période d'unité, tend à se diviser ; après une longue période de division, tend à s'unir. Plus d'un siècle s'est écoulé ; il est temps de penser à l'avenir… » murmura Jiao Xun, puis garda le silence un instant avant de poser sur Hui Niang un regard particulier et de dire, avec une pointe d'admiration : « En vérité, en des matières comme celle-ci, vous êtes plus entreprenante et plus clairvoyante que moi… »
Cette admiration et ce respect non dissimulés mirent Hui Niang quelque peu mal à l'aise. Elle voulut changer de sujet, mais Jiao Xun reprit : « Cependant, même si le Yichun devait entrer dans le nouveau monde, ce n'est pas envisageable pour l'instant. Attendons de voir comment les choses évoluent avant de prendre des décisions. »
Hui Niang fronça les sourcils et dit : « Quoi, on est censés rester les bras croisés face aux aléas de la vie mondiale ? »
Soudain, elle pensa à Quan Zhongbai… Étrangement, aucun des deux n'avait l'ambition d'influencer la situation politique, et pourtant tous deux possédaient une certaine capacité à la modifier. Cependant, Jiao Xun n'avait aucune intention d'user de son influence pour renverser le cours de l'histoire, tandis que l'approche de Quan Zhongbai concernant la destitution et l'intronisation du prince héritier était tout autre. Bien que dépourvu d'ambition, il avait toujours été attentif et avait maintenu sa position.
Bien que les gens changent, la vision étriquée de Jiao Xun, en tant que gendre d'un propriétaire de bureau de change, était en effet difficile à modifier. Voyant son attitude quelque peu dédaigneuse, Hui Niang dit : « Tu n'as pas compris l'adage : "La prospérité et le déclin de la nation sont la responsabilité de chaque citoyen." » Il ne s'agit pas de vaines paroles. Certes, le monde est sujet au changement, mais lorsqu'une nation décline et que des dynasties s'élèvent, la paix et la prospérité disparaissent, et le monde devient un océan de souffrance. Ceux qui souffrent le plus ne sont jamais les plus démunis. Par conséquent, tant qu'on vit en paix et dans la prospérité, même un simple citoyen se doit de s'efforcer de maintenir la paix de sa nation et de faire tout son possible pour la pérennité de sa dynastie… Il ne s'agit pas de protéger l'empereur, mais de défendre ses propres intérêts. Tous ces discours sur la bienveillance, la moralité et le sauvetage de l'empereur ne sont que des prétextes. Seules les familles de militaires peuvent se dispenser de ces considérations. Tant qu'elles ont des troupes, elles peuvent même vivre plus insouciantes en ces temps chaotiques…
Elle ne put s'empêcher de soupirer doucement et dit à voix basse : « Voyez-vous, lorsque le prince de Lu est parti, il a dû emmener 20
000 hommes avec lui pour se trouver un refuge. Sur le grand échiquier du monde, les fonctionnaires et les nobles agissent en temps de paix, mais lorsque la situation se dégrade, ce sont les généraux qui se révèlent véritablement utiles. »
Jiao Xun a ri et a dit : « Une seule phrase de ma part a provoqué votre longue explication. »
Il fit quelques pas à cheval d'un pas nonchalant, puis se tourna pour examiner attentivement l'expression de Hui Niang et dit : « Cependant, avec nos forces actuelles, nous ne sommes pas encore capables de participer à un événement d'une telle ampleur. Vous le savez, n'est-ce pas ? »
Hui Niang n'a pas pu s'empêcher de rire et a dit : « Ce ne sont que des paroles en l'air. Croyez-vous vraiment que j'utiliserais notre nouvelle génération pour cela ? Bien que je souhaite que le pays perdure longtemps, je ne me donnerais pas autant de mal pour une telle chose. »
Elle réfléchit un instant, puis ajouta : « Mais je connais quelqu'un qui pourrait peut-être y arriver… »
À ce moment précis, une pensée soudaine la frappa. Nombre de questions auparavant inexplicables semblaient désormais trouver des réponses. Plus elle y pensait, plus cela lui paraissait crédible, réel et glaçant. Elle ne put s'empêcher de froncer les sourcils et de murmurer : « Ce… ce n'est pas possible que ce soit si grave… »
Même Jiao Xun remarqua le changement d'expression malgré son maquillage épais et demanda avec curiosité : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Que s'est-il passé ? »