Ce Yang Shanyu… Quan Zhongbai ne put s’empêcher de rire. « Alors je m’en vais ? Je laisse l’écorce de cannelle ici. Prévenez-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
« Vas-y, vas-y. » Yang Shanyu avait hâte qu'il parte. Ses yeux étaient déjà rivés sur le coffret de couteaux en acier fin que Quan Zhongbai venait d'acquérir. Quan Zhongbai ne pouvait rien faire contre ce grand gaillard. Il secoua la tête, esquissa un sourire ironique et se retourna. Avant même qu'il n'atteigne la porte, Yang Shanyu soupira de nouveau derrière lui et dit : « Frère, te souviens-tu encore de notre voyage au Qinghai pour cueillir des herbes ? »
« Comment pourrais-je ne pas m'en souvenir ? » demanda Quan Zhongbai, surpris, en se retournant et en riant. « À l'époque, tu n'étais même pas encore adulte et tu bégayais. Tu étais vraiment un inconscient. »
« Je suis vraiment bête maintenant. » Yang Shanyu se gratta la tête et dit d'un ton niais : « Tu m'as beaucoup parlé de toi et de ta belle-sœur Da à l'époque… J'étais très jaloux de toi après t'avoir écouté, et je te l'ai répété plusieurs fois. »
Il regarda Quan Zhongbai avec sincérité et bienveillance, et dit honnêtement : « Frère Ziyin, je t'envie encore plus maintenant. Je me demandais souvent, à l'époque, qui au monde pouvait être digne d'un homme aussi compétent, beau et influent que toi ? Soupir, deuxième frère, je t'envie tellement… »
Quan Zhongbai ressentit un pincement au cœur. Il retourna auprès de Shan Yu et lui tapota l'épaule. « Dans la vie, on ne sait jamais ce que l'avenir nous réserve. Tu n'es pas marié, alors comment peux-tu savoir que vous ne vous entendrez pas ? N'y pense pas trop. En fait, ta belle-sœur et moi avons aussi nos hauts et nos bas. Nous ne vivons pas exactement en parfaite harmonie en ce moment ; nous nous disputons et avons nos désaccords, tout comme… »
« C’est différent », dit doucement Yang Shanyu. « C’est différent, la sensation est tout simplement différente… »
Il soupira profondément, puis afficha un sourire et pressa Quan Zhongbai : « Retourne vite, ne fais pas attendre ta belle-sœur ! »
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Qinghui l'attendait bel et bien. Elle avait déjà pris son bain, mais n'était pas encore couchée. Assise en tailleur sur le lit de bambou, elle se reposait, les yeux clos. La faible lueur des bougies projetait des ombres changeantes sur son visage, la rendant à la fois d'une beauté exceptionnelle et mystérieuse. Quan Zhongbai entra dans la pièce, et le bruit de sa porte qui se refermait ne la fit même pas rouvrir les yeux.
Lorsqu'il sortit des toilettes, Qinghui avait déjà ouvert les yeux, fixant le plafond d'un regard vide, son expression toujours énigmatique. Cependant, cette attitude n'offensait plus Quan Zhongbai. Il s'assit à côté d'elle et regarda le plafond avec elle, lui demandant d'un ton interrogateur : « Que penses-tu de l'avis de Sa Majesté sur l'affaire Yichun ? »
«
Tu as compris quoi de notre conversation
?
» demanda Qinghui au lieu de répondre. Quan Zhongbai répondit honnêtement
: «
Moins de 30 ou 40
%.
»
« Vous l’avez mal jugé. » Qinghui marqua une pause avant de parler doucement. « Vous avez vu qu’il convoitait les banques, mais vous avez sous-estimé son ambition. Il les veut toutes. De plus, il veut que nous les lui cédions sans hésiter, afin de tirer profit de la situation et d’en retirer des avantages mutuels. Son appétit est insatiable. »
Quan Zhongbai, soudain surpris, demanda précipitamment : « Son mécontentement final signifie donc que vos négociations ont échoué ? »
« Les négociations n’ont pas échoué
; chaque partie a simplement formulé ses propres conditions », a déclaré froidement Qinghui. « Ces conditions sont suffisantes pour le tenter, mais pas assez généreuses pour le pousser à prendre une décision. »
Elle semblait parler toute seule, ou peut-être en discuter avec Quan Zhongbai : « Soupir, c’est vraiment gênant de faire beaucoup de choses sans avoir notre propre pouvoir… Il semble que le moment soit venu pour Yichun d’augmenter sa participation. »
Note de l'auteur : Hui Niang est sur le point de lancer une guerre économique !!!
J'ai fait le calcul et il semblerait que je doive encore payer deux mises à jour. Bon, je ferai une double mise à jour demain. Une fois que j'aurai tout remboursé, je serai enfin débarrassé de mes dettes
!
Certains disent que l'Empereur devrait être inclus parmi les Quatre Rois des Hommes Dominés par leur Femme, mais la question est : entre lui et Feng Jin, qui est le mari dominé par sa femme...?
☆、134 Compromis
L'augmentation de la participation dans la Banque Yichun était sans aucun doute un événement majeur, destiné à freiner l'Empereur. En réalité, les candidats appropriés étaient rares, et le Grand Secrétaire Yang, que la famille Qiao avait initialement favorisé, s'avérait être le meilleur choix. Certes, les familles Yang et Jiao avaient connu des dissensions par le passé, mais cela appartenait au passé. Avec la retraite du Grand Secrétaire Jiao et les mariages de Qinghui et Lingwen, les liens de parenté entre les sœurs ne suffisaient plus à maintenir les relations étroites entre la banque et la famille Wang. Puisque cette dernière n'avait aucune intention de reconnaître la Banque Yichun comme une future alliée, il semblait moralement justifié que la banque invite le Grand Secrétaire Yang à investir…
Quan Zhongbai fronça légèrement les sourcils, d'un ton très doux : « En réalité, vous n'aviez pas forcément besoin d'afficher votre attitude tout à l'heure. Vous auriez pu gagner du temps et réfléchir calmement en prononçant quelques mots de circonstance. »
Hui Niang comprenait son raisonnement. Pour Quan Zhongbai, l'immense pouvoir de la Banque Yichun n'était qu'un fardeau. En tant que médecin, il n'avait nul besoin de l'influence de la banque. Hui Niang, bien sûr, en avait encore moins besoin. Pour un homme politique, la banque était un trésor dont il cherchait désespérément à percer les secrets, mais pour le couple, la préserver n'offrait que peu d'avantages concrets. Dans cette optique, se reconvertir serait une bien meilleure option, source de tranquillité d'esprit pour tous.
« J’ai déjà sondé l’attitude des membres de la famille Qiao. » Hui Niang n’était pas fâchée. L’idée de Quan Zhongbai n’était pas dénuée de fondement. « Qu’il s’agisse du vieux Xi’er ou de ces hommes d’affaires d’Anhui et de Yangzhou, tous ont la même attitude envers la cour impériale. Rien d’étonnant à cela. Depuis la dynastie précédente, toute entreprise collaborant avec la cour impériale n’a jamais rapporté de maigres profits, mais a aussi exigé d’importants pots-de-vin et une grande patience. Au gré des changements d’humeur au sommet, les ordres peuvent être modifiés du matin au soir. La famille Qiao est déterminée à ne pas coopérer avec la cour impériale… Après tout, c’est une vieille amitié qui remonte à plusieurs générations. Nous avons travaillé ensemble à la construction d’Yichun. Si je retirais soudainement mon investissement et faisais intervenir la famille impériale, je serais critiqué dans mon dos. »
Dans le monde des affaires, la concurrence féroce et les manœuvres douteuses sont monnaie courante. Que ce soit la famille Qiao qui exerce des pressions sur elle ou elle-même, chacun compte sur ses propres forces et agit toujours selon un accord tacite. La famille Qiao peut la contraindre à diluer sa participation, mais elle n'agirait jamais unilatéralement ni ne transférerait son propre capital sans concertation préalable. Hui Niang ne serait donc certainement pas la première à rompre le contrat. Quan Zhongbai laissa échapper un long « hmm » et réfléchit un instant avant de dire : « Il y a toujours moyen de régler ça… »
Révéler ses pensées à autrui allait non seulement à l'encontre de son éducation, mais aussi de ses habitudes et de sa nature. Depuis le tout début, lorsqu'elle s'était ordonné d'ouvrir son cœur, Hui Niang n'avait jamais trouvé cela facile, et ce soir ne faisait pas exception. Elle prit une profonde inspiration pour calmer son cœur, qui s'était inexplicablement emballé, et dit d'une voix grave : « J'ai quelques inquiétudes, comme je vous l'ai dit. Mon grand-père a passé sa vie à se disputer avec la famille impériale, utilisant la Banque Yichun comme monnaie d'échange. Maintenant qu'il se retire enfin, à un âge avancé, si je devais céder la banque à la famille impériale, il aurait sans doute du mal à garder son calme… Vous avez raison, je suis de nature déterminée, et je tiens à prouver à mon grand-père que même si je suis une fille, Jiao Qinghui, je n'ai rien à envier à un homme. »
Elle marqua une pause, remarquant que Quan Zhongbai inclinait légèrement la tête sous la lumière, ses yeux de phénix fixés sur elle avec intensité, son visage clair empreint d'une concentration et d'une inquiétude indéniables, comme si elle était plus belle que n'importe quel chef-d'œuvre médical ou remède précieux. Son cœur rata un battement, et elle prit rapidement une profonde inspiration avant de dire d'une voix raide : « Mais pour être honnête, ce ne sont que des excuses… Au fond, je ne peux tout simplement pas me résoudre à me séparer de lui. »
« Ce à quoi je ne peux me résoudre, ce n'est pas l'argent ; je suis assez riche. Gagner de l'argent n'est pas difficile pour moi. » Elle minimisa ce point, l'éludeant. « Ce à quoi je ne peux vraiment me résoudre, c'est à me séparer de la banque… Quan Zhongbai, quand je suis née, Yichun ne comptait que soixante-dix ou quatre-vingts succursales, toutes situées dans la région de la capitale. Quand j'ai appris à compter, elles s'étaient déjà étendues vers le sud. J'ai été élevée par le propriétaire de la banque ; Yichun a grandi avec moi. J'ai vu son développement jusqu'à ce qu'elle devienne ce qu'elle est aujourd'hui. J'ai de nombreuses ambitions et de nombreux rêves, tous liés à la banque. Y renoncer à cause des préoccupations de l'Empereur… J'y ai pensé, mais je ne peux toujours pas. »
Quan Zhongbai scruta attentivement son visage, comme s'il cherchait quelque chose. Hui Niang sentit qu'il cherchait une preuve qu'elle mentait, ou peut-être essayait-il de sonder ses émotions. Il resta longtemps silencieux, ses pupilles d'obsidienne reflétant son visage, sans toutefois laisser transparaître la moindre émotion.
Refusant de renoncer au change de devises, elle ne pouvait quitter la capitale avant au moins dix ans. Leur rêve de parcourir le monde ensemble, à peine naissant, était sur le point de s'effondrer une fois de plus. Et cette fois, allait-il encore lui suggérer de régler ce différend irréconciliable par le divorce
?
« Les banques, Sun Hou, l'impératrice. » Quan Zhongbai prit enfin la parole et, comme prévu, ses premiers mots furent empreints de scepticisme : « Pouvez-vous comprendre ce lien ? »
« En réalité, ce n'est pas un problème majeur », a déclaré Hui Niang, car elle s'y était préparée. « Sa Majesté a simplement tenté de me faire chanter avec la question des moyens de subsistance du peuple. Ce qu'il voulait dire, c'est qu'il souhaitait m'amener à parler de l'immense fossé entre riches et pauvres dans le Nord. “Derrière les portes rouges, la viande et le vin sont gaspillés, tandis que dans les rues, des cadavres gelés gisent.” » La province du Shanxi est réputée pour sa riche et puissante bourgeoisie locale, dont la banque Yichun est un parfait exemple. À l'inverse, le Shaanxi et le Gansu étaient autrefois des terres arides et désolées, et même aujourd'hui, la plupart des habitants peinent à survivre. Il attribue cette situation à la richesse accumulée par les banques et, en utilisant vos propos précédents comme prétexte, en évoquant la malhonnêteté des habitants du Shanxi, il accuse immédiatement les banques… Mais à mon avis, le problème majeur réside dans la disparité de la qualité des biens entre le Nord et le Sud. Il ne peut réfuter cet argument
; il ne peut se prévaloir de sa propre supériorité morale. Si je cédais davantage et lui présentais un tableau idyllique, lui permettant d'intervenir légitimement dans les commerces du Shanxi et d'évaluer leurs actifs, Sa Majesté serait tentée. Il ne peut s'empêcher d'être tenté. Et une fois que la Cour commencera à débattre de la réglementation de toutes les banques, il ne s'agira plus seulement d'une guerre entre la banque Yichun et le reste du pays.
Elle esquissa un sourire forcé. « Même si nous parvenons à finaliser le règlement malgré toutes les difficultés, cela prendra au moins un an ou deux. Ce délai me permettra de préparer sereinement la suite. Une fois que l'Empereur aura franchi le pas et embarqué à bord de ce navire, son sort ne dépendra plus de lui. Même si nous devenons ennemis de la famille Sun, et alors ? Même s'ils parviennent à me renverser, Yichun ne leur appartiendra pas. Après tout, ils ont simplement dit qu'ils superviseraient la situation, puis ils l'ont annexée aussitôt. C'est une attitude bien odieuse. »
Cette stratégie de supervision, bien sûr, n'était pas une idée improvisée, concoctée sur le champ devant l'Empereur. En réalité, Hui Niang y réfléchissait longuement avant d'opter pour cette solution. Que l'Empereur approuve ou non, il n'aurait plus aucune raison de s'en prendre au bureau de change à court terme, le soustrayant ainsi au contrôle du Prince héritier, de l'Impératrice et de Sun Hou. Cet obstacle levé, ils agissaient avec une bien plus grande agilité et souplesse. Les lèvres tendues de Quan Zhongbai se détendirent peu à peu
; son attitude, bien que toujours quelque peu réservée, s'était considérablement adoucie. «
Le bureau de change est votre dot
; sa gestion vous appartient en dernier ressort. Donc, si Yichun augmente sa participation, celle de l'État devra au moins augmenter en premier, n'est-ce pas
?
»
« La cour impériale risque de ne pas pouvoir réunir les fonds nécessaires », déclara Hui Niang. « Si tel était le cas, j'en serais ravie. Mais ce n'est qu'un premier pas. Comme vous le savez, une richesse considérable exige un pouvoir suffisant pour la protéger. Puisque vous n'aspirez pas au titre de duc, nous n'avons pas forcément besoin de le convoiter. Nous devons donc nous préparer à l'éventualité de ne pas l'obtenir. Dans ce cas, sans pouvoir pour nous protéger, il est fort probable que je sois progressivement écartée par la famille Qiao, de connivence avec la cour impériale, que je perde mon influence sur la banque et que je sois contrainte de vendre des actions et de diluer ma participation… Finalement, je devrai céder la part du lion à d'autres, ce qui est tout à fait envisageable. »
Elle parla d'un ton sévère, mais l'expression de Quan Zhongbai s'adoucit. Il fit un geste de la main et dit
: «
Désormais, tu peux prendre tes propres décisions. Inutile de me les imposer. Je ne comprends rien à ces tactiques commerciales, et elles ne m'intéressent pas particulièrement… Du moment que tu es parfaitement préparée et que tu as suffisamment confiance en toi, fais comme bon te semble.
»
Cela le préoccupait encore : pour protéger la banque, il devait briguer le titre de duc. Maintenant qu'il comprenait ses intentions, qu'elle ne faisait pas le lien entre les deux affaires, il était soulagé et, naturellement, il n'allait pas s'en mêler davantage.
Hui Niang poussa elle aussi un soupir de soulagement. Elle sourit à Quan Zhongbai avec une pointe de gratitude et lui prit la main. « Si j'ai besoin de votre aide à l'avenir, je pourrais vous demander de servir d'intermédiaire et de transmettre des messages. »
Quan Zhongbai la pinça à plusieurs reprises, puis gloussa soudain et dit : « Il semblerait que ce soit la première fois que nous parvenions à un consensus sur quoi que ce soit. »
« On dirait bien une affaire commerciale. » Hui Niang trouva la situation plutôt intéressante et pinça les lèvres en parlant. « Je demande un prix exorbitant et vous essayez de négocier à la baisse. Le prix final était bien différent de ce que nous avions tous les deux prévu. »
« Je pense que c'est bien mieux ainsi que de vous disputer sans parvenir à une conclusion. » Quan Zhongbai a toujours été beaucoup plus honnête qu'elle, et maintenant qu'ils sont tous deux disposés à s'ouvrir, leur conversation est bien plus harmonieuse qu'auparavant. Au moins, ils ont su garder leur sang-froid et comprendre la situation : à cet instant précis, il n'y a pas de place pour la suspicion ou la dispute. Non seulement ils ne peuvent pas s'affronter, mais ils doivent aussi être ouverts et honnêtes, et aborder tous les sujets qui peuvent l'être. « En fait, il y avait autre chose que je voulais te dire ce soir… mais l'Empereur m'a interrompue ! »
Il décrivit à Huiniang le collier que la Consort Niu avait obtenu
: «
Il brille d’un éclat blanc. À en juger par la texture et les motifs de la pierre, sa couleur est presque identique à celle de la pierre utilisée dans l’histoire de “Même les immortels ne peuvent sauver”. Cependant, ce collier est, bien sûr, beaucoup plus raffiné que les pierres brisées que nous avons trouvées.
»
« Quel comté a envoyé ceci en guise de tribut ? » L'expression de Hui Niang changea aussitôt. « Cette mine de pierre doit être extrêmement rare. Je crains qu'il n'en existe aucune autre semblable au monde. »
«
En effet.
» Elle remarqua soudain que le ton de Quan Zhongbai était grave. «
Même si elle n’est pas d’origine locale, une pierre aussi rare est facile à remonter jusqu’à nous. En suivant les indices, nous pourrons trouver sa provenance. Avec patience, nous pourrons peut-être infiltrer leur repaire et découvrir leurs activités. Nous pourrons peut-être trouver des indices, démasquer leurs principaux contacts et découvrir s’ils sont responsables de votre malheur.
»
Leur conversation précédente avait, en réalité, éludé ce point crucial
: l’insistance de Quan Zhongbai à ce qu’elle abandonne la Banque Yichun découlait non seulement de la convoitise de l’Empereur, mais aussi de sa crainte de cette mystérieuse organisation. Hui Niang avait su repousser les attaques de l’Empereur car, au fond, il était un homme de bien, soucieux de sa réputation. Mais cette mystérieuse organisation ne se soumettait pas aux règles non écrites. Assassinats, attentats, contrebande… de quoi étaient-ils capables
? On ne peut pas voler mille jours, mais on ne peut pas se prémunir contre les voleurs mille jours. Si Hui Niang voulait continuer à diriger la Banque Yichun, elle devait affronter ce problème de front.
Bien qu'elle fût prête à se battre et à manœuvrer contre cette force, cela ne signifiait pas pour autant que Quan Zhongbai souhaitait consacrer ses journées à des tâches aussi fastidieuses. Elle s'attendait à ce qu'il aborde le sujet, se mette en colère et se dispute avec elle… mais contre toute attente, il se montra décidé et, dès qu'il fut certain qu'elle ne renoncerait pas, il commença à parler de poursuivre l'enquête…
« Une tâche aussi dangereuse, qui comptez-vous confier ? » Elle regarda Quan Zhongbai et demanda doucement : « Moi ? »
« Je m’en occuperai sans hésiter », répondit Quan Zhongbai. « Vous, même si vous êtes très compétente, vous restez une femme, et il vous est difficile de sortir. Croyez-vous vraiment pouvoir mener l’enquête vous-même ? »