Au moment même où il pensait cela, Quan Zhongbai descendit sa main jusqu'au bas de son dos, appuya sur sa taille et exerça une légère pression. Il sembla soupirer avant de dire : « Tu es resté assis longtemps ces derniers temps, tu as un peu mal ici ? »
Avant même que Hui Niang puisse réagir, il commença à lui masser le bas du dos méthodiquement, prenant soin de sa taille jusqu'à ses flancs, exempts de toute graisse superflue. Il ajouta : « Après tout, tu es une pratiquante d'arts martiaux. Ta taille est différente de celle des femmes ordinaires. Elle est plus forte et ta chair plus ferme. »
Normalement, Hui Niang lui aurait déjà demandé : « Comment sais-tu à quoi ressemble la taille d'une femme ? » Mais à cet instant, elle n'avait pas le temps pour ce genre de pensées. Elle se mordit la lèvre inférieure pour s'empêcher de parler, craignant que si elle ouvrait la bouche, Quan Zhongbai ne se rende compte que quelque chose clochait…
Mais, comme il le craignait, Quan Zhongbai hésita un instant avant de lui dire
: «
Vous avez beaucoup travaillé ces derniers temps, et votre qi et votre sang sont un peu faibles. Permettez-moi d’appuyer sur votre point d’acupuncture Yaoshu
; c’est très efficace pour soulager les douleurs dorsales. Il serait préférable de faire quelques séances d’acupuncture plus tard pour que vous puissiez récupérer plus rapidement.
»
Hui Niang marmonna un « Mmm », espérant qu'il achèverait bientôt d'appuyer. Un instant plus tard, elle se souvint de l'emplacement du point d'acupuncture Yaoyu. Elle se tourna brusquement et se retourna en disant : « Aïe, non… »
Il était un peu tard pour qu'il dise cela. Quan Zhongbai avait déjà écarté ses fesses – le point d'acupuncture Yaoyu se situait dans le pli interfessier. Le tissu de sa robe était déjà glissant, et maintenant qu'il était humide et chargé d'humidité, lorsque Hui Niang bougea, les doigts de Quan Zhongbai, qui venaient d'appuyer, se retrouvèrent non seulement coincés entre ses lèvres pulpeuses, mais glissèrent également plus bas, « touchant » directement le secret que Hui Niang s'efforçait tant de dissimuler…
Hui Niang vivait une expérience qu'elle n'avait que rarement vécue. Son esprit se vida, et elle resta muette. Une vague de honte et de colère la submergea. Elle aurait voulu se cacher sous terre et disparaître, mais ses jambes la trahissaient. Incapable de rassembler la moindre force, elle demeura immobile, agrippée aux longs doigts de Quan Zhongbai. Ce dernier tenta à plusieurs reprises de les retirer, en vain. La friction ne fit qu'accentuer la sensation de sa gorge, provoquant chez elle des sons faibles et hachés.
« Hmm… » Après un bref silence, Quan laissa échapper un long « hmm ». Hui Niang sentit son corps tout entier brûler et la sueur imprégner ses vêtements. Elle ne put s'empêcher de sangloter doucement et dit avec colère : « Retire ta main ! »
Quan Zhongbai grogna puis la rassura : « En fait, ce n'est rien. Le massage implique une connexion énergétique corporelle, il est donc naturel d'avoir une réaction… »
Hui Niang eut l'impression qu'un fil s'était rompu dans son esprit. La rage monta en elle et elle rassembla ses forces et son courage. Elle se retourna, enlaça le cou de Quan Zhongbai et, le prenant par surprise, utilisa une ruse ingénieuse pour le retourner et le plaquer au sol. « Ne dis pas un mot ! » lança-t-elle avec colère.
Le regard de Quan Zhongbai se posa sur sa joue, et il fut un peu surpris. « Tu as pleuré ? »
Hui Niang s'essuya les joues du revers de la main, réalisant soudain que des larmes avaient coulé sans qu'elle s'en aperçoive. Elle se blottit contre Quan Zhongbai, une main autour de son cou, et plus elle y pensait, plus sa colère grandissait. Les larmes ruisselaient sur son visage comme des perles brisées, et elle s'écria d'une voix pleine d'autodérision : « Tu n'as pas besoin de me laisser partir. Je... je suis juste sans vergogne, je suis juste... je suis comme un loup, je ne supporte pas d'être près de toi. Dès que tu me touches, je... je repense à cette chose. D'accord, Quan Zhongbai, je te déteste tellement ! »
À travers ses larmes, elle aperçut vaguement le léger sourire de Quan Zhongbai. Comparé à son exaspération, il était bien plus calme, et ses gestes pour la réconforter étaient d'une douceur inattendue. « Il n'y a pas de quoi avoir honte, ne t'énerve pas… »
Hui Niang, agenouillée de chaque côté de Quan Zhongbai, ne put plus se soutenir et s'assit. Tous deux poussèrent un soupir. Au moment où Hui Niang allait se relever, Quan Zhongbai la plaqua de nouveau contre le sol, l'obligeant à se rasseoir.
À chaque va-et-vient, Hui Niang n'était pas la seule à gémir ; Quan Zhongbai laissait aussi échapper des gémissements sourds et intermittents. Ce son lui était familier ; il était d'un naturel réservé, ne faisant de bruit que lorsqu'il était au comble de l'excitation, et même alors, sa voix était d'une élégance rare – plus un gémissement qu'un rugissement. Soudain, une pensée traversa l'esprit de Hui Niang. Elle se cambra de nouveau, pressant contre une partie de son corps désormais si dure que Quan Zhongbai ne pouvait plus servir de coussin. Après avoir longtemps lutté pour réfléchir à travers un brouillard de désir, elle ne put s'empêcher de crier : « Tu… tu te joues de moi ! »
Le plus odieux, c'est qu'après s'être joué d'elle, il ait prétendu être une bonne personne et l'ait ensuite réconfortée hypocritement… Les larmes de Hui Niang coulaient toujours, mais pour une toute autre raison. Elle était furieuse. « Quan Zhongbai, je te hais tellement ! »
Quan Zhongbai éclata de rire. Il était toujours soumis à sa domination, sans opposer de résistance, mais son sourire était si radieux qu'il aurait pu illuminer la pièce. Il fit remarquer avec raison : « Tu es la seule autorisée à faire tes petites farces ? »
Hui Niang était vraiment incapable de l'arrêter. Elle était si en colère qu'elle en resta muette un instant avant de finalement dire : « Je... je m'en fiche ! Tu m'as menti ! »
« Je te l'ai déjà dit, de nombreux points d'acupuncture peuvent stimuler… Aïe ! » Quan Zhongbai était un peu contrarié. « Jiao Qinghui, tu es un chien ? »
Hui Niang aurait voulu lui mordre le cou. Elle voulait parler, mais au mouvement de Quan Zhongbai, leurs hanches se frôlèrent et les mots lui manquèrent. La chaleur persistante du désir l'envahit de nouveau. Impatiente, Hui Niang commença à déboutonner son col, puis celui de Quan Zhongbai. Il tenta de l'aider, mais elle le repoussa sèchement
: «
Ne bouge pas
!
»
« Toujours aussi féroce. » Quan Zhongbai était un peu plus obéissant qu'avant ; s'il ne bougeait pas, il obéissait. Mais le rire étouffé dans sa voix était plus irritant qu'autre chose. Hui Niang le mordit de nouveau à l'épaule, furieuse, puis se laissa tomber et déchira brutalement ses vêtements. Elle attrapa les parties intimes de Quan Zhongbai et les pinça fort. En entendant son gémissement de douleur, elle se calma un peu. Son regard parcourut les alentours, et elle tourna doucement autour de lui avant de se hisser sur lui, de lui mordre le lobe de l'oreille et de dire : « Quan Zhongbai, je te déteste tellement… »
Cet homme plus âgé, de près de douze ans son aîné, était un médecin compétent qui pratiquait assidûment la médecine traditionnelle chinoise. Bien qu'âgé de trente-six ou trente-sept ans, son visage ne portait guère de marques du temps, seulement une aura de sérénité et d'élégance. À présent, allongé sous elle, vêtu de vêtements débraillés, les joues légèrement rouges et les cheveux en désordre, son allure raffinée et charmante, teintée d'une pointe de sensualité, était incroyablement séduisante. En entendant Hui Niang parler, ses yeux brillants se plissèrent légèrement, et elle demanda d'une voix légèrement sifflante : « C'est tout ce que vous avez à dire ? »
Hui Niang aurait voulu pouvoir lui coudre la bouche. Elle mordilla et mordilla les lèvres de Quan Zhongbai, étouffant sa voix agaçante. Elle glissa sa main sous ses vêtements ouverts et, avec passion – peut-être même trop –, lui tordit la peau, se vengeant de la stimulation que Quan Zhongbai lui avait prodiguée d'une manière chaotique et irrationnelle.
À en juger par les réactions subtiles de Quan Zhongbai, ce plan de vengeance avait été très efficace. Hui Niang, qui connaissait parfaitement son corps, pouvait déceler les changements d'expression de Quan Zhongbai. Sa patience était à bout car elle évitait de toucher l'endroit le plus sensible, mais s'attardait sur d'autres parties de son corps.
Elle s'assit de nouveau à califourchon sur Quan Zhongbai, et cette fois, il poussa ses hanches vers le haut en signe de coopération, le regard profond et insondable. Hui Niang se mordit la lèvre inférieure une fois encore, laissant libre cours à son dernier ressentiment, avant de murmurer : « Docteur, massez-moi. »
Les doigts de Quan Zhongbai étaient particulièrement actifs aujourd'hui, revenant sans cesse à l'endroit où ils s'étaient brièvement attardés, tourmentant délicatement et subtilement Hui Niang. Comme elle, il la connaissait bien, sachant où elle était la plus sensible au toucher, où un simple effleurement pouvait la faire trembler. Hui Niang, déjà excitée depuis un moment et longtemps restée célibataire, céda bientôt, son corps flasque comme celui d'un serpent d'eau sans os, s'affaissant complètement sur Quan Zhongbai. Il soutint alors doucement sa taille…
« Non. » Hui Niang tenta de se redresser, se pencha et attrapa la base de son pénis. Voyant la surprise sur le visage de Quan Zhongbai, elle ne put s'empêcher de rire, triomphante. « Je suis fatiguée, je veux dormir. »
Quan Zhongbai pouvait le deviner d'un coup d'œil, qu'elle soit réellement épuisée ou préoccupée par autre chose. Son regard s'assombrit davantage et il répéta ses paroles d'une voix basse et douce : « Fatiguée ? »
Sa voix s'était gravée presque instantanément dans le cœur de Hui Niang, et ses joues s'empourprèrent aussitôt. Mais Jiao Qinghui restait Jiao Qinghui, et elle ne faiblirait jamais lorsqu'elle avait l'occasion de prendre l'ascendant.
« J'aurais dû le dire plus tôt, je suis épuisée. » Elle bâilla de nouveau, délibérément. « Tu sais, tu es toujours si imposant, je n'en peux plus. On en reparlera un autre jour… »
Elle était si forte, mais à présent, elle était complètement inerte. Quan Zhongbai n'eut même pas besoin de ses mains ; d'un mouvement de hanches, il s'enfonça lentement et irrésistiblement au plus profond de son intimité, jusqu'à ce que les doigts de Hui Niang effleurent son corps. Ce n'est qu'alors qu'il s'arrêta. Ce contact tant attendu provoqua chez eux une respiration légèrement saccadée. Les doigts de Quan Zhongbai effleurèrent la base du pouce de Hui Niang, et ses doigts relâchèrent aussitôt leur emprise, faibles. La protestation qui allait fuser se mua en un halètement accompagné d'une poussée superficielle. Hui Niang assista, impuissante, à la scène où le monde bascula autour d'elle, et elle se retrouva une fois de plus immobilisée par Quan Zhongbai – qui l'imita, mordant son lobe d'oreille et murmurant : « Fatiguée ? Reste allongée encore un peu. »
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Pour un enfant de six ans, les études de Wai-ge étaient plutôt exigeantes. Bien que sa mère l'emmène souvent en sortie, elle était généralement accompagnée de son institutrice. Même au Manoir des Fleurs de Prunier, cette dernière, très consciencieuse, se montrait assez stricte avec lui
; le simple fait que son nouveau camarade de classe ait tardé à réagir et ait été puni en recopiant des livres une centaine de fois témoigne de sa sévérité. Wai-ge n'osait pas lui manquer de respect et s'efforçait toujours de faire ses devoirs du mieux qu'il pouvait. Aussi, à l'approche de la fin de l'année et des vacances qui s'annonçaient, l'enfant était naturellement heureux et impatient. Ce jour-là, après les cours, il souhaitait même rentrer à pied avec son petit frère.
En apprenant en chemin que le ministre Wang et sa jeune maîtresse étaient déjà rentrés, il fut légèrement déçu. Prenant la main de son fils, il dit : « Malheureusement, tu n'auras pas de bonbons aujourd'hui. »
Les deux enfants de la famille Quan adoraient les pâtisseries, mais leurs parents étaient très stricts, si bien qu'ils n'avaient presque jamais l'occasion d'en grignoter en cachette. Ce n'est que récemment, lorsque leur mère avait invité de nombreux hauts fonctionnaires de la capitale, qu'ils avaient pu obtenir une ou deux douceurs. Aujourd'hui, les deux invités étaient partis tôt, et l'occasion était perdue. L'aîné, un peu déçu, les lèvres pincées, dit d'une voix enfantine : « Frère, je veux faire un bonhomme de neige. »
Ils ont déjà quatre ans, mais ils se comportent encore comme des bébés emmaillotés, ne pensant qu'à manger et à boire. Wai-ge ricana
: «
Quand j'avais un ou deux ans, j'étais bien plus intelligent que lui
! Au moins, je comprenais 80 ou 90
% de ce que disaient les adultes. Contrairement à Guai-ge, qui ne comprend rien, ne pense qu'à lui, n'a même pas de nom et est comme un petit animal, complètement ignorant.
»
« Et si tu attrapais un rhume ou la typhoïde en faisant un bonhomme de neige ? » dit-il d'un ton irrité. « D'habitude, tu es si sage, mais c'est moi qui fais des bêtises. Je ne l'accepterai pas ! »
L'aîné était si impatient qu'il sautillait. Il alla ensuite supplier sa servante, Lianzhu. Avant même que Lianzhu ait pu parler, le cadet lui lança un regard en coin, et elle se couvrit la bouche en souriant : « Grand frère a raison, il fait froid. Rester dehors trop longtemps te fera mal aux genoux. Le cadet veut voir un bonhomme de neige, alors je vais demander à quelqu'un de t'en construire un, d'accord ? »
Le garçon appréciait le processus de construction du bonhomme de neige, pas le bonhomme de neige lui-même. Cependant, il était doux de nature et, à moins de parler comme son frère, il ne voulait contrarier personne. Alors il sourit et dit : « D'accord, merci, sœur Lianzhu. »
Elle tira alors sur le bras de son frère et le supplia : « Frère, pourquoi ne retournes-tu pas jouer au backgammon avec maman ? Je vais juste regarder depuis la touche, d'accord ? »
« Tu es tellement têtu ! Tu ne fais que regarder les autres jouer au backgammon, mais tu ne joues jamais toi-même. » Wai-ge devait toujours taquiner son petit frère pour être heureux. Guai-ge ne se fâchait pas et riait : « Je ne suis pas doué ! »
Les deux enfants s'attardèrent un moment, et Wai-ge voulut lui aussi rester un peu auprès de sa mère, alors il dit : « D'accord, alors appelez-moi roi Baoyin, et je vous répondrai. »
« Roi Bao Yin », lança Good Boy d'un ton désinvolte, mais Wai Ge, de nouveau insatisfait, répondit : « Tu ne es pas sérieux du tout. »
Ils se taquinèrent gentiment et arrivèrent bientôt dans la cour où vivaient leurs parents. Dès que Wai Ge y entra, plusieurs servantes s'approchèrent et dirent en souriant
: «
Le jeune maître et la jeune maîtresse sont occupés. Pourquoi n'iriez-vous pas jouer ailleurs
?
»
C'était généralement à ce moment-là que ses parents discutaient. Voyant que son frère était un peu déçu, Wai Ge lui tapota la tête et dit avec un sourire : « Allons jouer au backgammon. Je vais t'apprendre à jouer. »
Il était de bonne humeur aujourd'hui et a joué avec son petit frère pendant environ une heure
; ils s'amusaient beaucoup. L'aîné était plutôt doué et avait fait de bons progrès au backgammon, si bien qu'il voulait s'entraîner avec sa mère. Voyant que l'heure du dîner approchait – ils dînaient toujours avec leurs parents –, le cadet dit à l'aîné
: «
Allons retrouver papa et maman.
»
Mais cette fois, les deux garçons avaient à peine franchi le seuil de la porte qu'ils furent arrêtés par la mère adoptive de Wai-ge. La vieille dame, rayonnante de joie, leur barra le passage en disant : « Que diriez-vous de dîner dans vos chambres ce soir ? »
Wai-ge échangea un regard suspicieux avec son jeune frère, puis hocha la tête et dit : « C'est possible, mais pourquoi maman et papa sont-ils si occupés ? »
Il était un peu inquiet. Il jeta un coup d'œil à son petit frère et baissa la voix pour demander à sa mère aimante : « Grand-mère, est-ce qu'ils se disputent encore ? »
Liao Yangniang éclata immédiatement de rire : « Non, non ! » Elle prit les deux enfants dans ses bras : « Vos parents discutent d'une très bonne nouvelle ! »
Intrigués, les deux enfants demandèrent l'un après l'autre : « De quoi discutent-ils ? »
Le garçon eut une idée folle : « On va passer le Nouvel An ici ? »
Wai-ge le poussa du coude, lança plusieurs regards noirs à son jeune frère, et voyant que Guai-ge semblait un peu vexé, il dit : « Tu n'as pas le droit de parler comme ça aux autres ! Surtout pas devant ton arrière-grand-mère, ton grand-père et ta grand-mère. »
Comme toujours, Wai-ge ne comprenait toujours pas ce qu'il avait fait de mal, mais tant que les adultes n'étaient pas là, il était assez obéissant à son frère aîné. Il hocha donc la tête docilement et dit : « D'accord… »
Il supplia de nouveau son frère : « Dors ensemble ce soir, mon frère… »
Les deux enfants ne dorment généralement pas ensemble car Wai-ge doit se lever tôt, et Guai-ge devait être changé la nuit pour aller aux toilettes il y a quelques années. Cependant, aucun des deux ne doit se lever tôt demain, alors Wai-ge hocha la tête puis leva les yeux vers Liao Yangniang pour lui demander : « Mamie, est-ce qu'on pourrait avoir un bol de soupe sucrée ce soir ? »
Liao Yangniang souriait en regardant son fils allaiter, les yeux pétillants de joie et de satisfaction. Mais en entendant les paroles de Wai Ge, elle sentit soudain un mal de tête la prendre. «
Ça ne va pas du tout. Ton père vient de dire que tu ne devrais pas manger de sucreries pendant les prochains mois, sinon tu auras des caries et tu perdras tes dents de lait. Ce n'est pas bon.
»
Les deux enfants, bien sûr, ont cajolé et supplié Liao Yangniang jusqu'à ce qu'ils aient fini de dîner et ont joué un peu avant de se laver et d'aller se coucher ensemble.
Ils se couchèrent tôt et, à minuit, ils avaient déjà dormi une nuit entière. Wai-ge avait mangé une soupe sucrée ce soir-là et se réveilla de lui-même. Voyant que personne ne montait la garde devant le lit, il supposa que sa sœur était sortie faire quelque chose. Il se leva donc seul, sans sortir le pot de chambre, et alla aux toilettes.
Après quelques pas, il perçut faiblement la voix de Mingzhu. Intrigué, Waige s'approcha discrètement de la porte et vit sa mère adoptive et Mingzhu assis ensemble, en train de grignoter et de bavarder. Mingzhu rougit sans raison apparente, et sa mère adoptive dit
: «
Ils font tout un plat depuis si longtemps et n'arrêtent pas… ça va vraiment trop loin.
»
Le mot « bruyant » dissipa aussitôt la somnolence de Wai-ge, qui s'inquiéta immédiatement : était-ce vraiment pour rien ? Ses parents allaient-ils de nouveau se taire ? Que se passait-il alors ? Ne lui avaient-ils pas déjà fait une promesse… ?
Il était un peu en colère, mais aussi un peu perplexe : si la dispute avait été si bruyante, sa mère adoptive aurait dû être très inquiète, alors pourquoi y avait-il encore un sourire si franc dans sa voix ?
Sœur Mingzhu a dit : « J'ai entendu dire qu'aucune servante n'était affectée à cette cour pour y rester la nuit, mais comme elles craignaient que les maîtres aient faim et veuillent grignoter, personne n'osait partir, et même les cuisiniers de la petite cuisine n'étaient pas autorisés à rentrer chez eux... »
Wai-ge était de plus en plus perplexe. Il voulait poser la question, mais il sentait que sa mère adoptive ne lui dirait rien. Alors, le cœur lourd, il retourna à la salle de bain, se glissa dans son lit et se retourna sans cesse, incapable de trouver le sommeil. Il se retourna et vit que son cher frère dormait profondément, ce qui le rendit encore plus indigné. Il lui pinça la joue rose et dit à voix basse
: «
Comme un chien, ton cerveau ne sert qu'à faire joli. Pff
! Quel âge as-tu
? Tu es encore incapable de t'intéresser à quoi que ce soit.
»
Le Bon Frère fit claquer ses lèvres, se retourna et posa une jambe sur son frère aîné. Le Petit Frère le repoussa, mais il se releva. Ils se chamaillèrent un moment, puis le Petit Frère s'endormit peu à peu.
Le lendemain, après s'être lavé, Wai-ge, l'esprit préoccupé, courut directement dans la cour de ses parents, et Liao Yang-niang ne put l'arrêter. Alors qu'il se faufilait dans la chambre de ses parents, quelqu'un l'appela derrière lui : « Jeune maître et jeune maîtresse ne sont pas encore levés… » Wai-ge les ignora, souleva le rideau et poussa la porte. Il constata que la pièce était effectivement plongée dans l'obscurité et que ses parents dormaient encore.
C'était rare. Ses parents se levaient généralement très tôt, du moins avant lui. Lorsque Wai-ge se précipita au chevet de son père, il ne vit que les cheveux de sa mère qui dépassaient de la couverture
; elle cherchait encore son père. On entendit l'eau couler de la salle de bain, et son père sortit en bâillant.
« Papa ! » Wai-ge courut de nouveau vers son père et l'enlaça. « À quoi as-tu bien pu t'occuper toute la journée d'hier ? »
Il continuait d'observer l'expression de son père, et voyant que celui-ci avait l'air nonchalant et un sourire aux lèvres, il éprouva un soulagement discret
: ils ne semblaient pas se disputer…
« On discutait de quelque chose », dit papa d'un ton désinvolte. « De quoi, papa te manque ? »
Wai Ge hocha vigoureusement la tête : « Oui ! »
Il essaya de se dégager de l'emprise de son père, de soulever les couvertures et de se glisser dans le lit pour dormir encore un peu avec sa mère, mais avant même qu'il puisse atteindre le bord des couvertures, son père l'attrapa par derrière et lui dit : « As-tu mangé ? Sinon, viens avec moi. »
Wai-ge n'eut d'autre choix que d'accompagner son père dans l'aile ouest pour le petit-déjeuner. Il observa une dernière fois le visage de son père à la lumière du soleil et aperçut un sourire chaleureux sur ses lèvres, ce qui le rassura peu à peu. Il était simplement curieux de savoir à quoi ses parents avaient bien pu s'occuper la veille, mais il savait que poser la question serait inutile, alors il s'abstint.
Après que son père eut fini de manger, il appela tante Shiying, sortit son matériel d'écriture, lui rédigea une ordonnance et dit : « Prends le médicament et fais-lui une décoction… S'il arrive quoi que ce soit aujourd'hui, vous saurez vous en occuper vous-mêmes. Ne la réveillez pas. »
Étrangement, tante Shi Ying rougit légèrement, prit l'ordonnance et partit précipitamment. Wai Ge regarda son père avec suspicion pendant quelques instants, puis dit : « Papa, jouons au backgammon. »
N'ayant pas grand-chose à faire en cette fin d'année, son père passa toute la journée à jouer avec lui et son petit frère. L'après-midi, sa mère adoptive vint et appela son père à part. Wai-ge dressa aussitôt l'oreille et surprit quelques mots
: «
Il n'est pas encore réveillé… Devrions-nous le réveiller… Est-ce qu'il va bien…
?
»
La voix du père n'était pas aussi douce que celle de la mère adoptive : « Elle était trop fatiguée tout à l'heure et n'a pas arrêté de dormir… Ce n'est rien de grave, laissez-la dormir… Je ferai plus attention à l'avenir… Ah, je comprends ce que vous voulez dire… »
Voyant que son frère aîné était distrait et malheureux, il l'appela pour lui parler. Le cadet ne put s'empêcher de le fusiller du regard. Les deux frères faillirent se disputer, mais leur père intervint et les sépara. Il leur apprit ensuite à réciter la formule de la médecine traditionnelle, en disant
: «
Plus tard, lorsque vous serez en déplacement, vous saurez vous soigner vous-mêmes les petits maux et les blessures bénignes. Ce sera mieux si vous n'avez pas besoin de demander de l'aide à qui que ce soit.
»
En parlant de sorties en mer, Wai Ge se souvint soudain : « Y a-t-il des flottes qui vont bientôt reprendre la mer ? »
Il jeta un regard prudent à son père. « Tante Sun a dit que je pouvais faire un tour en bateau. Papa, j'ai envie d'y aller… »
Dans ces domaines, demander à son père est toujours plus efficace que de demander à sa mère. Son père hésita un instant, puis sourit : « Si tu veux partir, qu'en est-il de tes études ? »
Avant que Wai-ge puisse répondre, il marmonna pour lui-même : « Parcourir dix mille kilomètres, lire dix mille livres, sortir et découvrir le monde, c'est toujours une bonne chose… »
Les yeux de Wai-ge s'illuminèrent aussitôt. Son père, voyant cela, ne put s'empêcher de sourire et de se tapoter le nez. Juste au moment où il allait parler, Guai-ge intervint : « Papa, je peux le réciter maintenant ! »
À ce moment-là, Wai-ge détestait vraiment son petit frère ! Il n'avait qu'une envie : frapper Guai-ge deux fois et lui lança avec colère : « Et alors si tu sais le réciter ? Tu aimes juste te la péter ! »
Les deux enfants se remirent à se disputer. Au bout d'un moment, quelqu'un vint dire à leur père : « Quelqu'un du manoir est arrivé et souhaite voir la jeune maîtresse. »
Son père étant sorti, Wai-ge ne souhaitait pas rester avec Guai-ge. Aussi, tandis que son jeune frère se concentrait sur la révision du «
Tangtou Gejue
» (un texte de médecine traditionnelle chinoise), il alla voir sa mère. Il la croyait encore endormie, mais lorsqu'il souleva le rideau et entra, il constata que, bien qu'elle ne se soit pas encore levée, ses yeux étaient ouverts et elle était toujours allongée dans son lit.
Voyant un léger sourire sur les lèvres de sa mère, un sourire différent de son sourire poli habituel, Wai-ge fut véritablement soulagé. Il laissa échapper un cri et courut joyeusement au chevet de sa mère, impatient de se glisser sous les couvertures. Mais cette fois, elle l'arrêta en disant
: «
Tu portes encore tes vêtements, ils sont sales. Allonge-toi plutôt sur la couverture et parle à ta mère.
»
Elle se retourna en souriant tout en peignant les favoris de Wai-ge. Soudain, Wai-ge remarqua que sa mère était torse nu malgré le froid ! « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu rentres tout gonflé d'orgueil, tu t'es encore disputé avec ton frère ? »
Wai-ge avait très envie de parler à sa mère de son bon frère ! Mais en y réfléchissant, il hésita et rit : « Non, on ne s'est pas disputés… Je me disais juste que, enfin, c'est les vacances ! »
Il se blottit contre sa mère, racontant à voix haute ce qui se passait à l'école : « Le nouveau tuteur est tellement lent et gâté, il se fait toujours gronder par le professeur… »
La mère écouta un moment en souriant, puis son regard devint profond et pensif. Lorsque Wai-ge eut fini de parler de son nouveau camarade d'étude, elle hocha la tête et s'adressa à lui d'un ton grave – un ton que Wai-ge connaissait bien, signifiant que ce que disait la mère devait désormais être pris au sérieux.
« Tu n’avais pas dit que tu étais grand maintenant ? » dit ta mère. « Je te confie une tâche… Ce jeune compagnon d’études est le fils de l’intendant Yun, le confident de ton grand-père. Même s’il n’est qu’un compagnon d’études, tu ne peux pas le traiter comme un domestique… »
Wai-ge allait dire : « Je n'ai jamais considéré mes compagnons d'étude comme des domestiques. » Mais sa mère l'interrompit, lui caressant la joue et disant solennellement : « Mais tu ne peux pas non plus les traiter comme des amis. »
Il était un peu perplexe. Si ce n'était ni un domestique, ni un ami, alors qui cela pouvait-il bien être
? Mais en voyant le visage de sa mère, il comprit qu'elle avait besoin de son aide sur-le-champ.
Il hocha la tête solennellement et dit : « Très bien, alors je vais l'ignorer. »
« L’ignorer ne servira à rien non plus », dit la mère. « Mon fils, tu ne peux pas toujours faire comme si de rien n’était. Tu es toujours doué pour cacher tes sentiments, n’est-ce pas ? Tu dois te montrer amical avec ce camarade d’études en apparence, pour qu’il ne se sente pas indifférent. C’est bien de passer plus de temps à jouer avec lui, mais tu dois te souvenir, au fond de toi, que tu ne pourras jamais le considérer comme un ami… Tu comprends ? »
Pour une raison inconnue, Wai-ge ressentit soudain un frisson. Il se demandait pourquoi il ne pouvait pas le traiter comme un ami, mais sous le regard de sa mère, il savait qu'il n'obtiendrait pas de réponse. Alors, docilement, il dit : « Je sais, je me comporterai différemment avec lui en apparence. »
Voyant l'expression de sa mère, il ajouta : « Je ne dirai à personne ce que tu as dit. »
La mère en fut immédiatement amusée. Elle embrassa le front de Wai-ge, et Wai-ge dit : « Je ne suis plus une enfant, arrête de m'embrasser. »
Tout en parlant, elle ne put s'empêcher d'embrasser la joue de sa mère, puis demanda : « Maman, pourquoi ne te lèves-tu pas encore ? »