Les pupilles de Green Pine se contractèrent : auparavant, lorsqu'elle l'appelait « Quan Zhongbai », elle se montrait tout au plus un peu plus polie et l'appelait « gendre », mais maintenant, la jeune femme utilisait carrément le terme « mari »...
Il semblerait que le gendre soit effectivement plus compétent que la jeune femme ne le pensait. Green Pine ne comprendrait-il donc pas suffisamment la véritable nature de la Treizième Mademoiselle
?
« Bien que la plus jeune des jeunes maîtresses soit maintenant enceinte, dit-elle avec une pointe de soulagement, il ne serait pas juste que tu la contraries. Mais ne pas s'immiscer dans les affaires de famille ne signifie pas que tu peux rompre tes relations avec les aînés… »
« C'est son idée », dit Hui Niang, impuissante. Elle ne le cacha pas à Lv Song et expliqua brièvement son « accord » avec Quan Zhongbai. « Même si nous avions initialement cette intention et que nous devions nous laisser porter par les événements, puisqu'il l'a demandé, nous devions procéder correctement et éviter les soupçons. Pendant les six prochains mois, je ne pourrai pas rentrer souvent, et toi non plus. »
Apercevant un sourire naissant dans les yeux de Green Pine, Huiniang, craignant la langue bien pendue de cette dernière, s'empressa d'ajouter : « Il y a certaines choses que je dois te dire maintenant, pour éviter tout risque si quelqu'un d'autre les révèle… Tu vis à Lixue Courtyard depuis quelques mois. À ton avis, qui est la servante préférée de ta belle-sœur ? »
Une famille nombreuse comme les Quan dispose naturellement d'intendants chargés des affaires intérieures et extérieures, chacun ayant un rôle précis
; il ne s'agit pas d'un cas où «
un nouvel empereur, une nouvelle cour
». Bien que la jeune maîtresse aînée soit au service de la famille depuis plus de dix ans et y soit profondément enracinée, elle a encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir s'intégrer à la hiérarchie familiale. Actuellement, les intendants de la cour intérieure des Quan sont principalement des serviteurs issus du clan, le patriarche douairier et les serviteurs des deux précédentes épouses. Pour savoir qui sont les confidents de la jeune maîtresse aînée, il suffit d'observer ses serviteurs et de repérer ceux qui occupent les postes les plus importants
; cela donnera probablement une image assez fidèle de la situation. Sans hésiter, Pin Vert déclara d'un ton catégorique : « Bien qu'elle ait plusieurs concubines favorites, celle qu'elle apprécie le plus et qui est la plus à son service est Xiao Fushou, la belle-sœur de Wushan. À l'origine, elle était sa servante de dot et, malgré sa beauté, elle a refusé de devenir concubine – cela l'aurait obligée à prendre des contraceptifs, ruinant ainsi sa vie. Après son mariage, elle a progressivement pris en charge diverses tâches au manoir et gère désormais de nombreuses affaires, même les plus insignifiantes. Le chef cuisinier doit même s'adresser à elle pour les paiements… Elle a une grande influence au manoir. »
Elle hésita un instant
: «
Bien qu’elle aussi ait été “trop intelligente pour ne pas dire plus” et ait fini par y perdre la vie, et qu’elle se trouve maintenant dans une situation délicate, elle a été élevée par la plus âgée des jeunes maîtresses, qui a même arrangé son mariage. Si Wushan donne naissance à une fille, je crains qu’elle ne soit toujours aussi désireuse de la promouvoir qu’auparavant.
»
N'étant ici que depuis trois ou quatre mois, tout le monde comprend la relation délicate entre la Cour Lixue et la Cour Woyun. Lvsong, à la tête de Baiyun et de plusieurs familles vivant encore près du Manoir du Duc dans la capitale, a réussi à rassembler ces informations – un véritable exploit. Huiniang acquiesça : « Je comprends ce que tu veux dire, essayer de faire venir Xiaofushou. Nous n'en avons pas encore la possibilité. De plus, toute sa famille porte le nom de Lin. Même si c'était uniquement pour le bien de sa famille, elle ne pourrait pas les faire venir. Si nous essayions de la faire venir, nous risquions d'être manipulés par elle et sa belle-sœur. Elle cherche probablement un moyen de s'attirer les faveurs et de gagner la loyauté. Nous n'avons pas à lui rendre service. »
Elle semblait pensive : « On peut voir l'ensemble à partir des petits détails. La meilleure façon de comprendre une personne est de demander à ses proches ce qu'ils pensent d'elle. »
En temps normal, si Xiao Fushou avait fait ne serait-ce qu'une remarque négative à l'égard de la jeune maîtresse aînée, cela aurait été perçu comme de l'ingratitude. Mais la situation est différente. La jeune maîtresse aînée pourrait donner naissance à un fils légitime, ce qui mettrait Wushan dans une situation délicate. Par clémence, on pourrait attendre la naissance de l'enfant pour décider de son sort, laissant ainsi une chance à Wushan. Par impitoyabilité, une fois né, le fœtus deviendrait membre de la famille Quan, et il est tabou de s'en prendre à un membre de la famille. Mais avant la naissance, ce n'est qu'un être humain. Vu l'importance que les anciens de la famille Quan accordent à la légitimité d'un fils, ils pourraient fermer les yeux et laisser la jeune maîtresse aînée gérer la situation.
Que la jeune maîtresse aînée soit bienveillante ou impitoyable, qu'elle « prévienne les problèmes avant qu'ils ne surviennent » ou qu'elle « veuille le beurre et l'argent du beurre », nous pouvons nous faire une idée générale du destin de Wushan — de la prédiction de sœur Fushou concernant le destin de Wushan.
L'expression de Green Pine changea. « Vous soupçonnez… »
Seules Hui Niang et Lü Song, au pavillon Ziyu, savaient vraiment si la soupe médicinale empoisonnée à la strychnine était l'œuvre de la Cinquième Concubine. N'était-ce pas Lü Song qui lui avait conseillé de parler au Vieux Maître
? Bien que Hui Niang ne l'ait pas dit explicitement, Lü Song était assez perspicace pour le deviner. Outre la Cinquième Concubine, les seuls autres à vouloir la mort de Hui Niang étaient les maîtres de la famille Quan. Au cours des trois derniers mois, Lü Song avait acquis une première idée de la situation au sein de cette famille, et elle ne serait pas surprise que la plus âgée des jeunes maîtresses soit la plus suspecte.
«
Toute action laisse inévitablement des traces
», dit lentement Hui Niang. «
La manière d’agir d’une personne est comme sa calligraphie. Quand tourner, quand accrocher, quand appuyer, et quand terminer le trait
: ce sont des habitudes qui ne peuvent être dissimulées. On perçoit l’ensemble à partir des petits détails. Sœur Fu Shou pourrait vous en apprendre beaucoup, des choses que vous ne pourriez pas découvrir en lui posant simplement des questions.
»
« Cette servante sait ce qu'elle a à faire. » L'attitude de Pin Vert était bien plus solennelle. Elle hésita un instant, puis dit : « C'est la favorite de la jeune maîtresse aînée. Bien qu'elle ait sa propre maison, elle séjourne souvent dans la cour intérieure. Elle et Baiyun habitent juste en face. D'après Baiyun, elle est intelligente, elle a un excellent sens de l'observation et s'est montrée très compétente à plusieurs reprises… J'ai également rencontré Wushan à quelques reprises. Elle est un peu superficielle, plutôt exubérante et difficile à maîtriser… Si la jeune maîtresse aînée avait eu le choix, elle n'aurait peut-être pas opté pour elle. C'est probablement une idée du frère et de la belle-sœur de Wushan – dans ce cas, cette personne est assez ambitieuse et a ses propres idées. Maintenant que la situation a changé, elle cherche peut-être à s'émanciper. Si elle prend l'initiative de se rapprocher de nous… »
« Pourquoi ne mangerions-nous pas la viande qui nous a été livrée ? » Hui Niang sourit légèrement, ferma les yeux et dit comme dans un rêve : « Mais surtout, ne posez aucune question sur les médicaments. Si on découvre la vérité, elle ne sera pas contente non plus. Même si elle le sait, elle ne dira jamais la vérité. Cela ne ferait que nous discréditer inutilement. Si vous voulez vraiment poser des questions, demandez-en indirectement à votre belle-sœur à propos de cette grossesse. »
« Vous voulez dire… » Green Pine était inhabituellement confus.
« Quelle folie ! » gronda Hui Niang à Lv Song. « Je n’aurais pas dû te laisser dans la cour de Li Xue. Quan Zhongbai y vit depuis si longtemps que l’endroit est devenu si ennuyeux que même toi, tu en as été influencé. »
Elle conseilla à la jeune fille : « Est-ce vraiment une coïncidence ? Elle n'a pas pu avoir d'enfants pendant plus de dix ans, et voilà qu'elle a une concubine, et elle aussi. Wushan n'a pas pu obtenir de semence, et elle n'y parviendra peut-être jamais. N'est-elle pas retournée chez ses parents en mai ? Même si elle n'en a pas envie, je crains que sa famille ne le souhaite pas non plus. La différence entre l'épouse d'un jeune maître et une simple jeune maîtresse est immense. »
Voyant le silence stupéfait de Green Pine, un moment rare, elle esquissa un sourire. « Si ce n'est pas vrai, bien sûr, nous ne pouvons pas la piéger, mais et si c'était vrai ? Il est facile de nous cacher ce qu'elle a fait – nous n'avons aucune relation, il n'est donc pas difficile de le dissimuler aux autres au manoir – c'est une femme intelligente, certes, mais le cacher aux confidents qu'elle a elle-même formés, je crains que ce ne soit pas si simple… »
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Quan Zhongbai avait quelques réserves quant à la venue de Lvsong pour une réunion privée. « Ne t'avais-je pas déjà dit de ne pas t'en mêler pendant les six prochains mois ? Pourquoi l'as-tu quand même fait venir ? Quoi, tu ne peux pas être là, alors tu la fais combattre à ta place ? »
« Qui veut se battre ? » Hui Niang, furieuse, piétina Quan Zhongbai. « C'est entièrement de ta faute si tu as dit des choses aussi méchantes. Si je ne rappelle pas Lu Song pour lui dire quelques mots gentils et lui trouver un bon mari, qui m'aidera à l'avenir ? »
« C’est logique », marmonna Quan Zhongbai à plusieurs reprises, « C’est toi qui me demandes d’intervenir, et quand je fais quelque chose, c’est toi qui trouves à redire. » Puis il cessa de se plaindre.
Il était très enthousiaste à l'idée du mariage de Green Pine. «
Nombre de mes jeunes servantes ont été placées à la pharmacie par la nourrice dès leur plus jeune âge. Bien qu'elles soient encore jeunes, il ne devrait pas leur être difficile d'accéder à ce poste plus tard. Angelica et Tangerine Peel, en particulier, sont toutes deux de bonnes personnes et talentueuses, et aucune n'est encore mariée. Si vous les trouvez convenables, trouvez un moment pour que Green Pine les rencontre. Si elles conviennent, ce serait une excellente chose.
»
Cette personne est plutôt perspicace, comment peut-elle être aussi naïve ? Si le titre d'héritier tombe entre de mauvaises mains, il risque même de perdre le poste de sa grand-mère à la pharmacie, sans parler de ces domestiques. Hui Niang sourit simplement : « Très bien, elle est ambitieuse. Je lui ai dit de choisir ce qu'elle veut. Je ne la forcerai pas si elle n'est pas d'accord… C'est à elle de décider. »
Elle s'inquiéta de nouveau pour Peacock : « Elle est trop fière. Je la connais. Elle aussi aime les beaux jeunes hommes, et leur statut social doit être similaire… Pff, ce n'est pas facile à trouver… »
Quand le paon fut mentionné, Quan Zhongbai se tut. Huiniang le regarda à plusieurs reprises et constata son indifférence, comme s'il n'avait pas entendu ses murmures. Elle ne put s'empêcher d'esquisser un sourire
: cet homme est fort perspicace.
« Au fait, as-tu enfin trouvé ton énergie yang ? » lui demanda de nouveau Quan Zhongbai. « Cela fait deux ou trois jours. Si tu ne l'as pas encore trouvée, cela ne risque-t-il pas de retarder tes études ? »
« Tante Jiang m’en a déjà donné une autre paire ! » Hui Niang rougit. « Même si je retrouvais cette autre paire, je n’en voudrais plus… »
Elle soupira : « Ne t'inquiète pas, une fois le mariage de Green Pine réglé, je pense que ça devrait être prêt à sortir. »
Elle n'avait qu'à moitié raison
: juste après la Fête des Fantômes (le 15 juillet du calendrier lunaire), sa mère adoptive, Grand-mère Liao, était venue rendre visite à Hui Niang lorsque Paon arriva, un coffret à la main. Dès qu'elle entra, elle se prosterna devant Hui Niang. «
Je suis désolée d'avoir interrompu tes études. Je suis venue m'excuser.
»
Note de l'auteur
:
Le soleil se lève à la surface (quelle expression maléfique !). Devinez pourquoi le paon l'a emporté.
J'ai mangé du riz au bœuf et au tofu avec du congee ce soir… c'était délicieux
! Malheureusement, j'ai eu mal au ventre après
; je me demande si c'est parce que j'ai mangé une canne à sucre cet après-midi.
Au fait, Daigen est une personne ! C'est ma meilleure amie, et nous vivons temporairement ensemble. Quelle naïveté de la traiter comme un logiciel… ?
☆、65 résolus
Hui Niang dit au paon de se lever : « Même si tu ne me le dis pas, je sais qui te l'a donné ? »
On vit Peacock pousser un soupir de soulagement ; ses yeux étaient légèrement rouges. « Mademoiselle, vous êtes vraiment perspicace… Fang Jie me l’a apporté. Cette boîte ressemble beaucoup à la petite boîte que vous utilisez habituellement pour ranger vos bracelets. Elle pensait que je l’avais oubliée dans la chambre. Vous la connaissez ; elle est toujours très prudente, alors bien sûr, elle ne l’a pas ouverte pour vérifier. Elle l’a simplement laissée là et est partie, et je n’y ai pas prêté plus attention que ça, alors je l’ai mise de côté. Mais en rangeant mes affaires ce soir-là, je l’ai ouverte et j’ai été stupéfaite… Elle était bien intentionnée, mais elle m’a mise dans une situation délicate. J’hésite à vous l’apporter ou non… »
Bien que Kongque fût un peu dure, elle avait grandi avec Huiniang et connaissait bien son caractère. Elle ne commettrait jamais un acte aussi irréfléchi que de voler un organe masculin.
« Je sais que tu te sens lésé toi aussi », soupira Hui Niang. Elle fit signe à Kong Que de s'asseoir. « Depuis quand es-tu si réservé avec moi… À vrai dire, sans l'entêtement de mon mari, j'aurais voulu vous garder tous les deux, toi et Lv Song, à mes côtés. Mais je lui en ai parlé plusieurs fois en privé, et il répond toujours la même chose : il n'a tout simplement pas cette chance ! Il y a tellement de monde dans la famille, c'est compliqué pour moi. Mon mari a des idées bien arrêtées, mais si je ne m'explique pas, les domestiques vont me trouver mesquine et intolérante, ce qui serait problématique. Qui sait, quelqu'un pourrait avoir des pensées déplacées… »
Ces paroles étaient en réalité très significatives. Hui Niang se servait de la disparition de Yang Shi comme prétexte pour pousser Quan Zhongbai à révéler ses véritables sentiments. Les yeux de Kong Que s'embuèrent de larmes. « Peu importe ce que le jeune maître dit de vous, nous vous comprenons. Vous avez un cœur pur ; cela prévient tout méfait futur et préserve la dignité de tous. Autrement, si quelqu'un nourrissait des pensées indécentes et que le jeune maître conservait cette attitude, comment pourrait-elle survivre ? Elle ne pourrait même pas vivre elle-même… Quel dommage que je n'aie pas la chance de vous suivre et de vous servir toute ma vie… »
Promouvoir une servante d'honneur au rang de concubine était tout à fait naturel. Dans certaines familles, il était courant de conserver les quatre servantes d'honneur qui les accompagnaient en dot. Les paroles de Kongque étaient parfaitement justifiées. Elle le comprenait et ne nourrissait aucune rancune envers Huiniang, lui évitant ainsi d'avoir à la consoler. Elle était vraiment digne d'être la fille de Liao Yangniang.
Hui Niang était ravie. « Même si je me marie, ne restera-t-il pas à mon service toute sa vie ? Ta mère m'a dit que Chen Pi était quelqu'un de bien. Il est employé personnellement par mon gendre, sa famille est prospère et il occupe une place respectable dans la maisonnée. Qu'en penses-tu ? »
Parmi les serviteurs de Quan Zhongbai, Chen Pi et Dangui étaient les plus brillantes. Leur statut, leur âge, leur talent et leur apparence étaient similaires ; la seule différence résidait dans le fait que Dangui était seule, s'étant vendue comme servante, tandis que Chen Pi appartenait à la famille Jiang du palais du duc, et que toute la famille servait dans les différentes cours. La recommandation enthousiaste de Liao Yangniang à Lvsong concernant Dangui n'était pas sans fondement. Kongque se mordit la lèvre, gardant le silence un long moment avant de finalement dire : « Je suivrai vos instructions, Mademoiselle. De toute façon, Mademoiselle ne me maltraitera pas… »
Ce numéro de coquetterie était parfaitement exécuté, alliant assurance et une pointe de malice, ce qui amusa beaucoup Hui Niang. Elle taquina le paon : « Alors tu seras vraiment en couple avec Gan Cao… »
Cette fois, Peacock rougit mais resta silencieux. Le cœur de Hui Niang rata un battement, et elle fut quelque peu surprise. « Quoi, toi… »
« Je ferai ce que vous me demanderez, Mademoiselle… » Peacock hésita longuement avant de parvenir enfin à prononcer ces mots. Elle se retourna et sortit en courant, faisant vaciller le rideau. Hui Niang, le menton appuyé sur sa main, la regarda s'éloigner. Après un moment de réflexion, elle ne put s'empêcher d'esquisser un doux sourire.
« La nature humaine est vraiment fascinante », murmura-t-elle. « Il peut se produire d'innombrables choses bizarres. »
Elle a appelé Liao Naigong pour lui parler.