Le ciel est le rivage de la poussière mortelle

Chapitre 24

« Votre Excellence est trop aimable. Je suis de condition modeste et n'ose m'adresser à vous comme à un frère. »

« Hé, tant que ça ne dérange pas mon frère que je sois vieux, où est le problème ? »

« Votre Excellence est trop aimable. Tant que Votre Excellence est satisfaite, que puis-je faire ? J'obéirai à vos ordres. »

Après les salutations d'usage, Chen Chang présenta Wei Zijun au magistrat. « Quatrième frère ! Venez, voici le magistrat Wu de Lucheng. »

Vint ensuite le magistrat du comté, suivi du général Meng, du général Wang et de plusieurs autres généraux. Puis arrivèrent plusieurs riches marchands, mais ce qui surprit le plus Wei Zijun fut l'arrivée de Qiu Zaifang.

« Oh là là ! Jeune Maître Wei ! J'étais vraiment aveugle à vos capacités, au point de vous confier une telle tâche. J'avais depuis longtemps remarqué votre prestance extraordinaire et j'aurais dû me douter que vous n'étiez pas une personne ordinaire. » Qiu Zaifang fut également quelque peu surprise de trouver Wei Zijun ici.

« Monsieur Qiu, vous êtes trop gentil. Suis-je un immortel ou un simple mortel ? Monsieur Qiu, vous avez raison, je ne suis qu'un roturier. Je vous prie de ne pas faire de manières. » Ces paroles sonnaient neutres. Pourtant, quiconque doté de bon sens aurait compris que cet homme, Wei, avait manqué de respect au Monsieur Qiu.

En entendant cela, Qiu Zaifang ne put s'empêcher de rire deux fois, sans conviction. Chen Chang entraîna également Wei Zijun vers son siège.

« Frère ! Frère ! Viens, assieds-toi à côté de moi. » À ce moment, le préfet Zhang se leva, attrapa le poignet de Wei Zijun et insista pour la tirer s'asseoir à côté de lui.

Wei Zijun soupira et jeta un coup d'œil à Chen Chang. Elle ne put que s'asseoir avec lui sur le tapis.

Une fois tout le monde assis, ces belles femmes aux couleurs chatoyantes sont arrivées en voletant comme des papillons et se sont blotties autour d'eux.

Chen Chang remercie chacun d'avoir pris la peine de venir. Gongzhi est très reconnaissant de votre hospitalité ; je suis cependant un peu gêné par les dépenses. Comme vous êtes tous des amis proches, je ne m'attarderai pas sur les formalités. Boyuan et moi ayant des courses à faire ce soir, le banquet commencera à midi. Pourriez-vous demander aux dames de la ruelle Yankun de nous offrir une danse ? » demanda Chen Chang, sollicitant l'avis de tous.

La foule a applaudi. Les dames de l'académie de musique se sont alors levées et ont marché avec grâce jusqu'au centre des deux rangées de tables. Elles ont d'abord félicité Chen Chang, puis se sont inclinées devant la foule de part et d'autre, avant de former une ligne.

Le son du pipa emplit l'air et les femmes se mirent à danser avec grâce. Leurs voiles délicats ondulaient, leurs jupes se balançaient à l'unisson, leurs tailles fines tournoyaient avec fougue et leurs ceintures de jade dansaient dans les airs. Lorsque les jupes se soulevaient, on apercevait leurs pieds et leurs mollets d'une blancheur immaculée. À chaque danse, la musique du pipa gagnait en intensité et en rapidité, et leurs hanches tournaient de plus en plus vite. Soudain, plusieurs voiles tombèrent, dévoilant de larges pans de leurs poitrines. Des perles de sueur brillaient sur leur décolleté, tremblant et glissant au rythme de chaque mouvement.

Les hommes assis de part et d'autre, assoiffés à force de regarder, avaient oublié de boire du thé

; leur respiration haletante résonnait sur leurs visages rouges. Wei Zijun, très gêné par cette scène, ne savait où poser les yeux et ne pouvait que contempler les tableaux accrochés au mur.

Pendant ce temps, le préfet Zhang ne semblait pas non plus s'intéresser à la belle. Au contraire, il ne cessait de jeter des coups d'œil à Wei Zijun, assise à côté de lui. Lorsqu'il vit son regard se détourner de la belle pour se fixer sur le mur, il ne put s'empêcher de suivre le sien.

C'était une peinture représentant du bambou, des orchidées, des insectes et des rochers, réalisée avec toute la palette des techniques à l'encre : sèche, humide, épaisse, légère et brûlée. Les orchidées étaient rendues par des lignes fluides, leurs tons d'encre parfaitement équilibrés ; le bambou élancé était vigoureux, ses feuilles semblant se disperser sur le papier ; et deux grillons, peints à l'aide d'une combinaison d'encre sèche et brûlée, étaient représentés avec un réalisme saisissant sur les orchidées. L'ensemble de la peinture était vibrant et plein de vie, même la signature et le sceau étaient parfaitement placés, indiquant qu'il s'agissait sans doute de l'œuvre d'un maître.

Tandis qu'elle admirait le spectacle avec émerveillement, Wei Zijun sentit soudain quelque chose clocher, comme si une lueur brûlante et acérée lui transperçait le visage. Instinctivement, elle se tourna vers la personne en face d'elle et vit Li Tianqi la dévisager d'un air interrogateur. Elle lui adressa un léger sourire en guise de salutation.

Li Tianqi fut surpris lorsqu'elle tourna brusquement la tête. Son regard s'interrompit un instant, et lorsqu'il vit son sourire, il resta stupéfait. Cependant, il reprit rapidement ses esprits et demanda à Wei Zijun : « Pourquoi le Quatrième Frère regarde-t-il ces choses mortes au lieu des belles femmes ? »

« Deuxième frère, tu te trompes. Une belle femme a son propre charme, et cette peinture à l'encre a sa propre âme », répondit calmement Wei Zijun.

"Ah bon ? Vous voulez dire que ce tableau à l'encre plaît plus au Quatrième Frère qu'une belle femme ?"

«

Le deuxième frère se trompe encore. Les belles femmes et les peintures à l'encre sont toutes deux attrayantes, alors regarde d'abord les belles femmes, puis les peintures.

» Pourquoi insiste-t-il autant sur le fait qu'elle ne regarde pas les belles femmes

? Se pourrait-il qu'il se doute de quelque chose

?

« Alors, que pense le Quatrième Frère de ce tableau ? »

« Ce n'est pas la chose morte que mon deuxième frère disait ; au contraire, elle est comme vivante. »

« Hahaha… Je ne m’attendais pas à ce que mon quatrième frère soit aussi doué en calligraphie et en peinture. Mon quatrième frère sait-il qui a peint ce tableau ? »

«

Seul le nom de l'atelier figure sur cette inscription, et je ne reconnais pas l'écriture du sceau, mais je suppose que c'est le Second Frère qui l'a réalisé.

» Wei Zijun avait déjà deviné l'idée générale. Si c'était quelqu'un d'autre qui l'avait fait, il ne l'aurait certainement pas dénigré ainsi.

« Hahahaha… Quatrième Frère ! Tu me surprends toujours comme ça ! »

« Deuxième frère, je vous prie de m'excuser. Je ne voulais pas vous faire peur. »

"Hahahaha..." Le préfet Zhang et plusieurs autres personnes qui avaient entendu les paroles de Wei Zijun éclatèrent de rire.

Chen Chang rit plus fort que quiconque : « Hahahaha… Boyuan, je n’ai jamais pu te contredire. Cette fois, tu vas le regretter, ton ennemi juré est apparu… Hahahaha… C’est satisfaisant ! C’est satisfaisant ! »

Li Tianqi observait Wei Zijun avec un mélange de colère et d'amusement. Ce petit malin, quand allait-il enfin fermer ses deux lèvres rouges ?! Voyons voir ce qu'il va dire ! Les fermer ? Ses pensées s'emballèrent et il fixa ces lèvres rouges. Les fermer ? Il ne put s'empêcher de rougir instantanément, se maudissant intérieurement d'avoir eu une idée aussi saugrenue.

[Volume 1, Chapitre de Deer City : Chapitre 22 Anniversaire (Partie 3)]

Après quelques danses, la musique du pipa s'arrêta. Au signal de Chen Chang, plusieurs femmes allèrent chercher les riches marchands pour les inviter à jouer.

« Quatrième frère ! Je te garde le meilleur ! » Chen Chang a crié à une femme : « Xin He ! »

La femme s'avança avec grâce, sa taille fine se balançant doucement, sa silhouette élégante et pleine de grâce. Ses cheveux étaient coiffés avec délicatesse et son visage, rosé et radieux, contrastait nettement avec la beauté flamboyante des autres femmes

; il était d'une pureté incroyable, quoique légèrement empreint d'une certaine froideur. Mais cette froideur ne faisait qu'ajouter une touche de noblesse à cette musicienne.

« Quatrième frère ! Que Xinhe s'occupe de vous. Nous vous avons réservé une chambre de qualité supérieure. » Sur ces mots, Chen Chang désigna une rangée de chambres annexes dans la cour arrière.

Wei Zijun regarda dans la direction indiquée par Chen Chang et vit les hommes qui escortaient les femmes directement vers les chambres d'hôtes. Elle comprit l'intention de Chen Chang et fut aussitôt extrêmement gênée.

Chen Chang remarqua le léger rougissement sur son visage et ne put s'empêcher de rire : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Quatrième frère ! Tu n'as pas encore eu ton tour... ? »

« Troisième frère~~~~~ » dit Wei Zijun avec colère.

« Quoi ? N'aie pas peur, le Troisième Frère va t'apprendre ! » lança Chen Chang en plaisantant, se penchant près du visage de Wei Zijun.

« Troisième frère ! Toi… » Wei Zijun, exaspéré, écrasa violemment le pied de Chen Chang.

« Aïe… Quatrième Frère ! Comment peux-tu, toi, un homme adulte, être plus impitoyable qu’une femme, en recourant à des moyens aussi méprisables ? » Chen Chang sautillait de douleur, son beau visage rude se tordant sous l’effet de l’agonie.

"Hahahaha..." Li Tianqi ne put s'empêcher d'éclater de rire, tandis que plusieurs généraux sous les ordres de Chen Chang ricanaient, le visage rouge de honte.

Wei Zijun remarqua que le préfet Zhang se caressait la barbe en riant aux éclats et en fut quelque peu perplexe. « Hein ? Ces beautés devraient s'y préparer. Je ne devrais pas me mettre en travers de leur chemin. »

« Troisième frère ! Tu dois bien prendre soin du préfet Zhang. » Wei Zijun fit un geste discret en direction du préfet Zhang.

«

Seigneur Zhang prendra soin de lui, Quatrième Frère, ne t’inquiète pas

», dit Chen Chang avec un sourire.

« Alors vous trois… allez-y aussi… ne vous inquiétez pas pour moi. » Wei Zijun ne savait pas comment formuler ces mots, mais après une longue hésitation, elle finit par les dire. Elle ne voulait pas gâcher le plaisir des autres.

En entendant cela, Chen Chang et Li Tianqi ont tous deux ri.

« Ton deuxième frère est un hypocondriaque et ne touche pas aux femmes en dehors de l'armée, et nous n'autorisons pas la prostitution dans l'armée. Regarde ces généraux, ils sont rouges comme des tomates mais ils n'osent pas bouger, hahaha… » railla Chen Chang à ses subordonnés.