Le ciel est le rivage de la poussière mortelle

Chapitre 115

Lorsque Wei Zijun entra dans le pavillon Taiji, les fonctionnaires civils et militaires des deux camps étaient déjà assis à leurs places respectives. Wei Zijun occupait le premier siège civil à gauche, juste à côté du trône impérial.

Au petit matin, Li Tianqi entra, entouré d'un groupe d'eunuques. À la vue de l'homme assis là, impassible, un sourire se dessina sur ses lèvres, mais à la pensée de la décision qu'il devait prendre ce jour-là, ce sourire se figea.

Après que les officiels réunis se furent levés et eurent crié « Vive l'Empereur ! », Li Tianqi prit lentement la parole : « Quels sujets souhaitez-vous aborder aujourd'hui, mes estimés ministres ? »

« Votre Majesté », dit Wu Qiaoshi en s'avançant, « concernant l'agression, dans la rue, d'un fonctionnaire de troisième rang de la cour impériale par le prince Feng, veuillez demander au ministère de la Justice de fournir une réponse dans les plus brefs délais. »

Li Tianqi lui jeta un coup d'œil. « Mon cher ministre, j'ai déjà enquêté sur cette affaire. Le prince de Feng, croyant qu'une femme était enlevée dans la rue, est intervenu courageusement. Ce n'est que parce qu'il ne l'a pas reconnu qu'un léger malentendu s'est produit. Il n'est plus question d'en parler. Désormais, respectez-vous les uns les autres et ne vous attardez pas sur des futilités. Privilégiez le bien commun. Quant à vous, je me demande comment vous avez élevé votre fils. Qu'un fonctionnaire de troisième rang, digne de ce nom, frappe une femme dans la rue est une honte pour la cour. À l'avenir, vous devriez davantage conseiller votre fils et veiller à ce qu'il soit plus attentif à ses paroles et à ses actes lors de ses déplacements. »

« Oui, Votre Majesté, j'ai honte. J'ai failli à mon devoir d'élever mon fils. » Wu Qiaoshi se retira, abattu.

«Votre Majesté», dit Zhang Shi en s'avançant, «j'ai quelque chose à vous signaler.»

« Parlez. » Li Tianqi jeta un regard hostile à Zhang Shi. Malgré son ressentiment, les affaires d'État ne pouvaient être différées.

Zhang Shi a rapporté : « Depuis que le défunt empereur a continué de promouvoir le système de la répartition égale des terres, le phénomène des familles riches accaparant de vastes étendues de terre est devenu de plus en plus fréquent. À l'origine, il était stipulé que chaque homme adulte recevrait 100 mu de terre, mais aujourd'hui, il en reçoit moins de 30. Dans certains villages étroits, en particulier, de nombreuses personnes n'ont pas de terre et vivent dans la misère. Je supplie Votre Majesté de réviser le système de la répartition égale des terres et de restituer les terres fertiles au peuple. »

Li Tianqi acquiesça d'un hochement de tête, les sourcils froncés. Cette affaire le préoccupait profondément. À la première évocation de cette nouvelle, il n'avait pas fermé l'œil de la nuit, inquiet pour le sort du peuple. Cependant, confisquer les terres des hauts fonctionnaires et des personnes fortunées ne manquerait pas de provoquer la colère des autorités locales, d'autant plus que de nombreux courtisans possédaient des terres fertiles et s'y opposeraient certainement. La proposition de Zhang Shi n'était qu'une tentative pour mettre le problème sur la table et contraindre chacun à le résoudre.

Li Tianqi interrogea ses ministres : « Mes estimés ministres, avez-vous des moyens de garantir à tout mon peuple des terres et la possibilité de vivre en paix et dans la prospérité ? »

La foule resta silencieuse. Le ministre Wei Xiaozhong dit d'une voix tremblante : « Votre Majesté, vous pouvez porter la superficie de terre par homme adulte à 50 mu, et ces personnes sans terre auront alors des terres. »

En entendant cela, Li Tianqi éclata d'un rire furieux : « Je regrette d'avoir eu recours à une telle méthode, mais c'est toujours mieux que ceux qui n'osent pas parler. » Puis, d'un regard froid, il balaya l'assemblée des fonctionnaires : « Pourquoi restez-vous muets ? Avez-vous tous trop de terres en votre possession ? »

Immédiatement, tous les officiels se sont agenouillés en disant : « Nous n'osons pas. »

Li Tianqi agita la main avec dégoût

: «

Levez-vous tous. S’agenouiller ne résoudra rien.

» Il se tourna vers Wei Zijun

: «

Roi Feng, dites-moi ce que vous en pensez.

»

En entendant cela, Wei Zijun, indigné au nom du peuple, déclara : « Wei Feng estime que les terres doivent être arpentées. Outre la portion qui doit être attribuée aux hauts fonctionnaires, toutes les terres saisies ou occupées sous prétexte de construire des résidences officielles doivent être confisquées et redistribuées. »

« Majesté, je ne partage pas l'avis du roi Feng. » Wu Qiaoshi s'avança et déclara : « Les propriétaires terriens sont généralement des ministres ou de riches marchands. Ils sont le pilier de la nation et il ne faut pas les offenser à la légère. »

Wei Zijun laissa échapper un petit rire : « Ministre Wu, savez-vous ce qui fait vivre une nation ? Les marchands, les familles riches et les fonctionnaires, tous sont issus du peuple. Wei Feng est convaincu que le peuple est le pilier de la nation. Êtes-vous d'accord, Ministre ? » Il se tourna ensuite vers les fonctionnaires réunis : « L'agriculture est le fondement de la nation. Si le système de l'égalité des terres est aboli, les métayers seront ruinés. Comment pourront-ils alors se procurer des armes et entretenir leurs gardes ? Notre Grand Yu maintient le système Fubing. Le peuple devient soldat lorsqu'il monte à cheval et paysan lorsqu'il est couché. Sans protection du peuple, l'armée sera faible. Et sans armée, la nation ne sera pas forte. C'est pourquoi la protection de l'égalité des terres est fondamentale. Mes collègues, avez-vous des objections ? »

Tous les ministres étaient subjugués par l'aura du roi et impressionnés par la perspicacité de ses propos, et aucun d'eux n'osa formuler la moindre objection.

Wei Zijun se tourna vers Li Tianqi et dit : « Votre Majesté, aucun des ministres n'a formulé d'objection. Veuillez prendre la décision. »

Li Tianqi la regarda et ils échangèrent un regard. « Dans ce cas, comme l'a dit le Roi du Vent, le Ministère des Travaux publics enverra des gens arpenter les lieux demain. »

Une fois la discussion sur les affaires de l'État terminée, Li Tianqi regarda Wei Zijun et dit : « Le roi Feng est véritablement un fonctionnaire méritant de notre Dayu. Il a d'abord proposé une excellente stratégie pour lutter contre les inondations, puis un plan pour améliorer le sort du peuple, et maintenant il a résolu la crise de notre système d'égalité des chances. Il mérite des félicitations. »

Les ministres ont repris en chœur.

Li Tianqi la regarda et dit soudain : « Roi Feng, je me souviens que le roi Feng n'est pas encore marié. »

Les lèvres de Wei Zijun esquissèrent un sourire. Li Tianqi s'ennuyait-il simplement ? N'était-il pas le mieux placé pour savoir si elle était mariée ou non ? Mais elle répondit tout de même : « Votre Majesté, Wei Feng n'est jamais mariée. »

« Oh là là, le roi Feng est tellement occupé par les affaires d'État qu'il en a même négligé la chose la plus importante de sa propre vie », soupira Li Tianqi.

Wei Zijun sentit ses paupières tressaillir à deux reprises ; elle ne semblait pas aussi noble qu'il l'avait décrite.

« J'ai pensé au prince de Feng. Il a été intronisé prince depuis plusieurs jours, mais n'a pas encore pris d'épouse. Aujourd'hui, je lui donne la princesse Shangluo en mariage. La date des noces sera fixée après la cérémonie de passage à l'âge adulte du prince de Feng. »

Ces paroles déclenchèrent une vive discussion parmi les officiels. Wei Zijun, comme foudroyée, se leva aussitôt.

«Votre Majesté, Wei Feng n'a aucune intention de se marier pour le moment.»

Li Tianqi la regarda. « Mes paroles sont loi, elles ont déjà été prononcées. Tu t'attends à ce que je les renie ? »

« Alors, Votre Majesté, veuillez annuler votre décret », dit Wei Zijun d'un ton ni humble ni arrogant.

Une pointe de colère passa dans les yeux de Li Tianqi. « Roi Feng, pensez-vous que la princesse Shangluo ne soit pas une bonne épouse pour vous ? »

«Votre Majesté, cela est hors de portée de Wei Feng.»

« Si tel est le cas, le roi Feng n'a pas à s'inquiéter. Je pense que ce mariage est une union parfaite. »

«Votre Majesté, non, Wei Feng ne souhaite vraiment pas se marier si tôt.»

Li Tianqi ricana : « Tu l'admets enfin, tu ne veux pas ? Le Roi du Vent sait-il ce qu'est la responsabilité ? Un homme digne de ce nom doit assumer ses paroles et ses actes, mais le Roi du Vent veut s'enfuir ? »

Wei Zijun fut déconcertée. Elle s'enfuyait ? Elle voulait s'enfuir. Cette princesse Shangluo était trop éprise, et elle ne voulait pas la blesser. « Bref, Wei Feng ne peut pas se marier. »

« Wei Feng, as-tu l'intention de défier le décret impérial ? »

« Majesté, ce n’est pas que Wei Feng veuille désobéir au décret impérial, mais cette affaire est d’une importance capitale. Majesté n’a pas consulté Wei Feng, et il n’a pas informé ses parents. Comment pouvons-nous agir si précipitamment ? Je vous en prie, Majesté, annulez votre ordre. »

« Et si tu ne l'acceptes pas ? » demanda froidement Li Tianqi, le détestant pour avoir agi de façon irresponsable, pour avoir séduit sa sœur puis s'être enfui de façon irresponsable, un comportement vraiment méprisable.

« Majesté, il semble que lors de la signature de la paix, aucune clause ne prévoyait d'alliance matrimoniale. Majesté peut certes ordonner un mariage à son gré, mais avez-vous consulté Wei Feng sur son consentement ? Le Fils du Ciel peut-il ignorer le bonheur conjugal ? Peut-il le sacrifier à sa guise ? Peut-on trouver le bonheur à passer sa vie avec quelqu'un qu'on n'aime pas ? »

« Votre Majesté, le Roi du Vent a défié le décret impérial à la cour, faisant preuve de mépris envers le monarque, et devrait être puni », suggéra quelqu'un.

« Tais-toi ! » lança Li Tianqi, déversant sa colère sur l'homme.

« Wei Feng, connais-tu les conséquences de la désobéissance à un décret impérial à la cour ? » rugit Li Tianqi, furieux, les yeux crachant presque du feu.

« Wei Feng n'est pas au courant ; veuillez vous sentir comme chez vous, Votre Majesté. »

« Toi… toi… » rugit Li Tianqi, « Gardes, traînez Wei Feng dehors et donnez-lui vingt coups de canne ! »

À peine avait-elle fini de parler que plusieurs gardes l'encerclèrent et tentèrent de l'emmener de force. Furieuse, Wei Zijun agita la main et les fit tomber à terre. « Li Tianqi, ne m'humiliez pas ! Je ne me suis pas encore vendue à vous et je conserve mon autonomie. Comment pouvez-vous me punir ainsi à votre guise ? »

« Wei Zijun, je ne peux pas te contrôler ! » rugit Li Tianqi, « mais je peux faire en sorte que ton père prenne la punition à ta place. »

« Comment oses-tu… » Wei Zijun haussa un sourcil et lança un regard furieux.