Le ciel est le rivage de la poussière mortelle

Chapitre 147

« Il y a tant de gens épris l'un de l'autre dans ce monde. » Gongsong Gongzan la fixa du regard. « Je n'aurais jamais cru que Nangong Que en ferait partie. S'il ne t'avait pas transmis toute son énergie véritable à l'article de la mort, tu serais probablement déjà avec lui au Neuvième Ciel depuis longtemps. »

Wei Zijun prit une profonde inspiration. Cet homme, sur son lit de mort, l'avait embrassée et lui avait transmis toute sa force intérieure, l'aidant à réparer les méridiens brisés de son corps. À cette pensée, une douce douleur lui monta au cœur.

Nangong Que, dans cette vie, on ne sait jamais qui doit quoi à qui. Peu importe qui doit quoi, laissons le passé derrière nous et espérons que dans l'autre vie, nous ne serons plus mêlés à ces histoires.

Elle tendit la main et ramassa discrètement une feuille de légume d'un vert éclatant.

« Wei Feng… » Gongsong Gongzan s’avança furieusement et lui arracha ses baguettes des mains. « Tu as si faim ? »

Wei Zijun lui jeta un coup d'œil, ne dit rien, prit sa tasse de thé et but une gorgée. Elle s'étira nonchalamment et se laissa aller en arrière.

«

Est-ce vraiment impossible pour toi de parler

?

» Gongsong Gongzan s’approcha de Wei Zijun et s’assit à côté d’elle.

Wei Zijun ferma les yeux et détourna le visage ; elle ne voulait pas voir le sien.

Gongsong Gongzan tourna la tête pour regarder la femme devant lui, la scrutant de la tête aux pieds puis de nouveau à la tête.

Elle portait une longue robe de laine blanche dont les manches, bien que descendant jusqu'au sol, étaient déchirées aux poignets. L'esclave qui s'était proposée de la coiffer aurait été chassée d'un coup de pied, simplement parce que celle-ci avait juré de lui faire une coiffure tibétaine. À présent, ses longs cheveux noirs et soyeux retombaient nonchalamment sur ses épaules. Cette tenue décontractée la rendait encore plus raffinée. Son visage clair et net était resté inchangé, ses lèvres toujours d'un rouge éclatant, et même ses yeux clos demeuraient clairs et lumineux. C'était comme si aucune souillure ne pouvait corrompre son âme ; même les plus grandes souffrances et les plus profonds chagrins étaient filtrés par son regard limpide en une source pure, s'écoulant doucement vers son cœur… La douleur, l'amour, les blessures et le désir résidaient dans son cœur, mais rien de tout cela ne ternissait jamais ses yeux… Elle était restée dans le coma pendant un an, et pourtant elle était restée la même, non seulement en apparence, mais aussi dans son tempérament. Cette femme était, en définitive, indomptable.

Il regarda la manche dont elle avait arraché plus de la moitié et sourit. À l'origine, il ne lui avait offert qu'une fine robe de gaze, dans l'intention de l'humilier, mais il ignorait où elle avait pu se procurer une telle robe. La robe était épaisse et étouffante, pourtant elle préférait s'y emmitoufler étroitement par cette chaleur accablante. En voyant ses joues légèrement rosies par l'étreinte de la robe, il laissa échapper un petit rire et esquissa un sourire.

« Depuis combien de temps es-tu inconsciente ? » Gongsong Gongzan examina son expression, mais elle ne broncha même pas.

« Sais-tu qui te lave depuis environ un an ? » Il fut ravi de voir ses cils frémir légèrement.

« Sais-tu pourquoi tes lèvres sont encore si rouges et pulpeuses après tout ce temps ? » lui chuchota Gongsong Gongzan à l'oreille. « Parce que je les humidifie avec ma salive tous les jours. »

Wei Zijun ouvrit brusquement les yeux, ayant entendu ces mots tout près de son oreille. Elle sentit son souffle chaud et se dégagea de lui avec effort.

Cet acte mit Gongsong Gongzan en colère, qui attrapa le bras de Wei Zijun et dit : « Te souviens-tu de la façon dont tu m'as humilié à l'époque ? » Il la tira vers lui puis la poussa sur le canapé.

Il fixait ses lèvres, celles qu'il avait secrètement embrassées pendant son coma. Chaque baiser ravivait en lui une étrange émotion, malgré la douleur lancinante à l'épaule et à la poitrine qui lui rappelait sans cesse l'humiliation et la souffrance qu'elle lui avait infligées. Le sentiment revint

; il aimait de nouveau. Il y avait de la haine, et il y avait de l'amour.

Il ne se souvenait plus du moment où cet amour avait commencé. Peut-être au moment où sa flèche l'avait touché pour la première fois, au moment où elle lui avait arraché la barbe, au moment où il l'avait haïe. Amour et haine étaient inextricablement liés, et ce sentiment confus le tourmentait et le rongeait de l'intérieur.

Il l'embrassa sur les lèvres, ses baisers ardents inondant son visage. Wei Zijun se sentit profondément humiliée. Elle tenta de résister, mais elle était aussi faible qu'un chaton. Incapable de bouger, son corps était prisonnier de son emprise. Dans sa honte et sa colère, elle mordit violemment ses lèvres ravageuses.

La douleur lancinante à ses lèvres rendit Gongsong Gongzan furieux. Il saisit son col et le déchira de toutes ses forces. Le bruit du tissu déchiré retentit, révélant sa poitrine d'une blancheur immaculée.

Le sang lui monta à la tête. Wei Zijun se débattait désespérément, mais ayant perdu toute maîtrise des arts martiaux et se sentant complètement impuissante, elle ne parvenait pas à bouger malgré ses efforts. Honteuse et angoissée, elle sentit un goût métallique lui monter à la gorge.

Les yeux de Gongsong Gongzan brûlaient de fureur tandis qu'il fixait la tache de peau blanche comme neige sur sa poitrine. Sa voix, basse et rauque, haletante, murmura : « Si tu n'étais pas restée immobile comme une bûche, je t'aurais humiliée d'innombrables fois. Mais j'aime tourmenter ceux qui résistent, j'aime voir la peur dans leurs yeux. Pense à ton arrogance d'alors, et maintenant, tu n'as plus qu'à subir mes brutalités. Tu vois, c'est bien ce que tu as dans les yeux, n'est-ce pas ? » Il baissa la tête et l'embrassa dans le cou, ses lèvres brûlantes descendant jusqu'à sa poitrine.

« Gongsong Gongzan… » Wei Zijun avala le liquide sucré et métallique et lança faiblement : « Je suppose que vous dédaigneriez d’utiliser de telles méthodes contre quelqu’un qui a perdu sa capacité de combat. »

« Du dédain ? » Gongsong Gongzan éclata d'un rire rauque, rauque de désir. « Tu te trompes. C'est la méthode que je préfère. Quand tu maîtrisais les arts martiaux, je ne faisais pas le poids. Maintenant, c'est le moment idéal… Maintenant, tu ne fais pas le poids. » Il arracha sa robe et la recouvrit du tissu.

« Mon fils… » Alors que Wei Zijun était sur le point de désespérer, une voix masculine grave retentit de l’extérieur.

Un instant plus tard, des pas lourds se firent entendre. « Mon fils, tu es trop impoli. Il est inadmissible de traiter une femme ainsi. » Songtsen Gampo entra lentement. « Un homme vraiment charmant saura obtenir le consentement de sa femme. »

Gongsong Gongzan tourna la tête avec surprise pour regarder le nouveau venu, incapable de réagir pendant un instant.

« Tu ne te lèves pas ? » Gongzan Gampo s'approcha d'eux. « Elle est si faible, et tu continues à la violer ? Tu n'essaies pas de la tuer ? »

Gongsong Gongzan se leva maladroitement, et Wei Zijun s'empressa de couvrir son corps dénudé avec ses vêtements froissés. Elle peina à se redresser, et l'effort lui fit tousser faiblement.

Gongzan Gampo s'avança et tapota doucement le dos de Wei Zijun. Puis, se tournant vers Gongsong Gongzan, il dit : « Mon fils, les femmes ne sont agréables que si elles y consentent. Il vaut mieux laisser cette femme à ton père pour qu'il la forme. »

Gongsong Gongzan, les yeux écarquillés d'incrédulité, s'exclama : « Père, c'est ma femme ! »

Gongzan Gampo sourit doucement : « Mon fils, tu manques encore d'expérience et tu ne sais pas comment éduquer une femme. Tu ne peux pas la soumettre ainsi. »

« Père, pensez-vous pouvoir la maîtriser ? » Gongsong Gongzan a presque rugi : « Père, vous m’avez volé ma femme ! »

« Chut ! » Songtsen Gampo rit. « Ne dites pas de choses aussi désagréables. Je parie que si elle m'est livrée, elle m'obéira sans hésiter. »

« Non, je ne suis pas d'accord. J'ai consacré tellement d'efforts à la soigner, j'attends juste le jour où elle se réveillera. »

«

Tu attends donc qu'elle se réveille pour profiter d'elle dès que tu en as l'occasion

?

» Songtsen Gampo acquiesça. «

Ce n'est pas une mauvaise idée. Tu as toujours été son adversaire vaincu sur le champ de bataille, alors il n'est pas déraisonnable que tu cherches à retrouver ta dignité au lit.

»

« Père, je sais que vous me méprisez, mais elle est ma femme maintenant. » Gongsong Gongzan se tourna vers Wei Zijun. « Elle est ma femme, et je peux la traiter comme bon me semble. »

Le visage de Songtsen Gampo se figea. « Mon fils, sais-tu qu'elle n'est pas une femme ordinaire ? Tu ne peux pas la traiter comme telle. Une telle personne ne sera jamais ta femme, jamais. Si tu la traites ainsi, comment peux-tu espérer qu'elle aide le Tibet ? Tu la perdras, et tu perdras le Tibet. C'était une erreur de la cacher dès le départ, et c'est encore plus grave d'essayer d'en faire ta femme maintenant. Tu as eu tort depuis le début, toujours tort. »

Gongzan Gampo jeta un regard à Gongsong Gongzan, stupéfait, et dit : « À partir de maintenant, tu ne dois plus jamais la traiter ainsi. Laisse tomber tes illusions et va trouver une autre femme pour assouvir ta luxure. »

Gongsong Gongzan se retourna et sortit en courant, sa silhouette blessée, solitaire et désolée.

Un silence gênant s'installa dans la pièce.

Songtsen Gampo regarda Wei Zijun de ses yeux plissés. « Je te protégerai des brimades, et tu me protégeras pour que je puisse restaurer mon royaume. Qu'en dis-tu ? » Ses yeux brillaient d'une lueur captivante. Cet homme était vraiment charmant.

Wei Zijun haussa un sourcil, un sourire aux lèvres. « Marché conclu ! »

Songtsen Gampo éclata de rire : « Khan, tu as répondu si facilement, me donnes-tu simplement une réponse superficielle dans l'espoir de t'échapper ? »

Wei Zijun continua de sourire : « Si le Zanpu est si méfiant, pourquoi s'embêter à proposer vos conditions ? »

Songtsen Gampo fixa Wei Zijun du regard, remarquant ses mains claires serrant fort ses vêtements déchirés, et une pointe d'amusement apparut dans ses yeux. « Alors, c'est décidé. »

Volume 4, Chapitre 135 : La Princesse

Le long couloir semblait interminable, et le palais, au loin, se dressait majestueux comme un château. Après avoir traversé des rangées de pagodes et gravi les marches, une rafale de vent souffla, soulevant quelques mèches de cheveux.

Une fine robe de soie flottait légèrement au vent, et des bottes de brocart claquaient doucement sur les marches de pierre. Ses longs cheveux, séparés par une raie sur le côté, lui tombaient en cascade, dévoilant un front lisse. Un collier de perles d'ambre ornait son front, relié à une guirlande de pierres précieuses enroulée derrière sa chevelure. Seul un voile rouge couvrait son visage, dissimulant ses traits. Seuls ses yeux clairs et azur brillaient d'un éclat éblouissant.

Le chemisier de soie d'un blanc immaculé, aux motifs discrets et dépourvu de toute ornementation, était d'une simplicité absolue. Pourtant, sa silhouette fine et délicate le portait avec une grâce extraordinaire, rayonnant d'élégance, de raffinement et d'éclat. Impossible de la quitter des yeux, on ne prêtait plus attention à son apparence sous le voile.

Songtsen Gampo tourna la tête vers Wei Zijun, assise à ses côtés, un léger sourire aux lèvres. Il n'avait jamais rencontré une personne aussi obstinée. Elle refusait les tresses, les ornements de tête, les bijoux somptueux, et chassait toutes les femmes qui voulaient le maquiller, se présentant le visage nu. Malgré sa tenue simple, elle restait magnifique. Pour une raison mystérieuse, même dans une robe si ordinaire, elle la portait avec une telle grâce, son élégance raffinée étant sans égale.

Il la scruta attentivement. Une brise matinale souffla, faisant adhérer la fine robe de soie à son corps svelte, dévoilant sa généreuse poitrine et soulignant sa forme parfaite. Il pinça les lèvres, les yeux brillants d'une lueur inhabituelle, et la contempla avec intensité.

Wei Zijun n'en avait absolument aucune idée. Son regard paraissait calme et serein, mais son esprit était en proie à une vive agitation. Ayant accédé à la requête de Songtsen Gampo, elle se devait de lui rendre la pareille. Même s'il s'agissait d'une manœuvre dilatoire, elle ne pouvait se permettre aucun faux pas. Si elle commettait une erreur, il ne lui pardonnerait pas.

L'accord conclu avec Songtsen Gampo n'avait pas pour but sa propre protection, mais plutôt de déjouer le complot tibétain. Le Tibet demeurait puissant ; l'incapacité de l'armée de Li Tianqi, forte de 600

000 hommes, à le conquérir en était la preuve. L'offre de soumission de Songtsen Gampo n'était qu'un prétexte pour préserver son pouvoir, dans l'intention de lancer une nouvelle attaque pendant que Dayu serait inattentive. Elle devait donc connaître le complot tibétain. Participer aux discussions politiques était sa première étape

; c'était le seul moyen pour elle de découvrir la machination du Tibet. Mais même si elle y parvenait, que pourrait-elle faire

? Comment informer son second frère

?

Ces pensées l’assaillant, alors qu’il s’apprêtait à atteindre la porte de Puntsok, plusieurs esclaves vêtues en servantes se précipitèrent devant lui, entourant une belle femme.

La femme portait une jupe plissée bleu foncé, sur laquelle se superposait une robe d'un bleu impérial. Les plis ondulés bleus étaient ornés de cols en forme de paon et de fleurs. Une ceinture incrustée de pierres précieuses soulignait sa taille, et son cou était paré de nombreux colliers d'ambre rouge et d'une longue chaîne de corail, de jade et d'ambre. Ses longues tresses ondulantes étaient rehaussées d'or, d'argent, de perles et de pierres précieuses, un véritable étalage d'opulence. De toute évidence, il s'agissait de la concubine favorite de Songtsen Gampo.

Alors que la femme s'approchait et que son visage apparaissait, Wei Zijun fut surprise. Elle ne s'attendait pas à rencontrer une vieille amie ici. En réalité, elle aurait dû s'en douter plus tôt. Il s'agissait de la princesse Supi, venue au Khaganat turc occidental pour discuter d'une alliance matrimoniale. Elle était désormais reine de Songtsen Gampo.

À cet instant, ses pensées s'emballèrent. Si elle pouvait être reconnue, si la nouvelle de sa présence se répandait et que He Lu et son second frère savaient qu'elle était vivante, ils n'auraient plus besoin de la chercher partout. Ces derniers jours, elle avait entendu dire qu'ils l'avaient cherchée dans tout le Tibet, jusqu'au palais du Potala. À présent, ils étaient anéantis et presque désespérés, la croyant morte. Elle craignait vraiment pour leur vie. Elle devait leur faire savoir qu'elle était encore en vie.

Tandis que ses pensées s'emballaient, ses longs doigts effleurèrent son oreille, comme pour rassembler les mèches de cheveux ébouriffées par le vent. D'un léger mouvement du bout des doigts, le voile tomba soudain, flottant doucement dans la brise matinale.

Alors, comme Wei Zijun l'avait espéré, la princesse Su Pi, qui venait d'arriver, se figea un instant. Son visage clair se crispa, exprimant la stupéfaction.

Wei Zijun esquissa un sourire, fixant la princesse Supi droit dans les yeux. « Pourquoi me regardez-vous ainsi, jeune fille ? Vous trouvez que je vous suis familière ? Ou pensez-vous que je ressemble à un homme ? » Sa voix douce et envoûtante résonna, et la personne en face d'elle fut visiblement surprise.

En entendant cela, Songtsen Gampo regarda Wei Zijun, ramassa le voile tombé et le lui tendit en disant : « Comment as-tu pu être aussi négligente ? »

Voyant la réaction stupéfaite de la princesse Supi, Wei Zijun pinça les lèvres, baissa les yeux avec satisfaction et accepta le voile. «

Qu'est-ce qui inquiète le roi

? Qui me reconnaîtrait

?

» Elle haussa ses longs sourcils et lança un regard significatif à la femme en face d'elle.

Songtsen Gampo regarda sa reine et vit que son regard était fixé sur Wei Zijun, avec une expression d'étonnement comme si elle avait aperçu un vieil ami. Surpris, il demanda : « Ma reine bien-aimée, vous connaissez-vous ? »

La princesse Supi sortit de sa rêverie et afficha aussitôt un sourire radieux. D'un ton coquet, elle dit à Songtsen Gampo : « Votre Majesté, je n'ai pu m'empêcher de la regarder à plusieurs reprises, tant elle est belle. Vous avez déjà cinq Möngkes, pourquoi en ramener une autre ? Comptez-vous en épouser une autre ? » Sur ces mots, elle fit la moue, le visage empreint de jalousie.

Songtsen Gampo, ravi, rit de bon cœur et lança d'un ton taquin : « Lianbi, es-tu jalouse ? Mais j'ai bien l'intention de prendre une autre épouse, alors prépare-toi ! » Il désigna sa poitrine, puis se tourna vers Wei Zijun et sourit : « Viens la rencontrer, c'est ma reine, la princesse de Supi, Lianbi. »

Wei Zijun fut surpris d'apprendre cela. Était-ce Lianbi ? La Lianbi qui deviendrait plus tard reine du royaume oriental de Supi ? Cette femme possédait un talent insoupçonné.

Wei Zijun feignit la surprise, entrouvrant les lèvres. « Votre Altesse, veuillez m'excuser. Je viens du Khaganat turc occidental, une région pauvre et reculée. Je ne suis pas douée pour cerner les gens et j'ignorais votre identité. Je vous prie de m'excuser. » Elle insista sur ses origines turques, espérant ainsi être reconnue. Elle ne se présenta pas comme une roturière, de peur d'être prise pour une femme. Il n'était pas étonnant qu'elle ait déployé tant d'efforts, car Songtsen Gampo l'avait forcée à se travestir, précisément parce qu'il craignait qu'elle ne soit reconnue. Sous cette apparence, même de vieilles connaissances n'oseraient probablement pas la reconnaître sans permission, et encore moins une personne rencontrée une seule fois.

Elle baissa le bras et hocha légèrement la tête en retour, puis détourna le regard de Wei Zijun et prit le bras de Songtsen Gampo, disant d'un ton coquet : « Votre Majesté, si vous épousez une nouvelle reine, cesserez-vous de baisser le bras ? »

Songtsen Gampo éclata de rire : « Comment est-ce possible ? De toutes ces concubines, Lianbi est celle que je préfère. Sois sage, retourne d'abord, je dois encore aller au Hall de l'Est. »

Il baissa le bras, jeta un nouveau coup d'œil à Wei Zijun, puis, avec sagesse, relâcha son bras et partit avec plusieurs esclaves.

Tandis qu'elle s'éloignait, Wei Zijun sourit et dit : « Votre Majesté, allez-vous prendre une nouvelle concubine ? Je me demande de qui elle est la fille, quelle chanceuse ! » Elle se demanda si Songtsen Gampo allait prendre la cadette comme concubine, mais elle se ravisa : probablement pas. Ils avaient passé un accord, c'était donc peu probable.

Songtsen Gampo sourit légèrement, tourna la tête vers Wei Zijun et murmura : « J'ai convoqué aujourd'hui mes ministres à Tsoqingxia Sixi Pingcuo. Comment peux-tu te présenter devant eux vêtu de façon aussi négligée ? »

Wei Zijun esquissa un sourire : « Pourquoi le Tsangpo se soucierait-il de ma tenue lorsqu'il discute d'affaires d'État ? » Puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, elle haussa ses longs sourcils et fixa Songtsen Gampo droit dans les yeux : « Le Tsangpo ne va tout de même pas épouser Wei Feng ? Vous feriez mieux de ne pas avoir de telles pensées. Wei Feng est bien comme sujette, mais pas comme épouse. »

Songtsen Gampo ne répondit pas. Il tendit la main et enroula une mèche de ses cheveux autour de son doigt. « Si doux, si soyeux. C'est vraiment une femme de Dayu. Son charme est unique. Même son parfum est enivrant. » Il porta la mèche à ses lèvres, l'inspira profondément et l'embrassa tendrement.

Amusée par ses agissements, Wei Zijun tourna la tête. Elle ne s'attendait pas à ce que Songtsen Gampo soit un homme aussi charmeur, incapable de se départir de ses talents de séducteur. Elle esquissa un sourire en coin et laissa échapper un petit rire : « Si cela plaît au Tsangpu, pourquoi ne pas lui confier ce fardeau ? Je suppose qu'il deviendra un lama chauve, assis au palais de Sasong Langjie à réciter des écritures chaque jour, et plus personne ne me reconnaîtra. »

Songtsen Gampo a gloussé : « C'est une très jolie lama aussi. »

Wei Zijun tira discrètement sur une mèche de cheveux. « Alors, Wei Feng préférerait être lama plutôt que reine. Le roi n'a tout de même pas oublié notre accord ? Wei Feng connaît parfaitement les formations, les tactiques de combat, les forces, les faiblesses et les atouts de l'armée Dayu. Le roi ne convoite-t-il pas depuis longtemps les Plaines Centrales ? Avec mon aide, la conquête des Plaines Centrales serait un jeu d'enfant. Le roi ne laissera certainement pas passer une telle occasion de dominer le monde. »

Songtsen Gampo plissa ses longs yeux étroits, scrutant Wei Zijun. « Crois-tu vraiment que je te croirais ? »

Wei Zijun laissa échapper un petit rire et soupira : « Que sait réellement le Zanpu de Wei Feng ? Zanpu, n'oubliez pas, Wei Feng a toujours été un traître. D'abord, il a trahi Da Yu et a fait défection chez les Turcs de l'Ouest, puis il est devenu un traître envers les Turcs de l'Ouest et a fait défection chez Da Yu, allant jusqu'à livrer les Turcs de l'Ouest tout entiers. Croyez-vous qu'il soit possible pour quelqu'un comme lui de trahir Da Yu une nouvelle fois ? »

Songtsen Gampo fixa Wei Zijun intensément, comme pour évaluer la crédibilité de ses paroles. « Mais votre allégeance à Dayu était dictée par la nécessité, tout comme ma soumission n'était qu'une solution temporaire. »

« Voilà. Comment les Zanpu pouvaient-ils savoir que l’allégeance de Wei Feng à Dayu n’était pas qu’une mesure temporaire ? » Wei Zijun s’appuya contre le muret de haies de Baima qui la bordait, retira le collier d’ambre de son front et le jeta dans les bras de l’esclave derrière elle. « Au sein du Khaganat turc occidental, je suis la souveraine d’un pays. Au-dessus de moi s’étendent les cieux, et à mes pieds, les vastes plaines fertiles et des millions d’êtres humains. Pourquoi me réjouirais-je d’aller à Dayu pour gouverner des milliers de personnes et me laisser manipuler ? » Elle haussa un sourcil en direction de Songtsen Gampo. « Cependant, je suis un peu plus maligne que les Zanpu. Je ne paierai pas de tribut pendant cinq ans, tandis que les Zanpu doivent en payer un chaque année. » Sur ces mots, elle éclata d’un rire sonore.

Les yeux de Songtsen Gampo brillaient d'une lueur intense lorsqu'il contempla le visage souriant de Wei Zijun et s'approcha d'elle. « Pourquoi l'as-tu jeté ? » Son regard se posa sur son front lisse.

« C’est de l’intimidation. » Wei Zijun esquissa un sourire. « Vous autres, les Tibétaines, vous êtes si encombrantes ! Il me faut une journée entière pour tresser les nattes d’hommage. Et vous en avez tellement autour du cou ! Vous n’êtes pas fatiguées ? Même celle-ci me paraît encombrante. »

En entendant ses paroles enfantines, Songtsen Gampo ressentit soudain une joie inhabituelle. Elle était encore une enfant, certes, mais une enfant espiègle, une enfant qui séduisait les hommes. « Sais-tu pourquoi elles tressent autant de petites tresses ? »

Wei Zijun haussa un sourcil, l'air interrogateur.

Songtsen Gampo se pencha près de son oreille et baissa la voix : « Parce qu’ils ne se lavent qu’une fois par jour, contrairement à toi qui te laves si souvent, une fois par jour. »

Le visage de Wei Zijun devint écarlate. Elle recula d'un pas et toussa maladroitement. « Cependant, mon aide n'a pas été vaine, Da Yu. Que dirais-tu de partager le territoire en deux, avec le Yangtsé comme frontière ? Le sud serait à toi, le nord à moi. Qu'en dis-tu ? Je suis certaine qu'en unissant nos forces, nous serons invincibles. » Elle sembla alors se souvenir d'un détail amusant et pinça les lèvres. « Pourquoi ne m'as-tu pas rejointe plus tôt ? Pourquoi as-tu attaqué mes Turcs de l'Ouest en premier ? Cela a entraîné de lourdes pertes ; c'était une entreprise vouée à l'échec. Hélas… » Elle soupira avec regret.

Voyant son expression triomphante, Songtsen Gampo était tellement en colère qu'il tendit la main et lui pinça la joue.

Ce geste surprit Wei Zijun, et Songtsen Gampo sentit lui aussi que quelque chose clochait

; son cœur rata un battement. Il retira brusquement sa main et se détourna. Après un long silence, il soupira

: «

Alors, à quoi bon vous avoir fait venir

?

» Sa voix trahissait une déception non dissimulée.

En vérité, il avait eu l'intention de lui conférer le titre de concubine devant tous ses ministres aujourd'hui même, mais il savait désormais qu'il ne pouvait la contraindre. Il contempla son allure raffinée et élégante, son visage pur et innocent. Même vêtue en femme, elle ne pouvait dissimuler son esprit indomptable

; même ses gestes les plus simples exhalaient la grandeur, et ses paroles, d'une simplicité désarmante, portaient l'empreinte d'une souveraine capable de régner sur le monde. Une telle femme n'était pas de celles qu'il pouvait garder à l'écart pour la conseiller

; elle était destinée à se tenir devant les foules, à être admirée de tous.

Peut-il avoir une telle personne

? S'il le souhaite, il doit lui témoigner un respect absolu. Une telle personne dédaigne de communiquer avec ceux qui ne la comprennent pas.

« Que faites-vous ? Je suis venue me présenter à vos ministres, mais pas dans cette tenue. Vous devez me rendre mes vêtements et mon pendentif de jade. Ce pendentif est inestimable. Le roi ne cherche tout de même pas à le garder pour lui ? » Wei Zijun effleura le bas de sa robe, dépourvu de toute ornementation.

« Me présenter à mon ministre ? J’ai bien peur que vous vouliez informer Li Tianqi de votre présence, n’est-ce pas ? » Les yeux étroits de Songtsen Gampo se plissèrent à nouveau.

Wei Zijun dit calmement : « Le Zanpu s'est encore trompé à mon sujet. Parmi tous les ministres tibétains, seul Gar Tongtsen me connaît. Croyez-vous qu'il ne me reconnaîtrait pas déguisé en femme ? Existe-t-il au monde des personnes qui se ressemblent tellement qu'elles sont indiscernables ? Si vous souhaitez que nous formions une alliance, vous devez me présenter aux ministres. Si j'ignore vos plans, comment puis-je vous fournir tout ce dont vous avez besoin ? De plus, cela me protégera des complots. »

«

Tu veux toujours porter des vêtements d'homme

?

» demanda Songtsen Gampo en fronçant les sourcils.

« Oui, parce que si Wei Feng était une femme, peut-être que quelqu'un l'écouterait, mais une inconnue, je pense que personne ne l'écouterait. Un inconnu vaut toujours mieux qu'une autre personne. »

Songtsen Gampo eut immédiatement le sentiment d'avoir été dupé. Elle était à l'origine une prisonnière, censée vivre à sa merci, une personne qu'il pouvait disposer à sa guise, une personne qu'il pouvait lui imposer. Comment en était-on arrivé là ? Il réfléchit : s'il traitait cette femme de cette façon, elle préférerait mourir plutôt que de dire un mot. Puisqu'il voulait son aide, il devait faire des sacrifices et des concessions. Elle était non seulement d'une intelligence exceptionnelle et une brillante stratège, mais surtout, elle comprenait parfaitement Dayu. Toute concession qu'il ferait pour elle en valait la peine.