Le ciel est le rivage de la poussière mortelle - Chapitre 109
« Boyuan, sais-tu ce que tu fais ? Les beautés du palais rivalisent pour te flatter, mais tu ne leur as même pas jeté un second regard. Au lieu de cela, tu fixes d'un air absent les vêtements d'un homme, portant son pendentif de jade toute la journée. Cet objet inanimé a-t-il moins de valeur qu'une femme ? »
« Lianwu, sais-tu seulement ce que tu dis ? Mon quatrième frère et moi sommes comme des frères. Nous ne nous sommes pas vus depuis deux ans, alors où est le mal à ce que j'exprime mon désir pour lui ? D'ailleurs, n'est-ce pas toi qui as choisi toutes ces femmes ? Je n'en ai choisi qu'une », répondit calmement Li Tianqi.
« Oui, il n'y en avait qu'un, et il lui ressemblait trait pour trait. Depuis son retour, tu ne lui as même pas jeté un regard. » Lianwu s'agitait de plus en plus en parlant.
"Lianwu...toi...ne me mets pas en colère."
« Boyuan, pourquoi refuses-tu de l'admettre ? Ne peux-tu pas affronter la vérité ? Dis-moi, dans ce palais, qui a jamais utilisé la quantité infime de thé Mengding de première qualité ? Même toi, tu rechignes à en boire beaucoup, et pourtant tu le distribues à profusion. Dis-moi… »
Alors que Lianwu s'apprêtait à reprendre la parole, une annonce retentit à l'extérieur : « Votre Majesté, le Roi du Vent est arrivé. »
«Vite, faites-le venir.» Li Tianqi rangea le document plié qu'il tenait à la main.
Dès que Wei Zijun entra dans le hall Wude, elle aperçut Lianwu et s'exclama avec joie : « Belle-sœur ! » Ce n'est qu'après avoir crié qu'elle réalisa son erreur. Elle jeta un coup d'œil à quelqu'un et vit que cette personne réprimait un sourire. Elle se reprit aussitôt : « Votre Altesse, je me permets d'être impolie. »
Lianwu était également ravi de la voir. « Quatrième frère, il vaut mieux m'appeler belle-sœur. "Impératrice consort" sonne trop formel et inconfortable. Quatrième frère, Sa Majesté souhaite vous parler. Vous pouvez discuter tous les deux. Je vous quitte. »
« Oui, j'irai voir ma belle-sœur plus tard. »
Après le départ de Lianwu, Li Tianqi prit immédiatement un air sévère et dit : « Asseyez-vous. » Puis il se tourna vers Ji Sheng et dit : « Ji Sheng, préparez une tasse de thé Qin Yu pour Feng Wang. »
Un instant plus tard, Ji Sheng apporta une tasse de thé. Wei Zijun prit la tasse avec élégance, souleva le couvercle et jeta un coup d'œil dans l'eau. Elle fut surprise de voir une douzaine de petits poissons flotter à la surface. Ils semblaient inanimés, mais ils nageaient de haut en bas, et paraissaient incroyablement vivants.
Qui oserait boire ça ?
Li Tianqi remarqua sa surprise et sourit : « C'est du poisson qin séché du comté de Jing. Il est délicieux infusé dans du thé et possède également des propriétés détoxifiantes. Goûtez-le ! »
Wei Zijun le regarda avec prudence, puis baissa la tête et prit une petite gorgée. Un arôme délicieux et doux emplit sa bouche, rafraîchissant ses sens. Elle ne put s'empêcher de lever les yeux et d'esquisser un sourire : « Délicieux. »
Le visage de Li Tianqi s'adoucit aussitôt, et il observa ses gestes élégants et charmants lorsqu'elle buvait le thé, presque hypnotisé par chacun d'eux. Il était particulièrement captivé par la façon dont elle faisait la moue en soufflant doucement sur l'eau, ce qui, inexplicablement, fit battre son cœur plus fort. Il se frappa inconsciemment le front, et ce n'est qu'après avoir repris ses esprits qu'il dit : « Le poisson séché est comestible. Je sais que tu aimes le poisson séché, alors emporte-le avec toi en rentrant. »
Voyant son expression étrange, Wei Zijun l'ignora et porta simplement le thé, tiède, à sa bouche. Lorsqu'elle leva les yeux de sa tasse, elle le vit la fixer intensément, puis prendre la tasse en porcelaine servant à laver les pinceaux et la porter à ses lèvres. Elle ne put s'empêcher d'être légèrement surprise.
Encore hébété, il ouvrit élégamment la bouche, sur le point de boire l'encre carbonisée des pinceaux à laver.
"Ouf...tousse tousse...tousse..." Dans sa hâte de le lui rappeler, Wei Zijun s'est étouffée avec son thé.
Voyant qu'elle s'étouffait, Li Tianqi posa rapidement la tasse en porcelaine, se leva et s'approcha d'elle, lui tapotant doucement le dos. « Zijun, que dirais-tu de vivre au palais ? Je te réserverai un manoir Fengwang. »
« Non ! » s'écria Wei Zijun, dont la toux persistait encore. « Ce n'est pas convenable. De plus, je dois rester auprès de mes parents. »
« Tu peux amener ta famille. » Li Tianqi lui tapota doucement le dos, inquiet, en marmonnant : « Mais le fait qu'il le fixe un moment a provoqué une réaction aussi forte de sa part… » Ziju a toujours été timide ; son regard devait l'avoir gênée.
« Non, mes parents vivent dans votre résidence militaire depuis longtemps et y sont habitués. Ils ne veulent absolument pas déménager. » Ce n’est qu’après avoir cessé de tousser qu’il retira la main de Li Tianqi.
« Dans ce cas, vous devrez vous lever tôt pour aller au tribunal, ce qui sera très fatigant. » Li Tianqi resta planté devant elle.
« N'avions-nous pas convenu de ne pas comparaître au tribunal ? Pourquoi revenir sur ce sujet ? » Wei Zijun était légèrement impatient.
« Ce n'est pas grave si vous n'assistez pas à l'audience. Je sais que vous aimez dormir, alors réveillez-vous et revenez consulter les mémoires », dit Li Tianqi d'un ton désinvolte.
« L’examen des monuments commémoratifs est le devoir de l’empereur ; comment d’autres pourraient-ils s’en mêler ? »
« Alors allons au tribunal. Soit on examine les mémoires, soit on va au tribunal, choisissez », dit Li Tianqi d'un ton autoritaire.
« Et si on ne choisissait aucun des deux ? Qu'en dis-tu ? » L'entêtement de Wei Zijun prit le dessus.
« Alors ton père le fera à sa place. » Li Tianqi eut de nouveau recours à une tactique menaçante.
« Li Tianqi… » Wei Zijun se leva et dit avec colère : « Je te l’ai dit, n’utilise plus mon père pour me faire pression. Tu ferais mieux d’utiliser des stratagèmes que je puisse respecter. »
En la regardant si près du sien, Li Tianqi dit d'un ton plutôt désinvolte : « Non, ce n'est que le seul truc, mais il fonctionne très bien sur toi. »
Wei Zijun éleva la voix avec colère : « Li Tianqi, la famille Wei ne te doit plus rien. Ta vie t'a déjà été rendue. »
« Tu m'as sauvé juste pour ça ? » La voix de Li Tianqi se fit glaciale.
« Oui, à quoi d'autre cela servirait-il sinon à cela ? À vous prêter allégeance ? Vous rêvez ! » dit Wei Zijun avec un sarcasme absolu.
Mais est-ce vraiment le cas ? Ce geste impulsif, cet effort désespéré pour arrêter la flèche…
Li Tianqi était si furieux que ses mains tremblaient. « Peu importe que tu ne prêtes pas allégeance, pourvu que ton père le fasse. Je le ferai entrer immédiatement au palais. »
La colère de Wei Zijun s'enflamma. « Li Tianqi, as-tu d'autres tours dans ton sac ? »
Li Tianqi s'écria sans vergogne : « Non ! Juste ce mouvement ! Juste ce mouvement ! »
Wei Zijun s'écria lui aussi : « Ça ne marche plus ! Ce stratagème ne fonctionne pas sur moi, il est inutile ! »
Li Tianqi haletait bruyamment. « C'est inutile ?! Je vais l'utiliser tout de suite ! Regarde ! Utilise-le immédiatement ! »
« Tu oses ! Li Tianqi, si tu oses utiliser ça, je te tue. » Wei Zijun attrapa Li Tianqi par le col.
L'eunuque Ji Sheng, qui se tenait à proximité, contemplait la scène, les yeux écarquillés. Sa Majesté et le Roi du Vent se penchaient en avant, étirant leurs visages à chaque injure, comme s'ils voulaient dévorer les visages qui se trouvaient devant eux, tels deux coqs en plein combat.
Tai Zhong, le majordome du Palais intérieur, posté à la porte, soupira doucement. Comment Sa Majesté, qui dissimulait si profondément ses joies et ses peines, pouvait-elle être incapable de maîtriser ses émotions en présence de Wei Feng ou lorsque ce dernier était impliqué
? Il pouvait se montrer aussi heureux qu’un enfant ou aussi furieux qu’un homme enragé.
« Tue-la, tue-la, je la tuerai pour toi. » Li Tianqi pencha la tête en arrière et se tourna vers Wei Zijun, prenant l'air d'une véritable mégère.
« Tue-moi si tu veux, tu crois que je n'oserais pas ? Je te tuerai pour venger mes soldats tombés au combat. » Wei Zijun saisit Li Tianqi par le cou.
Li Tianqi toussait à plusieurs reprises tandis qu'on le pinçait. Tai Zhong et Ji Sheng, qui se tenaient à proximité, étaient terrifiés et ne savaient pas s'ils devaient l'éloigner. Voyant le visage de Li Tianqi devenir rouge sous l'effet de l'étranglement, ils accoururent paniqués.
« Descendez ! » cria Li Tianqi avec colère, et les deux obéirent en descendant à nouveau.
La pression croissante sur son cou fit naître une lueur de colère chez Li Tianqi. « Tu veux vraiment me tuer ? » Fou de rage, il attira Wei Zijun dans ses bras et lui mordit férocement les lèvres, les suçant avec force.
Ces bras puissants l'enlaçaient si étroitement qu'on aurait dit qu'ils voulaient l'écraser.
« Hmm… » L’attaque inattendue laissa Wei Zijun stupéfaite. Lorsqu’elle put enfin réagir et tenter de se défendre, ses lèvres étaient déjà ravagées et douloureuses.
Lorsque Wei Zijun le repoussa violemment, Li Tianqi se figea sur place. Qu'avait-il fait ?
Tai Zhong et Ji Sheng étaient absolument stupéfaits. Leur empereur était en train d'embrasser un homme.
Alors que les trois hommes stupéfaits fixaient d'un air absent un « homme » extrêmement en colère, une voix annonça de l'extérieur : « Votre Majesté, le prince de Jing demande une audience. »
Un instant plus tard, Li Hongyi, vêtu d'une robe de satin noir brodée, s'approcha. Dès qu'il entra, il aperçut les deux personnes qui haletaient fortement. Voyant leurs visages étrangement rouges, il ne put s'empêcher d'être perplexe.
Après avoir hésité un moment, elle sentit que son quatrième frère, dont le visage était rougeaud, était inexplicablement charmant, et son cœur s'emballa légèrement, alors elle se rapprocha de lui.
« Quatrième frère, tu ne m'as même pas pris dans tes bras en me voyant, et tu m'as même lancé un regard noir. Pas question, je me vengerai ! » dit Li Hongyi en s'avançant et en serrant Wei Zijun dans ses bras, ce dernier étant encore un peu essoufflé. « Allez, quatrième frère, embrasse-moi. Ça fait si longtemps ! » Un beau visage diabolique se rapprocha du sien.
Wei Zijun tenta précipitamment de détourner le regard, mais il se retourna vers elle. Ils tournèrent en rond, et Li Hongyi effleura accidentellement le coin des lèvres de Wei Zijun.
Tous deux étaient stupéfaits. Li Hongyi fixa Wei Zijun, incrédule, en se touchant les lèvres. Puis il regarda Li Tianqi. Ce qu'il vit ensuite fut alarmant
: Li Tianqi le foudroyait du regard, comme s'il voulait le dévorer tout entier.
Li Hongyi toucha ses lèvres et balbutia : « Parle, parle », puis se retourna et s'enfuit en panique.
Wei Zijun lança un regard froid à Li Tianqi : « C’est toi qui as rompu ta promesse, et tu veux maintenant obliger les autres à tenir la leur. Quelle absurdité ! » Sur ces mots, elle s’éloigna d’un pas léger.
Tai Zhong regarda Sa Majesté, qui restait là, impassible, et ressentit soudain une pointe de pitié. Sa Majesté avait beaucoup réfléchi au prince Feng. Il suffisait de voir les récompenses qu'elle lui avait accordées ; on aurait dit qu'elle voulait lui offrir le monde entier. De telles récompenses étaient extraordinaires. En tant que vieux serviteur du palais ayant connu les joies et les peines de la vie, il comprenait d'un seul coup d'œil toutes sortes de sentiments. Les sentiments que Sa Majesté éprouvait pour le prince Feng… il craignait que Sa Majesté n'ait encore conscience de ses propres pensées.
"Tai Zhong," cria Li Tianqi, "ramenez au Roi du Vent tous les poissons qin séchés qui ont été offerts en tribut par le comté de Jing."
« Oui, Votre Majesté », dit Tai Zhong en sortant un morceau de papier. « Votre Majesté, veuillez jeter un coup d'œil. Voici la liste des présents que vous avez ordonné d'offrir au Roi du Vent. Y a-t-il une erreur ? »
Li Tianqi le prit et y jeta un coup d'œil. « Oui, c'est exact. Pensez aussi à mettre au frais les pastèques offertes en tribut et à nous en faire parvenir quelques-unes chaque jour. »
« Oui. Cependant… » Tai Zhong hésita un instant, puis dit : « Votre Majesté, il ne reste plus beaucoup d’offrandes de tribut de première qualité. Si nous les donnons au roi de Feng, qu’en ferez-vous ? »
Li Tianqi fit un geste de la main : « C'est bon, j'utiliserai celui de deuxième catégorie. »
Soupir ! Tai Zhong soupira de nouveau silencieusement.
«
Miaozhou…
» appela Li Tianqi en direction de la porte. Miaozhou répondit et entra. «
Rejoins-le. Je lui ai confié une tâche immense et je crains que certaines forces à la cour ne le tolèrent pas et ne cherchent à lui nuire. Il a toujours été imprudent, se faisant empoisonner et poignarder, ce qui inquiète toujours.
»
« Oui. Mais Sa Majesté vient elle aussi d'être assassinée. »
« Je vais bien. Le palais regorge d'experts ; que peuvent-ils me faire ? Comment avance l'enquête sur ce qui vient de se passer ? »
« Votre Majesté, l'assassin n'a pas été capturé. J'ai examiné moi-même la flèche d'argent. Elle était empoisonnée avec une substance appelée bois de poison pour flèches, qui tue instantanément au contact du sang. Cependant, ce poison est interdit à la vente à Dayu. Seule la pharmacie de mon palais en possède encore. »
«
Vérifiez qui s’est procuré ce médicament récemment.
» Il soupira de nouveau
: «
Mais je suppose que c’est inutile de vérifier
; qui laisserait des preuves à la vue de tous
?
»
...
Dans la chaleur étouffante de l'été, sans un souffle de vent, même les arbres semblaient apathiques. De ce fait, leur visage d'ordinaire serein et élégant était légèrement rougeoyant sous l'effet de la vapeur.
Assis devant le bureau du dragon, Wei Zijun contempla la montagne de monuments commémoratifs, lança un regard noir à Li Tianqi et en ouvrit un autre, impuissant.
Li Tianqi, assis à l'écart, ferma un livre, lui jeta un coup d'œil furtif, puis afficha un sourire suffisant.
Elle a dit qu'il utilisait toujours la même ruse, sans se rendre compte qu'elle fonctionnait à tous les coups. Il a écrit une lettre à Wei Shulan hier, et aujourd'hui, elle est venue docilement examiner les mémoires. Ce petit fainéant ne se lèverait jamais en pleine nuit pour aller au tribunal, alors elle a dû choisir d'examiner les mémoires
; ainsi, il n'a d'autre choix que de s'impliquer en politique.
Il continua d'éventer la jeune fille légèrement rouge avec son éventail, puis sortit discrètement un mouchoir en soie de sa manche, le porta à son nez où une fine sueur avait perlé, et l'essuya doucement.
Wei Zijun leva les yeux vers lui, surprise, et ne trouva qu'un regard tendre. Ils se fixèrent un instant, l'air absent, avant de détourner maladroitement le regard.
« Zijun, regarde, on recommence. Ces commissaires et inspecteurs du sel, disséminés un peu partout, ont déjà dépensé des sommes colossales du Trésor public, et pourtant ils continuent de détourner des fonds et de commettre des fraudes. C'est vraiment odieux. » Li Tianqi referma le mémorial et regarda Wei Zijun. « Je veux réformer l'administration du sel. Voyez-vous, la production, le transport et la vente du sel nécessitent un grand nombre de fonctionnaires, ce qui engendre des institutions pléthoriques et favorise la corruption. Ces fonctionnaires abusent de leur pouvoir pour s'enrichir personnellement et aggravent les pertes, ce qui entraîne une baisse de nos recettes. Les coûts de gestion de ce monopole du sel sont exorbitants. Que pensez-vous de l'ouverture du marché du sel ? Cela permettrait de supprimer ces institutions pléthoriques. »
Sans lever les yeux, Wei Zijun dit : « L'ouvrir ? Il n'y aura pas grand-chose à gagner. Ces marchands sans scrupules vont échapper aux impôts. »
« Zijun, quel est ton plan ? » Li Tianqi se pencha joyeusement vers elle. À ces mots, il sut au fond de lui qu'elle avait une meilleure idée.
Wei Zijun jeta un coup d'œil à sa tête en se penchant plus près : « Emprunter les ventes de sel d'un marchand. »
Li Tianqi plissa légèrement ses beaux yeux, « Dis-moi ! »
«
L’État maintiendra le monopole de la production de sel dans les salines afin d’empêcher toute exportation. Il achètera ensuite le sel à bas prix et le revendra à un prix plus élevé aux commerçants, leur laissant ainsi la responsabilité du transport et de la vente. De cette manière, sa marge bénéficiaire sera bien supérieure aux recettes fiscales, et les agences de transport et de vente seront supprimées, ce qui lui dispensera de toute gestion.
»
« Zijun ! » s'écria Li Tianqi avec enthousiasme en la serrant dans ses bras. Wei Zijun se retourna, surprise, et leurs visages se rencontrèrent. Li Tianqi retira brusquement son bras, comme s'il s'était brûlé la main. Un malaise s'installa.
Pour briser la glace, Wei Zijun dit : « Euh… Je compte me rendre bientôt à Yiyue Lucheng. Je dois rendre visite à mon maître et retrouver deux autres personnes. »
« Ne pouvons-nous pas envoyer quelqu'un d'autre ? »
«Non, il y a un endroit que personne d'autre ne peut trouver.»
Li Tianqi a ri doucement : « Bon, je sais, ce n'est que la maison de votre maître. »
"Oui, nous devons donc y aller."
« Puisque tu veux y aller, laisse Miaozhou t'accompagner. »
Volume 3, Dayu Chapitre 98 : Reconnaître ses erreurs
La veille du départ de Wei Zijun pour Lucheng, un mystérieux invité arriva à la résidence du général Zuo Xiaowei.
Lorsque le luxueux carrosse orné de phénix sculptés arriva au manoir du général, il attira tous les résidents, jeunes et vieux, qui se rassemblèrent dans le jardin pour apercevoir la belle et digne femme qui descendait du carrosse.
La femme gracieuse descendit de la calèche et, remarquant que le Roi du Vent ne figurait pas parmi ceux venus l'accueillir, elle ordonna qu'on la conduise directement à la chambre du Roi du Vent.
«Votre Altesse, je suis venue aujourd'hui vous exprimer ma gratitude pour m'avoir sauvé la vie.» Li Siyi fit une révérence.