Le ciel est le rivage de la poussière mortelle

Chapitre 95

« Feng… » Le nom qu’il avait répété d’innombrables fois dans son cœur jaillit lorsque He Lu enlaça la femme inconsciente et l’appela anxieusement par son nom.

« Khan… » Zhang Shi s’est précipité en avant.

Wei Zijun reprit ses esprits en un instant et réalisa qu'elle était allongée dans les bras de He Lu, une grande partie de ses vêtements glissant le long de son corps. Gênée, elle se rhabilla rapidement et se releva comme si de rien n'était. « J'ai peut-être mal dormi ? Pourquoi me suis-je évanouie ? »

«

Ça va

?

» demanda He Lu, l’air inquiet.

Wei Zijun secoua la tête.

« Khan, veuillez le faire examiner par le médecin impérial », dit Zhang Shi, inquiet.

«

Ça va aller, je me suis peut-être trop inquiété ces derniers jours. Un peu de repos me fera du bien.

» Wei Zijun se frotta les tempes. «

S’il vous plaît, restez, monsieur.

»

Zhang Shi hocha la tête, impuissant.

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Dayu, Palais Daxing, à l'intérieur de la salle Taiji.

«Votre Majesté, notre armée de 200 000 soldats d'élite a été entièrement anéantie, et le sort et le lieu où se trouve Cai Liangao sont inconnus.»

Vêtu d'une robe jaune éclatante, empreinte de noblesse et d'élégance, ornée de dragons planant au-dessus des nuages, sa richesse était indescriptible. Il souleva légèrement la manche brodée d'un dragon enroulé, déposa un présent sur la table et, après un long silence, déclara d'une voix grave : « Je dirigerai personnellement l'expédition. »

Les ministres, immédiatement stupéfaits, se précipitèrent pour l'arrêter, disant : « Votre Majesté, ce n'est pas convenable ! La cour ne peut rester sans souverain, même un seul jour. Votre Majesté peut mettre de côté les Turcs occidentaux pour l'instant et s'occuper d'eux le moment venu. »

« Votre Majesté, ceci est inacceptable. Les campagnes militaires sont d'une importance capitale pour la nation et doivent être abordées avec la plus grande prudence », a déclaré le ministre chevronné Xue Shouyi, s'avançant pour le dissuader.

« C’est l’occasion idéale pour Votre Majesté de pacifier le monde et de défendre la voie de la justice. Les Turcs occidentaux représentent une menace majeure pour notre pays. Notre armée d’un million d’hommes est prête à combattre à tout moment. Comment pouvons-nous laisser ces barbares et ces bandits continuer à semer la terreur ? Votre Majesté, je suis prêt à mener l’armée pour les vaincre à nouveau », déclara Zhang Xiangru, général de la Garde du Taureau des Mille de Droite.

« Votre Majesté, vous devez faire preuve d'une extrême prudence avant de diriger personnellement une expédition. L'empereur est le pilier de la nation et ne saurait être mis en danger à la légère, sauf en cas d'absolue nécessité. De plus, lorsqu'il dirige personnellement une expédition, la victoire est assurée. Votre Majesté, je vous prie de reconsidérer votre décision », dit Zou Wenguang, le Grand Secrétaire.

Le regard de Li Tianqi, d'une grande beauté, était solennel et déterminé. Il ne répondit pas, mais hocha la tête. Une fois que tous les ministres eurent terminé leur discours, il déclara

: «

Les Turcs occidentaux représentent une menace majeure pour notre Grand Yu. En temps normal, il serait difficile pour notre armée de les vaincre après une longue marche. Mais nous avons aujourd'hui une excellente opportunité

: la rébellion d'Ashina Buzhen et de Jiebi Dadushe. Je pense que si nous parvenons à les rallier à notre cause afin de diviser les Turcs occidentaux, et ensuite à envoyer des troupes coopérer avec eux de l'intérieur, nous pourrons peut-être anéantir les Turcs occidentaux.

»

« Votre Majesté est sage », s'exclamèrent les ministres à l'unisson.

« J’enverrai immédiatement un émissaire secret à Suyab, au Khaganat des Turcs occidentaux. Général Zhang, vous mènerez 200

000 hommes supplémentaires à l’attaque des Turcs occidentaux. N’oubliez pas

: le khan des Turcs occidentaux ne doit pas être blessé, même légèrement. Je dois le capturer vivant. »

"Oui."

« Majesté, il n'est pas judicieux que notre armée lance une attaque en ce moment. Si nous lançons une attaque à cette période de l'année, nous serons inévitablement confrontés à une tempête de neige turque. Notre armée est stationnée dans les plaines centrales, où le froid est absent, tandis que les terres turques sont glacées et glaciales. Si nous y pénétrons, de nombreux soldats souffriront d'engelures et ne pourront pas s'adapter. Si nous lançons une attaque et que nous ne remportons pas la victoire, ce sera un désavantage considérable. C'est une erreur stratégique majeure. J'exhorte Votre Majesté à considérer l'importance de la question et à reporter l'attaque. »

L'homme occupant le poste le plus élevé garda le silence pendant un long moment. Après un moment, il dit lentement

: «

Ce que vous dites est judicieux. Notre armée reportera son expédition jusqu'à la fonte des neiges l'année prochaine. Je la dirigerai personnellement.

»

Li Tianqi, vêtu d'une robe blanche décontractée brodée d'un dragon doré, était affalé sur le canapé, affichant une nonchalance empreinte de noblesse. Sous cette nonchalance se cachait une prestance impériale indéniable, un visage de dragon-phénix et une présence héroïque et perçante qui imposait le respect.

« Votre Majesté, Wei Feng a recruté près de vingt personnes talentueuses en seulement un an, les affectant à divers postes, ce qui lui a été d'une grande aide. » L'homme en bleu se tenait respectueusement à l'écart, la tête baissée.

« Il devient de plus en plus accro à son rôle de Khan ; les guerres à répétition ne l'ont pas brisé. Nous aurions dû… l'emmener à la capitale depuis longtemps. » Oui, nous aurions dû l'emmener à la capitale depuis longtemps, mais j'étais trop sensible et je voulais rester à Lucheng pour le protéger. « Toi, va trouver un moyen de t'engager en politique ! »

« Oui, Votre Majesté, j'ai fait de mon mieux, mais le Khan est méticuleux dans ses décisions. Dès qu'il s'agit de déploiements spécifiques, il demande systématiquement le retrait de tous, ne laissant sur place que quelques personnes de confiance. C'est pourquoi il m'est difficile d'obtenir des détails précis sur l'opération », déclara l'homme en bleu, impuissant.

« Comment pouvons-nous le vaincre ? Est-il vraiment invincible ? »

«Votre Majesté, le Khan ne se sent pas bien ces derniers temps, peut-être en raison des inquiétudes excessives causées par la guerre incessante. Il lui est arrivé de s'évanouir durant cette période.»

Les magnifiques robes bruissèrent lorsque la personne se redressa du canapé. « Le médecin impérial ne l'a-t-il pas examiné ? »

« Soupir. » Il soupira, toujours le même vieil homme, refusant que quiconque prenne son pouls même s'il venait à mourir de maladie.

Cette campagne militaire d'envergure va-t-elle le tourmenter à nouveau

? Soupir… Que faire

? Que faire

?

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Le terrain d'entraînement, recouvert d'armures noires, était d'un silence de mort. Des dizaines de milliers de soldats avaient les yeux rivés sur l'homme entouré de ses généraux.

Les cheveux relevés et vêtue d'une robe légère, elle se déplaçait avec élégance, assurance et grâce. Sa silhouette fine et gracieuse, telle une feuille de lotus en pleine floraison, irradiait de beauté. La lumière qui émanait d'elle était si éblouissante que nul n'osait la regarder en face. Son aura de puissance et de majesté était celle d'une reine.

« Vive le Khan ! » cria quelqu'un parmi les soldats, et le cri « Vive le Khan ! » emplit l'air et résonna dans le ciel.

En contemplant les armures imposantes et les visages loyaux, Wei Zijun fut submergée par l'émotion. Ces hommes obéissaient à ses ordres sans se soucier de leur propre vie, et comment pourrait-elle les protéger ? La guerre allait se poursuivre ; les jours de paix semblaient un rêve lointain. Ces hommes passionnés accomplissaient leur devoir inéluctable sur le champ de bataille, protégeant la patrie, mais comment pourrait-elle les protéger ? Le pourrait-elle seulement ?

La réponse est non ! Pour protéger ce pays, par devoir, pour le peuple de ce pays, ils n'ont d'autre choix que de se sacrifier – c'est une cruelle réalité. À moins qu'il n'y ait pas de guerre, mais est-ce possible ? Je crains que ces jours de paix ne durent pas.

« Wei Feng… » Une voix légèrement enfantine s’éleva de la droite, et tous les généraux se retournèrent. « Je te vaincrai… »

Wei Zijun se retourna, surprise. Un garçon se tenait à l'extérieur du terrain d'entraînement, un fouet en bois à la main, des moutons broutant paisiblement derrière lui. Ce n'était qu'un enfant

; elle ignora les cris. Nombreux étaient ceux qui souhaitaient la vaincre.

Wei Zijun ne partit qu'une fois le défilé militaire terminé, suivie de ses généraux et de leur suite.

En passant devant le garçon, Wei Zijun s'arrêta. « Tu veux me vaincre ? » Un sourire calme et élégant se dessina sur ses lèvres. Ce sourire semblait ouvrir le ciel et la terre, et ranimer toute chose. Ses yeux clairs et azur fixèrent le garçon avec une pointe d'amusement.

Le garçon fixa le visage avec incrédulité. C'était Wei Feng, celui qui pouvait soumettre ses ennemis sans effusion de sang. Il était encore plus beau que ne le prétendaient les légendes, ses traits fins exerçant une certaine sensualité. C'était pourtant bien une femme.

« Êtes-vous une femme ? » demanda le garçon.

« Hein ? » Wei Zijun faillit avoir une sueur froide. Un groupe d'adultes n'y arrivait pas, alors comment un enfant pourrait-il le voir ?

« Bien sûr que non ! Existe-t-il une femme aussi virile que moi ? » Wei Zijun secoua la tête nonchalamment, ruinant instantanément son image élégante, tandis que ses subordonnés derrière elle rougissaient.

« Quel genre d'homme vous ressemble ? » Était-ce vraiment une simple boutade ? Les subordonnés derrière lui commencèrent à murmurer. Le Khan ressemblait vraiment à une femme, mais pourquoi n'osaient-ils pas le penser ?

Les lèvres de Wei Zijun esquissèrent un sourire. « C'est exactement à ça qu'il ressemble. C'est un homme authentique. Très bien, allons-y. »

« Ne pars pas, je veux me battre contre toi ! » Le jeune homme arrêta Wei Zijun.

« Khan », dit un subordonné qui connaissait la situation en s'avançant, « ce sont des soldats Yu capturés, qui sont déjà devenus les esclaves de Khan. »

« Yu Jun ? Il s'est engagé dans l'armée à un si jeune âge ? » Wei Zijun était quelque peu surpris.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? Tu t'es engagé dans l'armée à seize ans, et j'ai seize ans cette année aussi. » Le jeune homme avait un beau visage typique des Grandes Plaines et des yeux qui auraient dû être préservés du monde, mais qui portaient les marques d'années bien au-delà de son âge.

« Oui. Je me suis engagée dans l'armée à seize ans aussi. » Avec un soupir, elle réalisa qu'elle n'avait pas encore l'âge légal, et pourtant elle devait assumer des responsabilités qu'elle n'aurait pas dû avoir à assumer.

« Wei Feng, je te défie en duel. Je me suis engagé dans l'armée pour te vaincre. Je connais les arts martiaux. » Le visage encore enfantin du garçon rayonnait de confiance.

Wei Zijun esquissa un sourire et dit : « Pourquoi veux-tu me vaincre ? »

« Parce qu’ils vous vénèrent tous. Vous vous êtes rendu à l’ennemi, vous êtes donc un traître, mais personne à Dayu ne vous maudit. Vous avez vaincu les Tubo, et les habitants de Dayu parlent de vous comme d’un dieu. Pourquoi un général qui s’est rendu serait-il vénéré ? Je n’en suis pas convaincu. Je vous vaincrai. »

« Je ne savais pas que j'avais une si bonne réputation », dit Wei Zijun avec un sourire malicieux. « Mais maintenant, tu es un traître toi aussi, n'est-ce pas ? »

Le garçon balbutia, le visage rouge.

Wei Zijun tendit ses longs doigts et souleva le menton du garçon. «

Veux-tu rentrer à la maison

?

» Ses yeux brillaient d'une lumière semblable à un magnifique arc-en-ciel dans le ciel.

En plongeant son regard dans ces yeux, le garçon sembla envoûté : « Je veux ! »

« Si tu veux rentrer chez toi, je te ramènerai. J'ai très envie de rentrer chez moi aussi. » Mais où est sa maison ?

Volume deux, chapitre turc quatre-vingt-cinq : Impasse

Le temps file comme une flèche ; en un clin d'œil, l'hiver est passé et la neige a fondu.

Le temps passe vite ! En traversant lentement la forêt, les feuilles ont pointé le bout de leur nez. L'eau de fonte des montagnes blanches alimente une source qui serpente à travers les bois, et ses rives sont couvertes de fleurs sauvages inconnues.

En contemplant les montagnes lointaines, les sommets enneigés brillaient encore d'un blanc éclatant, tandis qu'en contrebas, le printemps était en pleine floraison — un paysage nordique d'une beauté remarquable.

La terre s'était ramollie et les travaux de détournement d'eau et de construction de canaux avaient commencé. Les esclaves du Khan capturés furent réquisitionnés. Le creusement des canaux nécessitait une main-d'œuvre importante et Wei Zijun leur promit qu'une fois les travaux terminés, ils seraient renvoyés à Dayu.

En voyant s'éloigner les Han, Wei Zijun eut le cœur déchiré. C'était insupportable, mais elle était la souveraine et n'avait pas le choix. À la vue de ces silhouettes épuisées, ses yeux se remplirent de larmes à plusieurs reprises.

Si l'on pouvait détourner l'eau du fleuve, on pourrait irriguer les terres agricoles, stocker l'eau et prévenir les sécheresses. Les Turcs occidentaux n'auraient plus à craindre les catastrophes naturelles et plus personne ne mourrait de faim. Elle éprouvait également de la compassion pour ces bergers simples et honnêtes.

Elle avait pitié des habitants de Dayu, elle avait pitié des deux camps, elle avait pitié du monde entier, elle avait pitié de tous les habitants de la Terre, mais elle n'avait jamais pitié d'elle-même.

Pour éviter de nuire à la population, elle toléra même un temps la rébellion d'Ashina Buzhen et de Jiebi Dadu à Suyab. Tant qu'ils n'envoyaient pas de troupes et ne faisaient pas de mal aux habitants, elle pouvait les supporter afin de minimiser les pertes. Elle ne faisait rien contre son gré, sauf en cas d'absolue nécessité.

Cependant, même si elle le tolère, les autres pourraient ne pas apprécier sa gentillesse, et ce qui doit arriver finira par se produire.

Au printemps de la deuxième année de l'ère Jiande du royaume de Dayu, l'empereur Li Tianqi de Dayu leva finalement une armée, menant 300 000 soldats dans une expédition personnelle pour attaquer les Turcs occidentaux.

L'armée Dayu n'attaqua ni Gaochang ni Yanqi, mais avança entre Gaochang et Yanqi, se dirigeant directement vers le khanat turc occidental.

Pour empêcher Ashina Buzhen et Jiebi Dadushe de lancer une attaque en tenaille sur la cour du Khan simultanément avec l'armée Yu, Wei Zijun ordonna de manière décisive de réprimer d'abord les conflits internes et de se défendre contre les ennemis extérieurs plus tard.

Chumu Kunwulichuo fut donc envoyé sur les rives de la rivière Suyab pour anéantir le régime de Zhenzhu Yabghu. Après plusieurs jours de combats acharnés, Ashina Buzhen et Jiebi Dadushe ne purent lui résister. Jiebi Dadushe fut capturé sur-le-champ, et Ashina Buzhen mena ses hommes survivants à la fuite. En chemin, il se rendit à Dayu et fut nommé général de la Garde de Gauche par l'empereur de Dayu.

Alors que l'armée Dayu approchait, afin de l'empêcher d'attaquer la cour du Khan, Wei Zijun rassembla 200

000 hommes pour l'intercepter à mi-chemin. Les deux armées établirent des camps face à face près de Kucha, distants de seize kilomètres.

L'impasse a duré plus de dix jours, aucun des deux camps ne faisant de mouvement ni n'envoyant de troupes.

Pendant plusieurs jours consécutifs, la tente principale du khanat turc occidental fut le théâtre de discussions sur les stratégies à adopter face à l'ennemi.

« Khan, cette bataille est dans une impasse entre les deux armées. Il n'y a pas d'avantage de terrain, et nous devons combattre de front. Notre armée ne compte que 200

000 cavaliers. Il semble difficile de lutter contre ces 300

000 soldats d'élite. Devrions-nous envoyer des renforts

? » demanda Wulichuo, visiblement inquiet.

« Inutile. Le terrain ne nous pose aucun problème, et nous avons une stratégie. Nous pouvons gagner avec moins de troupes. » Son ton ferme et assuré ne laissait place à aucun doute, et son regard clair parcourut tous les visages. « Notre armée est réduite d'un tiers, notre fardeau est donc allégé d'un tiers. Ce n'est pas forcément un inconvénient. »

Les généraux regardaient leur Khan avec une immense sérénité, sachant que si leur Khan disait qu'il gagnerait, il gagnerait assurément.

« Khan, la cavalerie lourde de Dayu est incroyablement courageuse. Elle est entièrement armée et ni les épées ni les flèches ne peuvent la blesser. Une fois que sa cavalerie lourde aura chargé, nous n'aurons pratiquement aucune chance de riposter », dit Huluju Quechuo avec une grande inquiétude.

« La cavalerie lourde ? Vous la croyez invincible ? Moi, le Khan, je la considère comme une bande de bons à rien. » Il caressa élégamment son lobe d'oreille et poursuivit : « Les cavaliers de la cavalerie lourde portent des armures pesant des dizaines de kilos, se déplacent maladroitement et ont besoin d'écuyers. Tuer leurs écuyers serait un coup fatal pour la cavalerie lourde. Si notre cavalerie utilise la tactique de l'attaque éclair, leur formation se brisera et ils seront anéantis. »

Tous les généraux fixaient intensément la main de Wei Zijun qui faisait tournoyer son lobe d'oreille, se demandant pourquoi chaque petit mouvement de leur Khan était si élégant et charmant.

Wei Zijun baissa la main et dit : « La tactique de l'armée Yu consiste à tirer d'abord des flèches, puis à envoyer la cavalerie lourde, puis l'infanterie, et enfin à nouveau la cavalerie. Si notre armée esquive la volée de flèches, nous pourrons lancer une attaque surprise contre la cavalerie lourde. Celle-ci chargera inévitablement. Nous pourrons alors la prendre à revers et décimer son escorte. Sa cavalerie viendra ensuite lever le siège. Nous pourrons alors battre en retraite. Nos chevaux sont plus rapides que les leurs. La cavalerie regagnera ses rangs, et nos archers s'avanceront pour la décimer. Leur cavalerie subira de lourdes pertes. Après quelques répétitions de cette manœuvre, elle sera vaincue. »

« La stratégie de Khan est excellente », a salué Zhang Shi.

« He Lu, le champ de bataille est à toi. Je ne combattrai pas. » Elle ne combattrait pas ; elle ne voulait pas se souiller les mains du sang du peuple Dayu, ni affronter cet homme de front.

Une fois tout le monde parti, He Lu jeta un coup d'œil à la silhouette de Zhang Shi qui s'éloignait et ne put s'empêcher de demander : « N'êtes-vous pas inquiet d'avoir amené Zhang Shi ici ? C'est un des hommes de Da Yu. »

Wei Zijun haussa les sourcils et regarda He Lu : « Je suis également originaire de Dayu. »

Voyant le visage quelque peu mécontent de He Lu, il reprit ses explications

: «

He Lu, je fais confiance à mes employés. Je suis convaincu qu’il n’est pas de ce genre. Il connaît bien les coutumes et les tactiques militaires du peuple Dayu. Je souhaite simplement être informé. Je ne lui demanderai pas d’élaborer de plans. C’est aussi une marque de respect envers lui. Pourquoi le mettre dans une situation délicate

? De plus, s’il y a des espions, il est préférable pour nous de les démasquer au plus vite.

»

«Vous avez donc délibérément révélé votre stratégie devant tout le monde pour savoir s'il y avait des espions ?»

« Comment pourrais-je jouer avec la vie de mes soldats ? Les stratégies dont je parle aujourd'hui ne sont qu'un écran de fumée. Cette bataille sera brutale, et je dois m'assurer qu'aucun incident ne se produise. »

Deux jours plus tard, les tambours de guerre de l'armée Dayu tonnèrent. L'armée Dayu déferla comme une marée, se déploya en formation et se tint prête au combat. La formation demeurait inchangée, divisée en trois armées

: gauche, droite et centre. De ce dispositif, la force d'attaque devait être l'unité d'archers de la première armée.

Les tambours de guerre des deux armées retentirent simultanément. La cavalerie turque occidentale, menée par Chumu Kunwulichuo, leva ses boucliers et chargea vers le centre de l'armée de Dayu. Avant d'y parvenir, elle fit volte-face et attaqua le flanc gauche de la cavalerie de l'armée de Dayu.

Les archers de l'armée Dayu, censés attaquer le premier par le centre, ne s'avancèrent pas comme à leur habitude. Au lieu de cela, les unités de cavalerie des deux camps, qui devaient battre en retraite et attendre des ordres, enfourchèrent soudainement leurs chevaux et encerclèrent rapidement l'armée turque occidentale. Brandissant leurs longues épées, ils taillèrent en pièces l'armée turque occidentale. L'armée Dayu, deux fois moins nombreuse que l'armée turque, encercla cette dernière et l'anéantit sans pitié.

Le changement de tactique soudain et inhabituel de Yu Jun entraîna une défaite cuisante pour les Turcs occidentaux, qui perdirent près de 10

000 hommes lors de la bataille. Chu Mukun Wulichuo fut également poignardé au cou par Mo Dao, un soldat ennemi, et tomba dans le coma des suites de ses graves blessures.

À la tombée de la nuit, dans la tente principale des Turcs occidentaux, la lueur des bougies vacillait et un groupe de généraux tremblait à l'écart. Wei Zijun passa devant eux, les mains derrière le dos, les examinant attentivement un à un.