Le ciel est le rivage de la poussière mortelle

Chapitre 27

« Vous me flattez, Excellence. Je vous suis profondément reconnaissant de vos aimables paroles et voudrais porter un toast en retour. » Puisque je ne pouvais éviter ce toast, autant en profiter pour en porter un moi aussi.

Après deux verres de vin, en plus de ceux que j'avais déjà bus, j'ai commencé à avoir le visage en feu.

« Jeune Maître Wei, je voudrais également porter un toast à votre santé. Vos compétences sont exceptionnelles et je les admire profondément, me sentant même inférieur à vous. J'espère que vous continuerez à me guider à l'avenir. » Xinhe prenait rarement l'initiative de porter un toast.

Comment aurait-elle pu refuser ? Elle n'avait d'autre choix que de l'accompagner, même au péril de sa vie. Après avoir avalé un verre de vin, Wei Zijun se promit de ne plus boire.

L'ancienne Wei Zijun n'avait jamais été ivre. Non pas qu'elle fût une grande buveuse, mais plutôt qu'elle était disciplinée. Dès qu'elle ressentait le moindre vertige, elle s'arrêtait net et refusait toute boisson alcoolisée. Il faut comprendre que, dans ce genre de situations, face à un groupe d'hommes d'affaires, si elle avait été ivre, elle aurait perdu son intégrité plus d'une fois.

Voyant que Wei Zijun avait bu plusieurs coupes, Li Tianqi prit sa coupe de vin et se dirigea vers elle.

Wei Zijun était inquiet. Que faisait-il encore là ? S'il le disait à voix haute, il lui serait difficile de refuser. Il valait mieux décliner poliment d'abord.

« Deuxième frère, passons les formalités, on est de la même famille. Tu connais ma capacité à boire. Mais il semblerait que tu n'aies pas encore porté un toast au préfet Zhang ? » Wei Zijun voulait profiter de l'occasion pour qu'il porte un toast au préfet Zhang, afin de ne pas se sentir gêné en rentrant.

Mais Li Tianqi n'allait visiblement pas la laisser s'en tirer comme ça. « Hein ? Je ne connais rien à la capacité d'alcool du Quatrième Frère. Il n'a jamais été ivre devant moi. Comment pourrais-je savoir combien il peut boire ? Vu comme tu as l'air fraîche, tu n'as pas l'air d'être ivre. Aurais-je pu t'offenser, Quatrième Frère ? C'est pour ça que tu es la seule à refuser de boire à mon toast ? »

Wei Zijun souffrait en silence. Pour les observateurs extérieurs, on aurait dit qu'il y avait une tension entre les frères, mais qui aurait cru qu'il s'agissait simplement d'une provocation éhontée de sa part

?

Pour une raison inconnue, Li Tianqi voulait absolument voir à quoi elle ressemblerait lorsqu'elle serait ivre.

Désemparé, Wei Zijun soupira : « Deuxième frère, pourquoi dis-tu de telles choses ? Cela laisse croire que nous ne sommes pas en bons termes. J'espère seulement que tu m'aimeras. Puisque tu insistes, comment pourrais-je refuser même dix ou cent tasses ? »

Alors qu'elle levait son verre et buvait, Wei Zijun sentit ses jambes flancher tandis que le vin glissait dans sa gorge.

«Quatrième frère, je sais que tu ne refuseras pas à ton aîné, mais comment pourrais-je te laisser boire cent coupes ? Que dirais-tu d'en boire dix ?»

Ces mots frappèrent Wei Zijun comme un coup de massue. Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, son regard se perdit dans le vide, et elle resta là, abasourdie. Son expression était indéniablement envoûtante.

En voyant cette expression, Li Tianqi eut le souffle coupé. Puis, voyant ce visage se transformer instantanément en regret et en impuissance, il ne put s'empêcher de rire sous cape.

En voyant ce visage souriant qui semblait trouver un amusement sans fin, et le verre de vin qu'on lui tendait, Wei Zijun avait vraiment envie d'éclabousser ce visage souriant du vin contenu dans son verre.

Il devrait le regretter maintenant. Il s'en veut d'avoir sous-estimé la perversité de la nature humaine, ce qui l'a conduit à dire quelque chose comme

: «

Je boirai dix coupes et cent coupes.

» Qui aurait pu imaginer qu'il abuserait de la situation

?

Prenant son verre de vin débordant, Wei Zijun regarda Chen Chang et dit : « Troisième frère ! J'ai bien peur de devoir te demander de prendre soin de moi. »

« Eh bien, le quatrième frère ne s'enivrerait pas si facilement. S'il le fait, je m'occuperai de lui moi-même et je ne dérangerai pas Gongzhi », dit Li Tianqi sans vergogne.

« Je ne vous dérangerai certainement pas, Deuxième Frère. » Wei Zijun se tourna ensuite vers Chen Chang et lui dit : « Troisième Frère, n'oublie pas de prendre soin de moi. »

Si elle avait donné de telles instructions, c'était parce qu'elle craignait que son genre ne soit découvert. À cet instant précis, elle s'inquiétait surtout pour Li Tianqi. Parmi ses frères, seul Chen Chang semblait assez bienveillant. Si Li Tianqi prenait soin d'elle, il risquait de découvrir qu'elle était une femme. Ce n'était pas qu'elle ait un problème avec son identité féminine. Si elles avaient été des femmes dès le départ, cela n'aurait posé aucun problème. C'était juste qu'elle l'avait dissimulé si longtemps. Si cela était découvert… comment pourrait-elle se retrouver dans une situation aussi embarrassante

?

« Hahaha… Quatrième frère, ne t’inquiète pas, le troisième s’occupera de toi personnellement. » Chen Changle ne put s’empêcher de rire. Ce quatrième frère était vraiment adorable. Après avoir un peu bu, il semblait confier des choses importantes à son père.

Après avoir avalé un verre de vin, Wei Zijun eut l'impression d'avoir les pieds sur du coton, craignant de s'évanouir et de se ridiculiser. Il s'assit donc rapidement, se touchant légèrement le front du bout des doigts

: «

Deuxième frère, je suis ivre, je crains de ne plus pouvoir boire avec vous.

»

Li Tianqi s'assit par terre en face d'elle, sans la moindre attention. « Le quatrième frère ment à son aîné. Comment un ivrogne pourrait-il parler aussi clairement ? Allez, prends un autre verre. »

Wei Zijun esquissa un sourire amer et résigné. Le vin avait déjà fait son effet, la rendant étourdie et brouillant sa vision. Comment pouvait-elle prétendre ne pas être ivre

? Il ne lui restait plus qu’une relative lucidité.

Après un autre verre de vin, ses vertiges s'intensifièrent et, instinctivement, elle soutint son front d'une main et ferma les yeux. Elle savait que, pour la première fois de sa vie, elle était vraiment ivre, tellement ivre qu'elle ne pourrait pas rentrer chez elle seule. Mais elle refusait de se ridiculiser. Même si elle sentait qu'elle allait s'effondrer sur place, elle insista pour rester assise, quitte à s'appuyer sur la table.

Mais elle ignorait à quel point elle était attirante à ce moment-là.

Li Tianqi fixait intensément la personne en face de lui, remarquant ses yeux légèrement clos, ses joues rouges, ses coudes appuyés sur la table, ses longs doigts soutenant son front. Il restait immobile, refusant obstinément de s'effondrer. Un soupir lui échappa et, sans raison apparente, il ressentit une envie irrésistible de le serrer dans ses bras. Puis, une pensée soudaine le fit sursauter et il reprit ses esprits.

Le préfet Zhang était complètement subjugué par la femme à ses côtés, les yeux emplis d'admiration tandis qu'il fixait intensément le visage de Wei Zijun, murmurant : « Une peau de porcelaine fine, des lèvres de fleurs de cerisier, pure et lisse comme la glace et le jade, des joues rosées comme des nuages… »

Au moment même où il pensait cela, Li Tianqi lui lança un regard perçant, et le préfet Zhang ravala ses paroles. Il semblait que le préfet Zhang avait très peur de lui.

Li Tianqi s'avança et attira doucement l'homme ivre dans ses bras, qui s'écroula lourdement. Il eut un petit rire intérieur

: l'homme était tellement ivre, et pourtant il s'obstinait à rester éveillé.

Il se leva, prit l'enfant têtu dans ses bras et se dirigea vers le jardin. Chen Chang se leva aussitôt à cette vue, mais Li Tianqi le foudroya du regard, et Chen Chang n'eut d'autre choix que de se rasseoir docilement.

Pendant ce temps, Li Tianqi séjourna au manoir du général, et Chen Chang lui prépara la meilleure chambre. Sans hésiter, il y emmena Wei Zijun.

Il se pencha et la déposa sur le lit, se retrouvant soudain face à elle. Sa peau d'une douceur apparente, son nez brillant, ses lèvres rouges et tendres – tout en elle était indéniablement séduisant. Li Tianqi prit une profonde inspiration, réprimant son envie de se coller à elle, et se redressa avec difficulté.

En voyant l'homme profondément endormi, ivre mort, Li Tianqi ne put s'empêcher de rire. Il ôta simplement ses bottes, monta sur le lit et s'allongea près de Wei Zijun.

[Volume 1, Chapitre de Deer City : Chapitre 25 Proposer un plan (Partie 1)]

Après un laps de temps indéterminé, Wei Zijun se réveilla. Allongée sur le lit, elle réalisa avec stupeur qu'elle se trouvait toujours au manoir du général, après avoir repensé à tout ce qui s'était passé.

Quelle heure est-il ? Les bougies rouges sur la table sont déjà presque toutes consumées, et les lanternes à l'extérieur, par la fenêtre ouverte, se balancent, illuminant vivement la cour.

Il peinait à se redresser, la tête lui faisant mal, pris de vertiges et les effets de l'alcool n'étant pas encore complètement dissipés. À la faible lueur des bougies, il scruta la pièce.

La pièce était divisée en plusieurs espaces par des paravents. Non loin de là se trouvait une grande table basse sur laquelle reposaient les Quatre Trésors du Cabinet d'Étude (pinceau, encrier, pierre à encre et papier), notamment le grand porte-pinceaux, garni d'une douzaine de pinceaux de tailles variées. Derrière la table se trouvait un canapé bas d'environ deux centimètres et demi de haut, à côté duquel reposait un vase bas et large en porcelaine contenant divers rouleaux. Au-delà se trouvait un autre paravent, et derrière celui-ci, un rideau.

Wei Zijun remarqua que les différents espaces étaient principalement décorés et séparés par des rideaux et des paravents, et qu'un grand rideau se trouvait derrière le lit sur lequel elle était allongée. Les lits de cette époque étaient indépendants des paravents, avec des balustrades d'une trentaine de centimètres de haut sur trois côtés, contrairement aux lits des dynasties Ming et Qing qui étaient encastrés.

Elle se pressa les tempes des deux mains, s'apprêtant à enfiler ses chaussures et à descendre, mais elle fut choquée de constater que non seulement ses chaussures avaient disparu, mais même ses chaussettes blanches en tissu avaient été enlevées.

Soupir ! Je me demande bien ce que penserait la personne qui lui aurait enlevé ses chaussettes. Voyez-vous, bien que Wei Zijun fût assez grande, ses pieds étaient délicats et clairs. Ses orteils étaient parfaitement alignés, tels une rangée de petites poupées de porcelaine blanche et dodue, et ses ongles étaient d'une clarté cristalline et lisses. Ses amis disaient souvent que ses pieds étaient d'une beauté incroyable. Et qui aurait pu croire que de tels pieds étaient ceux d'un homme ?

Heureusement, à cette époque, les femmes ne pratiquaient pas la coutume répandue du bandage des pieds.

Wei Zijun enfila nerveusement ses chaussures, puis toucha sa poitrine pour s'assurer que tout allait bien, avant de sortir.

À peine eut-il franchi le seuil que deux servantes vinrent à sa rencontre. « Le jeune maître est réveillé. Veuillez dîner maintenant. »

« Inutile. Où est le général Chen ? » demanda Wei Zijun.

« Le général, le commissaire à la pacification et le superviseur Li sont dans le bureau. Je vais immédiatement informer le général. »