Le ciel est le rivage de la poussière mortelle

Chapitre 148

Pour l'instant, il ignore si elle l'aide réellement, alors comment pourrait-il être totalement rassuré

? Mais tout ce qu'elle fait est sous son contrôle, alors que peut-elle bien faire

?

Volume 4, Chapitre 136

: Remettre une lettre

En gravissant les marches de pierre en zigzag, en passant par la porte Pengcuoduo, le couloir sinueux, le large Deyangxia et le couloir Songge recouvert de peintures murales, on arrive à la salle du conseil du Tubo — Tsoqingxia Sixi Pingcuo.

Ses longs cheveux soyeux étaient relevés, et le bas de sa chemise blanche flottait à ses pieds. Elle dégageait une aura raffinée et élégante, d'une pureté immaculée. Elle tourna doucement la tête, son regard clair perçant traversant le long couloir. Au bout du couloir s'étendait le ciel bleu inaccessible. Elle baissa légèrement les yeux, dissimulant le désir irréalisable qui se lisait dans son regard.

Avant de franchir les portes du palais, Wei Zijun lui caressa la joue. Le talent de Gongsong Gongzan pour le déguisement était vraiment exceptionnel

; son visage était d'une beauté incomparable. Elle avait déployé des efforts considérables pour avoir l'occasion de se montrer, mais ce vieux renard de Songtsen Gampo lui avait fourni un faux visage

; désormais, personne ne la reconnaîtrait.

Pour gagner la confiance de Songtsen Gampo, Wei Zijun contribua effectivement au développement du Tibet. Elle passa d'abord dix jours à mémoriser tous les caractères tibétains. Ces caractères, dérivés du sanskrit, avaient des formes étranges, mais elle parvint néanmoins à les mémoriser. Comprendre le Tibet en profondeur était impossible sans maîtriser son écriture.

En l'espace d'un mois, elle distribua des terres royales et une partie du cheptel aux éleveurs les plus démunis, faisant preuve de compassion envers tous, y compris les Tibétains. Elle proposa également de mettre en valeur les terres incultes, de diviser les champs fertiles et les pâturages, de développer l'agriculture et l'élevage en fonction des conditions locales, et de recenser les foyers et les superficies cultivées des roturiers, en fixant les impôts fonciers. La mise en œuvre de ce système apaisa temporairement les conflits entre nobles et roturiers et favorisa grandement le développement économique. Songtsen Gampo apprécia profondément l'instauration de ces mesures.

Elle a également relancé le commerce frontalier, encourageant les caravanes à se rendre dans divers pays et favorisant le développement économique. De plus, elle a mis en place un système militaire rigoureux, inspiré du système militaire Dayu et intégrant les spécificités de la région de Tubo.

Wei Zijun suggéra alors à Songtsen Gampo de sélectionner mille foyers de Meiru pour former la Garde Impériale, chargée de protéger le quartier général du Zanpu (roi du Tibet). Cette Garde Impériale, capable de faire face aux forces militaires locales, serait placée sous le commandement personnel de Songtsen Gampo. Ceci permettait d'éviter les abus de pouvoir des nobles, des territoires et des chefs tribaux exerçant une force militaire excessive. Songtsen Gampo apprécia grandement la suggestion de Wei Zijun, convaincu que le système militaire rigoureux qu'elle mettait en place lui garantirait un contrôle et un commandement efficaces de l'armée. Cependant, la véritable intention de Wei Zijun était de saper la confiance absolue que Songtsen Gampo accordait à ses subordonnés. Sa vigilance constante engendrerait des conflits internes et une méfiance réciproque entre lui et les tribus, fragilisant ainsi la cohésion solide et durable du Tibet.

Grâce à ces succès qui semblaient grandement profiter au gouvernement tibétain, Wei Zijun entra rapidement en politique. Songtsen Gampo lui conféra le titre de Xiao Lun et la nomma vice-ministre de Da Lun Lu Dongzan.

Alors qu'elle pénétrait lentement dans le hall principal, une rafale de vent balaya le couloir, faisant flotter légèrement le bas de sa robe d'un blanc immaculé. Sous le regard de la foule, Wei Zijun rejoignit lentement sa place. Bien que son visage fût ordinaire, l'élégance qu'elle dégageait le rendait rayonnant, impossible à ignorer, et faisait de ce visage banal le centre de toutes les attentions.

Au départ, les ministres doutaient qu'une Chinoise Han puisse accéder à un poste subalterne au Tibet. Cependant, après avoir été témoins de ses actions rapides et décisives pendant un mois, actions qui ont presque transformé le Tibet, ils ont compris que son talent était indéniable. C'est simplement sa constitution fragile qui avait suscité le mépris de ces ministres tibétains, pourtant réputés pour leur esprit martial.

Une fois Wei Zijun assis, tous se retournèrent. Lu Dongzan détourna également le regard de Wei Zijun et se tourna vers Songtsen Gampo. « Votre Majesté, dit-il, récemment, Goryeo, au nord-est de Dayu, a mené une vaste campagne militaire. Li Tianqi a déjà dépêché un grand nombre de troupes dans la province du Hebei pour se défendre contre l'ennemi. De plus, Dayu vient tout juste de mettre fin à ses luttes intestines et a ensuite livré une bataille acharnée contre nos Tubo. À l'époque, leur moral était au beau fixe, mais à présent, ils ont baissé leur garde et sont épuisés. C'est le moment idéal pour notre armée de contre-attaquer. »

Songtsen Gampo acquiesça. « Qu’en pensez-vous, mes chers ministres ? »

Tous les ministres l'ont salué.

« Votre Majesté, nos forces tibétaines au Népal sont prêtes à en découdre. De plus, nos bergers s'entraînent sans relâche aux arts martiaux et sont désormais tous d'une grande habileté. Ils peuvent aisément affronter dix hommes chacun. Nous nous y préparons depuis si longtemps

; le moment est venu de lancer notre attaque », déclara Qinling, fils de Gar Tongtsen.

En apprenant cela, Wei Zijun fut stupéfait. Il s'avérait qu'ils avaient déjà dissimulé des troupes au Népal. Rien d'étonnant, puisque l'une des concubines les plus précieuses de Songtsen Gampo était la princesse Bhrikuti, envoyée par le Népal en vue d'une alliance matrimoniale. Le Népal avait toujours éprouvé à la fois respect et crainte envers le Tibet, et il était donc naturel qu'il lui apporte un soutien considérable.

Songtsen Gampo hocha la tête et sourit : « Grand Maître, dévoilez-moi votre plan brillant. »

Lu Dongzan acquiesça et déclara : « Mon plan consiste à attirer l'ennemi profondément en territoire népalais. Nous nous allierons au Népal et leur armée simulera une attaque. Ensuite, nous irons à Dayu pour demander des renforts. Nous rejoindrons alors les forces népalaises pour encercler et anéantir l'armée de Dayu qui se sera aventurée en territoire népalais pour nous prêter main-forte. Nous lancerons ensuite une offensive majeure dans les plaines centrales. L'armée de Dayu subira de lourdes pertes et ses forces principales se seront repliées sur Goryeo. En infériorité numérique, elle ne pourra certainement pas nous résister. »

Quel plan machiavélique ! Wei Zijun serra le poing en silence.

« Excellente stratégie, en effet, mais Dayu enverra-t-il des troupes pour nous aider ? » demanda quelqu'un.

« Da Yu enverra assurément des troupes », répondit Qin Ling. « Premièrement, le Tibet s'étant soumis à Da Yu, ce dernier a l'obligation d'assurer sa sécurité. Deuxièmement, Da Yu exige que les forces militaires du Tibet ne dépassent pas 50

000 hommes. Une force aussi réduite serait certainement incapable de se défendre. Malgré les difficultés, Da Yu enverra sans aucun doute des troupes afin de maintenir son image de grande puissance. »

Tout le monde acquiesça.

« C’est donc décidé. Envoyez immédiatement un émissaire au Népal. » Songtsen Gampo jeta un coup d’œil à Wei Zijun.

L'expression de Wei Zijun demeura impassible lorsqu'elle se retourna vers lui. Son esprit, en revanche, était en proie à un vif trouble. Elle devait annoncer la nouvelle à son second frère, mais comment ? Elle pensa à Lianbi : cette femme, puisqu'elle pouvait devenir reine du Royaume des Femmes de l'Est, devait feindre son affection pour Songtsen Gampo. Mais accepterait-elle de l'aider ?

Le cœur lourd, Wei Zijun quitta Cuoqingxia Sixi Pingcuo et retourna dans sa chambre, mais n'y resta que peu de temps avant de ressortir.

Désormais, Wei Zijun peut se déplacer librement. Cependant, les deux gardes qui la suivent sont comme des ombres, à la fois vigilants et épieurs. Songtsen Gampo sait ce qu'elle fait à la minute près. Il sait non seulement ce qu'elle fait chaque jour, mais aussi combien de fois elle jette un regard à d'autres hommes, ou même si elle caresse le visage d'une esclave sur un coup de tête.

Sous une telle surveillance, il lui serait extrêmement difficile de parler à Lianbi. Aussi, avant de partir, Wei Zijun rédigea secrètement un mot, le froissa et le glissa dans sa manche. Il lui suffisait de remettre le mot à la reine Supi pour que Li Tianqi soit informée et prenne immédiatement les mesures nécessaires.

Wei Zijun fit un détour spécial par l'entrée principale du hall de Deyangxia, car il s'agissait d'une plateforme exceptionnellement grande et du seul moyen d'accéder aux différents halls.

Une demi-heure plus tard, elle sortit enfin du couloir, les bras croisés sur la poitrine. À sa vue, Wei Zijun s'approcha d'elle d'un pas nonchalant.

Alors qu'elle baissait les bras, elle aperçut la silhouette qui s'approchait. Son élégance attira son attention

; son charme lui semblait familier. Cependant, son visage la fit détourner le regard, déçue.

Il ne la reconnaissait pas ! Voyant qu'elle ne l'avait pas remarqué, Wei Zijun se mit à réfléchir frénétiquement, cherchant désespérément un moyen de l'approcher.

Un instant plus tard, Wei Zijun esquissa un sourire et poursuivit sa marche vers elle. Au moment où elle dépassa Lianbi, elle fit un pas en avant discret et lui barra le passage. Lianbi, surprise par le mouvement brusque, trébucha. Wei Zijun se précipita pour la rattraper.

« Votre Altesse, soyez prudente. » Une voix d'une douceur exceptionnelle s'éleva, et elle frissonna, les bras croisés, et leva brusquement les yeux vers elle.

Wei Zijun la fixait intensément, ses doigts fins serrant fermement sa main.

Un rougissement lui monta aux joues lorsqu'elle baissa les yeux sur la main qui serrait la sienne. À cet instant, son cœur s'emballa. Elle reconnut ces mains. Cette année-là, ce soir-là, il lui avait tenu la main de la même façon et lui avait dit doucement : « Mademoiselle, inutile de l'essuyer. » Elle se souvenait de ces mains – ces magnifiques mains sculptées comme du jade, si blanches, si lisses, si fines.

Elle leva les yeux vers elle, les yeux embués de larmes, et elle tendit la main pour agripper fermement la chemise de Wei Zijun.

Wei Zijun la regarda attentivement ; elle la reconnut. Ces yeux, ces yeux embués de larmes… elle était digne de confiance. Elle relâcha doucement sa main et glissa discrètement un morceau de papier froissé dans sa paume.

Il marqua une pause, puis serra fermement son bras.

À ce moment précis, plusieurs jeunes fonctionnaires montèrent sur l'estrade, menés par Qinling, le fils de Lu Dongzan. Wei Zijun retira aussitôt sa main

; si ces gens les voyaient, qui sait quelles rumeurs se répandraient

? Si cela éveillait les soupçons de Songtsen Gampo, la vie de Lianbi en serait ruinée.

« Votre Altesse, soyez prudent. Je vous laisse. » Wei Zijun partit dans la direction opposée.

« Xiao Lun, pourquoi pars-tu si vite ? » cria Qin Ling dès qu'il aperçut le dos de Wei Zijun.

« Il a honte de lui-même. Regardez comme il est fragile, toujours sous la protection de gardes pour éviter les brimades. Un type comme lui ne peut que marmonner quelques mots insignifiants dans le hall principal. S'il était sur le champ de bataille, il s'évanouirait probablement à la vue du sang, hahaha… » lança un officiel aux côtés de Qinling avec sarcasme.

À peine eut-il fini de parler qu'un éclat de rire moqueur s'éleva de la foule. Qinling, dont le rang était supérieur au leur, ne les empêcha pas de proférer de telles vulgarités ; au contraire, il semblait les y encourager. En réalité, il était jaloux de Wei Zijun. Ce jeune homme, non seulement si jeune, mais déjà ministre délégué à son arrivée, montrait clairement que Songtsen Gampo craignait le pouvoir de sa famille Lu Dongzan et le préparait délibérément. Peut-être ce ministre délégué deviendrait-il bientôt Grand Ministre du Tibet, réduisant considérablement les chances de Wei Zijun de succéder à son père. L'éliminer à temps, ou le contraindre à se retirer, l'empêcherait peut-être de représenter une menace.

Wei Zijun jeta un regard indifférent à ces personnes, les ignorant. Elle n'était pas là pour se mettre en colère, ni pour créer des problèmes. Après tout, elle ne resterait pas là indéfiniment.

Voyant que Wei Zijun restait silencieux, ces gens devinrent encore plus arrogants. « Regardez-le, il n'ose même pas dire un mot, et pourtant il parle si fort devant le Zanpu ! » Sur ces mots, plusieurs hommes s'approchèrent de Wei Zijun. « Hé, le beau gosse de Da Yu, pourquoi ne réponds-tu pas quelque chose et montre-nous de quoi tu es capable ? » Visiblement encouragés par Qin Ling, ces flagorneurs se montrèrent encore plus outrageants dans leurs propos.

À cet instant, Wei Zijun était furieuse. Si un individu aussi méprisable ne recevait pas une leçon, il resterait arrogant à jamais. Elle se retourna, prit l'arc et la flèche à la ceinture du garde, puis, d'un geste brusque, banda sa flèche et la pointa vers le groupe.

Les hommes furent d'abord surpris, puis éclatèrent d'un rire tonitruant. « Regardez-le, sa main tremble en bandant l'arc ! Xiao Lun, tu ferais mieux de bien tenir l'arc, ne laisse pas ta main glisser… »

Avant qu'ils aient pu terminer leur phrase, plusieurs sifflements stridents déchirèrent l'air, et les hommes se figèrent. Après un long moment, ils osèrent baisser les yeux et furent aussitôt saisis d'une terreur intense, une sueur froide les envahissant. Ils virent que le bout de leurs bottes était cloué au sol par des flèches, les empêchant de bouger. Si les flèches avaient reculé ne serait-ce qu'un instant, leurs orteils auraient été arrachés.

Wei Zijun serra les lèvres : « Même si je ne maîtrise pas les arts martiaux, je peux quand même tuer des gens avec des flèches. »

Le silence se fit, tous les rires et les bavardages cessèrent. Plusieurs aigles planaient au-dessus d'eux, tournoyant et poussant des cris perçants qui résonnaient distinctement dans le calme. À cet instant, Wei Zijun tira une flèche du carquois du garde, banda rapidement son arc et décocha. Une série de cris stridents suivit, et plusieurs aigles piquèrent du ciel. L'un d'eux atterrit à leurs pieds, et ils purent clairement voir que la flèche lui avait transpercé l'œil.

« C’est tellement bruyant, bon sang ! » Wei Zijun jeta l’arc derrière elle et partit.

Le groupe resta figé, abasourdi ; même Qin Ling demeura longtemps sans voix. Levant les yeux vers le ciel, ils ne virent plus aucun aigle planer dans l'azur, seulement un immense vide et une désolation absolue.

Son corps, épuisé, lui permit de regagner sa chambre à grand-peine avant de s'adosser au lit, haletante. Ces deux flèches l'avaient vidée de toute force, et tandis qu'elle bandait son arc, elle réprima avec force le désir brûlant et intense qui la submergeait. Elle se haïssait, haïssait sa propre faiblesse

; comment un arc qu'une personne ordinaire aurait pu bander avait-il pu la faire cracher du sang

?

Elle était épuisée et n'avait plus de force. Ce n'est que lorsqu'elle était seule, loin de toute autre personne, qu'elle laissait son corps exténué s'effondrer. Elle ne montrait jamais de faiblesse en public.

Si fatiguée. Allongée sur le canapé, elle repensait à ses années d'apprentissage des arts martiaux, à son deuxième frère, à He Lu, à Liu Yunde et à Die Yun… Les larmes lui montèrent aux yeux à cette pensée…

Elle prit une profonde inspiration, se redressa lentement et commença à faire circuler son énergie interne. Malgré cette pratique quotidienne et ardue, aucun progrès n'était constaté. Ne voulant pas devenir infirme, dès que son corps se rétablit un peu, la jeune fille obstinée se mit à pratiquer secrètement les arts martiaux, espérant ainsi récupérer une partie de son énergie. Malgré l'incapacité de son corps à supporter l'effort, malgré la douleur lancinante dans ses méridiens, elle ne s'arrêta pas, endurant la souffrance atroce pour les ouvrir. Finalement, son corps affaibli ne put plus le supporter et un jet de sang jaillit de sa bouche.

«

Tu as des envies de mort

?

» Une voix glaciale retentit alors que Gongsong Gongzan faisait irruption. «

Tes méridiens sont tellement endommagés, et pourtant tu continues à pratiquer les arts martiaux avec une telle imprudence

? Tu veux recouvrer ta force intérieure au plus vite pour venger la mort de ton père

?

»

Wei Zijun leva les yeux vers lui, essuyant le sang au coin de ses lèvres. « Ne devrais-tu pas venger le meurtre de ton père ? »

« L’assassin de ton père est juste devant toi, pourquoi ne te venges-tu pas ? Hmm ? » Gongsong Gongzan s’approcha d’elle. « Est-ce parce que tu n’en as pas le courage ? Ou parce que tu n’en as pas la force ? »

Wei Zijun ferma les yeux. « Ça ne changera rien si c'est juste un peu plus long. »

«

Ce court laps de temps vous demande-t-il trop d’efforts

? Ou bien cherchez-vous à gagner la confiance de mon père pour détruire tout mon Tibet

?

» Il la saisit par le col. «

Quel genre de magie envoûtante avez-vous utilisée pour le séduire et le faire coopérer avec vous

?

» Gongsong Gongzan rapprocha son visage du sien. «

Vous l’avez séduit, n’est-ce pas

?

»

Wei Zijun haussa un sourcil. « Tu n'étais pas là à ce moment-là ? Quant à savoir comment je l'ai séduit, ou même si j'ai réussi, tu devrais vraiment lui demander. »

« Tu la séduis ouvertement, tu feins de coopérer, mais tu complotes en secret pour apprendre les arts martiaux ? Tu crois vraiment pouvoir retrouver tes compétences ? » ricana Gongsong Gongzan en lui saisissant l'épaule. « Crois-le ou non, je te briserai la clavicule et tu seras infirme à vie. »

Wei Zijun se sentait épuisée. Elle leva la main pour bloquer celle qui lui serrait l'épaule. « Si le prince a peur de moi, qu'il me tranche les tendons ! Une infirme ne l'effrayerait certainement pas. »

Gongsong Gongzan pinça les lèvres. «

En effet, tu aurais été à la merci des autres, et tu aurais été bien plus adorable que tu ne l'es maintenant.

» Il s'approcha de son visage. «

Je regrette de ne pas t'avoir prise pendant que tu étais inconsciente. Aujourd'hui, je veux reprendre ce que je veux.

» Il attrapa ses vêtements et la serra contre lui.

« Gongsong Gongzan, si tu veux vraiment faire ça, je ferai en sorte que tu meures d'une mort horrible. » Wei Zijun le fixa du regard, parlant faiblement, mais son regard était froid et intimidant.

« Et si on essayait ? » Gongsong Gongzan effleura les lèvres de Wei Zijun du bout des doigts, essuyant les traces de sang qui subsistaient au coin de ses lèvres. Puis il l'enlaça étroitement par la taille, la forçant à se presser contre lui.

À ce moment précis, la voix de Songtsen Gampo retentit, accompagnée de bruits de pas. « Mon fils, que fais-tu ? »

Gongsong Gongzan, surpris, relâcha Wei Zijun. « Père, cette femme vous a séduit, vous faisant baisser votre garde et vous laissant aller à tous ses désirs. Mais elle pratique secrètement les arts martiaux ici, attendant une occasion de se rebeller. »

« Au Tibet, tout le monde pratique les arts martiaux, alors quel est le problème avec elle ? Même si elle enfreint la loi, allez-vous l'arrêter et la punir pour cela ? »

Gongsong Gongzan hésita un instant, ne sachant que répondre : « Père, si vous cédez à ses caprices, vous détruirez le Tibet. »

« Si elle devient votre femme et que vous l'emprisonnez, le Tibet ne sera-t-il pas détruit ? » Les sourcils fins de Songtsen Gampo se levèrent soudain. « Mon fils, je le répète aujourd'hui : tu ne dois plus la toucher. De plus, à partir de maintenant, tu ne dois plus jamais revenir ici. Tu peux partir. »

"Père-"

"sortir--"

Gongsong Gongzan s'est précipité dehors, blessé à nouveau, et Wei Zijun a soudain eu pitié de son dos.

Songtsen Gampo prit la main de Wei Zijun et la serra fort. « Il t'a encore embêtée ? » Il l'aida à remettre en place ses vêtements, déchirés par Gongsong Gongtsen, puis porta la main à son visage, désormais sans déguisement, et le caressa doucement. « Ne laisse plus personne te voir comme ça. »

Il caressa les cheveux de Wei Zijun des deux mains, les faisant glisser jusqu'à ses tempes, puis prit son visage entre ses mains et le serra fermement avant de se retourner et de partir.

Le lendemain, Lianbi confia à Songtsen Gampo que sa mère lui manquait et qu'elle souhaitait retourner la voir. Bien que Supi ait trahi le Tibet, la guerre était finie et la paix régnait. Ignorant tout de la politique, Lianbi accepta sans hésiter.

Cependant, il ignorait que son accord trop facile mènerait finalement à la chute du Tibet, le condamnant à vivre à jamais dans l'ombre de Dayu, sans jamais pouvoir se relever. Et l'instigateur de tout cela n'était autre que le traître de Dayu – Wei Feng, Wei Zijun – qu'il n'avait pu tuer, qu'il avait tout fait pour protéger, et qui avait peu à peu conquis son cœur.

Volume 4 Où l'amour a-t-il sa place ? Chapitre 137 L'exposition

Un rêve, un rêve chaotique. Dans le rêve, Li Tianqi s'écria tristement : « Zijun… »

Elle avait le cœur serré. Elle voulait s'approcher de lui, le réconforter, mais au moment où elle allait le rejoindre, un flot de sang jaillit du coin de sa bouche…

Wei Zijun se réveilla en sursaut, le cœur battant la chamade. Son deuxième frère ? Que lui était-il arrivé ? Se pouvait-il qu'il n'ait pas reçu sa lettre ? Se pouvait-il qu'il ait déjà envoyé des troupes ? Si l'on se fiait au calendrier, les Tibétains qui avaient demandé de l'aide auraient déjà dû arriver à Dayu.

Elle était en proie à une grande agitation. Si les forces de Dayu arrivaient réellement, elles seraient anéanties. Elle devait trouver un moyen de contrecarrer les plans des Tubo.

Le plan avait été proposé par Gar Tongtsen Yulsung, le grand ministre du Tibet. Si Songtsen Gampo doutait de Gar Tongtsen Yulsung, il douterait inévitablement du plan lui-même. La seule solution était donc de trouver à redire à Gar Tongtsen Yulsung.

Le Grand Chancelier du Tibet était le chef de tous les fonctionnaires et, parmi eux, le plus respecté. Toutes les affaires, importantes ou non, étaient décidées par lui. Il avait le pouvoir d'agir avec célérité et occupait une position supérieure à celle de tous les autres, juste après l'empereur. De plus, Gar Tongtsen Yulsung était un homme de grand talent

; c'est grâce à lui que le Tibet s'est considérablement renforcé. Si Gar Tongtsen Yulsung venait à perdre son poste, ce serait sans aucun doute un coup dur pour le Tibet.

Wei Zijun se redressa, alluma une bougie, prit sa robe de chambre qui traînait sur le canapé et en sortit discrètement un document officiel de sa manche. C'était un vieux document qu'elle avait subtilisé au bureau de Lu Dongzan

; il portait son écriture et son sceau.

Elle sortit une pointe de flèche de sous la couverture

; elle avait été affûtée en une fine pointe par le sol de pierre. Il n’y avait pas d’autres armes autour d’elle

; Songtsen Gampo la surveillait de près.

Elle sortit une pierre volée… À présent, elle était véritablement devenue une voleuse, allant jusqu’à cacher secrètement cette pointe de flèche.

Wei Zijun prit une flèche et commença à graver la pierre. Heureusement, elle avait une formation artistique, et son habileté en sculpture ainsi que son don pour l'imitation étaient exceptionnels. La flèche acérée enleva de minuscules fragments de pierre, et bientôt, la forme de base d'un sceau carré apparut.

Alors qu'elle sculptait avec minutie, un bruit se fit entendre à l'extérieur. Wei Zijun sursauta et sa main glissa

; la flèche échappa de la pierre et lui transperça l'index gauche, faisant aussitôt perler une goutte de sang. Elle se glissa rapidement sous les couvertures, se protégea les yeux d'un bras et retint son souffle.

La porte s'ouvrit en grinçant. À travers l'entrebâillement, on aperçut le bas d'une longue robe de soie bleue et une paire de bottes de brocart retournées. Songtsen Gampo avait porté cette même robe bleue durant la journée. Wei Zijun serra la pointe de flèche, la respiration légèrement saccadée. Que faisait-il là

? L'avait-il vue rôder en train de graver un sceau

?

Songtsen Gampo s'approcha lentement du bord du lit, se tint silencieusement devant Wei Zijun et la regarda attentivement.

Wei Zijun ferma les yeux très fort et émit une respiration régulière.

Un instant plus tard, deux grandes mains effleurèrent son menton, remontant doucement, s'attardant un instant sur ses lèvres avant de glisser jusqu'au bout de son nez. Les doigts rugueux caressèrent délicatement l'arête lisse et droite de son nez, puis descendirent pour malaxer doucement ses lèvres.

Wei Zijun avait l'impression d'étouffer et pouvait à peine respirer correctement.