Le ciel est le rivage de la poussière mortelle

Chapitre 86

Mais les envoyés tibétains étaient déjà arrivés, et il n'était plus possible de les ignorer. Il congédia donc les ministres et se rendit à la tente où était retenu Gongsong Gongzan. À ce moment précis, un garde sortit et s'inclina aussitôt devant Wei Zijun, disant : « Khan, Gongsong Gongzan vient de s'évanouir de faim. Si cela continue encore deux jours, il mourra de faim ! »

« Hein ? Il ne peut pas mourir ! » S'il meurt, les Turcs occidentaux auront des problèmes sans fin. Mieux vaut avoir un ami de plus qu'un ennemi de plus. Elle ne souhaite pas une querelle sanglante avec le Tibet.

Wei Zijun entra dans la tente, les mains derrière le dos. La lumière qui filtrait du plafond était faible. Gongsong Gongzan était allongé sur le canapé, si maigre qu'il était presque méconnaissable. Ses yeux étaient cernés et sa peau claire était tachée d'un noir bleuté. Il était méconnaissable par rapport à l'homme qu'il avait rencontré au début.

À son réveil, Gongsong Gongzan aperçut Wei Zijun et frissonna. Un regard de haine s'illumina dans ses yeux, et il prononça quelques mots : « Je vais te tuer. »

Wei Zijun lui lança un regard glacial. « Me tuer ? Quel motif as-tu pour me tuer ? Si tu savais que tu serais humiliée aujourd'hui, tu n'aurais pas rêvé. Le pays des Turcs occidentaux est-il ta cour privée ? Tu ne peux pas y aller et venir à ta guise. »

Son visage blafard devint écarlate de rage, et Gongsong Gongzan serra les dents en disant : « Je vais te tuer. »

Wei Zijun a ri sous cape : « Vraiment ! Tout le monde dit ça, et pourtant je m'en sors plutôt bien. Arrête de rêvasser et prends bien soin de toi, j'espère pouvoir te vendre à un bon prix. »

*Vroum !* Gongsong Gongzan lança un poignard de toutes ses forces. Wei Zijun attrapa la lame du bout des doigts, se retourna et cria sèchement : « Comment se fait-il qu'il ait encore une arme ? Que fais-tu ? »

Les deux gardes étaient terrifiés. « Khan, épargnez-nous la vie ! Nous avons fouillé les lieux de fond en comble, et nous ne savons vraiment pas comment il a pu le cacher. »

Le regard glacial de Wei Zijun parcourut le visage de Gongsong Gongzan. « Ne tente rien. Si tu continues à cacher des armes, je n'hésiterai pas à te déshabiller. »

« Je vais te tuer », lâcha de nouveau Gongsong Gongzan.

Wei Zijun ne put s'empêcher de rire. « Me tuer ? Alors mange correctement. Avec ton endurance, tu serais même incapable d'écraser une fourmi. »

Il se tourna ensuite vers le garde et dit : « Surveillez-le. Assurez-vous qu'il prenne tous ses repas. S'il ne mange pas, forcez-le à manger. »

« Oui », répondit le garde. « Mais Khan, sa faiblesse est due à ses blessures. »

« Hmm ? Tu ne l'as pas soigné ? » Wei Zijun jeta un coup d'œil à son épaule gauche. La plaie était à peine bandée, et le sang s'en écoulait déjà. Elle était probablement déjà infectée.

Pas étonnant qu'il ait voulu la tuer. « Trouvez vite un médecin royal pour le soigner. J'espère qu'il reprendra du poids en cinq jours. »

S'il repart comme ça, le roi tibétain ne sera probablement pas très content.

Wei Zijun parvint finalement à un accord avec le Tibet concernant les conditions de la libération du prince

: 100

000 chevaux de guerre tibétains de grande qualité et un million de taels d’or. Ce prix lui convenait parfaitement.

Deux jours avant que l'intention de libérer Gongsong Gongzan ne soit formulée, plusieurs de ses disciples ont amené Gongsong Gongzan dans la tente de Wei Zijun.

En entrant dans la tente, Gongsong Gongzan vit que les ministres des deux camps étaient assis respectueusement, le regard empli d'admiration pour la silhouette allongée sur le trône du Khan. Il semblait que ce Khan, à l'allure si féminine, conservait une certaine autorité.

« Prince Gongsong Gongzan, je vous ai négligé durant votre séjour au Khaganat turc occidental. Notre Khaganat turc est pauvre en ressources, veuillez donc ne pas vous offenser de ce manque d'hospitalité. J'enverrai un émissaire vous ramener au Tibet dans deux jours. Vous êtes le bienvenu au Khaganat turc occidental, mais je vous prie de ne pas amener de troupes. Autrement, une fois venus, vous ne pourrez jamais repartir. »

Wei Zijun parlait d'une voix douce et lente, ce qui donnait à ses paroles légèrement incisives un ton ni trop doux ni trop dur, comme une salutation anodine, mais pourtant chargées de menace et d'avertissement.

Gongsong Gongzan, empli de ressentiment, éclata soudain de rire : « Le khan turc occidental est certes digne de sa réputation, mais il m'a aussi beaucoup déçu. Je pensais qu'il serait un homme fort et vaillant, mais je n'aurais jamais imaginé qu'il serait si frêle. Un tel khan n'est vraiment pas fait pour le combat. Il devrait se cacher dans les bras d'un homme et jouer les coquettes. »

En entendant cela, les ministres présents écarquillèrent les yeux. Leur khan n'était pas du tout comme il l'avait décrit.

Wei Zijun garda son calme. Habituée à entendre ces calomnies d'innombrables fois, elle n'y prêta aucune attention. Bien que mécontente, elle n'était pas assez en colère pour se mettre en rage. « Si l'on en croit le prince, serait-il plus à sa place sur le champ de bataille que prisonnier du Khaganat turc occidental ? » Elle esquissa un sourire, laissant échapper un petit rire. « Je pense, quant à moi, que le prince est plus à sa place en prison. Même prisonnier, il pense encore à économiser de la nourriture pour le Khaganat turc occidental ; c'est vraiment un prisonnier exceptionnel. »

Immédiatement, toute la tente éclata de rire. Certains ministres riaient même délibérément plus fort.

Le beau visage de Gongsong Gongzan, aux traits fins, devint violet, et ses deux petites moustaches semblaient prêtes à s'envoler de son visage sous l'effet de la colère.

« Ha ! Et alors si je suis prisonnier ? Moi, Gongsong Gongzan, je préfère être prisonnier comme un homme qu'un Khan comme une femme ! Mais je pense que si vous aviez deux bosses à l'avant, certains vous prendraient pour une femme. Mais vous n'avez pas ces deux bosses. À vous voir maintenant, vous n'êtes ni un homme ni une femme, c'est vraiment risible. »

Les rires cessèrent brusquement et les ministres regardèrent avec anxiété la personne assise sur le trône du Khan.

Le visage de Wei Zijun était glacial ; elle était en effet en colère.

Il se leva et descendit lentement de sa position ruisselante de sueur, s'approchant de Gongsong Gongzan. « Puis-je vous demander si le prince est jaloux de moi ? Car seule la jalousie engendre la calomnie. Si le prince n'est pas satisfait de son apparence, pourquoi pas… » Il souleva légèrement le menton de Gongsong Gongzan de ses longs doigts blancs et fins, traçant des lignes remontantes le long du coin de ses lèvres, caressant la fine moustache. « Que diriez-vous si je vous aidais ? »

Gongsong Gongzan fut pris de panique et oublia d'esquiver. Ses longs doigts semblaient imprégnés d'un pouvoir magique, faisant jaillir des étincelles tout autour de lui, et ses yeux clairs paraissaient capables d'hypnotiser quiconque d'un seul regard.

Alors qu'il était encore sous le choc, Wei Zijun tira légèrement sur une barbe du bout du doigt et exerça soudain une force considérable.

Avec un cri de « Aïe ! », Wei Zijun s'arracha la moustache, et un fin filet de sang s'en échappa lentement.

Dans un rugissement, Gongsong Gongzan fixa ses yeux de feu sur Wei Zijun, mais avant qu'il ne puisse faire un mouvement, il fut fermement retenu par ses mains gauche et droite.

Wei Zijun afficha un sourire triomphant, lui pinça le menton de la main gauche et, de la main droite, pinça une autre touffe de sa moustache en tirant fort...

À la vue de cette scène dramatique, les courtisans ne purent s'empêcher d'éclater de rire à nouveau.

« Bahar ! » s’écria Wei Zijun en se retournant. « Sors tout ton fard et ta poudre et applique-les au prince tibétain pour exaucer son vœu. Il ne dira plus de bêtises. Il devait avoir très envie de porter des vêtements féminins depuis longtemps, et surtout de ne paraître ni homme ni femme. »

Le pauvre Gongsong Gongzan fut contraint de se faire maquiller les sourcils et coiffer les cheveux devant tous les ministres des Turcs occidentaux, et d'appliquer une légère touche de fard à joues. Presque tous ses points de pression étant scellés, il ne pouvait que fixer Wei Zijun de ses yeux de feu, comme s'il voulait l'envoyer en enfer d'un seul regard.

Même après que Gongsong Gongzan eut revêtu une jupe de soie, Wei Zijun sentait toujours que quelque chose clochait. Soudain, un souvenir lui revint, elle saisit deux énormes oranges, les agita devant Gongsong Gongzan et les lui enfonça dans la poitrine.

Les ministres turcs occidentaux riaient aux éclats, pliés en deux, abandonnant toute bienséance. Voyant leur khan, d'ordinaire si raffiné, poli, calme, sage et digne, courir vers eux avec deux énormes oranges de façon si grossière, ils rirent jusqu'aux larmes.

À ce moment-là, Wei Zijun tapota doucement l'épaule de Gongsong Gongzan : « Es-tu satisfait des deux sacs que j'ai remplis pour toi ? »

Gongsong Gongzan la fixait intensément, sans ciller, son regard rivé sur elle.

Puis, comme finalement épuisée, elle ferma les yeux très fort.

Volume deux, chapitre soixante-seize : La chasse

En juillet, Chang'an connaissait une chaleur torride, et cette chaleur a également contribué à exacerber les tensions.

À l'intérieur du palais Dayu Daxing, dans la salle Wude.

Un homme en robe bleue s'agenouilla, tremblant. « Votre Majesté, je vous prie de m'excuser. Je n'ai rien voulu dissimuler intentionnellement. Je ne pouvais tout simplement pas en être certain… »

Avec un «crack», la tasse de thé se brisa dans ma main.

« Dis-moi, a-t-il vraiment eu une liaison aussi illicite avec Ashina Helu ? » Son beau visage était empreint d'une froideur extrême, et ses yeux brillaient de colère.

Il est vraiment comme ça, il est vraiment comme ça ! Il y a cru à maintes reprises, et s'est trompé lui-même à maintes reprises.

« Votre Majesté, veuillez m'excuser, je ne peux en être certain… » L'homme en bleu maintint sa position. Il pouvait tout révéler au Khan, mais il ne pouvait ternir sa réputation.

« Pas sûr ? Tout le Tibet est en émoi, et vous n'êtes toujours pas sûr ? » Son beau visage s'assombrit et il serra les dents.

« Je ne l'ai pas vu de mes propres yeux, je ne peux donc pas en être sûr. Le Khan a dit que tout devait être fondé sur des preuves, sinon on serait puni conformément à la loi ! »

« Des preuves ? Le monde entier le sait déjà, et il en veut encore ! »

Il l'était vraiment. Il tendit la main et toucha le pendentif de jade à sa taille, le même pendentif que cette personne portait toujours. Il le serra fort.

Ce jour-là, il s'est évanoui sur la route. Heureusement, un homme honnête passait par là et lui a porté secours. Sans cela, il aurait pu mourir et ne jamais revoir cet homme.

Le lendemain matin, à son réveil, malgré sa faiblesse, il tenta de partir à sa recherche, mais le couple qui l'avait sauvé l'en empêcha. Il se souvenait encore de ses paroles

: «

Non, si je n'y vais pas, mon quatrième frère partira, et s'il part, je ne pourrai plus le retrouver…

» La simple pensée de ne pas le retrouver lui transperça la poitrine d'une douleur aiguë.

Il voulait le retrouver. Il lui manquait, il lui manquait tellement… Dès l’instant où il avait franchi cette porte, avant même qu’il ne soit hors de sa vue, dès l’instant où il entendait encore sa voix l’appeler, son absence s’était fait sentir. Comment avait-il pu endurer tout cela

? Le froid, la faim, la maladie – rien n’était aussi insupportable que le manque. Comment pourrait-il supporter les années à venir après une telle séparation

?

Ziju—Je suis de retour.

Mais lorsqu'il se précipita dans la chambre d'amis et qu'il la vit vide, il eut l'impression que son cœur venait d'être arraché. Il était trop tard, bien trop tard.

« Monsieur, ce monsieur semblait attendre quelqu'un hier, il a donc retenu ces personnes jusqu'à ce matin, presque midi, avant de finalement partir. »

Il ne le verra plus ? Il ne le verra plus jamais ? Ne le reverra-t-il vraiment jamais ? Submergé par l'angoisse, il chancela deux fois et s'effondra au sol.

J'avais pensé qu'une fois arrivé dans la capitale, je prendrais quelques gardes et irais chez les Turcs occidentaux pour le retrouver, mais mon père tomba soudainement malade pendant ces quelques jours et je n'en ai pas eu le temps.

Les éclaireurs qu'il avait envoyés garder la frontière rapportèrent qu'il avait été emmené à cheval par ce bel homme jusqu'à Gaochang. À cette nouvelle, son cœur se serra. C'était vraiment odieux d'avoir fait demi-tour et de s'être jeté si facilement dans les bras d'un autre.

Quand il entendit les membres de la tribu Nushibi, appartenant à l'aile droite turque occidentale, affirmer qu'il avait partagé le lit du khan turc chaque jour pendant les deux années écoulées au sein du khaganat turc occidental, il resta longtemps abasourdi. Il eut envie de rire, le cœur brisé. Cet homme n'avait pas menti. Il était le seul à avoir été trompé. Il était le seul à avoir été trompé.

Il lui a quand même menti à la fin.

Alors, il froissa sa robe couleur lotus en boule, avec l'intention de la jeter à terre. Mais après avoir longtemps gardé la main levée, il la baissa finalement, résigné. Il ne pouvait toujours pas se résoudre à le haïr

; chacun de ses sourires sincères se reflétait devant ses yeux, et il avait toujours le sentiment que c'était là son vrai visage.

Après s'être forcé à pardonner à maintes reprises, il a commis l'acte le plus honteux qui soit. Cet homme, Ashina Helu, qui l'avait kidnappé, s'est donné à lui

! Quel débauché

!

Mais pourquoi ? Pourquoi est-il si tolérant envers les autres et si dur avec lui ? Si Gongzhi ou Shangzhen avaient réellement des goûts aussi peu conventionnels, il les tolérerait, mais pourquoi pas lui ? Pourquoi la simple idée de dormir dans le lit d'un autre le fait-elle perdre le contrôle ?

Wei Zijun ! Pourquoi me tourmentes-tu ainsi ?

Ses yeux brûlaient de flammes, ses articulations craquaient lorsqu'il serrait les poings, une envie brûlante consumant son âme autrefois sage.

Après un long silence, il déclara, mot à mot : « J'enverrai des troupes chez les Turcs occidentaux et je capturerai Yipi Shekui Khan vivant ! »

L'immense prairie s'étend à perte de vue, le ciel est haut et vaste, les aigles déploient leurs ailes et de gros nuages dérivent doucement. L'été dans la prairie est d'une beauté à couper le souffle.

Une grande procession traversa les prairies, tous les corps entourant la figure incomparable qui trônait au centre. Le jeune Khan des Turcs occidentaux, vêtu d'une robe verte, les cheveux d'un noir d'encre et coiffé d'une couronne de jade, un long ruban de soie noué autour de son front et descendant dans son dos, ses pans flottant au vent, était entouré de centaines de hauts dignitaires et de nobles, en robes de brocart et cheveux tressés. Un important contingent de soldats suivait, leurs bannières et leurs lances flottant au vent, s'étendant à perte de vue.

Une telle scène grandiose n'était pas destinée à envoyer des troupes au combat, mais plutôt à une chasse !

La chasse ! C'est un peu comme déployer des troupes : on marche, on organise des formations de combat. On envoie d'abord des éclaireurs pour vérifier l'abondance du gibier. Ensuite, les tribus environnantes reçoivent l'ordre d'établir un enclos pour rabattre les animaux vers le lieu désigné. L'armée est divisée en aile gauche, aile droite et centre, chacune commandée par un général d'âge similaire. On ne tue pas pendant les trois premiers jours de la chasse ; cette période est appelée «

fusion

».

Les Turcs occidentaux ont le sang indompté qui coule dans leurs veines, et la chasse annuelle est un jour qu'ils attendent avec impatience comme une fête. Presque toutes les épouses et les parentes qui savent monter à cheval participent, et même Ashina Dilan était présente.

Les aigles planaient haut dans le ciel, et Wei Zijun, animé d'un courage héroïque, tira son cheval, banda son arc et décocha une flèche. Dans un sifflement, la flèche fendit l'air et les deux aigles s'écrasèrent au sol.

Les soldats ont immédiatement applaudi.

Vêtue d'une tenue d'équitation d'un blanc immaculé, Helu décocha soudain une flèche vers le ciel, et deux faucons s'écrasèrent au sol. Aussitôt, d'innombrables flèches jaillirent vers le ciel. En un clin d'œil, il ne restait plus un seul faucon dans les airs, pas même un oiseau n'était visible.

Le cliquetis des sabots résonna dans les bois, suivi de près par des groupes de dix chevaux.

Alors que nous nous enfoncions plus profondément dans la forêt, un troupeau d'antilopes surgit soudain, leurs mouvements précipités et agités. Leur pelage doré luisait d'un éclat intense sous la lumière du soleil filtrant à travers les arbres

; elles avaient manifestement été chassées de l'autre côté. Pourtant, leurs bonds gracieux suscitaient encore l'admiration.

Wei Zijun banda son arc et décocha plusieurs flèches d'un seul trait. À l'instant même où elles furent décochées, plusieurs antilopes s'effondrèrent. Ses subordonnés, parmi lesquels Helu, Geshufa, Wulichuo, Geshuquesijin et Asijienishusijin, suivirent et décochèrent une volée de flèches. En un instant, des dizaines d'antilopes gisaient mortes. La suite se précipita en avant

; ce festin les occuperait un bon moment.

Plus loin, ils entendirent un bruit sourd et tonitruant de sabots, et un troupeau de yaks sauvages surgit sur le côté. Wei Zijun éperonna son cheval à leur poursuite, suivi des autres. Chasser les yaks sauvages les dispersa, et le groupe se retrouva séparé sans s'en rendre compte pendant la course.

Wei Zijun banda son arc et décocha une flèche sur un yak. Comme l'animal courait à toute vitesse, la flèche l'atteignit à l'arrière-train. Le yak, souffrant, se mit à se débattre. Elle banda de nouveau son arc et décocha une seconde flèche, qui cette fois lui transperça les yeux. Le yak chancela deux fois puis s'effondra au sol, inerte.

Un grand troupeau de yaks s'élança au galop, disparaissant en un instant, ne laissant derrière lui qu'un petit yak. Celui-ci resta immobile, se retournant sans cesse pour chercher. Lorsqu'il aperçut le yak gisant à terre, il s'arrêta. Il continua de le pousser du museau. Même après avoir compris que le yak ne bougerait peut-être plus jamais, il ne partit pas, mais demeura là, immobile.

Wei Zijun sentit une boule se former dans sa gorge, soupira profondément, inclina la tête en arrière, cligna des yeux et banda lentement son arc, visant le petit yak. Peut-être que, si elle ne le tuait pas, il resterait là, immobile, jusqu'à ce que mort s'ensuive. Dans un sifflement, le petit yak s'écroula sur le dos du vieux yak.

« Enterrez-les ensemble », dit doucement Wei Zijun. Se retournant, elle constata que ses suivantes avaient toutes disparu et aperçut au loin He Lu qui s'approchait d'elle à cheval.

« Comment as-tu pu te retrouver séparé de l'équipe ? » demanda He Lu d'un ton réprobateur. « As-tu oublié la tentative d'assassinat d'il y a quelques jours ? Même si tu es un expert en arts martiaux, tu ne devrais pas être aussi imprudent. »

« Shabolo Yehu, tu me reproches quoi que ce soit ? » Wei Zijun leva ses beaux yeux vers Helu et sauta de son cheval.

« Je n’oserais pas, je ne pense qu’à ta sécurité », dit Helu en sautant lui aussi de son cheval. « Tu es fatigué ? Il y a encore beaucoup de proies devant nous. »

« Je ne veux plus chasser. Les animaux ont des sentiments, eux aussi. Allez-y, je vais admirer le paysage. » Le paysage est en effet à couper le souffle. La neige tombée du ciel a fondu en sources de montagne limpides qui sillonnent les environs. Des fleurs sauvages, jaunes et violettes, aux teintes inconnues, éclosent de part et d'autre des sources. Le soleil brille, vous réchauffant et vous enivrant. Je me suis approché d'un arbre et me suis assis dans l'herbe, adossé au tronc.

He Lu sourit et s'assit à son tour. « Feng est vraiment un gentleman raffiné, toujours enclin aux rêveries romantiques. »

Wei Zijun lui lança un regard glacial. « Comment osez-vous, vous, Protecteur-Général si digne, être aussi ignorant des usages ? Savez-vous seulement encourir la punition pour avoir appelé le Roi par son prénom ? »

He Lu esquissa un autre sourire narquois : « Maintenant que je suis devenue votre concubine préférée, nous sommes mari et femme, alors pourquoi s'encombrer de titres ? »