Le ciel est le rivage de la poussière mortelle

Chapitre 93

Wei Zijun jeta un coup d'œil à Geshufa, qui se tenait à côté d'elle, et lui fit signe de reculer. Ba'erke déposa ensuite la soupe de nouilles de riz sur la table.

« Khan, mangez vite. Votre entourage a déjà été testé pour empoisonnement. » Ba'erke semblait encore perturbé par les agissements de Geshufa.

«

Ba’erke n’a pas à s’en faire. C’est juste que j’ai été assassiné plusieurs fois, ce qui les a rendus prudents.

» Wei Zijun prit une gorgée de soupe et dit

: «

Ba’erke est un excellent cuisinier.

»

Ba'erke sourit timidement, s'assit devant le miroir en bronze, prit un peigne en bois et commença à se coiffer. Elle appliqua légèrement de la poudre de plomb, retoucha son fard à joues et, tenant un crayon à sourcils en coquille d'escargot, demanda : « Khan, pourrais-tu m'aider à dessiner mes sourcils ? »

Wei Zijun fut interloqué. « Il se fait tard. Pourquoi Ba'erke ne se repose-t-il pas ? Que fait-il à dessiner ça ? »

Ba'erke sourit avec charme : « Khan, tu ne le sais pas encore, mais tu dors dans ma chambre. Où veux-tu que je me repose ? Ce soir, puis-je dormir ici ? »

Wei Zijun sourit légèrement : « Je m'en fiche complètement, mais qu'en est-il de la réputation de Ba'erke ? Ba'erke, tu devrais partir. »

Ba'erke prit le crayon à sourcils et se dirigea vers Wei Zijun. « Une fois que le Khan eut fini de dessiner les sourcils de Ba'erke, Ba'erke revint. »

Wei Zijun sourit et dit : « D'accord, mais ne pleure pas si c'est moche. » Elle prit l'encre en forme d'escargot et commença à dessiner sérieusement.

Au bout d'un moment, il a ri et a dit : « C'est terminé ! »

Ba'erke leva les yeux vers Wei Zijun, se pencha en avant et se blottit dans ses bras.

« Ba'erke n'avait-il pas dit qu'il reviendrait une fois le tableau terminé ? » demanda doucement Wei Zijun.

« Khan, je reviens après un court repos », répondit Ba’erke.

Wei Zijun éclata de rire : « Ba'erke, retourne-toi, je suis vraiment fatigué. »

C'est à cause de ce Ba'erke que Wei Zijun, épuisée, sombra dans un profond sommeil. Le lendemain matin, à peine levée, elle se précipita sur les remparts et scruta le fleuve. Apercevant les cadavres qui jonchaient l'eau, elle poussa un soupir de soulagement, mais la douleur dans ses yeux s'intensifia.

Ce raid nocturne infligea 20

000 pertes supplémentaires à l'armée Dayu, qui se replia plus profondément dans les dunes. Pendant ce temps, les troupes qui avaient assiégé Gaochang se retirèrent également rapidement, longeant la frontière jusqu'aux dunes pour rejoindre les forces Dayu restantes.

Voyant cela, Wei Zijun sut qu'ils étaient sur le point de lancer un siège de grande envergure.

Par une nuit de fin d'automne, la lune brillait et les étoiles étaient peu nombreuses, le givre automnal recouvrait le sol et un froid soudain s'abattit.

Wei Zijun enfila une chemise de soie noire et sortit discrètement de la pièce.

« Où vas-tu ? » demanda He Lu en voyant sa tenue, sachant qu'elle devait sortir.

« Brûlez le grain et le fourrage ! » Le clair de lune rendait son visage transparent, et sa robe de soie noire se fondait dans la lumière lunaire, seule sa peau d'une blancheur inhabituelle brillant sous les rayons du clair de lune.

« Seul ? » demanda He Lu, incrédule.

«

D’accord

!

» Wei Zijun acquiesça et dit doucement

: «

N’alertez personne. Je ne peux pas garantir qu’il n’y a pas d’espions ennemis ici.

»

« Pourquoi ne pas les envoyer ? » s'inquiéta He Lu. Bien qu'il sût que les provisions de céréales se trouvaient dans une forêt isolée, à une trentaine de kilomètres du camp militaire, elles étaient gardées par cinq mille soldats d'élite. Et s'il leur arrivait quelque chose ? He Lu n'osa pas y penser davantage.

« Tu crois que je suis assez stupide pour m'infiltrer dans le camp ennemi en pleine nuit ? Je tirais juste des flèches, mais leur portée était insuffisante. Je ne voulais pas qu'ils meurent, alors j'y suis allé seul. » Wei Zijun, refusant de s'expliquer, le repoussa. « N'oublie pas, n'en parle à personne. »

«Attends», appela doucement He Lu, «je viens avec toi.»

Wei Zijun dit avec impatience : « Ne me cause pas d'ennuis. Si on te découvre, tu deviendras un fardeau et il te sera difficile de t'échapper. » Elle l'ignora, fit un salto arrière et descendit en planant le long des remparts.

Ils traversèrent la rivière jonchée de cadavres et s'engouffrèrent dans les bois au loin.

Ils n'avaient pas fait beaucoup de chemin lorsqu'ils entendirent des voix derrière eux. Il soupira ; il était vraiment persévérant.

Aux alentours de minuit, ils arrivèrent à l'endroit isolé. Le terrain était plat, avec des dunes de sable derrière eux et des bois sur leur gauche. Des patrouilles de soldats, torches à la main, passaient par groupes.

Cependant, ils ne trouvèrent aucune provision

; l’explication la plus probable est donc que les vivres avaient été déplacés dans la forêt. Cette forêt isolée se situe dans une région dangereuse et peu connue. On peut supposer que l’armée Dayu avait des Turcs occidentaux comme guides.

Sans munitions, elle ne pouvait pas tirer de flèches, et s'aventurer plus profondément dans la forêt risquait d'être découverte par l'ennemi. Heureusement, elle avait pris ses précautions.

L'attente interminable se poursuivit jusqu'aux alentours de 4 heures du matin, moment où le corps est le plus fatigué et épuisé.

Il ouvrit le paquet, découvrant un uniforme de l'armée Dayu. Il le sortit et s'apprêtait à l'enfiler lorsque He Lu lui attrapa la main. « Je vais le mettre ! »

Wei Zijun le repoussa violemment, s'habilla rapidement et dit : « Reste ici et ne me cause aucun problème. Quoi qu'il arrive, ne bouge pas. » Sur ces mots, elle sauta dans l'ombre des arbres.

Du bout des orteils, elle effleura le sol, glissant au-dessus des arbres. Après une demi-brûlure d'encens environ, elle découvrit enfin l'endroit où étaient entreposés le grain et le fourrage. À sa grande surprise, bien que la lisière du bois fût quadrillée de soldats, seuls quelques-uns gardaient les provisions. Ce qui la réjouit encore davantage, c'est que ces imbéciles, croyant l'endroit isolé et inconnu de tous, avaient négligé leurs précautions et avaient en réalité entassé du fourrage et une importante quantité de provisions militaires.

D'un mouvement gracieux, elle descendit lentement de l'arbre et remonta d'un pas assuré. Un soldat s'approcha et Wei Zijun s'avança, posant une main apparemment intime sur son épaule. Avant même qu'il puisse réagir, elle avait déjà atteint ses points sensibles. Elle ne pouvait se résoudre à le tuer.

En moins d'une demi-heure de combustion d'un bâtonnet d'encens, plus d'une douzaine de gardes s'étaient tranquillement couchés.

Bientôt, un incendie se déclara, d'abord sous la forme d'un petit foyer, puis se propagea peu à peu. À l'extérieur de la forêt, les gardes en patrouille continuaient leurs allers-retours.

Le feu, enduit d'huile répandue, brûlait avec une intensité croissante, les flammes jaillissant droit jusqu'à la cime des arbres.

Pour attiser les flammes, Wei Zijun s'empara de l'épée longue du garde et s'éleva dans les airs, bondissant et tournoyant au-dessus des flammes déchaînées. Ses robes flottaient, leur éclat argenté scintillant comme l'eau, et d'innombrables branches sèches tombèrent au sol, s'embrasant violemment.

Le vent d'automne balayait la région, emportant des branches desséchées des bois. Les branches s'enflammèrent, les troncs s'embrasèrent, et une épaisse fumée s'éleva dans le ciel. L'incendie était irrémédiable

; en cet automne sec, demain, ce lieu ne serait plus qu'un désert aride.

Finalement, quelqu'un aperçut l'incendie et cria, et plusieurs milliers de soldats se précipitèrent dans la forêt. Au même moment, Wei Zijun entendit également des bruits de combats à l'extérieur de la forêt

; cela devait être cet imbécile de He Lu.

Wei Zijun bondit hors de la forêt et se précipita vers l'arène. Il vit He Lu charger dans les bois, poursuivi par une pluie de flèches. He Lu se retourna et les para une à une, mais soudain, plusieurs flèches acérées jaillirent de la forêt derrière lui et le transpercèrent dans le dos.

Même Wei Zijun n'a pas remarqué l'attaque sournoise à temps ; il n'a pas pu esquiver cette flèche.

« He Lu ! » s'écria Wei Zijun, bondissant comme l'éclair et fendant le ciel pour attraper He Lu avant que la flèche ne l'atteigne. Mais il était trop tard ; un frisson la parcourut. Sans se retourner, elle plongea dans la forêt, sauta sur une branche avec He Lu dans les bras et s'enfuit à toute vitesse.

Les flèches continuaient de pleuvoir derrière elle, mais aucune n'était aussi rapide qu'elle ; plusieurs d'entre elles avaient déjà parcouru plus d'un kilomètre.

« Tu es blessée ? » He Lu, qui était dans ses bras, vit le sang couler de son épaule. « Pose-moi ! »

« Ce n'est qu'une blessure mineure, nous en reparlerons à notre retour. » Wei Zijun ignora la demande de He Lu.

« Posez-moi vite ! » cria He Lu.

Impuissant, Wei Zijun déposa He Lu dans un bois isolé.

« Laisse-moi voir. » À peine avait-elle atterri que He Lu s'avança et retira l'uniforme militaire de Wei Zijun, révélant une fine chemise noire en dessous. Ses épaules étaient trempées de sang.

D'un geste brusque, He Lu déchira ses vêtements à l'épaule, révélant son épaule ensanglantée. Wei Zijun esquiva en arrière, mais He Lu la saisit.

« Ce n'est qu'une égratignure, il n'y avait même pas de flèche. » Wei Zijun serra plus fort ses vêtements, craignant que l'ourlet ne glisse.

« Ce n’est qu’une égratignure. » He Lu sortit un mouchoir en soie et essuya les taches de sang. « Comment peut-il y avoir autant de sang ? »

Une douce chaleur lui effleura l'épaule lorsque les lèvres brûlantes de He Lu se pressèrent contre les siennes. Wei Zijun sursauta. « He Lu, qu'est-ce que… qu'est-ce que tu fais ? »

He Lu ne répondit pas, ses lèvres toujours posées sur les siennes.

« He Lu, lâche-le vite », murmura Wei Zijun.

« Ne fais pas de bruit. » He Lu la mordit près de sa blessure.

Wei Zijun était furieux : « Mordez-moi !

"Ne fais pas de bruit... ne fais pas de bruit..." murmura He Lu.

Le corps de Wei Zijun se raidit lorsque les bras de He Lu l'enlacèrent par derrière.

"Il Lu!" Wei Zijun a murmuré : "...vous..."

« Tu fais tellement de bruit… Arrête… Arrête… »

« Ne faites pas de bruit… »

Volume deux, chapitre quatre-vingt-trois : Détruire l'ennemi

Un gigantesque incendie a ravagé les dunes de sable pendant un jour et une nuit, réduisant la forêt en cendres. Le sable environnant, saturé de fumée et de cendres, offrait un spectacle de désolation absolue.

Privée de ravitaillement, l'armée de Dayu était en déroute et le moral au plus bas. Fou de rage, Cai Liangao tua le général qui gardait les provisions. Il se procura à la hâte une petite quantité de vivres dans le comté de Shanshan, suffisante pour quelques jours seulement. Le gros de l'armée resta sur place, n'osant pas se déplacer imprudemment, attendant que Dayu envoie d'autres ravitaillements.

À Yanqi, le moral était au beau fixe et les rues et ruelles bruissaient de rumeurs sur le grand incendie. L'histoire de Wei Zijun réduisant en cendres à lui seul les réserves de nourriture de l'ennemi était même considérée comme un miracle.

La matinée d'automne était fraîche et agréable, un léger givre persistant au sol. Le bâtiment administratif de Yanqi servait depuis longtemps de lieu de réunion temporaire au khan turc occidental.

Vêtue d'une tenue décontractée d'un blanc immaculé, Wei Zijun se laissa aller dans son fauteuil. Les faibles rayons du soleil matinal filtrait par la fenêtre et l'enveloppaient d'une brume légère, soulignant sa peau claire et ses traits fins d'une douce brise, sereine et intemporelle.

« Geshufa, comment se débrouille Cai Liangao à la tête des troupes ? » Elle leva gracieusement la main et, d'un léger mouvement, sa main toucha inconsciemment son épaule gauche, et elle esquissa un sourire.

« Khan, cet homme est vicieux par nature et impitoyable dans ses tactiques militaires. Le moindre soldat qui déserte au combat est décapité sur-le-champ. Il ne se soucie jamais de la vie de ses hommes. C'est pourquoi son armée est féroce comme des tigres au combat. » Geshufa connaissait bien Cai Liangao.

« Hmm. Après deux attaques surprises ratées, il doit être furieux et déterminé à attaquer la ville. » Il changea légèrement de position, cherchant une position plus confortable pour éviter d'aggraver sa blessure à l'épaule.

« Le Khan a raison, il ordonne la construction de véhicules nidificateurs. »

« Ils ont déjà construit des véhicules de nidification ? Il semblerait que leur détermination à attaquer soit prise. » Wei Zijun plissa légèrement les yeux. « Quand les provisions de Dayu arriveront-elles ? »

« Le Khan arrivera dans cinq jours », répondit un éclaireur.

« Dans cinq jours… sauf imprévu, une fois les ravitaillements arrivés et les troupes reposées et regroupées, il lancera une attaque d’envergure. Dans ce cas, nous devrions probablement prendre les devants. » Son regard clair parcourut l’assemblée, ses sourcils fins se fronçant sous l’effet d’une profonde réflexion.

« Khan, nous devons prendre des dispositions pour défendre la ville. Prépare davantage de flèches, de rondins et de pierres pour résister à l'attaque de l'ennemi », dit Turgenez en s'avançant.

« La défense est moins efficace que l'attaque. Ce siège va durer un mois ou deux. Se battre tous les jours est insupportable. L'eau de la rivière est tellement polluée qu'elle est imbuvable », dit Wei Zijun à voix basse. On aurait dit qu'elle parlait à elle-même, mais aussi qu'elle répondait à la question du Tuqizhi.

Le chef turc, perplexe, demanda avec anxiété : « Khan, devons-nous défendre la ville ou non ? »

«

Se défendre

? Je ne veux pas perdre de temps, attaquons plutôt.

» La réponse était désinvolte, comme s’il parlait de quelque chose de anodin.

« Khan, la grande armée Yu de 150

000 hommes est extraordinaire. Si nous attaquons, nous subirons de lourdes pertes », avertit Asijieni Shusijin.

« Mais n'ont-ils pas manqué de nourriture ? On a toujours faim, et quand on a faim, on n'a plus de force. » Le regard de Wei Zijun était clair, et elle ne regarda pas la personne qui avait posé la question. Elle semblait réfléchir, tout en parlant.

« Mais Khan, leurs provisions sont presque arrivées. » Geshu Que Sijin ne comprenait pas ce qu’elle voulait dire. He Lu, qui se tenait à l’écart, semblait déjà soulagé.

« Cela n'est valable que si nous pouvons l'obtenir. » Comme si elle avait pris sa décision, Wei Zijun détourna le regard et jeta un coup d'œil à Geshu Que Sijin.

« Que veut dire le Khan ? A-t-il l'intention de s'emparer de notre grain ? » demanda Asijieni Shusijin avec hésitation.

Wei Zijun prit sa tasse de thé et déclara lentement : « Dire que nous pillons les réserves de céréales est une simplification excessive ; nous préparons une embuscade. » Elle reposa sa tasse, le visage désormais froid et distant. Ses yeux brillants fixèrent les officiels rassemblés, irradiant une aura qui semblait saisir l'essence même du ciel et de la terre. « Geshu Fa, dit-elle, prends ces cinq flèches d'or et envoie-les aux cinq divisions de l'Aile Gauche afin qu'elles rassemblent au plus vite 50

000 cavaliers au visage de fantôme. Ils doivent atteindre Yanqi dans les trois jours. » Wei Zijun tira cinq flèches d'or, les scella de cire et les remit à Geshu Fa.

La Cavalerie au Visage Fantôme était une unité de cavalerie entraînée personnellement par Wei Zijun. Lors d'une bataille contre les Tibétains, elle vit un de ses subordonnés, d'une grande beauté, mortellement blessé au visage par une flèche tibétaine, et en fut profondément attristée. Elle ordonna alors la forge d'une armure pour le visage, une armure aux allures de démon, féroce et terrifiante

; sa seule vue suffirait à semer la terreur chez l'ennemi.

Après avoir donné ses instructions à Geshufa, Wei Zijun dit : « Helu, Geshu Quesijin et Asijieni Shusijin, restez ici. Vous autres, vous pouvez partir. »

Une fois tout le monde parti, il poursuivit

: «

Axijie Nishusijin, demain soir, tu prendras 10

000 cavaliers, tu revêtiras l’uniforme de l’armée Dayu et tu contourneras le comté de Shanshan pour prendre l’armée Dayu par l’arrière. Là, tu intercepteras les ravitaillements de l’armée Dayu, puis tu te feras passer pour une escorte de ravitaillement afin d’infiltrer le camp ennemi. N’en parle à personne. Je te donnerai les détails plus tard.

»

« Oui. » Asijieni Shusijin accepta respectueusement la commande.

« He Lu, prends 50

000 cavaliers aux visages fantomatiques et attends que l’armée Dayu soit affamée et épuisée. Ensuite, coopère avec Asijie Nishu Sijin pour attaquer le camp. Geshu Quesijin doit préparer une embuscade derrière les dunes et les forêts. Cette fois, nous devons vaincre l’ennemi d’un seul coup. »

"Oui." Geshu Quesijin et Asijieni Shusijin acceptèrent l'ordre et partirent.

He Lu ne bougea pas et resta debout là.

Wei Zijun jeta un coup d'œil à He Lu, puis porta la main à son front et soupira doucement : « Je dois les éliminer une fois pour toutes, pour assurer un an ou deux de paix. » Ses doigts fins lui caressèrent légèrement le front. « Je n'aime pas ça, vraiment pas. Je n'aime pas la guerre. Vite, que ça se termine. »

He Lu la fixa droit dans les yeux, se leva et se plaça derrière elle. « Laisse-moi te masser. » Il tendit la main, prit la sienne, la reposa doucement et lui massait délicatement les tempes.