Le ciel est le rivage de la poussière mortelle

Chapitre 82

"Mmm...euh..." Libérée de toute contrainte et des chaînes de la raison, la personne sous lui laissa échapper un gémissement bouleversant.

Incapable de se retenir plus longtemps, He Lu sentit qu'il devait faire quelque chose de plus. Il ne savait pas quoi faire, mais ses mains tremblaient lorsqu'il s'apprêtait à déboutonner sa chemise. Même s'il ne pouvait rien faire, le simple fait de contempler son propre corps lui suffirait…

On venait de déboutonner la robe extérieure, ne dévoilant qu'un coin du vêtement intérieur d'un blanc lunaire, lorsque He Lu se réveilla en sursaut.

Il est désormais Khan ! Plus le garçon au visage pâle qui s'opposait toujours à lui, plus le roi sage de gauche qui le taquinait souvent… Il est Khan !

Une douleur lancinante lui monta du plus profond de son cœur, une sensation douce-amère qui se répandit incontrôlablement. Il ferma lentement ses vêtements, se redressa sur ses coudes et se pencha pour contempler son visage endormi, paisible comme celui d'un bébé. Cet homme ne se souciait plus d'être un homme, vraiment, plus du tout. Pourtant, il était devenu son roi.

Ses doigts fins glissèrent le long de son visage délicat, effleurant ses lèvres, et une tendresse qu'il ne lui connaissait pas s'illumina dans son regard habituellement froid. Se souvenant de la façon innocente et espiègle dont elle avait sucé ses doigts un peu plus tôt, un sourire se dessina sur ses lèvres. Il allait de nouveau poser ses doigts sur ses lèvres lorsqu'un bruit soudain et inhabituel, venant de l'extérieur, le fit s'arrêter.

Tendant l'oreille, He Lu perçut un léger bruit de couteau. Il bondit du lit et se cacha aussitôt derrière le paravent. Un instant plus tard, un léger grondement de tuiles se fit entendre sur le toit. He Lu retint son souffle et, apercevant une tache de crépuscule bleu foncé au-dessus du toit du palais, il comprit soudain quelque chose. Il se jeta sur la personne allongée sur le lit et, au même instant, une flèche jaillit du ciel et l'atteignit, lui qui enlaçait étroitement Wei Zijun.

"Attrapez l'assassin..." rugit He Lu.

Volume deux, chapitre soixante-douze en langue turque

: catastrophes naturelles

Au troisième mois de la cinquième année de l'ère Tai Ning de l'ère Dayu.

L'empereur Kaihuang, Li Luan, mourut et reçut à titre posthume le titre d'empereur Yucheng. Le pays tout entier fut en deuil. Le nouvel empereur monta sur le trône quinze jours plus tard et renomma l'ère Jiande.

Le nouvel empereur qui monta sur le trône fut une surprise pour le peuple de Dayu. Il n'était ni l'aîné, le prince Yue (Li Beiji), ni le deuxième, le prince Jing (Li Hongyi), mais le troisième, le prince Jin (Li Tianqi).

Dès son accession au trône, le nouvel empereur promulgua un édit international, réduisant les impôts et dépêchant des inspecteurs dans diverses régions afin d'enquêter sur la corruption des fonctionnaires, tant au niveau central que local. Ces inspecteurs, nommés directement par le Censorat et non sous l'autorité du ministère du Personnel, étaient tous des nouveaux venus, sans aucun lien avec les factions en place. Cette campagne anticorruption s'avéra ainsi remarquablement efficace.

Presque simultanément à l'accession au trône du nouvel empereur, Li You, prince de Qi, qui avait reçu le nom de Li de l'empereur précédent, se rebella dans le comté de Qi. Li Kaiqi, usant de méthodes d'une cruauté inhabituelle, sema la discorde parmi les rebelles, incitant ses subordonnés à livrer personnellement la tête de Li You, et réprima la rébellion en un mois seulement.

Il ordonna ensuite à chaque préfecture et comté de recommander trois talents exceptionnels pour participer à l'examen du palais avec les étudiants qui participaient à l'examen impérial en février, afin de recruter des talents et de cultiver son propre pouvoir.

Tout cela surprit totalement les officiers chevronnés. Ce troisième prince, qui avait toujours paru doux et raisonnable, jamais préoccupé par la lutte pour le trône, se montrait désormais si déterminé et ambitieux, comme s'il tenait déjà le monde à sa merci, n'attendant que le moment propice pour déployer son pouvoir. Ce nouvel empereur, rapide et décisif, les incitait à ne surtout pas le sous-estimer.

C'était début mars, et les forsythias étaient en pleine floraison dans toute la ville de Daxing.

À l'intérieur de la salle de bois du palais impérial de Dayu, un bouquet de fleurs jaunes délicates dans un vase exhalait un léger parfum.

« Votre Majesté, les tactiques militaires de Wei Feng sont toujours rapides et décisives. Cette fois, il a vaincu Tubo avec seulement quatre flèches, en moins de deux heures », dit respectueusement un homme vêtu d'une robe de fourrure, à l'écart.

« Il se débrouille très bien comme souverain du Khaganat turc », déclara Li Kaiqi en agitant son éventail pliant. Son expression demeura parfaitement impassible.

L'homme en robe de fourrure se dit : « Pourquoi Sa Majesté s'évente-t-elle par ce froid ? Se pourrait-il que le feu brûle encore dans le palais et lui donne trop chaud ? Mais il ne fait pas si chaud. Cependant, l'écriture sur l'éventail semble être celle du Khan. »

Li Tianqi tendit sa longue main fine et caressa doucement l'éventail. Après un moment, il leva les yeux et dit : « Pourquoi t'es-tu arrêté ? Continue ! »

L'homme en robe de fourrure reprit rapidement ses esprits et poursuivit : « Le plus étonnant, c'est qu'il n'ait pas convoité les 100

000 soldats. Au contraire, il a conclu un accord avec le roi tibétain, les revendant au Tibet pour dix dan d'orge, dix dan de blé et dix taels d'or par personne. »

Li Kaiqi éclata soudain de rire : « Ah bon ! Hahaha ! C'est vraiment lui qui a eu cette idée, mais c'est tout à fait son style. Pour les Turcs occidentaux, c'est sans aucun doute le choix le plus judicieux. »

« Oui, mais les ministres sont perplexes. Pourquoi le Khan a-t-il renvoyé une armée de 100

000 hommes

? C’est une armée de 100

000 hommes

! »

« Mais en échange, il a reçu deux millions de dan de grain ! Les Turcs sont souvent frappés par des catastrophes naturelles, et j'ai entendu dire que la neige tombe sans cesse, une tempête de neige est donc probablement imminente. Il fait sans doute des réserves de grain en prévision d'une catastrophe. Deux millions de dan de grain ! De quoi faire survivre tout le Khaganat turc occidental à cette catastrophe. De plus, ces 100

000 soldats représentent 100

000 bouches à nourrir

; les garder ne sert à rien, il vaut donc mieux les rendre au Tibet. Je ne m'attendais pas à ce qu'il obtienne un si bon prix. Deux millions de dan de grain ! De quoi maintenir le Tibet dans la pauvreté pendant un certain temps, hahaha… » Il éclata de rire à nouveau.

Après avoir ri un moment, il a poursuivi : « Avec qui a-t-il l'habitude de s'associer ? La rumeur à son sujet et à celui d'Ashina Yugu est-elle vraie ? »

« Ceci… Votre sujet n’ose pas spéculer… De plus, après la mort d’Ashina Yugu, il prit toutes les concubines impériales pour siennes, à l’exception de la Khatun et de quelques autres qui furent enterrées vivantes avec lui. »

« Hmph ! Il se fait plaisir avec une beauté dans ses bras. » Le visage de Li Tianqi se figea tandis qu'il refermait l'éventail pliant qu'il agitait.

« Oui, mais bien qu'il prenne grand soin de ces femmes, leur fournissant de beaux vêtements et de la nourriture, il se rend rarement au harem. Je suppose que le Khan se soucie du pays et est donc ascétique. »

« Pas forcément. Peut-être qu'il n'aime pas les femmes et qu'il n'aime que les hommes. Pff, n'en parlons plus. Je ne veux rien entendre. » Li Tianqi agita froidement la main.

« Oui, Votre Majesté, je vais donc prendre congé. » L’homme en robe de fourrure allait se retourner.

«Attendez, est-ce qu’il… mange bien ?»

« Le Khan n'était pas aussi extravagant que les autres souverains. Il réduisit considérablement ses propres dépenses. Il mangeait très simplement et en petites quantités. »

«

Quelle bonne nourriture peut-on trouver dans un endroit pareil

?

» Ses longs cils tombèrent, dissimulant la froideur de son regard et une pointe d’émotion qu’elle ne voulait pas laisser paraître. «

J’imagine qu’elle essaie d’économiser et de mieux prendre soin des gens. Les peuples turcs sont bénis.

»

« Oui ! » En l'entendant faire l'éloge de son idole, le visage de l'homme en robe de fourrure s'illumina. « Le Khan est économe et ne demande jamais de vêtements neufs, mais il accorde une grande importance à son apparence. Même ses vieux vêtements, qu'il a lavés maintes fois, ne doivent pas présenter la moindre tache. Il est resplendissant, quoi qu'il porte. » Un ricanement froid lui échappa, accompagné d'un éclat de lumière. L'homme en robe de fourrure réalisa qu'il avait parlé à tort et à travers et se tint respectueusement à l'écart, n'osant plus ajouter un mot.

« Je suis parfaitement consciente de son intelligence ; il est inutile que vous me le rappeliez. Vous pouvez partir. »

"Oui."

La neige abondante continuait de tomber sans montrer le moindre signe d'apaisement, ses duvets blancs recouvrant tout sur leur passage.

Wei Zijun se tenait devant la tente, contemplant l'épaisse couche de neige, le cœur serré à chaque instant.

On aurait dû se préparer pour le printemps, mais le froid était plus mordant qu'en plein hiver. La neige au sol atteignait plus de trente centimètres d'épaisseur, et d'innombrables bergers souffraient d'engelures. Le bétail ne pouvait pas creuser dans cette épaisse couche de neige pour trouver des pâturages, et certains animaux étaient déjà morts de froid et de faim.

Je crains qu'après ces chutes de neige, quelqu'un ne regarde à nouveau les Turcs occidentaux avec convoitise.

« Pourquoi n'as-tu pas mis une couche de plus ? Il fait si froid ! » Dieyun posa un manteau sur les épaules de Wei Zijun. Depuis son départ à la guerre, Dieyun et Liu Yunde étaient extrêmement inquiètes. Lorsqu'elles apprirent son assassinat, Dieyun pleura pendant deux jours entiers. Voyant qu'elle était revenue saine et sauve, elle cessa aussitôt de se disputer avec elle.

Wei Zijun se retourna et saisit la main de Dieyun, ses yeux clairs fixés sur lui. « Je vous ai tous piégés ici, soupir ! » Un éclair malicieux brilla dans ses yeux. « Puisque Dieyun ne peut pas rentrer pour l'instant, trouvons-lui une épouse turque pour réchauffer son lit ! »

« Toi ! Tu es toujours aussi irresponsable ! Si tu dis un mot de plus, je ne te parlerai plus jamais ! » Dieyun lança un regard furieux à la personne souriante. Les beaux yeux clairs de Wei Zijun brillaient d'un sourire éclatant tandis qu'elle fixait le visage rouge de Dieyun. Un sourire malgré elle se dessina sur ses lèvres, et son air pitoyable la fit serrer plus fort la main de Dieyun.

En la voyant ainsi, avec ce regard et ces mains serrées l'une contre l'autre, le cœur de Dieyun se mit à battre la chamade et elle baissa inconsciemment les yeux.

La timidité de Dieyun ne fit qu'attiser son intérêt taquin. Elle se pencha vers lui et murmura : « Dieyun, tu n'as pas besoin d'être si timide. À force d'être timide comme ça, ta femme turque n'aura jamais d'enfant ! »

« Toi… toi… » Cette femme misérable ! Furieuse, Dieyun la lâcha et courut se réfugier dans sa tente.

Wei Zijun éclata de rire, mais en voyant la silhouette s'éloigner en courant, une pointe d'inquiétude apparut dans ses yeux. Elle secoua la tête et se dirigea vers la tente de He Lu.

Le sol, où les soldats avaient déjà déblayé la neige, était de nouveau recouvert d'une épaisse couche de neige.

Au moment où Fu Li s'apprêtait à faire son rapport, Wei Zijun leva la main pour l'arrêter, secoua les flocons de neige et entra dans la tente.

Le feu dans la tente brûlait avec éclat. He Lu dormait profondément sur le lit, ses longs cils doucement fermés, et sa peau claire était légèrement rosée.

« Elle est vraiment magnifique », pensa Wei Zijun.

La flèche manqua sa cible et frappa Helu en plein dans la hanche droite. Heureusement, elle l'atteignit à cet endroit précis, car la plaie était extrêmement profonde. Malheureusement, la flèche était empoisonnée, ce qui provoqua des inflammations répétées et empêcha la guérison. Il fallut quinze jours avant que l'état de la plaie ne s'améliore.

Soulevant délicatement la couverture pour examiner la blessure, le léger contact fit sursauter He Lu et le réveilla en sursaut. Ouvrant les yeux, He Lu vit Wei Zijun à ses côtés, une lueur de joie dans le regard.

Surpris, il réalisa qu'elle lui retirait sa couverture. Paniqué, il la recouvrit rapidement de la sienne en disant : « Ne regarde pas, c'est fini ! »

Wei Zijun laissa échapper un petit rire en baissant les yeux : « Qu'est-ce que je n'ai pas déjà vu de toi ?! » Puis elle arracha la couverture d'un coup sec.

En voyant la blessure, elle fronça les sourcils. « Pourquoi ça saigne encore ? Tu as fait des bêtises ? » Elle prit un linge et essuya délicatement le sang. Voyant He Lu trembler, elle ne put s'empêcher de dire avec impatience : « Arrête de te débattre comme ça, tu vas aggraver la blessure ! »

« Ça me démange ! » He Lu parvint à articuler un seul mot.

Wei Zijun resta sans voix. Voyant le visage de He Lu, rouge comme une robe de mariée, un sourire malicieux apparut sur ses lèvres. « He Lu, ça te fait mal au cœur de voir de si belles et rondes fesses ainsi gâchées ? »

Plus He Lu écoutait, plus son expression devenait confuse. Comment pouvait-il le décrire ainsi

? De belles fesses

! Était-ce involontaire

? Était-ce délibéré

?

Voyant son air contrarié, elle caressa son dos et sa taille lisses du bout des doigts. « Waouh, quelle belle peau, si blanche et si lisse… Tu es d'une beauté incomparable. Quel gâchis de gâcher un si beau visage ! »

Voyant le visage de He Lu devenir de plus en plus blafard, Wei Zijun se pencha vers lui et murmura : « He Lu, sois mon... concubin, d'accord ? »

He Lu fut décontenancé, puis baissa les yeux, ses longs cils battant comme des ailes de papillon. Il resta longtemps silencieux, comme s'il réfléchissait sérieusement avant d'accepter. Wei Zijun ne put s'empêcher d'éclater de rire.

He Lu comprit soudain qu'elle l'avait encore dupé. Il remonta la couverture, détourna le visage avec colère et se tut.

He Lu leva les yeux, puis les baissa de nouveau, incapable de résister à l'envie de se retourner alors que les pas de la personne résonnaient en s'éloignant.

Dehors, la température semblait continuer de chuter et soixante centimètres de neige recouvraient le sol. D'innombrables têtes de bétail et chevaux de guerre étaient morts de froid ou de faim, et les bergers périssaient fréquemment sur les champs de neige. Sans pâturage, les animaux étaient émaciés et le froid glacial provoquait de fréquentes fausses couches, seule une petite fraction des petits survivant. C'était sans aucun doute un désastre pour les Turcs occidentaux, dont l'économie reposait entièrement sur l'élevage. Le bétail était l'épine dorsale de l'économie turque et les chevaux de guerre, leur principal outil militaire. La mort constante de ces chevaux affaiblissait encore de moitié la force militaire déjà redoutable des Turcs occidentaux.

En contemplant les flocons de neige tourbillonnants, Wei Zijun ressentit soudain un sentiment d'impuissance. Comment pourrait-elle protéger son pays d'une situation frontalière aussi dévastatrice

?

« Khan, je t'ai préparé un bol de bouillie d'osmanthus. Elle est faite avec de l'osmanthus séché de Dayu. Bois-la bien chaude, s'il te plaît. » Reyikan apporta un bol fumant de bouillie. « Khan, tu n'as pas beaucoup mangé ces derniers jours. Ne t'inquiète pas, Khan. La neige finira par cesser. »

« Hmm, comment va Dilan ? » Depuis que Wei Zijun avait pris ces concubines comme successeurs, Dilan pleurait comme si elle avait perdu l'amour et refusait de lui parler, mais parfois elle ne pouvait s'empêcher de venir à la tente pour lui jeter quelques coups d'œil.

« Elle a toujours le cœur brisé. Qui t'a dit, Khan, avec ton charme, de ne même pas épargner un enfant ? » Reyikan sourit, se penchant vers Wei Zijun, les yeux emplis d'une tendresse infinie, et murmura : « Khan, tu es un vrai tombeur… »

Wei Zijun esquissa un sourire ironique : « Ma concubine bien-aimée m'a vraiment fait du tort. Où ai-je donc l'air d'un coureur de jupons ? »

« Le Khan est un coureur de jupons partout, ici… ici… et ici… » Sa voix était douce comme une plume tandis que Reyikan se blottissait dans les bras de Wei Zijun, ses mains caressant son corps. « Khan… »

La respiration de Wei Zijun s'accéléra. Elle n'avait jamais vécu une telle situation. Être touchée et caressée par une femme était bien plus gênant que par un homme. Elle aurait préféré que la personne dans ses bras soit un homme.

Alors que son visage rougeoyant se rapprochait, ses lèvres légèrement boudeuses pressées contre les siennes, Wei Zijun fut terrifié. « Mon… mon amour… Je ne peux pas… Je ne peux pas… »

Reyi Kan ignora ses paroles et continua de lui offrir ses lèvres rouges. Wei Zijun tourna la tête sur le côté et le baiser se posa au coin de ses lèvres.

Ce baiser éveilla le désir chez Re Yikan, et ses baisers brûlants continuèrent de se poser sur les joues et le nez de Wei Zijun...

« Re… Reyikan, tu es la mère de Dilan. » Wei Zijun reculait, mais Reyikan se rapprochait inexorablement, sa main caressant son visage. « Khan, Reyikan aime le Khan. » Elle respira bruyamment et pressa son visage contre celui de Wei Zijun, déposant de doux baisers sur sa joue et dans son cou.

Non… non, elle ne pouvait pas aller plus loin, elle allait s’évanouir, elle ne pouvait plus se soucier de blesser les sentiments de la belle.

Le cœur lourd, il s'apprêtait à chasser violemment la personne qui l'importunait sans cesse. Mais à ce moment précis, une nouvelle salvatrice arriva

: «

Khan, Geshufa a quelque chose à me rapporter.

»

« Vite… entrez vite, dites-lui d’entrer ! » Que Dieu nous vienne en aide !

Geshufa souleva le lourd rideau et entra. Il jeta un coup d'œil aux deux hommes, le visage rouge et légèrement essoufflé, et, sachant ce qu'ils venaient de faire, toussa maladroitement avant de dire : « Khan, le roi de Khotan, Fuja, a adressé une lettre à la cour royale pour demander l'envoi de céréales afin de soulager la catastrophe, car un grand nombre de têtes de bétail sont mortes et de nombreux bergers souffrent de la faim. » Geshufa brandit une lettre et sollicita l'avis de Wei Zijun.

Les lèvres de Wei Zijun se tordirent en un sourire froid. « Fu-Zhe-Xin ! Je n'ai même pas encore réglé mes comptes avec lui, et il abuse déjà de ma gentillesse. Sachant que je viens à peine de recevoir le grain, il me le réclame déjà. »

« Khan, Fujaxin a toujours semblé loyal et dévoué. Le Khan ne souhaite-t-il donc pas les aider ? »

« Loyal ? Geshufa, il ne faut pas juger un livre à sa couverture. Cet homme n'est pas aussi faible qu'il en a l'air. Mourir de faim ? Pas encore. Ils cultivent leurs propres aliments. Me prend-il pour un imbécile ? Que quelques-uns meurent de froid, ce n'est pas un problème, mais mourir de faim ? Attendez six mois. »

« Khan, que devons-nous faire ? Devons-nous arrêter de le nourrir ? » demanda Geshufu avec prudence.

« Pourquoi faire ? Financer sa rébellion ? » Un éclair de froideur traversa le regard de Wei Zijun.

« Alors, comment dois-je lui répondre ? »

« Dites-lui que la neige recouvre la plaine et que les chariots ne peuvent plus passer. Dites-lui d'attendre un peu, et dès que la neige cessera, envoyez 100

000 dan de grain. » Il marqua une pause, puis reprit

: «

Geshufa

! J'ai déjà dépêché deux autres Tutun① pour le surveiller. Le Tutun qui a été retiré doit être interrogé minutieusement. Envoyez d'autres hommes enquêter secrètement et découvrir qui il fréquente. Oh, et son fils aussi, surveillez-le de près.

»

« Khan, êtes-vous sûr que cette tentative d'assassinat a été perpétrée par lui ? »

« C'est probablement vrai. Mais heureusement que nous avons été assassinés cette fois-ci. Sinon, si on nous avait tenus dans l'ignorance et que nous avions baissé notre garde, nous n'aurions probablement même pas su ce qui s'était passé lorsqu'il serait arrivé à la cour royale. » Il soupira, une pointe d'inquiétude traversant son visage. « J'espère qu'il ne fera rien dans ces circonstances. »

« S’il ose, je raserai immédiatement Khotan. »

Note : ① Tutun (tudun) était un titre officiel turc, désignant généralement les fonctionnaires en poste dans les pays conquis par les Turcs pour superviser et gouverner ces pays et collecter leurs impôts.

Volume deux, chapitre soixante-treize : Vengeance