Le ciel est le rivage de la poussière mortelle

Chapitre 31

« Tu n'es jamais sérieux ! »

Voyant un léger sourire sur le visage de Dieyun, il sut que le moment était venu. Il prit donc la main de Dieyun et dit : « Viens ici, Dieyun, je t'ai apporté plein de bonnes choses à manger. »

Lorsque Wei Zijun prit la main de Dieyun, cette sensation de picotement revint, parcourant ses doigts et ses membres, et une rougeur lui monta instantanément aux joues.

Après avoir savouré les délicieux mets rapportés du manoir du général, Wei Zijun avait très envie de faire une sieste.

Inquiète pour son maître et Dieyun, elle se leva tôt le matin pour rentrer.

Elle s'était déjà couchée tard la veille au soir et, faute de sommeil, elle n'arrêtait pas d'avoir sommeil. Tout ça à cause de ce fichu soutien-gorge

; incapable de l'enlever, elle a failli avoir une crise cardiaque la nuit dernière.

Allongée dans son lit, elle songeait à l'ouverture du restaurant. Liu Lang s'était occupé des achats et des rénovations depuis tout ce temps, et il ne l'avait pas déçue. Malgré son jeune âge et son peu d'instruction, il était incroyablement organisé et efficace

; il semblait que le potentiel humain soit sans limites.

À mon réveil, il était déjà midi. Voyant que mon maître et Dieyun dormaient encore profondément, j'ai écrit un mot, l'ai posé sur la table et suis parti discrètement.

À peine avais-je franchi le seuil de la demeure du général que je reçus une tape sèche sur le front.

« Tu n'avais pas dit que tu serais bientôt de retour ? Pourquoi attends-tu encore ? » Li Tianqi était très mécontent ; il l'attendait depuis toute la matinée.

Wei Zijun se frotta le front, douloureux à cause du coup, et leva les yeux au ciel. « Pourquoi m'attends-tu au lieu de faire ce que tu as à faire ? »

« Nous avons fait tout notre possible. Nous avons envoyé des hommes arrêter le directeur Qiu dès ce matin, et Shangzhen est déjà parti pour la capitale afin de rédiger un édit impérial. Si je ne vous avais pas attendu, je serais allé passer les troupes en revue avec Gongzhi depuis longtemps. Dites-moi, quelle punition méritez-vous ? »

« Alors punis-moi avec ta délicieuse nourriture. » Elle avait un peu faim après son long voyage.

Li Tianqi leva les yeux au ciel. « Allons manger et faisons un tour sur le pont de Banshan tant qu'à faire. »

En plein été, le soleil tape fort sur Lucheng, et même une légère brise ne parvient pas à atténuer la chaleur, même légèrement.

En voyant les gouttes de sueur perler sur le front de Li Tianqi, Wei Zijun eut encore plus chaud. Cette chaleur étouffante lui donna envie d'une tranche de pastèque bien fraîche.

« Manger quelques tranches de pastèque bien fraîche par ce temps-là serait un vrai régal », dit-elle inconsciemment.

Li Tianqi lui jeta un coup d'œil et dit : « Une fois que les choses seront réglées ici, tu viendras avec moi à la capitale. Tu pourras manger autant que tu voudras ! »

« Vraiment ? » Y a-t-il de la glace en ce moment ? Ont-ils utilisé du salpêtre ?

« Bien sûr, mais qu'y a-t-il de si extraordinaire dans la pastèque fraîche ? Je t'emmènerai manger de la gelée fraîche. »

Li Tianqi entraîna Wei Zijun vers un abri installé près d'un salon de thé en bordure de rue. C'était un abri en toile bleue avec quelques tables et chaises en bambou en dessous. Une banderole en toile bleue était accrochée dans un coin de l'abri, portant l'inscription «

Boissons glacées

» en deux grands caractères.

Wei Zijun, les yeux écarquillés, fixait la substance gélatineuse, translucide et jaunâtre qui fumait encore dans le bol, l'esprit rempli de questions. « Est-ce de la gelée ? » se demanda-t-elle.

Voyant son regard curieux, Li Tianqi expliqua : « C'est fait à partir des graines du figuier rampant. Les graines contiennent une sorte de substance gélatineuse qui se solidifie en cela lorsqu'elle est mélangée à de l'eau. »

En apprenant qu'il s'agissait d'un aliment naturel, Wei Zijun en prit avec enthousiasme une grosse cuillerée qu'elle porta à sa bouche, laissant immédiatement échapper un « Mmm » satisfait.

La gelée était non seulement glacée, mais aussi onctueuse et incroyablement parfumée. Elle dévora cette friandise fraîche, se sentant complètement revigorée. Posant son bol vide, elle s'exclama : « Encore un bol, s'il vous plaît ! »

En observant ses habitudes alimentaires, Li Tianqi n'a pas pu s'empêcher de rire et a dit : « Ne mange pas trop, sinon tu auras mal au ventre. »

« C’est tellement délicieux, je veux en prendre pour Liulang. » Sur ces mots, elle demanda au commerçant de lui en emballer pour emporter.

En observant les glaçons enroulés autour du bol, je n'ai pas pu m'empêcher de me demander : « Comment sont fabriqués ces glaçons ? »

« Hahaha, le quatrième frère a l'air cultivé, mais ignore-t-il cela ? » Li Tianqi réalisa finalement qu'il y avait quelque chose qu'elle ignorait et prit délibérément des airs distingués.

Wei Zijun trouva son expression amusante, mais elle n'osa pas freiner son enthousiasme, bien qu'elle fût elle-même sincèrement curieuse. « Deuxième frère, pourriez-vous m'éclairer ? »

« Bien sûr, il est rangé en hiver et n'est utilisé qu'en été. »

« Hein ? Et puis tout s'est transformé en eau ? » Elle était visiblement incrédule.

« Une partie fondra, mais nous en conserverons tout de même 30 %. Chaque puits de glace peut stocker des dizaines de milliers de blocs de glace, donc même s'il n'en reste que 30 %, c'est encore beaucoup. »

« Mais les régions des Trois Wu sont chaudes en hiver, alors y a-t-il de la glace là-bas ? » demanda Wei Zijun, perplexe.

À ce moment-là, le commerçant s'approcha pour encaisser. « Monsieur, merci de votre visite. Le total sera de trois cents pièces. »

« Qu'avons-nous mangé ? Pourquoi était-ce si cher ? » s'exclama Wei Zijun.

« Ainsi, seuls les hauts fonctionnaires ou les personnes les plus riches de la région peuvent se permettre de déguster de la glace en été ; les gens ordinaires ne le peuvent pas. Ce magasin n'est pas non plus destiné aux gens ordinaires. »

Après avoir écouté les paroles de Li Tianqi, elle jeta un nouveau coup d'œil à la boutique. Le salon de thé était élégant et opulent, et à y regarder de plus près, le mobilier était tout aussi extraordinaire. Les tables et les chaises en bambou étaient finement travaillées, les bols en porcelaine pour les boissons glacées, délicats et translucides, étaient ornés de motifs floraux bleus, et les soucoupes assorties étaient tout aussi raffinées. Même les cuillères à glaçons étaient d'une beauté exceptionnelle, avec des manches en émail. Il semblait que cette boutique appartenait à un riche marchand qui collectionnait la glace.

« La glace du sud est mince et difficile à stocker. Il faut y saupoudrer du sel, couche par couche, pour former un bloc. Une partie de ce sel doit être transportée du nord en hiver, ce qui explique pourquoi la glace du sud est beaucoup plus précieuse que celle du nord », poursuivit Li Tianqi.

Ah, je vois ! Il semblerait qu'ils ne sachent pas comment fabriquer de la glace avec du salpêtre.

Après avoir déjeuné dehors, les deux marchèrent pendant environ la moitié du temps d'un bâtonnet d'encens avant d'arriver au Pavillon d'observation de la pluie. Wei Zijun appela en entrant : « Sixième frère… »

« Hé ! » répondit une voix de l'intérieur, et une silhouette menue sortit en courant.

« Duan Xin ! Où est Liu Lang ? » Après vérification, il s'avéra que c'était Duan Xin qui avait disparu.

« Liu Lang est sorti acheter des rideaux », répondit Duan Xin.

« Xin'er, viens saluer l'Ambassadeur de l'Apaisation. La vengeance de ta famille dépend entièrement de lui cette fois-ci ! »

"C'est le fils de Duan Shiju, Duan Xin!" Wei Zijun se tourna pour le présenter à Li Tianqi.

« Duan Xin salue l'ambassadeur de la pacification. » Il s'agenouilla ensuite pour lui présenter ses respects, et en apprenant que l'ambassadeur pouvait l'aider à se venger, il s'inclina profondément à trois reprises.

« Lève-toi ! » dit Li Tianqi, puis il se tourna vers Wei Zijun. « Hein ? Je suis un envoyé de haut rang et un haut fonctionnaire de la cour, alors pourquoi ne t'es-tu jamais incliné devant moi ? »

« Xin’er souhaite que vous rendiez justice et vous demande votre aide. Quel grief ai-je ? Que puis-je demander ? Même les généraux sur le terrain désobéissent parfois aux ordres. Je ne reçois pas de salaire du tribunal et je n’en fais pas partie. Pourquoi devrais-je être tenu par l’étiquette du tribunal ? »

« Vous n'avez vraiment aucune faveur à me demander ? » Voyant qu'il refusait toujours de céder, il ajouta : « Je me souviens que quelqu'un m'a prêté mille taels ! »