Le ciel est le rivage de la poussière mortelle

Chapitre 85

L'immense étendue sauvage de Khotan, dans le Khaganat turc occidental, demeure belle et érodée, mais elle porte désormais une trace de désolation.

Cinq jours après l'arrivée de l'armée tibétaine à Khotan, celle-ci commença à assiéger la ville et lança une attaque majeure.

Malgré son apparence apparemment faible, Fuzha Xin était un guerrier redoutable, et en quelques jours, l'armée tibétaine avait perdu 20 000 cavaliers.

Wei Zijun observait les batailles d'un œil détaché, écoutant avec grand intérêt les rapports quotidiens. Bien qu'elle paraisse détendue, elle intensifiait sans cesse l'entraînement de ses 100

000 cavaliers d'élite.

Les Turcs occidentaux étaient à l'origine des forgerons du peuple Rouran, maîtrisant des techniques de fonte du fer extrêmement avancées. De plus, ils disposaient de gisements de minerai de fer sur leur territoire, ainsi que de kasha importé du Kirghizistan, qu'ils utilisaient pour forger des armes d'une finesse exceptionnelle. L'impératrice Wei Zijun ordonna la forge d'un grand nombre d'épées Modao (陌刀) à partir de kasha kirghize. Chaque épée pesait cinquante jin (environ 25 kg), mesurait près de dix zhang (environ 3,3 mètres) de long et possédait deux tranchants. Lorsqu'elles étaient maniées, elles développaient une force redoutable, semant la terreur chez leurs ennemis.

Lorsque les Turcs occidentaux apprirent que l'armée manquait de chevaux de guerre, les bergers qui n'avaient pas d'hommes valides dans leurs foyers envoyèrent leurs propres chevaux.

Touchée par la simplicité et l'honnêteté de ces bergers, Wei Zijun leur permit de reprendre leurs chevaux. D'une part, elle ne pouvait se résoudre à leur prendre leurs biens, et d'autre part, les chevaux de guerre nécessitaient un entraînement. Ils constituaient le principal moyen de guerre des Turcs occidentaux. Pour exceller, il faut d'abord disposer des outils adéquats

; de plus, la rapidité est cruciale à la guerre, et son style de combat privilégiait les batailles rapides et décisives. C'est pourquoi Wei Zijun était extrêmement exigeante quant à la vitesse, la race et l'endurance de ses chevaux de guerre.

Les rapports de bataille quotidiens continuaient d'affluer. Après vingt jours de siège de Khotan par l'armée tibétaine, les forces de la ville n'étaient plus que huit mille hommes. Wei Zijun, qui était resté les bras croisés, savait que l'heure était venue.

En apprenant que leur Khan allait mener ses troupes pour se défendre contre l'ennemi, les peuples turcs occidentaux, qui avaient toujours vénéré les guerriers, se rassemblèrent de part et d'autre de la route de marche avec déférence le jour du départ de l'armée, attendant de présenter leurs bénédictions à leur Khan.

Au son profond et retentissant d'un clairon, l'armée turque occidentale se rua en avant. L'immense marée de fer noir luisait d'une lueur glaciale au soleil, et le grondement de leurs sabots fit légèrement trembler la terre.

La cavalerie en armure noire s'écarta lentement et se mit en formation. Un groupe d'hommes s'avança lentement du centre. Le premier portait une couronne de jade noir et une tenue d'équitation blanche aux manches étroites. Il était assis droit sur un cheval Akhal-Téké blanc aux reflets dorés. Un pan de sa cape rouge vif se souleva sous l'effet du vent, et la bannière à tête de loup dorée qui flottait derrière lui s'agitait au vent.

Derrière eux suivait une troupe de soldats, vêtus de casques et d'armures de fer, marchant en rangs serrés, leurs sabots claquant sur le sol, leurs mouvements souples mais puissants.

« Wei Feng… » Un cri enfantin retentit derrière eux, c’était Ashina Dilan : « Meurs au combat, ne reviens pas. »

« Comment osez-vous… » Un serviteur saisit Ashina Dilan et lui couvrit la bouche.

Wei Zijun se retourna, fit un geste de la main et arrêta l'homme qui avait pris la fuite.

Maintenant qu'il était libre de parler, Ashina Dilan se remit à crier : « Aller au combat sans armure ? Tu ne fais qu'attendre la mort ! »

Les lèvres de Wei Zijun esquissèrent un sourire, et elle lui jeta un nouveau regard. Puis, d'un coup de rênes, elle accéléra le pas. La marée sombre se rapprochait derrière elle, suivant de près cette silhouette qui filait à toute allure.

Ashina Dilan, voyant le cortège s'éloigner, courut après eux, son petit corps instantanément englouti par la marée noire.

Lorsque l'armée turque occidentale se retrouva à cent milles derrière l'armée tibétaine, Wei Zijun dépêcha un corps de cavalerie de deux cents hommes, leur ordonnant d'envelopper les sabots de leurs chevaux dans des couvertures de coton et de partir en reconnaissance. Leur mission principale était d'assassiner les éclaireurs tibétains et de les empêcher de connaître les mouvements de l'armée turque occidentale.

Lorsqu'ils atteignirent un point situé à une trentaine de kilomètres derrière l'armée tibétaine, Wei Zijun leur ordonna d'installer le camp.

« Khan, que fais-tu à installer ton campement en plein jour ? » demanda brusquement Geshu Queqijin, sans détour.

Wei Zijun sourit légèrement : « Puisque nous devons marcher de nuit, dites à vos subordonnés de bien dormir et de se reposer, car nous pourrions devoir veiller toute la nuit. »

Les raids nocturnes peuvent mettre fin à une guerre plus rapidement que prévu.

À la tombée de la nuit, un froid glacial s'empara du ciel constellé d'innombrables étoiles. Un croissant de lune y planait, conférant à l'ensemble une atmosphère étrange.

Ce genre de soirée est parfait.

Les soldats turcs occidentaux se levèrent en ordre pour se préparer, enveloppant soigneusement les sabots de tous les chevaux dans des couvertures de coton.

Le camp fut vidé dans le silence. Cent mille soldats accomplissaient la même tâche sans un bruit, témoignant ainsi de la discipline et de la rigueur de l'armée.

Les généraux de l'aile droite, témoins de la scène, l'admiraient en secret. La réputation de Wei Feng en tant que commandant était amplement méritée.

Dans l'obscurité, un torrent d'eau noire traversait rapidement le désert. Deux cents cavaliers d'élite, qui attendaient en amont, rejoignirent le courant et se précipitèrent vers le camp de l'armée tibétaine.

Le camp de l'armée tibétaine, encore endormi, ignorait tout du danger imminent jusqu'à ce que les soldats en patrouille découvrent la marée noire qui se déplaçait rapidement comme un nuage sombre dans la nuit.

Les sonneries de clairon retentissaient sans cesse et les soldats se précipitèrent hors de leurs tentes. Certains s'emparèrent des mauvaises armes, d'autres menèrent les mauvais chevaux, et la lueur des feux se dispersa, tandis que les hennissements et les cris emplissaient l'air.

Mais, peuple nomade ayant déjà affronté de nombreuses tempêtes, ils entrèrent rapidement en état de préparation à la guerre, de grands groupes se rassemblant et se précipitant au combat, de longues lances à la main.

D'abord, une pluie de flèches s'abattit sur les troupes tibétaines en première ligne, qui tombèrent en masse. Puis, une vague noire et irrésistible déferla, et les Tibétains, brandissant leurs épées, les projetèrent sur les rangs ennemis.

Lorsque Gongsong Gongzan émergea, il aperçut la silhouette d'une blancheur immaculée se détachant sur la marée noire. Son corps gracieux se mouvait avec aisance, tel un dragon blanc dans les nuages noirs, balayant le pays. Elle maniait sa longue épée comme pour fendre le blé, et partout où elle passait, le sang rouge giclait. D'innombrables âmes tombèrent sous la lame.

Cette silhouette le stupéfia un instant ; son regard se fixa dessus, et il commença à admirer la façon dont cet homme avait tué.

Wei Zijun leva les yeux et aperçut aussitôt ce regard qui perçait l'obscurité et se dirigeait vers elle.

L'homme, droit sur son cheval, la lumière de sa torche projetait une lueur diffuse sur son visage. Ses longs sourcils étaient détendus, ses yeux brillaient comme des étoiles et une fine moustache effleurait ses lèvres. Voyant l'armée tibétaine tomber en masse, il ne laissa rien paraître de sa panique. Il leva simplement la main droite et deux autres soldats tibétains s'élancèrent au galop, avançant par vagues successives à sa rencontre.

C'est forcément lui, Gongsong Gongzan...

Wei Zijun abattit son épée longue, fauchant un groupe de personnes, et galopa vers cette silhouette.

Après avoir examiné attentivement la silhouette une nouvelle fois, Gongsong Gongzan se tourna vers ses gardes et ordonna : « Allez, tuez-le ! » Il banda ensuite son arc, encocha une flèche sifflante et tendit la corde au maximum. À l'idée qu'un être aussi remarquable et incomparable allait bientôt périr sous sa flèche, il ne put s'empêcher de sourire.

Comme s'ils avaient deviné ses intentions, un grand nombre de soldats tibétains se précipitèrent devant elle et lui barrèrent le passage. Lorsqu'elle parvint à se frayer un chemin, des dizaines de gardes tibétains aguerris surgirent et l'attaquèrent.

J'ai entendu dire que les Tibétains étaient guerriers, et il semble que ce soit vrai. Ces gens sont agiles et rapides, suffisamment pour l'occuper un bon moment.

Alors qu'elle était aux prises avec les gardes, une flèche sifflante, couleur de fer, fonça sur elle. Au son du sifflement de leur maître, des milliers de soldats tibétains bandèrent instantanément leurs arcs, et des milliers de flèches s'abattirent sur eux…

Tous les soldats turcs occidentaux crièrent d'alarme : « Khan ! » et abandonnèrent leurs ennemis pour se précipiter vers la silhouette blanche.

D'un coup d'épée rapide, Wei Zijun fendit en deux la flèche sifflante couleur de fer. Tandis que la pluie dense de flèches s'abattait sur lui, il laissa échapper un cri étouffé, sauta de son cheval et, en plein vol, banda son arc et encocha une flèche. Celle-ci, acérée et luisante, perça l'épaisse nuit, soulevant des rafales de vent sur son passage.

Le regard de Gongsong Gongzan était fixé sur la silhouette gracieuse qui flottait dans les airs. Lorsqu'il vit la flèche décochée, il esquiva aussitôt, mais trop tard

: la flèche l'atteignit à l'épaule. Il ne s'attendait pas à une telle vitesse.

Wei Zijun jeta son arc long et s'envola. Presque aussitôt que Gongsong Gongzan fut touché par la flèche, elle était déjà devant lui. Profitant de son état d'étourdissement, elle le frappa à la poitrine et l'emporta.

Voyant le prince pris en otage, l'armée tibétaine fut plongée dans le chaos.

Wei Zijun souleva Gongsong Zan dans ses bras et sauta sur le toit de la tente du camp. En quelques bonds supplémentaires, elle se propulsa vers l'arrière de l'armée turque.

La serrant fort contre elle, Gongsong Gongzan leva les yeux vers son cou élancé, sa mâchoire parfaite et le léger parfum qui s'échappait de sa nuque dans la brise nocturne… Cet homme était le Khan des Turcs occidentaux

? Un homme si mince, presque efféminé

! Il avait réussi à esquiver sa flèche sifflante

; personne n'avait jamais réussi à esquiver la sienne auparavant.

La capture de leur commandant plongea l'armée tibétaine dans le chaos et la perte de toute volonté de combattre. Un petit groupe s'enfuit vers les montagnes du sud, tandis que le reste, à l'exception de ceux qui se rendirent, fut anéanti aux abords de Khotan.

Le groupe qui s'était enfui à Nanshan fut anéanti d'un seul coup par les troupes d'embuscade de Nanshan dirigées par Hu Luju Quechuo.

Ainsi prit fin cette guerre d'agression qui dura un mois. L'armée tibétaine, forte de 300

000 hommes, fut vaincue du jour au lendemain grâce à l'intervention soudaine du khan turc occidental.

Au cours de cette bataille, 150

000 soldats tibétains furent capturés, 80

000 furent tués et 200

000 dan de céréales et de fourrage tibétains furent saisis. Plus important encore, le seul prince tibétain, Gongsong Gongzan, fut fait prisonnier.

À partir de cette nuit-là, le récit de la grande victoire de Wei Zijun sur les Tibétains fut de nouveau largement diffusé.

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Note : ① Flèche sifflante. Elle fut créée par Modu, prince héritier des Xiongnu. Au moment du tir, elle émettait un sifflement. Modu ordonna à ses subordonnés de décapiter quiconque ne le suivrait pas lorsqu'il tirerait sa flèche sifflante. Il commença donc par tuer son propre cheval, puis sa femme bien-aimée, et ses subordonnés l'imitèrent. Enfin, il utilisa la flèche sifflante pour tuer son propre père, et ses subordonnés firent de même.

Volume deux, chapitre turc soixante-quinze : Humiliation

Les envoyés de Dayu arrivèrent enfin, apportant leurs présents et pénétrant dans la tente du khan turc occidental aux premières lueurs du jour. La reprise du commerce frontalier avec Dayu et la garantie du bon fonctionnement de la Route de la Soie étaient indispensables à la prospérité des Turcs occidentaux.

Les envoyés de Dayu apportèrent des semences de blé, des semences potagères et des agriculteurs. Lorsqu'ils ouvrirent ces glacières inhabituellement grandes et voyantes, Wei Zijun ressentit une légère pointe de tristesse et laissa échapper un doux soupir. Alors, cette personne pensait encore à elle.

À l'intérieur, on trouvait des litchis réfrigérés, des oranges et tous les fruits frais de saison...

Wei Zijun déplia la lettre apportée par l'envoyé et reconnut l'écriture familière. C'était une lettre formelle, polie et courtoise, un simple échange de politesse entre souverains de royaumes différents. Wei Zijun la lut, puis la referma lentement, le visage impassible.

« Pazil, rassemble les bergers et laisse-les apprendre les techniques de culture auprès des agriculteurs de Dayu. J’espère que l’an prochain, mes Turcs occidentaux pourront manger leurs propres aliments. »

« Mais Khan… » Pazil n’avait pas fini sa phrase qu’un garde vint le voir. « Khan, Gongsong Gongzan refuse de manger. »

« Hmm ! » Wei Zijun était impatient de parler à Pazile et n'avait aucune envie d'écouter ce que l'autre personne disait. « Si tu n'as pas envie de manger, ne mange pas. »

Voyant qu'elle se retournait, Pazilfang poursuivit : « Khan, nous autres Turcs menons une vie nomade, suivant l'eau et l'herbe, sans domicile fixe. Comment pouvons-nous servir les agriculteurs ? »

« Le grain est cultivé sur la terre de mes Turcs occidentaux, et peu importe nos migrations, nous sommes toujours sur la terre de mes Turcs occidentaux, n’est-ce pas ? »

« Ce vieux ministre comprend, Khan est sage. »

« Cette année, je m'efforcerai de renflouer les caisses de l'État. L'année prochaine, je lancerai des projets d'aménagement hydraulique et détournerai l'eau pour construire des canaux. L'irrigation est essentielle à l'agriculture. Sans elle, point de récolte. Je veux canaliser le Tarim, l'Ili et le Dolas. Je souhaite que chaque éleveur ait sa propre maison, entourée de pâturages luxuriants, afin qu'il n'ait plus à se battre ni à envier les autres… » La voix de Wei Zijun était empreinte d'émotion et ses joues étaient légèrement rosies.

Les yeux de Pazil s'embuèrent eux aussi. Quel magnifique spectacle ce serait ! Il resta un instant plongé dans ses pensées, puis se reprit aussitôt. « Mais Khan, si nous construisons une ville, cela nuirait aux opérations des Turcs occidentaux en cas d'invasion. »

«

L’agriculture ne nécessite pas forcément de construire des villes et de vivre dans des tentes en feutre. On peut très bien cultiver la terre. Et je ne permettrai à personne d’envahir mes terres.

»

Pazil contempla la jeune Khan devant lui, ses yeux brillants et son visage radieux, et une vague de passion l'envahit. Il y avait longtemps qu'il n'avait pas ressenti ce désir de tout donner, de se consacrer entièrement aux souhaits de quelqu'un.

« Je vais m'en occuper immédiatement. » Pazil se retira respectueusement.

Cueillez délicatement un litchi, ouvrez-le et portez-le à votre bouche. Une sensation de fraîcheur, une pointe de douceur et un parfum délicat persistent, la douceur se diffusant jusqu'à votre gorge.

Cela fait longtemps que je n'ai pas mangé de fruits aussi frais.

Il porta la main à sa bouche pour en retirer le noyau, réfléchit un instant, puis leva les yeux et s'écria : « Bahar ! Apporte ces fruits au bélier. »

Je me suis levée et suis sortie de la tente. Le soleil brillait de mille feux. J'ai fermé les yeux, penché la tête en arrière et savouré sa chaleur. Soudain, une douleur sourde m'a traversé la joue.

Wei Zijun ouvrit les yeux et vit Ashina Dilan tenant une assiette de fruits. Il leva alors la main et lui lança un litchi. « Garde-le pour toi ! Espèce d'assassin ! Je n'en mangerai pas ! Ma mère ne me laissera pas en manger non plus ! »

Sa mère… elle ne l’appellerait pas pour manger ?

Wei Zijun ressentit une pointe de tristesse. Elle porta la main à ses lèvres, mais la blessure avait disparu.

Le dixième jour après la fin de la guerre, l'envoyé Rubai arriva comme prévu. Conformément à la coutume, Wei Zijun les fit patienter devant la tente toute la nuit, et au matin du lendemain, ils entrèrent dans la tente du khan turc occidental au lever du soleil.

« Khan, mon royaume de Tubo souhaite nouer une alliance avec votre pays afin d'attaquer conjointement Dayu. Des années d'oppression de la part de Dayu nous ont contraints à nous réfugier sur ces terres désolées, tandis qu'ils occupent les fertiles plaines centrales et jouissent de la richesse et de la gloire. Nos deux pays regorgent de guerriers ; comment pourrions-nous nous contenter de rester ici ? Si nous unissons nos forces, nous changerons assurément le monde et ferons de nos deux familles les seules souveraines des plaines centrales. »

« Ce que tu dis est logique. » Wei Zijun sourit calmement.

« Maintenant que le nouveau souverain de Dayu est monté sur le trône, la situation politique est instable et diverses factions sont en conflit. C’est le moment idéal pour envoyer des troupes », a insisté l’envoyé tibétain.

« Il se peut que ce ne soit pas comme vous le dites. L'empereur de Dayu a apaisé les troubles internes dès son accession au trône. Après deux mois d'encerclement et de répression, il a conquis le comté de Yancheng, occupé par la famille Wei, et a facilement éradiqué le problème qui minait Dayu depuis si longtemps. À présent, Dayu est un pays nouvellement établi, prospère et paisible. Même si nos deux armées étaient unies, nous ne pourrions peut-être pas rivaliser avec eux. Je pense que cette question mérite une réflexion approfondie. »

« Oui, Khan a tout à fait raison. En réalité, le but principal de ma visite dans votre pays est quelque chose que vous devriez déjà savoir. Mon Tibet souhaite simplement établir des relations amicales avec le vôtre, commercer, mettre fin aux hostilités et vous demander de me rendre mon prince tibétain. Mon roi vous en serait extrêmement reconnaissant et vous apporterait certainement son aide si votre pays rencontrait des difficultés à l'avenir. » Après ces mots, il sourit avec obséquiosité : « Mon roi a préparé quelques petits présents, et j'espère que vous les accepterez. »

L'envoyé tibétain présenta les présents un à un. Finalement, il amena vingt garçons. « Khan, voici les présents les plus précieux que mon roi vous ait offerts », dit l'envoyé tibétain avec un sourire entendu.

Wei Zijun comprit immédiatement en voyant cela et s'en irrita aussitôt. Il semblerait que son passe-temps soit déjà bien connu.

Bien qu'agacé, il sourit tout de même et descendit du trône. « Où avez-vous appris que moi, le Khan, j'ai un tel passe-temps ? »

L'envoyé tibétain sourit sincèrement et dit : « C'est ce que m'a dit le chef de votre tribu Nushibi. »

«

La tribu Nushibi

?

» Wei Zijun s'approcha du groupe de garçons aux lèvres roses et aux dents blanches, les contourna et s'arrêta devant celui qui se trouvait devant elle. «

Une beauté d'une grâce incomparable.

» Sa main caressa la joue du garçon, effleurant lentement ses lèvres. Son regard le parcourut et elle remarqua que le visage de He Lu n'était plus aussi serein qu'auparavant. Il était non seulement froid comme la glace d'automne, mais aussi empreint d'une pointe de colère.

Il se retourna et se rassit, relevant doucement la tête. « He Lu, viens ici. »

En entendant son appel, Helu hésita avant de s'approcher. Arrivé à ses côtés, elle le tira vers le trône. Les ministres, sous le choc, en eurent les yeux exorbités, et Helu lui-même resta figé.

« Mon passe-temps s'est même répandu jusqu'au Tibet ? Votre tribu Nushibi mérite vraiment des félicitations. » Voyant l'air partagé d'Helu, elle rit doucement et se tourna vers l'envoyé tibétain : « Je tiendrai compte de l'avis de votre roi. J'accepte ces présents et le remercierai de ma part. Cependant, je vous prie de ramener ces garçons avec vous. En réalité, Helu me suffit amplement. S'il devient jaloux de tant de beaux hommes, j'ai bien peur de ne pas pouvoir en profiter, n'est-ce pas, Helu ? » Elle lui caressa même la tête.

Tous les ministres fixèrent avec étonnement la main qui caressait la tête d'Helu, oubliant de réagir.

Après avoir réglé ses affaires avec les envoyés, Wei Zijun se souvint du prince tibétain, qu'elle avait oublié ces derniers jours.

Lors de sa première capture, Gongsong Gongzan demanda à plusieurs reprises à la voir, mais elle savait qu'il ne cherchait qu'à négocier. Cependant, ne pensant qu'à obtenir quelque chose de lui et n'ayant rien d'intéressant à lui dire, elle l'ignora. Plus tard, préoccupée uniquement par son exploitation agricole, elle le laissa là, indifférente à son sort.