Schnee fällt und der Wind weht

Kapitel 4

Zhuang Su vio a un joven de rasgos delicados de pie en un espacio abierto no muy lejos; era él, practicando su canto. Desde la distancia, el hombre percibió que alguien se acercaba y, casualmente, la miró. Sus miradas se cruzaron brevemente, pero Zhuang Su sintió como si estuviera mirando hacia una niebla, un lugar de profundidad insondable.

"Ese es el segundo joven maestro, Liusu, que está aprendiendo ópera del maestro", dijo con naturalidad el funcionario que iba delante cuando notó que Zhuang Su prestaba atención.

¿Aprender ópera? A Zhuang Su le pareció bastante interesante. A juzgar por la magnificencia de aquel jardín, no hacía falta ser artista para ganarse la vida. Pensando esto, sin darse cuenta, se adentró un poco más en el jardín. Delante había un bosquecillo de bambú, y entre ellos, un elegante pabellón. Dentro, alguien parecía estar de pie, mirando en su dirección.

El funcionario les hizo una seña para que esperaran allí mientras él subía solo a informar. Delante había una sinuosa pasarela cubierta. Zhuang Su bajó la mirada y vio aguas azules cristalinas, con peces de colores nadando a su alrededor, lo cual le pareció muy interesante. Justo cuando estaba absorta en la observación, sintió de repente un cálido aliento en la oreja que le hizo cosquillas: "¿Qué te parece? Es bonito, ¿verdad?".

Sobresaltada, Zhuang Su retrocedió involuntariamente unos pasos, solo para tropezar con la barandilla de la pasarela cubierta. Se tambaleó y estuvo a punto de caer al agua cuando alguien la apartó de repente. Cuando recobró el conocimiento, ya estaba en brazos de alguien.

Un joven apuesto en medio de un mundo turbulento. Esa es la única palabra que lo describe a primera vista.

Como la abrazaba con fuerza, su mirada se encontraba directamente con la suya. Tenía una barbilla puntiaguda, rasgos delicados como los de un sauce, una nariz con la punta perfectamente curvada, labios ligeramente finos, una piel delicada, clara con un toque de translucidez, y unos ojos largos y seductores, como flores de durazno, que la miraban con una leve sonrisa.

El hombre tenía un par de ojos color melocotón seductores, pero nada en ellos parecía fuera de lugar.

No le molestó la mirada inquebrantable de Zhuang Su; al contrario, sonrió levemente y dijo: «Encantado de conocerte. Me llamo Qingchen, pero debes llamarme Padre». Actuó como si hubiera encontrado un gatito extraviado, «obedeciendo así las enseñanzas de Zhuang Su».

Zhuang Su frunció ligeramente el ceño. Aunque solo tenía siete años, nadie la había cargado como a una mascota. Estaba a punto de decir algo cuando de repente comprendió el significado de las palabras del hombre, y sus ojos oscuros se abrieron de par en par: "¿Padre? ¿Qué padre?".

“De ahora en adelante, seré tu padre…” El hermoso rostro de Qingchen se acercó un poco más, con una leve sonrisa en sus ojos color melocotón, mientras frotaba su rostro contra el de ella (narración de un monje: lo estoy denunciando, la está manoseando seriamente, mi pobre pequeña Susu…), “Me has sido confiada, de ahora en adelante seré tu padre adoptivo”.

"¿Adoptar... adoptar... padre adoptivo?" Zhuang Su se quedó momentáneamente atónita, con la cara irritada, y apartó con impaciencia a Qing Chen, que seguía acercándose a ella. "¿Cómo es posible?"

"¿Por qué es imposible?" Qingchen no estaba enfadado en absoluto y la miró con una sonrisa.

Zhuang Su guardó silencio. No era imposible, pero... había crecido con la tía Liu desde la infancia y solo había oído hablar de su madre, nunca de su padre biológico. La palabra "padre" le resultaba a la vez muy cercana y extraña, casi como la de un desconocido.

—Bájame —dijo Zhuang Su con calma.

Qingchen fue sorprendentemente obediente, y con cuidado la colocó en el suelo con un atisbo de expectación en sus ojos: "Te llamas Susu, ¿verdad? Llámame padre, ¿de acuerdo?".

Zhuang Su quería compararlo con una especie de perrito faldero que meneaba la cola… Tras haber estado secuestrada por traficantes de personas durante varios días, simplemente no podía relacionar a la persona que tenía delante con esa organización tan seria y reservada. Al mirar al mayordomo que estaba a su lado, era evidente que estaba acostumbrado al comportamiento de su amo. Permaneció a un lado con una leve mueca en la comisura de los labios, con ganas de reír pero conteniéndose.

Zhuang Su tenía un ligero dolor de cabeza.

Frunció el ceño bajo esa mirada expectante, y después de un largo rato, sus labios se crisparon ligeramente mientras pronunciaba dos sonidos algo parecidos: "Padre".

"¡Buena chica!" Qingchen pareció muy feliz de repente, casi corriendo a abrazar a Zhuangsu de nuevo, pero ella retrocedió unos pasos. Esta persona parecía tener muy buen carácter y no se molestó en absoluto. Tomó la mano de Zhuangsu y caminó sonriendo hacia el pabellón junto al agua. En el pabellón había una mesa de banquete con diversos manjares y un ligero aroma a vino.

Qingchen hizo que Su Su se sentara, tomó un trozo de carne con sus palillos y dijo: "Su Su, ven aquí, abre la boca, ah—"

Zhuang Su finalmente palideció y, enfadada, tomó sus palillos para abrirse paso: "Yo misma lo abriré". La atmósfera opresiva que había creado se vio completamente alterada por esa persona, y ya no pudo mantenerse alerta... Zhuang Su se frotó las sienes, dolorida.

Más tarde, Zhuang Su descubrió que el lugar donde se encontraba se llamaba "Valle Shengxiao" y que la organización que los había capturado inicialmente se llamaba "Alianza Yiye". Tanto las Cámaras Este y Oeste como el Patio Sur y el Edificio Norte pertenecían a la Alianza Yiye. Pero su poder parecía extenderse más allá. Incluso el Valle Shengxiao y el Salón Plateado, donde se encontraba Shen Jian, también formaban parte de su organización, y existían innumerables sucursales dispersas.

Zhuang Su había oído hablar de la Alianza de una Hoja hacía mucho tiempo. Era una organización enorme, tan grande que incluso la familia real debía desconfiar de ella. Recordaba que la tía Liu le había dicho que si alguna vez se encontraba con alguien de la Alianza de una Hoja, debía huir lo antes posible. Pero ahora, ¿acaso ella no era también miembro de la Alianza de una Hoja?

A diferencia de mi primera impresión, los gerentes de esos departamentos parecían ser todos buenas personas.

El administrador del ala este y oeste se llamaba Jin Ruoyu, un hombre gordo con orejas grandes que gestionaba todos los gastos en las distintas regiones. Hay un dicho que dice: "La gran sabiduría se disfraza de necedad", y aunque sus ojos eran pequeños, eran astutos; a menudo veía las cosas con precisión y tenía una visión única. Cada vez que venía al valle de Shengxiao, traía a Qingchen vinos finos de diversas regiones: exquisitas bebidas con un sabor distintivo. A Qingchen le encantaba beber, y Zhuang Su notó gradualmente que, cada vez que lo veía, parecía estar recostado tranquilamente en una silla, de vez en cuando volteando hacia atrás con una mirada cautivadora, una sonrisa que podía encantar a cien corazones. Desde lejos, se podía oír su voz delicada y melodiosa, sus letras elegidas con naturalidad, cantadas con un encanto único.

Su canción favorita era "Canción de la Ermita de la Flor de Durazno". Zhuang Su memorizó lentamente dos versos: "Ermita de la Flor de Durazno en el Valle de la Flor de Durazno, Inmortal de la Flor de Durazno en la Ermita de la Flor de Durazno. El Inmortal de la Flor de Durazno planta duraznos y recoge flores de durazno para intercambiarlas por vino. Sobrio, se sienta ante las flores; borracho, duerme bajo ellas. Borracho y sobrio, día tras día; las flores caen y florecen, año tras año..." La postura de Qingchen al cantar quedó grabada en su memoria, porque solo entonces su sonrisa no se sentía tan empalagosa, débil e inaccesible, provocando siempre una sensación de soledad, un miedo inexplicable a que acercarse lo molestara.

Capítulo tres: Polvo ligero como una ciudad caída (Segunda parte)

Qingchen dijo que no le gustaba que Zhuangsu lo llamara "Papá", pues le parecía demasiado viejo; siempre decía que aún era joven. Prefería que Zhuangsu lo llamara "Padre", pues le parecía más digno.

Otro descubrimiento sorprendente fue que la señorita Murong del patio sur y Yan Bei del edificio norte mantenían una relación inusualmente cercana con Qing Chen.

El verdadero nombre de la señorita Murong es Murong Shi, un nombre muy elegante. Cada vez que llega al valle de Shengxiao, los ojos de los sirvientes se iluminan al instante. Si un día, al recorrer el valle, no ven a ningún sirviente, seguramente es Murong Shi que viene a buscar a Qingchen para tomar algo. Y cuando Murong Shi llega, Yan Bei siempre está presente.

Cuando se conocieron, a la distancia, uno era encantador y el otro taciturno: una combinación perfecta de belleza y heroísmo. Pero Zhuang Su percibió algo extraño en la mirada de Murong Shi hacia Qing Chen. A veces, cuando la mujer bailaba con gracia, si uno prestaba atención, podía ver que su mirada siempre estaba fija en el elegante hombre de blanco.

En el valle de Shengxiao había otros dos aprendices: el segundo joven maestro, Liusu, a quien habían conocido el primer día, y el joven maestro mayor, Mo Nian, aparentemente adinerado. Zhuang Su debía dirigirse a ambos como "hermano mayor". Debido al lujo y la opulencia del valle de Shengxiao, nadie podría haber imaginado que caería en manos de Qingchen y se convertiría en una compañía de ópera itinerante que necesitaba actuar constantemente. Qingchen se hacía llamar el líder de la compañía, y su seudónimo era "El Ermitaño de una Hoja".

Zhuang Su estaba muy angustiada por tener que aprender a cantar ópera. Sin embargo, ahora era la hija del "líder de la compañía".

Zhuang Su caminaba sin rumbo fijo, sosteniendo la partitura. Su mirada se detenía en el libro, pero no lograba concentrarse en su contenido. Sentía una punzada de nostalgia, añoraba a la tía Liu, pero la Alianza de la Hoja Única era tan poderosa que temía implicar a otros si escapaba.

Zhuang Su apartó una piedrecita con un golpe seco, levantó la vista y vio a alguien cerca que la miraba sobresaltado. Zhuang Su dijo algo avergonzada: "Tío Yan..."

Yan Bei, con una jarra de vino en la mano, estaba sentado junto al lago y asintió en silencio. Siempre había sido un hombre reservado; desde sus frías órdenes en su primer encuentro hasta su visita al valle de Shengxiao, ella siempre había sentido que carecía de las fluctuaciones emocionales de la gente común. Zhuang Su sentía cierta curiosidad: ¿acaso una persona así podía comprender el amor...?

—¿No vino hoy la tía Murong? —preguntó Zhuang Su con una sonrisa traviesa. Ya no le tenía tanto miedo como al principio. Al ver que Yan Bei se avergonzaba un poco, Zhuang Su sintió satisfacción. Solo en momentos como este cabeza hueca mostraba algo de humanidad.

Yanbei dijo: "La señorita Murong tiene algo que hacer y ya se ha marchado de la ciudad".

“Oh…” Zhuang Su se sentó junto al lago, imitando a Yan Bei. Su mirada recorrió inconscientemente su brazo, donde vio una cicatriz profunda y algo amenazante. No pudo evitar recordar al hombre corpulento que la habían traído a aquella humilde habitación; él también tenía una cicatriz en la cara, lo que le daba un aspecto feroz. Estaba desconcertada. ¿Por qué había tantas personas heridas en la Alianza de la Hoja Única…?

Zhuang Su vio que Yan Bei se giraba para mirarla y apartó la mirada rápidamente, pero Yan Bei la pilló con las manos en la masa.

Yan Bei miró su brazo y preguntó: "¿Tienes miedo?".

Zhuang Su lo miró y vio que no estaba enojado, y suspiró aliviada en secreto: "¿De qué hay que tener miedo?"

Al oír a Yan Bei hablar con tanta naturalidad, una leve sonrisa apareció en su rostro, que había sido como una escultura de hielo de diez mil años de antigüedad: "Es una lástima que hayas venido a casa de Qing Chen".

"¿Eh?" Zhuang Su no entendió por un momento.

Yan Bei la miró con un dejo de admiración en sus ojos: "No digo que Qingchen sea mala, pero eres muy adecuada para ser entrenada por mí".

Al pensar en la horrible visión de cadáveres esparcidos por todas partes, Zhuang Su no pudo evitar estremecerse: "¿De ninguna manera? ¿Yo, apto?"

Yan Bei la miró con indiferencia: "De todos los niños que salieron de la habitación ese día, fuiste la única que se atrevió a mirar directamente esa masacre. Es inevitable que te sintieras incómoda la primera vez, pero después de verlo, no había ni rastro de miedo en tus ojos".

—Shen Jian es más fuerte que yo. Zhuang Su no supo qué responder por un momento. Al pensar en esas manos cálidas, solo pudo decirlo con vacilación.

—¿Esa persona? —Yan Bei se burló en voz baja, con un tono sorprendentemente sarcástico—. Ya debería estar acostumbrado a este nivel…

Zhuang Su sintió un zumbido repentino e intenso en la cabeza. Apenas escuchó una palabra de Yan Bei, completamente ajeno a todo. ¿Qué quería decir con esto, con ese nivel de desafío? Ya debería estar acostumbrado…

Zhuang Su recordó el día en que Shen Jian la protegió, con su mano cálida cubriéndole los ojos, temblando ligeramente. Sin embargo, Yan Bei había dicho: "Hasta este punto". Shen Jian no quería matar; ¡después de matar, estaba realmente aterrorizado! Quiso replicar, pero no pudo pronunciar palabra.

Porque ella realmente no sabía nada del pasado de Shen Jian. Y ahora que él había entrado en el Salón Plateado, no tenía ni idea de qué hacía allí.

Al ver su silencio, Yan Bei adivinó lo que estaba pensando. La chica era menuda y algo delicada, pero tenía unos ojos brillantes y claros. Suspiró suavemente. Si no hubiera sido por la petición de aquel chico, que hizo que la chica fuera asignada a Qing Chen, sin duda habría considerado tomarla como discípula cercana para sucederle en la Torre Norte…

Al pensar en Qingchen, la mirada de Yan Bei se tornó más profunda casi imperceptiblemente: "Zhuang Su".

"¿Hmm?" respondió Zhuang Su con hosquedad.

"Ten cuidado en el valle de Shengxiao." Aunque dudó, Yan Bei lo dijo.

«¿Ten cuidado?» A Zhuang Su le costaba asociar ese lugar con la palabra «peligro». Justo cuando iba a preguntar algo, vio una pequeña barca en el lago. La barca estaba exquisitamente decorada, y una figura con túnicas blancas ondeantes los saludaba desde lejos. Zhuang Su se atragantó con su propia saliva: «Tos... ¿Padre?»

Un pabellón se alzaba a lo lejos, y una pequeña barca se mecía en la distancia. Qingchen los recogió, y en cuanto entraron al muelle, lo primero que les recibió fue el aroma a vino. Zhuang Su se mareó momentáneamente: «Padre, ¿qué haces aquí?».

"El paisaje al amanecer es precioso, así que un crucero por el lago es la opción perfecta." Qingchen rió entre dientes, se sirvió una copa de vino y se la ofreció a Yanbei. "Viejo Yan, ¿qué te trae por aquí hoy?"

Yan Bei lo tomó y lo miró: "Están entrenando en el Edificio Norte, es demasiado ruidoso".

Qingchen dejó escapar un gemido ahogado, aparentemente sin querer: "¿Qué, a ti también te parece ruidoso?". Había un matiz de burla en su voz. Yanbei estaba acostumbrado a su forma de hablar, se bebió su copa de un trago y se giró para sentarse en la proa del barco. La mirada de Qingchen se posó en su espalda, su leve sonrisa se desvaneció un poco y sus largos ojos almendrados se entrecerraron ligeramente.

Se hizo un breve silencio. El viento alborotó su largo cabello, que caía con naturalidad sobre sus hombros, rozando su piel clara. Zhuang Su observaba desde un lado, algo hipnotizada. Siempre había sentido que su padre, en silencio, poseía una cualidad etérea. Justo entonces, notó que Qing Chen la miraba.

Qingchen la miró de arriba abajo, entrecerrando ligeramente los ojos: "Susu".

—Sí, padre. Zhuang Su sabía que a Qing Chen le gustaba oírla llamarlo así, por lo que se mostró inusualmente dócil en ese momento. La mano de Qing Chen se posó entonces en su rostro, y sintió un cálido aliento rozándola. Zhuang Su sintió un calor inexplicable en la cara, y se preguntaba si debía apartarse cuando sus delgados dedos rozaron una hoja verde a su lado.

«Mírate, siempre haciendo tanto desorden», dijo Qingchen con una sonrisa, con un toque de indulgencia en su tono. Zhuang Su quedó cautivada por esa hermosa sonrisa, incapaz de apartar la mirada por un instante. Hoy, la piel de Qingchen lucía excepcionalmente blanca, casi translúcida, de un blanco inquietante. Aun así, era hermosa.

«Me encanta cuando Susu me mira así». Antes de que Zhuang Su pudiera siquiera asimilar lo que había dicho, sintió una repentina ligereza al ser envuelta en un abrazo. Qing Chen la sostuvo mientras se sentaban en una silla, tomó una uva con naturalidad y se la dio a Zhuang Su con gran interés.

Con un solo bocado, su boca se llenó de un jugo dulce, pero Zhuang Su casi se atraganta con la dulzura y tosió repetidamente.

Qingchen le dio unas palmaditas en la espalda para ayudarla a recuperar el aliento y luego la regañó: "¿Cuántos años tienes? ¿Cómo puedes atragantarte con una uva?". Su tono estaba lleno de preocupación.

Zhuang Su sintió unas ganas irresistibles de estrangular a esa persona... Apenas logró contenerlas, saltó del regazo de Qing Chen, tomó algo de fruta y la puso en una bandeja aparte: "Iré a buscarla para el tío Yan".

Zhuang Su le entregó la bandeja a Yan Bei, quien la tomó y le dio las gracias con un leve gesto. Zhuang Su intuyó que Yan Bei parecía tener algo en mente ese día, y sintió el impulso de acercarse y sentarse con él, pero entonces oyó que alguien detrás de ella alzaba la voz ligeramente: "Oye, Lao Yan, Su Su es mi hija, no te hagas ilusiones".

Eso es increíblemente envidioso.

Zhuang Su tropezó de repente. Era la proa del barco; al mirar hacia adelante, el agua estaba increíblemente cerca. Un escalofrío la recorrió mientras el agua la envolvía por completo. Instintivamente, solo pudo forcejear con todas sus fuerzas. Nunca había sido buena nadadora.

Yan Bei reaccionó rápidamente, a punto de lanzarse al agua para salvarlo, cuando oyó otro chapoteo. Al darse la vuelta, vio una figura vestida de blanco en la superficie del agua, que se extendía como ondas, acercándose rápidamente a Zhuang Su. "Esta persona realmente puede...", la expresión de Yan Bei denotaba un significado más profundo.

En un abrir y cerrar de ojos, Qingchen estaba junto a Zhuangsu, abrazándola con fuerza. Zhuangsu sintió un ligero calor y se sintió algo a gusto. El agua que se desbordaba le nubló la vista, y apenas pudo distinguir unos labios carmesí que resaltaban sobre la piel blanca y translúcida a su lado, haciéndolos excepcionalmente hermosos, casi inquietantemente bellos.

Era un aroma con el que se había familiarizado poco a poco últimamente, e inmediatamente sintió que su corazón se calmaba.

—Yanbei —Qingchen nadó hasta el costado del bote con Zhuangsu y forcejeó para subirla a la borda. Yanbei la sacó rápidamente del bote y se giró para ayudar a Qingchen a subir, pero vio un rostro terriblemente pálido. Se sobresaltó y preguntó: —Qingchen, ¿qué te pasa?

Estaba a punto de alcanzarla cuando vio que los labios de Qingchen se curvaban en una leve sonrisa, y ella cerró los ojos de repente y se echó hacia atrás. Al instante, apareció otro chapoteo, pero no hubo señales de forcejeo.

La expresión de Yan Bei cambió y, de repente, volvió a saltar al agua.

El hombre, vestido de blanco, parecía excepcionalmente sereno en el agua, hundiéndose gradualmente en las profundidades.

Yan Bei nadó a su lado varias veces y lo condujo hacia la orilla. Era demasiado ligero, tan ligero como una lenteja de agua. La expresión de Yan Bei era sumamente desagradable. Si hubiera sabido que esto sucedería, lo habría enviado a rescatar a Zhuang Su desde el principio. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última recaída de Qing Chen...?

«¡Qué tipo tan problemático!», exclamó Yan Bei, sin poder evitar maldecir, pero se contuvo. Su respiración era demasiado débil, tan débil que parecía que iba a detenerse en cualquier momento. Estaba frustrado y decepcionado, pero ¿qué podía hacer? Al final, solo pudo suspirar profundamente.

Capítulo Cuatro: El viento de anoche apoyado en el balcón (Parte 1)

Cuando Zhuang Su abrió los ojos, vio la expresión de alivio en el rostro del mayordomo, Li Jiu. Se sintió momentáneamente confundida, pero al recordar lo sucedido, se sintió un poco avergonzada. Si alguien tenía la culpa, era su padre… En secreto lo despreciaba, pero se disculpó repetidamente, visiblemente avergonzada: «Mayordomo Li, lamento mucho haberle causado molestias».

Li Jiu le sonrió amablemente: "Estoy bien, acabo de traer un tazón de sopa medicinal. Toma, bébela rápido cuando despiertes".

Zhuang Su sacó la lengua y tomó la medicina con cuidado. Aún estaba ligeramente húmeda y fría; la medicina le había calentado las manos al sostenerla, lo cual le resultó muy reconfortante. La bebió lentamente, a punto de darle las gracias, cuando miró a Li Jiu, que miraba distraídamente hacia afuera. Preguntó con curiosidad: «Mayordomo Li, ¿qué le ocurre?».

"No es nada, no es nada." Li Jiu rápidamente enderezó su expresión, y cuando se giró y se encontró con el par de ojos oscuros y brillantes de Zhuang Su, inmediatamente sonrió, "Su Su, ¿qué te parece si te hago un favor para el mayordomo Li?"

Sonrió con cierta astucia. Zhuang Su se molestó al descubrir que todos en el Valle Shengxiao parecían tener algo parecido a un zorro. Terminó su medicina y la dejó a un lado, con expresión amarga: "¿Qué ocurre?".

Al ver su expresión, Li Jiu no pudo evitar mirarla con diversión: "Está bien, no es una tarea difícil. Solo tienes que ayudarme a llevarle la medicina al Maestro del Valle".

El maestro del valle de Shengxiao es, naturalmente, Qingchen.

Al oír esto, Zhuang Su sintió un repentino escalofrío en el corazón: "¿Qué le pasa a papá?". Recordaba vagamente que fue Qing Chen quien saltó al agua para salvarla.

Li Jiu negó con la cabeza con impotencia: "En fin, llévale la medicina".

Al ver que parecía haber algo oculto en su expresión, Zhuang Su asintió obedientemente.

Afuera hacía un poco de frío. Zhuang Su solo se dio cuenta de que había dormido hasta la noche cuando salió. Llevó la medicina con cuidado, cuyo aroma amargo flotaba en el aire. Recordó lo que Li Jiu le había dicho y se sumió en un estado de ensoñación.

"El cabeza de familia siempre ha padecido tuberculosis, pero se niega a cuidarse y se niega obstinadamente a tomar medicamentos..."

Zhuang Su comprendía en cierta medida la expresión de impotencia de Li Jiu. Era de dominio público que Qing Chen disfrutaba bebiendo, y viéndolo normalmente tan enérgico y despreocupado, ¿quién lo relacionaría con ese hombre enfermizo?