"Lo entiendo." Bai Yan, sin querer que se volviera a mencionar ese hecho, interrumpió a Fei Hua.
Bajó la cabeza y dijo: "Ya lo sé. Si te refieres al asunto de la señorita Mu."
Inesperadamente, dijo eso, y Fei Hua no pudo contener sus emociones por un momento: "¡Ya lo sabías! ¿Cuándo te enteraste? Ella..."
Al ver que Bai Yan fruncía el ceño, suavizó su tono: "Tú... ¿cuándo te enteraste? No me digas que de repente te enfermaste... por esto".
Sin querer hablar más del tema, Bai Yan simplemente asintió.
Al comprender lo que quería decir, Fei Hua permaneció en silencio un rato antes de preguntar: "¿Tú... quieres decir que no piensas contárselo a mamá?".
Bai Yan dijo en voz baja: "¿De qué sirve?"
Con un suspiro, Fei Hua dijo: "Cuando me enteré, quise enfrentarme a Mu... pero me preocupaba que si la enfadaba, ya no encendería las velas grandes para ti, y tenía miedo de que tú..."
Bai Yan comprendió este principio de forma natural. Asintió con la cabeza y, de repente, preguntó: "¿Cómo lo supiste?".
Tras una pausa, Fei Hua dijo con naturalidad: "Lo oí de la señorita Li".
Bai Yan frunció el ceño.
Fei Hua sabía perfectamente lo mala que era su relación con la señorita Li. ¿Por qué le diría eso sin motivo alguno?
Sin hacer más preguntas, simplemente dijo: "No hay necesidad de hacer nada, yo... me encargaré yo misma".
Al mirarla, Fei Hua suspiró y señaló el mostrador que tenía al lado: "Su vestido ha llegado".
Bai Yan giró la cabeza y vio una gran caja de sándalo sobre el mostrador, con una caja pequeña al lado.
Como si le quemaran los ojos, solo le echó un vistazo antes de apartar rápidamente la mirada.
—¿Qué es esa cajita? —preguntó.
Fei Hua se levantó y tomó la cajita, junto con un sobre. La colocó frente a Bai Yan, con un tono algo complicado: "Es... algo que el joven maestro Mu acaba de enviar. Échale un vistazo".
Su corazón latía con fuerza, y Bai Yan dudó en levantar la mano, pero no se atrevió a extenderla.
Al verla así, Fei Hua negó suavemente con la cabeza, se levantó y se dirigió a la habitación de afuera.
Tras dudar un rato, Bai Yan finalmente cogió la pequeña caja.
En cuanto vio la forma de la caja, supo lo que había dentro. Abrió la caja muy despacio.
Dentro de la caja de terciopelo rojo intenso, había una capa de relleno de terciopelo azul oscuro. Sobre el fondo oscuro, el anillo en el centro lucía excepcionalmente deslumbrante.
Es un deslumbrante anillo de diamantes.
El anillo de diamantes de la mujer definitivamente no era de su talla.
Con manos temblorosas, Bai Yan dejó la caja, luego tomó la carta, casi abriéndola con fuerza, y sacó la carta que había dentro.
Aquel día en el teatro, la señorita Bai me pidió un anillo. En aquel momento, no pude complacerla. Hace unos días, mandé a hacer un par de anillos. Debería haberlos guardado, esperando el momento en que nuestros corazones estuvieran en paz para intercambiarlos. Sin embargo, estos últimos días, debido a las costumbres sociales, no hemos podido vernos. Estoy ansioso, así que pensé en confiarle este anillo para que lo guarde, como si fuéramos a encontrarnos de nuevo. Pienso mucho en usted y espero que sea como usted desea.
Al final de la carta, los dos caracteres "Mu Xing" estaban escritos con trazos vigorosos, pero debajo de la firma, una frase estaba escrita apresuradamente de una manera extravagante y algo caótica.
Te extraño mucho.
La carta era delgada, pero cada palabra pesaba mucho en el corazón de Bai Yan.
Casi podía imaginarse cómo esas palabras saldrían de la boca de Mu Xing.
Esa voz profunda, pero clara y femenina.
Apenas podía imaginar qué estaría pensando Mu Xing cuando escribió esas palabras y le envió el anillo.
Antes de que nadie se diera cuenta, Fei Hua ya se había acercado a la cama.
Dijo en voz baja: "Yan'er, no debería estar diciendo esto. Pero al final, independientemente del género o la condición social, Mu... ella es una clienta y nosotras somos prostitutas. Mientras paguemos, todas recibimos el mismo trato. Entonces, ¿cómo se puede hablar de deudas o favores?".
"Lo que importa no es la identidad ni el género. Lo que más importa es cómo te trata esa persona."
Capítulo cincuenta
—Yan’er, soy diferente a ti. Me vendieron a esta fosa cuando tenía diez años. He visto todo tipo de personas y cosas. En este lugar oscuro, ya sea una prostituta o un cliente, lo más valioso es el afecto sincero. Vi lo feliz que eras con ella —dijo Fei Hua, palabra por palabra.
Pero el amor no da de comer. Dejando de lado sus motivos ocultos, incluso si de verdad se enamora de ti, ¿qué futuro te espera? Puede tenerte como amante un tiempo, e incluso si te redime, es la hija mayor de la familia Mu y acabará casándose. Si fuera hombre, podría tomarte como concubina, pero ¿te casarías con él entonces? ¿Qué harías? ¿Volverías a este burdel?
La mano que sostenía la carta se tensó de repente, y el papel, incapaz de soportar el peso, se arrugó centímetro a centímetro.
Sí…
Bai Yan pensó distraídamente.
La angustiosa lucha de los últimos días, ¿fue la incapacidad de aceptar el género de Mu Xing? ¿O el dolor por su engaño? ¿O tal vez…?
Mu Xing... se va a casar.
Sin importar lo que ella pensara, o lo que Mu Xing pensara, ese magnífico vestido de novia ya había tomado la decisión por ellos, ¿no es así?
Dándole una palmadita en el hombro, Fei Hua habló con cuidado: «Dicen que las prostitutas no tienen corazón y los actores son unos sinvergüenzas. Yan'er, lo aceptes o no, piensa en tu propósito original. No entretenemos a los clientes para hablar de amor. Ahora, en este momento crucial, no puedes permitirte cometer un error. La señorita Mu puede hacer lo que quiera, pero en nuestras vidas solo nos queda un camino».
Bai Yan se quedó mirando fijamente por un momento antes de soltar una risa autocrítica.
Sí, ella no se acercó a Mu Xing por amor; solo fue una aventura pasajera. Puede que Mu Xing la haya engañado, pero ¿fue ella realmente sincera desde el principio?
¿Cómo pudo olvidar que su propósito original era simplemente encontrar un lugar donde alojarse?
En el pasado, dejó de lado todo sentimentalismo y usó el nombre de esa persona como un trampolín; podía abandonar al joven amo Cui sin dudarlo; ahora, debería poder hacerlo también.
Por muy vergonzoso que sea el final de esta farsa, Mu Xing podrá salir ilesa, regresar a su vida segura y convertirse en la esposa de otro hombre, vestida con un traje de novia.
¿Y qué legado dejará finalmente?
¿Un vestido de novia, un anillo y un recuerdo que nunca terminará?
Al menos, al ponerle fin ahora, podrá conservar esos dulces recuerdos, que le ofrecerán cierto consuelo ante el sombrío futuro.
Tras hablar, Fei Hua se levantó y se marchó. El sonido de la puerta al cerrarse fue como un dolor sordo en su corazón, pesado y agudo, pero a la vez persistente.
Tras alisar con cuidado la carta arrugada, Bai Yan se puso de pie lentamente y sacó una caja de madera de un compartimento oculto en el armario.
Abrió la caja de madera y sacó el contenido uno por uno.
Una caja de sándalo que contenía la pulsera, cinco dólares de plata, un ejemplar de poemas de Shakespeare, un ramo de flores que hacía tiempo que se habían secado, una pila de artículos de papelería repujados...
Mientras colocaba cada objeto sobre la mesa, los recuerdos que evocaban afloraron con fuerza, como olas, casi abrumándola. El anillo que sostenía con fuerza le dolía en la palma de la mano, pero al final no lo soltó.
Que sea la última vez, que se embriague en este mar sin retorno, que la inmensa ternura del pasado calme y envuelva su corazón perdido. Y después de esto, jamás lo dejará latir de nuevo, aunque una vez ardió con tanta intensidad.
Cuando Mu Xing entregó el anillo a la mujer, estaba lleno de inquietud. Pero al día siguiente, toda su inquietud se vio eclipsada por un terror inmenso.
"¿Qué dijiste?", casi gritó.
"Cálmate, cálmate... Ah-Xuan, de verdad que no esperábamos esto." Pa-Ann se sentía extremadamente culpable y no hacía más que disculparse.
"La pequeña Ye no sabía nada de tu situación. Aunque tenía algunas sospechas, nunca esperé que... estuvieras en este estado. No fue hasta ayer, cuando la pequeña Ye entregó personalmente el vestido y preguntó un poco, que nos enteramos de que... *suspiro*."
Atrapada en su silla, completamente abatida, Mu Xing se sentía como si le hubiera caído un rayo. Quería decir algo, pero no podía formular ni una sola pregunta.
Paanie intentó consolarla: "¿Pero tal vez, tal vez la señorita Bai no me escuchó bien? ¿O tal vez en realidad no le importa?"
El maestro Ye se sentó a su lado y dijo en voz baja: "Ayer pregunté, y la criada dijo que la señorita Bai está sana y salva. Quizás..."
"No, no..." El pecho de Mu Xing se agitó violentamente, su rostro palideció mientras murmuraba: "Me preguntaba por qué de repente ya no podía ver a la señorita Bai. Debe ser que ya no quería verme. Yo... ¡Fui un tonto, completamente ajeno a todo! ¡Si tan solo un día antes, aunque solo fuera un poquito...!"
No pudo continuar, así que se cubrió el rostro y se apoyó en la mesa. Paanie también sabía que no tenía nada que decir, así que solo pudo sentarse con Mu Xing.
Tras estar sentada un rato, Mu Xing se levantó de repente, sobresaltando a Pa Anni, quien rápidamente la agarró: "¿Adónde vas?"
Mu Xing dijo: "¡Voy a buscar a la señorita Bai y aclararé las cosas!"
Paanie dijo con urgencia: "Tu reunión es mañana, ¿por qué no esperas hasta mañana? Tú mismo dijiste que la señora no les permite verse, ¿vas a entrar a la fuerza?"
El rostro de Mu Xing se puso rojo de ansiedad: "¡En el peor de los casos, haré que los guardias entren por la fuerza! ¡Diré que el burdel está evadiendo impuestos, arrestaré a la dueña y se acabará todo!"
Tras una pausa, Paanie dejó de detener a Mu Xing y, en cambio, se levantó bruscamente. Dijo: "¿De verdad? ¿Funciona este truco? Si funciona, ¡iré contigo!".
Mu Xing se quedó perplejo y enseguida dijo: "Pregunté sobre esto hace unos días. Todos estos establecimientos están registrados ante las autoridades. El joven maestro Tang me contó que atraparon a alguien que usaba libros de contabilidad fraudulentos para evadir impuestos...".
Paine dio una palmada: "Entonces todavía necesitamos sus libros de contabilidad, ¿verdad? Creo que es una buena idea..."
Al ver que los dos estaban hablando seriamente del tema, el Maestro Ye se levantó y los agarró, diciendo: "¡Despierten! ¿Creen que pueden poner sus manos en los libros de contabilidad de otra persona? ¿Creen que han estado comiendo gratis durante décadas?"
Luego miró a Mu Xing: "Ni hablemos de si podrás ver a la señorita Bai después de todo este revuelo. Incluso si lo logras, ¿qué puedes hacer? ¿Explicarlo todo con claridad y luego cancelar la boda? Piénsalo, si eso sucede, la dueña no podrá hacer nada contra ti, pero ¿cómo tratará a la señorita Bai? ¡Los métodos que usan para tratar a las chicas en ese burdel son inimaginables!"
Mu Xing estaba atónita, su mente, presa del pánico, se fue aclarando poco a poco. Se dejó caer en su asiento, murmurando: "¿Qué más puedo hacer?".
El maestro Ye suspiró y dijo: «En este punto, lo único que podemos hacer es esperar a que termine la ceremonia. Entonces podremos armar un escándalo y lograr que la señorita Bai supere el obstáculo de la señora. Ya hablaremos del resto después. No es que me sea indiferente, pero ya es demasiado tarde. Esperar un día más no cambiará nada».
Al escuchar las palabras del Maestro Ye, Pa'an añadió rápidamente: "Ah Xuan, no te preocupes, Ye'er y yo sin duda intercederemos por ti. Ya hemos pasado por esto antes, tenemos algo de experiencia...".
El maestro Ye abofeteó a Paanne, silenciándola antes de que pudiera terminar su frase: «Deja de decir tonterías. Por supuesto, si la señorita Mu necesita ayuda, Paanne y yo no nos negaremos. Al fin y al cabo, todo esto fue culpa mía por mi lengua suelta…»
Mu Xing soltó una risita autocrítica y negó con la cabeza.
Dijo en voz baja: "¿Cómo puedes culparme? Al final, todo es culpa mía. Si no le hubiera mentido deliberadamente desde el principio, si hubiera sido honesta con ella antes... No puedo ni imaginar lo desconsolada que estaría ahora...". Sus ojos se enrojecieron gradualmente y Mu Xing se atragantó, incapaz de continuar.
Intercambiaron una mirada, luego Paanie suspiró y acompañó al Maestro Ye hasta la salida.
El 17 de junio, día del choque con las ovejas y con el este como dirección desfavorable, se considera un día propicio para el matrimonio.
Temprano por la mañana, la Academia Yuhua bullía de actividad. Faroles rojos de gran tamaño y adornos de seda roja estaban listos, y enormes caracteres de "doble felicidad" adornaban las puertas y pilares de la academia. El cocinero contratado de la Puerta Oeste preparaba afanosamente los platos en la estufa, mientras las criadas y los sirvientes se movían de un lado a otro sin cesar.
Al caer la noche, los invitados fueron llegando uno tras otro, todos sonrientes y charlando entre sí.
"¡Jamás esperé que la chica a la que ni siquiera Cui Yuanbai pudo conquistar fuera tomada por el joven maestro Mu!"
"Realmente no me lo esperaba. La señorita Bai es tan exigente, y sin embargo, solo Mu San logra llamar su atención. ¡Es bastante sorprendente!"
"Qué lástima, no puedo conocer a la señorita Bai hoy. Realmente no sé lo hermosa que se vería con un vestido de novia, tsk tsk..."
"¡Oye, no puedes decir eso! No deberías meterte con la esposa de tu amigo... ¡Jajajaja!"
Las risas llenaban la sala, pero Mu Xing, sentado en el asiento principal, se limitaba a mirar fijamente los platos que tenía delante, con la mirada perdida.
Tang Yu, que estaba sentado a su lado, lo notó y tocó suavemente a Mu Xing: "¿Joven Maestro Mu? ¿Qué ocurre?"
Antes de que Mu Xing pudiera reaccionar, alguien a su lado se rió y dijo: "Oye, novio, ¿por qué pareces haber perdido el alma? ¿Tienes demasiadas ganas de llegar a la cámara nupcial?".
Esto provocó inmediatamente otra ronda de risas. Mu Xing recobró el sentido y se rió entre dientes sin ganas.
Al ver que Tang Yu seguía mirándola fijamente, ella simplemente negó con la cabeza suavemente: "No es nada, solo estaba pensando en otra cosa".
Tras mirarla fijamente por un momento, Tang Yu apartó la mirada y dijo: "De acuerdo, bebamos".