Mu Xing la abrazó y le dijo con tristeza: "Si no quieres hablar de ello, no lo hagamos. Podemos hablar de ello otro día".
Tras apoyarse en el pecho de Mu Xing durante un rato, Bai Yan negó con la cabeza: "No hay nada de malo en hablar de ello. Soy así, y debo hacerte comprender mi pasado y mi presente".
Mu Xing la besó con fuerza: "Te amo sin importar qué clase de persona seas".
Acariciando la mano de Mu Xing, Bai Yan continuó: "Mi madre quemaba incienso y rezaba a Buda día y noche, con la esperanza de que mi padre regresara sano y salvo, pero al final, ni siquiera pudo ver el cuerpo de mi padre por última vez".
“Mi madre enfermó, y aquel hombre nos instó a partir de nuevo, diciendo que era un subordinado enviado por un amigo de mi padre. En su lecho de muerte, mi padre le encomendó a su amigo que se asegurara de que mi madre y yo volviéramos a nuestra ciudad natal.”
"¿Y luego? ¿Volviste?" Mu Xing apenas había formulado la pregunta cuando se dio cuenta de lo increíblemente estúpido que había sido.
Si Shu Wan realmente hubiera regresado a su ciudad natal, ¿cómo podría haber terminado en Wenjiang?
Efectivamente, Bai Yan negó con la cabeza.
Aquel hombre nos instó a empacar nuestras pertenencias de valor y a despedir a los sirvientes, dejando solo a una niñera para cuidar de mi madre. Primero nos llevó a Shanghái para que pudiéramos tomar el tren de regreso a Yunnan. Pero en medio del caos de la guerra, ¿cómo íbamos a conseguir billetes de tren? El hombre dijo que encontraría la manera, pero quién iba a imaginar que estaría ausente durante más de un mes.
Estábamos atrapados en el hotel y no podíamos movernos ni un centímetro. La guerra estaba a punto de llegar a Shanghái y la enfermedad de mi madre empeoraba. No nos quedó más remedio que dejar que la niñera que la cuidaba decidiera que no podíamos esperar más y nos llevara de vuelta a la prefectura de Suzhou.
"Menos de un mes después de regresar a Suzhou, mi madre... falleció."
Bai Yan, mirando fijamente el rayo de luz en el horizonte, no se atrevió a cerrar los ojos.
Tenía miedo de que, si cerraba los ojos, volvería a aquel día.
El olor acre a billetes quemados perduró durante un buen rato, y la seda blanca seguía colgada en la puerta, descolorida por la lluvia torrencial. Se escondió tras la puerta, observando a la anciana contar las monedas de cobre una por una. Su rostro arrugado ya no era amable; en su lugar, lucía una sonrisa más aterradora que la de un demonio.
La vendieron a una mujer incluso antes de que se cumpliera el séptimo día del funeral de su madre.
Después, cambió de manos varias veces y Bai Yan no recordaba nada. Finalmente, la compró una anciana que quería que fuera la esposa de su hijo con discapacidad intelectual.
Una anciana, un hombre simple, un patio ruinoso y desierto... Finalmente escapó y luego se vendió a un burdel.
Mu Xing apretó los puños con fuerza frente a Bai Yan, reprimiendo su ira, y susurró: «Se merecen morir». Ante el pasado del que hablaba su amante, la desesperación y la oscuridad inimaginables, solo pudo pronunciar esa maldición sin sentido.
Ella odiaba esa sensación.
Bai Yan extendió la mano y estrechó la de Mu Xing, abriéndola con cuidado y aliviando suavemente su debilidad.
—Yo también los odio —dijo—. Los odio tanto que no puedo dormir, los odio tanto que me despierto con pesadillas y desearía morir con ellos. Pero entonces conocí a ese señor y pude encontrar refugio de la lluvia. Poco a poco, mi odio se desvaneció.
"Entonces, te volví a encontrar." Sus fríos dedos recorrieron las líneas de la palma de Mu Xing, y la voz de Bai Yan finalmente se suavizó. "Cuando te conocí, ¿cómo iba a tener tiempo para pensar en esos odios y rencores? Eres tan alto y tienes brazos y piernas tan largos. Mi corazón ya está lleno con solo abrazarte. ¿Cómo iba a preocuparme por pensar en ellos?"
Apoyando la barbilla en el hombro de Bai Yan, Mu Xing se frotó contra ella con fuerza, y las pequeñas lágrimas que asomaban en sus ojos empaparon la ropa de Bai Yan. Dijo en tono juguetón: «Hmph, así que todavía te acuerdas de Lord Andrew todo el tiempo».
Bai Yan dijo: "Ya te lo dije antes, aunque ese funcionario me llevó a su mansión y me trató como a una señorita, cada vez que me miraba y me arreglaba, en realidad no me veía a mí".
Se movió, esforzándose por avanzar poco a poco sobre las tejas del tejado, y finalmente se dio la vuelta para mirar a Mu Xing.
Los rayos dorados del sol poniente danzaban en su cabello; estaba a contraluz, y su sonrisa era aún más radiante que la luz del sol.
"Este mundo es inmenso, pero solo tu abrazo puede retenerme."
"Dime, ¿cómo podría no amarte?"
Capítulo 72
Ese día, ninguno de los dos bajó del tejado hasta que todos regresaron, con el rostro enrojecido por la sospecha.
El abuelo Han estaba tan asustado que no dejaba de murmurar: "¡Qué desastre! Señorita, ¿no recuerda cómo se cayó y se golpeó la cabeza la última vez? Todavía está herida, ¿cómo volvió a subir ahí arriba?".
Antes de que pudiera siquiera replicar, Mu Xing estornudó tres veces: "¡Achú!"
Bai Yan también estaba asustada, temiendo que Mu Xing se resfriara por el viento. El grupo rápidamente la envolvió en una manta, la arropó y le sirvió un tazón de sopa de jengibre.
"Sabe horrible, sabe horrible", murmuró Mu Xing, acurrucado bajo las sábanas.
Bai Yan se metió un caramelo en la boca con naturalidad y dijo: "¿Le tienes miedo al amargor? ¿Solo tienes tres años? Cada vez te pareces más a una niña".
Mu Xing replicó con seguridad: "Ya no soy joven. Acabo de cumplir veintiún años... hace apenas medio año". Luego, recordó preguntar: "Hablando de eso, Shu Wan, ¿en qué año naciste? ¿Y cuándo fue tu cumpleaños?".
Bai Yan la miró de reojo: "¿Qué, vas a celebrar mi cumpleaños?"
Mu Xing se rió: "Por supuesto, celebramos los cumpleaños de nuestros familiares como es debido todos los años".
Bai Yan pensó un momento y dijo: "Hace muchísimos años que no celebro mi cumpleaños. Ahora que se usa el calendario gregoriano, ya ni siquiera sé qué día es mi verdadero cumpleaños".
Extendiendo la mano para tocarle la frente, Mu Xing dijo: "Piénsalo bien. De ahora en adelante, pasaré todos los años contigo".
Bai Yan tomó la escupidera y le hizo enjuagarse la boca. Le dijo: "No te apresures a celebrar tu cumpleaños. Deberías irte a dormir. No descansaste bien anoche. Deberías acostarte temprano esta noche".
Al oír esto, Mu Xing levantó la manta hasta la mitad y palmeó el espacio vacío a su lado.
Bai Yan arqueó una ceja: "¿Qué estás haciendo?"
Mu Xing respondió con calma: "Me voy a dormir".
"Deja de hacer el tonto." Bai Yan la miró con furia y luego volvió a reír: "¿Por qué te comportas como un cachorro que acaba de probar la carne por primera vez?"
—¡Vaya! ¿En qué estás pensando? —exclamó Mu Xing deliberadamente—. Solo quería ahorrarte la molestia de volver a tu habitación y facilitarte las cosas.
Bai Yan la miró con una ceja arqueada, pero no dijo nada. Entonces Mu Xing bajó la voz y dijo: "Solo... intercambiemos algunos sentimientos".
Bai Yan fingió darse cuenta de repente: "Oh, ¿quería decir 'por cierto'?"
Incapaz de remediar la situación, Mu Xing comenzó a revolcarse en el suelo, suplicando: "Dormimos juntos, durmamos juntos..."
—Deja de hacer el tonto —Bai Yan la arropó de nuevo con la manta—. El tío Han estaba preocupado de que no te sintieras bien esta noche, así que ordenó que alguien te vigilara. Si alguien ve esto, no quedará bien.
Sabiendo que era completamente inútil, Mu Xing se tumbó abatido en la cama: "No puedo dormir sin ti".
Bai Yan soltó una risita: "Entonces me sentaré aquí y esperaré a que te duermas antes de irme".
Mu Xing hizo un puchero: "Contigo sentada aquí, me resulta aún más difícil dormir".
Bai Yan preguntó pacientemente: "¿Entonces qué vas a hacer?"
Con la mirada inquieta, Mu Xing dijo: "Puedes arrullarme para que me duerma contándome un cuento o cantándome una canción".
Bai Yan se rió: "¿De verdad solo tienes tres años?"
Mu Xing suplicó: "¡Canta, canta... ¡Nunca te había oído cantar antes!"
Incapaz de resistirse, Bai Yan no tuvo más remedio que aceptar. Tras pensarlo un momento, dijo: "Te cantaré una pequeña melodía".
Mu Xing la miró fijamente.
Aclarando su garganta, Bai Yan comenzó a cantar: "La noche es brumosa, el jardín de flores duerme, el cuco canta, su tristeza rompe el alma..." Apenas había cantado una línea cuando sintió que algo no cuadraba: "¿No es... un poco demasiado trágico?"
Mu Xing dijo con expresión amarga: "Sí. ¿Tienes alguna canción alegre? Me temo que tendré pesadillas si escucho estas". Añadió: "Pero Wan'er, cantas muy bien".
Bai Yan dijo con un toque de orgullo: "Por supuesto, incluso participé en el coro cuando estaba en la escuela secundaria".
En cuanto a lo que sucedería después, si cantabas mal en el burdel, serías castigada con una paliza. Por supuesto, no hacía falta que Mu Xing se lo contara.
Sin embargo, Bai Yan pensó en varias canciones, ya fueran pop o cuentos de Suzhou, y todas eran tristes canciones de amor. Eran canciones que les habían enseñado en el burdel, naturalmente para ganarse el favor de sus clientes.
Al ver que Mu Xing estaba casi dormido, Bai Yan finalmente recordó una pequeña canción que había escuchado por casualidad tiempo atrás.
Tras pensarlo un momento, comenzó suavemente: "Recuerdo cuando éramos jóvenes, a mí me encantaba hablar y a ti te encantaba reír..."
El canto era claro y melodioso, como la brisa de una noche de verano, que disipaba todo cansancio y fatiga, todas las preocupaciones y problemas, y llevaba a la gente directamente a sus sueños.
Unos días después, Mu Xing aún recordaba lo que Bai Yan le había dicho sobre recoger flores de osmanto. Al día siguiente de contárselo a la tía Li, esta, entusiasmada, trajo brotes de bambú y hule de su casa.
El abuelo Han preguntó: "¿Solo van a cortar este del patio trasero? Ay, este árbol crece libremente y no tiene muchas flores. ¿Deberíamos ir al pueblo y preguntar, encontrar un lugar donde cultiven bien los árboles y usen buen fertilizante, y cortarlo por diversión?".
Bai Yan negó rápidamente con la cabeza: "No hace falta, señor. Solo nos estamos divirtiendo, no hay necesidad de armar tanto alboroto".
El abuelo Han estaba bastante preocupado: "Me preocupa que ustedes, señoras, no se diviertan lo suficiente..."
Aunque había estado descuidado durante muchos años, el árbol de osmanto del patio trasero crecía bastante bien, con racimos de tiernas flores amarillas que se apiñaban. Si se recogieran y vendieran en el pueblo, no valdrían mucho, pero eran más que suficientes para entretenernos.
Bai Yan estaba de muy buen humor. Temprano por la mañana, se quitó el cheongsam y los tacones altos y se puso una chaqueta y unos zapatos bordados que estuvieron de moda hace unos años. También se remangó las mangas anchas para moverse con facilidad. Si este atuendo estuviera en la ciudad, sin duda sería ridiculizado por ser demasiado anticuado, pero a ojos de Mu Xing, tenía un encanto novedoso.
Los postes de bambú que trajo la tía Li eran gruesos y grandes, y se necesitaban dos personas para levantarlos. Mu Xing, naturalmente, no podía levantarlos, así que extendió el hule al pie del árbol y se sentó a observar a Bai Yan deleitándose con la vista.
Tras remangarse, Bai Yan y Fu Guang comenzaron a recoger flores de osmanto con varas de bambú.
Las delicadas flores de osmanto se apiñaban, escondidas entre las hojas. Si pasaban desapercibidas, no había problema, pero una vez descubiertas, recibían una brutal paliza de las varas de bambú. Estas temblaban y luego descargaban una implacable ráfaga de golpes sobre las flores de osmanto, haciéndolas caer al suelo con un crujido, estrellándose contra el hule, pétalos y hojas por igual.
Este proceso se repitió hasta que, en medio de los lamentos y aullidos del árbol de osmanto, el árbol quedó prácticamente destruido.
Bai Yan, con su amplia experiencia, dijo: "Ya es suficiente. Si quitamos la mayoría ahora, la segunda oleada de flores crecerá mejor".
Mu Xing no respondió. Simplemente soltó una risita mientras miraba a Bai Yan.
Bai Yan estaba desconcertada: "¿De qué te ríes?". Se revolvió el pelo y miró su ropa, pero no había nada malo en ella.
Mu Xing rió y saludó con la mano: "Ven aquí y te lo contaré".
Bai Yan giró la cabeza y vio que Fu Guang y la tía Li estaban ocupados cuidando las flores y que nadie les prestaba atención, así que se acercó a ellos.
Mu Xing le hizo una seña a Bai Yan para que bajara la cabeza y le susurró al oído: "Nuestra Shu Wan se ve tan hermosa incluso vestida como una campesina. Es como si me hubiera casado con dos personas a la vez. ¿No crees que me saqué la lotería?".
Al oír esto, Bai Yan se enderezó, miró a Mu Xing de arriba abajo durante un rato, negó con la cabeza y suspiró: "Es una pena que me haya casado con alguien tan perezoso, codicioso y con problemas de espalda. Es como si me hubiera casado con tres vagos a la vez. ¡Qué gran pérdida!".
Mu Xing: "...¡De quién estás hablando! ¡Quién tiene dolor de espalda!"
Dejando las bromas a un lado, aún quedaba trabajo por hacer. Bai Yan y Fu Guang primero recogieron las ramas y hojas de osmanto caídas, y luego las tamizaron varias veces con una cesta de aventar. No fue hasta que oscureció que tamizaron a grandes rasgos una cesta pequeña.
Al contemplar la maceta llena de flores de osmanto, Mu Xing se sorprendió: "¿Después de tanto esfuerzo, solo hay esto?".
Bai Yan dijo: "Eso es correcto. Si hacemos osmanto confitado con todas las semillas, podemos hacer unos tres frascos pequeños. Le daremos uno al abuelo Han, otro a tu familia y nos quedaremos con el tercero. Podemos usarlo para hacer bolas de arroz glutinoso y remojarlas en agua".
—¿Y qué tal el vino de osmanto? —preguntó Mu Xing.
"Usemos la siguiente tanda de flores de osmanto para hacer vino de osmanto. Tardará al menos medio año en fermentar. De todas formas, no podemos beberlo ahora."
"Medio año..." Recostado en el sillón reclinable, Mu Xing contempló el vasto cielo estrellado que se extendía sobre él y de repente sintió una sensación de desorientación.
Han estado descansando entre las flores de tung durante más de un mes.
Bai Yan suspiró: "Me pregunto qué pasará entonces".
Pasó otro medio mes, y llegó el momento de disfrutar del osmanto confitado. Mu Xing finalmente pudo moverse durante períodos de tiempo más prolongados.
Lo primero que tenía que hacer era visitar a mi tía.
Temprano esa mañana, ella y Bai Yan salieron juntas al río Tonghua. Se sentaron en una barca para recoger lotos, empujando las densas y esponjosas hojas de loto mientras se dirigían hacia el centro del lago.
En pleno verano, las flores de loto florecen con gracia. Las jóvenes que las recogen se atan pañuelos de seda de colores vivos al cuello; sus manos, delicadas como el jade, contrastan maravillosamente con las hojas verdes. Con un rápido movimiento de muñeca, los tallos verdes crujen con un crujido y una flor de loto es arrancada de sus ramas.
Sentadas en la proa de la barca, Mu Xing y Bai Yan siguieron el ejemplo de las muchachas que recogían lotos, recogiendo varias flores con sus propias manos. De vuelta en la orilla, también compraron dos onzas de semillas de loto peladas junto al río, las guardaron en grandes hojas de loto y las comieron mientras caminaban.