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Chapitre 1

Kapitel 1 Die Melodie endet, der Gelehrte kehrt zurück

"Ah—" Ein schriller Schrei zerriss die Stille der Nacht, und im Frühlingswarmpavillon brach sofort Chaos aus, als die bestickten goldenen Pfingstrosenvorhänge rasch aufgerissen wurden.

Zhu Chuan erschrak über Jiang Yuans blasses Gesicht. Schnell streckte er die Hand aus und klopfte ihr tröstend auf den Rücken. Als er sich umdrehte, sah er die hilflos hinter sich stehenden Dienstmädchen und wurde sofort wütend: „Was steht ihr denn da wie Idioten rum? Beeilt euch und sagt der Herrin, sie soll Doktor Wang rufen!“

Jiang Yuan hatte aufgehört zu zählen, wie oft sie schon von Albträumen aufgewacht war. Seit sie wieder erwacht war, spielte sich die Szene ihres Sprungs vom Guanyun-Pavillon immer und immer wieder in ihren Träumen ab, wie ein Albtraum ohne Ende.

Eine leichte Brise, die eine gewisse Kühle mit sich brachte, wehte durch die Fensterritzen, und ihre Gefühle beruhigten sich allmählich durch Zhu Chuans wiederholte Beteuerungen.

„Wie geht es A-Yuan?“, ertönte draußen vor der Tür eine besorgte Frauenstimme, begleitet von schnellen Schritten. Gerade als sie sich beruhigt hatte, wurde die Tür aufgestoßen. Zhu Chuan sprang auf, um Platz zu machen, und Frau Jiang eilte ans Bett. Erleichtert sah sie, dass es Jiang Yuan gut ging, setzte sich langsam aufs Bett, nahm Bi Fan das feuchte Taschentuch aus der Hand und wischte Jiang Yuan sanft die Stirn ab. „Ging es dir gestern nicht besser? Warum hattest du heute Nacht schon wieder einen Albtraum?“

Frau Jiang befragte Jiang Yuan nicht dazu.

Zhu Chuan trat zur Seite, wechselte einen Blick mit Bi Fan und sagte leise: „Heute begleitete dieser Diener die Dame an die frische Luft. Als wir am Südhof vorbeikamen, fiel die Katze der zweiten Dame versehentlich von einem Baum, was die Dame sicherlich erschreckt hat.“

„Hmpf.“ Frau Jiang schnaubte verächtlich, ihre Stimme nicht laut, aber eiskalt, sodass es einem das Herz erschaudern ließ. „Ich habe das Mädchen zu sehr verwöhnt.“

Lady Jiang war die älteste Tochter von Zhou Pingzheng, dem Präfekten von Huaizhou. Schon in jungen Jahren war sie literarisch begabt und heiratete mit sechzehn Jahren Jiang Zhongsi, den Sohn des Präfekten von Jingzhao. Diese Ehe erscheint heute wie eine himmlische Fügung, doch ihre Mutter war in ihren jungen Jahren sehr unzufrieden damit. Obwohl Lady Jiang nicht so vornehm war wie eine Dame aus einer alteingesessenen Adelsfamilie, hätte sie doch den ältesten Sohn oder Enkel eines Beamten heiraten sollen.

Obwohl Jiang Zhongsi schon in jungen Jahren zum Kammerdiener ernannt wurde, bereitete sein unehelicher Status seiner Mutter Sorgen. Sein Großvater mütterlicherseits hingegen bewunderte ihn sehr. Seine Mutter war stolz darauf, in jungen Jahren einen unehelichen Sohn verheiratet worden zu sein, was ihr ein Minderwertigkeitsgefühl gegenüber den ehelichen Töchtern in ihrem Umfeld vermittelte. Auch in der Familie ihres Mannes fühlte sie sich ihren Schwägerinnen aus der ehelichen Linie unterlegen. Dies führte in jungen Jahren zu einem Zerwürfnis mit ihrem Vater, das Tante Zhao ausnutzte.

Jiang Yuan musste jedoch zugeben, dass sein Großvater mütterlicherseits ein gutes Gespür für Talent hatte. Obwohl sein Vater unehelich geboren war, besaß er tatsächlich großes Talent. In nur gut zehn Jahren stieg er vom Gelben Torwächter fünften Ranges zum Linken Fengyi zweiten Ranges auf. Natürlich spielte auch die Familie seiner Frau dabei eine Rolle. Die Karriere seines Vaters verlief reibungslos, doch im Privatleben herrschte alles andere als Frieden.

Jiang Yuan wusste, dass ihre Mutter die Konkubinen im Anwesen hasste, insbesondere ihre zweite Schwester Jiang Zhi, die unehelich geboren war. Nun, da sie im Krankenbett lag, würde sie unweigerlich die Folgen von Konkubine Zhao und ihrer Schwester zu spüren bekommen.

Frau Jiang zog Jiang Yuan daraufhin beiseite, um mit ihm unter vier Augen zu sprechen. Aus ihren Worten schloss Jiang Yuan, dass Jiang Zhi und Tante Zhao wahrscheinlich von seiner Mutter bestraft würden. Wäre er der Jiang Yuan von früher gewesen, hätte er sich vermutlich schon überlegt, wie er seiner Mutter Ratschläge geben könnte.

Aber jetzt.

Jiang Yuan verspürte leichte Kopfschmerzen und Reizbarkeit. Der anfängliche Schock und die Freude beim Erwachen wurden mit der Zeit allmählich von einem beklemmenden Gefühl in ihrem Herzen überschattet.

Da Yuan'er immer noch apathisch aussah, seufzte Frau Jiang, zog die Decke etwas höher, deckte sie sanft zu, gab ihr etwas Tee und stand dann auf, um zu gehen. „Yuan'er, schlaf noch ein bisschen.“

"Mm", antwortete Jiang Yuan leise und schloss die Augen, sobald die Bettvorhänge heruntergelassen wurden.

Das achte Jahr der Zheng'an-Regierung.

Das achte Jahr der Zheng'an-Regierung.

Der Aprilregen setzt plötzlich ein, und die eben noch friedliche Nacht ist nun von feinem Nieselregen erfüllt. Jiang Yuan schloss die Augen und lauschte dem leisen Prasseln der Regentropfen draußen vor dem Fenster. Hätte es doch nur früher angefangen!

Wäre es früher gewesen, wäre sie sicherlich nicht zum Guilong-Tempel gegangen, um Weihrauch darzubringen, und selbst wenn sie es getan hätte, hätte sie Song Yansi ganz bestimmt nicht gerettet.

Oder man tötet ihn, bevor er zu mächtig wird.

Leider kam sie zu spät.

Song Yanji, dessen Namen sie in ihrem früheren Leben am liebsten verschlungen und dessen Blut sie getrunken hätte, war einst der Mann ihrer Träume, ihr geliebter Ehemann. Doch später verblassten ihre Gefühle und sie entwickelten eine tiefe gegenseitige Abneigung, über die sie immer wieder seufzte.

In ihren späteren Lebensjahren wurden Jiang Yuan und Song Yanji zu unversöhnlichen Feinden, ein Kampf auf Leben und Tod. Song Yanji rottete beinahe Jiang Yuans gesamte Familie aus, doch auch Jiang Yuan selbst blieb nicht untätig. Sie ließ Song Yanjis Nachkommen dahinsiechen und stürzte die vorherige Dynastie ins Chaos. Wäre sie nicht gestorben, wäre sein Reich wohl letztendlich in ihre Hände gefallen.

Jiang Yuan war etwas widerwillig. Warum war sie damals so töricht gewesen? Sie starb, bevor sie Song Yanji töten konnte.

Hass ist wie duftendes Gras; schneidet man es ab, wächst es wieder nach. Sie murmelte diese Worte, die schließlich in einen Seufzer übergingen.

Im elften Jahr der Zheng'an-Ära rebellierte der Prinz von Fei'an, und seine Armee marschierte direkt von Moze nach Lin'an.

Obwohl Lin'an direkt vor der Haustür des Kaisers liegt, ist ungewiss, wie lange er noch auf dem Thron bleiben kann. Die Bevölkerung Lin'ans war zeitweise von großer Sorge erfüllt, und es kursierten mehr Gerüchte als in den sechs Grenzpräfekturen, die vom Krieg erschüttert wurden. Kurz gesagt, dieses Jahr war alles andere als friedlich.

Die Weinreben in der nordwestlichen Ecke des Chunnuan-Pavillons gediehen prächtig und bedeckten fast die Hälfte des Hofes. Jiang Yuan liebte es, sich im Sommer im Schatten der Reben abzukühlen, und so wies er die Leute an, unter den Reben ein Rattanbett anzulegen.

An diesem Tag lag Jiang Yuan träge auf dem Rattanbett im kleinen Hof. Zhu Chuan stand neben ihr und fächelte ihr sanft Luft zu. Bi Fan schälte sorgfältig Trauben für sie, löste das glasklare Fruchtfleisch heraus und legte es in eine silberne Schale. Ein silberner Löffel und eine kunstvoll lackierte Teetasse standen auf dem Tisch. Der mit kandierten Orangen zubereitete Früchtetee verströmte einen zarten Duft. Jade-Tau-Frost, Acht-Schätze-Kuchen und Osmanthus-Quadratgebäck waren in mehreren kleinen Schälchen angerichtet.

Sie hatte ihren Dienern bereits befohlen, den grünen Bambus und die Steine im Hof zu entfernen und einen Teich anzulegen. Jetzt, im Frühsommer, haben die Lotusblumen im Teich ihre ersten Knospen geöffnet.

Als junge Frau mochte Jiang Yuan Blumen und Pflanzen nie, da sie sie für vulgär hielt. Später heiratete sie Song Yanji, und nachdem dieser den Thron bestiegen hatte, war er immer beschäftigter. Selbst wenn er in den Harem kam, hörte Jiang Yuan ihn ständig über seine anderen Frauen sprechen. Mit der Zeit verliebte sich Jiang Yuan in diese alltäglichen Dinge und verbrachte ihre Zeit damit, zwischen den Blumen und Pflanzen im Garten des Cangfeng-Palastes Trost im sanften Licht der Pflanzen zu suchen.

In den vergangenen zwei Jahren hat Jiang Yuan fast alle Blumensamen von Nanliang in den Chunnuan-Pavillon verpflanzt. Asarum, Engelwurz, Echte Juglans und Prunkwinde (Ipomoea quamoclit) blühen dort zu jeder Jahreszeit.

Plötzlich steckte ein Diener im Vorgarten den Kopf in den Hof und winkte Luo Nuan zu, der ihm am nächsten stand.

„Fräulein.“ Nach einer Weile rannte Luo Nuan zu Jiang Yuan, beugte sich hinunter und sagte: „Chang Gui kam gerade herüber und sagte, dass Meister, sobald er den Hof betreten hatte, von Emerald, die sich an der Seite der zweiten Fräulein befindet, weggerufen wurde.“

Ihre zweitälteste Schwester.

Jiang Yuan griff nach einem Gebäckstück, ihr kleiner Finger leicht angehoben. Das glitzernde Gebäck führte sie an ihre Lippen. Sie nahm einen kleinen Bissen und fand es süß und köstlich. Sofort kniff sie die Augen zusammen und sagte: „Zhu Chuan, lass in der Küche ein paar Snacks für den Tee vorbereiten. Ich fürchte, Vater ruft mich bald.“

Die Geschichte beginnt vor einigen Tagen im Yuanbao-Pavillon. Als größtes Juweliergeschäft in Lin'an hatte der Pavillon kürzlich eine neue Lieferung Schmuck erhalten, der als der beste in Süd-Liang galt. Neugierig ging auch Jiang Yuan hin, um ihn sich anzusehen. Doch was ist Lin'an nur für ein Ort? Er liegt direkt vor der Haustür des Kaisers, und die Stadt wimmelt nur so von Adelsfamilien. Eine Prinzessin kaufte sich ein paar Stücke, eine andere kaiserliche Konkubine ebenfalls, und als Jiang Yuan an der Reihe war, war nicht mehr viel übrig.

In ihrem früheren Leben, während der Jahre, als Jiang Yuan Kaiserin war, verschwendete sie Song Yanjis Staatskasse mit verschwenderischen und vergeudenden Ausgaben, darunter kostbare Jade, Goldnuggets und Perlen.

Als ich mir die Schmuckstücke ansah, die andere übrig gelassen hatten, konnte ich mich überhaupt nicht dafür begeistern. Also suchte ich mir beiläufig ein paar eher gewöhnlich aussehende Stücke aus und gab sie den Obermädchen in meinem Zimmer, als ich ins Herrenhaus zurückkam.

Als Bifan heute Morgen ihrer Mutter die letzte Ehre erwies, trug sie leider dieselbe goldene, filigrane Haarnadel wie Jiang Zhi. Das war ungeheuerlich! Jiang Zhi war so wütend, dass ihre Augen augenblicklich rot anliefen. Zurück im Xiangsang-Hof sorgte sie für großes Aufsehen. Jeder im Anwesen wusste, dass die Zweite Fräulein von ihr brüskiert worden war.

Dieser Vorfall versetzte Bifan in große Angst. Erstens fürchtete sie, die zweite junge Dame könnte Ärger machen, und zweitens, die Mägde und Diener im Hof könnten tratschen. Sie wagte es nicht mehr, die Blumenhaarnadel zu tragen, und legte sie sorgsam in die Schachtel.

„Fräulein“, sagte Bi Fan, während sie noch immer Trauben schälte, und zögerte, „wie wäre es, wenn ich mich bei der zweiten Fräulein entschuldige? Das wäre...“

„Sie möchte nicht, dass Sie sich entschuldigen.“ Jiang Yuan kniff weiterhin die Augen zusammen; der Luftstrom des Fächers war genau richtig, die Brise streichelte sanft ihr Gesicht und war sehr erfrischend. „Sie möchte, dass ich mich bei ihr entschuldige, Miss.“

„Fräulein …“, sagte Bi Fan mit leicht verärgerter Stimme. Bevor sie ausreden konnte, drang Jiang Yuans Stimme an ihr Ohr.

"Sie träumt."

Bi Fan starrte einen Moment lang ausdruckslos, senkte dann den Kopf und verstummte. Als sie sah, dass die Trauben geschält waren, griff sie nach den leuchtend roten Litschis.

Weniger als eine Stunde später kam die Nachricht aus dem Xiangsang-Hof, dass der Meister sich in sein Arbeitszimmer begeben hatte.

Jiang Yuan ließ jemanden das Teeservice bringen und wischte sich dann die Hände mit einem feuchten Tuch ab, bevor er den Tee aufbrühte.

Jiang Yuans Kunst der Teezubereitung ist unübertroffen. Das Teepulver ist extrem fein gemahlen, und das für den Duft verwendete Parfüm „Mondscheinweiß“ ist ein Spitzenprodukt, das Jiang Yuan persönlich bei Händlern aus Simo auswählte. Es ist reichhaltig, anhaltend und besitzt ein unvergleichlich einzigartiges Aroma. Jiang Zhongsi liebt den Duft von Minze, daher überlegte Jiang Yuan bei der Zubereitung des Parfüms kurz und fügte einen Hauch davon hinzu.

Die gelben Staubgefäße köcheln im Topf, ihre Farbe wechselt von Gelb zu Gelb; der wirbelnde Staub und die Blüten tanzen darin

Der Tee von Jiang Yuan ist genauso: Er hat eine klare und helle Farbe, und wenn man die Schale schwenkt, verströmt er einen duftenden Duft.

Gerade als der Tee aufgebrüht war, kam der Dienerjunge, der neben dem Vater stand, am Eingang des Chunnuan-Pavillons an.

„Drittes Fräulein.“ Rui’an hatte ihrem Vater viele Jahre gedient, und Jiang Yuan kannte sie gut. „Der Meister wünscht, dass Ihr Euch ins Arbeitszimmer begebt, Fräulein.“

"Okay." Jiang Yuan winkte Green Branch zu, Tee und Snacks aus der kleinen Küche zu holen, und führte dann Zhu Chuan mit dem Diener ins Arbeitszimmer.

Unterwegs musste Jiang Yuan lachen. Ihr Vater respektierte ihre Mutter, deshalb würde er natürlich nicht ins Wohnzimmer gehen, um sie für die Beleidigung ihrer Mutter zu tadeln. Folglich blieb ihrem Vater nur das kleine Arbeitszimmer, um sie zu disziplinieren.

Nachdem er mehrere lange Korridore durchquert hatte, erreichte Jiang Yuan den Shimo-Pavillon seines Vaters im Ostgarten. Er klopfte dreimal, bevor schließlich die tiefe Stimme seines Vaters aus dem Arbeitszimmer ertönte.

Jiang Yuan stieß mit einer Hand die geschnitzte Birnenholztür auf und nahm mit der anderen die Lackdose von Zhu Chuan entgegen. Während sie die Dose ausstreckte, zwinkerte sie Zhu Chuan zu und formte mit den Lippen eine besorgte Miene.

Kapitel 2 Das Wiederauftauchen von Jingzhou

Die Fenster standen weit offen und ließen viel Licht herein. Jiang Zhongsi saß an seinem Schreibtisch, auf dem ein unvollendetes Gemälde lag, dessen Pinselstriche etwas unsauber waren. Jiang Yuan wusste, dass ihr Vater wegen der Rebellion des Prinzen von Fei'an derzeit sehr beunruhigt war, aber sie wusste auch, dass seine Sorgen nicht lange anhalten würden. Jiang Zhongsi war schon immer ein außergewöhnlich intelligenter und scharfsinniger Stratege gewesen, und ihre Familie Jiang hatte seit dem Aufstand des Prinzen von Fei'an ihr ruhmreichstes Jahrzehnt erlebt.

Sie blickte sich im Arbeitszimmer um, ihr Blick glitt beiläufig über den Meiwen-Tintenstein auf dem Tisch, bevor sie sofort ein Lächeln aufsetzte und freundlich rief: „Vater.“

Jiang Zhongsi schnaubte verächtlich, doch sein Schreibtempo verlangsamte sich. Wer war Jiang Yuan? Sowohl in ihrem früheren als auch in ihrem jetzigen Leben war sie die geliebteste Tochter ihres Vaters gewesen. Sein ältester Bruder war zwar gutherzig, aber talentlos. Sein zweiter Bruder war von Geburt an schwach und schwebte all die Jahre mit Medikamenten am Rande des Todes. Sein dritter Bruder war zwar klug, aber nicht besonders fähig.

Jiang Yuan dachte an ihre älteren Brüder und seufzte. Vielleicht war der ganze Ruhm der Familie Jiang ihrem Vater zuteilgeworden, und die Söhne waren allesamt unbedeutend.

Im Gegenteil, sie erbte als Tochter sieben oder acht Züge des Temperaments ihres Vaters. Deshalb muss ihr Vater unzählige Male insgeheim getrauert haben.

„Vater.“ Da Jiang Zhongsi anscheinend nachgab, überreichte Jiang Yuan rasch eine lackierte Schachtel. „Ich habe gehört, dass Ihr heute Morgen im Morgengrauen zum Palast gegangen und erst jetzt zurückgekehrt seid. Ich nehme an, Ihr habt noch nichts gegessen, deshalb habe ich Euch eine Teesuppe gekocht und ein paar kleine Snacks mitgebracht, um Euch den kleinen Hunger zu stillen.“

Jiang Zhongsi beobachtete, wie Jiang Yuan vorsichtig mehrere Teller mit feinem Gebäck hervorholte. Er wusste, dass seine Tochter in Sachen Essen und Kleidung stets sehr wählerisch war und immer wieder gerne neue Ideen entwickelte, wie zum Beispiel Pfirsichblütenkuchen und Rosen-Früchtekuchen. Selbst das Gebäck der Köche von Babaolou war wahrscheinlich nicht so vielfältig wie das aus der kleinen Küche seiner Tochter.

Jiang Zhongsi nahm Jiang Yuan die Teetasse ab und trank einen kleinen Schluck. Die Temperatur war genau richtig, und er wusste, dass der Tee frisch gebrüht war. Er blickte zu der gelassenen Jiang Yuan neben sich, deren Finger sanft den Tassenrand berührten und den Tee dadurch leicht kräuselten. „Yuan'er weiß sogar, wann ihr Vater das Anwesen betritt und verlässt. Sie ist sehr aufmerksam.“

Jiang Yuan öffnete den Mund, dann huschten ihre Augen umher, und sie zupfte an Jiang Zhongsis Ärmel und sagte kokett: „Ich habe mir wirklich alle Mühe gegeben, aber Vater geht immer nur zu Tante Zhao, um die Zweite Schwester zu sehen, wenn er zurückkommt. Er kümmert sich überhaupt nicht um mich.“

Sie kann nicht die Einzige sein, die darin verwickelt ist. Sie muss Tante Zhao und Jiang Zhi mit hineinziehen. Weißt du, jedes Mal, wenn Vater zurückkommt, warten Leute am zweiten Tor des Xiangsang-Hofes. Sobald sie ankommen, werden sie abgeführt.

Meine Mutter war stolz und distanziert und hätte sich niemals mit einer Konkubine um deren Gunst gestritten. Aber sie war anders. Obwohl sie gerissen war, war Jiang Zhi auch kein unschuldiges Engelchen.

Jiang Zhongsi, ein unehelich geborener Mann, der dennoch im Staatsdienst Karriere machte, konnte die Vorgänge im inneren Zirkel unmöglich vor seinen Augen verbergen. Er musste unwillkürlich kichern: „Du kleines Mädchen, ich weiß nicht, wo du diese Schlagfertigkeit her hast.“

„Wenn ich mich so ungeschickt ausdrücken kann, wie könnte ich dann würdig sein, Vaters Tochter zu sein?“ Jiang Yuan wusste, wann sie aufhören musste, nahm schnell einen Teller mit Gebäck und präsentierte ihn Jiang Zhongsi wie einen kostbaren Schatz. „Das ist eine Jadeit-Frühlingsrolle mit Minze. Sie ist erfrischend und perfekt für dieses frühe Sommerwetter.“

„Du dummes Mädchen.“ Jiang Zhongsi wies ihre Bitte nicht zurück. Er nahm ein Stück und steckte es sich in den Mund. Sofort erfüllte der erfrischende, kühle Geschmack seinen Hals und seine Lungen. Die beiden Leckereien beruhigten seine Unruhe. „Ich habe von Zhi'er gehört, dass du die Diener heute wieder absichtlich vor ihnen bloßgestellt hast?“

Endlich war es soweit. Jiang Yuan schmollte und murmelte: „Warum bringe ich sie immer in Verlegenheit?“

Obwohl Jiang Yuan in ihren zwei Leben fast vierzig Jahre gelebt hatte und normalerweise nicht gern mit Jiang Zhi stritt, konnte sie Jiang Zhis ständiges Summen in ihrem Ohr nicht ertragen.

Entweder war Jiang Yuans Kleid von besserem Stil und aus besserem Material als ihres, oder die Geschenke anderer Damen bei Dichterversammlungen und Banketten waren wertvoller als ihres; sie schaffte es immer wieder, etwas zu finden, das ihrem Vater Ärger bereitete.

Da ihr Vater unehelich geboren war, war er den jungen, ebenfalls unehelich geborenen Herren und Damen im Herrenhaus besonders zugetan. Madam Jiang würde Jiang Zhongsi nicht absichtlich Schwierigkeiten bereiten und drückte meist ein Auge zu, wenn sie sich danebenbenahm.

Wäre es Jiang Yuan in ihrem früheren Leben gewesen, hätte sie, trotz ihrer starken Persönlichkeit, unweigerlich Groll gehegt. Doch nun, in ihren Augen, war ihre Mutter fest entschlossen, Jiang Zhi zu verwöhnen. Schließlich würde der Unterschied zwischen einer Konkubinentochter und einer legitimen Tochter wie Jiang Yuan tausendfach deutlicher zutage treten, sobald diese volljährig wäre und heiratete.

Jiang Zhiruos Ambitionen waren wahrlich himmelhoch; sie verlor jegliches Bewusstsein für ihren Platz in der Gesellschaft, und das sollte bald der Beginn all ihres Leidens sein. In ihrem früheren Leben war Jiang Zhiruo tatsächlich so gewesen. Ihre Mutter hatte alle heiratsfähigen jungen Männer für sie auserkoren, doch Jiang Zhiruo missbilligte entweder deren niedrigen sozialen Status oder deren Herkunft und zog die Sache so lange in die Länge, bis sie fast zwanzig war. In einem Wutanfall verheiratete ihr Vater sie mit Shunkang und machte sie damit zur zweiten Frau des Präfekturbeamten. Diese Ehe war weit unter ihrem Stand.

Danach gab es keine Neuigkeiten mehr von Lin'an. Jiang Yuan wusste nicht, ob es ihr gut ging, aber angesichts der Liebe ihres Vaters zu Jiang Zhi ging er davon aus, dass dieser einen guten Ehemann für sie gewählt hatte.

Wenn man es so betrachtet, haben alle ihre älteren Schwestern gut geheiratet, aber ihr Ehemann war der Einzige, den selbst ihr Vater falsch eingeschätzt hat.

Dieser scheinbar sanftmütige und zurückhaltende Heuchler war in Wirklichkeit voller Intrigen.

Jiang Yuan riss sich zusammen, doch ihr Gesichtsausdruck war immer noch mürrisch und sie war unzufrieden. „Vater bevorzugt immer die Zweite Schwester. Vor ein paar Tagen, als die alte Dame aus der Präfektur Guang’an Geburtstag hatte, schenkte sie mir zwei weiße Jadearmbänder mit goldenen Blumenmustern. Die Zweite Schwester wurde sofort kreidebleich. Aber diese Schmuckstücke waren ja schließlich ein Geschenk der alten Dame, also konnte ich der Zweiten Schwester unmöglich eines davon geben.“

„Aber wir können nicht zulassen, dass die Dienstmädchen im Herrenhaus dieselben Dinge benutzen wie die junge Dame.“ Dieses Mädchen nannte ihn immer „Vater“, wenn sie unzufrieden war, was eine starke kindliche Art erkennen ließ. Jiang Zhongsi tätschelte Jiang Yuan die Stirn. „Belassen wir es dabei. Das Dienstmädchen kann den Schmuck aufbewahren. Wir belohnen sie später mit einem anderen.“

„Vater.“ Jiang Yuan schien sich plötzlich an etwas zu erinnern, ihre perlweißen Zähne öffneten sich leicht, als wollte sie etwas sagen, zögerte aber.

"Sie können gerne sprechen."

Jiang Yuan füllte seine Tasse mit Tee und dachte bei sich, dass, dem heutigen Datum nach zu urteilen, die Armee des Prinzen von Fei'an bereits in Jingzhou eingetroffen sein müsste.

Jiang Yuan hatte es in seinem früheren Leben nicht selbst miterlebt, wusste aber, dass die Schlacht von Jingzhou hohe Verluste gefordert hatte. Der Verlust mehrerer tapferer Generäle des Prinzen von Fei'an trieb ihn an, ein Blutbad für Jingzhou zu schwören. Obwohl die Stadt schwer anzugreifen, aber leicht zu verteidigen war, konnte sie den wiederholten Angriffen der 200.000 Mann starken Truppen des Prinzen von Fei'an nicht standhalten. Präfekt Yu Huai'an befahl daraufhin der gesamten Stadt, Schießpulver zu horten und sich auf einen verzweifelten letzten Widerstand vorzubereiten.

Unerwartet nahm die Geschichte eine dramatische Wendung. Er schloss mit Song Yanji, dem Vorhutkommandanten, der später den Angriff auf die Stadt führen sollte, ein Drei-Punkte-Abkommen: kein Töten, kein Plündern und keine Vergewaltigung. Daraufhin wurden die Stadttore weit geöffnet, und die Armee des Prinzen von Fei'an marschierte direkt ein und eroberte Lin'an. Song Yanji war in der Tat ein fähiger Mann; er hatte den Prinzen von Fei'an erfolgreich davon überzeugt, den Plan, die Stadt zu massakrieren, aufzugeben, und sein Ansehen stieg durch die Schlacht von Jingzhou sprunghaft an.

Jahre später, als Song Yanji den Kaiser absetzte und selbst Kaiser wurde, erwähnte der Historiker diese historische Periode. Er wirkte recht gelassen: „Ich kann es nicht ertragen, die zu Asche verbrannten Knochenhaufen und die weißen Knochen, die die Felder bedecken, zu sehen.“

Jiang Yuan spottete innerlich. Yu Huai'ans Karriere war nach der Verleihung der kaiserlichen Roben steil bergauf gegangen, und es mussten einige zwielichtige Machenschaften im Zusammenhang mit der Schlacht von Jingzhou vorgekommen sein.

Jiang Yuans Blick streifte beinahe unmerklich den Tuschestein auf dem Tisch, bevor er schließlich auf dem Gemälde der über Youzhou aufsteigenden Wolken ruhte. Die Pinselstriche waren unordentlich, genau wie Jiang Zhongsis gegenwärtiger Gemütszustand.

Mein Vater hatte bereits vor langer Zeit Kontakt zum Prinzen von Fei'an aufgenommen und auch Spione in Jingzhou eingeschleust. In diesem Moment befand sich eine Karte von Jingzhou im Geheimfach des She-Tuschsteins.

In seinem früheren Leben hatte sein Vater zu lange gezögert und die beste Gelegenheit verpasst, was ihn später zwang, Risiken einzugehen. Obwohl die Armee des Prinzen von Fei'an beinahe im Handumdrehen in die Hauptstadt einmarschierte, war Li Sheng seinem Vater gegenüber weiterhin sehr misstrauisch.