Kaum hatte sie die Tür aufgestoßen, krachte ihr eine Teetasse vor die Füße. „Du bist ja eine richtige Intrigantin, dass du es wagst, sogar deinen eigenen Vater zu täuschen!“
Jiang Yuan zitterte und fragte sich, was sie getan hatte, um ihren Vater zu erzürnen. Die Mägde und Diener hinter ihr waren längst außerhalb des Hofes zurückgelassen worden, und die einzige Person, die ihr im ganzen Gebäude diente, war Rui'an, die sie dorthin gebracht hatte. Sie biss sich auf die Lippe und wandte sich vorsichtig Rui'an zu.
Rui An begegnete Jiang Yuans Blick und schüttelte kaum merklich den Kopf, was darauf hindeutete, dass auch er sich der Situation nicht bewusst war.
„Vater.“ Da Jiang Yuan sich nicht mit Gewalt wehren konnte, musste sie ihn überlisten. Sie schloss die Tür, stieg über die Trümmer am Boden und bahnte sich langsam ihren Weg zu Jiang Zhongsi. Sie betrachtete die weißen Verbände an seinem Körper und fragte vorsichtig: „Vater, hast du noch Schmerzen?“
Jiang Zhongsi verspürte einen Stich im Herzen, als er sie so bemitleidenswert sah. Jiang Yuan war sein jüngstes Kind, und ihre Persönlichkeit ähnelte seiner am meisten, weshalb er sie seit ihrer Kindheit etwas verwöhnt hatte. Es war nicht weiter schlimm, wenn die Tochter eines Beamten etwas eigensinnig und launisch erzogen wurde. Doch seine Tochter war zu eigensinnig geworden. „Hmpf, jetzt bist du aber brav. Früher, als du immer Ärger gemacht hast, warst du ganz anders.“
„Ich hatte wirklich keine Ahnung.“ Als Jiang Yuan das hörte, wusste sie, dass ihr Vater von Meng Xizhi sprach, und schüttelte sofort heftig den Kopf. „Mir gefiel nur der grüne Jadetopf in seiner Hand, und ich hatte keine Ahnung, wer er war.“
"Du weißt es also jetzt?"
„Hmm.“ Jiang Yuan drehte das Taschentuch zwischen ihren Fingern. „Meine Tochter hatte keine Ahnung, dass sie so viel Ärger verursachen würde.“
Nach einem Moment der Stille fuhr Jiang Zhongsi fort: „Habt Ihr General Song die Fisch-Meerjungfrau gegeben, von der Ihr sagtet, ihr hättet sie verloren?“
"Ja." Jiang Yuan, die einsah, dass sie es nicht länger verbergen konnte, gab es bereitwillig zu.
„Du dummes Mädchen, wie bist du denn mit den beiden in Kontakt gekommen?“, rief Jiang Zhongsi wütend. „Dieser Meng hat doch einst den Prinzen von Fei’an verletzt, und Song Yanji hat ihn im Hause Jiang gefunden. Was für ein Zufall! Ich kann es nicht fassen!“
In seinem früheren Leben war Li Sheng in der Schlacht von Jingzhou nicht verletzt worden, daher wusste Jiang Yuan natürlich nichts von dem Attentat Meng Xizhis und konnte auch nicht ahnen, dass Song Yanji einen Hebel gegen ihn finden würde. Er konnte nur schweigend auf das bestickte Taschentuch in seiner Hand blicken.
„Ah Yuan, dein Vater weiß, dass du nachdenklich bist und viele Ideen hast. Normalerweise lasse ich dich bei Kleinigkeiten gewähren, aber du bist noch ein junges Mädchen. Du weißt nicht, wie hinterhältig die Menschen in dieser Welt sein können, bis du an den Hof kommst. Die beiden sind keine guten Leute. Wenn du dich wirklich in Schwierigkeiten bringst, wird das weder dir noch der Familie Jiang gut tun“, sagte Jiang Zhongsi ernst, als ob er Jiang Yuans Scherze nicht dulden würde.
„Deine Tochter weiß, dass sie im Unrecht war.“ Im Kerzenlicht konnte Jiang Zhongsi ihren Gesichtsausdruck nicht erkennen. Jiang Yuan senkte den Kopf. „Ich werde Vater nie wieder Sorgen bereiten.“
Ja, sie durfte keinen Kontakt mehr zu Song Yanji haben. Sie konnte es nicht, wagte es nicht und wollte denselben Fehler nicht wiederholen. Sie hatte keine Chance gegen ihn.
„Gut, dass du es weißt.“ Jiang Zhongsi runzelte leicht die Stirn. Song Yanji benutzte Meng Xizhis Angelegenheit, um ihn zu schikanieren. Obwohl er es nicht böse meinte, war es ihm doch ein Dorn im Auge. Er fand den Mann außerdem ziemlich gerissen. Bei dem Gedanken daran war er leicht genervt. „Na gut, dann kannst du jetzt gehen.“
Jiang Yuan wollte etwas sagen, aber als sie den ernsten Gesichtsausdruck ihres Vaters sah, dachte sie einen Moment nach, nickte dann nur und ging.
Auf dem Rückweg war Jiang Yuan in Gedanken versunken. Zhu Chuan bemerkte ihre Versunkenheit, verlangsamte ihre Schritte, aus Angst, sie könnte auf dem dunklen Weg stolpern, und stellte die Laterne weiter ins Haus. Jiang Yuan folgte Zhu Chuan, und die grüne, bestickte, wattierte Jacke kam ins Blickfeld. Zhu Chuan war klein und wirkte im Dämmerlicht zierlich und liebenswert.
Der gesamte Hof schien eingeschlafen zu sein, nur ihre Schritte waren zu hören. Zhu Chuan, Bi Fan, Zhang Xiang und Luo Nuan waren seit ihrer Kindheit mit ihr aufgewachsen, und sie hatte sich persönlich um alle Mägde, Kindermädchen, Köche und Bediensteten im Hof gekümmert. Es sollte keine Probleme geben.
Der Handwärmer in ihren Armen war noch immer sehr heiß. Jiang Yuan strich mit gerunzelter Stirn über die Muster an der Wand des Wärmers. Ihrer Kenntnis nach war Song Yanjis Eyeliner definitiv in ihrem Einflussbereich.
Ist die Person in den Innenhof zurückgekehrt?
„Ich bin gerade ins Bett gegangen.“ Der Mann zögerte einen Moment, dann konnte er sich nicht verkneifen, hinzuzufügen: „Weiß Miss Bescheid?“
Song Yansi stand am Fenster und drehte langsam die Walnuss in seiner Hand. Jiang Yuans ungläubiger Gesichtsausdruck blitzte erneut vor seinem inneren Auge auf, und er musste lächeln. Jiang Yuan war so klug; sobald er auch nur den kleinsten Fehler aufdeckte, konnte sie die Wahrheit ans Licht bringen. „Ich wusste bis jetzt nicht, dass du es bist“, fügte Song Yansi hinzu und ignorierte den schockierten Blick der Person hinter ihm. „Wenn ich dich in Zukunft nicht anrufe, brauchst du nicht zu kommen.“
„Ja.“ Die Tür wurde leise geschlossen. Song Yansi behielt seine vorherige Haltung bei, seine dünnen Lippen leicht zusammengepresst, und sein mondweißes Gewand schimmerte schwach im Mondlicht.
Plötzlich knallte er das antike Stück, das er in den Händen hielt, zu Boden, sodass es in der stillen Nacht kreischend zersprang. Seine markanten Gesichtszüge verhärteten sich, und in seinen dunklen Augen spiegelten sich beunruhigende Gefühle.
"Jiang Yuan." Er sprach den Namen leise aus, seine Stimme war von einer unbeschreiblichen Emotion erfüllt.
Am sechzehnten Tag des ersten Mondmonats, einem Tag, der für alles glückverheißend ist, ohne dass man irgendwelche unheilvollen Zeichen vermeiden muss, bestieg Prinz Li Sheng von Fei'an den Thron und wurde Kaiser mit dem Herrschertitel Kangwu.
Es war an diesem Tag noch immer bitterkalt, doch glücklicherweise hörte der dreitägige, heftige Schneefall plötzlich auf, und die Sonne, die lange Zeit nicht zu sehen gewesen war, zeigte sich wieder am Himmel. Li Sheng führte seine Beamten in einer prunkvollen Inthronisierungszeremonie in der neu renovierten Kaiserstadt an.
So lebendig war Lin'an schon lange nicht mehr gewesen. Mehr als fünfhundert mit Drachen verzierte Bronzeglocken erstreckten sich über eine Meile. Tausend große Trommeln waren ebenfalls vorhanden, und eine Gruppe von Sängern, die die Trommeln spielten, säumte die Reihen, sodass ihre Klänge durch die ganze Stadt hallten. Auch das Nordexpeditionsheer war in die Stadt eingezogen; ihre Rüstungen, die sich im Schnee spiegelten, wirkten noch entschlossener und imposanter und erstreckten sich über mehrere Meilen.
Die Sonne schien hell am klaren Himmel, und Song Yansi kniff die Augen zusammen, als er Li Sheng in der Ferne betrachtete.
Er trug einen dunklen Pelzmantel, bestickt mit glückverheißenden Wolken, durch die sich lange Drachen schlängelten, und zwölf Quasten, die ordentlich herabhingen. Song Yanji beobachtete ungerührt, wie Li Sheng die vierundzwanzig Stufen aus weißem Jade hinaufstieg und auf dem Thron Platz nahm, umgeben von zwei riesigen goldenen Drachen.
Nach den zivilen und militärischen Würdenträgern verbeugten sie sich langsam. Der Marmorboden war glatt wie neu und wies keinerlei Spuren des Palastmassakers auf. Song Yanji lächelte, die Stirn an den Stein gepresst, und verbeugte sich aus der Ferne. Sein brandneues Zeremoniengewand lag unter ihm, die weiten Ärmel verbargen sein Gesicht. Er hörte die Stimme aus seiner Kehle, vertraut und doch so fremd, als hätte er sie unzählige Male gerufen: „Möge Eure Majestät ein langes Leben und Frieden genießen.“
Jubel brandete auf wie Wellen, die gegen die Felsen am Ufer prallen, eine nach der anderen, wogend und grenzenlos.
Zehntausende einfache Leute hatten naturgemäß kein Recht, dieser prunkvollen Feier beizuwohnen und konnten nur dicht gedrängt unterhalb der Stadtmauern stehen. Die Rufe aus dem Palast hallten durch die ganze Stadt Lin'an: „Lang lebe der Kaiser!“ Wie Donner im Frühling schwoll der Jubel an und verebbte, sein ohrenbetäubender Klang hallte lange in der Luft wider. Die Rufe von den Stadtmauern und die Rufe unten verschmolzen zu einem ohrenbetäubenden Getöse, das den klaren, hellen Himmel der Han-Dynastie erfüllte.
Als Li Sheng die Tausenden von Menschen sah, die vor ihm knieten, überkam ihn ein Gefühl der Leidenschaft. Nach zehn Jahren der Planung und drei Jahren blutiger Schlachten hatte er endlich seinen Traum verwirklicht, die Welt zu vereinen und alleiniger König dieses Landes zu werden.
Kapitel 9: Das Schicksal in Unordnung
„Heh.“ Ein leises Kichern entfuhr Song Yansis Lippen. Das Geräusch war so schwach, dass es dennoch neugierige Blicke der Umstehenden auf sich zog.
Song Yanji blickte auf Li Sheng auf dem hohen Podium, begegnete dessen neugierigem Blick und lächelte strahlend: „Bruder Xiuyuan, der neue Kaiser ist mächtig und gütig, und das Volk ist gesegnet.“
Feng Xiuyuan war verblüfft, lächelte dann aber und sagte: „So ist es eben.“
Jiang Yuan blieb natürlich zu Hause und wagte es nicht, hinauszugehen. Sie hatte die Thronbesteigung des neuen Kaisers und die huldigenden Beamten bereits einmal miterlebt, daher war es beim zweiten Mal keine Überraschung. Außerdem hatte Jiang Yuan es in ihrem vorherigen Leben nicht nur gesehen, sondern auch selbst erfahren.
Mit einem Zweig Winterpflaumenblüte in der Hand schaukelte sie, in einen dicken Baumwollmantel gehüllt, auf der Schaukel im Hof. Bifan schubste sie an und nörgelte: „Bei dieser Kälte, warum bleibst du nicht drinnen, anstatt den kalten Wind draußen wehen zu lassen? Was, wenn du dich erkältest? Fräulein ist doch schon gesundheitlich angeschlagen …“ Jiang Yuan war genervt und verdrehte innerlich die Augen.
Sie hatte eine Dienerin zum Tor des Anwesens geschickt. Sobald das kaiserliche Edikt das Anwesen erreichte, konnte sie sofort hinübereilen. Sie fürchtete, ihr Vater würde noch nicht einmal die Haupthalle erreichen, und versteckte sich deshalb zunächst in einem Nebenzimmer. Obwohl sie nicht berechtigt war, das Edikt zusammen mit ihrem Vater, ihren Brüdern und ihrer Mutter entgegenzunehmen, konnte sie es dennoch belauschen.
Jiang Yuan verdrehte die Augen, als er Bi Fan ansah, und seufzte innerlich. In seinem früheren Leben war ihm dieses Dienstmädchen nicht aufgefallen, aber warum war sie in diesem Leben so gesprächig?
Jiang Yuan hatte vergessen, dass sie in ihrem früheren Leben als junge Frau entweder gestickt und Kalligrafie geübt oder von ihrer Mutter die Haushaltsführung gelernt hatte. Ihr Talent und ihre Schönheit waren unvergleichlich, weshalb die Dienerinnen es natürlich nicht wagten, in ihrer Gegenwart etwas zu sagen. Später heiratete sie Song Yanji und führte die Haushaltsgeschäfte im Generalspalast. Sie war entschlossen und effizient, und ihre Konkubinen waren ihr völlig gehorsam und konnten ihr nichts vorwerfen. Dann stieg sie von der Generalsfrau zur Kaiserin auf. Im Harem und am Hof waren die Machtverhältnisse eng miteinander verflochten, und sie wurde noch vorsichtiger und ging Schritt für Schritt vor. Ihre Dienerinnen waren längst so still und ungestört wie ein See im Spätherbst. Die späteren Jahre ihres Lebens waren von dramatischen Höhen und Tiefen geprägt; diese Härten, selbst das stärkste Schilf, wurden mit der Zeit zu hartem Gestein.
Sie saß auf der Schaukel und wiegte sich hin und her, ihre bestickten Schuhe baumelten in der Luft.
Als die Sonne unterging und kurz nachdem die Nachricht von der Rückkehr ihres Vaters aus dem Vorgarten verbreitet worden war, traf der kaiserliche Erlass ein. Alles ging viel schneller, als sie erwartet hatte. Jiang Yuan fand, dass das Abhören effizient erfolgen musste, und nahm deshalb nur Luo Nuan mit.
Zhu Chuan ist intelligent und besonnen, und Jiang Yuan vertraut ihr die Aufsicht über den Hof am meisten an. Sollte ihre zweite Schwester auftauchen, kann Zhu Chuan auch mit ihr fertigwerden. Bi Fan ist leicht zu erschrecken, und Jiang Yuan wagt es derzeit nicht, sie mitzunehmen. Zhang Xiang hingegen ist charmant und freimütig und sorgt für viel Gerede in der Gegend. Obwohl Jiang Yuan nicht vorhat, auszugehen, mag sie Gerede nicht unbedingt und schickte sie deshalb frühmorgens aus dem Haus, um Informationen zu sammeln.
Jiang Yuans Reise verlief außergewöhnlich reibungslos. Jiang Zhongsi und seine Frau waren mit dem Empfang kaiserlicher Erlasse beschäftigt und hatten keine Zeit, sich um sie zu kümmern, daher drückten sie ein Auge zu und ließen sie sich unbemerkt einschleichen.
Im Nebenzimmer kauerten Jiang Yuan und Luo Nuan vorsichtig hinter dem Vorhang. Luo Nuan verstand nicht, warum ihre Herrin so ungeduldig war, etwas zu belauschen, was sie ohnehin früher oder später herausfinden würde. Sie warf Jiang Yuan, die ernst dreinblickte und die Ohren gespitzt hatte, einen Blick zu, blinzelte und verschluckte ihre Worte.
Die Stimme des alten Mannes, der das Xuan-Papier hervorgeholt hatte, kam ihm irgendwie bekannt vor. Jiang Yuan dachte lange nach, bevor ihm klar wurde, dass dies Zhang Xianguis Taufpate war.
Jiang Yuan dachte an Zhang Xiangui, rieb sich die wunde Nase und verspürte einen Anflug von Neid. Sie würde nicht mehr in den Palast gehen und wusste nicht, welchem Herrn Xiangui dienen würde. Doch Xiangui war klug und gewitzt und würde bei den Damen sicher gut ankommen. Vielleicht würde er sogar das Glück haben, einen Patensohn zu bekommen und im Alter jemanden zu haben, der ihn begleitete. Schlimmstenfalls würde er nicht wie in ihrem früheren Leben sein und ihr bis zum bitteren Ende folgen, ohne auch nur ein Skelett zurückzulassen.
„Im Auftrag des Himmels, so beschließt der Kaiser.“ Die Stimme des Eunuchen Zhang riss Jiang Yuan zurück in die Realität. Schnell hielt sie den Atem an und presste ihr Ohr an den Vorhang.
„Eure Exzellenz sind tugendhaft und ehrlich und pflegen sowohl innere als auch äußere Tugenden. Ihr seid kindlich, freundlich, loyal, vertrauenswürdig, respektvoll, sparsam und aufrichtig. Euer vorbildliches Verhalten ist lobenswert. Daher wird Euch hiermit der Titel eines Ministers des Kaiserlichen Sekretariats, ein Rang zweiten Grades, verliehen. Eure Gemahlin, Lady Jiang Zhou, ist schön und anmutig, respektvoll, sparsam, gütig, kindlich und mitfühlend. Ihr wird daher posthum der Titel einer Lady, ein Rang zweiten Grades, verliehen. Der kaiserliche Erlass wird hiermit verkündet, und das purpurne kaiserliche Dekret ist aus der Ferne eingetroffen.“
"Vielen Dank für Eure kaiserliche Gnade, Eure Majestät." Jiang Zhongsi neigte den Kopf und verneigte sich zusammen mit seiner Frau und seinen Kindern dreimal vor Eunuch Zhang, bevor er das kaiserliche Edikt mit beiden Händen entgegennahm.
Da Eunuch Zhang Prinz Fei'an so viele Jahre gedient hatte, war er von Natur aus ein kluger Mann. Nachdem er den Erlass verkündet hatte, erschien sofort ein Lächeln auf seinem Gesicht. Seine kleinen Augen, die in seinem runden Gesicht saßen, ließen ihn weniger arrogant wirken. Er verbeugte sich und faltete freundlich die Hände. „Dieser demütige Diener gratuliert Lord Jiang. Nun, da Seine Majestät den Thron bestiegen hat, hat er Ihnen, Minister des Kaiserlichen Sekretariats, bereits seine große Gunst erwiesen. Sie werden sicherlich eine erfolgreiche Karriere im Staatsdienst haben. Ich hoffe, Sie werden sich dann an mich erinnern.“
„Ihr irrt euch, Eunuch Zhang. Vielen Dank für Euren heutigen Besuch.“ Jiang Zhongsi gab Zhang Rang einen leichten Schubs und schob ihm geschickt zwei Jade-Wassermelonen durch den Ärmel in die Hand. Die Jade leuchtete in einem kräftigen Grün und war von hervorragender Transparenz; Zhang Rang erkannte auf den ersten Blick, dass es sich um ein seltenes und hochwertiges Stück handelte.
Obwohl er ein Eunuch war, hielt er sich für einen kultivierten Mann, weshalb sein Geschmack naturgemäß etwas anders war. Er liebte es, mit Jade und Smaragden zu basteln. Jiang Zhongsi ging wirklich auf seine Vorlieben ein, weshalb sein Lächeln umso herzlicher wirkte. Lautlos warf er einen Blick auf den Vorhang an der Seite und sagte lächelnd: „Wie kann man nur sagen, dass es harte Arbeit für einen so freudigen Anlass ist? Jetzt, da das Land friedlich und wohlhabend ist, wird Seine Majestät in wenigen Tagen, wenn es wärmer wird, seine Konkubinen auswählen. Dann werde ich unweigerlich reisen müssen, um diesen freudigen Anlass zu feiern.“
Jiang Zhongsi blieb ausdruckslos. „Natürlich, natürlich.“
Jiang Zhongsis Worte ließen weder eine Zusage noch eine Absage erkennen, sodass Zhang Rang sich über dessen Bedeutung nicht ganz im Klaren war. Da er nun aber gesprochen hatte, dachte er, er könne es genauso gut als Gefallen betrachten. Die älteste Tochter der Familie Jiang war jetzt im heiratsfähigen Alter; wenn sie nicht in den Palast eintreten wollte, sollte sie frühzeitig Vorkehrungen treffen. Falls er sie schicken wollte, konnte er ihr, solange sie auch nur ein wenig intelligent war, heimlich helfen. „Dann verabschiede ich mich.“
Auf der einen Seite verabschiedete eine große Gruppe von Regierungsbeamten Zhang Rang, während Jiang Yuan auf der anderen Seite benommen im Nebenraum stand. Luo Nuan glaubte, sie mache sich Sorgen, und zupfte vorsichtig an Jiang Yuans Ärmel: „Fräulein, keine Angst, der Magistrat wird Sie bestimmt nicht in den Palast schicken.“
„Hmm.“ Sie machte sich keine Sorgen darüber, dass ihr Vater den Palast betreten würde, aber seine offizielle Position überraschte sie. Wie konnte er Minister des Kaiserlichen Sekretariats sein? Offiziell war der Minister des Kaiserlichen Sekretariats ein Beamter zweiten Ranges mit hohem Ansehen, doch letztendlich besaß er keine wirkliche Macht. Er bearbeitete lediglich einige Dokumente des Kaiserlichen Hofamtes. Es schien eine Beförderung nur dem Namen nach zu sein, war aber in Wirklichkeit eine Degradierung.
Jiang Yuan drehte sich sorgsam eine Strähne ihres langen schwarzen Haares um die eigene Achse. In ihrem früheren Leben hatte ihr Vater dem Kaiser treu gedient, doch der Prinz von Fei'an misstraute ihm. Sobald Li Sheng den Thron bestiegen hatte, wurde ihr Vater als Regionalgouverneur nach Sishui entsandt. Sishui lag abgelegen, und die Bevölkerung war wild und schwer zu bändigen, doch ihr Vater verstand es, sie zu führen. Innerhalb weniger Jahre hatte er die militärische Macht der Region unter seine Kontrolle gebracht. Die von ihm ausgebildete Armee von Sishui war außergewöhnlich kampfstark und erlangte später in der Schlacht von Henghe gegen den Staat Wei Berühmtheit.
Da der Kaiser weit entfernt und die Hauptstadt hoch über den Wolken schwebte, war es zu spät, als Li Sheng erkannte, dass sein Vater zu einer großen Bedrohung geworden war. Als er versuchte, ihn in die Hauptstadt zu versetzen, stellte er fest, dass die gesamte Region Sishui von einer undurchdringlichen Mauer umgeben war, sodass niemand eindringen konnte. Jedes Mal, wenn ein neuer Gouverneur eintraf, kam es zu einem heftigen Aufstand, was Li Sheng maßlos ärgerte. Selbst auf dem Sterbebett dachte er noch immer daran. Gerade wegen der Fähigkeiten seines Vaters hatte Jiang Yuan es in seinem vorherigen Leben gewagt, in Lin'an so arrogant aufzutreten.
Bei diesem Gedanken verspürte Jiang Yuan eine gewisse Erleichterung. Ihn heimlich degradieren zu lassen, war in Ordnung. Solange er nicht wieder so arrogant und selbstherrlich wurde wie in seinem früheren Leben und ein friedliches Leben führte, würde er Song Yanji nicht verärgern und ihn nicht dazu bringen, ihn umbringen zu wollen.
Ob Jiang Yuans Wiedergeburt ihr Schicksal durcheinanderbrachte oder nicht, dieses Leben war völlig anders, voller Unbekanntem und Unvorhersehbarem. Li Sheng wurde während seines Aufstands ermordet, sie begegnete Meng Xizhi zehn Jahre zuvor, Song Yanji war nicht mehr der arrogante junge Mann, der auf sie herabgesehen hatte, und Jiang Zhongsi wurde kein Regionalkommandant.
„Zhong Li.“ Im Chenyang-Palast trug Li Sheng ein schwarzes Gewand, dessen Ärmel mit Drachen verziert waren, die sich durch glückverheißende Wolken schlängelten. Sein tiefvioletter Überrock betonte seine markanten Gesichtszüge. Sonnenlicht strömte durch das Fenster und fiel auf ihn. Er konnte seine Freude nicht verbergen. „Ich hätte mir nie träumen lassen, dass ich eines Tages diesen Thron besteigen würde.“
„Ihr seid nun Seine Majestät.“ Song Yansi stand neben ihm, seine Stimme ruhig und gelassen. „Dies alles ist vom Himmel so vorherbestimmt.“
„Haha, was für ein wunderbares Schicksal!“ Song Yanjis Worte erfreuten Li Sheng sichtlich, der laut auflachte und Song Yanji anstarrte und sagte: „Jetzt, da die Position des Rechten Generals vakant ist, frage ich mich, ob Zhongli Interesse hat.“
Song Yanji schüttelte den Kopf. „Ich bin seit meiner Kindheit in Eurer Majestät Gegenwart aufgewachsen und habe nicht viel erreicht. Schon die Ernennung zum Leutnant bei Eintritt in den Hof ist eine große Gunst. Der Posten des Generalmajors muss von jemandem mit militärischen Fähigkeiten besetzt werden.“
„Du bist in jeder Hinsicht gut, nur bist du zu vorsichtig.“ Obwohl er das sagte, war Li Sheng sichtlich zufrieden mit seiner Einstellung. „Gibt es etwas, was Zhong Li wünscht?“
Song Yansi hob seinen Umhang und kniete nieder. Er blickte auf und begegnete Li Shengs Blick. „Eure Majestät behandeln mich sehr gut. Ich verlange nichts weiter.“
„Steh schnell auf. Ich habe mich gerade noch mit dir unterhalten, warum kniest du?“ Li Sheng klopfte ihm sanft auf den Ellbogen. „Du hattest einen anstrengenden Tag, geh zurück nach Hause und ruh dich früh aus.“
„Euer ergebener Diener verabschiedet sich.“
In dem Moment, als er sich umdrehte, erstarrte Li Shengs Lächeln. Song Yanji war praktisch an seiner Seite aufgewachsen. Obwohl jung, war er tiefgründig und ging äußerst gewissenhaft vor. Li Sheng hatte Song Yanjis Weisheit schon oft bewundert, als er die Welt eroberte. Doch nun, da er selbst auf dem Thron saß, beunruhigten ihn Song Yanjis Intelligenz und Talent ein wenig.
All dies rührte letztlich von seinem Kinderlosigkeit her. Li Sheng sah sich nicht als Gentleman, der nur das Land und nicht die Frauen liebte; im Gegenteil, er hatte viele Ehefrauen und Konkubinen, darunter auch einige Töchter. Er hatte sogar geplant, Song Yanji eines Tages, wenn er den Thron bestiege, einfach mit einer Prinzessin zu verheiraten. Dies würde erstens Song Yanjis Karriere beenden und ihn in seine Gewalt bringen, und zweitens eine große Bedrohung beseitigen, falls Song Yanji in Zukunft einen Sohn bekommen sollte.
Während der Schlacht von Jingzhou riskierte Song Yanji sein Leben, um ihn vor einem Schwert zu schützen. Dies zerstörte jedoch seine Thronhoffnungen und machte aus einer Stütze des Staates, die ihrem Herrn treu ergeben war, einen müßigen Prinzgemahl. Wäre dies tatsächlich geschehen, wie viele Menschen wären wohl zutiefst betrübt gewesen?
Jetzt, wo er gerade den Thron bestiegen hat, ist es für ihn das Wichtigste, die Herzen und Köpfe der Menschen zu gewinnen.
Hinter ihm blickte Li Sheng mit durchdringendem Blick. Song Yansi schien nichts davon zu bemerken. Er trat aus dem Chenyang-Palast, sein Blick durchdrang das Sonnenlicht und schweifte über den azurblauen Himmel. Sobald sich das Palasttor schloss, huschte ein Hauch von Verachtung in seinen Augen. Seine Finger strichen über den Jadeanhänger an seiner Hüfte. Er war glatt wie eine Perle, ohne jegliches Muster. Plötzlich musste er an diese skrupellose Frau denken.
Kapitel 10 Prinzessin Qingping
„Fräulein, was halten Sie von diesem Outfit?“ Zhang Xiang holte ein neues Kleid aus dem Koffer, ihr kleines Gesicht war von dem hellroten Stoff gerötet.
Jiang Yuan saß am Tisch der vier Unsterblichen, das Kinn auf die Hand gestützt, eine Jujube hing noch immer in ihrem Mund. „Können wir nicht einfach nicht hingehen?“
„Diese Einladung wurde mir persönlich von der Prinzessin von Qingping überbracht. Wäre es nicht eine klare Respektlosigkeit ihr gegenüber, wenn du nicht gehst?“ Bi Fan massierte ihr sanft von hinten die Schultern; der Druck war genau richtig, sodass Jiang Yuan zufrieden aufstöhnte.
„Ich habe keinerlei Geschäftsbeziehungen zur Grafenprinzessin, warum sollte sie also auf die Idee kommen, mich zum Bankett einzuladen?“ Jiang Yuan warf sich eine weitere Dattel in den Mund, kaute ein paar Mal darauf herum und deutete auf die Kleidung in Zhang Xiangs Hand, wobei er etwas unbestimmt sagte: „Zieh dir etwas Schlichteres an, diese Farbe tut meinen Augen weh.“
Nachdem sie das gesagt hatte, spuckte sie den Dattelkern aus und griff erneut in den Obstteller, doch bevor sie ihn berühren konnte, riss Bifan ihr den Teller hinter sich weg. „Fräulein, zu viel Amarant kann Blähungen verursachen. Sie müssen später noch zum Prinzenpalast.“
„Die Datteln diesen Winter sind so süß.“ Jiang Yuan griff nach der leeren Hand und bemerkte, dass Bi Fans Gesicht verzogen war und sie ziemlich unzufrieden aussah. Sie konnte nur mit den Lippen schmatzen und auf ein hellgelbes Brokatkleid deuten, das Zhang Xiang auf den Nachttisch gelegt hatte, und bedeutete ihm, dass er ihr beim Umziehen helfen sollte. „Das hier reicht.“
Prinzessin Qingping war die einzige Tochter von Prinzessin Yijia und die Nichte von Li Sheng. Sie wurde von klein auf verwöhnt, was sie etwas arrogant und herrisch machte. Auch Jiang Yuan war in ihrem früheren Leben eigensinnig und launisch gewesen, aber zumindest eine talentierte Frau. Sie unterschied sich grundlegend von Qingping, einer ungebildeten und unfähigen adligen Frau. Sie verachtete Li Qingpings Vulgarität, und Li Qingping verachtete ihrerseits ihre Arroganz.
Jiang Yuan verliebte sich jedoch in Song Yanji und erwirkte ein kaiserliches Dekret, das ihre Heirat erlaubte. Dies führte zur Auflösung der Ehe zwischen den Familien Song und Gu und trieb Miss Gu in den Selbstmord durch Ertrinken. Song Qingping hingegen war von He Tanhua besessen und setzte alles daran, ihn zur Scheidung und Wiederheirat zu zwingen. Diese beiden Liebesgeschichten sorgten damals in Lin'an für großes Aufsehen und waren Stadtgespräch. Jiang Yuan und Li Qingping waren die meistdiskutierten Persönlichkeiten der Stadt.
Jiang Yuan war jedoch intelligent und einfallsreich. Obwohl ihre Zwangsheirat nicht gerade ehrenhaft war, besaß sie großes Talent. Nach ihrer Heirat leitete sie das Generalshaus hervorragend, und Song Yanjis Karriere verlief äußerst erfolgreich. Zudem war sie im Umgang mit anderen stets korrekt und bei den Damen sehr beliebt. Mit der Zeit geriet der Vorfall, bei dem Miss Gu in den Tod gezwungen wurde, in Vergessenheit, und sie erwarb sich sogar einen Ruf der Tugend.
Li Qingping war ursprünglich eine Grafenprinzessin, aber ungebildet und überheblich. He Tanhua hingegen liebte es, Frauen mit Parfüm zu verwöhnen und war ein Romantiker. Daher wählte er natürlich eine talentierte Frau. Seine Ex-Frau war seine Jugendliebe und Cousine, die Nichte von Madam He. Die einst friedliche Familie He geriet durch Qingping ins Wanken. Madam He konnte eine so anmaßende und arrogante Person natürlich nicht dulden, und Schwiegermutter und Schwiegertochter gerieten in große Unruhe.
Diese beiden Menschen, die in ihren Nöten unzertrennlich waren, endeten damit, dass der eine vom Guanyun-Pavillon sprang, während der andere, so schien sich Jiang Yuan zu erinnern, Li Qingping, starb, bevor Song Yanji Kaiser wurde.
Jiang Yuan konnte sich ein Seufzen nicht verkneifen. Wenn sie darüber nachdachte, hatten die beiden tatsächlich etwas von einer „Schwesternschaft des Leidens“.
Zhang Xiang war sehr geschickt. Sie war in weniger als einer Viertelstunde mit dem Ankleiden und Zurechtmachen fertig. Gerade als sie mit dem Schminken fertig war, schoben Zhu Chuan und Luo Nuan einen bronzenen Spiegel von der Größe eines Menschen um. Bi Fan blickte Jiang Yuan vor sich an und lachte mit klarer, melodischer Stimme wie eine Nachtigall: „Unsere junge Dame ist wirklich wunderschön. Mit nur ein bisschen Make-up sieht sie aus wie eine Fee.“
Die Person im Spiegel trug ein langes, hellgelbes Brokatkleid mit einem durchgehenden, floralen Stickmuster am Saum. Um ihre Taille war eine weiche, mondweiße Gaze-Schärpe gebunden. Auf ein helles, rauchfarbenes Gaze-Hemd waren mit Silberfäden einige weiße Pflaumenblüten gestickt. Darüber trug sie einen mit Begonienmuster versehenen Umhang aus mondfarbenem Satin. Ihr Gesicht war leicht gepudert, ihre Augenbrauen dezent nachgezogen und ihre Lippen von Natur aus rot. Ihr langes, schwarzes Haar fiel bis zu ihrer schlanken Taille, nur wenige Perlenblüten schmückten ihren Haarknoten.
Jiang Yuan betrachtete sich ruhig im Spiegel, und ihr Spiegelbild erwiderte ihren Blick. Sie wirkte nicht grimmig, hatte keine vorzeitigen grauen Haare. Ihre Finger strichen sanft über die Oberfläche des Spiegels, und sie murmelte: „So gut.“
„Ja, es ist wirklich gut.“ Als Bi Fan Jiang Yuans Zufriedenheit sah, schob sie schnell den Räuchergefäß neben sich an. „Du bist so geschickt. Du kannst nächstes Mal auch für mich zeichnen.“
Zhang Xiang streckte die Hand aus und stupste Bi Fans Pausbäckchen an. „Selbst wenn ich dich wie eine Fee anmale, sobald du den Mund aufmachst, bist du wieder ganz die Alte!“