In den vergangenen zwei Jahren an der Grenze hatte Song Yanji sie außerordentlich gut behandelt, so gut, dass sie oft alles vergaß, was in ihrem früheren Leben geschehen war. Doch als sie nach Lin'an zurückkehrte und den Mann zu Pferd sah, kühl und gelassen, wurde ihr bewusst, dass sie wie eine Ratte in einem Reistopf gefangen war. Kaum hatte sie sich satt und wohl gefühlt, fand sie keinen Ausweg mehr.
"Yuan'er, du hast deinen Vater zu sehr enttäuscht."
„Ah Yuan, ich tue das zu deinem Besten. Du hast es mit eigenen Augen gesehen, also täusch dich nicht länger selbst.“
„Na und, wenn ihr Kaiser und Kaiserin seid? Was habt ihr schon, um mit mir zu konkurrieren?“
"Bitte rettet Jiang Li, er ist euer Bruder."
"Verrat? Sein Herz ist blind, ist deines auch blind?"
"Fräulein, ich kann Ihnen in diesem Leben nicht mehr dienen."
„Ich bereue es auch, dich geheiratet zu haben.“
Die Ereignisse der Vergangenheit überfluteten sie wie eine gewaltige Welle und raubten ihr den Atem. Jiang Yuan richtete sich abrupt auf und umfasste ihre Brust mit beiden Händen. Ein Gefühl tiefer Trauer breitete sich langsam in ihrem Herzen aus und wuchs im Schutz der Nacht immer stärker. Verzweifelt unterdrückte sie es und redete sich immer wieder ein, dass es der Familie Jiang in diesem Leben gut ginge, dass es ihr gut ginge, dass sie Cheng Yu hatte und dass sich alles zum Guten entwickelte.
Jiang Yuan saß auf dem Bett, die Knie umklammert, ihr langes, wallendes Haar fiel ihr über den Rücken. Sie vergrub das Gesicht in den Armen, Tränen rannen ihr über die Wangen, während sie vor sich hin murmelte.
Plötzlich schlangen sich zwei Arme um sie, und der Duft des Mannes umhüllte sie. Jiang Yuan zitterte heftig und wollte gerade aufschreien, als ihr schnell der Mund zugehalten wurde. Song Yansis Stimme ertönte von hinten, ein Hauch von Alkoholgeruch lag in der Luft: „Pst – Yu’er schläft.“
Er hielt sie fest im Arm, sein Kopf ruhte auf ihrer Schulter. Gerade als er den inneren Raum betrat, sah er Jiang Yuan mit angezogenen Knien dasitzen. Sie war so dünn und zierlich, ganz allein, nur ein hellroter Schleier schwang sanft hinter ihr, genau wie damals im Palast des Verborgenen Phönix.
Zu jener Zeit war er dem Tode nahe. Es kostete ihn große Mühe, Jiang Li unter Druck zu setzen, und seine Warnung an andere hatte diese tatsächlich misstrauisch gemacht. Doch irgendwie gelangte die Nachricht zu Jiang Yuan. Sie kniete einen Tag und eine Nacht vor seinem Palast und flehte, doch am Ende erhielt sie nur einen Tötungsbefehl, den er persönlich erteilte.
Anschließend kauerte sie sich in ihr Schlafgemach und weinte leise, während er nur draußen stehen und zusehen konnte, unfähig, einzutreten.
Seine Arme verkrampften sich leicht, und er spürte ein Engegefühl in der Brust. „A-Yuan, was ist los?“
„Es ist nichts.“ Ihre Stimme zitterte leicht, und schließlich konnte sie nicht anders, als sich umzudrehen und sich in seine Arme zu werfen. Sie schlang die Arme um seinen Hals, der vertraute Duft erfüllte ihre Nase, und Tränen rannen ihr über die Wangen. Sie erfand eine Ausrede: „Ich habe dich einfach vermisst.“
„Ich vermisse A-Yuan auch.“ Er streichelte ihr sanft über den Rücken, sein Blick verdunkelte sich. „A-Yuan …“
"Hmm?", fragte sie mit belegter, nasaler Stimme.
Er sagte nichts, sondern küsste ihr Kinn.
Kapitel 49 Der Besucher ist nicht freundlich
Das kaiserliche Edikt traf schnell ein. Jiang Yuan und Song Yanji hatten kaum die Augen geschlossen, als eine Nachricht von draußen kam, dass das Edikt zur Verleihung der Ehrenbezeugungen den Palast verlassen hatte. Die beiden richteten sich kurz und begaben sich vorzeitig in die Halle, um zu warten. Etwa zwei Räucherstäbchen später hielt die zinnoberrote, blau verhüllte Kutsche vor dem Tor der Residenz des Generals des Nordens.
Zhang Rang wurde von einem Eunuchen auf einen Fußschemel geholfen. Er hatte sich in den letzten Jahren kaum verändert, er war immer noch derselbe, wie Jiang Yuan ihn damals gesehen hatte: kleine Augen, rundes Gesicht und ein bescheidenes Lächeln mit zusammengekniffenen Augen.
„Im Auftrag des Kaisers:“ Der Saal war gefüllt mit knienden Gestalten, die alle zu Boden blickten. Zhang Rangs Stimme, noch immer etwas kindlich, sagte: „Die Welt mit Literatur zu regieren und Aufstände mit militärischer Gewalt niederzuschlagen, macht Heerführer und Generäle wahrlich zu den Säulen des Hofes und zum Rückgrat der Nation. Ihr habt mit größtem Einsatz gedient, eure Macht hat selbst die Barbaren erschüttert. Ich bewundere eure Tugend und lobe eure großen Leistungen und verleihe euch hiermit den Titel eines Marquis von Anguo, neben anderen Titeln und Ehren. Eure Gemahlin, Lady Jiang, ist sanftmütig, still und aufrichtig, sie besitzt alle vier Tugenden, hält sich vollkommen an die drei Gehorsamsregeln und ist tugendhaft und gütig. Daher ist es angemessen, euch den Titel einer Lady zu verleihen. Hochachtungsvoll.“
„Vielen Dank für Eure Gnaden, Majestät.“ Song Yansi, gekleidet in ein Sandelholzgewand, verbeugte sich dreimal vor Zhang Rang, bevor sie das kaiserliche Edikt mit beiden Händen entgegennahm.
Zhang Rang verbeugte sich und formte mit den Händen eine Schale. „Dieser demütige Diener gratuliert Marquis Anguo“, sagte er lächelnd. Dann wandte er seinen Blick der Wand zu und wiederholte die Worte, die Li Sheng ihm im Palast ins Ohr geflüstert hatte: „Man sagt, nur jene mit dem Nachnamen Li könnten den Königstitel tragen. Auch Seine Majestät hat sich darüber lange Sorgen gemacht, da er befürchtete, es wäre Euch gegenüber ungerecht, mein Herr.“
„Ich bin seit meiner Kindheit an der Seite Eurer Majestät aufgewachsen und weiß, dass Eure Majestät sehr freundlich zu mir waren.“
„Der Marquis von Anguo wird vermutlich später in den Palast kommen, um seinen Dank auszusprechen, daher werde ich ihn nicht weiter belästigen.“ Zhang Rang überbrachte die Nachricht und verweilte nicht. Er verbeugte sich erneut vor Song Yanji, bevor er das Anwesen verließ.
Jiang Yuan dachte über das Gespräch nach, und Zhu Chuan neben ihr nahm den Befehl mit einem Blick entgegen. Sie führte die Dienerinnen an, verbeugte sich eilig und verließ den Raum. Sie ging zu ihm und nahm Song Yanjis Hand. „Zhang Rangs Worte eben hatten eine tiefere Bedeutung.“
Song Yansi grinste höhnisch und legte ihr den Arm um die Schulter. Jiang Yuan stand ganz nah bei ihm, sein Gesichtsausdruck war nicht zu deuten. „Ein General hat nicht das Schicksal eines Marquis. Wie viele sind schon zurückgekehrt, nachdem sie ihr Leben riskiert haben?“
Jiang Yuan schwieg und erwiderte nur seinen Blick. Der eisige Glanz in Song Yanjis Augen verschwand allmählich und wich schließlich einer ruhigen Miene. „Seine Majestät wünscht, mir im Gegenzug für die persönliche Überreichung des Tiger Tally einen Titel zu verleihen.“
„So schnell.“ Jiang Yuan hatte es geahnt, aber nicht erwartet, dass Li Sheng so eifrig sein würde. Sie betrachtete die Stickerei auf Song Yansis Brust, wo ein vierbeiniger Drache mit ausgestreckten Klauen durch glückverheißende Wolken huschte. Nach einem Moment sah sie ihn an und fragte: „Wirst du es abgeben?“
Li Sheng sagte es nicht explizit, daher gab es natürlich Spielraum.
„Gib es her.“ Als Song Yansi Jiang Yuans leicht überraschten Gesichtsausdruck sah, musste sie sich ein Lachen verkneifen. Sie war unglaublich scharfsinnig; Li Shengs wenige Worte hatten ihr die Lage vollkommen klar gemacht. Die Tiger-Zählung in Händen zu halten, bedeutete, die Initiative zu haben. Selbst nach all den Jahren zog sie es vor, alles unter ihrer Kontrolle zu haben, und war stets bereit, ein Risiko einzugehen und für alles zu kämpfen.
Song Yansi klopfte ihr auf die Schulter und bedeutete ihr damit, sich zu entspannen: „Da er es will, werde ich es ihm geben.“
„Du entscheidest.“ Obwohl Jiang Yuan ein zusätzliches Leben gelebt hatte, wusste sie, dass sie sich in dieser Hinsicht nicht mit Song Yanji messen konnte.
Am nächsten Tag verzichtete Song Yanji am Kaiserhof auf seine militärische Macht und überreichte dem Kaiser das Tigerzählbrett. Der Kaiser konnte nicht ablehnen, nahm es an und stellte es in den Palast. Zudem schenkte er Song Yanji tausend Morgen fruchtbares Land und zehntausend Tael Gold als Belohnung für seine verdienstvollen Dienste der letzten Jahre.
In der Residenz des Marquis von Anguo strömten Geschenke herein und füllten fast die Hälfte des Raumes. Song Chengyu hockte auf dem Boden, berührte die perlengroßen Kügelchen und stocherte in der über zwei Meter hohen Koralle herum. Schließlich streckte Jiang Yuan die Hand aus, umarmte ihn und fragte neugierig: „Was ist das?“
„Wir können die Snacks ändern.“ Während ihr Sohn verwirrt dreinblickte, strich Jiang Yuan mit den Fingerspitzen über den Teller mit Jade und Edelsteinen. Sie rechnete im Kopf die Zeit herunter. Der Dankesbrief war bereits abgeschickt, und der Kaiser und die Kaiserin würden sie bald in den Palast rufen.
„Madam…“ Bi Fan schritt in die Halle, „Der Palast hat eine Antwort geschickt.“
Der blaue Steinweg war blitzblank gefegt und erstreckte sich schnurgerade vor ihr. Hinter dem Yongfu-Teich lag der Cangfeng-Palast, die Residenz des Kaisers und der Kaiserin. Phönixe waren in die Dachtraufe des Palastes eingemeißelt und blickten sich von Weitem an. Sie hätte diesen Weg mit geschlossenen Augen gehen können.
Der Palast des Verborgenen Phönix war prunkvoll. Im Inneren bestanden die Balken aus Sandelholz, und neben einer Sandelholzliege hing ein Seidenbaldachin. Der Kaiser und die Kaiserin saßen würdevoll auf der Liege, unter ihnen drei Hofdamen und mehrere Konkubinen.
„Eure Majestät, ich erweise Eurer Majestät meine Ehrerbietung. Möge Eure Majestät tausend Jahre leben und großes Glück erfahren.“ Da Jiang Yuan eine Adelsgemahlin war, musste sie sich lediglich verbeugen und brauchte keine Kniebeuge durchzuführen.
„Ich treffe Lady Anguo zum ersten Mal.“ Kaiser und Kaiserin lächelten und winkten Jiang Yuan zu. Sie war Li Shengs erste Frau, und obwohl sie fast vierzig war, besaß sie noch immer Schönheit und Charme. Jiang Yuan kannte den Kaiser und die Kaiserin aus ihrem früheren Leben recht gut und hatte sie bei vielen Banketten im Palast gesehen. Nun, da sie sie wiedersah, warf sie ihr nur einen flüchtigen Blick zu und verlor das Interesse.
Der Kaiser und die Kaiserin beobachteten Jiang Yuan aufmerksam. Ihren Namen hatten sie vor langer Zeit zum ersten Mal gehört, als Song Yanji ihnen vor dem Kaiser einen Heiratsantrag gemacht hatte. Jiang Yuan war eine junge Frau von bescheidenen Verhältnissen und unauffällig, weshalb die Kaiserin annahm, sie wolle Li Sheng lediglich einen Ausweg bieten. Nach ihrer Heirat mit Song Yanji hatte sie selbst nie von Jiang Yuans Fähigkeiten von anderen Frauen gehört. Doch diese Frau trug bei ihrer ersten Begegnung ein offizielles Gewand und verbeugte sich respektvoll, wie es sich für die Frau eines Marquis gehörte.
„Die Dame des Marquis ist genauso schön wie unsere Gu Xiuhua“, sagte Lady Sili lächelnd, während sie auf dem unteren Platz Platz nahm. „Nicht nur die Kaiserin, auch wir sehen sie zum ersten Mal.“
Jiang Yuan folgte dem Blick von Madam Si Li und sah Gu Si Jun abseits Tee trinken. Unter ihrem hellblauen Gewand trug sie elfenbeinfarbene, perlenbesetzte Schuhe. Als sie Madam Si Lis Worte hörte, bedeckte sie ihre Lippen mit einem Federschleier.
„Jetzt, wo Sie es erwähnen, stimmt es. Die Dame des Marquis ist wirklich schön; sie tut mir leid.“ Er stimmte ohne zu zögern zu.
Was für eine schamlose Füchsin! Frau Sili umklammerte ihr Taschentuch, wandte den Blick ab und weigerte sich, noch ein Wort zu sagen.
„Allerdings“, sagte Gu Sijun lächelnd, „habe ich gehört, dass sich die Dame des Marquis und der Marquis von Anguo kennengelernt haben, als sie beide noch unbedeutende Persönlichkeiten waren.“
„Oh?“ Die Kaiserin zeigte Interesse. „Was meinst du damit, Xiu Hua?“
„Ich bin erst recht spät in den Palast gekommen, aber ich habe mich gut mit Prinzessin Qingping verstanden.“ Kaum hatte sie das ausgesprochen, stockte Jiang Yuan der Atem; sie wusste, dass etwas nicht stimmte. Obwohl Qingping in die Königsfamilie hineingeboren war, war sie naiv. Zwar war sie im Laufe der Jahre schlauer geworden und wusste, was sie sagen durfte und was nicht, aber damals … wäre es unglaublich einfach gewesen, ihr alles Mögliche zu entlocken.
Gu Sijun nahm die Tasse und stellte sie lächelnd ab, als der Tee ihre Lippen berührte. „Einmal, als sie in den Palast kam, traf ich sie zufällig im Blumengarten, und wir unterhielten uns eine Weile. Ich weiß nicht mehr genau wie, aber wir kamen auf die Dame des Marquis zu sprechen. Wie Eure Majestät wissen, ist Qingping eine sehr ehrliche Person, und so erzählte sie mir, dass die Dame des Marquis den Marquis von Anguo gerettet hatte, noch bevor Seine Majestät Lin’an betreten hatte.“
„Stimmt das?“, fragten der Kaiser und die Kaiserin misstrauisch und blickten Jiang Yuan mit fragendem Blick an.
„Tatsächlich weiß Prinzessin Yijia auch davon.“ Jiang Yuan konterte geschickt und sprach sofort Prinzessin Yijia an, die verlegen aufblickte und deren Wangen gerötet waren. „Zuerst dachte ich, es sei nur ein Unfall gewesen, aber nun scheint es Schicksal zu sein.“
"Eure Hoheit weiß das auch?" Der Kaiser und die Kaiserin saßen da, die Hände ineinander verschränkt, die Daumen auf den Handrücken ruhend, und sagten ruhig.
„Es war der Marquis, der Ihre Hoheit die Prinzessin zuerst informierte, doch unerwarteterweise neckte Ihre Hoheit ihn.“ Jiang Yuan senkte den Blick und lächelte sanft.
Wie viele der Frauen, die innerhalb der Palastmauern in hohe Positionen aufsteigen konnten, waren wohl Narren? Als Gu Sijun das Wort ergriff, hatte die Gruppe die Vor- und Nachteile bereits abgewogen. Sie hatten nicht erwartet, dass Seine Hoheit im Voraus davon wusste, und wussten daher, dass sie ihm nichts entlocken konnten. Doch nun, beim Anblick von Jiang Yuan, war jegliches Interesse verflogen.
Lady Sili strich sich die Haare zurecht, ihr Blick glitt über Gu Sijun. „Manche Leute scheinen im Chaos geradezu aufzublühen. Die Dame des Marquis braucht sich um sie nicht zu kümmern. Trinkt einen Tee.“
„Danke, Madam.“ Jiang Yuan atmete erleichtert auf. Als sie die Hand hob, um Tee zu trinken, trafen sich ihre Blicke mit denen von Gu Sijun. Gu Sijuns Gesichtsausdruck blieb unverändert, als sie mit der Tasse in der Hand nickte.
Sobald der Tee seinen Mund berührte, schmeckte er zunächst klar und dann süß und hinterließ einen anhaltenden Duft auf seinen Lippen und Zähnen. „Das ist ganz bestimmt kein freundlicher Besucher“, dachte Jiang Yuan.
Nach Tee, Gebäck und angeregten Gesprächen wurden der Kaiser und die Kaiserin müde. Da ihre Gesundheit schon immer angeschlagen war, übernahmen die drei Damen die Begleitung von Jiang Yuan bei einem Spaziergang durch den Blumengarten.
Das Wetter ist nun kühl, und die Frühlings- und Sommerblumen sind längst verblüht. Obwohl der Garten voller exotischer Blumen und seltener Kräuter ist, ist es Herbst, und es gibt nicht mehr viele Blüten in ihrer vollen Pracht. In der Nord- und Südecke des Gartens stehen achtzehn blühende Bäume, jeder einzelne hoch und anmutig, mit Tausenden von Blüten an seinen Zweigen, eine weite, weiße Fläche wie frisch gefallener Schnee. Madam Pan deutete auf die weißen Blütenbüschel und sagte zu Jiang Yuan: „Das sind Seerosen, ein Geschenk aus fernen Ländern. Von Weitem sehen sie aus wie Schnee, und aus der Nähe gleichen sie Watte. Im Herbst ist der Garten wegen ihnen am schönsten.“
„Pinghua“, murmelte Jiang Yuan und meinte damit jenes Kind, das sie am meisten liebte.
"Eure Hoheit, bitte verlangsamen Sie", ertönte die Stimme eines Dienstmädchens aus den blühenden Bäumen.
Lady Sili runzelte leicht die Stirn, und bevor sie etwas sagen konnte, stürmte eine Gestalt in leuchtendem Gelb hervor, bog um eine Ecke und stieß mit Jiang Yuan zusammen. Geistesgegenwärtig und flink griff sie nach ihm, um ihn aufzufangen, bevor er stürzte.
Der kleine Mann war rundlich, wie ein weißes Dampfbrötchen. Schließlich schaffte er es aufzustehen, und nachdem er erleichtert aufgeatmet hatte, blickte er Jiang Yuan mit seinen großen, dunklen Augen an und fragte: „Wer seid Ihr? Eine neue Konkubine?“
„Eure Hoheit!“, rief die Dienerin und eilte ihr keuchend nach. Als sie die Damen erblickte, wurden ihre Beine weich, und sie sank nieder, ihr Körper zitterte wie Wasserlinsen nach dem Regen. „Möge Lady Sili gesegnet sein, Lady Pan gesegnet sein und Lady Wanyi gesegnet sein.“
„Wenn Seine Hoheit irgendwo gegenstoßen würde, wie viele Köpfe hättest du dann?“, rief Lady Sili wütend und zeigte auf das Dienstmädchen. „Gemahlin Bai wird immer unfähiger bei der Auswahl ihrer Bediensteten.“
"Bitte beruhigen Sie sich, Madam." Das Dienstmädchen verbeugte sich immer tiefer.
„Ich habe eine Frage an dich.“ Die kleine Gestalt neben ihr warf ihr einen Blick zu und sah dann zu Jiang Yuan auf. „Wer bist du?“
„Eure Hoheit, dies ist die Dame des Marquis.“ Lady Pan trat vor und sagte.
„Ich habe dich nicht gefragt.“ Der junge Prinz wirkte verärgert und legte den Kopf in den Nacken. „Warum antwortest du nicht? Bist du stumm?“
„Wie die Mutter, so die Tochter“, dachte Lady Sili bei sich und verdrehte die Augen.
„Ich kann Heuschrecken weben.“ Jiang Yuan hockte sich hin. Er war damals noch so klein. Sie nahm seine Hand, und auf seinem kleinen, runden Handrücken waren ein paar kleine Dellen zu sehen. „Möchtest du eine?“
Auf dem entfernten Balkon beobachtete Li Sheng das Geschehen im Garten und sagte lächelnd zu Song Yansi: „Deine Frau und meine Jing'er scheinen sich sehr gut zu verstehen.“
„Es ist wieder dieses Kind“, seufzte Song Yansi innerlich.
Kapitel 50: Recht und Unrecht, Groll und Fehden
Eine Mondsichel hing am Himmel, und das Klappern von Pferdehufen hallte auf dem Steinweg wider, als sie nach Hause zurückkehrten. In der Kutsche saß Jiang Yuan auf einem schneeweißen Fuchsfellteppich und betrachtete gedankenverloren die Heuschrecke, die er in der Hand gewebt hatte.
„Hör auf zu gucken, es wird sowieso nicht wahr, egal wie lange du guckst.“ Song Yansi nahm ihr die Sachen beiläufig aus den Händen und warf sie leicht unzufrieden auf den kleinen Tisch vor sich. „Ich sehe dich nicht, wie du dir das alles für Yu'er ausdenkst.“
„Yu’er hat doch alles, warum sollte er sich um solche Dinge kümmern?“ Jiang Yuan war gleichermaßen amüsiert und verärgert, als er sah, wie er für seinen Sohn einstand.
Sie stand auf, doch noch bevor ihre Hand den Tisch berührte, hörte sie Song Yansi leise hinter sich sagen: „Was hat Seine Hoheit nicht? Warum sollte er diese Dinge mögen?“
Jiang Yuans Hand erstarrte in der Luft. Song Yanji sah ihren verdutzten Gesichtsausdruck, griff nach ihr und zog sie in seine Arme. „Er braucht es auch nicht.“
Er ist nun ein Prinz, Li Shengs einziger Sohn. Er steht über allem, ist nicht mehr der blinde Junge von einst. Er braucht weder dein Mitleid noch dein Mitgefühl.
„Hust, hust, hust!“ Das Hustengeräusch drang unaufhörlich aus dem Inneren des Palastes. Li Sheng stützte sich mit einer Hand am Tisch ab, legte den Kopf schief und hustete unaufhörlich.
Zhang Rang entließ die umstehenden Eunuchen. Die jadefarbene Schale, weiß wie Hammelfett, war mit schwarzer Brühe gefüllt, die stark bitter roch. Er brachte die Medizin rasch zu Li Sheng und rief leise: „Eure Majestät, es ist Zeit für Eure Medizin.“
Li Sheng klopfte auf den Tisch, und Zhang Rang reichte ihm geschickt die Medizinschale. Er betrachtete die leicht schwankende Suppe vor sich und verspürte aus irgendeinem Grund einen Anflug von Wut. Mit einer schnellen Bewegung seines Ärmels stieß er die Medizinschale vom Tisch, sie rollte zweimal und zerschellte auf dem Boden, wobei das Wasser überallhin spritzte.
Zhang Rang war schockiert und kniete hastig nieder, wobei er wiederholt mit der Stirn auf den Boden schlug: „Eure Majestät, bitte beruhigen Sie sich, Eure Majestät, bitte beruhigen Sie sich.“
Das Denkmal war mit braunen Flecken übersät, und die zinnoberrote Tinte hatte sich im Wasser aufgelöst. Er hielt sich eine Hand vor den Mund und hustete unaufhörlich, doch sein Blick blieb auf die Tigerzählung gerichtet, die so nah vor ihm stand.
Obwohl er die Tigerzählung in der Hand hielt, gehörten die Männer in der Armee nicht ihm!
„Wie geht es dem Großlehrer in letzter Zeit?“, fragte Li Sheng, während er sich wieder fasste.
„Es geht ihm viel besser.“ Zhang Rang kniete noch immer auf dem Boden und blickte starr geradeaus. „Gerade eben erfreuten sich Seine Majestät und Marquis Anguo an den Blumen im Garten, als Beamte aus der Hauptstadt jemanden schickten, um die Nachricht zu überbringen, dass Großlehrer Xie vom Typhus genesen sei und bald wieder am Hof erscheinen könne.“
„Solange der Großlehrer abwesend ist, werde ich unruhig sein.“ Li Sheng winkte ab: „Geh hinunter.“
„Dieser Diener verabschiedet sich.“ Zhang Rang verbeugte sich und vollzog die kniende Abschiedszeremonie, bevor er sich sorgfältig die feinen Schweißperlen von der Stirn wischte. Er blickte auf und sah, dass die Nacht tintenschwarz und erschreckend dunkel war.
„Hat Zhang Rang die Nachricht überbracht?“ Großlehrer Xie stand vor dem mit Rosenholz geschnitzten, traubenförmigen Schreibtisch, die Hände auf einem Gemälde eines „Tusche-Unsterblichen“ im Stil der Acht Exzentriker von Yangzhou. Er sprach erst, nachdem er den letzten Pinselstrich vollendet hatte; sein Gesicht war leicht feucht, doch er zeigte keinerlei Anzeichen von Krankheit.
„Vater, keine Sorge.“ Xie Jiali stand mit den Händen an den Seiten in der Mitte. Die Diener um ihn herum waren bereits weggeschickt worden, und nun waren nur noch Vater und Sohn im leeren Arbeitszimmer. Er wusste nicht, was sein Vater ihn fragen wollte.
„Was wollte Yan’er gestern von dir?“ Großlehrer Xie legte den Wolfshaarpinsel beiseite. Die Tusche auf dem Tisch war schlicht und schmucklos, doch die Pinselstriche waren kraftvoll und ungebändigt, von einer gewissen Eleganz. Als er Xie Jialis Zögern bemerkte, sagte Großlehrer Xie langsam: „Such keine Ausreden für sie.“