Sollte sie also hingehen und um Gnade betteln? Jiang Yuan klopfte nachdenklich auf den Tisch vor sich.
"Meister, was führt Euch hierher?" Xu An packte gerade seine Sachen, als er Song Yansi sah und war etwas überrascht.
„Findest du denn nicht, dass irgendetwas an mir anders ist?“, fragte Song Yansi scheinbar aus heiterem Himmel.
Was ist das denn für eine Frage? Xu An hatte plötzlich das Gefühl, ihn nicht mehr zu verstehen. Er musterte Song Yansi eine Weile von oben bis unten, bevor er schließlich sagte: „Gleichfalls …“
„Moment mal“, sagte Xu An, hielt inne, trat dann noch einen Schritt näher an ihn heran, schnupperte und fragte misstrauisch: „Hat Madam ihr Parfüm gewechselt?“
„Ist es anders?“, hörte Song Yansi ihn sprechen, hob seinen Ärmel und schnupperte, und der Duft, der in seine Nase drang, war immer noch der von Ye Hansu.
„Da scheint etwas hinzugefügt worden zu sein.“ Der Geschmack war seltsam und ungewohnt. Xu An runzelte die Stirn und dachte lange nach, dann blitzte es in seinen Augen auf. „Es ist Tee.“
„Tuwu?“
„Es ist verständlich, dass Sie das nicht wissen, Sir. Dieser Weihrauch stammt aus Boyi. Sein Duft durchdringt den Boden, dringt in Erde und Steine ein und kann bei längerer Einwirkung bis in die Knochen vordringen. Obwohl er beim Kontakt duftet und der Duft mehrere Tage anhält, ist er sehr dezent, äußerst selten und wird leicht von anderen Düften überdeckt. Daher verwenden ihn nur wenige in Parfums.“ Doch Xu An sah ihn misstrauisch an: „Wie konnten Sie nur so berauscht sein von diesem Weihrauch?“
„Aha.“ Song Yansi spottete, seine Augen schienen tausend Gefühle widerzuspiegeln. „Sie hat also die ganze Zeit über gegen mich intrigiert.“
Xu An zögerte und fragte: „Meister?“
„Geh zurück und kümmere dich um die Leute, die uns beobachtet haben.“ Song Yansi verspürte einen Verlust. Er streckte die Hand aus, um die Regentropfen aufzufangen, die vom Dachvorsprung hingen. „Betrachte dies als eine Mahnung an Lord Xie.“
"Ja."
„Übrigens“, zögerte Song Yansi kurz, „wissen Sie, wie man den Duft überdeckt?“
„…“
In diesem Moment wollte Xu An Song Yansi unbedingt sagen, dass er ein Mann sei, der sich nur mit Gift, nicht aber mit Weihrauch auskenne.
Seit Jiang Yuan Song Yansi an der Tür angefahren hatte, war sie von Reue erfüllt und versuchte, ihm so oft wie möglich nahe zu sein. Doch er war ein rachsüchtiger Mensch und mied sie. Das war keine Lösung.
Jiang Yuan saß in der Kutsche, hob mit einer Hand den Vorhang und seufzte, als sie Song Yansi auf dem Pferd reiten sah.
Song Chengyu seufzte ebenfalls mit ihr.
„Du kleiner Schelm, warum seufzt du denn so?“ Jiang Yuan fand es ziemlich langweilig, nur mit ihren beiden in der Kutsche zu sitzen, also streckte sie die Hand aus und zwickte ihren Sohn in die Wange. Sie war weich und entzückend.
„Vater nimmt mich nicht mit zum Reiten.“ Cheng Yus Worte waren undeutlich, weil er gekniffen wurde. „Er hat gesagt, ich soll in der Kutsche bleiben und mit dir reden.“
Hmm … wenigstens hat er noch ein Gewissen. Aber dieser Streit darf nicht länger aufgeschoben werden; er muss beigelegt werden, sobald wir wieder in der Residenz des Marquis sind. Bei diesem Gedanken verstärkte Jiang Yuan ihren Griff etwas. „Du willst nicht einmal Zeit mit deiner Mutter verbringen und dann auch noch reiten?“
"Yu'er ist bei dir." Song Chengyu schmollte; er fühlte sich wirklich sehr ungerecht behandelt!
Als die Kutsche in die Stadt einfuhr und vor der Residenz des Marquis hielt, reichte Zhu Chuan Jiang Yuan die Hand, um ihm beim Aussteigen zu helfen. Doch wo war Song Yanji?
"Wo ist Meister?", fragte Jiang Yuan zweifelnd.
„Sobald ich die Stadt betrat, sagte ich, ich hätte wichtige Angelegenheiten mit Lord Feng zu erledigen, und dann ging ich.“
Sie sind tatsächlich weggelaufen!
Song Yansi war zwei Tage lang verschwunden. Wo er sich aufhielt, wusste Jiang Yuan nicht; die Information würde ihr von selbst zuteilwerden.
„Was will Bruder Zhongli damit sagen?!“ Li Qingping lag auf dem Tisch und sah Rong An beim Schälen von Früchten zu. Sie schälte eine, aß sie, klatschte dann in die Hände und ergriff Jiang Yuans Hand. „Schwester Jiang, du musst etwas gegen ihn unternehmen. Es ist ja in Ordnung, wenn er alleine trinken geht, aber schlepp Lord Feng nicht ständig mit!“
Er hat die Glucke, die ihre Küken beschützt, perfekt eingefangen.
„Wir gehen doch nur in eine Kneipe, um etwas zu trinken, nichts Besonderes.“ Rong An schälte die Frucht und reichte sie ihr.
„Du verstehst das nicht!“, zögerte Qingping lange, murmelte dann aber schließlich unzufrieden: „Er ist mit Bruder Zhongli trinken gegangen und ignoriert mich jetzt schon seit zwei Tagen!“
„Zhongli hat sich in letzter Zeit, wie du weißt, viel zu lange im Herrenhaus aufgehalten, daher ist es unvermeidlich, dass er noch ein paar Tage lang für Aufruhr sorgen wird.“ Jiang Yuan konnte nicht sagen, dass er nicht zurückgekehrt war, weil die beiden sich zerstritten hatten, also konnte er nur das ansprechen, was kürzlich vorgefallen war.
„In letzter Zeit ist so viel passiert.“ Qingping warf Jiang Yuan einen vorsichtigen Blick zu. „Eigentlich wollte ich dich besuchen, aber Mutter hat es mir verboten. Schwester, du weißt ja, wie es ist, zwischen den Stühlen zu sitzen.“
„Ich weiß.“ Jiang Yuan wischte sich mit einem Taschentuch die Krümel aus dem Mundwinkel und lächelte. „Ich mache dir keine Vorwürfe.“
„Schwester Jiang ist die Beste.“ Dann wandte sich Qingping an Rong’an und wies ihn fröhlich an: „Kleine An’er, schäle ein paar Früchte!“
Jiang Yuan blickte zu Qingping und Rong'an, die einen lärmenden Auftritt hinlegten, und ihr Blick verdüsterte sich leicht. Schließlich war Li Sheng ihr Onkel. In ihrem früheren Leben war Qingping jung gestorben. Musste sie nun wirklich mitansehen, wie Song Yanji die Dynastie stürzte?
In jener Nacht schlief Jiang Yuan mit Cheng Yu im Arm, als er plötzlich Wärme an seinem Körper spürte und einen heißen Körper an sich drückte. Er trug noch immer einen leichten Weinduft in der Nase. Er umarmte sie von hinten und küsste ihren Hals.
"A-Yuan." Song Yansi legte seine Arme um ihre Taille und zog sie in seine Umarmung.
„Entweder er kommt gar nicht nach Hause, oder er ist so, wenn er kommt.“ Jiang Yuan war etwas verärgert und stieß ihm deshalb mit dem Ellbogen nach hinten, sodass er mitten in den Magen traf. Song Yansi stöhnte vor Schmerz auf.
„Chengyu ist immer noch hier.“ Jiang Yuan benutzte ihren Sohn als Schutzschild.
Kaum hatte sie ausgeredet, wurde ihr der kleine Junge aus den Armen genommen. Hastig stand sie auf. Im Mondlicht trug Song Yansi seinen Sohn auf dem Arm und machte drei Schritte auf einmal, um zur Tür hinauszugehen. Von draußen ertönte Bi Fans Stimme.
Dann schloss sich die Birnbaumtür, und die Gestalt näherte sich rasch wieder. Jiang Yuan wurde augenblicklich in eine vertraute Umarmung gezogen. „A Yuan, ich bin zu Hause.“
„Du weißt also, wie man zurückschlägt.“ Jiang Yuan lockerte absichtlich ihre Haltung, grunzte ein paar Mal und wehrte sich nicht groß, aber sie bereute, dass der Ellbogenschlag zuvor zu schwach gewesen war; sie hätte ihn noch ein paar Mal treffen sollen.
„Ich vermisse A-Yuan.“ Song Yansi zog seinen Arm wieder zurück, legte sein Kinn auf ihre Schulter und sagte mit etwas unschuldiger Stimme: „Früher, im Hui’an-Tempel, verlor sie das Gleichgewicht und zog mich hoch.“
Wollte er sich ihr etwa erklären? Jiang Yuan war leicht überrascht. Sie drehte sich um, um ihn anzusehen, doch sein Gesichtsausdruck war im Dunkeln nicht zu erkennen. In ihrer Erinnerung war Song Yanji nie jemand gewesen, der stritt, und er hatte sich nie die Mühe gemacht, ihr etwas zu erklären. Wenn sie von seinen Fragen genervt war, wich er ihr einfach aus, genau wie früher. Nach und nach weigerte er sich zu antworten, und sie hörte auf zu fragen. Abgesehen von ihren intimen Momenten hatten sie einander nichts mehr zu sagen.
"Versuchst du mir das zu erklären?", fragte Jiang Yuan, ihre Hand ruhte auf seiner Brust, und unter ihren Fingern war das Pochen ihres Herzens zu hören.
„Hmm.“ Song Yansis Stimme war nicht sehr laut, eher etwas leise. Er nahm ihre weiche Hand und legte sie auf seine Taille, dann lehnte er seinen Kopf an ihre Stirn. „Ich möchte nicht, dass du mich falsch verstehst, und ich möchte nicht, dass du unglücklich bist.“
Es war so schwierig, dass wir von vorne anfangen mussten.
„Warum gehst du dann nicht nach Hause?“ Jiang Yuan legte ihren Arm um seine Taille. „Cheng Yu und ich warten jeden Abend darauf, dass du zum Abendessen nach Hause kommst.“
„Ich war zuerst etwas verärgert, aber dann traf ich Xu Anfang und erfuhr, dass ich einen seltsamen Duft verströmte, der Ihnen missfiel.“ Song Yansi verschwieg absichtlich, dass die Familie Xie Leute zu seiner Überwachung geschickt hatte. „Ich konnte überhaupt nichts riechen.“
„Kannst du es nicht riechen?“ Jiang Yuans Augen flackerten kurz auf, und seine andere Hand, die an seiner Seite hing, zog sich unmerklich zurück.
„Absolut.“ Song Yansi schüttelte den Kopf. Er hatte wirklich nichts bemerkt. Gegen Ende klang es sogar so, als wolle er absichtlich Mitleid erregen. „Ich habe mich erst wieder ins Herrenhaus getraut, als Xu An es nicht mehr riechen konnte.“
„Warum hast du dich von ihr ziehen lassen?“ Jiang Yuan war eine Frau, und Frauen neigen dazu, wegen Kleinigkeiten Streit zu machen. Obwohl sie das Gefühl hatte, ihm Unrecht getan zu haben, fragte sie dennoch: „Warum bist du nicht ausgewichen?“
„Wie hätte ich ahnen können, dass sie mich gleich bei unserer ersten Begegnung packen würde?“, sagte Song Yansi, doch da sie Xie Jiayans rachsüchtige Art kannte, „musst du sie zuerst beleidigt haben.“
„Wie habe ich sie nur beleidigt?“ Von Anfang an hatte sie schamlos Ärger gesucht. Wie könnte ich es ihr verdenken? Jiang Yuan dachte an Xie Jiayans mitleidigen Blick, als sie Song Yansi im Tempel ansah und zögerte, etwas zu sagen. Unzufrieden rückte sie tiefer ins Bett. „Sieh nur, wie leid es dir tut.“
„Komm zurück!“, rief Song Yansi und packte ihre Kleider. „A-Yuan, ein Gentleman sagt, alles müsse auf Vernunft beruhen.“
„Ich bin kein Gentleman“, sagte Jiang Yuan und zog sich die Decke über den Kopf. „Ich werde nicht mit dir diskutieren.“
„…“
Kapitel 58 Der Sturm erhebt sich erneut
Li Shengs Gesundheitszustand war nicht mehr so gut wie zuvor, und er war erneut erkrankt. Die kaiserlichen Leibärzte gingen in seinem Schlafgemach ein und aus. Song Yanji nutzte einen Vorfall der letzten Tage, um dem Hof eine Denkschrift vorzulegen. Darin erklärte er offen, dass er die Angelegenheiten des Hofes nicht kannte, da er nicht am Hof teilgenommen hatte, was zu diesem schwerwiegenden Fehler geführt hatte. Nun, da er seit über einem Monat zurückgekehrt war, sollte er die Last des Kaisers mittragen. Seine Worte waren eindringlich, und er schrieb fast tausend Wörter, was Li Sheng so erzürnte, dass er beinahe erneut in Ohnmacht fiel.
„Was soll das heißen!“, rief Li Sheng, griff sich an die Brust und hustete heftig. Schon vor dem tiefsten Winter war der Palast durch eine Fußbodenheizung stark aufgeheizt, was die Luft stickig und schwer atembar machte.
„Eure Majestät, Ihr könntet seiner Bitte genauso gut zustimmen“, riet Großlehrer Xie, der vor dem Bett stand. „Es ist nur eine hoftechnische Angelegenheit, nichts Ernstes.“
„Großlehrer war seit meiner Kindheit an meiner Seite, und alles, was er all die Jahre getan und gedacht hat, galt mir.“ Li Sheng presste sich die Stirn, etwas bedauernd. „Damals sagtest du, Song Yanji sei nicht vertrauenswürdig, aber ich habe nicht auf dich gehört. Jetzt bin ich voller Reue und Empörung.“
„Es besteht kein Grund, die Vergangenheit aufzuwärmen“, sagte Großlehrer Xie ruhig. „Es ist nur so, dass er seinen Eintritt in den Hofstaat schlichtweg nicht ablehnen kann. Wenn der ehrwürdige Marquis von Anguo nicht einmal den inneren Palast betreten darf, was sollen die Leute dann von Seiner Majestät denken?“
Ist der Großlehrer hilflos?
„Mit dem zufrieden zu sein, was man hat, ist immer besser als alles andere.“
„Genug.“ Li Sheng hatte Kopfschmerzen, winkte ab und sagte: „Wie der Großlehrer sagt, könnt ihr gehen.“
„Dieser alte Minister verabschiedet sich.“ Sobald er den Palast verlassen hatte, eilte Zhang Rang herbei, um ihn zu begrüßen.
„Großmeister.“ Zhang Rang hatte immer ein Lächeln im Gesicht.
„Es ist zu stickig im Palast. Ich glaube nicht, dass sich Seine Majestät hier sehr wohlfühlt“, sagte Großlehrer Xie langsam und mit ernster Stimme. „Halten Sie die Türen und Fenster nicht ständig geschlossen.“
„Ja, Sir.“ Großlehrer Xie nickte, als er Zhang Rangs Antwort sah, und wandte sich ab. Während die Schritte in der Ferne verklangen, blickte Zhang Rang, vornübergebeugt, besorgt zu Großlehrer Xie auf. Seine Majestät war gesundheitlich angeschlagen, und da es heute kalt wurde, was, wenn er sich erkältete?
Die Kutschen der Familie Xie warteten vor dem Palasttor. Xie Jiali stand ehrerbietig mit angelegten Händen unter der Kutsche und wartete. Als er Großlehrer Xie herankommen sah, reichte er ihm rasch die Hand, um ihm aufzuhelfen, und sagte: „Vater.“
Die von Pferden gezogene Kutsche knarrte und ächzte, als sie sich ihren Weg über die alte Kopfsteinpflasterstraße bahnte.
Großlehrer Xie warf Xie Jiali, die unruhig hin und her rutschte, einen Blick zu und sagte: „Sprich.“
„Yanmeis Leuten ist etwas zugestoßen.“ Das war die Nachricht, die ihr Vater heute Morgen nach seiner Ankunft im Palast von draußen erreichte. Drei Leichen lagen ordentlich aufgestapelt an der Seitentür des Nebenzimmers. Die alte Frau, die Kosmetik einkaufen gegangen war, war beim Herauskommen auf die Leichen getreten und in Ohnmacht gefallen. Xie Jiali fand es besser, dies selbst zu sagen, als dass sein Vater es vom Diener erfuhr.
„Yan’er ist schließlich eine Frau.“ Großlehrer Xie schien dies erwartet zu haben und war nicht überrascht. „Sie wurde in den inneren Gemächern geboren und ist noch jung. Sie kann mit den Frauen im Hof problemlos Psychospielchen treiben. Warum muss sie Song Yanji provozieren?“
Xie Jiali nickte: „Vater bat mich an jenem Tag, Yanmei zu überreden; ich nehme an, es war aus diesem Grund.“
„Vergiss es, betrachte es als eine Lektion für sie.“ Großlehrer Xie kniff die Augen zusammen, lehnte sich gegen die weichen Kissen im Inneren der Kutsche zurück, rieb mit den Fingerspitzen über seine Ärmel und war in Gedanken versunken.
Als es kälter wurde, kehrte Song Yanji an den Hof zurück und ließ seinem alten Temperament freien Lauf. Er war nie jemand gewesen, der nachgab, doch jahrelang hatte er sich zurückgehalten. Nun, da er seinem Zorn freien Lauf ließ, erzürnte er Li Sheng zutiefst. Zunächst stritten einige Hofbeamte mit ihm, doch Song Yanji blieb ungerührt. Er hörte nur schweigend zu. Am nächsten Tag reichte er eine Petition mit unwiderlegbaren Beweisen ein.
„Ah Yuan, komm und sieh dir an, wie es mit meinem Denkmal vorangeht.“ Song Yanji blies auf die Tinte, um sie zu trocknen, und winkte Jiang Yuan zu, der gerade einen Blumenzweig an der Tür stickte.
„Wer hat dich diesmal beleidigt?“, fragte Jiang Yuan, stellte den Korb ab, lächelte und ging zu ihr hinüber. Er war verblüfft, als er den Namen las: Cao Yan, der ältere Bruder von Frau Si Li.
Er hat in der Pinghu-Angelegenheit tatsächlich sehr schnell gehandelt!
In ihrem früheren Leben, als Song Yanji den Thron bestieg, begann er, den Fall Pinghu zu untersuchen und wandte sich natürlich zuerst Cao Yan zu, um das Rätsel zu lösen. Kurz darauf stürzte Cao Yanji, betrunken, vom Xiuhong-Turm und war sofort tot. Sein Tod war verdächtig und deutete auf Verbindungen zu anderen Angelegenheiten hin. Obwohl Song Yanji nie mit ihr über Hofintrigen gesprochen hatte, ahnte Jiang Yuan etwas, und die Angelegenheit blieb ungelöst. Nun wusste sie es. Wenn Song Yanji zu voreilig handelte, könnte er den Feind alarmieren; es war ratsam, vorsichtig vorzugehen. Jiang Yuan dachte einen Moment nach, bevor sie ihm die Inschrift abnahm. Alles deutete auf Pinghu hin. Während sie las, bemerkte sie beiläufig: „Cao Yan stammt aus Lin’an; er hätte das wohl nicht allein geschafft.“
Nachdem er ihre Worte gehört hatte, legte Song Yansi seinen Stift beiseite und zog sie in seine Arme. „Das weiß ich natürlich.“
„Warum hast du das dann getan?“, fragte Jiang Yuan verwirrt. „Hast du keine Angst, dass die Person hinter dir auf der Hut sein könnte?“
„Ich fürchte nicht, dass er handelt, sondern dass er nicht handelt.“ In seinem früheren Leben plante er, genau wie Jiang Yuan, sorgfältig, bevor er handelte. Doch in diesem Leben will er nicht länger warten. Er muss die Hilfe dieser Person nutzen, um zunächst einige große Bedrohungen aus dem Weg zu räumen.
Und tatsächlich, als die Denkschrift am nächsten Tag überreicht wurde, verdüsterte sich Li Shengs Gesicht augenblicklich. Er betrachtete sie in seiner Hand, seine Fingerspitzen zitterten unter den Ärmeln. Ge Zhentang hatte schon viele Male Denkschriften in der Hauptstadt eingereicht, doch er hatte keine einzige davon gesehen.
Song Yansis Stimme erhob sich langsam von unten: „Euer ergebener Diener erfuhr ebenfalls zufällig von der Pinghu-Angelegenheit.“ Er wandte seinen Blick Cao Yan zu: „Ich weiß nur nicht, was Cao Dongguan denkt.“
„Eure Majestät!“ Cao Yan sank mit einem dumpfen Schlag zu Boden, sein Kopf schlug auf die Steinoberfläche. „Eure Majestät, ich bin unschuldig … Eure Majestät …“
Schnappschuss!
Bevor Cao Yan seinen Satz beenden konnte, knallte Li Sheng sein Denkmal auf ihn und rief: „Sieh es dir an! Sieh es dir an, bevor du sprichst!“
Im fünften Jahr der Kangwu-Ära suchte eine schwere Dürre den Norden heim. Der Kaiser ordnete die Umleitung von Getreide aus Pinghu an. Cao Yan, der als Kontrolleur fungierte, ließ verschimmeltes und verdorbenes Getreide durch frisches ersetzen und in die Katastrophengebiete transportieren…
Im siebten Jahr der Kangwu-Ära brach der Flussdamm in Pinghu und Jixian. Cao Yan wurde nach Pinghu beordert, veruntreute jedoch das Geld für die Reparaturarbeiten und füllte die Lücke mit Ziegelsteinen.
…
Während er die Details las, brach Cao Yan in kalten Schweiß aus. Die Details enthielten sogar Angaben darüber, wann und wo er welches Mädchen gewaltsam entführt hatte. Plötzlich blickte er auf und funkelte Song Yansi wütend an. Er wurde beobachtet!
„Warum sehen Sie mich so an, Lord Dongguan?“, fragte Song Yanji mit verschränkten Armen. „Ich habe Sie nicht dazu gezwungen.“
„Hust, hust, hust –“ Li Shengs Brust hob und senkte sich unaufhörlich. Eine so wichtige Angelegenheit wie Pinghu wurde unterdrückt, bevor sie ihn überhaupt erreichte.