„Ich glaube, die ungewöhnlichen Phänomene unter den Menschen und die wiederholten Naturkatastrophen, die unser südliches Liang-Reich heimgesucht haben, sind wohl ein Zeichen dafür, dass die Taten der Familie Li über die Jahre den Himmel erzürnt haben. Nun, da ihre Blutlinie ausgelöscht ist, muss dies eine Warnung an uns sein, ihren Platz einzunehmen.“ Jiang Zhongsi sprach langsam. Angesichts seiner früheren Haltung als Royalist schockierten seine verräterischen Äußerungen viele. Nach einem Moment fassungslosen Schweigens lächelte er selbstironisch und fuhr fort: „Wenn ihr alle Schuldgefühle habt, warum folgen wir nicht dem Erlass des verstorbenen Kaisers und setzen seinen Willen fort? Auf diese Weise wäre unsere Beziehung als Herrscher und Untertanen nicht umsonst gewesen, und wir könnten der Familie Li ein würdiges Ende bereiten.“
„Ausgezeichnet, Lord Jiangs Worte sind lobenswert.“ Der Großhistoriker fand sie überaus vernünftig. Wären es Xie Shengping oder Song Yanji gewesen, die gesprochen hätten, hätte er vielleicht einen Moment gezögert, doch da sie von einer neutralen Persönlichkeit wie Jiang Zhongsi kamen, ließ seine Vorsicht etwas nach. Er war bereits alt und sollte sich nicht länger mit Hofangelegenheiten befassen, doch diese Angelegenheit war von größter Wichtigkeit, sodass ihm nichts anderes übrig blieb, als sich in diese heikle Angelegenheit zu begeben. Nun würde er diesen Ausgang in den Geschichtsbüchern festhalten, was der Dynastie eine Erklärung liefern würde.
„Da der Großhistoriker gesprochen hat, werde ich seinem Beispiel folgen und mich nicht unbedacht äußern.“ He Zongzheng trat vor und sagte: „Wir empfehlen den Großmarschall. Er ist loyal und tapfer. Einst wehrte er den Feind an der Grenze ab und verteidigte unser südliches Liang-Reich. Auch für seine Katastrophenhilfe in Qingzhou genießt er hohes Ansehen beim Volk. Er ist geeignet, der Anführer zu sein.“
„Das denke ich auch“, stimmte jemand sofort zu. „Wenn jemand von Ihnen einen besseren Kandidaten hat, schlagen Sie ihn bitte vor, und wir können ihn weiter diskutieren.“
In der Haupthalle herrschte Stille. Großlehrer Xie schwieg, und auch der Zeremonienmeister senkte den Blick. Die Mitglieder der Familie Xie sahen einander an, brachten aber kein Wort heraus.
„Der Weise soll seinen Platz einnehmen.“ Da niemand Einspruch erhob, nutzte Zhang Jijiu die Gelegenheit, sich vor Song Yanji zu verbeugen und gab sich dabei tadellos. „Ich hoffe, dass Herr Sima das Leid des Volkes bedenkt und dieser Angelegenheit zustimmt.“
„Wir bitten Eure Exzellenz, dem Land Süd-Liang und der Grundlage des Lebensunterhalts unseres Volkes gnädig zu sein.“ Der Saal war voller kniender Gestalten. Großlehrer Xie beugte leicht die Knie und verneigte sich ebenfalls. Dies überraschte Xies Anhänger zutiefst. Sie verneigten sich mit Xie Shengping, doch ihre Herzen waren von wachsender Unsicherheit erfüllt.
Zhang Jijiu dachte ursprünglich, es würde viel Mühe kosten, aber er hatte nicht erwartet, dass Xie plötzlich Schwäche zeigen würde, was ihn etwas misstrauisch machte.
Song Yanji gab sich äußerlich ruhig, doch innerlich wägte er seine Gedanken sorgfältig ab. In seinem früheren Leben hatte er ein Leben lang gegen Xie Shengping gekämpft und wusste, dass dieser nicht so leicht aufgeben würde. Doch nun stand das Volk hinter ihm, und die Hofbeamten knieten vor ihm nieder und flehten ihn an. Verpasste er diese Gelegenheit, würde es beim nächsten Mal nicht so einfach werden, und es würde die ihm treu ergebenen Beamten sicherlich sehr beunruhigen. Dann würde es noch viel schwieriger werden, Xie Shengping erneut zu bekämpfen.
„Da dem so ist, nehme ich Ihr Angebot respektvoll an.“ Song Yansi gab vor, verletzt zu sein, hustete mehrmals und schien innerlich lange zu ringen, bevor er schließlich so tat, als hätte er keine andere Wahl, als anzunehmen. Er formte seine Hände zu einer Schale und sagte sanft: „Ich hoffe, dass Ihr Herren mir in Zukunft helfen werdet, dieses weite Land zu beschützen.“
„Eure Exzellenz sind zu gütig. Das sind alles Angelegenheiten, um die sich dieser einfache Beamte kümmern sollte.“ Die angespannte Atmosphäre im Gerichtssaal entspannte sich etwas.
„Da dies der Fall ist“, sagte Xie Shengping leise, als er sah, dass die Angelegenheit geklärt war, „dann hat dieser alte Minister hier noch das Edikt des verstorbenen Kaisers.“
Ein Testament? Welches Testament? Die Beamten im Gerichtssaal blickten sich verwirrt an.
„Meine Familie Xie hat nur zwei Töchter in direkter Linie. Meine Enkelin ist noch keine drei Jahre alt, aber meine jüngste Tochter ist alt genug.“ Während er sprach, zog Xie Shengping eine leuchtend gelbe Schriftrolle aus seinem Ärmel und reichte sie dem Großhistoriker. Es war ein kaiserliches Edikt, das ihr den Titel einer Kaiserin verlieh, geschrieben mit Tinte und versiegelt mit einem zinnoberroten Siegel. „Da alle mit dem einverstanden sind, was Lord Jiang gesagt hat, was ist dann die Bedeutung dieses Edikts?“
Hier also erwartete er ihn! Song Yansi ballte leicht die Faust im Ärmel, sein Blick fixierte Jiang Zhongsi mit ungewohnter Schärfe. Sowohl in seinem früheren als auch in seinem jetzigen Leben hatte er sich alle Mühe gegeben, gegen ihn zu intrigieren, doch nun blieb ihm nur noch ein kaltes Lachen: „Aber ich bin bereits verheiratet.“
„Warum lassen Sie sich nicht von ihr scheiden und heiraten wieder?“ Der Großzeremonienmeister fand endlich einen Ansatzpunkt, seine Augen blitzten kurz auf. „Schließlich ist das heilige Erbe von höchster Bedeutung.“
„Lord Duan, Ihr stellt es so einfach dar.“ Song Yanji trat näher an ihn heran. „Einfach ausgedrückt: Als ich in einer niedrigen Position war, rettete mir meine Frau das Leben. Um es allgemeiner zu formulieren: Wenn ich meine Frau für Reichtum und Ruhm verlassen würde, wie könnte ich dann dem Volk unter die Augen treten?“
Die Atmosphäre in der Halle wurde plötzlich eisig. Xies Fraktion hatte nun einen Durchbruch erzielt und war entschlossen, nicht nachzugeben.
„Wenn dem so ist, sollten wir uns vielleicht erst einmal zurückziehen.“ Jiang Zhongsi beobachtete ihn kühl, während er in Gedanken bereits die verschiedenen Möglichkeiten abwog. Er ignorierte Xie Shengpings Blick. „Der neue Kaiser hat gerade erst den Thron bestiegen und muss seinen Harem besetzen. Es gibt noch drei freie Stellen unterhalb der Kaiserin und des Kaisers.“
Sollte damit Xies Tochter zur Konkubine gemacht werden? Xie Shengping hatte nie damit gerechnet, dass Jiang Zhongsi in letzter Minute zu so einem Schachzug greifen würde.
„Ich bin derzeit gesundheitlich nicht bei guter Verfassung, daher ist es eine ziemliche Überschätzung meiner Person, Lord Jiang, so viele Frauen in den Palast zu lassen.“
„Da schlägt man zwei Fliegen mit einer Klappe“, sagte Jiang Zhongsi, senkte den Blick und verbeugte sich.
Der Mann vor mir kümmert sich nur um die Karriere seines Sohnes und den Aufstieg und Fall der Familie Jiang. Er wirkt wie ein liebevoller Vater und scheint Jiang Yuan nach Strich und Faden zu verwöhnen. Aber hat er jemals wirklich an seine Tochter gedacht?
In seinem früheren Leben waren Rong'ans Kinder unerwartet aufgetaucht. Seine Cousine, ein Kind, das sonst so sanftmütig und ihrem Schicksal ergeben war, hatte jeden Lebenswillen verloren. Er und Fu Zhengyan berieten lange darüber und beschlossen schließlich, Lin'an die Neuigkeit zuzuspielen. Jiang Yuan war sich sicher, dass er die beiden Kinder nicht bei sich behalten würde. Auch Rong'an brauchte einen Grund zum Leben, zum Beispiel, indem die beiden Kinder ihm halfen, Li Shengs Aufmerksamkeit abzulenken und sie das Schicksal derer, die ihr Leid zugefügt hatten, aus erster Hand miterleben zu lassen.
Nie hätte er sich vorstellen können, dass dies der Wendepunkt in seiner Beziehung zu Jiang Yuan werden würde, der Auslöser für ihren Bruch. Er hatte noch nicht einmal die Gelegenheit gehabt, Jiang Yuan die Einzelheiten von Rong'ans Lage zu schildern, als ein Verräter im Lager auftauchte. Die Kaiserliche Garde hatte drei Städte in rascher Folge erobert, ihr Vormarsch war unaufhaltsam. Schließlich blieb ihm nichts anderes übrig, als seine Schwäche preiszugeben und eine falsche Machtdemonstration zu inszenieren. Doch er hatte nie erwartet, dass dieser Verräter so tief in die Reihen eingeschleust sein würde, dass er von Anfang an Bescheid wusste und einen Scheinangriff auf das Lager des Kommandanten startete – jemand in der Armee wollte ihn tot sehen! Nie vergaß er den Blick in Jiang Yuans Augen, diesen Blick der Verzweiflung und Resignation.
Anschließend terrorisierten Banditen die Grenze, das Dorf Lidao wurde massakriert, und die Bevölkerung war voller Groll und immer wieder von Aufständen erfüllt. Er musste die Banditen unterdrücken und gleichzeitig gegen die Kaiserliche Garde kämpfen. Im selben Jahr kam es zu Wang Yuanchengs heimtückischer Truppenfreilassung, und er verlor beinahe seine militärische Macht. Jedes dieser Ereignisse deutete auf ihn hin, und ihm blieb nichts anderes übrig, als immer tiefer zu graben und sich dabei auf die Worte eines Verräters in den eigenen Reihen zu verlassen. Doch je tiefer er grub, desto verhärteter wurde sein Herz.
Später, nachdem Jiang Yuan zurückgekehrt und in die nördliche Wüste gereist war, fragte er sich gelegentlich, warum sie zurückgekommen war. Selbst wenn sie in Wei gestorben oder durch dieses Schwert umgekommen wäre, wäre es vielleicht eine Erlösung gewesen. Er konnte Jiang Yuan nicht mehr so begegnen wie früher, und er konnte seinen Hass auf ihren Vater und die Familie Xie nicht verbergen. Er wollte keinen von ihnen gehen lassen.
Zurück in Lin'an ließ er los und kümmerte sich um nichts mehr. Er kämpfte gegen Jiang Zhongsi, Xie Shengping und die verschiedenen regionalen Fürsten. Schließlich verfiel er in Gefühllosigkeit und wusste nur noch, dass er nicht verlieren konnte. Gelegentlich starrte er vom hohen Pavillon aus ausdruckslos auf Jiang Yuan, der mit Li Jing im Garten spielte. So hielt er dieses Kind Jahr für Jahr.
Später starb Jiang Yuan, und sie hasste ihn. Aber wie hätte er sie nicht hassen können, wie hätte er sie nicht hassen können? Waren sie es nicht Schritt für Schritt gewesen, die ihn zum Gehen gezwungen hatten? Warum, warum war am Ende immer er der Schuldige, während sie sich völlig unschuldig gaben?
Genau wie jetzt.
„In Ordnung.“ Song Yansi hörte seine eigene Stimme. Wenn dem so ist, dann lasst uns alle kommen! Sein vorheriges Leben war schon ein einziges Chaos, wie sollte dieses Leben noch schlimmer sein? „Ich habe gehört, dass die Tochter der Familie Duan und die Frau der Familie Jiang sehr tugendhaft sind. Ich hoffe, sie dann kennenzulernen.“
Er blickte in Da Xinglings große Augen, seine Angst wich einem flüchtigen Anflug von Angst. Er wusste sehr wohl, wie seine eigene Tochter tickte.
Sie konnten in ihrem früheren Leben nichts von ihm bekommen, und auch in diesem Leben werden sie nichts von ihm bekommen.
Am folgenden Tag betrat Song Yanji den Tempel von Kaiser Gaozu, um die kaiserliche Huldigung entgegenzunehmen. Tausend große Trommeln säumten den Weg, ihr donnernder Klang hallte durch den Himmel. Zwölf grüne Glocken wurden halbstündlich dreimal geschlagen. Die Südliche Liang-Dynastie war dem Wasser zugetan, und ihre Beamten trugen schwarze Gewänder und Banner. Song Yanji, mit einer Jadetafel in der Hand und einem Schwert an der Hüfte, empfing inmitten der Wachen die Huldigung, setzte die Königskrone auf und bestieg den Thron. Die Dynastie erhielt den Namen „Shu“, und der Herrschertitel lautete Chengtai.
„Eure Majestät Tugend übertrifft die der Drei Herrscher und Eure Leistungen übertreffen jene der Fünf Kaiser.“ Die Minister verneigten sich tief, ihre Stimmen hallten im gesamten Qinyang-Palast wider.
Damals hatte er sich vor Li Sheng und Li Jing auf dieselbe Weise verbeugt, sein Herz erfüllt von dem unerschütterlichen Entschluss, ihren Platz einzunehmen. Die Jadeperlenketten, die von Song Yansis Stirn hingen, wiegten sich sanft im Wind. Er lächelte, als er die knienden Beamten betrachtete, und er wusste nun genau, wie viel Aufrichtigkeit und wie viel Heuchelei in ihren Gesichtern lag.
Nachdem Jiang Zhongsi seine Scharade beendet und den Kaiser geheiratet hatte, täuschte er sofort Krankheit vor und weigerte sich, den Palast zu verlassen.
Jiang Yuan betrachtete das ihr gereichte Buch, gefüllt mit den Namen junger Damen verschiedener Familien. Bis auf einige wenige unbekannte Gesichter waren die meisten ihr bekannt. Doch nachdem sie es sorgfältig von Anfang bis Ende durchgeblättert hatte, konnte sie die jüngste Tochter der Familie Zhang nicht finden. Es schien, als sei Song Yanji dazu bestimmt, in diesem Leben einen Prinzen zu verlieren. Sie schloss das Buch leise. „Warum hörst du auf, Krankheit vorzutäuschen, sobald du eine Schöne siehst?“
„Das war die Idee deines Vaters.“ Song Yansi interessierte sich nicht sehr für das Büchlein; er wusste nicht, wie viele Leute geplant hatten, ihn zu töten.
Jiang Yuan war von seiner Erwiderung verblüfft und hatte gar keine Gelegenheit zu widersprechen.
„Aber keine Sorge, ich werde mein Versprechen halten.“ Song Yansi drehte die leere Teetasse auf dem Tisch um und runzelte die Stirn, als er den leeren Palast betrachtete. „Diese Halle des Verborgenen Phönix bringt einfach zu viel Unglück. Wir sollten die Gedenktafel morgen austauschen.“
„Okay.“ Jiang Yuan lächelte und stand auf. Im Sonnenlicht wirkte sie etwas unwirklich. Sie ging zum Tisch, nahm Tusche und Pinsel und legte Song Yansi beiläufig ein Blatt Xuan-Papier hin. „Wie soll es heißen? Schreib es auf.“
Song Yansi hielt den Pinsel in der rechten Hand, dachte einen Moment nach und schrieb dann seine Gedanken nieder. Die Tinte drang in das Papier ein, und die Worte „Fengqi-Palast“ erschienen darauf. „Nur ein Phönix, der seine Flügel ausbreitet und zum Flug ansetzt, ist eines A Yuan würdig.“
„Ich bin nicht jemand, der Dinge leicht toleriert“, sagte Jiang Yuan und pustete auf die Tintenflecken. „Wollt ihr wirklich, dass ich mein ganzes Potenzial ausschöpfe?“
„Wie du meinst, ist mir egal.“ Song Yansi gähnte, legte dann eine Hand an die Stirn und klopfte mit der anderen leicht auf den Tisch. „Hat dein Vater wirklich nicht vor, vor Gericht zu gehen?“
„Ich werde nicht hingehen.“ Jiang Yuan stützte ihr Kinn in die Hand und grübelte. Sie verstand nicht, warum Jiang Zhongsi das tun wollte. Als er die Nachricht erfuhr, war auch sie schockiert gewesen. Hätte ihr Vater nicht gesprochen, hätte es angesichts der damaligen Lage niemals Parlamentswahlen gegeben. Was verheimlichte er ihr? Aus dem Augenwinkel warf sie einen Blick auf den etwas verschlafenen Song Yansi. Wusste er es etwa auch?
Die Belohnungen und Ehrungen verschiedener Familien wurden nacheinander überreicht, was die Unterschiede im Verwandtschaftsgrad deutlich machte.
Als der Tag der Auswahl näher rückte, dachte Jiang Yuan, dass es selbst mit Song Yanjis Versprechen und selbst wenn es bedeutete, erneut Unannehmlichkeiten zu ertragen, genauso sein würde wie in ihrem früheren Leben. Doch je näher der Tag rückte, desto ruhiger wurde sie. Sie kannte einige dieser Frauen; mindestens fünf oder acht waren ihnen zum Opfer gefallen. Natürlich mit Ausnahme von Xie Jiayan! Diese Beleidigung konnte sie einfach nicht hinnehmen. Auch wenn Xie Jiayan außerhalb des Palastes vielleicht nicht so furchteinflößend wirkte, fürchtete sie sich drinnen überhaupt nicht vor ihr.
Jiang Yuan dachte über Song Yansis Gedanken nach und spürte, dass die beiden in diesem Leben tatsächlich eine subtile Beziehung führten. Der eine war gleichgültig, der andere desinteressiert. Wie hatten sie in ihrem vorherigen Leben eine solche Harmonie erreicht?
Anmerkung der Autorin: Was Xiao Song Jiang Yuan versprochen hat, besprechen wir später… Es gibt keine Harem-Balance oder Ehemann-Diebstahl-Handlung; es ist eher eine Geschichte über einen gemeinsamen Kampf gegen Monster… Ein weiterer Nebenstrang beginnt sich zu entwickeln… Ist er dramatisch? Ich glaube nicht… Aufgrund meiner Arbeit kann ich in letzter Zeit möglicherweise nicht so oft antworten…
Kapitel 74 Die Etablierung des Kronprinzen
Der achte Tag war ein glückverheißender Tag. Noch vor Tagesanbruch war Song Yansi gerade erwacht und fand das Bett leer vor. Er hielt einen Moment inne, dann zog er die Bettvorhänge zurück. Jiang Yuan, deren schlanke, weiße Finger einen Hornkamm hielten, kämmte gedankenverloren ihr glattes Haar vor dem Schminkspiegel. Die Gazevorhänge schwangen leicht. Song Yansi trat hinter sie und legte sanft die Hand um sie. Sein Kinn ruhte auf ihrem Kopf, und er konnte nicht anders, als zu fragen: „Worüber denkst du nach?“
„Und ich bin die Kaiserin von Shu geworden.“ Jiang Yuan griff nach seinem Arm und lehnte sich leicht zurück. Zwei undeutliche Gestalten erschienen im Spiegel. „Willst du nicht schlafen gehen?“
„Ich kann ohne A-Yuan an meiner Seite nicht schlafen.“ Song Yanji umarmte Jiang Yuan noch fester, seine Wimpern flatterten leicht, als er mit den Augen an ihrem Haar rieb. „Lass uns jemanden rufen, der uns bedient. Die Krönungszeremonie steht bald an.“
"Äh."
Die schwere, geschnitzte Holztür wurde aufgestoßen, und eine kühle Brise trug das Kerzenlicht in den Saal. Song Yanji, die ihre Zeremonienrobe zurechtgerückt hatte, stand hinter Jiang Yuan und beobachtete die Palastmädchen, die ihr Haar und Make-up anfertigten. Ihre Augenbrauen waren leicht angehoben, und Perlen- und Jadeblüten schmückten ihre Brauen. Ihr schwarzes Haar war hochgesteckt, und eine mit Perlen, Jade, Goldfiligran und weißem Jade verzierte Neun-Phönix-Krone beschwerte ihr Haar. Eine juwelenbesetzte Haarnadel mit Phönix und Schmetterling zierte ihren Haarknoten und verlieh ihr noch mehr Würde.
„Warum starrst du mich so an?“ Jiang Yuan hob leicht ihren weiten Ärmel, bedeckte ihre Lippen und lächelte mit zusammengekniffenen mandelförmigen Augen.
„Ah Yuan sieht wunderschön aus.“ Song Yansi trat an ihre Seite, und das Dienstmädchen neben ihm wich sofort zurück. Er warf einen Blick auf die Lippenstifte auf dem Schminktisch, nahm eine Schachtel mit Osmanthusduft, tupfte etwas davon auf seinen Finger und hob dann mit der anderen Hand Jiang Yuans Kinn an. Mit der Fingerspitze tupfte er ihr einen Hauch von Rot auf die Lippen. „Duftende Wangen wie Schnee, Lippen wie Zinnoberrot.“
„Eure Majestät, es ist Zeit, dass Ihr den Palast betretet“, sagte He Qian von der Seite, den Blick auf den Boden gerichtet, wagte es aber nicht, den Blick seines Herrn auch nur einen Augenblick von sich zu lassen.
Song Yansi nahm dem Dienstmädchen das Taschentuch ab, wischte sich die roten Flecken von den Händen und gab Jiang Yuan schnell einen Kuss auf die Wange, bevor er sie lächelnd losließ. Die umstehenden Palastdiener wünschten sich, sie könnten im Erdboden versinken.
Jiang Yuan sah Song Yansis sich entfernende Gestalt an, bis er außer Sichtweite war, dann blickte er in den Spiegel auf die Stelle, wo er sie eben noch geküsst hatte.
"Sollen wir noch etwas Bleipulver hinzufügen?", murmelte sie vor sich hin.
Die Krönungszeremonie war ein prunkvolles Ereignis. Alle adligen Damen von Rang und Namen mussten zeremonielle Gewänder tragen und den Palast betreten. Sie versammelten sich in der Fengqi-Halle, bevor sie sich Jiang Yuan im Qinyang-Palast anschlossen, um ihre Ehrerbietung zu erweisen. Der majestätische Palast mit seinen blauen Ziegeln und grauen Fliesen war anlässlich der jüngsten Feierlichkeiten mit zahlreichen roten Bändern geschmückt und wirkte dadurch noch prächtiger. Die Halle war gefüllt mit knienden Beamten, deren ehrfürchtige Rufe Jiang Yuan schon von Weitem erreichten. Als alles vorbereitet war, begann der Zeremonienmeister mit der Ankündigung der Zeremonie.
Jiang Yuan trug ein dunkles Gewand, dessen Revers mit farbenfrohen Wolken- und Drachenmotiven bestickt waren. Ihre Knie waren tief gebeugt, und ein breiter Gürtel mit einem Jadeanhänger zierte ihren großen Gürtel. In der Hand hielt sie eine weiße Jadetafel, und ihre Schritte waren äußerst langsam. In der großen Halle saß der mächtigste Mann des Landes auf dem Thron, und sie verneigte sich. Diese Welt gehörte nun ihrem Mann, und in Zukunft würde sie ihrem Sohn gehören. Sie berührte sanft ihre Stirn mit dem Handrücken, denn niemand konnte ihr auch nur einen Zentimeter davon nehmen.
Song Yansi erhob sich, und Jiang Yuan betrachtete die schwarzen, mit Drachenmotiven bestickten Schuhe vor sich. Ihr Blick folgte den Schuhen nach oben, und eine Hand mit deutlich sichtbaren Knöcheln tauchte aus dem weiten Gewand auf und blieb vor ihr stehen. Jiang Yuan lächelte und legte ihre Fingerspitzen in seine leicht warme Handfläche. Der rote Teppich vor ihr war mit Goldfäden bestickt und weich und nachgiebig. Song Yansi führte sie Schritt für Schritt die weißen Jadestufen hinauf. Der Platz vor ihr schien ihr Schicksal zu sein, ihre Bestimmung in diesem und im nächsten Leben. Man musste an das Schicksal glauben; für immer über Millionen zu sitzen, war ihre Bestimmung. Diesmal war sie fest entschlossen, dort ein Leben lang zu verweilen.
„Sonne und Mond bringen Segen, Yin und Yang sind in Harmonie, und alles wird von ihnen beherrscht. Nun gibt es eine Frau namens Jiang, sanft und tugendhaft, die vom Himmel gesegnet wurde und ein Vorbild mütterlicher Tugend für die Welt ist. Die Verehrung für sie ist groß.“
Der Kaiser erließ ein Edikt, und alle Beamten knieten ehrfurchtsvoll nieder.
Dann folgte der kaiserliche Erlass, der die Titel „Dame“ und „Gemahlin“ verlieh, und eine Reihe von Frauen kniete auf dem Boden.
Xie Jiayan krallte sich in die Handflächen und hörte kein Wort des kaiserlichen Erlasses. Sie, die legitime Tochter der Familie Xie, war tatsächlich zur Konkubine degradiert worden. War dies, ungeachtet des hohen Standes des anderen Mannes, die Folge des Wartens ihres Vaters?
Nachdem der Eunuch ein Dokument gelesen und Song Yansi nicken gesehen hatte, nahm er sogleich ein weiteres aus dem Edikt. Er schluckte schwer und fuhr fort: „Seit jeher müssen Kaiser, die den Thron besteigen, einen Thronfolger bestimmen, um das Fundament der Nation zu festigen und den ewigen Wohlstand der Dynastie zu sichern. Ich, der ich dieses große Erbe angetreten habe, bin Tag und Nacht fleißig und gewissenhaft. Mein ältester Sohn, Chengyu, ist von außergewöhnlichem Talent und Tugend. Hiermit überreiche ich ihm das kaiserliche Siegel und ernenne ihn zum Kronprinzen, der im Ostpalast residiert. Dies soll den Fortbestand der Dynastie für zehntausend Jahre sichern und die Herzen des Volkes vereinen. Ich verkünde dies ehrfurchtsvoll dem Himmel, der Erde, den Ahnentempeln und dem Staat.“
„Das ist absolut inakzeptabel.“ Xie Shengping trat einen Schritt vor und verlor dabei ungewöhnlicherweise die Fassung. Der Kronprinz ist der Thronfolger; ihn einzusetzen ist leicht, ihn abzusetzen hingegen schwierig. Er hatte viele Möglichkeiten erwogen. Angesichts Song Yanjis Klugheit war es unmöglich, dass ihm Jiang Zhongsis Vorgehen völlig entgangen war. Er war stets davon ausgegangen, dass Song Yanji nur darauf wartete, Kaiserin zu werden. Ob Jiang Yuan oder Yan'er Kaiserin werden würde, wäre für ihn daher kein großes Hindernis gewesen, da ihre beiden Familien im selben Boot saßen. Deshalb hatte er sich nie vorstellen können, dass Song Yanji Jiang Yuans Sohn zum Kronprinzen ernennen würde. Ist der Kronprinz erst einmal eingesetzt, lässt er sich später nicht mehr so leicht absetzen, und das könnte die Familie Jiang leicht erschüttern und ihr ein trügerisches Gefühl der Sicherheit vermitteln. „Der Prinz ist zu jung; es ist viel zu früh, jetzt einen Kronprinzen zu ernennen.“
„Ich habe jetzt nur noch diesen einen Sohn, und er ist der Sohn des Kaisers und der Kaiserin, der älteste Sohn und der rechtmäßige Thronfolger.“ Song Yanji rieb leicht zwischen Zeigefinger und Daumen und lächelte: „Dieser Sohn wurde von mir persönlich unterrichtet, und ich bin sehr zufrieden mit ihm.“
Jiang Yuan beobachtete die Minister, die in der Halle hin und her gingen, ohne dabei eine Regung zu zeigen, als Song Yanji plötzlich die Hand ausstreckte und ihr leise auf den Handrücken klopfte.
"Warum hast du es mir nicht gesagt?" Jiang Yuans Lippen öffneten sich leicht, ihre Stimme war leise.
„Wir werden darüber reden, wenn wir zurück sind.“ Song Yansi nutzte die Gelegenheit, ihre Fingerspitzen zu drücken, und fuhr dann mit seinem unveränderten Lächeln fort, während er aufblickte, um die Show zu verfolgen.
Song Yanji war fest entschlossen, Chengyu zum Kronprinzen zu ernennen. Er hätte den Kaiser mit Leichtigkeit beeinflussen können. Er war fast dreißig und hatte nur Chengyu als Sohn. Es gab keinen Grund für ihn, einen frisch gekrönten Kaiser daran zu hindern, einen Kronprinzen zu ernennen. Außerdem war Song Yanji, nachdem er diesen Punkt erreicht hatte, kein leichter Gegner mehr.
In der Halle des Phönixaufgangs hatte Song Yanji seine Zeremonienrobe bereits abgelegt und trank gemächlich Tee in einem weiten, dunkelblauen Gewand. Nachdem Jiang Yuan sich fertig gemacht hatte, bedeutete er den Eunuchen, zu gehen. Weihrauch brannte in der Halle, und weißer Nebel wirbelte über dem Weihrauchgefäß.
Jiang Yuan stand auf, während er saß, und nach einer langen Weile sprach sie schließlich: „Warum wurden Sie nicht im Voraus über eine so wichtige Angelegenheit wie die Einsetzung des Kronprinzen informiert?“
Wie erwartet, überraschte Song Yansis Vorgehen Jiang Yuan, die seine leicht gerunzelte Stirn bemerkte. Er ließ ihr keine Zeit zum Nachdenken und deutete direkt auf Jiang Zhongsi, um ihn vor die Wahl zu stellen. Jiang Zhongsi legte großen Wert auf den Ruf seiner Familie; er war der Großvater mütterlicherseits des Kronprinzen, und die Familie Jiang war mit hoher Wahrscheinlichkeit der mütterliche Clan des zukünftigen Kaisers. Es gab keine größere Versuchung, und dies war die größte Aufrichtigkeit, die Song Yansi ihm entgegenbringen konnte. Er gab ihm eine letzte Chance, zwischen ihm und Xie Shengping zu wählen, und sagte: „Yu'er ist mein einziger Sohn. Außerdem wird es dich beruhigen, wenn ich ihn früher zum Kronprinzen mache.“
„Mich beruhigen? Schluss mit den hochtrabenden Phrasen.“ Jiang Yuan sah ihm in die Augen. Wären nicht so viele Frauen in den Palast gekommen, hätte sie es geglaubt. Der Hof war voller Intrigen, und die meisten Frauen, die in den Harem eintraten, hegten Hintergedanken. Jetzt, da der Kronprinz ernannt worden war, setzte man nur noch mehr auf Cheng Yu. Je höher das Risiko, desto gieriger und ungeduldiger wurden die Leute, und Cheng Yu würde noch größeren Gefahren ausgesetzt sein. Sie erinnerte sich an Song Yanjis beiläufige Frage von vor ein paar Tagen und entgegnete mit unerschütterlichem Zorn: „Du hast einfach Angst, dass die Familie Xie zu mächtig wird und meinen Vater zum Rücktritt zwingt.“
Wenn er in dieser Angelegenheit die Hilfe seines Vaters gebraucht hätte, hätte er es ihr einfach sagen können. Warum sollte er Cheng Yu zum Ziel machen? Jiang Yuan sah Song Yansi an, der schweigend mit seiner Teetasse spielte, und atmete tief durch, um sich zu beruhigen. „Zhongli, du kannst zuerst mit mir reden.“
„Wenn ich es dir sage, würdest du zustimmen?“, fragte Song Yansi, der seinen Satz kaum beendet hatte, als er sah, dass Jiang Yuan erneut sprechen wollte. Er wandte den Blick leicht ab. „Selbst wenn du nicht an dich selbst denkst, solltest du an Jue'er denken. Ich sagte schon in Chaisang, dass alles, was ich in Zukunft haben werde, ihm gehört. Wenn er keine starke und verlässliche Familie mütterlicherseits hat, wie soll er dann den Thron sichern? Anders gesagt: Selbst wenn er nicht der Kronprinz ist, bedeutet das nur, dass der Sturm etwas später und etwas schwächer kommt, aber er wird trotzdem kommen.“
„Du kannst beruhigt sein, dass die vorherige Dynastie in meinen Händen liegt.“ Jiang Yuan musterte Song Yansi misstrauisch, woraufhin dieser ihre Hand in seine nahm und sie mit durchdringendem Blick ansah. „Wie der Harem aussehen soll, das liegt ganz bei dir, Yuan.“
„Seid ihr sicher, dass ihr euch nicht einmischen wollt?“ Da diese Frauen den Palast betreten müssen, kann sie ihrem Sohn keine potenziellen Probleme zumuten. Sollten sie es wagen, sich mit Chengyu anzulegen, wird sie sie ganz sicher nicht ungeschoren davonkommen lassen. Außerdem sind einige von ihnen skrupellos und bösartig.
Sie wusste nicht, ob alle Kaiser und ihre Konkubinen so waren oder ob nur Song Yanjis Harem so wählerisch war und nur wenige wirklich tugendhafte Frauen umfasste. Plötzlich dachte sie an Konkubine Zhang; sie war eine gute Frau, nur hatte sie den Palast in diesem Leben nie betreten.
„Auf keinen Fall.“ Song Yansi beobachtete, wie Jiang Yuan sich allmählich damit abfand, nahm dann ihre Hand und fügte lächelnd hinzu: „Wenn du damit nicht zurechtkommst, helfe ich dir gern.“
„Hmpf.“ Jiang Yuan schnaubte leise. „Mach dir später bloß keine Vorwürfe.“
Nach einiger Zeit kam Cheng Yu, um seine Aufwartung zu machen, doch Song Yanji hatte Staatsgeschäfte zu erledigen, also verließ er die Fengqi-Halle und kehrte zum Changle-Palast zurück. He Qian und sein Gefolge folgten ihm in einiger Entfernung.
Xu An ging einen Schritt hinter ihm her. „Die Nachricht hat das Haus der Familie Jiang erreicht.“
"Wie?"
„Madam Jiang ist überglücklich und weint. Sie packt ihre Sachen, um morgen in den Tempel zu gehen und Buddha zu danken.“ Xu An dachte über die Situation in der Familie Jiang nach. Fast alle Mägde und Diener lächelten, nur Jiang Zhongsi nicht. „Seit er die Nachricht erhalten hat, hat sich Lord Jiang in sein Arbeitszimmer zurückgezogen und ist nicht mehr herausgekommen.“
„Dann warten wir weiter.“ Song Yanji blieb stehen, die Hände hinter dem Rücken verschränkt. Die rote Seide im Palast war noch immer offen und flatterte in der sanften Brise vor dem azurblauen Himmel.
„Werden Sie seine Ankunft nicht ankündigen?“ Wie lange müssen wir denn noch so warten?
„Ich will, dass er mich sucht. Ich habe ihm meine ganze Aufrichtigkeit gezeigt, also sollte er mir auch etwas zeigen.“ Song Yansi kniff die Augen zusammen und schüttelte den Kopf. Ein Lächeln umspielte seine Lippen; er wirkte recht zufrieden mit sich selbst. Er wartete auf jemanden, jemanden, den nur Jiang Zhongsi ihm bieten konnte. Diese Person besaß das, was er sich am meisten wünschte. In seinem früheren Leben hatte er es nicht gefunden, und in diesem Leben würde er Jiang Zhongsi dazu bringen, es ihm persönlich zu geben.
„Seit meinem Einzug in den Palast ist ein Monat vergangen, und ich habe Seine Majestät immer noch nicht gesehen.“ Yang Jing'e biss sich auf die roten Lippen, ihre Augen waren leicht gerötet.
Jiang Yuan nippte an ihrem Tee, während Yang Jing'e lange stockend sprach. Erst als sie geendet hatte, stellte Jiang Yuan ihre Teetasse ab. „Ich habe Seine Majestät nur wenige Male getroffen. Jetzt, da die neue Dynastie erst gegründet wurde, ist Seine Majestät sehr beschäftigt. Wie soll er da Zeit für so viel persönliche Zuneigung haben? Jing'e sollte vernünftiger sein.“
„Wenn der Kaiser und die Kaiserin Seine Majestät wiedersehen, mögen sie uns Konkubinen dann bei ihm erwähnen?“, fragte Yang Jing'e und deutete mit sanfter Stimme auf die Konkubinen, die mit ihr gekommen waren. „Auch wir Konkubinen denken an den Thronfolger.“
„Ach, immer wenn ich Seine Majestät sehe, höre ich nur von den Katastrophen, die das Volk heimsuchen. Erst vor wenigen Tagen trat der Mei-Fluss erneut über die Ufer, und Seine Majestät war zutiefst besorgt über die Frage der Katastrophenhilfe.“ Jiang Yuan wechselte daraufhin das Thema: „Ich habe gehört, dass die Familie meiner zweiten Schwägerin Jing’e eine wohlhabende Kaufmannsfamilie ist. Darf ich sie darauf ansprechen?“