„Dinge, die nicht existieren, sollten einfach sterben.“ Xie Jiayans Stimme klang im Regen noch kälter. Ein kalter Wind fegte durch die Halle, und Baoyun fröstelte. „Was Jiang Yuan angeht, habe ich sie unterschätzt. Die Sache ist nicht dringend und sollte langsam angegangen werden.“
„Was Sie sagen, ist völlig richtig, Madam“, stimmte Jinxiu zu, während sie sich die Schultern massierte. „Aber sie hat einen Sohn, auf den sie sich verlassen kann, und das ist nicht gut für uns.“
Da Xie Jiayan mit geschlossenen Augen schwieg und sich an die Anweisungen ihres jungen Meisters erinnerte, blieb Jin Xiu nichts anderes übrig, als fortzufahren: „Es gibt derzeit nur einen Prinzen im Palast, daher ist Seiner Majestät sie natürlich wohlgesonnen. Wenn Ihr, Madam, Seine Gunst gewinnen und auf einen Schlag einen Prinzen gebären könnt …“
Als Baoyun sah, dass Jinxiu immer mehr redete und Xie Jiayans Fingerspitzen vor lauter Wut weiß wurden, stockte ihr der Atem. Schnell versuchte sie, Jinxiu mit einem Blick zum Schweigen zu bringen, doch Jinxiu war so vertieft in ihr Gespräch, dass sie es nicht bemerkte.
Schnappschuss!
„Unverschämtheit!“, rief Xie Jiayan und gab ihm eine heftige Ohrfeige. Seine Augen funkelten vor Hass. „Was glaubst du eigentlich, wer du bist, dass du es wagst, mich zu belehren?“
Jin Xiu wurde von Xie Jiayans Schlag aus dem Gleichgewicht gebracht, doch sie kam wieder zu sich und sah den rasenden Zorn in Xie Jiayans Augen. Vor lauter Angst knickten ihre Knie ein, und sie sank flehend zu Boden: „Madam, verschont mich! Madam, verschont mich!“
Baoyun und Jinxiu, die seit ihrer Kindheit zusammen aufgewachsen waren, knieten sich mit ihr nieder, ihre Stirnen schlugen hart auf den weißen Jadeboden. „Madam, bitte beruhigen Sie sich.“
„Warum ich gekommen bin, wissen andere vielleicht nicht, aber habt ihr es alle vergessen!“ Vielleicht lag es daran, dass Regentage immer Melancholie in mir weckten, doch Xie Jiayans Augen zeigten selten andere Gefühle. „Ich bin nicht weniger talentiert oder schön als die anderen, und ich bin die rechtmäßige Tochter der Familie Xie. Ich könnte rechtmäßig in eine hochgestellte Familie einheiraten und eine standesgemäße Ehefrau werden, aber was ist mit Vater? Warum sollte ich nur ein Sprungbrett für seine Ambitionen sein!“
Die Xie-Familie aus Yanzhou ist ein angesehener Clan mit drei Kaisern und Kaiserinnen in ihrer Abstammung. Ihre ältesten Töchter sind stets die Matriarchinnen, doch sie war mit einem Mann verheiratet, der auf sie herabsah und dem sie sich unterordnen musste. Wie sollte sie das ertragen?
„Sagt mir, wenn Xie Yunyan noch lebte, wäre Vater bereit gewesen, sie unter denselben Umständen in dieses Höllenloch zu werfen?“ Baoyun und Jinxiu wagten nicht zu antworten, als sie diesen Namen hörten; ihre Körper zitterten wie verdorrte Zweige im Regen. Xie Jiayan setzte ihre Lotusschritte leicht fort, ihre Fingerspitzen strichen über den geschnitzten Fensterrahmen vor ihr. „Meine arme älteste Schwester, sie hat ihrem Namen alle Ehre gemacht, flüchtig wie Rauch.“
Xie Yunyan war Xie Shengpings älteste Tochter und von sanfter und anmutiger Natur. Doch in Xie Jiayans Augen war dieses kränkliche Mädchen ihr in jeder Hinsicht unterlegen – weniger intelligent, weniger entschlossen und in Talent und Geschicklichkeit weit unterlegen. Wie konnte ihr Vater sie nur schon seit ihrer Kindheit so sehr bevorzugen?
Die Familie Xie schickte traditionell einige ihrer Töchter in jungen Jahren zurück zu ihrer Stammfamilie, damit diese dort aufwuchsen. Als die alte Frau Xie sie abholte, warf ihr Vater sie ohne zu zögern in eine Kutsche nach Yanzhou. Sie war noch nicht einmal sechs Jahre alt und reiste mit einer fremden alten Frau Tausende von Kilometern entfernt, zu einem Ort voller Fremder. Sie war jung und willensstark und hatte in ihrer Stammfamilie unzählige Misshandlungen erlitten. Jede Nacht kauerte sie sich in ihre Decken, weinte und wartete Tag und Nacht darauf, dass ihr Vater sie abholte.
Tag für Tag, bis die Neunte Schwester sie fand. Die Neunte Schwester war die eheliche Tochter der Familie des Zweiten Onkels und etwas älter als sie. Sie erzählte, dass der Hof der alten Dame ein Mädchen aufnehmen wollte, und da sie und Xie Shi gleich alt waren, konnte nur eine von ihnen aufgenommen werden.
„Wenn du nicht eine leuchtende Perle inmitten von zehntausend Menschen bist, kannst du nur ein verwelktes rotes Blütenblatt sein, das in den Schlamm gefallen ist.“
Erst da begriff sie, dass die Mädchen, die in die Hauptfamilie geschickt wurden, allesamt in verschiedene Adelsfamilien und Königshäuser vermittelt wurden, um politische Allianzen zu schmieden. Diejenigen, die wirklich geschätzt wurden, fürchteten oft, ungerecht behandelt zu werden, und heirateten nicht zu hoch. Zwischen ihr und ihrer Schwester wählte ihr Vater ohne zu zögern ihre Schwester.
Wurdest du nicht ungerecht behandelt?
Jeder hat seine eigenen Ambitionen. Mein Vater zögerte, meine Schwester in die Familie einzuführen, während ich selbst auch in eine wohlhabende Familie einheiraten wollte.
In jener Nacht hat sie kein Auge zugetan. Sie war neun Jahre alt.
In jenem Jahr half sie ihrer neunten Schwester, den Hof von Madam Xie zu betreten, und Xie Seventeen betrat ihn ebenfalls mit ihr.
Bevor die Neunte Schwester in die Familie Wang einheiratete, hielt sie ihre Hand und sprach offen zu ihr: „Yan Yan, du bist eine Tochter der Familie Xie, also solltest du ein besseres Leben führen als andere! Du und die Siebzehnte Schwester seid gleich alt, und der beste Mann und der angesehenste Familienhintergrund werden sicherlich einer von euch beiden vorbehalten sein. Denk daran, es ist entweder sie oder du, es ist entweder sie oder sie.“
Dies waren die letzten Worte einer Vorgesetzten an ihre Waffengefährtin.
In den folgenden Jahren wetteiferten sie und Xie Shiqi in allem und griffen dabei natürlich zu vielen unlauteren Mitteln. Im Vergleich zu ihrem brillanten Auftreten wirkten die anderen Töchter der Familie Xie so blass wie Sand und Steine am Boden.
Du darfst gegen niemanden verlieren, denn wenn du verlierst, verlierst du alles.
Man darf niemandem gegenüber nachsichtig sein; wer ein weiches Herz hat, hat eine Schwäche.
Sie nutzte Xie Shiqis Schwäche aus und versetzte ihr den Todesstoß. Der Ruf der Frau war ruiniert, alles verloren. Die alte Dame blickte Shiqi mitleidig an, und dann war Shiqi fort. Sie wusste, dass die alte Dame Shiqi um des Ansehens der Familie Xie willen sicherlich nicht am Leben lassen würde, doch sie empfand keinerlei Trauer, noch Reue für die schöne junge Frau, die so tragisch ums Leben gekommen war.
Zu diesem Zeitpunkt war sie das einzige Mädchen im Hof der alten Dame, und niemand konnte es mit der Brillanz der fünfzehnten jungen Dame aufnehmen. Dann betraten zwei weitere Mädchen, etwa zehn Jahre alt, den Hof. Sie waren schon in so jungen Jahren wunderschön, und ihre Augen, so schüchtern sie auch waren, verrieten unverhohlenen Neid und einen tiefsitzenden Ehrgeiz.
Es stellte sich heraus, dass die Gedanken von Kindern so leicht zu ergründen waren. Sie beobachtete, wie die alte Madam Xie ihnen über den Kopf tätschelte und ihnen zwei Jadeanhänger schenkte, genau wie sie es vor siebzehn Jahren bei ihr und ihr getan hatte.
Danach blieb sie im Haus ihrer Familie und wartete auf ihre vorherbestimmte Heirat. Bis eines Tages die Nachricht von Xie Yunyans unheilbarer Krankheit Yanzhou erreichte. Mehr als Trauer empfand sie eine unbändige Freude. Es war, als ob die dunkle Wolke, die sie bedrückt hatte, sich plötzlich verzogen hätte und Sonnenlicht auf sie fiel und sie mit Wärme und Geborgenheit erfüllte.
Ihr Vater schrieb ihr und drängte sie zur Rückkehr nach Lin'an. Die alte Frau flehte sie an zu bleiben, doch sie musste zurück. Am Tag ihrer Abreise aus Yanzhou war die alte Frau wütend, ihr Gesicht kalt, und sie warf ihr nicht einmal einen Blick zu. Ein Knoten in ihrem Herzen blieb, den sie nicht lösen konnte. Warum? Warum? Was fehlte ihrer Schwester an ihr? Sie war fest entschlossen zurückzukehren, mit unerschütterlichem Stolz, um ihren Vater dazu zu bringen, sie mit neuen Augen zu sehen.
Doch was geschah? Die sechzehnte Schwester wurde vorübergehend von der alten Dame in den Hof gebracht. Zwei Jahre später wurde sie in das Anwesen des Prinzen Qi eingeheiratet, das ihr eigentlich gehörte. Doch ihr Vater behielt sie Jahr für Jahr fest, und ihr Leben zog sich bis zu ihrem zwanzigsten Lebensjahr hin.
Als sie Song Yanji zum ersten Mal begegnete, ritt er in Lin'an ein. Dieser über zwei Meter große Mann war entschlossen und reinherzig, scheinbar unberührt von jeglichen Intrigen. Sie hegte tatsächlich Gefühle für ihn, aber jetzt…
„Song Yanji sieht auf mich herab, und ich sehe auch auf ihn herab!“ Xie Jiayan schob das Fenster auf und beobachtete die Regentropfen, die unkontrolliert herabfielen. Baoyun und Jinxiu knieten noch immer auf dem Boden, doch sie tat so, als sähe sie sie nicht. Sie dachte an die Worte ihrer neunten Schwester: Sie war die Tochter der Familie Xie und sollte im Mittelpunkt der Welt stehen und es besser haben als alle anderen. Denn sonst: „Wenn es mir nicht gut geht, soll es auch niemand anderem gut gehen! Wenn ich nicht glücklich bin, soll es auch niemand anderem gut gehen!“
Im inneren Palast herrschte Aufruhr, und am Kaiserhof war die Lage noch viel dramatischer. Der Vorfall, als Yang Jing'e die Residenz der Yangs aufsuchte, um Geld zu erbitten, sorgte für großes Aufsehen.
Frau Yang war zunächst hocherfreut, dass ihre lästige Schwägerin in die Königsfamilie eingeheiratet hatte und sie nun nicht mehr täglich Geld für sie ausgeben musste. Umso überraschter war sie, als sie feststellte, dass ihr nun ein so großes und lästiges Problem aufgebürdet wurde. Als sie von dem Flussabschnitt hörte, fiel Frau Yang in Ohnmacht. Nach dem Erwachen warf sie einen Wutanfall, ohne Rücksicht auf ihren Stand, und verlangte Geld für Material und Arbeitskräfte. Sie rief aus, selbst wenn sie ihr gesamtes Vermögen in das Projekt investieren würde, wäre es immer noch nicht genug für die Reparatur!
Die Schwiegertochter machte einen Skandal, was Lord Yangs Zorn nur noch anheizte. In seinem Wutanfall vergaß er, wer seine eigene Tochter war, und schlug Yang Jing'e mit voller Wucht ins Gesicht. Der Schlag ließ sie Sterne sehen, sie vergrub ihr Gesicht in den Händen und schluchzte unaufhörlich.
„Du weinst nur noch! Du treibst die Familie Yang ins Verderben!“, rief Lord Yang wütend und griff sich an die Brust, während er hustete.
Frau Yang, deren Augen ebenfalls rot waren, hielt ein Taschentuch und wurde von der Ersten Dame gestützt. Während sie sich die Tränen abwischte, fragte sie: „Meister, was sollen wir tun?“
"Was können wir tun? Morgen früh werde ich zum Kaiserhof gehen, um mich zu entschuldigen und zu sagen, dass unsere Familie Yang sich die Reparatur nicht leisten kann."
„Nein!“, rief Yang Jing'e, wie vom Schlag getroffen. Doch als sie Lord Yangs Worte hörte, sprang sie auf, taumelte und packte ihn am Ärmel. Tränen traten ihr in die Augen. „Nein, ich habe es Seiner Majestät versprochen. Wenn ich mit leeren Händen zurückkehre, wie soll ich dann mein Gesicht verbergen?“
Lord Yang wollte sie erwürgen: „Was willst du?!“
„Lass meine zweite Schwägerin das Geld nehmen, egal wie viel sie hat“, sagte Yang Jing’e unverblümt und zeigte auf ihre zweite Schwägerin.
Als Frau Yang die Zweite das hörte, hätte sie sie am liebsten angegriffen und ihr den Mund aufgerissen. Sie warf ihr besticktes Taschentuch zu Boden, schlug sich auf den Oberschenkel, zeigte auf Yang Jing'e und schrie aus Leibeskräften: „Ich will nicht mehr leben! Ihr wollt mich in den Tod treiben!“
Sie weinte und versuchte, mit dem Kopf gegen eine Säule zu schlagen, aber zum Glück reagierte ihre Dienerin geistesgegenwärtig und hielt sie davon ab.
„Du denkst, das ist ein kleiner Betrag? Du hirnloses Ding, wie konnte ich nur so eine Tochter wie dich gebären!“ Lord Yang bekam Kopfschmerzen, weil er von einer Gruppe Frauen belästigt wurde.
Als sich die Abendwolken allmählich verzogen, schlich Yang Jing'e, die im Hause Yang für ordentlich Wirbel gesorgt hatte, schließlich zurück in den Palast, um Bericht zu erstatten. Jiang Yuan, der nach seiner Rüge an die Palastdiener noch immer gut gelaunt war, trank gerade Tee. Nachdem sie geendet hatte, äußerte er nur leichte Enttäuschung, bevor er Yang Jing'e gehen ließ.
Als sie außerhalb der Palasttore waren und selbst die Lichter nicht mehr zu sehen waren, sprach Jiang Yuan leise: „Sieh dir dieses kleine Gesicht an, das geschlagen wurde, es bricht mir das Herz, es so zu sehen.“
"Hehe." Eine angenehme Männerstimme, leicht spöttisch unterstrichen, ertönte hinter dem Vorhang: "Ich hätte nicht erwartet, hier so einen heuchlerischen kleinen Fuchs anzutreffen."
„Von wem sprichst du?“, fragte Jiang Yuan. Sie stellte ihre Tasse ab und hob den Vorhang, um einzutreten. Die Palastdiener zogen sich taktvoll zurück, ihre Gebetsketten klirrten leise aneinander. Song Yanji saß im Schneidersitz auf einem niedrigen Hocker, vor ihm lag ein halbfertiges Schachspiel.
Als Song Yansi sie hereinkommen sah, streckte er die Hand aus, und erst als Jiang Yuan ihre Finger in seine Handfläche legte, zog er sie mit einem leichten Druck zu sich heran. Mit einer fließenden Bewegung saß die kleine Frau auf seinem Schoß. Song Yansi hielt Jiang Yuan fest und beugte sich vor, um ihr einen sanften Kuss auf die Lippen zu geben. „Yuan, rate mal?“
„Wenn ich ein Fuchs bin, was ist dann Zhong Li?“ Jiang Yuan legte einen Arm um Song Yansis Hals und berührte mit den Fingerspitzen der anderen Hand sein Kinn. Sie schmiegte sich träge in seine Arme, die Beine baumelten leicht.
„Junger Jäger.“ Song Yansis Augen verdunkelten sich leicht. Er öffnete den Mund und biss Jiang Yuan sanft in den Finger, dann glitt seine Hand unruhig zu ihrer Taille. „Geh und fang diesen listigen kleinen Fuchs!“
Während er den zweiten Teil des Satzes sprach, wurde Song Yansis Stimme allmählich kaum noch hörbar. Seine warmen Lippen küssten Jiang Yuans Wange, und schließlich küsste er sanft ihr Ohrläppchen.
Jiang Yuan wurde durch seine Küsse erregt und wehrte sich leicht, indem sie mit den Armen gegen seinen Körper drückte und sagte: "Hast du nicht gerade gesagt, du hättest noch unerledigte Hofangelegenheiten?"
Du sagtest doch, du würdest nur zum Spaß kommen und dann wieder nach Hause gehen!
„Die Welt ist so groß, es gibt immer etwas zu tun, da ist es in Ordnung, Dinge ab und zu mal auf Eis zu legen.“ Song Yansis Hand glitt unter Jiang Yuans Kleidung; ihre Haut war glatt wie Seide und fühlte sich weich an. Ihm war sehr heiß, und mit einer Armdrehung drückte er Jiang Yuan nach unten und riss mit einer Hand den dünnen Gürtel um ihre Taille auf.
Song Yansi und Jiang Yuan waren seit zwei Leben Mann und Frau, und er kannte ihren Körper in- und auswendig. Jedes Mal, wenn er sie verwöhnte, entlockte er ihr mit Kraft und Geschick ein leises Stöhnen. Ihre Stimme war süß und zärtlich wie die eines Kätzchens und berührte sein Herz.
Sie umarmten sich und küssten sich tief in die Augen, ihr Atem war hörbar. Jiang Yuan war von Natur aus schön, und die Mutterschaft hatte ihren Zauber noch verstärkt. Im Kerzenlicht lag sie ausgestreckt in seinen Armen, ihr schwarzes Haar fiel ihr frei über die Wangen, so dunkel wie die Nacht, was ihre schneeweiße Haut nur noch mehr betonte. Ihre Blicke trafen sich, und Song Yansi sah Jiang Yuan an und lächelte dann plötzlich. Seine phönixartigen Augen verengten sich leicht, seine Nase berührte ihre, eine Hand stützte ihn neben ihr, und feine Linien der Freude traten in seinen Augenwinkeln hervor.
„Worüber lachst du denn?“, fragte Jiang Yuan kopfschüttelnd, rieb sich sanft die Nase und fragte leise neugierig.
„Es ist nichts, ich bin einfach nur glücklich, A-Yuan im Arm zu halten.“ Song Yansi beugte sich hinunter, ergriff ihre Fingerspitzen, verschränkte ihre Finger mit ihren und senkte dann den Kopf, um ihre Lippen zu küssen.
Während Jiang Yuan geküsst wurde, war ihr Kopf schon völlig durcheinander, aber sie konnte sich ein protestierendes Summen nicht verkneifen: „Dann...warum hast du dann gesagt...ich bin ein Fuchs?“
„Es war meine Schuld.“ Song Yansis Augen blitzten auf, sein Blick war furchterregend hell. „Ich bin der Fuchs.“
Bevor Jiang Yuan auf Song Yansis Andeutung reagieren konnte, drehte er sie um und zog sie an sich. Überrascht stieß Jiang Yuan einen Ausruf aus und drückte schnell nach Song Yansis breiten Schultern. Er umfasste ihre Taille und lachte: „Diesmal ist Yuan dran, mich aufzufangen.“
„Pah! Du bist so unernst!“, rief Jiang Yuan, deren Gesicht augenblicklich so rot anlief wie eine Herbstkimansa. Sie biss sich auf die Lippe und schimpfte mit ihm. Der Mann griff nach ihr und zog sie wieder herunter.
Das Kerzenlicht am Bett warf lange Schatten auf die beiden Personen, und die bestickte Steppdecke mit Mandarinenten wogte wie rote Wellen und erfüllte den Raum mit einer zarten Frühlingsatmosphäre.
Als die Morgendämmerung anbrach und der Himmel sich zu erhellen begann, klopfte es an der Tür von He Qian. „Eure Majestät, es ist Zeit aufzustehen.“
Song Yansi runzelte tief die Stirn und tat so, als höre er nichts.
„Es ist Zeit für die morgendliche Gerichtssitzung.“ Jiang Yuan, die sich unter der Brokatdecke eingekuschelt hatte, stützte sich mit ihren jadegrünen Armen ab und stupste Song Yansi neben sich an.
„Lass uns noch ein bisschen länger umarmen.“ Song Yansi kniff die Augen leicht zusammen, zog Jiang Yuan in seine Arme und vergrub sein Gesicht in ihrem Hals. Nach einer Weile sagte er mit leicht verärgertem Unterton: „Wenn Chengyu zehn Jahre älter wäre, wäre es perfekt.“
*Pfft*
Jiang Yuan musste laut auflachen. Sein Atem streifte ihr Ohr und ihren Hals und verursachte ein prickelndes Gefühl. Sanft stupste sie ihren Kopf gegen Song Yansis Stirn. „Warte, bis wir wieder schlafen. Hast du nicht gestern gesagt, du würdest heute vor Gericht ein großes Spektakel veranstalten?“
„Stimmt, wir müssen so tun, als ob.“ Song Yansi richtete sich auf, sein mondfarbenes Untergewand hing locker über seinem Körper, und er zog Jiang Yuan mit einer Hand in seine Arme. „Yang Jing’e hat uns diesmal wirklich sehr geholfen.“
"Mmm." Jiang Yuan kuschelte sich in seine Arme und nickte ernst.
Der Meihe-Fluss liegt in der Nähe von Qi'an, daher kann Fu Zhengyan die Reparatur des Flusses als Vorwand nutzen, um rechtmäßig zurückzukehren! Was das Geld angeht, wird die Familie Yang natürlich etwas beisteuern müssen, denn egal wie viel oder wie wenig, es ist immer Geld.
Song Yanjis Plan, mit fremdem Geld seinen eigenen Ruf zu verbessern, war wahrlich genial.
Jiang Yuan hatte gerade angefangen nachzudenken, als eine dunkle Gestalt sie niederdrückte, und im Nu lag sie auf dem Bett. Unter ihr war eine weiche, nachgiebige Unterlage; Song Yanji hielt sie fest, die Augen halb geschlossen.
Wird er etwa schon wieder einschlafen? Jiang Yuan lauschte dem anhaltenden Klopfen an der Tür, und He Qians Stimme klang immer besorgter. In ihrem früheren Leben hatte sich Song Yanji gewünscht, er könne einen Tag in zwei verlängern, aber so faul und schnell müde hatte sie ihn noch nie erlebt! Ihr blieb nichts anderes übrig, als ihn geduldig erneut anzutreiben: „Zhong Li.“
"Hmm?", fragte er träge, kniff die Augen zusammen.
Jiang Yuan setzte all seine Kraft ein, redete und überredete ihn schließlich, den Fengqi-Palast zu verlassen. Sobald sich die Palasttür schloss, zögerte Song Yanji tatsächlich ein wenig, zu gehen.
"Eure Majestät, es ist Zeit." He Qian verbeugte sich, seine sanfte Stimme war kaum hörbar.
Wenn Chengyu doch nur ein bisschen älter wäre! Song Yansi besuchte den Morgengerichtshof schon seit Jahrzehnten und hatte ihn wirklich satt, sodass er immer wieder an Song Chengyu denken musste.
Inzwischen hatte der kleine Junge seine feinen Gewänder und die Jadekrone angelegt und las mit Wei Zhao im Arbeitszimmer Geschichte und Klassiker, wobei er beim Lesen den Kopf wiegte. Plötzlich juckte seine Nase, und er musste dreimal niesen. Er rieb sich die Nase und begriff: Meine Mutter musste an mich denken.
„Eure Majestät, ich schäme mich, Euer Vertrauen missbraucht zu haben.“ Minister Yang kniete in der Halle, Tränen rannen ihm über das Gesicht.
„Als Yang Jing'e sprach, fragte ich sie mehrmals, und als ich sah, wie überzeugt sie war, kam mir schließlich eine Idee“, sagte Song Yanji arrogant mit einem charmanten Lächeln. „Also, was meint der Großmeister, was wir tun sollten?“
Yang Fengchang warf Xie Taifu einen Blick zu. Er hatte es selbst verschuldet und konnte daher niemandem außer sich selbst die Schuld geben. Er zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Wir können es verkürzen und für mehr als fünfzig Li reparieren.“
„Gut, dann machen wir mit der Qi’an-Sektion weiter.“ Song Yansi senkte nachdenklich den Blick. „Was die Personalauswahl angeht …“
„Euer ergebenster Diener empfiehlt Xie Jiali, Exzellenz.“ Der Großmeister trat vor. „Eure Exzellenz in der Hauptstadt ist ein Mann von außergewöhnlichem Talent und Integrität, so klar wie Sonne und Mond und so weit wie Flüsse und Seen. Ihr seid der einzig geeignete Kandidat.“
„Der Großmeister der Hauptstadt ist zwar bewundernswert, aber ihm fehlt die Erfahrung in der Flusssanierung.“ Bevor der Großmeister seinen Satz beenden konnte, trat Zhang Jijiu vor und sagte: „Ich empfehle Zhao Hongqing. Herr Zhao war nach der Katastrophe in Qingzhou an der Sanierung des Flusses beteiligt und ist daher ein geeigneterer Kandidat.“
Der Gerichtssaal war ständig in Bewegung, von unterschwelligen Spannungen durchzogen – ein alltägliches Schauspiel. Song Yanji hatte dieses Drama jahrelang miterlebt und war es mittlerweile leid. In diesem Moment richtete er sich einfach auf, beschrieb mit Daumen und Zeigefinger einen Kreis und klopfte leise mit dem weiten Ärmel auf den Tisch.
„Warum schicken wir nicht jemanden aus Qi’an?“, fragte Jiang Zhongsi, der seit seiner Ankunft am Gericht still wie ein Schatten gewesen war, plötzlich. „Die Leute am Gericht sind gut, aber sie kennen sich mit der Katastrophenlage vor Ort bei weitem weniger aus als die lokalen Beamten.“
Die Haupthalle war still. Für wen arbeitete Qi'an?
„Was Lord Jiang gesagt hat, klingt einleuchtend“, sagte der Großminister, blinzelte kurz und sprach dann mit fester, lauter Stimme: „Ein Beamter muss das Volk als Grundlage seiner Entscheidungen nehmen. Lord Fu hat viele Jahre als Beamter in Qi’an gedient und kennt das Gebiet bestens. Er ist wahrlich ein hervorragender Kandidat.“
Fu Zhengyan! Song Yanjis rechte Hand.
Xie Shengping warf Jiang Zhongsi einen verstohlenen Blick zu. Jiang Zhongsi schien seinen Blick zu spüren, und seine Mundwinkel zuckten leicht, mit einer provokanten Unterton. Xie Shengpings Augenbrauen zuckten leicht. Hatte er sich für Song Yansi entschieden?
„Ich halte Fu Zhengyan ebenfalls für ausgezeichnet. Da niemand Einwände hat, wählen wir ihn.“
„Eure Majestät ist weise.“
Die Türen des Suyun-Palastes waren fest verschlossen. Jiang Yanting betrachtete den Zettel auf dem Tisch. Er war mit goldenen Zweigen verziert und auf weißes Papier gedruckt. Ihre Fingerspitzen zitterten, als sie ihn öffnete. „Alle Mühen und Umwege sind vergebens, ein schöner Traum.“
Ihre kleinen Lippen zitterten unaufhörlich, und sie umklammerte ein rot besticktes Bündel mit grünem Grund. Sie konnte kaum sprechen: „Fräulein … was … sollen wir tun?“
„Wer weiß sonst noch davon?“ Jiang Yanting schnappte sich den Zettel und stopfte ihn schnell in den Räuchergefäß, wo er sich im Nu in eine Rauchwolke verwandelte.
„Diese Dienerin wusste nichts. Das Ding wurde heute Morgen vor meiner Tür gefunden.“ Xiaoqiao war vor Schreck den Tränen nahe. Sie hatten es so gut vertuscht. „Was ist mit dem Plan der Dame?“