Le ciel est le rivage de la poussière mortelle - Chapitre 3
Kapitel Vier
Am nächsten Morgen half Xiao Que Xu Shirong wie gewohnt beim Frisieren und Schminken. Während sie Xu Shirongs langes Haar sanft mit einem Jadekamm mit Blumen- und Vogelmuster kämmte, fragte sie: „Madam, welche Frisur hätten Sie heute gern? Einen Dutt oder einen Feenknoten?“
Xu Shirong lächelte und sagte: „Es ist nichts Kompliziertes nötig, verwenden Sie einfach den Stil, der Ihnen am besten passt.“
Xiao Que antwortete mit einem „Ja“ und drehte geschickt ihr Haar zu einer Spirale. Nachdem sie eine Perlenhaarspange eingesetzt hatte, zögerte sie einen Moment, bevor sie schließlich leise fragte: „Madam, letzte Nacht hatte ich Nachtdienst neben Ihnen, und mitten in der Nacht meinte ich, die Stimme des jungen Meisters zu hören … Ich wollte aufstehen und nachsehen, aber dann wurde es wieder still, und ich hatte Angst, Sie zu stören, deshalb bin ich nicht hingegangen. Ist alles in Ordnung?“
Xu Shirong summte zustimmend und stand auf, wobei sie sich am Schminktisch abstützte. Als sie heute Morgen die Augen öffnete, schien sich der Schleier, der ihre Sicht in den letzten Tagen getrübt hatte, etwas gelichtet zu haben, und sie konnte Licht und Schatten, manche hell, manche dunkel, nur schemenhaft wahrnehmen.
Da ihre Herrin anscheinend nicht mehr sagen wollte, schwieg Xiao Que, obwohl sie misstrauisch war. Letzte Nacht hatte sie bis fast Mitternacht Dienst gehabt und war schließlich eingeschlafen, als sie plötzlich von einem Geräusch und eiligen Schritten, die wie die des jungen Herrn klangen, geweckt wurde. Sie wollte nachsehen, doch nachdem sie eine Weile aufmerksam gelauscht hatte, hörte sie ihre Herrin nicht rufen. Aus Angst, sie zu stören, blieb ihr nichts anderes übrig, als ihren Verdacht zu unterdrücken und sich wieder hinzulegen.
Es war bereits Nachmittag, und ein halber Tag war vergangen. Xu Shirong hatte ihre Medizin eingenommen und wollte Xiao Que gerade bitten, ihr beim Hinsetzen im Garten zu helfen, als sie plötzlich Xiao Die keuchend hereinkommen und sagen hörte: „Madam, Ihre Schwiegereltern und Ihre Schwägerin sind zu Besuch gekommen. Die erste Dame ist bei ihnen, und sie sind fast da.“
Xu Shirong war einen Moment lang verblüfft, bevor ihr klar wurde, dass die von Xiaodie erwähnten Schwiegereltern ihre jetzige Mutter sein mussten. Einige Tage zuvor, als sie Xiaoque beiläufig nach ein paar Dingen gefragt hatte, erfuhr sie, dass ihr Vater mütterlicherseits Xu Hanlin, der Großlehrer des Kronprinzen, war. Sie hatte nicht weiter nachgefragt, aus Angst, Xiaoques Misstrauen zu erwecken. Doch die Nachricht vom plötzlichen Besuch ihrer Familie mütterlicherseits beunruhigte sie.
Als Xiao Que dies hörte, versuchte sie hastig, sich noch mehr Puder ins Gesicht zu pudern, doch Xu Shirong hielt sie davon ab. Sie hatte bereits eilige Schritte draußen gehört. Mindestens vier oder fünf Personen kamen auf sie zu. Sie fasste sich, drehte sich um und blieb stehen. Xiao Que eilte vor und sah, gerade als ihr geholfen wurde, Madam Xu und zwei oder drei elegant gekleidete Frauen ins Zimmer stürmen, gefolgt von ihrer eigenen Madam Jiang, deren Gesichtsausdruck recht ernst war, und einigen Dienstmädchen.
"Mein Liebling, mein Liebling... Es sind doch erst ein paar Tage vergangen, wie konnte es so weit kommen? Du Arme, du hast eine Narbe auf der Stirn, geht es deinen Augen schon besser...?"
Als Frau Xu ihre Tochter sah, eilte sie sofort herbei, und auch mehrere ihrer Schwiegertöchter umringten sie und stellten allerlei Fragen.
Xu Shirong stand da und spürte, wie jemand ihr Gesicht berührte. Sie dachte, es sei Frau Xu. Die Sorge und Besorgnis in ihrer Stimme verrieten ihr, wie sehr Frau Xu ihre Tochter liebte. Obwohl es ihr noch etwas unangenehm war, war sie doch gerührt. Schnell nahm sie Frau Xus Hand und lächelte: „Mir geht es heute Morgen viel besser. Ich denke, in ein paar Tagen bin ich wieder ganz gesund. Mach dir bitte keine Sorgen, Mutter.“
Als Frau Xu die Worte ihrer Tochter hörte, war sie etwas erleichtert, hielt aber weiterhin deren Hand und löcherte sie mit Fragen. Frau Jiang, die hinter ihr stand, lächelte und warf ein: „Meine liebe Schwiegermutter, habe ich Ihnen nicht gerade gesagt, dass Dr. Ding, der beste Arzt im Kaiserlichen Ärztehaus für die Behandlung von Verletzungen, meinte, Jiao Niang sei nur vorübergehend beeinträchtigt. Nach ein paar weiteren Tagen mit den Medikamenten sollte es ihr wieder besser gehen.“
Sie hätte nichts gesagt, wenn es nicht so gewesen wäre, doch ihre Worte verstärkten nur Madam Xus Unmut. Sie warf ihr einen Blick zu und sagte mit einem kalten Lächeln: „Schwiegermutter, obwohl meine Schwiegertochter nun zu Ihrer Familie Yang gehört, kann ich die üblichen kleinen Streitereien getrost ruhen lassen. Aber warum haben Sie uns angesichts des heutigen Vorfalls nicht informiert? Wäre ihre dritte Schwägerin an jenem Tag nicht da gewesen und hätte mir davon erzählt, und hätte ich nicht umhin können, nach ihr zu sehen, wüsste ich doch immer noch nichts von dem, was mit den Augen meiner Schwiegertochter geschehen ist?“
Jiang war etwas beschämt über das, was sie gesagt hatte, und da sie wusste, dass sie im Unrecht war, war sie einen Moment lang sprachlos.
Wie sich herausstellte, war Xu Jiaoniang an diesem Tag bei ihrem Frühlingsausflug ihrer dritten Schwägerin begegnet. Die beiden Gruppen unternahmen daraufhin einen gemütlichen Spaziergang und vergnügten sich prächtig, als sie zufällig Yang Huan dabei ertappten, wie er sich auf einem Vergnügungsboot in ausschweifenden Momenten vergnügte. Wütend knirschte sie mit den Zähnen. Hätte ihre dritte Schwägerin nicht eingegriffen und gesagt, es sei völlig normal, dass Männer Frauenhelden seien, wäre sie wohl sofort auf das Boot gestürmt. Als sie sah, wie Yang Huan gehorsam von Bord ging und in Jiaoniangs Kutsche stieg, nahm die dritte Schwägerin an, er wolle ihre Schwägerin beschwichtigen, und schenkte dem Ganzen keine weitere Beachtung. Sie stieg in ihre eigene Kutsche und folgte ihm. Doch als sie einen Hügel erreichten, sah sie, wie Yang Huan wütend aus der Kutsche sprang und davonfuhr. Im Bruchteil einer Sekunde sah sie, wie auch ihre Schwägerin mit blutendem Kopf heruntersprang, von Yang Huan in die Kutsche getragen und eilig weggefahren wurde. Zurück im Hause Xu informierte sie sofort ihre Schwiegermutter.
Frau Xu hatte drei Söhne, aber nur eine Tochter, die sie seit ihrer Kindheit über alles liebte. Als sie dies hörte, geriet sie in Sorge und befahl sofort, eine Kutsche zum Wohnsitz des Großkommandanten zu schicken. Ihre Schwiegertöchter hielten sie jedoch davon ab und meinten, es sei besser zu warten, bis jemand vom Wohnsitz des Großkommandanten die Nachricht überbringen würde. Frau Xu fand dies einleuchtend und musste geduldig warten. Nachdem sie jedoch mehrere Tage ohne Nachricht vergeblich gewartet hatte, hielt sie es nicht mehr aus und brachte heute ihre drei Schwiegertöchter zum Wohnsitz des Großkommandanten.
Als Madam Jiang vor einigen Tagen von dem Vorfall erfuhr, wollte sie eigentlich die Familie Xu informieren. Doch Bi'er, ihre ehemalige Oberzofe, die nun als Verwalterin im Haushalt arbeitete, riet ihr davon ab. Bi'er argumentierte, dass die heimlichen Trinkgelage des jungen Herrn dem Großkommandanten sicherlich nicht verborgen bleiben würden, sollte die Familie Hanlin davon erfahren. Da der Arzt gesagt hatte, seine Augen würden sich in wenigen Tagen bessern, sei es besser, den Druck unauffällig zu lindern und später, wenn es ihm besser ginge, Bericht zu erstatten.
Jiang war bereits untröstlich wegen ihres Sohnes und zudem verärgert über das ungebührliche Benehmen ihrer Schwiegertochter. Sie erinnerte sich daran, wie ihr Sohn von seinem Vater so brutal geschlagen worden war, weil er die Schule geschwänzt hatte, dass er einen halben Monat lang bettlägerig war, und zögerte. So vergingen einige Tage, und sie ahnte nicht, dass an diesem Tag auch jemand von der Familie Xu vor ihrer Tür stand.
Nachdem Xu Shirongs Schwiegermutter Jiang die Worte ihrer Mutter gehört hatte, schwieg sie einen halben Tag lang, sichtlich ratlos. Da sie nicht wusste, wie lange sie noch hier bleiben musste, sagte sie: „Mutter, an jenem Tag wollte meine Schwiegermutter sofort jemanden schicken, um dich zu informieren, aber ich habe sie davon abgehalten, weil ich befürchtete, dich nur zu beunruhigen, was meinen Augen nicht guttun würde. Heute Morgen sehe ich schon viel besser, und in ein paar Tagen sollte ich wieder ganz gesund sein.“
Während sie sprach, war Frau Jiang sehr überrascht. Sie starrte sie lange an und war etwas verwirrt, warum ihre Schwiegertochter sie heute so decken würde.
Auch Frau Xu war etwas verwirrt. Früher hatte diese Tochter bei jeder Begegnung heimlich über ihre Schwiegermutter im Palast des Großkommandanten gelästert. Heute hörte man sie nur noch selten gut über sie sprechen. Im Vergleich der beiden fühlte sie sich im Unrecht. Nach kurzem Zögern sah sie Frau Jiang an, zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Ich sah, dass meine Tochter sich am Auge verletzt hatte, deshalb war ich etwas harsch. Bitte verzeihen Sie mir, Madam.“
Da sie einen Ausweg sah, sagte Frau Jiang nichts mehr, lächelte und stimmte zu. Frau Xu bemerkte, dass ihre Tochter friedlich wirkte und sich ihr Sehvermögen verbessert hatte. Da Frau Jiang auch sehr höflich zu ihr war, fühlte sich Frau Xu erleichtert. Sie nahm Xu Shirong beiseite und gab ihr noch einige Anweisungen, bevor Frau Jiang sie hinausbegleitete.
Kurz nachdem Jiang gegangen war, schickte sie ihre Zofe Bitao mit Stärkungsmitteln und riet Xu Shirong, sich in ihrem Zimmer auszuruhen. Xu Shirong wusste, dass dies ein Versuch war, ihre früheren Taten zu vertuschen, nahm die Gaben daher an und bedankte sich.
Yang Huan war nicht mehr aufgetaucht, seit sie ihn mitten in der Nacht verjagt hatte. Am nächsten Abend hörte sie Xiao Que draußen mit jemandem sprechen. Sie lauschte aufmerksam und erkannte die andere Person als Bi Tao, die Jiang am Vortag mit den Geschenken geschickt hatte. Gerade als sie noch gespannt zuhörte, stürmte Bi Tao mit panischer Stimme ins Zimmer und sagte: „Der Meister weiß von der Affäre des jungen Meisters und tobt gerade. Er droht, ihn totzuschlagen, um die Sache zu regeln. Er verbietet allen, der alten Dame etwas davon zu erzählen. Selbst die älteste Dame kann ihn nicht aufhalten. Bitte gehen Sie nachsehen, Madam.“
Xu Shirong runzelte die Stirn und zögerte zu gehen. Doch Bitao drängte sie, und da sie wusste, dass sie und Yang Huan in den Augen Außenstehender immer noch Mann und Frau waren, blieb ihr nichts anderes übrig, als aufzustehen und, gestützt von Xiao Que, zum östlichen Zimmer zu gehen. Noch bevor sie eintrat, hörte sie von drinnen Geräusche, als würde ein Brett auf Fleisch schlagen, vermischt mit den wütenden Flüchen eines Mannes und dem Weinen und Flehen einer Frau.
Als Xu Shirong eintraf, war der Türbogen von Luo Sanniang und einigen anderen Konkubinen aus dem Ostzimmer umringt, die alle den Atem anhielten und zusahen. Yang Huan kniete am Boden, und Großkommandantin Yang schlug mit einem drei Finger breiten Bambusstock auf ihn ein, während sie wütend die Mägde neben ihm anschrie, deren Gesichter bereits vor Angst bleich waren: „Wer sich auch nur davonschleicht, um die alte Dame zu rufen, dem wird dasselbe Schicksal widerfahren wie diesem undankbaren Sohn!“
Jiang versuchte verzweifelt, ihn aufzuhalten und rief: „Ich habe nur diesen einen Sohn. Wenn du dazu so fähig bist, kannst du mich genauso gut auch töten!“
Großkommandant Yang hielt Jiangs Hand fest umklammert, sein Zorn wuchs. Er fluchte: „Das alles nur, weil du ihn die ganze Zeit verwöhnt hast! Jetzt hindert er mich sogar daran, ihn zu disziplinieren. So ein rebellischer Sohn ist eine Gefahr, wenn man ihn am Leben lässt; besser, man schlägt ihn so schnell wie möglich tot!“ Damit riss er sich aus Jiangs Griff los, drehte sich um und schlug erneut zu, diesmal traf er Yang Huan ins Gesicht und an den Hals, sodass sofort ein roter Striemen entstand. Yang Huan jedoch war widerstandsfähig und ertrug den Schlag, ohne einen Laut von sich zu geben.
Jiang hatte furchtbare Schmerzen und wäre beinahe ohnmächtig geworden. Plötzlich sah sie Xu Shirong auf sich zukommen, die von Luo Sanniang und den anderen an der Tür versperrt wurde. Sie sprang auf, stieß sie beiseite und fluchte: „Ihr Huren und Schlampen, die ihr mir den Weg versperrt und insgeheim hofft, dass meine Tochter und ich totgeschlagen werden!“ Während sie sprach, packte sie Xu Shirongs Hand und sagte hastig: „Jiaoniang, du bist gerade noch rechtzeitig! Sag schnell etwas zu Huan'er. Wenn deinem Mann wirklich etwas zustößt, werden die Leute auch über dich reden, nicht wahr?“
Xu Shirong wurde von ihr ins Haus gezogen. Wären Xiao Ques Hände nicht so schnell gewesen, wäre sie gestolpert und auf der Schwelle gestürzt. Als sie endlich aufstand, hörte sie das laute Klappern von Bambussprossen und Fleisch. Hilflos konnte sie nur sagen: „Bitte, Vater, beruhige dich und vergib ihm dieses Mal!“ Sie brachte es nicht über sich, das Wort „Herr“ auszusprechen, selbst wenn es den Tod bedeutete.
Als Großkommandant Yang seine Frau erkannte, hörte er, obwohl er immer noch wütend war, endlich auf, sie zu schlagen. Wütend rief er: „Dein Auge ist verletzt! Warum ruhst du dich nicht im Haus aus? Was machst du hier? Dieser undankbare Sohn! Ich habe ihm immer wieder gesagt, er solle ordentlich lernen, aber er hat mich ignoriert. Während ich weg war, hat er mit diesen Taugenichtsen rumgealbert und dir sogar das Auge verletzt. Wenn ich ihn heute nicht totschlage, kann ich es deinem Vater nicht erklären!“
Es stellte sich heraus, dass Großkommandant Yang heute erneut wütend war, weil Madam Xu gestern ihre Tochter besucht und Hanlin Xu von dem Vorfall berichtet hatte. Hanlin Xu war heute bei der Hofversammlung auf Großkommandant Yang getroffen und hatte dies beiläufig erwähnt. Großkommandant Yang hatte geglaubt, sein Sohn habe sich gut benommen und lerne fleißig, doch unerwarteterweise war er wieder in seine alten Gewohnheiten verfallen und hatte sich heimlich davongeschlichen, um herumzualbern, wobei er seiner Frau sogar die Stirn aufgeschlagen und ihr Auge verletzt hatte. Beschämt vor seinen Schwiegereltern und zutiefst enttäuscht von seinem Sohn, packte er Yang Huan, der nach einem Tag des guten Benehmens endlich von der Kaiserlichen Akademie zurückgekehrt war, und fuhr ihn wütend an.
Nachdem Großkommandant Yang ihm zugehört hatte, zögerte Xu Shirong einen Moment, bevor er schließlich sagte: „Das Ganze war meine Schuld. Er studierte an der Kaiserlichen Akademie, aber an jenem Tag langweilte ich mich und fragte ihn, ob er mit mir die Frühlingslandschaft genießen wolle. Deshalb bin ich nicht mitgegangen. Dann traf ich zufällig einige seiner Freunde, und da sie so aufrichtig waren, wollte ich ihnen nicht absagen und ließ ihn mitfahren. Was meine Augenverletzung angeht: Ich bin versehentlich von der Kutsche gefallen, das hat wirklich nichts mit ihm zu tun.“
Nachdem Xu Shirong ausgeredet hatte, stand sie still und regungslos da. Da sie blind war, brauchte sie sich nicht um die Gesichtsausdrücke anderer Leute zu kümmern.
Als Frau Jiang hörte, dass sie sich tatsächlich für ihren Sohn eingesetzt hatte, war sie überglücklich. Sie riss Großkommandant Yang den Bambusstock aus der Hand und warf ihn weit weg. Dann umarmte sie Yang Huan, der noch immer etwas benommen kniete, und rief: „Mein Sohn, mein Sohn, nur weil du vorher so nutzlos warst, wurdest du so ungerecht behandelt …“
Großkommandant Yang starrte Xu Shirong einen Moment lang an, dann blickte er zu Yang Huan, der am Boden lag. Als er sah, dass Blut aus der Stelle in seinem Gesicht sickerte, wo er ihn eben noch geschlagen hatte, seufzte er tief und sagte voller Hass: „Du undankbarer Sohn! Da deine Frau heute für dich eingetreten ist, werde ich dich dieses Mal verschonen! Aber ab morgen darfst du das Haus nicht mehr verlassen und brauchst auch nicht mehr zur Kaiserlichen Akademie zu gehen. Du musst im Arbeitszimmer bleiben und ordentlich lernen!“
Als Frau Jiang hörte, dass ihr Sohn verschont werden sollte, war sie überglücklich und stupste Yang Huan eilig an, wobei sie flüsterte: „Dein Vater hat gesprochen, du solltest schnell deine Meinung äußern und ihn nicht noch einmal verärgern!“
Als Yang Huan hörte, dass er in seinem Arbeitszimmer eingesperrt werden sollte, ignorierte er den brennenden Schmerz in seinem Gesicht und Körper und stöhnte innerlich auf. Obwohl er es gewohnt war, täglich die Kaiserliche Akademie zu besuchen, konnte er sich immer wieder davonschleichen, um sich auf dem Weg dorthin oder zwischendurch zu entspannen und zu vergnügen. Nun, da er in seinem Arbeitszimmer eingesperrt war, würde er sich wie ein Vogel im Käfig fühlen. Diese Gedanken spiegelten sich in seinem Gesichtsausdruck wider.
Als Großkommandant Yang den besorgten Gesichtsausdruck seines Vaters sah, kochte sein Zorn erneut hoch. Yang Huan bemerkte mit seinen scharfen Augen den grimmigen Blick seines Vaters und nickte schnell zustimmend. Großkommandant Yang schnaubte verächtlich und sagte: „Du Nichtsnutz! Andere Söhne bestehen die kaiserlichen Prüfungen und bringen ihren Familien Ruhm, aber du bist nicht mehr jung und treibst immer noch den ganzen Tag Unheil. Ich habe die Hoffnung schon längst aufgegeben, dass du die kaiserlichen Prüfungen bestehst. Diesen Monat bleibst du besser zu Hause und lernst fleißig. Nächsten Monat, nachdem der Kaiser die Kandidaten für die kaiserlichen Prüfungen in der Jiying-Halle geprüft hat, findet eine weitere Prüfung für die Söhne von Beamten mit erblichen Privilegien statt. Ich habe dem Palast bereits ausrichten lassen, dass deine Schwester dir vor dem Kaiser ein paar Tipps geben soll. Solange du mich nicht allzu sehr blamierst, kannst du eine Position in der Hauptstadt bekommen. Das ist besser, als wenn du dein Leben so vergeudest!“
Als Frau Jiang hörte, dass Großkommandant Yang tatsächlich einen Job für seinen Sohn plante, fragte sie entzückt: "Meister, meinen Sie das ernst?"
Großkommandant Yang sagte verbittert: „Wenn ich keine Pläne für ihn mache, kann er nicht einmal im nächsten Leben Erfolg erwarten!“ Danach drehte er sich um und ging.
Nachdem sein Vater gegangen war, vergrub Yang Huan sein Gesicht in den Händen und schrie vor Schmerz auf. Jiang Shi hatte Mitleid mit ihm und wies eilig die Mägde und Diener an, Wasser und Medizin zu holen, woraufhin im Zimmer erneut Chaos ausbrach.
Xu Shirong war genervt von Yang Huans unaufhörlichem Geschrei. Da sie nichts zu tun hatte, grüßte sie Jiang Shi, nahm Xiao Ques Hand und wandte sich zum Gehen.
Obwohl Yang Huan vor Schmerzen schrie, blickte er Xu Shirong fassungslos an. Wütend sah er, wie sie sein Leben und seinen Tod missachtete, nicht einmal nach ihm sah und sich einfach abwandte, um zu gehen. Er wollte sie zurückrufen, doch dann erinnerte er sich, dass sie es gewesen war, die ihn gerade vor einer Tracht Prügel bewahrt hatte. Voller Groll sah er ihr hilflos und völlig niedergeschlagen nach, wie sie ohne einen Blick zurückzublicken davonging.
Kapitel Fünf
Nachdem Xu Shirong gegangen war, saß Yang Huan gedankenverloren auf dem Stuhl, als er plötzlich einen stechenden Schmerz im Gesicht spürte. Jiang Shi hatte ihm gerade Salbe aufgetragen und dabei leise vor sich hin gemurmelt, wie grausam sein Vater gewesen war, wodurch der Bluterguss wieder angeschwollen war. Genervt von dem ständigen Genörgel seiner Mutter schob Yang Huan ihre Hand weg und wollte gehen, doch Jiang Shi hielt ihn fest und sagte: „Du wurdest gerade ordentlich ausgeschimpft. Selbst wenn du dich nicht auf dein Studium konzentrieren kannst, solltest du dich wenigstens ein paar Tage benehmen. Diesmal lasse ich dich nicht mehr rausgehen.“
Yang Huan drehte sich um, schlug ihre Hand weg und sagte gereizt: „Ich gehe zurück in mein Zimmer.“ Damit drehte er sich um und ging hinaus. Jiang Shi gab erst auf, als sie hörte, dass er in sein Zimmer zurückging.
Als Yang Huan in sein westliches Zimmer zurückkehrte, dämmerte es bereits. Vor der Tür angekommen, war es stockfinster. Er drückte dagegen, doch sie war von innen verriegelt. Wut stieg in ihm auf, und er hob den Fuß, um die Tür einzutreten, als er ein Husten von drinnen hörte und abrupt innehielt. Gerade als er erneut gegen die Tür hämmern wollte, hielt ihn Xiao Que, der durch den Lärm herbeigeeilt war, auf: „Junger Meister, Madame ist gerade zurückgekommen und sagte, sie habe furchtbare Kopfschmerzen. Sie hat ihre Medizin genommen und ruht sich aus. Sie hat Ihnen gesagt, Sie sollen sich wie zu Hause fühlen.“
Yang Huan funkelte ihn wütend an und sagte zornig: „Du wagst es, mich daran zu hindern, mein eigenes Zimmer zu betreten?“
Obwohl Xiao Que etwas Angst hatte, hatte die Dame die Tür verriegelt und ließ ihn nicht herein, was schon öfter vorgekommen war. Also riss er sich zusammen und sagte: „Xiao Que würde sich das nicht trauen. Aber die Dame hat mir diese Anweisungen gegeben.“
Als Yang Huan Xiao Ques Worte hörte, erinnerte er sich an die „lustigen Geschichten“, die ihm die schöne Frau am Abend zuvor erzählt hatte, und spürte erneut Übelkeit. Vorsichtig presste er sein Ohr an den Türspalt, doch von drinnen drang kein Laut. Widerwillig senkte er den Kopf und überlegte einen Moment, bevor er sich schließlich umdrehte und, da ihm keine andere Wahl blieb, ins Arbeitszimmer ging.
Getreu seinem Wort sperrte Großkommandant Yang Yang Huan am nächsten Tag vor Gericht in sein Arbeitszimmer ein. Er verriegelte sogar das Fenster mit einer Kette und ließ nur einen Spalt für Essen und Trinken frei. Er nahm den Schlüssel selbst und verbot Lady Jiang strengstens, ihn zu besuchen. Lady Jiang blieb nichts anderes übrig, als ein Dienstmädchen mit einer Salbe für sein Gesicht zu ihm zu schicken, doch Yang Huan warf die Flasche wütend ins Blumenbeet. Aus Angst vor Lady Jiangs Schimpftirade, sollte sie die Salbe zurückbringen, blieb dem Dienstmädchen nichts anderes übrig, als sie aufzuheben und zu Xu Shirong zu bringen.
Yang Huan jagte die Leute weg und setzte sich, nur um nach dem Umblättern von zwei Seiten seines Buches wiederholt zu gähnen. Endlich war es nach Mittag, und er langweilte sich furchtbar, als er plötzlich ein Geräusch draußen vor dem Fenster hörte. Er öffnete es einen Spaltbreit und sah zwei kleine Kinder, die von unten hereinschauten, auf Zehenspitzen standen und sich neugierig umsahen. Es stellte sich heraus, dass es die Tochter seines zweiten Onkels, Xi Jie, und Qing Ge aus dem südlichen Hof waren.
Als Schwester Xi Yang Huan sah, fuhr sie ihr mit dem Finger über die Wangen und sagte: „Bruder, du bist so beschämend. Du wurdest gestern wieder von Onkel geschlagen. Ich habe alles hinter der Tür gesehen…“
Yang Huan war nicht verärgert. Er steckte nur den Kopf heraus und sagte grinsend: „Mein Bruder wurde nicht geschlagen. Er hatte nur Juckreiz und bat deinen Onkel, ihn zu kratzen.“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, zeigte Qing auf eine Seite seines Gesichts und rief überrascht aus: „Bruder, eine Seite deines Gesichts ist ganz schön rund geworden…“
"Wie ein Schweinskopf."
Schwester Xi antwortete lächelnd.
Yang Huan funkelte sie wütend an, packte Xi Jies Hand und tat wütend: „Die Goldfische in dem Aquarium, das ich zwei Jahre lang gehalten habe, hast du letzten Monat mit dem ganzen Zeug gefüttert, nicht wahr? Und die Brillenfische und Qin Ji in dem Käfig, die hast du auch freigelassen. Ich hatte vorher keine Zeit, mit dir abzurechnen, aber jetzt, wo ich etwas Freizeit habe, werde ich dir eine Lektion erteilen!“ Damit hob er sie hoch. Da sie klein war, passte sie mühelos durch den Fensterspalt. Qing Ge, der Xi Jie drinnen kichern hörte, hüpfte draußen ungeduldig auf und ab und rief, dass er auch hineinwollte, aber Yang Huan zog auch ihn hinein.
Xu Shirong wurde nachmittags müde und fürchtete, dass sie, wenn sie jetzt ein Nickerchen machte, nachts nicht einschlafen könnte. Deshalb bat sie Xiao Que, mit ihr im Garten spazieren zu gehen. Xiao Que warf einen Blick auf die Flasche mit der Medizin, die das Dienstmädchen aus Jiangs Zimmer am Morgen gebracht hatte, zögerte kurz und sagte: „Madam hat mich gebeten, diese Wundsalbe zu bringen. Soll der junge Herr sie ihm auftragen? Das Arbeitszimmer liegt gleich neben dem Garten, also auf dem Weg. Ich habe gestern gesehen, dass er viele Verletzungen im Gesicht und am Hals hatte. Wenn Narben zurückbleiben, sieht das nicht gut aus.“
Xu Shirong schnaubte und sagte: „Es tut gut, wenn jemand wie er ein bisschen leidet. Da es auf deinem Weg liegt, nimm es einfach und wirf es ihm zu. Wenn er einen Wutanfall bekommt und es zurückwirft, dann lass ihn in Ruhe.“
Als Xiao Que das hörte, nahm sie eilig die Flasche und ging mit Xu Shirong in den Garten. Während sie durch den Garten schlenderten, hörte Xu Shirong plötzlich eine singende Stimme von vorn, die offenbar von Yang Huan stammte. Sie lauschte genauer und hörte ihn singen: „Diese Früchte sind frisch und knackig, alle in meinem Garten gewachsen, direkt vom Land …“ Seine Stimme, mit ihrer Intonation und ihrem Rhythmus, erinnerte sie an die Rufe der Händler, die in den Straßen von Beiping ihre Waren trugen und die sie als Kind gehört hatte.
Xu Shirong hielt einen Moment inne, dann hörte er erneut Yang Huans singende Stimme: „…Es gibt süße, duftende, rote und saftige, frisch geschälte Rundaugen-Litschis aus der Präfektur Fujian; es gibt saure, kühle und süße gelbe Orangen und grüne Mandarinen von der Pingjiang-Straße, ganz mit Blättern; es gibt weiche, weiße, honigglasierte, pudrige und flache Kaki-Kuchen aus dem Kreis Songyang; es gibt knackige, frische und glänzende, mit Drachenmotiven umwickelte Datteln aus der Präfektur Wuzhou, mit Zucker vermischt und zu fein geschnittenem Ingwer aus Xinjian geformt; es gibt auch große, fingergroße Melonenkerne aus Weijun, einige schwarz und einige rot; und es gibt weiche, perfekt gekochte Birnenstreifen aus Xuancheng, weder sauer noch süß…“
Während Yang Huan sang, schluckte der kleine Spatz neben ihm schwer. Xu Shirong hörte das und merkte, dass ihr selbst das Wasser im Mund zusammenlief.
"Großartig! Bruder, du singst so gut, sogar besser als der Hausierer, den ich auf der Straße singen hörte, als ich draußen spielte."
Nachdem Yang Huan mit dem Singen fertig war, hörte Xu Shirong erneut die fröhliche Stimme eines kleinen Mädchens. Es war das Mädchen, das beim letzten Mal an ihr vorbeigerannt war, um Blumen zu pflücken. Ein leichtes Lächeln huschte über ihre Lippen.
„Mein Bruder ist losgezogen, um eine Ladung Obst zum Verkauf zu tragen; das Geschäft wird sicher brummen.“
Gerade als Schwester Xi mit ihrem Lobgesang fertig war, fügte Bruder Qing mit seiner kindlichen Stimme hinzu:
Yang Huan war verlegen. Schwester Xi hatte ihn dazu angestachelt, und aus einer Laune heraus hatte er den Gesangsstil, den er in den Bordellen gelernt hatte, nachgeahmt, um anzugeben. Er hätte nie erwartet, dass Bruder Qing ihn bitten würde, Hausierer zu werden.
Schwester Xi schüttelte den Kopf und sagte ernst zu Bruder Qing: „Hausieren taugt nichts. Wenn du im Studium keinen Erfolg hast, solltest du Hahnenkämpfer werden. Die letzten beiden Male habe ich dich heimlich zu den Hahnenkämpfen begleitet, und am Ende hat er alle Preise gewonnen.“
Als Yang Huan Schwester Xi seine glorreiche Hahnenkampfgeschichte loben hörte und Bruder Qings Augen aufleuchten sah, wurde er selbstgefällig und prahlte: „Diese Hahnenkampfkunst ist unglaublich tiefgründig, sogar schwieriger als das Studium der Klassiker. Wenn ich behaupte, Zweiter zu sein, dann wird es niemand in der Hauptstadt wagen, zu behaupten, Erster zu sein.“ Er schluckte schwer und prahlte weiter: „Wenn man Kampfhähne züchtet, muss man zuerst einen Strohhaufen aufschütten, auf dem der Hahn stehen kann. Das trainiert seine Beine, nicht umzufallen. Auch beim Füttern gibt es Regeln: Der Reisbehälter muss hoch stehen, damit der Hahn seinen Kopf immer aufrecht hält und seinen Schnabel scharf hat. Und was den Kampf selbst angeht, gibt es noch mehr Methoden. Man kann dem Hahn Senf auf Schulter und Achselhöhle schmieren. Wenn die beiden Hähne dann umeinander kreisen und sich gegenseitig picken, kann der Senf den Gegner blenden und ihm so eine günstige Gelegenheit zum Sieg verschaffen. Man kann auch heimlich eine dünne Klinge, wie den Griff eines Meißels, an den Fuß des Hahns binden. Wenn die Hähne heftig kämpfen, kann ein einziger Hieb mit dem Fuß den Gegner schwer verletzen oder ihm sogar den Kopf abtrennen!“
Schwester Xi und Bruder Qing hörten mit einer Mischung aus Furcht und Faszination zu, hielten den Atem an und fixierten Yang Huan mit ihren Blicken. Während Yang Huan lebhaft sprach und wild gestikulierte, ertönte plötzlich eine kalte Stimme von draußen: „Yang Huan, du bist ein hoffnungsloser Fall im Lernen, aber im Faulenzen bist du ein Meister. Es ist schon schlimm genug, dass du so tief gesunken bist, aber wie kannst du es wagen, deine krummen Tricks vor kleinen Kindern zur Schau zu stellen?“
Yang Huan zuckte zusammen und erkannte erst jetzt Jiao Niangs Stimme. Er unterbrach blitzschnell seine Tätigkeit, ging zum Fenster und lehnte sich hinaus. Tatsächlich stand Jiao Niang dort, die Stirn in Falten gelegt, offenbar vor Abscheu. Verlegen sagte er: „Ich habe das nur beiläufig gesagt, um die beiden Kleinen zu besänftigen. Es ist nicht so weit gekommen, wie du es darstellst.“
Kapitel Sechs
Kaum hatte Yang Huan ausgeredet, beschlich ihn ein Gefühl der Unruhe. Seitdem diese schöne Frau nach ihrer Kopfverletzung wieder zu sich gekommen war, behandelte sie ihn zwar immer noch mit derselben abweisenden Art wie zuvor, doch ihr Verhalten und ihr Ausdruck wirkten verändert. Die Kälte und Düsternis, die von ihr ausgingen, machten es ihm unmöglich, ihr so direkt wie früher entgegenzutreten; er fühlte sich unbewusst immer unterlegen. Beschämt seufzte er, nachdem er das gesagt hatte.
Als Xi Jie und Qing Ge die Stimmen hörten, spähten sie aus dem Fenster, um zu sehen, was los war. Als Qing Ge sie erkannte und ihr langes Gesicht sah, erschrak er ein wenig und duckte sich schnell wieder, wobei er nur noch mit den Augen hinausspähte. Xi Jie hingegen hatte keine Angst vor ihr und sagte grinsend: „Mein Bruder hat recht, das ist viel interessanter als das, was meine Mutter mir erzählt, um mich in den Schlaf zu wiegen.“
Als Xu Shirong Xi Jies Stimme hörte, lächelte sie leicht und sagte mit sanfter Stimme: „Dein Bruder wurde von deinem Onkel bestraft, weil er etwas angestellt hat, und wurde im Arbeitszimmer eingesperrt. Wenn dein Onkel bei seiner Rückkehr herausfindet, dass er nicht richtig gelernt, sondern euch beide mit diesen unorthodoxen Worten getäuscht hat, wird er euch wahrscheinlich wieder mit einem Bambusstock verprügeln.“
Sie besaß schon seit ihrer Kindheit eine reife Persönlichkeit, doch nachdem sie Gerichtsmedizinerin geworden war, entwickelte sie eine gewisse Distanz und war den Umgang mit Kindern nicht gewohnt. Obwohl sie sich bemühte, so sanft wie möglich zu sein, klang ihre Stimme selbst für sie recht fremd.
Als Qing Ge ein leichtes Lächeln auf ihrem Gesicht sah, nahm er all seinen Mut zusammen und flüsterte: „Mein Bruder sagte, er habe Onkel gebeten, ihm den Juckreiz zu kratzen, weil er selbst Juckreiz habe…“
Da Qingge zu schnell gesprochen und all seine Prahlereien wiederholt hatte und Jiaoniang, obwohl sie schwieg, einen Anflug von Spott in den Augen hatte, befürchtete Yang Huan, er würde noch mehr sagen, und versuchte hastig, das Fenster zu schließen. Qingge wehrte sich jedoch heftig, drückte und schubste, sodass Yang Huan ratlos war. Zum Glück kamen die Leute aus dem südlichen Hof und halfen den beiden Kindern schnell durch den Fensterspalt hinaus, was Yang Huan endlich erleichterte.
Nachdem alle gegangen waren, sah Xiao Que, dass ihre Herrin nichts sagte und anscheinend gehen wollte. Da trat sie eilig vor, reichte ihr die Flasche mit der Salbe und sagte: „Junger Herr, die Erste Dame hat diese Salbe geschickt. Ihr solltet sie auftragen. Es wäre schrecklich, wenn sie eine Narbe im Gesicht hinterlassen würde.“
Yang Huan wollte es gerade nehmen, doch als er aufblickte und sah, dass Jiao Niang sich bereits umgedreht hatte und gehen wollte, wurde er erneut wütend und sagte zornig: „Na und, wenn ich eine Narbe im Gesicht habe? Ich lebe doch nicht von meinem Gesicht! Ihr Mann ist so schwer verletzt, und diese Frau ist so herzlos, dass sie nicht einmal ein freundliches Wort verliert!“
Xu Shirong verspürte einen Anflug von Ärger, als sie hörte, dass er sich über sie beschwerte, fand es aber gleichzeitig amüsant. Sie wandte sich an Xiao Que und sagte: „Wenn er sie nicht will, ist das in Ordnung. Bring die Flasche zurück zur Ersten Dame.“ Dann sagte sie zu Yang Huan: „Eine Narbe im Gesicht ist später nicht so schlimm. Ich möchte dich nur daran erinnern, dass es immer heißer wird und die Schmeißfliegen wieder aktiv sind. Diese Viecher kümmern sich nicht darum, ob jemand tot oder lebendig ist; sie werden vom Geruch verwesenden Fleisches angelockt. Wenn sie versehentlich ein paar Eier in deine eitrige Wunde legen …“
Sie blieb stehen und schenkte ihm nur ein leichtes Lächeln.
Yang Huan starrte Jiao Niang an und sah, dass sie endlich lächelte. Doch dieses Lächeln verriet ihm etwas Unheilvolles. Als er sich an die Szene mit den Maden erinnerte, die Fleisch verschlangen, die sie ihm zuvor geschildert hatte, lief ihm ein Schauer über den Rücken. Er zeigte mit dem Finger auf sie, knirschte mit den Zähnen und fluchte: „Du Weib, wie kannst du nur so gemein sein und mich so beschimpfen!“
Xu Shirongs Worte waren etwas übertrieben; sie hatte ihn nur einschüchtern wollen, als sie seine Verärgerung bemerkte. Als er sie ausschimpfte, ignorierte sie ihn, schnaubte nur und wandte sich langsam ab. Obwohl Xiao Que den tieferen Sinn ihres Gesprächs nicht ganz verstanden hatte, drückte sie Yang Huan eilig die Medizinflasche in die Hand und eilte ihr nach, als ihre Herrin bereits gegangen war.
Yang Huan blickte auf die Flasche in seiner Hand und sah zu, wie Jiao Niangs Gestalt allmählich in der Ferne verschwand. Er wusste, dass ein erneutes Rufen sie nicht zurückbringen würde und ihn allein hier eingesperrt zurücklassen würde. Ein überwältigendes Gefühl der Trauer ergriff ihn, er seufzte tief und wandte schließlich den Kopf vom Fenster ab. Er suchte einen Spiegel und begann, sich Gesicht und Hals einzucremen.
Ein halber Monat verging wie im Flug. Yang Huan wusste, dass sein Vater diesmal entschlossen war, und gab daher den Gedanken an ein heimliches Ausreißen allmählich auf. Er holte die verschiedenen Bücher und erotischen Bilder hervor, die er sonst in seinem Arbeitszimmer versteckt hielt. Sie handelten von den geheimen Treffen talentierter Männer und schöner Frauen. Er vertiefte sich in deren Lektüre. Beim Lesen ärgerte er sich darüber, dass seine Mutter all die hübschen und charmanten Dienstmädchen, die ihm einst zur Seite gestanden hatten, fortgeschickt hatte. Nur ein paar hässliche Mägde waren geblieben. Manche waren spindeldürr, andere groß und kräftig, sogar kräftiger als er selbst. Sie selbst war steif und unromantisch. Seit Tagen hatte sie ihn nicht mehr besucht. Selbst als der Großkommandant ihm abends erlaubte, in sein Zimmer zurückzukehren, wurde er abgewiesen und musste wieder hierher zurückkehren, um zu schlafen.
Großkommandant Yang misstraute auch seinem Sohn. Mehrmals täglich schaute er durch den Fensterspalt nach ihm. Er sah seinen Sohn vertieft in seine Studien, der gelegentlich den Kopf schüttelte oder mit der Zunge schnalzte. Er nahm an, dass sein Sohn ernsthaft lernte und Freude daran hatte, und war daher etwas erleichtert. Unterdessen nörgelte Madame Jiang ständig an ihm herum, er sei herzlos. Da er glaubte, die kaiserliche Prüfung in der Jiying-Halle stünde kurz bevor, schloss er zwar das Arbeitszimmer auf, befahl aber den Wächtern der vier Tore des Anwesens strengstens, ihn nicht hinauszulassen.
An diesem Tag, der zufällig das jährliche Pfingstrosenfest war, zu dem sich alle Hofbeamten versammelt hatten, wurde Yang Huan von den anwesenden Gelehrten des Tianzhang-Pavillons der Kaiserlichen Akademie mitgenommen. Er vermutete, dass die Fragen für die kaiserliche Prüfung in wenigen Tagen von diesen Leuten stammen könnten. Nachdem er ihnen einige sorgfältige Anweisungen gegeben hatte, nahm er auch Yang Huan mit.
Nach mehrtägiger Behandlung öffnete Xu Shirong heute Morgen die Augen und stellte fest, dass sie etwas sehen konnte, wenn auch noch verschwommen, nur Umrisse von Dingen. Sie schloss daraus, dass sich die Blutstauung allmählich auflöste, und war sehr erleichtert. Während sie sich bemühte, ihre Umgebung zu untersuchen, sah sie eine Gestalt eintreten. Sie erkannte die Schritte als die von Xiao Que, lächelte und fragte: „Trägst du heute ein grünes Kleid?“
Der kleine Spatz erschrak und rief überrascht aus: „Madam, Ihre Augen...“
Xu Shirong nickte und lächelte: „Als ich heute Morgen aufwachte, konnte ich die Farben und Umrisse schon vage erkennen.“