Le ciel est le rivage de la poussière mortelle - Chapitre 19
Der Hinterhof des Lu-Anwesens war durch einen Garten vom Hauptsaal getrennt. In Dongjing (Kaifeng) galten aufgrund der hohen Grundstückspreise selbst die kaiserlichen Gärten der Hauptstadt als beengt, geschweige denn die Häuser einfacher Beamter. Tongzhou hingegen war anders; das Land war weitläufig und großzügig angelegt. Obwohl das Lu-Anwesen selbst unter den Beamtenfamilien Tongzhous nicht als besonders luxuriös galt, bot sein Garten künstliche Hügel und Felsen, plätschernde Quellen, Pavillons und Terrassen – weitaus größer als der Garten der Residenz des Großkommandanten. In diesem Moment herrschte reges Treiben im Hauptsaal mit Gästen, während im Garten bemerkenswerte Stille herrschte; selbst die sonst so geschäftigen Mägde und Bediensteten waren nirgends zu sehen.
Xu Shirong folgte dem blumengesäumten Pfad zum Hinterhaus. Sie betrachtete die üppigen Blumen und Bäume zu beiden Seiten und ging mehrmals den Weg entlang, bevor sie merkte, dass sie sich verlaufen hatte. Gerade als sie umkehren wollte, überkam sie die Hitze der Sonne und die Wirkung des Weins, den sie getrunken hatte. Ihre Brust pochte heftig, und sie fühlte sich, als würde sie jeden Moment zusammenbrechen. Plötzlich entdeckte sie einen kleinen Pavillon, versteckt zwischen den Bambushainen. Sie eilte hinüber und sah einen kleinen lackierten Tisch mit Pflaumenblütenmuster und daneben eine Chaiselongue mit einem goldbemalten Gazefächer. Da dieser Garten zum Innenhof gehörte, betraten Männer ihn nur selten, es sei denn, die Besitzerin wünschte es. Hier musste sich Madam Lu gewöhnlich nachmittags abkühlen und ausruhen. Ihre Augenlider waren schwer, und sie lehnte sich an die Chaiselongue, um sich eine Weile auszuruhen, bis die Wirkung des Weins nachließ, bevor sie nach Hause zurückkehrte. Unerwartet wehte eine kühle Brise durch den Pavillon, und als der Wind wehte, fühlte es sich an, als ob sich jede Pore meines Körpers öffnete, und ich schlief sofort ein.
Xu Shirong hielt gerade ein Nickerchen im Pavillon, als sie ahnte, dass nicht weit von ihr entfernt, hinter einem Steingarten in einer Ecke des Gartens, zwei Personen flüsterten und etwas ausheckten. Eine von ihnen steckte der anderen etwas in die Hand. Nachdem sie sich umgesehen und festgestellt hatten, dass niemand in der Nähe war, trennten sie sich und verschwanden den Pfad entlang.
Nachdem die beiden Männer sich geeinigt hatten, verschwanden sie eilig auf dem blumengesäumten Pfad, in dem Glauben, unbemerkt geblieben zu sein. Doch sie ahnten nicht, dass ein Mann hinter ihnen lauerte, wie eine Gottesanbeterin, die eine Zikade jagt, und den Pirol hinter sich nicht bemerkte. Während sie sich unterhielten, hatte ein Mann, der ihnen gefolgt war, hinter den Büschen gelauscht. Obwohl die beiden Verschwörer leise sprachen, hatte er alles mitbekommen. Erst als die beiden verschwunden waren, trat der Mann hervor und runzelte die Stirn, während er einen Moment nachdachte. Ein plötzlicher Schauer huschte über sein Gesicht, als er vor sich hin murmelte: „Na schön, erspart uns zukünftigen Ärger.“
Der Mann zögerte nicht und eilte zur Eingangshalle. Als er den blumengesäumten Weg entlangging, sah er ein grünes Bambusbüschel, aus dem die Ecke eines Pavillons hervorlugte. Er beachtete es nicht weiter und wollte sich gerade abwenden, als plötzlich ein Windstoß vorbeizog und die Bambuskronen rascheln ließ. Er drehte sich um und erblickte eine Frau, die mit geschlossenen Augen an einer rauchfarbenen Chaiselongue lehnte, als schliefe sie tief und fest.
Als der Wind nachließ, verstummte das Rascheln des Bambus, und Stille kehrte ein. Der Mann jedoch blieb stehen und betrachtete aus der Ferne das schlafende Gesicht der Frau. Sie kam ihm irgendwie bekannt vor, als hätte er sie schon einmal gesehen. Plötzlich hielt er inne, als würde ihm etwas einfallen, und zögerte, näher zu kommen. Er tat nur zwei Schritte, bevor er mit einem zögernden Ausdruck im Gesicht stehen blieb. Er wollte gerade gehen, als sein Blick unwillkürlich wieder zu der Frau wanderte. Als er sah, wie tief und fest sie schlief, konnte er seine Neugier schließlich nicht länger unterdrücken und ging näher.
Bei näherem Hinsehen war sich der Mann absolut sicher, dass die Frau, die auf der Chaiselongue lag, tatsächlich dieselbe war, der er einige Tage zuvor im Gasthaus in Tongzhou begegnet war. Beim letzten Mal hatte sie kühl und gleichgültig gewirkt, doch nun lag sie da, das Gesicht gerötet, die Lippen kirschrot, die Augen leicht geschlossen, sodass nur ihre langen Wimpern sichtbar waren. Eine Hand stützte ihren Kopf, die andere hielt locker einen runden Fächer, ihre Fingerspitzen schlank und zart. Ihr Körper war leicht gekrümmt, und der Saum ihres goldbestickten Satinkleides gab den Blick auf die spitzen Zehen ihrer lotusfarbenen, hibiskusbestickten Schuhe frei.
Welch ein Zufall, dass sie sich wiedersahen! Der Mann betrachtete die Frau vor ihm mit Zweifel und Unsicherheit, als er plötzlich aus der Ferne ein Frauenlachen vernahm, als käme sie direkt auf ihn zu. Er runzelte leicht die Stirn, sah sich um und huschte augenblicklich aus dem Pavillon, um sich hinter dem Bambushain zu verstecken.
Die Besucherinnen waren niemand anderes als Madam Lu und Xiao Que. Wie sich herausstellte, war Madam Lu von der Frau eines hochrangigen Beamten aufgehalten worden, die sie ihrer Nichte, Madam Yang, vorstellen wollte. Sie hatten den gesamten Blumensaal durchsucht, konnten sie aber nicht finden. Als sie Xiao Que fragten, hatte das Mädchen nur mit den anderen Dienstmädchen geflüstert und wusste nichts davon. Glücklicherweise sagte ein Dienstmädchen, das am Blumensaal stand, sie erinnere sich vage daran, Madam Lu hinausgehen und in den Garten gehen gesehen zu haben. Daraufhin suchten die beiden nach ihr. Da sie niemanden im Haus antrafen, nahmen sie an, dass sie sich im Garten versteckte. Deshalb durchsuchten sie die Gegend.
Als Madam Lu um die Ecke des blumengesäumten Weges bog, sah sie Xu Shirong auf ihrer üblichen Chaiselongue liegen und scheinbar schlafen. Sie eilte hinüber, tätschelte ihr sanft das Gesicht und weckte sie damit. Xu Shirong bemerkte ihren Schlaf, setzte sich schnell auf, strich sich die leicht zerzausten Haare glatt und sagte entschuldigend: „Die Damen haben mich zum Weintrinken gezwungen, und ich bin etwas beschwipst. Ich wollte eigentlich zurück in mein Zimmer gehen und mich ausruhen, aber der Garten meiner Tante ist so groß, dass ich mich verlaufen habe und hier gelandet bin. Ich war müde und wollte mich nur kurz ausruhen, aber dann bin ich eingeschlafen.“
Als Madam Lu sah, dass sie nach dem Aufwachen noch immer strahlte, musste sie sich lachend die Hand vor den Mund halten: „Jiaonian, ‚Eine Schönheit liegt auf einer Couch für eine Schönheit‘ – trifft das nicht genau auf dich zu? Deine Tante hat hier eine Couch aufgestellt, weil sie sich abkühlen wollte. Obwohl dies eigentlich die Privatgemächer sein sollen, weiß man nie, wann ein Mann hereinkommt. Es spielt keine Rolle, dass ich alt und nicht mehr in meinen besten Jahren bin, aber wenn jemand eine so zarte Schönheit wie dich sähe und dein Schwager es herausfände, würde er nicht einen Skandal vor mir veranstalten?“
Es stellte sich heraus, dass Xu Shirong vorgestern früh aufgestanden und ihr Zimmer verlassen hatte, während Yang Huan noch tief und fest auf der Bank schlief. Unerwartet platzte ein Dienstmädchen aus Madam Lus Zimmer, das sie zu einem Gespräch rufen sollte, herein und sah, was vor sich ging. Sie muss zu Madam Lu zurückgegangen sein und ihr berichtet haben, was geschehen war. Madam Lu erfuhr daraufhin, dass die beiden, obwohl sie ein junges Liebespaar waren, in getrennten Betten schliefen. Heimlich befragte sie Xu Shirong, die erklärte, sie hätten nur einen kurzen Streit gehabt, weshalb sie nicht wollte, dass er mit ihr im Bett schlief. Madam Lu, eine weltgewandte Frau, war dieser Erklärung gegenüber etwas skeptisch, doch da Xu Shirong nicht näher darauf eingehen wollte, hakte sie nicht weiter nach. In den letzten Tagen hatte sie die beiden jedoch immer wieder neckisch aufgezogen.
Als Xu Shirong hörte, wie sie sie erneut neckte, stand sie vom Sofa auf, lächelte leicht und sagte: „Heute kommen viele Gäste, und Tante ist die Gastgeberin, also muss sie sehr beschäftigt sein. Ich habe gerade ein Nickerchen gemacht und fühle mich jetzt viel wacher, also lasst uns zusammen gehen. Es wäre nicht gut, die Gäste warten zu lassen.“
Frau Xu kicherte, nahm Xu Shirongs Hand und ging hinaus. Lächelnd sagte sie: „Ich kenne dich noch aus deiner Kindheit, aber damals warst du so gesprächig und ungeduldig. Ich hätte nie gedacht, dass du jetzt so viel ruhiger und ausgeglichener bist, ganz anders als damals. Kein Wunder, dass man sagt, Mädchen verändern sich so sehr, wenn sie erwachsen werden; nicht nur dein Aussehen hat sich verändert, sondern auch dein Charakter. Wenn ich dich so ansehe, wünschte ich wirklich, du wärst meine Tochter …“
Als Xu Shirong das Lob hörte, lächelte sie und sprach ein paar Worte der Bescheidenheit. Dann hakte sie sich bei Frau Xu ein, und Xiao Que folgte ihr, als sie gemeinsam den Pavillon verließen.
Der Mann wartete, bis die Schritte in der Ferne verklungen und alles still war, bevor er hinter dem Bambushain hervortrat. Er warf einen Blick auf die Chaiselongue, auf der die Frau namens Jiaoniang gelegen hatte, und wollte gerade gehen, als er plötzlich innehielt.
Auf der Innenseite der Tatami-Matte lag eine zierliche Haarnadel in Form einer Eisvogelfeder.
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Das Geburtstagsbankett, das Magistrat Lu ausrichtete, war an diesem Abend überaus ausgelassen. Gäste und Gastgeber amüsierten sich prächtig bis spät in die Nacht, bevor sich die Gäste allmählich zerstreuten. Diejenigen, die in der Nähe wohnten, wurden, leicht angetrunken, von ihren Dienern und Bediensteten fortgeführt, während diejenigen, die weiter entfernt wohnten und ebenfalls ziemlich betrunken waren, die Nacht in Lus Residenz verbrachten.
Yang Huans Alkoholtoleranz war immer höher geworden. Er trank reichlich Wein und konnte sich dennoch beherrschen, als er in sein Zimmer zurückkehrte. Nur mit Xu Shirong blieb er noch etwas länger. Auf der Bank liegend, nur durch die Bettvorhänge von ihr getrennt, erzählte er, wie die männlichen Gäste des Banketts draußen an jenem Abend alle schönen Kurtisanen von Tongzhou erobert hatten. Dann prahlte er damit, die Reinkarnation von Liu Xiahui zu sein, da er angesichts solcher Schönheit völlig ungerührt blieb, und bestand darauf, dass Xu Shirong an seinen Kleidern roch, um festzustellen, ob sie nach Kosmetik rochen. Er redete unaufhörlich bis fast vier Uhr morgens, bis sie schließlich erschöpft in einen tiefen Schlaf fielen.
"Oh nein! Das Wasser kocht über! Das Wasser kocht über!"
Xu Shirong schlief tief und fest, als sie einen schrillen Schrei vernahm. Sie schreckte auf und sah durch die Vorhänge einen schwachen roten Schein von Feuerlicht, der durchs Fenster flackerte.
„Feuer! Feuer! Der Südflügel brennt!“
Bald darauf waren aus der Ferne weitere Geräusche zu hören, begleitet vom Geräusch von Schritten, die hin und her liefen.
Die Nacht, die friedlich und von tiefem Schlaf geprägt gewesen war, wurde durch dieses unerwartete Ereignis jäh und vollständig geweckt.
Kapitel Einunddreißig
Xu Shirong griff nach ihrem Obergewand, wickelte es sich um, riss die Vorhänge auf und ging zum Fenster. Als sie die Scheibe aufstieß, erschrak sie: In dem nach Süden ausgerichteten Zimmer, das nur durch eine Wand von ihrem eigenen getrennt war, loderten Flammen. Vom Wind angefacht, knisterte und knisterte das Feuer, und Funken sprühten über die Wand und fielen vereinzelt auf den Boden. Schon im nächsten Moment brannte ihr Gesicht vor Hitze.
Diese Reihe von nach Süden ausgerichteten Zimmern, über ein Dutzend an der Zahl, war heute Abend von betrunkenen Gästen bewohnt. Es ist erstaunlich, dass so spät in der Nacht ein so großes Feuer ausbrechen konnte!
Xu Shirong blickte zurück zu Yang Huan. Draußen wüteten Flammen und Chaos herrschte, doch der Mann lag immer noch ausgestreckt da und schlief tief und fest. Aus Angst, das Feuer könnte sich ausbreiten, eilte sie zur Bank und rief mehrmals seinen Namen. Da er nicht reagierte, schlug sie ihm zweimal kräftig ins Gesicht. Erst dann öffnete Yang Huan die Augen und wirkte völlig verwirrt.
„Mein Herr, meine Dame! Feuer! Feuer draußen!“
In diesem Moment klopfte es mehrmals dringend an der Tür, hinter der der kleine Spatz unaufhörlich zwitscherte.
Xu Shirong ging zur Tür, um sie zu öffnen, und tatsächlich stand Xiao Que davor. Sie wirkte äußerst besorgt und keuchte, als sie sagte: „Madam, Madam Lu hatte Angst, Sie würden noch schlafen, deshalb schickte sie mich, um Ihnen zu sagen, Sie sollen kommen und Platz machen …“
Wo ist Frau Lu?
„Nachdem er mir die Anweisungen gegeben hatte, schien er sich in Richtung des südlichen Zimmers zu begeben.“
Xu Shirong blickte gedankenverloren in diese Richtung, als Yang Huan plötzlich aus seinen Gedanken erwachte. Er schrie auf, schnappte sich hastig seine Kleidung, sprang von der Bank und rannte zur Tür. Nach wenigen Schritten drehte er sich abrupt um und rief: „Aus dem Weg! Geht da nicht hin!“, bevor er eilig verschwand.
"Madam, dieser Platz liegt näher am Südzimmer, gehen wir in die vordere Halle, um Schutz zu suchen..."
Xiao Ques Gesicht war vom Feuerschein rot gerötet, und ihre Stimme zitterte leicht, als sie sprach.
Da der Kragen ihres Kleides noch etwas verdreht war, reichte Xu Shirong ihr die Hand und half ihr, ihn zu begradigen, bevor sie sagte: „Da Tante schon weg ist, werde ich nachsehen, ob ich Hilfe brauche.“
Obwohl Xiao Que etwas zögerte, sah sie, dass sie das Haus bereits verlassen hatte und in diese Richtung ging, sodass ihr nichts anderes übrig blieb, als ihr zu folgen.
Obwohl Xu Shirongs Zimmer nur durch eine Wand vom Südzimmer getrennt war, führte ein langer, verschlungener Weg durch einen Korridor dorthin. Die beiden erreichten schließlich die Halle des Südzimmers, die sie in völliger Verwüstung vorfanden. Mehrere zerzauste Gestalten saßen wahllos beieinander, ihre Gesichter noch immer von Angst gezeichnet. Einige schienen sogar noch betrunken zu sein; vermutlich handelte es sich um Gäste, die zuvor dort übernachtet hatten. Viele andere eilten panisch hin und her und versuchten, das Feuer zu löschen. Doch wie sollte es sich eindämmen lassen, sobald es einmal ausgebrochen war? Es breitete sich nur noch weiter aus, und immer wieder hallten die Geräusche einstürzender Balken und Säulen wider.
Xu Shirong blickte sich um und sah, dass Madam Lu von einem Dienstmädchen gestützt wurde. Sie lehnte an einer Säule und stampfte wiederholt mit den Füßen auf. Xu Shirong eilte hinüber, um ihr zu helfen.
Frau Lu drehte sich um und sah, dass sie es war. Sie zwang sich zu einem fröhlichen Gesichtsausdruck und sagte: „Jiaoniang, hier brennt es! Was machst du denn hier? Geh schnell in den Vorgarten und such Schutz, sonst wirst du von den Funken getroffen!“
Gerade als Xu Shirong etwas sagen wollte, bemerkte er plötzlich, dass Präfekt Lu noch immer barfuß war, und rief aus: „Dieses Feuer lässt sich nicht so schnell eindämmen. Wenn es brennt, dann ist es eben so. Hauptsache, alle sind in Sicherheit. Sind alle Gäste schon herausgekommen?“
Der Hausverwalter des Hauses Lu antwortete eilig: „Keine Sorge, mein Herr. Es sind etwa zehn Gäste hier, die heute Nacht übernachten. Das Feuer war gerade erst ausgebrochen, als der Nachtwächter es bemerkte, und sie sollten alle inzwischen herausgekommen sein.“
Als Magistrat Lu dies hörte, wischte er sich den Schweiß ab und wies seine Familie an, das Feuer mit Wasser zu löschen. Frau Lu murmelte daraufhin ein buddhistisches Gebet, und ihre Beine wurden weich. Hätten Xu Shirong und das Dienstmädchen sie nicht gestützt, wäre sie wohl schon längst zu Boden gesunken.
Da sie nicht stehen konnte, half Xu Shirong ihr rasch mit Hilfe des Dienstmädchens auf und versuchte, sie zurück in ihr Zimmer zu bringen. Doch Madam Lu schüttelte heftig den Kopf und erklärte, sie werde sich keinen Zentimeter rühren, bis das Feuer gelöscht sei. Hilflos blickte Xu Shirong sich um und entdeckte einen Paravent in der Ecke des Flurs. Schnell bat sie Xiao Que, ein paar Stühle herbeizuholen, und hievte Madam Lu dann, halb tragend, auf einen Stuhl, neben sich selbst.
Das Feuer wütete bis fast zum Morgengrauen. Die ursprüngliche Häuserreihe war bis auf die Gerippe niedergebrannt, und die Flammen griffen auf mehrere angrenzende Räume über. Der Boden war übersät mit verkohlten Trümmern und verstreuten Balken und Säulen, aus denen noch immer Rauchschwaden aufstiegen. Ein stechender, beißender Geruch lag in der Luft. Was für die Familie Lu ein freudiges Ereignis hätte sein sollen, hatte sich in nur einer Nacht in eine Katastrophe verwandelt.
Xu Shirong blieb bis zum Morgengrauen bei Madam Lu. Sie sah, dass einige der noch immer erschütterten Gäste von ihren Familien, die nach Erhalt der Nachricht herbeigeeilt waren, weggebracht worden waren, während die übrigen beim Aufräumen halfen. Sie bemerkte, dass auch Yang Huan mittendrin war und die Familienmitglieder der Familie Lu anwies, sich zu beschäftigen. Sein Gesicht wies mehrere schwarze Flecken auf, vermutlich vom Rauch.
„Tante hat die ganze Nacht kein Auge zugetan, sie sollte jetzt zurückgehen und sich ausruhen.“
Als Xu Shirong sah, dass Frau Lu blass war und ihre Augen eingefallen wirkten, flüsterte er ihr einige Ratschläge zu.