Le ciel est le rivage de la poussière mortelle - Chapitre 20
Frau Lu blickte noch einmal auf die verkohlten Überreste des Feuers, seufzte tief und war gerade aufgestanden, als sie draußen plötzlich Schritte hörte. Sie lugte hinaus und sah Präfekt Lin und seine Beamten der Präfekturverwaltung. Das Feuer musste sehr groß gewesen sein und, da es nachts ausgebrochen war, sich auf die Umgebung ausgebreitet haben, weshalb auch die Präfekturbeamten gekommen waren.
Als Frau Lu sah, dass Präfekt Lin und sein Gefolge eingetroffen waren, blieb ihr nichts anderes übrig, als sich hinter den Paravent zurückzuziehen, um keinen Verdacht zu erregen.
Als Präfekt Lu seinen Vorgesetzten und die Kollegen gemeinsam eintreffen sah, kümmerte er sich nicht um sein zerzaustes Aussehen und trat eilig vor, um seine Ehrerbietung zu erweisen. Präfekt Lin hielt ihn jedoch auf und sagte: „Gestern Abend saß ich noch hier und wir unterhielten uns, Herr. Ich war zutiefst erschüttert, als ich heute Morgen diese schreckliche Nachricht hörte, und bin deshalb sofort hergekommen. Ist alles in Ordnung bei Ihnen zu Hause?“
Richter Lu seufzte und sagte: „Vielen Dank für Ihre Besorgnis, Lord Lin. Obwohl einige Häuser niederbrannten, wurde dies glücklicherweise letzte Nacht rechtzeitig entdeckt, und alle hochrangigen Gäste, die hier übernachteten, sind wohlauf. Sie sind alle heute Morgen früh nach Hause zurückgekehrt.“
Als sie das hörten, nickten alle zustimmend und sagten, es sei ein Glücksfall inmitten des Unglücks.
In diesem Moment stürmte ein Mann mit besorgtem Gesichtsausdruck aus dem Eingang der Haupthalle herein. Er rief Magistrat Lu direkt zu: „Herr Lu, mein Herr hat sich gestern Abend betrunken und bei Ihnen übernachtet. Er ist heute Morgen noch nicht zurückgekehrt, und ich habe gehört, dass Ihr Haus brennt. Haben Sie ihn gesehen?“
Als Magistrat Lu dies hörte, erschrak er und lächelte schnell, um ihn zu beruhigen: „Vize-Gesandter Hu, bitte beruhigen Sie sich. Lord Huang hat zwar letzte Nacht hier übernachtet, aber nachdem das Feuer ausgebrochen war, haben alle Anwesenden das Haus sicher verlassen. Vielleicht ist Lord Huang woanders hingegangen, weshalb er noch nicht zurückgekehrt ist.“
Der stellvertretende Gesandte schüttelte heftig den Kopf, sein Gesichtsausdruck verriet Ungläubigkeit: „Mein Herr ist erst seit etwas über einem Monat per kaiserlichem Dekret als Gouverneur hier und kennt sich in der Gegend nicht sehr gut aus. Wohin sollte er denn sonst so früh am Morgen gehen?“
Als sie das hörten, wandten sich alle zu Magistrat Lu um, ihre Gesichtsausdrücke waren unterschiedlich.
Lu Tongpan hatte sich gerade beruhigt, als er Hu Fus Worte hörte. Obwohl die Morgenluft noch etwas kühl war, rannen ihm bereits Schweißperlen über die Stirn.
„Diese Angelegenheit ist von größter Wichtigkeit, Lord Lu. Sind Sie sicher, dass alle, die über Nacht geblieben waren, das Haus bereits verlassen hatten, als das Feuer ausbrach? Was wäre, wenn …“ Der Sprecher war ein Mann in den Vierzigern, korpulent und hellhäutig. Obwohl seine Stimme leise war und er den Satz nicht beendete, ließ das Wort „was wäre, wenn …“ die Herzen aller Anwesenden sofort höher schlagen.
Lu Tongpan wischte sich den Schweiß von der Stirn, sah den Mann an und sagte mit einem gewissen Missfallen: „Herr Cao, was soll das heißen?“
Lord Cao schnaubte und sagte dann mit leiser Stimme: „Ich meine damit, dass Lord Lu dies sorgfältig prüfen sollte.“
Lu Tongpan spürte einen Anflug von Wut. Dieser Mann namens Cao war ein Aufsichtsbeamter, zuständig für die Erhebung der Tee-, Salz- und Weinsteuern in der Präfektur, und er war für sein fragwürdiges Verhalten bekannt; Lu hatte nie ein gutes Verhältnis zu ihm gehabt. Seine Worte trafen Lu wie Nadeln ins Herz. Er unterdrückte seinen Zorn und wollte gerade etwas erwidern, als er plötzlich Präfekt Lin husten hörte. Lin blickte auf und sagte: „Herr Lu, es geht hier um Leben und Tod. Dieser Inspektor wurde persönlich vom Kaiser ernannt, um die Angelegenheiten der Präfektur zu überwachen; es ist keine Kleinigkeit. Herr Lu, Sie täten gut daran, vorsichtiger zu sein.“
Als Präfekt Lin in demselben Tonfall sprach, konnte Richter Lu seinen Unmut nur unterdrücken und wandte sich streng an den Verwalter mit der Frage: „Als ich Sie zuvor fragte, sagten Sie, alle Gäste seien bereits gegangen. Stimmt das?“
Dem Steward wurde das Gesicht rot und dann kreidebleich, seine Beine zitterten unkontrolliert. Nach einer langen Pause stammelte er: „Sie hätten alle herauskommen sollen … Es herrschte damals Chaos, und ich habe sie nicht alle gezählt …“
Richter Lu war außer sich vor Wut, doch bevor er etwas sagen konnte, rief plötzlich jemand neben ihm aus: „Ach herrje, daran hatte ich vorher gar nicht gedacht, aber jetzt, wo Sie es erwähnen, fällt es mir alles ein. Inspektor Huang wohnte in dem Zimmer ganz hinten neben meinem. Ich habe ihn nicht mehr gesehen, seit ich herausgekommen bin. Könnte es sein, dass er nicht fliehen konnte und im Zimmer bei lebendigem Leibe verbrannt ist?“
Als alle das hörten, stockte ihnen der Atem, und es herrschte augenblicklich absolute Stille im ganzen Raum.
Xu Shirong hörte ein gurgelndes Geräusch aus Madam Lus Kehle neben sich. Sie umklammerte die Stuhllehne mit einer Hand und ihre Augen waren glasig. Hastig eilte Xu Shirong zu ihr und klopfte ihr auf den Rücken, aus Angst, sie könnte ohnmächtig werden, wenn sie keine Luft mehr bekam.
"Unsinn! Unsinn!"
Obwohl Richter Lu noch stehen konnte, zitterte seine Stimme leicht.
"Schnell, geh und such!"
Präfekt Lins Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Er murmelte, er sei bereits in die Richtung gegangen, in die der Mann gezeigt hatte. Als die Beamten ihn gehen sahen, stiegen sie sofort über die Trümmer und eilten herbei. Sie schütteten Wasser in den Schutthaufen, um ihn zu kühlen, und begannen, ohne sich um den Schmutz zu kümmern, hastig, nach Verwertbarem zu suchen. Einen Augenblick später ertönte ein Alarmschrei: „Oh nein! Hier ist tatsächlich jemand verbrannt!“
Beim Ruf erschrak Magistrat Lu und eilte herbei, wobei er die Menge teilte. Tatsächlich sah er ein verkohltes Objekt unter der angehobenen Mauer eingeklemmt. Seinem Aussehen nach zu urteilen, war es noch vage als zusammengekauerte menschliche Gestalt erkennbar. Seine Beine versagten, und er landete hart auf dem Schutthaufen, ohne jedoch Schmerzen zu verspüren.
Die Beamten der Präfektur hatten noch nie eine so grausam verbrannte Leiche gesehen. Als sie wieder zu sich kamen, zogen sich die Ängstlichen voller Angst zurück, während selbst die Mutigen erbleichten und es nicht wagten, ein zweites Mal hinzusehen.
„Lord Lu, wohnt Inspektor Huang in diesem Haus?“
Präfekt Lin trat zwei Schritte zurück, begriff, was vor sich ging, blickte Magistrat Lu an und rief streng.
Richter Lu hatte ein aschfahles Gesicht, seine Lippen zitterten leicht, und er konnte nicht mehr sprechen.
Die Menge begann sofort untereinander zu tuscheln, ihre Gesichtsausdrücke waren vielfältig – Mitgefühl, Überraschung, Schadenfreude und eine ganze Reihe anderer Emotionen.
Da Magistrat Lu nicht antworten konnte, nahm Magistrat Lin an, dass er zugestimmt hatte, und seufzte: „Herr Lu, der Inspektor ist von hohem Rang. Es handelt sich um einen unerwarteten Todesfall in Ihrem Haus. Auch wenn es sich um eine Naturkatastrophe handelt, bleibt mir keine andere Wahl, als die Fakten zu melden. Ich hoffe, Sie werden mir das nicht übel nehmen.“
Präfekt Lu saß mit leicht gesenktem Kopf auf dem Schutthaufen, erfüllt von Reue und Furcht. Die Lianghuai-Region war reich an Bodenschätzen, doch die Salz- und Eisenerzabgaben waren hoch. Kaiser Renzong hatte diesen Inspektor entsandt, um die Steuereintreibung in den verschiedenen Präfekturen zu überwachen. Nun war er, mitten in seiner Geburtstagsfeier, plötzlich in seiner Residenz gestorben. Würde dies dem Kaiser gemeldet, drohte ihm eine schwere Strafe. Zwar würde er vielleicht nicht hingerichtet, doch eine Degradierung war unausweichlich.
Präfekt Lu versuchte aufzustehen, doch seine Beine waren so schwach wie Watte. Er seufzte tief und sagte: „Die Schuld liegt bei mir. Herr Lin, bitte berichten Sie den Sachverhalt …“
"usw!"
Bevor er ausreden konnte, fühlte er sich plötzlich leichter und stand abrupt auf. Er drehte sich um und sah, dass Yang Huan ihn hochgehoben hatte. Etwas dankbar lächelte er schief und sagte: „Neffe, so weit ist es nun mal gekommen, da hat es keinen Sinn mehr, weiterzureden …“
Yang Huan blickte aus der Ferne auf die verkohlte Leiche und rief: „Wie konnte es im Herrenhaus zu einem Brand kommen, wo doch alles in Ordnung war? Vielleicht wurde jemand von diesem kurzlebigen Inspektor auf frischer Tat ertappt und versuchte, ihn zu töten, um Lord Lu etwas anzuhängen?“
Diese Worte ließen alle Anwesenden sofort zusammenzucken. Präfekt Lin zögerte nur einen Moment, bevor er ungerührt blieb, während Aufseher Cao rief: „Herr Yang, Sie sind der Magistrat des Kreises Qingmen und erst seit wenigen Tagen in Tongzhou. Wie können Sie so leichtfertig sprechen? Ihre beiden Familien sind miteinander verwandt, daher ist es nicht angebracht, sich gegenseitig auf diese Weise zu schützen.“
Yang Huan warf ihm einen Seitenblick zu und sagte: „Ich habe nicht auf dich gezeigt, warum springst du so hervor?“
Der Aufseher Cao war so wütend, dass sein ganzer Körper vor Zorn zitterte. Er zeigte auf Yang Huan und brüllte: „Du … du …“
Yang Huan spuckte aus und sagte: „Was redest du da? Vielleicht warst du es ja, der mitten in der Nacht das Feuer gelegt hat!“
Aufseher Cao verzog das Gesicht. Dieser fettleibige Mann war tatsächlich herübergesprungen und herbeigeeilt. Gerade als ein weiterer Streit ausbrechen wollte, sagte plötzlich jemand: „Ich habe gehört, dass Lord Yang in Qingmen County als rechtschaffener Beamter gilt. Er kann sogar anhand eines seit Jahren toten Skeletts Spuren finden und den wahren Täter ermitteln. Da Lord Yang diesen Verdacht hegt, sollte er Beweise vorlegen. Erstens, um Lord Lus Namen reinzuwaschen, und zweitens, damit wir alle Lord Yangs außergewöhnliche Fähigkeiten sehen können.“
Yang Huan blickte in die Richtung der Stimme und sah den Sprecher weit hinter der Menge stehen. Er hatte ihn zuvor nicht bemerkt, da er geschwiegen hatte. Nun, da er ihn in einem blauen Gewand, die Hände hinter dem Rücken verschränkt und ein leichtes Lächeln auf den Lippen sah, erkannte Yang Huan plötzlich, dass ihm der Mann bekannt vorkam. Bei genauerem Hinsehen erinnerte er sich – es war der Mann, der ihm am Tag ihrer Ankunft in der Stadt sein erstklassiges Zimmer gestohlen hatte!
Die Autorin hat etwas zu sagen: Xu Shirong griff nach ihrem Obergewand, wickelte es sich um, riss die Vorhänge auf und ging zum Fenster. Als sie die Fensterscheibe aufstieß, erschrak sie: In dem nach Süden ausgerichteten Zimmer, das nur durch eine Wand von ihrem eigenen getrennt war, loderten Flammen. Das vom Wind angefachte Feuer knisterte und knisterte, und Funken sprühten über die Wand und fielen gelegentlich auf den Boden. Schon im nächsten Moment spürte sie, wie ihr Gesicht von der Hitze brannte.
Diese Reihe von über einem Dutzend nach Süden ausgerichteten Zimmern war heute Abend von betrunkenen Gästen bewohnt. Es ist erstaunlich, dass so spät in der Nacht ein so großes Feuer ausbrechen konnte!
Xu Shirong blickte zurück zu Yang Huan. Draußen wüteten Flammen und Chaos herrschte, doch der Mann lag immer noch ausgestreckt da und schlief tief und fest. Aus Angst, das Feuer könnte sich ausbreiten, eilte sie zur Bank und rief mehrmals seinen Namen. Da er nicht reagierte, schlug sie ihm zweimal kräftig ins Gesicht. Erst dann öffnete Yang Huan die Augen und wirkte völlig verwirrt.
„Mein Herr, meine Dame! Feuer! Feuer draußen!“
In diesem Moment klopfte es mehrmals dringend an der Tür, hinter der der kleine Spatz unaufhörlich zwitscherte.
Xu Shirong ging zur Tür, um sie zu öffnen, und tatsächlich stand Xiao Que davor. Sie wirkte äußerst besorgt und keuchte, als sie sagte: „Madam, Madam Lu hatte Angst, Sie würden noch schlafen, deshalb schickte sie mich, um Ihnen zu sagen, Sie sollen kommen und Platz machen …“
Wo ist Frau Lu?
„Nachdem er mir die Anweisungen gegeben hatte, schien er sich in Richtung des südlichen Zimmers zu begeben.“