Le ciel est le rivage de la poussière mortelle - Chapitre 39
„Jiaoniang…“
Yang Huan rief immer wieder leise ihren Namen und versuchte, ihre fest geschlossenen Beine zu spreizen, doch es gelang ihm nicht. Er war erregt, und obwohl er ihren Widerstand spürte, konnte er sich nicht länger beherrschen. Er wollte von hinten eindringen, doch Xu Shirong packte seine Hand und hielt ihn auf.
"Jiaoniang, was ist los? Gefällt es dir nicht...? Ich werde dafür sorgen, dass du dich sehr wohl fühlst..."
Yang Huan war etwas verwirrt. Obwohl er sie nicht mehr festhielt, hielt er sie immer noch fest.
Xu Shirong hielt inne, eine fast instinktive Reaktion. Als sie seine sanfte, fragende Stimme hörte, war sie einen Moment lang sprachlos. Nach einer langen Pause murmelte sie: „Nein … ich … ich …“
Sie brach mitten im Satz ab, unfähig, fortzufahren. Wie sollte sie es ihm nur erklären? Dass sie nicht mehr dieselbe Xu Jiaoniang war wie früher, dass sie noch nicht bereit war, seine wahre Frau zu werden? Seufzend schwieg sie und vergrub ihr Gesicht an seiner Brust.
Wenn er es wirklich will, dann soll es so sein. Schließlich ist er der Ehemann dieses Körpers, den sie nun besitzt. Früher konnte sie ihn guten Gewissens aus dem Bett werfen, aber jetzt bringt sie es einfach nicht übers Herz.
Sie ließ sein Handgelenk los, entspannte sich so gut es ging und legte sich mit geschlossenen Augen in seine Arme. Etwas unerwartet stürzte sich Yang Huan nicht sofort auf sie. Stattdessen ließ er sie los, hob die Bettvorhänge an, stand auf, zündete die Kerze auf dem Tisch an und setzte sich wieder an den Bettrand. Vorsichtig hob er ihr Gesicht vom Kissen, betrachtete sie aufmerksam und fragte dann vorsichtig: „Jiaoniang, fühlst du dich nicht wohl? Ich habe das Gefühl, du bist etwas anders als sonst.“
Xu Shirong öffnete die Augen. Er blickte sie eindringlich an, seine Augen voller Besorgnis, ganz anders als sonst, so verspielt und gewandt. Ein Stich der Traurigkeit überkam sie, und aus irgendeinem Grund traten ihr plötzlich Tränen in die Augen.
Yang Huan erschrak, als er sah, wie ihre Augen plötzlich rot wurden und sich mit Tränen füllten. Schnell kniete er sich neben sie, um ihr die Tränen abzuwischen, zog dann aber abrupt seine Hand halb zurück. Selbstmitleidig sagte er zu sich selbst: „Es ist alles meine Schuld. Du hast es nie gemocht, wenn ich dich berührt habe. Ich habe es einen Moment lang vergessen. Sei nicht traurig, ich werde dich wirklich nicht mehr berühren.“
Xu Shirong schniefte, setzte sich auf und zog ihre Kleidung wieder von den Schultern, bevor sie flüsterte: „Ich habe ein schlechtes Temperament und bin auch nicht gut zu dir. Bist du mir denn gar nicht böse?“
Yang Huan sagte emotionslos: „Ich habe ein schlechtes Temperament und bringe dich oft zur Weißglut. Du solltest derjenige sein, der mir das übelnimmt.“
Xu Shirong war von seinen Worten überrascht und senkte den Kopf. „Es ist meine Schuld, ich habe dir Unrecht getan…“, sagte sie.
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, ergriff Yang Huan ihre Hand und sagte: „Meine Frau, du bist wundervoll, wirklich. Ich, Yang Huan, lebe seit über zwanzig Jahren und habe mich noch nie so glücklich gefühlt. Jeden Tag, wenn ich unterwegs bin, erfüllt mich das Wissen, dass du zu Hause auf mich wartest, mit Freude. Wirklich.“
Xu Shirong blickte zu ihm auf und sah seinen aufrichtigen Blick. Ein warmes Gefühl durchströmte sie. Gerade als sie etwas sagen wollte, kribbelte es in ihrer Nase und sie musste niesen.
Yang Huan bemerkte, dass ihre Hände etwas kalt waren, half ihr schnell beim Hinlegen, zog die Decke bis zum Kinn hoch und wickelte sie fest ein. „Sieh nur, wie dumm von mir! Nachts ist es kühl, und du bist nur leicht angezogen. Du könntest dich erkälten. Schlaf jetzt!“, sagte er, lehnte sich vor, pustete die Lampe mit einem leisen „Puff“ aus und legte sich selbst hin.
Das Zimmer wurde wieder dunkel. Xu Shirongs Gedanken hallten in ihren Köpfen wider, und sie konnte lange nicht einschlafen. Gerade als sie anfing, müde zu werden, spürte sie plötzlich, wie sich Yang Huan, der links von ihr lag, leicht bewegte, gefolgt von einem leisen Rascheln. Neugierig wollte sie sich umdrehen, um nachzusehen, was los war, als sie ein unterdrücktes, tiefes Geräusch aus seiner Kehle hörte, gefolgt von einem langen Seufzer. Sie erstarrte einen Moment lang, dann begriff sie plötzlich. Ihr Herz raste. Aus Angst, entdeckt und bloßgestellt zu werden, wich sie zurück und wagte es nicht, sich zu bewegen. Da spürte sie, wie er sich verstohlen aufrichtete, als werfe er etwas unter den Fußhocker neben dem Bett, bevor er sich sanft wieder hinlegte, offenbar ebenfalls aus Angst, sie zu wecken.
Kurz darauf hörte Xu Shirong ihn leise und gleichmäßig schnarchen, ein Zeichen, dass er eingeschlafen war. Erleichtert atmete sie auf und bewegte sich leicht. Ein Gefühl von Süße, Bitterkeit und Schuld überkam sie, und sie blieb bis fast vier Uhr morgens wach, bevor sie schließlich die Augen schloss und einschlief. Gerade als die Dämmerung anbrach, wachte sie abrupt auf. Als sie ihn noch immer ausgestreckt und tief schlafend sah, erinnerte sie sich plötzlich daran, was er am Abend zuvor unter das Bett geworfen hatte. Schnell schlich sie aus dem Bett, beugte sich neben ihn und blickte hinunter. Tatsächlich sah sie ein zerknittertes, taschentuchartiges Ding. Sie hob es auf, faltete es vorsichtig auseinander, und ihr Gesicht lief hochrot an.
Auf einem schneeweißen, mit etwas Glitschigem befleckten Taschentuch waren in der Ecke die vier Schriftzeichen „谁宜为貌“ (Wer soll sich damit schmücken?) eingestickt. Das war der Ursprung ihres Namens; ihr Großvater hatte sie nach der Zeile „岂无膏沐，谁宜为貌“ (Wie kann es keine Salbe oder kein Shampoo geben? Wer soll sich damit schmücken?) aus dem *Buch der Lieder* benannt, genauer gesagt aus dem Abschnitt *Wei Feng*. Als sie gestern Abend danach gefragt wurde, sagte Yang Huan ohne mit der Wimper zu zucken, er habe es verloren, und sie glaubte ihm. Sie ahnte nicht, dass er es heimlich für diesen Zweck benutzt hatte! Ohne diesen Zufall wäre sie wahrscheinlich immer noch völlig ahnungslos.
Xu Shirong war gleichermaßen amüsiert und genervt. Sie warf einen Blick auf die Person, die noch tief und fest schlief, und musste schließlich leicht lächeln. Sie zog die Decke, die etwas verrutscht war, zurecht, kleidete sich an und steckte das verschmutzte Taschentuch in ihren Ärmel. Dann ging sie zum Brunnen im Hinterhof, schöpfte Wasser und wusch das Taschentuch darin vorsichtig aus.
Xu Shirong wusch das Taschentuch und hängte es zum Trocknen an den Bambusständer, an dem Xiao Que und Xiang'er gewöhnlich ihre Wäsche aufhängten. Als sie aufblickte, sah sie die ersten Sonnenstrahlen am östlichen Himmel. Gerade als sie zurückgehen wollte, sah sie Xiang'er gähnend mit einer Schüssel voller Wäsche. Beim Anblick von Xu Shirong blieb sie stehen, bemerkte dann das Taschentuch, das hinter ihr am Ständer hing, und sagte hastig: „Madam, Ihr Taschentuch ist schmutzig. Sagen Sie mir einfach, ich soll es waschen; warum tun Sie es selbst!“
Xu Shirong lachte und sagte: „Es ist nur ein Taschentuch, das können Sie selbst waschen.“
Xiang'er kicherte und sagte: „Die Dame ist so gütig. Sie und Herr Yang sind wie füreinander geschaffen.“
Xu Shirong lächelte, tätschelte sich den Kopf und drehte sich um, um ins Haus zu gehen.
Als sie eintrat, sah sie Yang Huan auf dem Boden liegen und unter das Bett spähen, offenbar auf der Suche nach etwas. Plötzlich dämmerte es ihr, und sie hustete.
Siebenundvierzig
Yang Huan erwachte benommen und griff instinktiv nach ihrer Seite, nur um festzustellen, dass sie leer war. Als sie die Augen öffnete, bemerkte sie, dass sie allein im Bett lag. Jeglicher Schlafdrang war ihr abhandengekommen, und sie starrte lange Zeit gedankenverloren auf den oberen Rand des Bettvorhangs. Plötzlich erinnerte sie sich an das Taschentuch, das sie am Abend zuvor heimlich unter das Bett geschoben hatte. Sie nutzte ihre Abwesenheit, um es aufzuräumen, rollte aus dem Bett und spähte darunter, um es zu holen. Doch es war nicht da. Sie war etwas fassungslos. Sie erinnerte sich genau, es am Abend zuvor benutzt zu haben, und hatte es, aus Angst, es am Morgen zu finden, wie üblich unter den Hocker geschoben, um es heute heimlich zu waschen.
Yang Huan sah sich erneut um und tastete sogar unter dem Bett, doch er fand nichts. Gerade als er sich darüber wunderte, hörte er hinter sich ein Husten. Da er wusste, dass sie das Zimmer betreten hatte, stand er schnell vom Boden auf, klopfte sich den Staub von den Händen, drehte sich um und sagte grinsend: „Meine Dame, Sie sind heute aber früh auf den Beinen. Warum haben Sie nicht noch ein bisschen länger geschlafen?“
Als Xu Shirong seinen gelassenen Gesichtsausdruck sah, überkam sie plötzlich der Drang, ihn zu necken. Sie gab sich überrascht und sagte: „Kaum war ich hereingekommen, sah ich dich auf dem Boden liegen und unter das Bett schauen, als suchtest du etwas. Hast du etwa einen Gold- oder Silberschatz vor mir versteckt?“
Yang Huan riss die Augen weit auf und rief aus: „Hier gibt es keine Gold- oder Silberschätze. Ich habe nur ein Geräusch von dort unten gehört. Ich hatte Angst, dass Insekten oder Ratten hineingekrochen sind. Wenn man allein im Haus wäre und sie herauskrochen, würde man sich da nicht erschrecken? Deshalb bin ich hinuntergekrochen, um nachzusehen.“
Xu Shirong unterdrückte ein Lachen, sagte „Oh“ und ging zum Bett. „Lass mich auch mal schauen“, sagte sie. Sie beugte sich hinunter, tat so, als ob sie hinsähe, und rief dann plötzlich aus: „Was ist denn das für ein weißer Fleck? Es sieht aus wie ein Taschentuch.“
Yang Huan erschrak und packte Xu Shirong hastig von hinten, um sie aufs Bett zu legen. Dann beugte er sich schnell wieder hinunter, um nachzusehen, doch da war nichts. Erleichtert blickte er zu Xu Shirong auf und sagte: „Wo kommt denn dieser weiße Stofffetzen her? Du hast dir das wohl eingebildet.“
Xu Shirong blickte durch die Augen und schüttelte den Kopf. „Meine Sehkraft ist in letzter Zeit etwas nachgelassen, und unter dem Bett ist es stockdunkel“, sagte er. „Selbst wenn ich Dinge sehe, ist es wahrscheinlich nur eine optische Täuschung.“
Yang Huan summte zweimal vor sich hin und wollte gerade erleichtert aufatmen, als sie sie plötzlich wieder sagen hörte: „Du hast vorhin erwähnt, dass Insekten und Ratten unter dem Bett Geräusche machen. Gut, dass du mich daran erinnerst. Von nun an muss ich meine Schuhe, Taschentücher und ähnliche Sachen außer Reichweite aufbewahren. Wenn sie wirklich unters Bett fallen, werden sie bestimmt von Ratten weggetragen. Ich habe einmal ein Taschentuch verloren und konnte es nirgends finden. Später, als ich am Ende des Jahres das Bett weggeräumt und geputzt habe, entdeckte ich, dass Ratten es in ein Loch in der Ecke der Wand geschleppt und dort ihr Nest gebaut hatten. Es war längst zernagt.“
Yang Huan musterte sie lange misstrauisch und hegte zunächst Zweifel. Doch als er sie so ernst sprechen hörte und sich an ihre übliche, etwas ernste Art erinnerte, verflogen seine Zweifel. Da dachte er: Könnte es sein, dass das Taschentuch tatsächlich in einem Mauseloch versteckt war, wie sie behauptete? Er beschloss, sich hineinzuschleichen und es selbst herauszufinden, solange sie weg war.
Da er zunächst verlegen wirkte, dann zweifelte und schließlich ihren Worten zu glauben schien, fürchtete Xu Shirong, sie würde gleich in schallendes Gelächter ausbrechen. Schnell stand sie auf und sagte im Hinausgehen: „Du hast heute Wichtiges zu erledigen. Ich schaue mal, was es zum Frühstück gibt.“
Als sie hinausging, warf Yang Huan noch einmal einen Blick unter das Bett, bevor er ihr, in Gedanken versunken, folgte. Nach dem üblichen Waschen frühstückten die beiden zusammen und besprachen die Reparatur der Ufermauer. Yang Huan, der sich mit der Kleieverteilung beschäftigte, vergaß das vorherige Thema schnell. Xu Shirong verabschiedete ihn am Yamen und kehrte erst in ihr Büro zurück, nachdem sie ihn, Magistrat Mu und einige andere zu Pferd davonreiten gesehen hatte.
Als Yang Huan seine Idee der Gruppe vorstellte, leuchteten alle Augen auf. Einer der Salineaufseher sagte voller Bewunderung: „Ich koche hier schon seit vielen Jahren Salz und bin noch nie auf so eine geniale Methode gekommen. Lord Yangs raffinierter Plan ist wirklich bewundernswert.“ Die anderen nickten zustimmend.
Als Yang Huan sah, dass die Leute, die gestern noch heftig gestritten hatten, nun einhellig diese Methode lobten, verspürte er den Drang, mit der Klugheit seiner Frau zu prahlen. Doch er erinnerte sich an ihre Anweisungen und beherrschte sich, obwohl er bereits vor Freude strahlte.
Nachdem die Methode zur Errichtung des Fundaments feststand, berieten die Leute darüber und schickten zwei Boten in den Nachbarbezirk, um dort darüber zu berichten. Sie ordneten außerdem an, an gut sichtbaren Stellen im ganzen Bezirk Bekanntmachungen auszuhängen und in jedem Dorf Gongschläge zu ertönen, um die Neuigkeit zu verkünden. Als die Leute die Nachricht hörten, nahmen sie ohne Zögern ihre Schweinekleie und streuten sie entlang der Küste aus. Als die Flut kam und ging, blieb tatsächlich eine gewundene Kleielinie zurück.
An diesem strahlend sonnigen Tag strömten unzählige Menschen aus dem Kreis Qingmen, Jung und Alt, ans Meer. Wie sich herausstellte, war heute der glückverheißende Tag für den Baubeginn der Ufermauer. Zur feierlichen Stunde, nach einem Feuerwerk, führte Yang Huan alle Kreisbeamten und Tausende von Arbeitern an, um Weihrauch anzuzünden und den Drachengott zu verehren. Sie warfen verschiedene Opfergaben ins Meer, um für einen reibungslosen Baufortschritt zu beten. Ein Gong ertönte, und die Pfähle wurden entlang der Trasse eingerammt, womit der Verlauf der Ufermauer endgültig festgelegt wurde. Xu Shirong, gekleidet in ein grobes blaues Hemd mit kleinen weißen Blumenmustern und einen Strohhut, stand in der Menge. Von Weitem führte Yang Huan, in seiner formellen Kleidung, die Menschen bei der Verehrung des Himmelsgottes und des Drachengottes an. Sein gebräuntes Gesicht und sein ernster Ausdruck ließen ihn wie einen respektablen Erwachsenen wirken, ganz anders als sein sonst so unbekümmertes und extravagantes Wesen. Er stach in der Menge deutlich hervor.
"Hey, bist du nicht die junge Dame, die wir neulich im Watt getroffen haben?"
Xu Shirong sah Yang Huan an, als sie plötzlich jemanden sprechen hörte. Sie drehte den Kopf und erblickte eine kräftige Frau mittleren Alters, die ihr irgendwie bekannt vorkam. Sie hielt kurz inne, lächelte dann und antwortete: „Sie müssen die Mutter von Mudfish sein? Wie geht es Mudfish?“
Die Frau lächelte und sagte: „Gut, gut. Der Bau der Ufermauer beginnt heute, und Mudskippers Vater arbeitet auch mit. Mein Mudskipper, obwohl noch klein, wollte unbedingt helfen, und ich konnte ihn nicht aufhalten. Jetzt weiß ich nicht, wo er abgeblieben ist.“ Nachdem sie sich eine Weile mit Xu Shirong unterhalten hatte, fiel ihr plötzlich etwas ein, und sie fügte hinzu: „Ach herrje, ich war so vertieft in unser Gespräch, dass ich die wichtige Angelegenheit fast vergessen hätte. Die Kreisverwaltung hat eine Bekanntmachung herausgegeben, dass dringend Strohsäcke für den Transport von Schlamm und Sand benötigt werden und jeder Haushalt verpflichtet ist, einige zu flechten. Obwohl wir Frauen keine Steine heben können, können wir sie doch zum Flechten von Strohsäcken verwenden. Wir sollten uns beeilen und Hanfstroh sammeln, sonst ist alles weg.“ Damit rief sie laut und ging lachend und scherzend mit sieben oder acht anderen Frauen davon.
Xu Shirong sah ihnen nach, als die Opferzeremonie beendet war und sich die Menge allmählich auflöste. Sie wollte Xiao Que zurückrufen, als sie diese nirgends finden konnte. Nach kurzem Suchen entdeckte sie sie schließlich: Xiao Que hatte sich in eine Gruppe von Arbeitern gezwängt, die mit dem Einrammen von Pfählen und dem Ausheben von Fundamenten beschäftigt waren. Xu Shirong ging zu ihr, um sie zurückzurufen. Als sie näher kam, sah sie plötzlich, wie Xiao Que einem Arbeiter ein Taschentuch in die Hand drückte, etwas sagte und sich dann umdrehte und in die Richtung zurückrannte, aus der sie gekommen war. Xiao Que wirkte verlegen und errötete. Xu Shirong hatte direkt neben ihr gestanden, und Xiao Que hatte sie gar nicht bemerkt und war wie ein Windstoß an ihr vorbeigerannt.
Die Tasche enthielt einen Stapel Fladenbrote. Xu Shirong hatte beobachtet, wie Shi An sie heimlich einpackte, als sie an diesem Morgen das Haus verließ. Sie hatte angenommen, Shi An sei zu dick, um viel zu essen, und sie deshalb mitgenommen. Sie hatte nicht erwartet, dass Shi An sie verschenken würde. Etwas verwundert blickte sie zu dem Arbeiter hinüber und war überrascht, Shi An zu sehen, der mit der Tasche voller Fladenbrote etwas benommen dastand. Als er Xu Shirong neben sich bemerkte, rötete sich sein Gesicht leicht. Nach kurzem Zögern trat er an sie heran und flüsterte: „Madam … Fräulein Xiao Que hat mir eben diese Tasche gegeben … sie mir in die Hand gedrückt und ist weggelaufen … bitte geben Sie sie ihr zurück und richten Sie ihr meinen Dank aus …“
Xu Shirong lächelte leicht und sagte: „Es sind nur ein paar Pfannkuchen drin. Der Koch hat heute Morgen extra welche gemacht, deshalb habe ich ein paar mitgebracht. Der Deichbau ist harte Arbeit, und ich bewundere Ihre Bereitschaft, mitzukommen. Sie können sie behalten; sie werden Ihnen helfen, wenn Sie Hunger haben.“
Shi Anben war etwas verlegen, doch als er ihre Worte hörte, wurde er sofort ernst und sagte: „Die Reparatur der Ufermauer ist eine großartige Sache, die der lokalen Bevölkerung zugutekommt. Ich kann vielleicht nichts anderes tun, aber es ist nur richtig, dass ich meinen Beitrag leiste. Vielen Dank für Ihre freundlichen Worte, Madam.“
Xu Shirong nickte lächelnd. Gerade als sie gehen wollte, hörte sie plötzlich eine Stimme hinter sich: „Worüber redet ihr zwei denn?“ Sie klang etwas gereizt. Sie drehte sich um und sah, dass Yang Huan irgendwann dazugekommen war und hinter ihr stand, während er Shi An verstohlen ansah.
Als Shi An sah, dass es sich um Magistrat Yang handelte, begrüßte sie ihn eilig. Yang Huan gab lediglich ein leises Brummen als Antwort.
Xu Shirong nickte Shi An zu, drehte sich um und ging. Yang Huan ließ Shi An stehen und folgte ihm eilig, fragte aber nach wenigen Schritten leise: „Worüber habt ihr zwei euch eben unterhalten? Ich habe etwas in ein Taschentuch gewickelt in seiner Hand gesehen. Hast du es ihm gegeben?“