Le ciel est le rivage de la poussière mortelle

Chapitre 25

El príncipe Duan bajó lentamente la mano que había alzado, con una mirada fría, pero una sonrisa se dibujó en su rostro: "¡Realmente has triunfado! ¡Te atreves a bromear con tu padre!". Mientras hablaba, se acercó a Yongye y se detuvo frente a él, mirándolo con desdén.

La mirada de Yongye no vaciló ni un ápice. En un instante, cambió de opinión, dejando atrás la timidez del antiguo príncipe. Su intuición le decía que aquello era lo que el príncipe deseaba ver, y solo cuando el príncipe viera lo que quería ver podría saber lo que quería saber.

También observaba al príncipe Duan. Ya lo había visto en pinturas; él y la princesa parecían la pareja perfecta.

A ojos de Yongye, el príncipe Duan estaba en la cúspide de su atractivo masculino: maduro y seguro de sí mismo. Li Yannian, un simple mayordomo de la corte, ya irradiaba nobleza. Comparado con el príncipe Duan, Yongye sentía claramente que uno era un pez en aguas poco profundas y el otro un dragón. Así como tanto el "Apuesto Caballero" como la princesa Duan eran hermosos, el "Apuesto Caballero", por muy apuesto que fuera, carecía de la "elegancia incomparable" que poseía la princesa Duan, una elegancia que permitía comprender al instante el verdadero significado de la belleza sin parangón. Estos padres eran tan excepcionales que él, como su hijo, se quedó completamente sin palabras.

Los dos, uno grande y otro pequeño, se observaron detenidamente, y la sonrisa del príncipe Duan se ensanchó cada vez más: "Subestimé a Huihun. La reputación del médico divino es bien merecida. Li Yannian lleva tres años intentando convencerme, y no ha sido en vano".

Yongye se sobresaltó. ¿Qué significaba eso? Disimuló sus pensamientos y sonrió inocentemente: "El valle del Maestro Huihun es muy hermoso. Hay una gran pradera cubierta de flores. Me quedo dormido cada vez que me topo con los arbustos de flores. El Maestro Huihun dice que hablo mucho cuando duermo y me pregunta por qué no hablo cuando estoy despierto".

«¿Ah? ¿Cómo se lo dijiste?». El interés del príncipe Duan crecía. Los ojos brillantes y vivaces de Yongye estaban más vivaces que nunca, inocentes pero astutos, tal como cuando vio a la princesa por primera vez.

Yongye creía que al príncipe le preocupaba más la situación del valle. Li Yannian le había dicho en el camino que nadie de la mansión del príncipe tenía permitido entrar al valle y debía permanecer fuera. Incluso el poderoso príncipe Duan mostraba cierto respeto por el valle de Youli. Yongye sintió que se estaba volviendo cada vez más astuto. Bajó la cabeza y guardó silencio un rato, luego extendió la mano y abrazó al príncipe Duan, conteniendo las lágrimas: «Padre, tú... no debes abandonarme».

Esa voz, junto con sus ojos ligeramente enrojecidos, habrían conmovido hasta a una piedra. El cuerpo del príncipe Duan se tensó visiblemente, y tras un instante abrazó a Yongye y le dijo en voz baja: «No... no volverá a suceder».

Yongye alzó la vista, con los ojos aún húmedos, pero una radiante sonrisa se dibujó en su rostro: "Yo... ¿podemos lanzar fuegos artificiales juntos para Año Nuevo? Y, ¿llevarme a dar un paseo... y abrazarme mientras vemos la danza del león? También quiero montar a caballo y atrapar un conejo con la misma facilidad que el pequeño aprendiz del Maestro Huihun, y..."

Con cada palabra que pronunciaba, el rostro del príncipe se suavizaba un poco más. Antes de que pudiera terminar de hablar, el príncipe lo alzó para mirarlo a los ojos: «Eres mi hijo. Puedes hacer lo que quieras».

"Tengo hambre, cena conmigo", dijo Yongye con una sonrisa.

El príncipe Duan levantó una ceja y rió a carcajadas: "¡Muy bien, vamos a comer!"

Yongye soltó una risita para sus adentros, replicando meticulosamente los hábitos alimenticios que Li Yannian había perfeccionado durante tres días de vómitos y regurgitaciones en la otra residencia. Al verlo separar la carne magra de las gachas, la mirada del príncipe Duan finalmente perdió su frialdad, reemplazada por confusión. Vio lo que quería ver, pero no pudo comprenderlo. Los hábitos de Yongye, el rostro de Yongye, su expresión anterior y la actual. Sintió que le venía un dolor de cabeza, dudando de sus propios ojos por primera vez. No podía discernir si era real o falso. Sin embargo, independientemente de la verdad, ese rostro, tan sorprendentemente similar al de la princesa consorte, le provocó una ternura involuntaria.

Tal como sospechaba, el príncipe Duan era, en efecto, demasiado difícil de tratar. Un simple mayordomo de la corte podía contactar con el renombrado médico del valle de Youli, y durante tres años había viajado entre la capital y el valle para tratar al joven amo. Su insistente insistencia en que el príncipe lo enviara allí para recibir tratamiento... ¿cómo no iba a despertar sospechas? Yongye pensó que Li Yannian había perdido la cabeza. Si el príncipe realmente amaba a su hijo, ¿por qué no había accedido tres años atrás?

Yongye incluso sentía que su recuperación era algo que el príncipe ya esperaba. Y enviarlo al valle de Youli parecía demostrar que al príncipe no le importaba en absoluto la vida o la muerte de su hijo.

Lo que Yongye realmente quería saber era su relación con esa familia. Porque su rostro se parecía mucho al del príncipe heredero.

«Padre, ¿no es extraño? Creo que vi a un niño en el valle donde estaba el Retornador de Almas, y se parecía mucho a mí. Quise verlo más de cerca, pero el Retornador de Almas lo ahuyentó». Yongye mencionó esto como si fuera algo natural, mientras bebía sus gachas.

Su mirada se posó en las manos del príncipe Duan, que estaban abajo. Las manos, que descansaban sobre sus rodillas, temblaron un instante, pero enseguida recuperaron la compostura: "¿De verdad? ¿De verdad se parecen mucho a ti?".

"Sí, se parecen bastante."

El príncipe Duan no dijo nada más, solo le dio una palmadita en la cabeza y sonrió: "No hay nada de malo en que la gente se parezca en este mundo. Tu madre y sus primas se parecían cuando eran pequeñas".

"Oh." Yongye terminó su papilla y se limpió la boca. Tomó la mano del príncipe Duan y sonrió: "Vamos a ver qué está haciendo mamá."

El príncipe Duan hizo una pausa, luego se inclinó y le dijo a Yongye: «Tu madre ya está acostumbrada a echarse una siesta, así que no la molestes. Por cierto, pasado mañana habrá un banquete de Año Nuevo en el palacio. La emperatriz viuda se alegrará mucho de verte tan bien, así que regresa primero al patio de Wanyu».

Al salir, Yongye caminaba con paso pausado, como el niño vestido de púrpura en el valle. ¿De verdad había tanta gente parecida en este mundo? No lo creía. Incluso la mano del príncipe Duan tembló levemente, pero no pasó desapercibida para él. Una chispa de duda se encendió en el corazón del príncipe Duan; solo esperaría a ver cómo se extendía el fuego. El ánimo de Yongye en ese momento era como el sol de invierno. Con la ayuda del legendario e implacable príncipe Duan, la amenaza del valle de Youli contra él solo disminuiría.

El príncipe Duan vio marcharse a Yongye. La sonrisa de su rostro se desvaneció y golpeó la mesa con fuerza, apretando los dientes mientras decía: "Li Yannian, eres demasiado despiadado... Algún día destruiré el Valle Youli".

Al entrar en el salón interior, la princesa descansaba apáticamente contra el sofá. El príncipe Duan hizo un gesto a las doncellas para que se marcharan, y aunque caminaba con sigilo, logró despertar a la princesa. Ella abrió los ojos y sonrió levemente: «No soy una cerda, no me paso el día durmiendo».

El príncipe Duan se acercó a la cama, le tomó la mano y reflexionó un momento antes de decir: "Yongye dijo que vio a un niño en el valle de Youli que se parece mucho a él".

La princesa se incorporó erguida, conmocionada, y sus ojos se enrojecieron repentinamente: "¿Es esto realmente el Valle de los Vagabundos?"

El príncipe Duan negó con la cabeza: "Sabía de su plan hace tres años, cuando Li Yannian mencionó el regreso a la vida del Médico Divino. Me preocupaba si ese niño estaba en el Valle de las Almas Errantes. Pero Yongye regresó, sin ser suplantado. Creo que ese niño no podría hacerse pasar por Yongye, no podría ser..."

Las lágrimas corrían por el rostro de la princesa mientras temblaba de odio, diciendo: «¡Cómo pueden ser tan crueles! ¿Qué les hemos negado? Una cosa es ser cruel...»

El príncipe Duan le tapó suavemente la boca y la tranquilizó con dulzura: "Yongye también estará triste, no es su culpa. Este niño me pidió que jugara con él hoy, sigues siendo suya...".

La princesa se dio la vuelta enfadada, llorando: "¿Cómo puedo ser buena con él? ¡No soporto mirarlo!".

El príncipe Duan tosió incómodamente dos veces y le recordó: "Quizás... realmente esté en el valle de Youli".

La princesa se giró y miró fijamente al príncipe Duan, pronunciando cada palabra con claridad: "Han pasado tantos años sin una sola palabra. Ahora debe haber alguna noticia. ¿Le temes al valle de Youli?".

El príncipe Duan sonrió levemente: "Eso depende de mí".

Un destello de esperanza apareció en los ojos de la princesa, su resplandor era cautivador. El príncipe le apartó suavemente el cabello negro, respiró hondo y rió entre dientes: "¡Confía en mí, es verdad!".

Tomó la mano de la princesa Duan.

El palacio imperial de Ankoku, Kioto, es tan grandioso como todos los palacios imperiales.

Yongye contempló los imponentes muros del palacio, que parecían extenderse hasta el infinito, lleno de envidia por el emperador. A un precio promedio de cinco mil por metro cuadrado, el complejo de la villa del emperador debía costar al menos varios cientos de millones. Si tuviera tanto dinero, sin duda no se ganaría la vida como asesino. Después de todo, el Valle de Youli solo le pagaba dos taeles de plata al mes.

¿Cuántos metros cuadrados se pueden comprar con dos taeles de plata? Yongye recordó con melancolía al gordo tendero del mercado de Youligu, que le había puesto precio a la delgada camisa que compró para el Maestro Qingyi por diez taeles de plata.

Sin embargo, el emperador era extravagante y permitía que cada esposa viviera en una villa. Cada villa contaba con dos barrenderos, dos cocineros, dos porteros, dos sirvientes para atender su ropa y zapatos, dos maquilladores y dos limpiadores de orinales... La idea de Yongye era más humana, para que dos personas pudieran turnarse para descansar.

El emperador también empleó a varios eunucos para gestionar a este personal, asegurándose así de que su esposa pudiera dedicarse a servirle. Además, contrató a varios guardaespaldas para su seguridad.

Esto era solo un asunto familiar, como dirigir un negocio, sin siquiera considerar asuntos de Estado. Pensándolo así, Yongye sentía que el emperador era un hombre rico y patético, que había alcanzado la cima de la riqueza y temía constantemente ser derrocado, que le arrebataran el trono y lo dejaran sin un centavo y sin poder. Pensar en estas cosas a diario le impedía tener un momento de paz. Yongye decidió en secreto que debía vivir una vida de modesta riqueza y satisfacción. Demasiado dinero no era necesariamente algo bueno.

—¿Verdad que el palacio es precioso? —le preguntó el príncipe Duan desde un lado.

Yongye evaluó todo en el palacio con un alto nivel de pericia.

Nunca había estado en el palacio. La guía de la residencia del príncipe Duan indicaba que este heredero jamás había entrado en él. El príncipe Duan convocó a renombrados médicos, y la emperatriz viuda y el emperador enviaron médicos imperiales. Todos los asuntos se resolvieron dentro de la residencia del príncipe.

Se cuenta que la emperatriz viuda visitó una vez a su nieto, un joven callado y retraído, en la residencia del príncipe. El príncipe Duan le rogó al primer ministro Zhang que compusiera rápidamente un nuevo poema para entretener a Yongye, pero la emperatriz viuda se marchó desconsolada. Para no disgustarla, Yongye nunca más volvió a presentarse ante ella.

Observó a su alrededor con curiosidad, sin molestarse en disimular su interés por el palacio. Al ver la perfecta combinación de tallas redondas, caladas y relieves, sintió un ligero impulso de intentarlo él mismo. Entonces se dio cuenta de que sí tenía talento, y que si alguna vez tenía que huir para salvar su vida como príncipe, podría ganarse la vida con este oficio. No pudo evitar sentir cierto orgullo.

El palacio de Anguo es muy chino, concluyó Yongye. Su diseño se asemeja mucho a la Ciudad Prohibida de Pekín. Una serie de grandes salones a lo largo del pilar central, rodeados de diversas cámaras más pequeñas, acentúan la majestuosidad del emperador. Desde lejos, pudo divisar el imponente palacio en el centro e imaginó que debía ser la sala de conferencias más grande y prestigiosa de todo el país.

El emperador despertaba a sus ministros antes del amanecer todos los días para una reunión, lo cual era bastante humano. Al fin y al cabo, no había televisores, películas ni ordenadores por la noche; se acostaban a las ocho y dormían hasta las tres y media de la madrugada, lo que les garantizaba siete u ocho horas de sueño. Después de la corte, tenían tiempo de sobra para descansar y relajarse. Yongye pensó que probablemente no se adaptaría a ese tipo de sistema de oficina tan rígido. ¿Lo castigarían con una paliza por llegar tarde todos los días? Se encogió de hombros, sin comprometerse.