Le ciel est le rivage de la poussière mortelle

Chapitre 50

La princesa Yuxiu del reino de Chen fue a la mansión del príncipe You. Si Li Tianyou le proponía matrimonio, con el apoyo del reino de Chen, ¿cuánto tiempo podría conservar el trono? Tianrui estaba tan furioso que rompió la copa de jade blanco que tenía en la mano para desahogar su frustración.

"Hijo mío." La emperatriz Luo, vestida con brocado y lujosas vestiduras, se encontraba en la entrada del palacio y habló con reproche.

Li Tianrui resopló, y un brillo siniestro apareció en sus apuestos rasgos. Hizo un gesto con la mano, despidiendo a la sirvienta.

La emperatriz Luo se acercó con gracia a él, contempló la extravagancia del Palacio Oriental, suspiró levemente, se inclinó para recoger la copa rota y dijo: «Esta copa de jade es una especialidad del pequeño reino de Xiliang. Solo se ofreció un juego como tributo. El emperador te la obsequió, ¿y no la aprecias? Si tu padre se entera, te ignorará durante tres meses».

Li Tianrui estaba furioso. Le arrebató de un manotazo la taza rota de la mano a la Emperatriz y gritó: "¡Si no le gusto, ¿por qué me nombró Príncipe Heredero?! ¡Me ignoró durante tres meses y no ha entrado al Palacio Feng Wan en tres años enteros!".

La emperatriz Luo estaba furiosa, su rostro palideció de ira tras el golpe que él le había hecho. Habiendo caído en desgracia, el emperador Yujia solo visitaba el palacio Fengwan una vez al mes para una comida de trámite, sin quedarse nunca a pasar la noche. Ella, la emperatriz, había perdido toda la dignidad. Había esperado que su hijo demostrara su valía, pero Li Tianrui, tras ser nombrado príncipe heredero, se había vuelto cada vez más tiránico. ¿Cómo no iba a estar enfadada?

Al ver su impaciencia, la emperatriz se burló: "¡Con semejante falta de progreso, no creo que puedas conservar tu puesto de príncipe heredero por mucho tiempo más!"

Li Tianrui se arrepintió de sus palabras en cuanto salieron de su boca. Al oír la reprimenda de la Emperatriz, se levantó, la ayudó a sentarse y le dio un suave masaje en los hombros, diciendo: «Me equivoqué, Madre, por favor, no se preocupe. Me preocupaba que Li Tianyou, tras haber obtenido a la Princesa Chen, se comportara como un tigre con alas. En los últimos años, Li Tianyou ha permanecido aparentemente en la mansión del Príncipe, estudiando diligentemente y pasando sus días relacionándose con esa gente pedante. ¡Quién no sabe que está intentando ganarse a la gente! ¿Acaso no ha cultivado secretamente relaciones con funcionarios y formado camarillas para su propio beneficio? Por no mencionar el cambio de actitud del Ministro de Guerra Guo Qiran, que fue demasiado evidente. Li Tianyou es la persona más hipócrita, usando su apariencia para engañar a la gente y hacerles creer que es amable e inofensivo».

La emperatriz Luo suspiró, mientras sus dedos jugaban con las borlas del mullido sofá, y de repente dijo: "La princesa Yuxiu se casará con Anguo. Sin embargo, ninguno de ustedes tres hermanos podrá casarse con ella".

Li Tianrui hizo una pausa, luego se giró y se paró sobre la emperatriz Luo, con expresión perpleja.

La emperatriz Luo acarició suavemente el exquisito bordado del sofá y sonrió. Este bordado requirió un año de trabajo para completarse, y solo las personas de más alto estatus podían disfrutarlo. Sin esfuerzo, no se podía llegar a ser la dueña de este magnífico salón.

"¿Mi hijo conoce algún valle errante?"

—Lo sé. Todas las capitales de decenas de países tienen un Pabellón de Peonías. Se dice que, con tal de pagar la tarifa del Pabellón de Peonías, puedes conseguir que el Valle de Youli acepte un trabajo. Es una poderosa organización de asesinos que opera por todo el país, solo busca dinero y no le importa la política. Por lo tanto, todos los países aprueban tácitamente su existencia —terminó Li Tianrui, con los ojos llenos de sorpresa. ¿Acaso su madre, que vivía en lo profundo del palacio, le había encomendado una misión al Valle de Youli?

La emperatriz Luo caminó silenciosamente por la suave alfombra hacia la entrada del palacio. Su larga falda acentuaba su orgullo. «Hace diez años, el señor del valle de Youli aceptó personalmente la orden de mi madre de colocarte en el trono de príncipe heredero. Esa orden se ha cumplido», dijo, girándose, bañada por la luz del sol poniente, y una sonrisa apareció en el rostro de rasgos definidos de la emperatriz. «La recompensa que exigió el valle de Youli fue la cabeza del príncipe Duan».

Li Tianrui se quedó boquiabierto, incrédulo. ¿Esto... matar al príncipe Duan? ¿Cómo era posible? Si las cosas salían mal, no solo su posición como príncipe heredero estaría en peligro, sino también su vida. El príncipe Duan gozaba de la plena confianza del emperador, ostentaba un poder inmenso en Anguo y contaba con numerosos expertos en su palacio. Además, el propio príncipe Duan era un maestro de las artes marciales. ¿Cómo era posible que alguien pudiera decapitar al príncipe Duan?

La emperatriz Luo miró por la ventana del palacio. El cielo resplandecía con coloridas nubes, y el palacio brillaba con la luz del atardecer: ¡qué lugar tan hermoso! Pero la luz del sol no tardaría en desvanecerse, y la oscuridad lo envolvería todo. Sabía muy bien cuáles serían las consecuencias de no pagar la cuota. «Madre no es tonta. Dejó claro hace mucho tiempo que jamás mataría al príncipe Duan. El Valle Youli es justo en sus negocios; solo pusieron una condición: que enviaran a la persona adecuada en el momento oportuno. Y ahora esa persona ha llegado».

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Un día después, un sirviente de la mansión entró en el patio de Wanyu para informar: "Joven amo, ha llegado el decreto imperial".

Yongye aún se estaba recuperando cuando escuchó esto, y preguntó sorprendido: "¿Un edicto imperial?".

"¡Sí! Su Alteza ordenó al joven amo que se marchara inmediatamente."

Yongye respondió, se cambió de ropa y se dirigió al salón principal. Su padre, el rey, no usaba la enfermedad como excusa; ¿qué podría ser?

Tras el anuncio del decreto imperial, Yongye quedó estupefacto. Había sido nombrado viceministro de la Corte de Ceremonias de Estado y debía ser el enviado principal para negociar con el Estado de Chen. ¿Qué se suponía que debía negociar?

El príncipe Duan lo mantuvo en el estudio, frunciendo el ceño mientras decía: "Esta es una petición del Estado de Chen, que afirma haber sido derrotado por mí y estar dispuesto a negociar contigo".

Yongye se dio cuenta de repente, recordando a la princesa Yuxiu. ¿Cómo pudo adivinar que él era quien había tomado el colgante de jade? ¿Y cuál era su propósito al hacer que él dirigiera la conversación? Yongye negó levemente con la cabeza y dijo: «Padre, ¿no lo sabes? La princesa Yuxiu del Reino de Chen ha venido a la capital. Ayer tuvo una discusión con Qiangwei en la residencia del príncipe You». Luego relató con detalle el incidente ocurrido el día anterior en la residencia del príncipe You, donde ambos habían discutido sobre un poema.

El príncipe Duan resopló y lo señaló, diciendo: "¡Tú... mocoso! Si no fuera por ti, ¿cómo habría podido Rose escribir tales versos? ¡Claramente solo buscas problemas!"

Yongye soltó una risita: "Tenía curiosidad por saber por qué la princesa de Chen estaba en la residencia del príncipe You después de ver el colgante de jade en su cintura. Sería bueno indagar en su situación. Chen quiere que sea su principal negociador. Padre, ¿qué condiciones quieres? ¡Yongye sin duda te ayudará a conseguirlas!".

El príncipe Duan estaba a la vez enfadado y divertido. Lo señaló fijamente durante un buen rato, pero las palabras que salieron de su boca fueron un suave "No me hagas pasar vergüenza".

«Padre, ¿cuál crees que es el propósito de que Chen haya traído a la princesa Yuxiu a las negociaciones de paz? No creo que esté aquí solo de turismo en la capital. Es experta en artes marciales». Yongye dejó de bromear y preguntó seriamente.

El príncipe Duan reflexionó un momento y dijo: "Sea cual sea el propósito, el Estado de Chen debe ceder cien li de tierra al sur del Paso de Sanyu. El resto depende de ustedes".

Durante cien millas al sur del paso de Sanyu, aún se extendían imponentes montañas y escarpadas crestas. El estado de An controlaba el paso de Sanyu para bloquear al estado de Chen, mientras que este último también dependía de estas cien millas de montañas para resistir al enemigo. Ambos países se enfrascaron en una lucha de poder dentro de este tramo de cien millas.

Chen Jun codiciaba constantemente el estratégico Paso de Sanyu, con la esperanza de abrir la puerta sur a Anguo. Mientras tanto, Anguo también anhelaba romper la barrera de cien millas del Paso de Sanyu y avanzar hacia Chen. En esta ocasión, cuando Chen Jun invadió el Paso de Sanyu, el Príncipe Duan persiguió al enemigo en retirada y ocupó cincuenta millas de crestas montañosas. Sin embargo, Chen llevaba mucho tiempo reforzando sus defensas, y la prolongada presencia de Anguo no era una estrategia viable.

Yongye suspiró y volvió a preguntar: "¿Y si se niegan?"

El príncipe Duan sonrió y dijo: "Compénsenme con 100.000 taeles de oro, 500.000 taeles de plata, 100.000 catties de hierro fundido y 1.000 dan de seda..."

Con cada frase que pronunciaba, Yongye tomaba aire. Tras terminar de leer, el príncipe de Duan murmuró: «Padre, me temo que no puedo con esto. No voy». Dicho esto, arrojó el edicto imperial sobre el escritorio, se dio la vuelta y se marchó.

El príncipe Duan no lo detuvo, sino que suspiró y dijo: «Desobedecer el decreto imperial resultará en la extinción de nueve generaciones de tu familia. Padre y Emperador son hermanos, así que exterminar a tu familia sería inútil. Ve al palacio a disculparte. Incluso si tienes que ser castigado, haz que el Emperador revoque el decreto».

Yongye maldijo para sus adentros, pensando: «Si quería decir algo, debería haberlo dicho antes. ¿Por qué esperar a que se emitiera el edicto imperial?». Se preguntó qué tramaban su padre y el emperador, que habían accedido a que él fuera el instigador. Sonrió y regresó, recogiendo el edicto imperial y guardándolo en su bolsillo: «¿Qué rango tiene el Viceministro de la Corte de Sacrificios Imperiales? ¿Cuál es su salario mensual? ¿Cuánto?».

El príncipe Duan quedó atónito, luego rió y regañó: "¡Un funcionario de quinto rango, con un salario mensual de catorce shi!"

Yongye rió: "Si como con moderación durante un año, aún podré ahorrar mucho en la mansión". Tras decir esto, se marchó triunfante.

Sus ojos revelaban ternura; este niño, aunque testarudo, era bondadoso y siempre le alegraba el corazón. Observó la figura de Yongye que se alejaba y dijo en voz baja: «Al noroeste del paso de Sanyu se encuentra... el valle de Youli».

Yongye se sobresaltó, miró al príncipe Duan y asintió. ¿Acaso su padre sospechaba que el Valle de Youli estaba vinculado al Reino Chen, y por eso había accedido a que investigara? Si el Valle de Youli estaba realmente involucrado con el Reino Chen, y él era el principal negociador, el Valle de Youli tomaría medidas. ¿Quién era más astuto? Yongye sentía que aún era inferior al príncipe Duan y al emperador Yujia.

No se puede volver al pasado.

Yongye no se apresuró a asumir el cargo, sino que permaneció recuperándose en una silla de bambú. Estaba esperando, esperando la respuesta que vislumbraba.

Tan pronto como se emitió el decreto imperial, Li Yannian, acompañado por Lan Cui, llegó apresuradamente al patio de Wanyu con los platos que había preparado para Yongye.

El rostro de Yongye estaba aún más demacrado que pétalos de flores cubiertos de barro. Yacía en una silla de bambú, cubierto con una manta. Li Yannian notó de inmediato que estaba realmente pálido; no había usado la medicina para cambiar de color que le había dado Yuepo. Li Yannian frunció el ceño, su pregunta no se refería al papel de Yongye como principal negociador con Chen. Mirando a su alrededor para asegurarse de que nadie lo viera, dijo en voz baja: "¡Esta es la primera vez que fracasas en una misión! ¡Las heridas del ministro Guo no son graves!".

«Pensé que si mi maestro al menos me hubiera preguntado si estaba herido, me habría conmovido aún más como su discípulo», dijo Yongye con un leve sarcasmo. Sin embargo, su voz era débil y temblorosa.

—¿Herido? —Li Yannian frunció el ceño.

"Veinte expertos, más Feng Yangxi, Maestro, Xinghun no es un dios."

Li Yannian reflexionó un momento y dijo: "¿Alguien pudo haber filtrado la noticia? ¿Cómo supieron el príncipe You y Feng Yangxi que ibas a asesinarlo? El príncipe You fue a la residencia del príncipe esa noche para verlo. ¿Podría ser que haya venido a contarle al príncipe sobre este asunto...?"

Li Yannian no continuó, pero Yongye pensó con amargura: este es el precio de ser un traidor. Fue él quien le dio la noticia a su padre, permitiendo que el príncipe You se preparara con antelación, no solo enviando expertos de la mansión del príncipe, sino también invitando a Feng Yangxi. Es una lástima que, después de tender semejante trampa, el príncipe You regresara apresuradamente a la mansión para preparar una emboscada. Y encima se envenenó.

Dijo con pereza: "¿Tiene usted espías en el valle, príncipe? Maestro, tengo comunicación unilateral con usted, pero creo haber visto a Yuepo en la casa de té aquel día. Yuepo está aquí, pero ¿qué hay de Hongyi Yingyu Riguang? ¿También se han marchado del valle? Recuerdo que entonces eran quince niños."