Le ciel est le rivage de la poussière mortelle

Chapitre 92

"¿Crees que el Estado de Chen es estúpido? ¿Se atreverían a matar a alguien en la puerta de su casa? ¡He oído que el asesino es el renombrado maestro Feng Yangxi!"

La consorte Duan, sentada en la silla de manos, oyó vagamente las conversaciones del exterior y no pudo evitar romper a llorar de nuevo.

Una carta del estado de Chen informa que Feng Yangxi irrumpió en la estación de correos durante la noche, mató a la caballería de Yongye, incendió el Pabellón de la Lluvia Brumosa y secuestró a Yongye. Ha pasado un mes y Feng Yangxi y Yongye siguen desaparecidos. Un inventario de sus cuerpos revela que solo faltan Yihong y el comandante Lin. La corte, conmocionada, ha enviado una carta al estado de Qi, movilizando ahora las fuerzas combinadas de los tres reinos para capturar a Feng Yangxi.

Sin embargo, tras regresar a su residencia desde el palacio, el príncipe Duan afirmó que las cosas no eran tan sencillas. El príncipe mayor, Li Tianyou, también entró en secreto en la residencia del príncipe Duan esa noche y conversó con él en privado. Esta vez, por mucho que la princesa lo interrogara, el príncipe Duan se limitó a decir que todo había transcurrido sin problemas durante la noche.

Ella siempre había confiado en el príncipe Duan, pero esta vez, la ansiedad en sus ojos la inquietó profundamente. Rara vez se veía tal ansiedad en el rostro del príncipe Duan. La princesa insistió en ir al templo Kaibao para rezar por Yongye y cumplir su promesa. El príncipe Duan no pudo disuadirla, así que no tuvo más remedio que acompañarla personalmente.

Cuando la silla de manos entró en el templo Kaibao, el príncipe Duan impidió que sus soldados sellaran el templo, diciendo que había muchos fieles y que sería inconveniente interrumpir su devoción.

Cuando la princesa bajó de su silla de manos, el príncipe Duan notó las lágrimas en su rostro. Sintió una punzada de dolor y la llevó a ofrecer incienso. Yongye, en efecto, había desaparecido. Solo pudo tranquilizar a la princesa; sin embargo, hasta que no viera el cuerpo de Yongye, se negaba a creer que el astuto e ingenioso Yongye hubiera perecido en el incendio. Otros tal vez no lo supieran, pero él sabía en su corazón que Yongye también era un experto en artes marciales. En cuanto a la afirmación de que Feng Yangxi era un asesino, lo comprendió después de que el príncipe You se lo explicara en el palacio. Sin embargo, en ese momento, era imposible involucrarse con el Reino Chen por el bien de Yongye.

El templo Kaibao es un edificio en forma de U, con una sala principal central que es una estructura alta y majestuosa de nueve niveles y múltiples nervaduras. Las salas delantera y trasera, junto con los muros protectores izquierdo y derecho, rodean el templo. Aunque el príncipe Duan no selló el templo Kaibao, sus soldados rodearon la sala principal para que la princesa pudiera tener un lugar tranquilo para venerar a Buda.

Al subir los escalones, el abad los saludó con las manos juntas en señal de oración en el salón principal.

La princesa sonrió dulcemente al abad: "¡Gracias, Maestro! Cada vez que vengo al templo, el aroma del aceite de las lámparas y del incienso me trae paz interior."

"¡Amitabha! ¿Acaso la princesa vino esta vez a ofrecer incienso y a echar suertes?"

—No hace falta, solo enciende un poco de incienso. La princesa temía sacar una varita de mala suerte, así que simplemente no se molestó. Aceptó el incienso e hizo una reverencia con gracia.

El príncipe Duan no creía en el budismo. Había cometido demasiados asesinatos en su vida y sentía que ni siquiera un bodhisattva de arcilla y oro podría perdonarlo. Cada vez que acompañaba a la princesa, ni siquiera entraba al palacio, sino que se quedaba de pie en los escalones de piedra de la entrada esperando.

Se giró para mirar a la princesa con las manos a la espalda, con el corazón lleno de emociones encontradas. La situación en Anguo se volvía cada vez más tensa; el emperador estaba gravemente enfermo y el palacio bajo estricta vigilancia. Sin embargo, el príncipe heredero desconfiaba profundamente de los Seis Guardias de la Región Capital y de la Guardia Imperial bajo su mando. En el último mes, había sido asesinado no menos de veinte veces. Aun sabiendo que los asesinos provenían de los palacios de la emperatriz y del príncipe heredero, no le quedaba más remedio que matarlos para acabar con el asunto. Los asesinos del Valle de Youli aún no habían aparecido. ¿Vendrían hoy a ofrecer incienso? Se decía que todos los asesinos del mundo provenían del Valle de Youli. Li Gu sonrió; en realidad, estaba bastante ansioso por presenciar los métodos del Valle de Youli con sus propios ojos.

El humo del incienso se elevó, y la princesa apenas había hecho dos reverencias cuando su cuerpo se desplomó sobre la alfombra de oración. Los pensamientos del príncipe Duan se vieron interrumpidos al instante, y quedó atónito. Gritó: «¡Asesino!». Contuvo la respiración y se apresuró a entrar, extendiendo la mano para sacar a la princesa.

Los guardias irrumpieron desde fuera del salón para proteger al príncipe Duan y a su esposa. En un instante, numerosos soldados aparecieron dentro y fuera del templo Kaibao, y los fieles, aterrorizados, huyeron en masa. Los salones delantero y trasero del templo fueron rápidamente acordonados, y los fieles quedaron confinados al espacioso patio interior.

El rostro del príncipe Duan palideció, maldiciendo en su interior a los astutos villanos que siempre lo habían considerado su objetivo. Jamás imaginó que envenenarían el incienso de la princesa. Gritó con voz grave: «¡Regresen al palacio!». Luego, tomó a la princesa en brazos y, rodeado de soldados, se dispuso a abandonar el templo Kaibao.

"¡Alteza, por favor, espere!" Una figura emergió repentinamente de entre los fieles.

El príncipe Duan miró a su esposa y vio que su rostro estaba pálido, lo que indicaba que había sido envenenada. Luego alzó la vista hacia el recién llegado y preguntó con voz fría: "¿Quién eres?".

«La princesa rechazó el antídoto; solo le queda una hora de vida. Me encomendaron entregárselo a Su Alteza». El hombre, de unos cuarenta años y aspecto común, vestía una túnica azul muy sencilla y respondió con calma.

El hecho de que permaneciera tranquilo y sereno a pesar de estar rodeado de cientos de soldados despertó las sospechas del príncipe Duan. No podía regresar a la capital en una hora. Hizo una seña y sus guardias trajeron rápidamente un diván de bambú.

El príncipe Duan colocó con cuidado a la princesa en el sofá, la miró fijamente y preguntó: "¿Cuáles son las condiciones?".

El recién llegado rió entre dientes, acariciándose la larga barba, y dijo: "¡La vida del príncipe! ¿No es justo intercambiar la vida del príncipe por la de la princesa?"

Los soldados que lo rodeaban gritaban furiosos, pero el príncipe Duan se rió: "Así que así son las cosas. Es justo, en efecto".

«Alteza, es inútil capturarme. El antídoto no está en mi poder. Soy un guerrero dispuesto a morir y hace mucho que desprecio la vida y la muerte». Tras decir esto, una daga apareció repentinamente en la mano del hombre. Acarició ligeramente la hoja y dijo: «Alteza, recuerde, solo tiene una hora. He cumplido mi misión». Dicho esto, sonrió y se clavó la daga en el pecho.

El templo Kaibao quedó en silencio al instante. Todos estaban atónitos.

El hecho de que utilizaran una vida humana para transmitir un mensaje revela la astucia y la meticulosidad del asesino. Incluso querían que el príncipe Duan se suicidara para salvar a la princesa, rechazando incluso una emboscada.

El príncipe Duan entrecerró los ojos mirando al cielo y suspiró, dándose cuenta de que su oponente no era una persona común. Bajó la mirada hacia su princesa, con el rostro aún más pálido. Le tomó la mano y dijo, como si no hubiera nadie más a su alrededor: «Si te salvo y luego muero, ¿vivirás sola?».

—¡Su Alteza! —Los soldados se quedaron atónitos, temiendo que el príncipe Duan pudiera tomar medidas drásticas. Se llenaron de dolor e indignación por no haber tenido siquiera la oportunidad de actuar.

«¡Je, je, ¿acaso soy yo, Li Gu, tan fácil de someter?!», rió el príncipe Duan, mirando al abad de rostro pálido y ordenando: «Ya que el abad está ileso, ¡preparen aquí una sala de luto para la princesa! Hoy no hay muchos fieles, pero tampoco son pocos. El incienso del templo Kaibao fue envenenado, y los monjes también están implicados. Si la princesa muere, ¡todos serán enterrados con ella!».

Estas palabras aterrorizaron a los peregrinos que los rodeaban, haciéndolos temblar ante los monjes del templo Kaibao. Algunos de los más tímidos incluso rompieron a llorar. En medio del alboroto, una carcajada resonó desde fuera de la puerta del templo: «El príncipe no es un hombre cualquiera».

Los soldados en la puerta del templo, con sus largas espadas en punta, detuvieron al intruso. El príncipe Duan echó un vistazo a la gente temblorosa arrodillada; desde la distancia, vio que el hombre vestía la misma túnica azul que el que acababa de morir, y tenía el mismo rostro anodino. El príncipe Duan dijo con voz grave: "¿Quién anda ahí?".

El recién llegado ignoró la afilada hoja del soldado y, en su lugar, llevaba una caja en la mano. Bajó respetuosamente los escalones de piedra frente al salón y se detuvo allí: «Aquí está el antídoto de la princesa».

El príncipe Duan lo miró fríamente.

El visitante sonrió y dijo: «Alteza, puede estar tranquilo. Mi señor es bondadoso y no desea dañar a los inocentes. Amenazar a Su Alteza con la vida de la Princesa es subestimarlo. He preparado un espadachín para que Su Alteza luche. Incluso si Su Alteza muere a manos del espadachín, eso no empañará su reputación».

—¿Dónde está el espadachín? —preguntó el príncipe Duan con calma.

—Soy yo. Por favor, Su Alteza, primero desintoxique a la Princesa —dijo el hombre, cargando la caja mientras avanzaba.

Los guardias que originalmente protegían al príncipe Duan y a su esposa, instintivamente le permitieron subir los escalones de piedra.

El príncipe Duan lo miró con el corazón lleno de dudas e incertidumbre. ¿Acaso la otra parte pretendía luchar limpiamente? Justo cuando reflexionaba sobre esto, el hombre subió las escaleras y ya estaba a menos de un metro de él.

Todos miraron fijamente al recién llegado, sintiéndose como si hubieran caído entre las nubes.

El recién llegado sonrió levemente y extendió la mano para abrir la caja de madera. En ese instante, apareció un destello de luz plateada, y algo surgió repentinamente en su garganta. El cuchillo arrojadizo ya se había clavado en ella, y la sangre comenzó a brotar lentamente.

"¡Protejan al príncipe!" Los guardias que rodeaban al príncipe Duan lo rodearon con un rápido movimiento.

La caja de madera cayó al suelo y una ráfaga de agujas plateadas salió disparada. Varios guardias que se encontraban cerca no pudieron esquivarlas a tiempo, fueron alcanzados y cayeron al suelo, con el rostro repentinamente ennegrecido.

"¡Qué pensamiento tan perverso!", exclamó el príncipe Duan entre dientes.

La otra parte primero sedujo a la princesa, luego usó asesinos como advertencia y después le ofreció un combate justo. Todo esto con el fin de acercarse a él y asesinarlo.

El príncipe Duan miró fijamente el brillo plateado en la garganta del hombre. Hizo un gesto con la mano y un guardia corrió hacia él, le quitó el arma oculta de la garganta y se la entregó al príncipe Duan.

Un cuchillo arrojadizo con forma de hoja de sauce, de una pulgada de largo y una décima de pulgada de ancho.

Su corazón se aceleró, una repentina oleada de emoción mezclada con una sensación de impotencia. El príncipe Duan se giró y tomó la mano de la princesa, abriendo la boca para hablar, pero al ver que su rostro palidecía cada vez más y seguía inconsciente, guardó silencio. Había matado al intruso para salvarlo, y sin duda la salvaría también a ella. El príncipe Duan miró a su alrededor, con la mirada llena de urgencia, alegría y un toque de impotencia. Las venas del dorso de su mano, que sujetaba con fuerza la de la princesa, se hinchaban. ¿Qué le causaba tanta ansiedad?

Con un silbido, otro cuchillo arrojadizo voló hacia el espacio abierto del patio, reluciendo bajo la luz del sol. Algo parecía estar atado a la empuñadura.

Un guardia se adelantó y tomó el cuchillo. Al ver que la empuñadura estaba envuelta en un paño, lo retiró rápidamente y se lo presentó al príncipe Duan. Al desplegarlo, salió una pastilla roja, y en el paño simplemente se leía: «Antídoto».