Le ciel est le rivage de la poussière mortelle - Chapitre 102
Feng Yangxi quedó atónito.
El hombre gordo exclamó sorprendido: "¡Blanquito, has vuelto!"
Un grupo de personas que llevaban jaulas para palomas lo rodearon y se rieron: "El maestro Wang te perdió hace tres días y no podías comer ni beber. Nunca esperé que volvieras".
Feng Yangxi no escuchó más; sentía que había cometido un grave error. Cuando regresó apresuradamente al Patio de las Peonías, lo encontró sumido en el caos.
Agarró a un guardia que llevaba un bulto y trataba de marcharse y le preguntó: "¿Qué está pasando aquí?".
El guardia lo reconoció y dijo con nerviosismo: "Mi madre dijo que el Patio de las Peonías está cerrado y nos dijo que tomáramos todos los objetos de valor que encontráramos en el patio".
¿Dónde está ella?
"Ya se han ido. Se marcharon hace una hora."
Feng Yangxi se quedó mirando los tres sellos del eje de las ruedas, con el corazón latiéndole con fuerza. Sentía como si hubiera perdido algo de suma importancia.
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Li Tianyou y el príncipe Duan dividieron sus fuerzas en tres grupos y siguieron las huellas de los carros hasta las afueras de la ciudad, donde descubrieron tres carruajes abandonados.
El príncipe Duan miró fijamente el carruaje y ordenó solemnemente: "Cierren las puertas de la ciudad y declaren la ley marcial en la capital".
Tianyou miró al príncipe Duan, a punto de decir algo, cuando el príncipe Duan le echó una mirada y dijo: "La intención de Su Majestad es que actuemos si algo cambia en el Patio de las Peonías".
Intriga palaciega
El ambiente en Kioto se tornó repentinamente tenso.
Los seis grupos de guardias —la Caballería Valiente, la Caballería del Oso, la Caballería del Leopardo, la Guardia Imperial, los Arqueros y la Segunda Guardia Voladora— tomaron rápidamente el control de las cuatro puertas de Kioto. Tras el caos inicial, Kioto quedó sumida en un silencio inquietante. Los únicos sonidos en las calles desiertas eran los pasos de los soldados que patrullaban y los ocasionales llantos de niños que se oían a través de las rendijas de las puertas.
Tres mil guardias imperiales acordonaron todos los palacios. Todo se logró en un abrir y cerrar de ojos.
Los soldados, haciendo sonar sus gongs y transmitiendo órdenes por las calles, gritaban: "¡Por orden del príncipe Duan, quienes sigan dedicándose a los negocios serán asesinados! ¡Quienes salgan de sus casas sin permiso serán asesinados! ¡Quienes den refugio a espías serán asesinados!"
Un eunuco del Palacio Oriental, amparándose en el favor de la Emperatriz y el Príncipe Heredero, se ofreció voluntario para salir del palacio a recabar información. Fue alcanzado por una flecha en la garganta nada más cruzar la puerta del palacio.
Solo la mitad de la guardia del príncipe heredero estaba presente, pero cerraron a regañadientes las puertas del palacio para protegerlo.
Ataviado con su armadura, Li Tianrui no tenía ni idea de que las cosas cambiarían tan repentinamente. Ni las noticias de la residencia del príncipe Duan ni las de la del príncipe You indicaban nada inusual que justificara que el príncipe Duan, Li Gu, emitiera tal orden de repente. Mientras tanto, el enfermo emperador Yujia seguía con vida y en buen estado de salud en el palacio de Longxiang.
—¿Acaso Li Gu planea una rebelión? —preguntó Li Tianrui entre dientes, desenvainando su reluciente espada y dirigiéndose a los guardias del Palacio Oriental con semblante sombrío—. Li Gu, amparándose en sus altos méritos y en la confianza del Emperador, ha movilizado a la Guardia Imperial para sellar el palacio. Sus intenciones son traicioneras y planea aprovechar la grave enfermedad del Emperador para obligarlo a abdicar. En lugar de esperar aquí a morir, deberíamos escapar del Palacio Oriental y purgar la corte de funcionarios corruptos.
Los guardias de izquierda y derecha del Palacio Oriental siguieron, como era de esperar, las órdenes del Príncipe Heredero. Sin embargo, lo que no esperaban era que, mientras escoltaban al Príncipe Heredero y abrían lentamente las puertas del palacio para interrogar a los guardias imperiales, diez ballestas de asedio estuvieran alineadas en la entrada.
Li Tianrui jadeó; era evidente que esta trampa estaba diseñada para matarlo.
El comandante de la Guardia Imperial, de apellido Zhang, provenía de una familia prestigiosa y era sobrino del primer ministro Zhang. Sonrió amablemente y le dijo a Li Tianrui: «Alteza, por favor, cálmese. El heredero del príncipe Duan, el marqués de Yong'an, ha sido secuestrado al regresar a la capital. Su alteza ha sido un tanto sobreprotectora. Alteza, por favor, descanse en el Palacio Oriental y mantenga a los guardias allí. Alteza vendrá personalmente a darle una explicación».
Eso es demasiado arrogante. Li Tianrui se burló: "¿Acaso el Emperador, la Emperatriz y yo palidecemos en comparación con un simple marqués de Yong'an? ¿Es que el tío no respeta al Emperador en absoluto?".
Tenía razón; incluso el emperador Yujia se enfurecería lo suficiente como para saltar de la cama al oír esas palabras. El comandante Zhang se obligó a terminar de hablar, suspirando para sus adentros. Si el príncipe Duan no le daba una explicación adecuada, cometería un delito capital de traición, lo que resultaría en su ejecución y la confiscación de sus bienes.
Sin embargo, el príncipe Duan era yerno de Zhang Xiang, lo que lo convertía esencialmente en su hombre de confianza. El príncipe Duan gozaba de considerable prestigio en el ejército, y Zhang Xiang lo aprobaba tácitamente. Se declaró la ley marcial en la capital, y los Seis Guardias de la región no solo bloquearon las calles y controlaron las puertas de la ciudad, sino que también rodearon las residencias de los funcionarios. Se dice que varios funcionarios que se atrevieron a protestar salieron corriendo de sus residencias para buscar la decisión del emperador en la Puerta Meridiana, pero fueron decapitados en la calle.
Li Tianrui, ajeno a la situación, replicó con la cabeza gacha: "¡No creo que los funcionarios civiles y militares puedan permitir que el tío imperial actúe con tanta imprudencia! Su hijo está desaparecido, y aun así se atreve a movilizar a la Guardia Imperial para obligar al emperador a abdicar; ¡está tramando una rebelión!".
El comandante Zhang no respondió, sino que juntó las manos en señal de saludo y dijo: "¡Este humilde general tiene órdenes de que cualquiera que se atreva a salir de las puertas del palacio, sin importar quién sea, será asesinado!"
—¿Matarás a la emperatriz aunque abandone el palacio? —preguntó Li Tianrui, con una expresión siniestra en el rostro.
Los guardias izquierdo y derecho del Palacio Oriental, así como la Guardia Imperial, estaban algo desconcertados. ¿Quién sería? ¿Incluía al propio Emperador?
«Este anciano ministro saluda a Su Alteza el Príncipe Heredero». Una voz suave resonó. Zhang Xiang, vestido con una túnica oficial escarlata, apareció en la entrada del Palacio Oriental acompañado de otros ministros. «Se me ordena a este anciano ministro que apacimente a Su Alteza. Su Majestad ha dado instrucciones verbales de que el asunto fue repentino y comprensible. Por favor, Su Alteza, contenga a los guardias del Palacio Oriental e impida que se enfrenten con la Guardia Imperial. Que así sea».
Li Tianrui se levantó sorprendido al ver que los ministros que llegaban no eran otros que altos funcionarios conocidos por su integridad y su desinterés en la lucha de poder con Li Tianyou. Sintió cierto alivio, pero seguía sumamente disgustado por el uso de ballestas de asedio para sellar las puertas del palacio. El hecho de que se hubieran movilizado y transportado tan rápidamente sugería que el príncipe Duan había estado bien preparado. Reprimió su ira y preguntó al primer ministro Zhang: «Señor, ¿qué sucedió exactamente?».
El valle de Youli conspiró con el reino de Chen para asesinar al emperador mientras este se encontraba gravemente enfermo. No tuvieron más remedio que acordonar todo el palacio. El príncipe Duan dirige actualmente a la Guardia Imperial en su búsqueda, y se estima que llegará pronto al Palacio Oriental. Para evitar que el asesino escape, solicitamos que se emita una orden para implementar una política de tierra arrasada.
Li Tianrui suspiró. ¿Valle Youli? ¿Ya habían puesto en marcha su operación? Volvió a pensarlo y sintió que algo no cuadraba. El plan no parecía ser un asesinato. ¿Habían cambiado las cosas, obligándolos a recurrir a ello? Las puertas del palacio estaban selladas. Li Tianrui sonrió tras un momento de silencio: «Entonces puedo estar tranquilo. Gracias por venir, señor. Me pregunto cómo estará el Padre Emperador. No he podido presentarle mis respetos hoy».
"Con Su Majestad al frente del Palacio del Dragón Ascendente, el Príncipe Heredero puede estar tranquilo." El Primer Ministro Zhang juntó las manos en señal de saludo y se marchó con otros ministros.
Li Tianrui echó un vistazo a las ballestas de asedio que se encontraban en la entrada del Palacio del Este y ordenó que se cerraran las puertas del palacio.
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A la hora de You (de 17:00 a 19:00), en el Palacio del Vuelo del Dragón.
Se podía oír una leve tos proveniente de detrás de las pesadas cortinas.
El emperador Yujia se apoyó en la cama, con los pómulos marcados y el rostro pálido.
El príncipe Duan se arrodilló ante la cama, mirándolo con preocupación.
El pañuelo de seda amarillo fue desplegado, revelando una imagen impactante de sangre fresca expectorada.
El emperador Jia miraba fijamente la luz de las velas, con la mirada perdida. Solo el príncipe Duan y su asistente personal, Wang Yi, estaban presentes en el vasto palacio. ¿Dónde estaban sus hijos? Tianxiang se encontraba lejos, en Qinhe, y Tianyou patrullaba fuera del palacio; ni una sola concubina los acompañaba. ¿Qué esperaba? ¿Una casa llena de hijos y nietos que lo rodearan para no tener que irse solo? Era algo que había previsto, pero aun así no pudo evitar preguntarse: "¿Se ha concertado el matrimonio de Tianxiang?".
"Sí, nos casaremos con la cuarta joven de la familia An este octubre."
"Octubre..." El emperador Yujia suspiró. No podía esperar a que llegara ese día. "Notifiquen al Ministerio de Ritos para que agilice el proceso y garantice que la boda se celebre en 100 días. Tras el periodo de luto, transcurrirán tres años."
"Sí." Al oír esto, el príncipe Duan no pudo evitar sentir un nudo en la garganta.
«¡Por la gracia del cielo, esto es aún más necesario! Un país no puede quedarse sin heredero; debe designar uno en un plazo de cien días. De lo contrario, transcurrirán tres años.»
El príncipe Duan se sorprendió un poco al oír esto: "Tianyou..." No sabía con quién estaba comprometido el príncipe You. Se sintió incómodo.