Où exactement les choses ont-elles mal tourné ?
Lorsque ces personnes obtinrent sa date et heure de naissance, ainsi que le contrat d'apprentissage de sa grand-mère, An Ran n'eut d'autre choix que d'accepter la réalité. La neuvième jeune fille du manoir du marquis de Nan'an ne ressentit aucune joie.
Les luttes de pouvoir qui avaient secoué les cercles restreints de sa vie passée l'avaient épuisée. Comme le dit le proverbe, entrer dans une famille noble, c'est comme plonger en haute mer
; elle ne désirait qu'une chose
: vivre en paix dans celle-ci.
An Ran était encore perdue dans ses pensées lorsqu'elle sentit soudain quelqu'un tirer sur sa manche, ce qui la ramena à la réalité.
«
Mademoiselle, le dernier relais de poste avant d'entrer dans la capitale est tout près. Souhaiteriez-vous vous reposer
?
» La calèche s'était immobilisée en douceur, et une servante d'âge mûr, vêtue d'une veste bleu foncé, se tenait devant la calèche d'An Ran et de son frère pour leur demander la permission.
Le rideau bleu saphir tissé de motifs or foncé fut soulevé par une paire de mains fines et claires, révélant un beau visage.
« Tante Shi, combien de temps encore avant d'arriver ? » Contrairement à l'accent pékinois enjoué de tante Shi, la voix d'An Ran était douce et paisible, avec une touche du charme gracieux des villes d'eau du Jiangnan.
La bonne, surnommée Mama Stone, répondit avec un sourire : « Si nous ne nous reposons pas, nous arriverons certainement avant midi. »
Il était courtois mais manquait de respect.
Après plus d'un mois de voyage, An Ran s'était fait une opinion sur eux. À leurs yeux, elle n'était peut-être qu'une simple campagnarde d'une petite ville près de Yangzhou, sans grande expérience du monde !
Les paroles de la mère de Shi étaient chargées de sens, comme si elle craignait qu'Anran ne comprenne pas, et ses allusions étaient d'une clarté exceptionnelle.
An Ran demanda combien de temps il avait fallu pour se rendre dans la capitale, mais Madame Shi lui répondit sans détour qu'elle « ne s'était pas reposée ». Bien qu'il s'agisse d'une question polie adressée à sa « Neuvième demoiselle », elle lui donnait également de nombreux indices sur la façon dont elle devait se comporter pour éviter d'être mal aimée.
En apparence, il respecte Anran comme sa maîtresse, mais au fond, il la méprise sans doute beaucoup. Il peut décider pour elle par ses paroles et ses actes.
An Ran comprit parfaitement. Elle hocha la tête sans hésiter et sourit timidement, disant : « Merci pour votre travail acharné, Mère et sœurs. Reprenons notre chemin. »
« Oui, comme vous le dites, jeune fille. » Madame Shi, ayant reçu une réponse satisfaisante, se retourna et monta dans le premier wagon.
An Ran baissa doucement le rideau et se rassit sans faire le moindre bruit.
Anxi et Anmu, qui s'étaient un peu apaisés après avoir été réconfortés par elle, paniquèrent de nouveau. Pour se calmer, les deux frères et sœurs, qui étaient bien assis en entendant la voix de la mère de Shi, firent mine de regarder par la fenêtre en soulevant un coin du rideau du wagon, mais leurs doigts se crispèrent inconsciemment sur le bas de leurs vêtements.
An Ran ne put s'empêcher de rire doucement.
Heureusement, elle n'avait pas emmené les deux servantes et les vieilles femmes venues la chercher
; sinon, les deux enfants auraient sans doute été encore plus nerveux
! Mais lorsqu'elle formula sa demande, le mépris dans les yeux des domestiques ne fit que confirmer leur première impression d'An Ran.
Ce serait encore mieux.
La seule famille qu'elle prenait en compte, c'étaient ces deux enfants.
L'ombre des remparts de la ville apparut peu à peu au-delà du rideau de la calèche partiellement levé.
Nous sommes presque arrivés à la résidence du marquis de Nan'an.
Chapitre 2 Entrée dans le manoir
«
Ninth Mademoiselle, veuillez descendre de la calèche.
» Lorsque la calèche s’arrêta de nouveau, les trois frères et sœurs devinrent sérieux.
An Ran tendit la main et redressa les vêtements d'An Tide et d'An Mu, puis arrangea soigneusement ses cheveux devant le miroir, toucha doucement la fleur dorée sur sa poitrine et laissa échapper un long soupir.
Une servante avait déjà soulevé le rideau de la calèche et disposé un petit tabouret, et deux autres personnes sont venues aider les passagers à descendre.
An Mu fut portée hors de la calèche par de robustes servantes. An Xi, bien qu'adulte, était encore une enfant et, un peu nerveuse en descendant de la calèche, faillit trébucher sur le bas de sa jupe. Heureusement, elle garda son calme, rougissant légèrement et baissant les yeux pour attendre sa sœur. Dès qu'An Ran apparut, on entendit une série de soupirs clairs et rythmés.
Neuvième sœur, tu es absolument magnifique !
La neuvième fille du marquis de Nan'an disparut dans sa jeunesse, mais heureusement, elle fut bien protégée par les fidèles serviteurs de la vieille dame. Bien qu'ils aient par la suite réussi à contacter le manoir du marquis, la neuvième fille était trop faible pour supporter le pénible voyage et ne revint qu'à l'âge de treize ans. Aujourd'hui, à son retour au manoir, de nombreuses personnes, ayant entendu la nouvelle, vinrent assister à l'événement et partager leur joie.
« Je trouvais la sixième demoiselle assez jolie, mais je ne m'attendais pas à ce que la neuvième soit aussi belle. » Deux servantes chuchotèrent non loin de là. La sixième demoiselle, revenue au manoir il y a quelques jours, et la neuvième, revenue aujourd'hui, sont toutes deux bien plus belles que la septième et la dixième demoiselle, qui ont grandi au manoir.
An Ran, déjà installée dans la chaise à porteurs bleue, n'entendait rien des discussions qui se tenaient à l'extérieur. Les mains posées sur les genoux, elle gardait le dos parfaitement droit, sans le moindre relâchement, même à l'intérieur de la chaise.
Sur le chemin du retour vers la capitale, An Ran avait déjà entendu quelques histoires sur le manoir du marquis de la part de la servante venue la chercher.
La famille du marquis de Nan'an est un clan important de la capitale. L'actuelle matriarche, Madame Su, est sa grand-mère. Elle n'a qu'un fils légitime, An Yuanliang, qui a hérité du titre de marquis de Nan'an et a épousé Zhao, la fille légitime du marquis de Jingbei. Zhao a donné naissance à deux filles et un fils légitimes. Les filles sont désormais mariées et le fils n'a que trois ans.
Outre elle, il y avait six autres enfants nés hors mariage. Une fille était déjà mariée, tandis que les deux autres fils et les trois autres filles étaient célibataires.
Elle était la septième fille d'une concubine et la neuvième de ses sœurs. Sa mère biologique était décédée de maladie depuis longtemps.
An Ran repassa la situation en revue dans sa tête, et eut encore envie de soupirer. Les quelques bribes d'informations qu'elle possédait désormais la laissaient complètement perdue.
Nous ne pouvons y aller qu'une étape à la fois.
Salle Rong'an.
La douairière Su et Dame Zhao, de la résidence du marquis de Nan'an, discutaient dans la pièce intérieure.
Soudain, la voix d'une servante se fit entendre à l'extérieur, annonçant : « La calèche de la Neuvième Mademoiselle est arrivée. »
En entendant cela, Madame Zhao se leva, son sourire se figea, puis elle sourit à nouveau et dit : « La vieille dame a prié pendant plusieurs jours, et la Neuvième Sœur est arrivée saine et sauve aujourd'hui, vous pouvez donc être rassurés. »
Tout en parlant, elle s'avança et aida la vieille dame à se relever avec le plus grand respect.
La dame douairière n'avait pas manqué la colère passagère qui avait traversé le regard de Zhao. Elle fronça légèrement les sourcils, éprouvant un certain mécontentement, mais n'en laissa rien paraître.
« Ma belle-fille a tout installé à Ningxue Courtyard il y a deux jours. La Neuvième et la Dixième Sœur ont à peu près le même âge, alors je suis sûre qu’elles s’entendront bien. » Tandis que Zhao aidait la vieille dame, elle continuait de parler à toute vitesse : « La Neuvième Sœur vient de rentrer, alors ce sera bien que la Dixième Sœur lui donne quelques conseils. »
La vieille dame hocha la tête, disant d'un ton apparemment désinvolte : « Vous êtes leur mère légale, alors gérez cela comme bon vous semble. »
Zhao a rapidement répondu : « Oui. »
Lorsque les deux sortirent, les trois filles concubines les attendaient déjà dans la pièce principale de la Grande Dame. Le fils légitime, An Yu, était encore trop jeune et était tenu par sa nourrice.
« La neuvième demoiselle est arrivée ! » Un tumulte se fit entendre à l'extérieur, et une servante leva le rideau pour annoncer son arrivée.
Pendant qu'ils discutaient, An Ran était déjà escortée à l'intérieur par la foule.