Cependant, il ne pouvait pas encore le dire à son père, sinon tous les efforts que lui et sa mère avaient déployés dans la capitale auraient été vains.
Heureusement, la Sixième Sœur est aussi la sœur cadette de la Troisième Sœur, donc on peut au moins s'en tirer pour le moment.
À ce moment-là, Chen Qian ignorait que la Sixième Sœur avait déjà terriblement offensé An Ran, et la Troisième Sœur était déjà au courant de la bonne action de la Sixième Sœur ; il était donc hors de question qu'elle adresse un bon regard à la Sixième Sœur, et encore moins qu'elle l'aide.
Une fois la lettre rédigée, il envoya quelqu'un acheter des spécialités locales dans la capitale et les renvoyer à Yangzhou.
Il devrait peut-être y retourner en personne dans quelques jours.
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Anran passe ces derniers temps une période à la fois confortable et chargée.
Bien que la dot nécessitât d'être brodée, le temps pressait et Anran ne pouvait s'en charger elle-même. Zhao Shi et San Niang l'avaient anticipé et choisirent rapidement des brodeuses pour l'aider. Lorsque la princesse Yunyang l'apprit, elle envoya également ses propres brodeuses, précisant que si Anran les jugeait utiles, elle pourrait les garder.
Ainsi, Anran n'a besoin de broder que quelques petits objets, juste pour frimer.
Cependant, Madame Zhao la convoquait souvent dans la cour principale, lui faisant écouter les rapports des domestiques et lui posant parfois quelques questions. Il semble que Madame Zhao ait voulu la guider, probablement grâce à l'intervention de la Troisième Sœur.
Anran passe la plupart de son temps à jouer avec Yu Ge'er.
Anran savait que Zhao avait été extrêmement occupée par ses propres affaires ces derniers temps, et que Yu Ge'er ne pouvait rester qu'avec sa nourrice et ses servantes.
Normalement, la nourrice et les servantes savaient qu'il était le chouchou de Zhao et la prunelle de ses yeux, et elles craignaient qu'il ne lui arrive malheur. De plus, Yu-ge'er était fragile, aussi le laissaient-elles rarement sortir jouer, de peur qu'il ne se blesse et ne soit réprimandé.
An Ran n'avait pas beaucoup de soucis. Non seulement elle jouait à des jeux comme les anneaux entrelacés et la ficelle avec Yu Ge dans la chambre, mais elle l'emmenait aussi jouer dans le jardin.
Les enfants ont besoin de courir et de sauter beaucoup pour rester en bonne santé. Nian-ge'er était pareil
; il avait été élevé avec trop de délicatesse. Après avoir joué quelques jours avec Si-li, Xiao-mu et Xiao-tide, son teint s'était nettement amélioré.
Ces derniers jours, Yu-ge'er est devenue beaucoup plus joyeuse et plus proche d'An-ran, réclamant sans cesse à voir la Neuvième Sœur.
Lorsque la Septième Sœur et la Dixième Sœur virent cela, elles ne dirent rien, mais elles étaient elles aussi envieuses et jalouses dans leur cœur.
Liu Niang fut placée sous la garde de la Grande Maîtresse dans la petite salle bouddhiste. Tous les serviteurs qui l'entouraient furent remplacés, et on l'obligeait à recopier quotidiennement des écritures bouddhistes, soi-disant pour adoucir son tempérament.
An Ran a reçu une confirmation de Zhao Shi
: An Yuanliang a arrangé son mariage avec Liu Niang et Chen Qian. Cependant, la famille Chen réside à Yangzhou, loin de là, et la cérémonie ne peut donc avoir lieu immédiatement.
Le sort futur de Chen Qian et Liu Niang n'est plus la préoccupation d'An Ran.
Cependant, le différend entre le marquis de Dingbei et le marquis de Nan'an restait irrésolu. La famille Fang ne souhaitait absolument pas impliquer Fang Ting, et la famille An, marquée par l'affaire de la Sixième Sœur, adoptait une position prudente, sans pour autant renoncer. Autrement, la famille An semblerait coupable.
Finalement, une solution semble avoir été trouvée
: le fils illégitime du marquis de Dingbei épouserait la fille illégitime du marquis de Nan'an. Ceci permettrait de préserver la dignité des deux familles et d'éviter que ce mariage ne dégénère en une querelle sanglante.
Fang Anran ignorait la situation, mais parmi les membres de la famille An en âge de se marier, seul Qi Niang était éligible.
Se pourrait-il que la Septième Sœur doive épouser un membre de la famille du Marquis de Dingbei
? Cependant, son cœur appartient depuis toujours à Fang Ting. Si elle épouse un membre de cette famille, elle ne deviendra que sa belle-sœur. Je me demande ce qu'elle en pensera.
Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, le jour arriva où la famille du marquis de Pingyuan devait venir présenter leurs cadeaux de fiançailles.
Les parents de Lu Mingxiu sont décédés. Bien qu'il lui reste quelques proches, il n'a plus aucun contact avec eux depuis plus de dix ans. Malgré les conseils de Chu Tianze et sa promesse de ne pas s'éloigner trop pour le bien d'Anran, il ne leur confierait certainement pas la tâche de lui trouver une épouse.
Cette tâche importante incombait néanmoins à Chu Tianze.
Bien que ce fût l'Empereur qui eût promulgué le décret autorisant le mariage, il lui était impossible d'assister en personne à la cérémonie de fiançailles à la résidence du Marquis de Nan'an. Aussi, par pure bonté d'âme, Chu Tianze accepta-t-il sans hésiter.
En conséquence, les proches de Lu Mingxiu n'osèrent plus s'avancer de manière imprudente.
« Je prends ça comme un entraînement pour aider Yang-ge'er à organiser son mariage plus tard », dit Chu Tianze d'un ton enjoué. « C'est presque comme avoir un fils comme neveu. »
Lu Mingxiu se retint, se contentant intérieurement de lever les yeux au ciel.
Chu Tianze n'avait qu'une dizaine d'années de plus que Lu Mingxiu, mais il aimait se comporter comme un aîné en toutes circonstances.
La résidence du marquis de Pingyuan a été entièrement rénovée. L'impératrice a dépêché des dizaines de personnes du Département de la Maison Impériale pour aider Lu Mingxiu à préparer son mariage. Leur efficacité est, bien entendu, remarquable. L'impératrice a également précisé que ces personnes ne seraient employées par lui que pendant six mois, afin de répondre à ses besoins immédiats
; elles seront rapatriées au terme de cette période.
Lu Mingxiu était reconnaissant de la bienveillance de l'impératrice.
Une fois qu'Anran aura épousé un membre de la famille, elle pourra naturellement s'occuper progressivement des tâches ménagères, laissant ainsi le personnel du palais à la maison... L'impératrice craint sans doute qu'ils ne se sentent mal à l'aise !
L'impératrice ordonna que 120 chargements de cadeaux de fiançailles soient envoyés pour accueillir Anran, les premiers chargements contenant des présents offerts par l'empereur.
Il lui était difficile de quitter le palais, aussi envoyait-elle quelqu'un tous les deux ou trois jours pour faire son rapport. La princesse Yunyang craignait également qu'Anran ne soit lésée dans ces formalités, car le manoir du marquis de Pingyuan n'avait pas d'aînés. Elle alla donc vérifier en personne et fut soulagée de constater que tous les cadeaux de fiançailles étaient en ordre.
Les deux oies offertes en cadeau de fiançailles avaient été chassées par Lu Mingxiu lui-même.
Une fois tout préparé, Chu Tianze apporta les cadeaux de fiançailles à la résidence du marquis de Nan'an.
La distance entre la résidence du marquis de Pingyuan et celle du marquis de Nan'an est considérable. En temps normal, le trajet en calèche prendrait une heure, et ce jour-là, avec les présents de fiançailles, le voyage fut encore plus long.
Les cadeaux de fiançailles offerts par le marquis de Pingyuan s'étendaient tout le long de la rue.
Les dix derniers cartons n'avaient même pas encore quitté la résidence du marquis de Pingyuan, tandis que les deux premiers étaient déjà sortis dans la rue, devant la résidence.
Un certain nombre de personnes assistaient au spectacle.
Dans les rues, le peuple, admiratif, soupirait devant la magnificence du mariage, digne d'une famille puissante et influente, favorite de l'Empereur. Nombre de familles nobles, sachant que l'Impératrice avait orchestré l'événement, ne pouvaient que l'envier
; celles qui l'ignoraient se demandaient s'il fallait le signaler au marquis de Pingyuan, le jugeant bien trop extravagant.
La résidence du marquis de Nan'an.
Aujourd'hui, la résidence du marquis de Nan'an est décorée avec soin et a ouvert ses portes tôt le matin pour accueillir les invités.
La princesse Yunyang arriva tôt avec ses trois enfants. La troisième sœur revint la première et alla dans la chambre d'Anran pour discuter. Zhao confia également Yu-ge'er à Anran. À l'arrivée de Heng-ge'er, elle le laissa jouer avec lui.
Les quatrième et cinquième sœurs, qui venaient de se marier, rentrèrent plus tôt que prévu en raison de l'heureux événement, accompagnées des deux filles de la Grande Dame et des deux tantes d'Anran, toutes nées hors mariage et donc rarement vues. L'une était la deuxième dame du palais du marquis de Shouxiang, et l'autre la troisième dame du palais du marquis de Jining. L'union d'une fille née hors mariage avec un fils né hors mariage était considérée comme un mariage de bonne réputation.
La douairière entretenait des relations peu étroites avec ses deux filles illégitimes, et elles ne se voyaient que rarement durant la journée.
«
Neuvième sœur, laisse-moi voir où en est ta broderie.
» La troisième sœur était enceinte et restait donc avec An Ran, ne recevant pas d'invités. An Ran avait également quatre enfants, ce qui animait sa chambre.