Elle était loin de se douter que quatre paires d'yeux l'observaient depuis longtemps.
« Frère, je suis désolé de t'avoir inquiété. » Yu Sili baissa la tête et s'excusa auprès de Yu Zhou.
Yu Zhou soupira en voyant les ecchymoses encore visibles sur les bras et le visage de son jeune frère. Il lui tapota l'épaule et dit
: «
Comment ton frère pourrait-il t'en vouloir
? Je t'avais juste dit de rester loin de ces gamins et de ne pas leur prêter attention.
»
« Mais ils ont dit du mal de Maman, et ils ont dit que mon frère et moi… et j’étais… » dit Yu Sili avec colère, bégayant longuement avant d’en venir enfin au fait.
Yu Zhou devina de quel genre de grossièretés il s'agissait. Il s'accroupit et laissa Yu Sili s'allonger sur son dos. « Rentrons à la maison. »
« Frère, tu crois vraiment que papa ne veut plus de maman, de frère et de moi ? » Yu Sili, somnolente, s'appuya contre le large dos de son frère. « Ma sœur était si belle tout à l'heure, j'ai cru que c'était une fée… »
Yu Sili continuait à bavarder sans s'arrêter, tandis que Yu Zhou se contentait d'écouter sans dire un mot.
Son père n'est probablement plus une source d'espoir fiable. Il a abandonné sa femme et est parti ; pourquoi reviendrait-il ? Sa mère, elle, s'accroche encore à une lueur d'espoir !
Yu Zhou portait Yu Sili sur son dos et marchait lentement.
Il leva soudain les yeux et aperçut la jeune fille qui avait aidé Sili un peu plus tôt, debout devant la grande maison non loin de là. Grâce à son excellente vue, Yu Zhou vit l'instant où elle ôta son voile, dévoilant un visage d'une beauté incomparable.
Le magnifique coucher de soleil à l'horizon paraissait bien fade en comparaison.
Yu Zhou s'arrêta net.
De retour chez elle, Anran oublia rapidement ce petit incident. Une autre information, apprise par hasard, avait déjà captivé toute son attention.
À son retour, en entrant dans la maison, elle entendit une servante dire que la personne venue chercher la Troisième Sœur la veille travaillait en fait pour le manoir du marquis de Nan'an !
Anran sentit que quelque chose n'allait pas.
Si cela concernait la résidence du marquis de Nan'an, la Troisième Sœur aurait dû le lui dire
; elle n'aurait pas dû le lui cacher. S'il y avait une raison de le lui dissimuler, c'était forcément en rapport avec elle à ce moment précis.
An Ran comprit immédiatement le nœud du problème. Cela concernait la résidence du marquis de Nan'an, et elle-même…
Se pourrait-il qu'il y ait eu un problème avec ses fiançailles avec Fang Ting ?
Après mûre réflexion, An Ran ne put envisager qu'une seule possibilité. Se souvenant de l'expression évasive de San Niang à ce moment-là, elle lui parut de plus en plus plausible.
Cependant, elle n'a aucun moyen de le confirmer pour le moment.
« Mademoiselle, sœur Huaping est là ! » Anran s'était changée et n'avait même pas eu le temps de regarder Xue Tuan'er. Elle était assise dans la pièce principale, perdue dans ses pensées, lorsque Cuiping entra pour annoncer son arrivée.
Pourquoi l'écran de peinture est-il soudainement réapparu ?
« Mademoiselle, la princesse héritière s’inquiétait pour vous, alors elle m’a renvoyée vous chercher. » L’expression sombre de Hua Ping disparut et elle dit avec un sourire : « Il se fait tard aujourd’hui, et la princesse héritière a dit que nous partirons tôt demain matin. »
An Ran était complètement déconcertée. L'affaire avait-elle été réglée si rapidement ?
« Sœur Huaping, dites-moi la vérité. » Anran entraîna Huaping dans la chambre où vivait la Troisième Sœur et congédia les domestiques. Elle dit d'un ton grave : « J'ai un mauvais pressentiment. Pourquoi la Troisième Sœur est-elle partie subitement hier ? »
Hua Ping laissa transparaître une pointe de gêne sur son visage.
Elle avait d'abord compté utiliser ce prétexte pour apaiser la Neuvième Demoiselle, mais après réflexion, elle comprit que cette dernière, avec son intelligence, ne manquerait pas de percer le mystère. Huaping réfléchit un instant, puis lui raconta tout. L'affaire étant déjà réglée, il n'y avait aucun mal à ce que la Neuvième Demoiselle connaisse la vérité.
« La princesse héritière est partie hier, en réalité à cause de vous, jeune fille. » Huaping baissa la voix et dit : « Soudain, une rumeur court selon laquelle vous seriez venue à la résidence du prince Yi non pas pour accompagner la princesse héritière, mais plutôt… mais plutôt… »
Cela dit, An Ran comprenait parfaitement.
L'entourage de la Troisième Sœur connaissait la raison de son envoi à la résidence du Prince Yi
: devenir la concubine du Troisième Prince. Cependant, elle regagna finalement saine et sauve la résidence du Marquis de Nan'an, et l'affaire aurait dû en rester là.
Même si ce n'est pas vrai, les rumeurs sont plus dangereuses que les faits.
Elle s'était préparée mentalement à l'idée que de telles rumeurs se répandraient un jour et que sa réputation serait ruinée. Mais elle n'avait d'autre choix que de serrer les dents et de continuer.
Si la Troisième Sœur a pu revenir, c'est probablement parce que ces mots sont parvenus à la résidence du marquis de Dingbei.
Bien que Fang Ting fût le fils d'une concubine, il avait atteint un rang officiel et était très estimé par la famille du marquis de Dingbei. Pourquoi aurait-il épousé une fille de concubine à la réputation sulfureuse
?
Même si les fiançailles étaient déjà conclues, il serait parfaitement raisonnable que la famille du marquis de Dingbei les rompe pour cette raison. An Ran ne les harcèlerait jamais et n'essaierait jamais de les persuader de rester.
Bien qu'une expression pesante ait brièvement traversé le visage d'An Ran, elle ne montra aucun signe d'abattement.
Huaping savait que la Neuvième Demoiselle était une personne déterminée, douce et gentille ; sinon, elle n'aurait peut-être pas pu attendre dans le manoir du Prince Yi jusqu'au jour où elle pourrait partir en toute sécurité.
« Mademoiselle, ni vous ni la princesse héritière n’avez mal jugé cette personne ! » murmura quelques mots à l’oreille d’Anran, sous la plume de Huaping.
Alors que San Niang hésitait sur la manière d'expliquer la situation à la famille du marquis de Dingbei, celle-ci fit parvenir un magnifique pendentif en jade couleur graisse de mouton et deux lettres. Ces lettres affirmaient que la famille du marquis de Dingbei ne se laisserait pas tromper par les rumeurs et saisirait cette belle opportunité d'union. Le pendentif de jade était même envoyé en gage de leur volonté de nouer des relations amicales avec la famille du marquis de Nan'an.
L'une des lettres avait été écrite par Fang Ting lui-même, et San Niang l'avait conservée pour An Ran ; elle n'a pas encore été ouverte.
« Le second maître de la famille Fang est à la hauteur de sa réputation d'homme savant
; il sait distinguer le bien du mal
! » s'exclama Huaping, enthousiaste. «
Il n'est pas étonnant qu'il ait réussi l'examen impérial et soit devenu compilateur junior
; son caractère et son talent sont exceptionnels. La jeune fille est chanceuse
; épouser le second maître de la famille Fang lui promet un mariage merveilleux.
»
Après avoir entendu cela, An Ran parut calme et sereine, mais une rougeur lui monta involontairement aux joues.
Ce serait mentir que de dire que je n'ai pas été ému.
Bien que les rumeurs ne se soient pas propagées, la résidence du marquis de Dingbei en avait déjà connaissance. Si la plupart des réactions furent motivées par le respect dû à la Troisième Sœur et à la résidence du marquis de Nan'an, la résidence du marquis de Dingbei se montra particulièrement courtoise.
« Mademoiselle, vous devriez aussi réfléchir au cadeau de remerciement à offrir », suggéra Huaping à Anran. « De toute façon, il a été envoyé par les anciens, donc personne ne peut rien y redire. La princesse héritière a également préparé un certain nombre de choses et attend votre retour pour que vous preniez une décision. »
Le visage d'An Ran restait rouge, et elle hocha la tête avec raideur.
Si la famille du marquis de Dingbei peut lui témoigner suffisamment de respect, alors ce mariage pourra être considéré comme un bon choix.
Bien qu'elle n'ait rencontré Fang Ting qu'une seule fois et qu'il n'y ait eu aucune relation amoureuse entre eux, elle lui était très reconnaissante de sa confiance.
À quoi servent les sentiments ? Dans sa vie antérieure, elle était tombée amoureuse de Chen Qian, mais cela n'avait abouti qu'à une fin tragique trois ans plus tard.
J'espère que ma vie sera différente après mon mariage avec Fang Ting !